Курт Книспель

Наступила очередь Курта Книспеля. Как уже говорилось выше, некоторые исследователи склонны считать его самым результативным танковым асом Второй мировой войны. Автор считает, что это неправильно. Но, тем не менее, Книспель интересен нам как безусловно выдающийся танкист. Кроме того, его случай позволит еще раз поговорить о методике подсчета побед, практиковавшейся в Вермахте. «Певцом» побед Книспеля является Франц Куровски, посвятивший этому танкисту целую книгу. При всем критичном отношении к его работам придется использовать в качестве источника информации и их.

Итак, Курт Книспель родился 20 сентября 1921 года (по данным Куровски – 1922 года) в г. Салисов Судетской области Чехословакии. После окончания школы, некоторое время он работал на автомобильном заводе, а в 1940 году пошел служить в армию. Курс первоначального обучения продолжался с 15 мая по 20 сентября 1940 года и включал ознакомление с танками Pz.I, Pz.II и Pz.IIL 1 октября Книспель был переведен в 3‑ю роту 29‑го танкового полка 12‑й танковой дивизии. Здесь он прошел обучение в качестве наводчика и заряжающего танка Pz.IV, а в январе 1941 года прошел курс дополнительного обучения на наводчика на полигоне в Путлосе. Но в своем экипаже он продолжал выполнять обязанности заряжающего.

^{Pz.IV Ausf.D, лето 1941 года. К началу операции «Барбаросса» машины ранних выпусков приобрели черты, характерные для более поздних моделей, например, гусеничные траки на лобовом листе корпуса.}

Впрочем, окончательно утверждать это нельзя, так как даже у Куровски – признанного знатока жизни Книспеля – написано, что «20 июня 1941 года заряжающий Курт Книспель сидел в своем танке, ехавшем к границе», но на этой же странице, буквально в следующем абзаце, сообщается, что «экипаж танка Хельмана, в котором Книспель был наводчиком, был разбужен 22 июня в 2:15 ночи». Вот и разберись тут!

И все же Книспель был заряжающим, во всяком случае на момент вступления немецких войск в Минск он выполнял в своем экипаже именно эти обязанности. Наводчиком он стал позже, когда 12‑ю танковую дивизию перебросили под Ленинград.

«Первый бой 12‑й танковой дивизии на новом участке произошел 25 августа. 3‑я рота 1 – го батальона 29‑го танкового полка была вновь сформирована. Наводчик танка Курта Книспеля вышел из строя, и он занял его место, вскоре продемонстрировав свое умение.

Книспель был зачислен в экипаж фельдфебеля Ханса Фендезака, и на шоссе южнее Ленинграда он уничтожил свой первый танк в качестве наводчика. Там впервые им встретились Т‑34».

С этого момента, по мнению Куровски, Книспель и открыл свой счет, пока – в качестве наводчика. И вновь мы сталкиваемся с вопросом: как считать победы даже внутри одного экипажа. Следует еще и еще раз повторить: танк – оружие коллективное и все члены экипажа в большей или меньшей степени участвуют в уничтожении вражеских танков и решении других боевых задач. Почему же нужно выделять именно наводчика? Роль командира объяснять не надо – координация действий всех членов экипажа, оценка обстановки на поле боя, поиск целей и т. д. Заряжающий – заряжает орудие, самый хороший наводчик – в бою ничто без его усилий.

^{Pz.IV Ausf.Fl преодолевает российское бездорожье. Зима 1942 года}

Механик‑водитель, стрелок‑радист – разве можно представить экипаж танка без них. Разве точная стрельба не зависит от слаженности действий командира, наводчика и механика‑водителя? Особенно если учесть, что в годы Второй мировой войны огонь велся с коротких остановок. Так что же, давайте записывать победы на всех членов экипажа! Только как делить будем? Или умножать?

Примерно такая же картина и в артиллерии. Мы же не говорим: «наводчик Петров подбил вражеский танк». Мы говорим: «расчет сержанта Иванова подбил вражеский танк». У танкистов картина та же. Свой посильный вклад в общее дело вносят все, а победы записывают на командира.

Книспель, безусловно, был выдающийся наводчик, как с точки зрения физиологии (острота зрения, его объемность и т. д.), так и с точки зрения быстроты принятия решений. В последнем он действительно порой опережал своих командиров.

