Путь Свенки

Гранк снова не мог заснуть. Осень уже почти наступила, а Хуул, несмотря на то что круглыми ночами резвился вокруг вулканов, до сих пор не почувствовал присутствие Угля. У Гранка с Тео теперь было столько летучих углей, что они не могли найти им всем применение. Гранк никогда не видел летуна, подобного Хуулу. С какими спокойствием и изяществом он справлялся с непостоянными потоками теплого воздуха и холодными воздушными ямами, окружающими кратеры вулканов! Хуул намного превзошел Гранка в искусстве угленоса. Под его руководством даже Финеас с Тео сумели поймать несколько летучих углей — и что самое невероятное, Хуулу удалось научить даже нескольких волков ловить их в высоком прыжке.

Иногда он задавал Данмору вопросы о Дозоре, но что и от чего они защищали, было ему, похоже, больше не интересно. Не ошибся ли Гранк в его судьбе? Был ли Хуул тем, кем он его считал — принцем по крови, по рождению? А вдруг семена Га обречены никогда не прорасти в его желудке? И все же, вспоминая побег дерева на острове в Северном море, Гранк вновь исполнялся надежды. Он знал, что это было наяву, ведь Финеас и Тео тоже все видели. За несколько часов тот росток поднялся выше, чем обычные деревья вырастают за полный круг времен года. Они никогда об этом не говорили, словно этот странный росток был секретом, который они бережно сохранили в сердцах.

* * *

Свенка покинула Макхита чуть севернее Ледяных когтей. Даже оттуда до цитадели лорда Аррина неблизкий путь. Свенка не рассказала волку, что вплавь он доберется значительно быстрее. Не рассказала она ему и о небольшом проливе, благодаря которому сможет обогнать его не меньше чем на день. Она планировала отыскать своего старого друга Сварра, отца Анки и Рольфа. Брачный период еще не настал, но она знала, где искать Сварра в это время года — это совсем недалеко от цитадели Аррина. Поэтому она выбралась из воды и направилась прочь от берега.

* * *

— Что ты здесь делаешь? — удивился Сварр. — Брачный период еще не настал. И у меня совершенно неподходящее настроение…

— Не мели чепуху, — отрезала Свенка. — Я здесь не для этого.

— А для чего? — спросил Сварр без особого, впрочем, интереса.

— Послушай, Сварр, я понимаю, что тебе будет сложно понять из-за… ну… Ты ведь самец и поэтому не слишком переживаешь по поводу маленьких медвежат.

— Ну… для этого есть матери.

— Да, точно.

Он перебил ее прежде, чем она успела продолжить:

— Кстати, ты в этом году тоже родила медвежат?

— Да, троих. Один умер, но с другими двумя все в порядке.

— Ясно. Так зачем ты пришла?

— Я подружилась с чудесной совой. И она безумно переживает за своего птенца. Она считает, что лорд Аррин или кто-то из хагсмаров зачем-то хочет его заполучить.

— О Великий Урса, ох уж эти совы и хагсмары со своей глупой войной, — вздохнул Сварр. — Короля Храта жалко. Он был хорошим парнем. А подручные лорда Аррина все время пытаются переманить детишек, которые сражались за короля, на свою сторону. Никуда он не годится, этот Аррин.

— Да в этом-то и все дело. Моя подруга хочет узнать, что он сейчас замышляет.

Свенка не хотела слишком много рассказывать, но с трудом противостояла соблазну поделиться с другом своим знанием. Сварр был хорошим медведем, и она знала, что по-своему он очень восхищался Хратом. Он жил так близко к Цитадели лорда Аррина только потому, что здесь хорошо ловился тюлень.

— Послушай, Сварр, ты умеешь хранить секреты? — спросила Свенка.

— А кому я могу их разболтать, если кроме тебя, да и то раз в год, никого не вижу?

— Ну, я знаю, что ты иногда встречаешься с этой… как ее… Сваалой?

— Ее больше нет!

— О, как жаль…

Сварр нетерпеливо пожал плечами:

— Так что за секрет?

И Свенка рассказала ему, что ее новая подруга — это королева Сив. А потом рассказала ему про молодого принца и волка-предателя из Дали.

— Свенка, ты говоришь, Сив — твоя близкая подруга? Да ты преуспела в жизни!

Свенка обиделась:

— Как ты смеешь, Сварр! Я прекрасно жила и до того, как познакомилась с королевой. Не друзья делают медведя тем, кто он есть. Медведь сам выбирает себе друзей.

Сварр моргнул. «А она умная, — подумал он. — Всегда хорошо обращалась со словами».

— Так что, мне разобраться с волком? — спросил он.

— Быть может, потом, а сейчас я хочу узнать, что он собирается рассказать лорду Аррину и что замышляет лорд. Поэтому я подумала: нет ли поблизости высохших паровых дыр, в которые мы могли бы забраться?

Ниртгар кишел паровыми дырами. Некоторые из них успели высохнуть, и медведи часто использовали их в качестве берлог. И лишь медведи знали, что паровые дыры передают звук. В правильной паровой дыре можно было услышать разговор, происходящий в лиге от нее.

— Что ж, я, между прочим, знаю кучу окрестных дыр.

— Не мог бы ты отвести меня к той, из которой можно подслушать лорда Аррина?

— Конечно, без проблем. Жаль, кстати, что сейчас не брачный сезон. Не пришлось бы лишний раз тащиться в такую даль, чтобы встретиться.

Свенка закатила глаза — ох уж эти самцы! Слава Урсе, что медведицам не приходится жить с ними круглый год.