Волк с железной головой

Жил-был пастух. Однажды, когда он пас овец, из лесу вдруг выбежал волк с железной головой и сказал ему: — Ну, Петр, теперь я тебя съем! Пастух стал его умолять: — Волк, голубчик, не ешь меня теперь, а подожди, пока я женюсь. Приходи тогда на свадьбу и делай со мной, что хочешь. Волк согласился, сообразив, что на свадьбе он, кроме пастуха, поживится еще чем-нибудь. Но когда дело дошло до свадьбы, Петр совсем забыл про волка. Он спокойно ехал с невестой и поезжанами мимо леса, когда оттуда внезапно вышел волк с железной головой, преградил им дорогу и закричал: — Слезай с телеги, Петр! Я тебя съем. Пастух спрыгнул с телеги и, чтобы спасти поезжан, побежал вперед. Волк пустился за ним. Петр несся во весь дух, лишь иногда бросая взгляд назад: волк все не отставал. Так бежал он до самого вечера. Уже начало смеркаться, как он заметил вдруг дом и вбежал в него. Здесь он увидел старуху, которая топила печку и голыми руками мешала в огне. Это была солнцева мать. Петр быстро оторвал полу своей рубахи и обмотал ею старухины руки. Солнцева мать спросила его:

— Откуда ты, крещеная душа? — Нужда меня загнала к тебе. За мной гонится волк с железной головой. Защити меня от него! Старуха дала ему поесть и уложила спать. На следующее утро Петр хотел итти дальше. На прощанье, солнцева мать подарила ему платок и сказала: — Возьми, Петр, этот платок. Как дойдешь до воды, махни им над нею, — вода расступится,! ты пройдешь посуху. Потом опять махни платком, и вода опять сольется. В лес придешь, поступи так же. Петр поблагодарил и пошел дальше. Едва он сделал несколько шагов, как волк с железной головой опять показался перед ним. Пришлось пастуху снова спасаться изо всех сил. Добежал он до реки, махнул платком, который ему дала солнцева мать, вода разделилась, и он посуху перебежал на другой берег. Тут он опять махнул платком, вода сомкнулась, и волк с железной головой остался по ту сторону. Петр пошел дальше, но волк бросился в воду, пере плыл через реку и, ну, догонять Петра. Снова пришлось ему бежать. Волк уже настигал его, как вдруг пастух заметил дом и вбежал в него. Там жила месяцева мать. — Здравствуй, матушка! — сказал Петр и приложился к ее руке. — Здравствуй, крещеная душа. Что доброго скажешь? — Ничего доброго, — ответил Петр, за мной гонится волк с железной головой, и я, спасаясь от него, забежал к тебе. Месяцева мать дала ему поесть и уложила спать. На утро Петр собрался дальше в путь. Месяцева мать подарила ему каравай хлеба и сказала: — Возьми этот каравай и, когда будешь в беде, положи его перед сном под голову. Увидишь тогда, что будет. Петр поблагодарил и пошел. Но поблизости его уже поджидал волк с железной головой, и снова пастуху пришлось бежать от него во весь дух. Он бежал и бежал, а волк все за ним. Вот-вот он уже был готов его схватить, как вдруг дорогу преградил густой лес. Петр махнул платком, деревья расступились, и он прошел в лес. Он снова махнул платком, и деревья сомкнулись, да так плотно, что и муравью было не пролезть. Но у волка с железной головой челюсти и зубы были тоже железные, и он начал грызть деревья. Он грыз, грыз, да так, что только щепки летели во все стороны. Хоть лес был велик, но волк быстро перегрызал одно дерево за другим, и скоро они все повалились, а волк пробрался в лес. Когда Петр дошел до середины леса, он положил каравай хлеба себе под голову и лег спать. На утро он проснулся и вскрикнул от удивления. Возле него стояли, лев, медведь и рысь, ласково на него глядели и виляли хвостами. Петр разломил каравай на три части и дал им поесть. А волк с железной головой грыз всю ночь деревья и почти добрался до Петра. Тогда Петр махнул платком в другую сторону, и лес раздался. Он вышел со своими зверями в чистое поле, снова махнул платком и запер волка в лесу. После того он пошел со своими зверями домой. По дороге его настигла ночь, и он постучал в одну избушку, просясь на ночлег. Он вошел и увидел, что на лавке, у печки, сидит старуха. — Добрый вечер, матушка! — Бог в помощь, Петр! Откуда идешь? — За мной гонится волк с железной головой, ответил он. Он и не подумал о том, что старуха-то была мать волка с железной головой, и рассказал ей все кряду, что с ним было. Под конец он сказал: — Я запер волка в густом лесу. Волчья мать слушала и виду не подавала, кто она такая. Она сказала Петру:

— Хочешь поступить ко мне в пастухи? Мой ушел, и некому пасти моих овец. Петр и слышать об этом не хотел. Он сказал, что тоскует по дому, что он только что женился и покинул молодую жену. Но старуха не отставала, пообещала ему большое жалованье, и Петр, в конце концов, согласился. Когда они ложились спать, волчья мать сказала ему: — Дай-ка мне, Петр, красный платок; я его поберегу, чтобы ты его не потерял. Петр не хотел отдавать, но она опять пристала, как цыганка, и он отдал ей платок. Когда Петр заснул, старуха потихоньку вышла, пошла в лес и освободила сына. На другой день Петр погнал овец в поле, а волк стал советоваться с матерью, как бы погубить пастуха. Напасть на него открыто он не решался, так как его охраняли три зверя. — Знаешь, что? — сказал волк своей матери: — вырой там, где Петр завтра будет доить овец, большую яму и покрой ее досками. Я спрячусь в ней, и когда он начнет доить овец, я выскочу и съем его. Сказано — сделано. Они вырыли большую яму, покрыли ее досками, и волк спрятался в ней. Но когда Петр стал доить овец, его звери легли на самые доски, и волку пришлось зря просидеть в яме. Петр, подоив овец, ушел с ними, а волк с железными зубами вышел из ямы и сказал матери: — Давно бы я его слопал, да боюсь, что попадет мне от его зверей. Но знаешь что? Когда он завтра снова пойдет пасти стадо, привяжись к нему с просьбой, чтобы он зверей оставил дома. Ты их тогда запри, а я уже с ним справлюсь. Пришло утро, Петр собрался гнать овец на пастбище, но тут мать волка привязалась к нему с просьбою, чтобы он оставил зверей дома. Петр долго не соглашался, но она клянчила, как цыганка, и пастух оставил зверей в избушке. Старуха их накормила и заперла.

Волк с железными зубами пустился прямехонько к Петру, но тот, завидев его издали, понесся во весь дух вперед. Добежав до леса и видя, что больше делать нечего, пастух влез на высокое дерево. Но волк был тут как тут, начал грызть дерево и, подгрызши его наполовину, крикнул: — Слезай. Петр! Я тебя съем! Видит пастух — дело плохо: волк скоро сгрызет все дерево. Тогда он снял сапог, бросил его волку и сказал: — На, бери мой сапог, грызи его, а я пока покричу на весь лес: пусть все звери и птицы узнают, что пришла моя смерть. И он стал кричать во все горло. Услышала рысь крик и говорит льву и медведю: — Мне кажется, наш хозяин кричит. — Успокойся, — отвечали они: — ты обожралась, и тебе снится сон. Тем временем, волк сгрыз сапог и опять крикнул: — Сходи, Петр! Я тебя съем! Пастух сбросил с дерева другой сапог. — На, голубчик волк, погрызи, а я еще раз покричу: пусть все звери и птицы знают, что пришла моя смерть. И он снова принялся кричать. Тогда сказал медведь: — И мне кажется, что наш хозяин кричит. — Ах, помолчи! Ты, видно, тоже обожрался и бредишь во сне! — ответил лев. Волк сгрыз и второй сапог. Тогда Петр бросил ему свою шапку и закричал в третий раз. Теперь и лев услышал его голос и сказал: — Да, это наш хозяин кричит. Звери поднялись и хотели выбежать, но дверь была на запоре. Тогда они подрылись под стену, выскочили вон и побежали на голос хозяина. Волк уже успел подгрызть почти все дерево, и оно еле-еле держалось. Звери набросились на волка с железными зубами и растерзали его в мелкие клочья.

Петр слез с дерева, пошел в дом старухи и натравил на нее зверей; они разорвали ее, как и сына. Пастух принялся затем шарить в доме, разыскивая взятый у него старухою платок, и нашел несметное количество золота, припрятанного волчьей матерью. Он навьючил золото на осла, погнал перед собой овец и ушел со своими зверями домой.