«Танки покатили к позиции дозора. Проехав 250 метров, они вышли на главную дорогу. Командир танка и Книспель всматривались вперед, но ничего не могли рассмотреть. Даже пройдя через позиции пропавших немецких часовых, не было заметно каких‑либо признаков русских.

Курт Книспель вглядывался через прицел пушки. Прямо впереди, не далее 200 метров, он увидел светящуюся точку, похожую на огонек сигареты. Он всмотрелся тщательнее, пытаясь оценить ситуацию. Затем сигарета упала на землю. Действуя инстинктивно, Книспель прицелился и выстрелил.

Черт побери, Курт, что происходит? – спросил Фендезак, совершенно ошарашенный. Он не дождался доклада, поскольку в месте, куда выстрелил Книспель, раздался мощный взрыв. В воздух полетели тела людей и пулемет.

Не было времени сказать, Ханс, – ответил Книспель спокойно, все это время смотря в прицел.

Через несколько секунд он объявил: „Внимание, вражеский танк на одиннадцать часов, дальность 500“. Заряжающий загнал в затвор бронебойный снаряд. Когда Фендезак скомандовал „огонь“, Книспель уже нажал на спуск. И снова точное попадание».

В приведенном эпизоде командир вроде бы ни при чем. Книспель все сделал без него. Но в данном случае цели находились в поле зрения телескопического прицела и он мог видеть их лучше, чем командир. Ну а если бы не находились? Не нужно объяснять, что обзор у командира больше, чем у наводчика.

^{Подбитый танк Т‑34. Восточный фронт, зима 1942 года. Судя по разрушениям, у этой машины взорвались топливные баки}

^{Танки Pz.IV Ausf.F2. На эти новенькие, только что переданные войскам выкрашенные в желтый цвет машины еще не нанесены дивизионные эмблемы. 1942 год.}

В январе 1942 года Книспель сменил и танк и командира – он был зачислен наводчиком в экипаж унтер‑офицера Рубеля. По информации Куровски это был Pz.IV, вооруженный длинноствольной 75‑мм пушкой. Информация эта абсолютно не соответствует действительности, так как первый танк модификации Pz.IV Ausf.F2 с 75‑мм пушкой с длиной ствола в 43 калибра был выпущен только в апреле 1942 года. Альфред Рубель, надо сказать, был высокого мнения о Книспеле: «Внимание Книспеля никогда не ослабевало. Днем или ночью, он контролировал все поле боя в зоне видимости. Даже раньше, чем я отдавал приказ, Книспель уже стрелял и уничтожал врага одним бронебойным снарядом.

Курт мгновенно оценивал ситуацию и реагировал очень быстро. Я никогда не встречал кого‑либо еще с таким сочетанием уверенной реакции и абсолютной точности. Он был уникумом!»

До середины мая 1942 года 12‑я танковая дивизия действовала на северном участке Восточного фронта в районе Тихвина и Мги. После чего солдаты 1‑го батальона отправились в Германию получать новые танки. В Германии это подразделение было включено в 4‑й танковый полк 13‑й танковой дивизии в качестве его 3‑го батальона. Так, Книспель, сам никуда не переходя, сменил место службы. Он оказался в 3‑й роте, вооруженной танками Pz.IV.

13‑я танковая дивизия вошла в состав 3‑го танкового корпуса, который, в свою очередь, находился в подчинении командующего 1‑й танковой армией генерал‑полковника Клейста. Как известно, эта армия вела наступление на Кавказ.

«Танк унтер‑офицера Руббеля неоднократно вступал в схватки с наступавшими силами Красной Армии. Наводчик Книспель довел свой счет до 12 вражеских танков. Были тяжелые потери во время сражения за аэродром и последовавшее окружение части дивизии; 3‑й батальон понес самый тяжелый урон, а 9‑я рота капитана Шрека была почти уничтожена. Кризис обострился, когда румынские войска покинули свои позиции под натиском советских войск».

^{Танк Pz.IV Ausf.G и его экипаж в полном составе. Восточный фронт, 1942 год}

Непонятно, откуда Куровски взял румын на Кавказе? Впрочем, если почитать таких «историков», то приходишь к выводу, что во всем виноваты румыны, или венгры, или итальянцы, или мороз или… Продолжать можно до бесконечности.

Нам интересно другое, а именно то, что Книспель за год с лишним на Восточном фронте настрелял не так уж много. Важно и то, что в силу вышесказанного эти 12 танков надо поделить между двумя его командирами: фельдфебелем Фендезаком и унтер‑офицером Рубелем. Первому положено 7, а второму 5 танков из «личного счета» Книспеля.

После отступления немецких войск с Кавказа и отпуска, 10 января 1943 года Книспель прибыл в Путлос для прохождения курса подготовки экипажей новых тяжелых танков «Тигр». Значительное внимание в этом процессе уделялось тактическим вопросам.

^{Легкий танк Т‑70 подбитый на южном фланге Восточного фронта. Осень 1942 года}

«Экипажи изучали теорию и практику новой тактики. Во‑первых, уничтожение вражеских танков с дальней дистанции. Во‑вторых, быстрый рывок из тыла и наступление. Экипажи усиленно тренировались вести атаки. „Тигры“ должны были идти на флангах танкового клина, делать короткие остановки для стрельбы и поражать вражеские танки на дистанции 2000 метров и более, нанося им первые потери и отвлекая их внимание от центра атаки. Экипажи также тренировались в прорывах через порядки противника, в борьбе с противотанковыми позициями и проведении быстрых фланговых ударов. В боях на близких дистанциях было жизненно важно уметь определять расстояние до цели. Ошибка означала промах, даже несмотря на почти пологую траекторию стрельбы 88‑мм танковой пушки. Курт Книспель был на высоте. Еще раз слово Альфреду Руббелю: „Мой друг Курт Книспель доказал, что имеет не только зоркий глазу но и, главное, выдающееся объемное зрение. Позже это позволило ему одержать множество побед в сотнях боев“».

^{«Тигр» 503‑го тяжелого танкового батальона и пехотинцы перед наступлением. 4 июля 1943 года.}

^{Экипаж осматривает машину в перерыве между боями. 503‑й тяжелый танковый батальон. Операция «Цитадель», июль 1943 года.}

Из этого отрывка очевидно, что «Тигр», как никакой другой танк, подходил для противотанковой борьбы. В руках хорошего наводчика 88‑мм пушка становилась почти идеальным орудием для убийства.

Часть личного состава бывшей 9‑й роты 4‑го танкового полка была направлена в 1‑ю роту 503‑го тяжелого танкового батальона. Среди них был и Курт Книспель. Он был назначен наводчиком в экипаж фельдфебеля Риппля. Батальон прибыл на Восточный фронт и принял участие в операции «Цитадель». 1‑я рота была придана 7‑й танковой дивизии, входившей в группу «Кемпф», и действовала на южном фасе Курской дуги. Нет никакого смысла подробно описывать действия роты, как, впрочем, и действия танка, в экипаже которого наводчиком был Книспель. Все это довольно скучно и однообразно. Но один любопытный эпизод все же имеет смысл привести и прокомментировать.

«Водитель Риппля уже повернул „Тигра“; заряжающий приготовил следующий бронебойный снаряд. Первый вражеский танк выехал из‑за укрытия, показав свой борт. Книспель скомандовал „стой!“. Водитель остановил танк, Книспель прицелился, и пушка выстрелила. Башню Т‑34 снесло.

Точное попадание! – крикнул Риппль своему экипажу. Но Книспель и его заряжающий уже готовились стрелять снова. Еше два выстрела, и еще два русских танка, пытавшихся прошмыгнуть мимо „Тигров“, встали подбитыми за линией окопов.

Макс – Морицу, мы сделали троих.

– Мориц – Максу, оставьте немного для нас!

Книспель подбил еще два Т‑34, а Руббель добавил двух других. Последний Т‑34 развернулся и помчался назад. Когда он удирал, Книспель выстрелил с расстояния более 2000 метров; снаряд попал в цель, и русский танк вспыхнул. В этот день Риппль и Книспель, сердце и душа танка, стреляли с разных позиций. Они выручали танки товарищей из отчаянного положения, вывозили из‑под огня экипажи подбитых машин и проявили себя достойно во всех ситуациях».

Любопытно все это!

«Книспель и его заряжающий» – здорово, неужели Куровски не понимает, что это некое натягивание идеи на действительность.

Подтягивание за уши, если хотите. Ну а «сердце и душа танка» – это просто супер!

Читаем дальше:

«„Тигры“ доказали, что годятся для выполнения любых задач. Но их было слишком мало. Число „Тигров“, объявленное уничтоженными советскими войсками, превосходило все их количество, произведенное к тому времени. За двенадцать дней боевых действий в ходе наступления на Курск Риппль и его экипаж уничтожили 27 вражеских танков. Все эти победы были на счету наводчика обер‑ефрейтора Книспеля. Он был награжден Железным Крестом первой степени и вскоре произведен в унтер‑офицеры».

^{Курт Книспель}

Так кто все‑таки уничтожил 27 танков: Риппль и его экипаж или наводчик обер‑ефрейтор Книспель. Похоже, Куровски и сам не может определиться, чувствуя здесь явное противоречие. На самом же деле никакого сомнения не может быть в том, что 27 побед следует занести на счет фельдфебеля Риппля. Осенью 1943 – зимой 1944 годов 503‑й тяжелый танковый батальон воевал на Украине. Местность здесь благоприятствовала применению больших масс танков. Здесь были характерными маневренные действия с обеих сторон, иногда при отсутствии сплошной линии фронта. В таких условиях немецкие тяжелые танки использовались очень эффективно и Книспель смог в полной мере реализовать свои исключительные качества наводчика.

^{«Королевский тигр» из состава 2‑й роты 503‑го тяжелого танкового батальона. Франция, лето 1944 года.}

«Курт Книспель успешно воевал в этих боях. Немало вражеских танков стали его добычей. Благодаря своему командиру Рипплю, Книспель мог проявлять инициативу, стреляя без указания командира танка».

Создается впечатление, что фигура Книспеля постепенно оттеснила в тень фигуру его командира. Однако это ровным счетом ничего не меняет и во всех других случаях Куровски относит победы на счет командиров танков, а не их наводчиков. Исключение делается только для Книспеля. По март 1944 года, воюя на «Тигре» Книспель подбил 101 советский танк, но был награжден за это только Золотым Германским крестом. Куровски сетует, что Книспель давно заслужил более высокую награду – Рыцарский крест – «поскольку уничтожил втрое больше вражеских танков, чем для нее требовалось». Но он и не получил Рыцарский крест именно потому, что был наводчиком, а не командиром.

9 мая 1944 года 503‑й тяжелый танковый батальон прибыл с Восточного фронта в Германию. Он был отправлен в учебный лагерь Ордруф для отдыха и пополнения. 14 мая в батальон прибыл первый «Королевский тигр» с башней «типа Порше». Этими машинами была укомплектована 1‑я рота. 26 июня 1944 года батальон отправился в Нормандию, где должен был вступить в бой с англо‑американскими войсками.

«Утром 11 июля батальон был поднят по тревоге. Британские танки прорвали фронт. Книспель шел в бой как наводчик танка командира взвода Фендезака. 3‑я рота уничтожила одиннадцать вражеских танков. Из них два сжег Книспель. Битва продолжалась. К 30 июля батальон был вынужден отойти к Сен‑Лo».

К концу августа 1944 года батальон утратил все свои танки. Оставшийся в строю личный состав был вывезен в Падерборн. К концу сентября, получив 45 «королевских тигров», батальон опять обрел боеспособность и в октябре отправился в Венгрию. К 16 октября батальон сосредоточился в Будапеште. В течение последующих трех месяцев подразделения батальона мелкими группами по 3–4 танка вели оборонительные бои на подступах к Гроду. В этих боях фельдфебель Курт Книспель уже участвовал в качестве командира танка.

^{«Королевский тигр» в Будапеште. В декабре 1944 года 503‑й тяжелый танковый батальон был включен в состав танкового корпуса «Фельдхернхалле» и переименован в тяжелый танковый батальон «Фельдхернхалле».}

«Удача Книспеля, которая никогда его не покидала, сопутствовала ему и в боях между реками Тисса и Дунай. Для всех казалось чудом, что, будучи всегда в гуще боев, он ни разу не был ранен. Под командованием капитана Фромме 21 октября 1‑я рота 503‑го батальона вела тяжелые уличные бои в Мезетуре. Книспель уничтожил три противотанковых орудия и один Т‑34. 22 октября батальон атаковал в районе Терекжентмиклош. Первой шла 3‑я рота, с пятью танками. За ней – 1‑я рота. Во время этого боя танк лейтенанта Фюрбрингера прорвался через противотанковые позиции русских, был обстрелян со всех сторон, но, тем не менее, вернулся назад на своем побитом „Тигре“, получившем 24 попадания.

В конце октября батальон был расположен в Сегеде. С 1 ноября он участвовал в боях между Сегедом и Кечкеметом. В этот день батальон впервые имел дело с новыми советскими танками ИС‑2 со 122‑мм орудием. Несколько из них были уничтожены „Королевскими Тиграми“. В последующие дни и недели фельдфебель Книспель увеличил свой счет уничтоженных танков. В некоторых случаях он добивался успеха с максимального расстояния – 3000 метров. Все ожидали, что скоро его официальный список побед достигнет 200».

Теперь уже совсем ничего не понятно. Кто все‑таки добивался успеха с расстояния 3 тыс. м – Книспель, или его безымянный наводчик? Конечно, можно допустить, что в отдельных случаях, находясь в обороне, Книспель мог занять место наводчика и тряхнуть стариной. Но в остальных ситуациях он выступал уже в роли командира танка. И именно в этой роли одержал 42 победы. Тут Куровски и иже с ним нужно определиться, либо учитывать эти победы, а остальные не учитывать, либо наоборот. Во втором случае, исходя из логики Куровски, надо 42 танка записать на наводчика в экипаже Книспеля. На самом же деле надо 42 танка записать Книспелю, а остальные распределить между его командирами, большинство из которых здесь упомянуты. На счет только одного фельдфебеля Риппля следует записать около 100 танков, а ведь его нет даже в списке немецких танкистов – асов. Судя по всему, немало побед и на счету фельдфебеля Фендезака, одержанных им как с Книспелем, так и без него. Но учитывают ему почему‑то только последние.

Фельдфебель Курт Книспель погиб 29 апреля 1945 года в бою с советскими войсками близ чешского города Востиц. Он четыре раза представлялся к Рыцарскому кресту, но так его и не получил. Так что и в немецкой армии награды далеко не всегда находили своих героев.

Асы – «штурмовики»

Завершить главу, повествующую о конкретных немецких танкистах – асах, имеет смысл кратким обзором самоходчиков, воевавших на штурмовых орудиях. Как уже упоминалось выше, их, а, кроме того, членов экипажей «ягдпанцеров» с известными оговорками можно учитывать в одном списке с танкистами. Кроме того, следует учитывать, что штурмовое орудие StuG III являлось самой массовой бронированной машиной Вермахта в годы Второй мировой войны и многие немецкие танкисты (Витман, например) начинали или заканчивали на нем свою боевую карьеру.

Возглавляют перечень самых результативных «штурмовиков» Ганс Сандрок из дивизиона штурмовых орудий «Герман Геринг» и Франц Ланг из 232‑го дивизиона, но остановиться поподробнее хотелось бы на нескольких других самоходчиках.

Вот, например, Бодо Шпранц, начавший службу в 1938 году в артиллерии, в августе 1940 года после переподготовки в 6‑м учебном артполку стал одним из первых офицеров штурмовой артиллерии. Он был назначен командиром взвода в 185‑й дивизион штурмовых орудий группы армий «Север». Вскоре, однако, он был отозван в Германию для прохождения дополнительного курса обучения, после которого вернулся в свою часть уже в качестве командира батареи. С июня 1943 года Шпранц – командир батареи в 237‑м дивизионе штурмовых орудий. Именно во время службы в 237‑м дивизионе он получил Рыцарский крест и Дубовые листья к нему. В этот же период ему было присвоено звание капитана. В апреле 1944 года Шпранц был отозван с Восточного фронта в школу штурмовой артиллерии в Магдебурге.

Бодо Шпранцу приписывается 76 побед, но что удивительно – он совсем не упоминается у певца немецких побед Франца Куровски. В книге «„Штурмгешютце“ в бою» нет ни слова о Шпранце, ни в справке о 185‑м, ни о 237‑м дивизионах, хотя именно служа во втором он заработал Рыцарский крест и Дубовые листья к нему одновременно, одним приказом, что было редкостью.

Начинал свою армейскую службу в артиллерии и Йозеф Бранднер. Причем, служил он поначалу в австрийской армии, а после аншлюса уже в Вермахте. В августе 1941 года в звании лейтенанта он направлен в Ютеборг переучиваться на штурмовые орудия. 10 сентября 1941 года Бранднер получил назначение в 202‑й дивизион штурмовых орудий на должность технического офицера, говоря проще – зампотеха. В мае 1942 года он стал командиром 2‑й батареи. К 15 ноября 1942 года на счету его самоходки, носившей название Phonix, имелось 45 танков. За эти успехи он получил Золотой немецкий крест.

^{StuG III Ausf.D. Хорошо видны головка перископического прицела и стереотруба, установленная в открытом командирском люке}

^{Бодо Шпранц}

Дальше – интереснее. В описании боевой карьеры Бранднера указывается, что 50‑й танк он подбил во время боев в районе Черкасс весной 1944 года. Получается, что с мая по ноябрь 1942 года, то есть за полгода, он подбил 45 танков, а затем за 1,5 года – только 5. И это при том, что 202‑й дивизион участвовал и в Курской битве, и в боях на Украине осенью 1943‑го – зимой 1944 года. Странно как‑то.

^{StuG III Ausf.B с пехотным десантом на броне. Операция «Барбаросса», Украина, 1941 год}

За бои под Черкассами Бранднера представили к Рыцарскому кресту, но награждение не состоялось.

На завершающем этапе войны Бранднер командовал 912‑й бригадой штурмовых орудий, отличившейся в ходе боев в Курляндии. В период с 27 октября по 6 ноября и с 19 по 22 ноября бригада успешно отражала атаки советских войск в районе между Добеле и Ауце. В этих боях были ранены командиры 1‑й и 2‑й батарей. Командир бригады майор Карстенс также был уже не в состоянии исполнять свои обязанности. 17 декабря его сменил капитан Бранднер.

21 декабря разгорелось очередное сражение за Курляндию. На этот раз советское командование подготовило мощный удар по обе стороны Салдуса, целью которого было расколоть немецкую группировку и уничтожить ее по частям.

^{Первое штурмовое орудие Ausf.F, вооруженное 75‑мм пушкой с длиной ствола 48 калибров}

Когда противник начал артиллерийскую подготовку, 912‑я бригада вместе с частями 11‑й пехотной дивизии занимала позиции на окраине города. Решительные действия Бранднера, умело руководившего боем, позволили немецким войскам удержать свои позиции и нанести противнику тяжелые потери. За эту операцию он был вновь представлен к Рыцарскому кресту. В своем представлении на награждение командир 11‑й пехотной дивизии генерал Фойрбенд писал: «В первый день сражения 912‑я бригада выдвинулась навстречу наступавшему противнику и уничтожила его танковый авангард. Этот первый контрудар оказался решающим. Противник был разбит и лишен возможности расколоть на части группу армий „Курляндия“». На этот раз награждение состоялось. Рыцарский крест был вручен Йозефу Бранднеру 17 марта 1945 года. Незадолго до этого – 1 марта – он был официально назначен командиром бригады. А вот майорское звание ему было присвоено только 24 апреля 1945 года.

^{К началу операции «Цитадель» почти все штурмовые орудия получили бортовые экраны, так называемые Schurzen}

^{Горящий танк Т‑34. Курская дуга, июль 1943 года}

912‑я бригада штурмовых орудий, известная в Курляндском котле под названием «бригады Бранднера», принимала участие и в четвертом сражении за Курляндию, которое началось 25 января и продолжалось до 3 февраля 1945 года. Советское командование в очередной раз попыталось прорвать немецкую оборону в районе Салдуса и вновь потерпело неудачу. 912‑й бригаде приходилось ежедневно отражать по шесть‑семь танковых атак противника. Только в лесном массиве Гобас было уничтожено 77 советских танков. В одном из боев Бранднер возглавил контратаку трех орудий штабной батареи и уничтожил свой 57‑й танк.

После эвакуации немецких войск с Моонзундских островов бригада получила пополнение, включая несколько штурмовых орудий и гаубиц. Кроме того, по своей собственной инициативе Бранднер сформировал пехотную батарею сопровождения из трех взводов, которые могли направляться к любому оказавшемуся в кризисной ситуации артиллерийскому подразделению. В таком обновленном составе «бригада Бранднера» вступила в бой в очередной, пятой по счету, битве за Курляндию, длившейся с 20 февраля по 11 марта 1945 года. Когда на одном из участков советским войскам удалось прорваться, в бой пошла вся бригада под командованием Бранднера. В течение двух часов было подбито 45 вражеских танков, а брешь в линии фронта была закрыта частями 205‑й пехотной дивизии. Вскоре после этого командир бригады уничтожил свой 60‑й, а потом и 61‑й танк. На выходе из боя его машина получила прямое попадание снаряда советской противотанковой пушки, но Бранднер не пострадал.

18 марта 1945 года советские войска атаковали снова, продвинулись на расстояние в два километра от линии железной дороги Салдус – Лиепая и начали ее обстреливать. Бранднер нагнал разворачивавшуюся у спичечной фабрики 2‑ю батарею и повел ее навстречу танковому авангарду противника. Все прорвавшиеся советские танки были уничтожены.

^{Вольфганг фон Бостель}

В конце апреля 1945 года майор Бранднер был представлен к Дубовым листьям к Рыцарскому кресту, но по понятным причинам награждение не состоялось. Бранднер отказался эвакуироваться из Курляндского котла на самолете и вместе со своей бригадой 8 мая 1945 года сдался советским войскам. Из плена он вернулся в январе 1948 года. Йозеф Брандлер умер в Вене в 1996 году.

^{StuG 40 Ausf.G в зимнем камуфляже. Восточный фронт, зима 1944 года}

Надо сказать, что многие немецкие танкисты‑асы отличаются завидным долголетием. Так, например, Бодо Шпранц скончался в 2007 году, 87 лет от роду. В Курляндии закончил свою военную карьеру еще один офицер‑«штурмовик» Вольфганг Ганс Гейнер Пауль фон Бостель. Артиллерист‑противотанкист, он попал в штурмовую артиллерию только в апреле 1944 года, когда после окончания соответствующих курсов, был направлен для прохождения службы командиром взвода в оснащенный штурмовыми орудиями 1023‑й дивизион истребителей танков 23‑й пехотной дивизии. Ожесточенные бои шли на территории Латвии. В течение двух дней августа 1944 года фон Бостель подбил 11 советских танков. К началу сентября он довел свой боевой счет до 20 машин, за что был награжден Рыцарским крестом. Награду ему вручили в госпитале, где он залечивал тяжелую рану. Надо сказать, что фон Бостелю в этом плане не везло – он был ранен 10 раз!

^{Штурмовое орудие StuG 40 Ausf.G ведет бой в русской деревне. Восточный фронт, 1944 год}

В январе 1945 года лейтенант фон Бостель был назначен командиром 2‑й батареи 205‑го дивизиона истребителей танков. В этом качестве он и закончил войну. Считалось, что фон Бостель в самом конце войны был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, однако послевоенными исследованиями это не подтверждается. Как и майор Бранднер лейтенант фон Бостель сдался в плен 8 мая 1945 года. Он провел в советском плену восемь лет.

Вот три кратких военных биографии офицеров штурмовой артиллерии. При определенных различиях их объединяет то, что все они были в прошлом артиллеристами, в штурмовую артиллерию попали не сразу, а своих побед в большинстве своем добились во второй половине войны. То есть в тот период, когда штурмовая артиллерия использовалась почти исключительно как истребительно‑противотанковая.

^{Подбитая СУ‑85 на улице Могилева, 1944 г. Судя по отсутствию люка механика‑водителя, сорванной с болтов маск‑установке и отлетевшей по месту сварки командирской башенке, в машине взорвался боекомплект.}

Так что высокая доля «штурмовиков» в списке немецких танковых асов не случайна. Примерно такие же судьбы у многих других офицеров штурмовой артиллерии, поэтому продолжать их описывать неинтересно.