Глава 7. Мираж

Утро выдалось прохладное и туманное. С первыми лучами солнца, которые превращали молоко тумана в абрикосовое желе, как заметил Сиропчик, караван тронулся дальше, вниз по реке.

Незнайка стоял на носу флагмана и пристально всматривался вперёд. Ему казалось, что вот‑вот перед ним откроется какая‑то сказочная страна, которую он даже не мог себе вообразить, – до того она будет необычна и красива.

Тут абрикосовое желе растаяло. А впереди по‑прежнему была только пустыня.

Среди дня весеннее солнце прогрело землю уже по‑летнему, и к вечеру горячий воздух от раскалённого песка поднимался вверх – будто лилось расплавленное стекло. Чудилось, что линия горизонта ожила и постепенно растворяется в мутно‑сером небе.

В одном месте марево на горизонте было особенно густое. Незнайка вскинул подзорную трубу и стал вглядываться вдаль. Ему показалось, что равнина там переходит в горы. Только форма у них была странная – очень правильные пирамиды, конусы, кубы, шары.

– Скалы какие‑то необычные! – пробормотал Незнайка. – Прямо как из кубиков сделаны!

– Дай‑ка взгляну, – попросил Пёстренький и посмотрел в подзорную трубу. – Верно, необычные скалы… Может, это дома такие? Вдруг это город: помнишь, какие были удивительные дома в Солнечном городе?

– Какой же город в пустыне?! – возразил Гунька. – Просто вы перегрелись на солнышке, и у вас теперь галлюцинации, видения то есть. А может, это настоящий мираж – зрительный обман. В пустыне в жару такое часто случается.

Но шло время, а видение не пропадало – наоборот, уже и другие малыши и малышки даже без подзорной трубы могли наблюдать нагромождение каких‑то серых сооружений. Стало ясно, что впереди – действительно город, будто выстроенный из огромных кубиков.

– Удивительно! – воскликнул Пёстренький. – Там совсем не видно ни зелени, ни цветов.

– Ну откуда же им взяться в пустыне? – сказал Незнайка.

Скоро уже можно было различить форму зданий. Все они и правда были похожи на пирамиды, кубы и конусы, шары и призмы. Всё было серым – видимо, целиком из бетона, и лишь в некоторых местах поблёскивало стекло. Высокие здания образовывали между собой неширокие улицы – каньоны.

– Смотрите! Видите? – закричала Кнопочка. – Там, среди домов, летают какие‑то огромные бабочки!

Действительно, над городом мелькало что‑то вроде бабочек.

Так как все уже долго разглядывали город‑мираж, и плоты пристали один к другому, образовав пёструю гусеницу на воде, решено было причалить к берегу и посовещаться, что делать дальше.

Все, кроме вахтенных, спрыгнули на берег и собрались в кружок. Астроном Стекляшкин, которого очень занимала мысль о возможной встрече с коротышками с другой планеты, поспешил заявить:

– Уверен, братцы: перед нами поселение пришельцев. Там, – он указал рукой на город, – живут космические коротышкоиды.

– Почему ты так думаешь? – спросила Кнопочка.

– Тут и думать особенно нечего: откуда же иначе в пустыне такой город, как не из космоса?

– Совсем, Стекляшкин, ты помешался на пришельцах, – ввернул Незнайка. – Тебе, небось, просто хочется прославиться среди учёных?

– Вовсе я не думаю о славе… Меня интересует только наука, – отозвался астроном, но уже не так бойко, потому что на самом деле у него была такая мечта – встретить космических пришельцев и увековечить в науке своё имя, а пришельцев назвать стекляшкоидами.

В разговор вмешался Знайка:

– Считаю совершенно неважным спорить о том, кто живёт в городе. Надо сначала выслать вперёд Винтика на сиропоплане, и если он вернётся от них с приглашением – отправиться всем в этот город.

Винтик и так уже собирался в полёт.

– Само собой, я лечу туда. Ведь они тоже там порхают на каких‑то самолётах‑бабочках. Может, прямо в воздухе и познакомлюсь, – прокричал, отлетая, механик.

ГЛАВА 8. «ПОЧУВСТВУЙ КОСМОС!»

Когда пилот на сиропоплане приблизился к городу, он ещё раз удивился, что там не было никаких растений, а архитектура была похожа на объёмный учебник геометрии. Среди домов‑кубиков сновали по улицам– каньонам коротышки, ездили похожие по форме на улиток автомобильчики, а над ними летали серебристые, явно механические бабочки, у которых вместо туловища были устроены кресла – люльки для лётчиков.

Вскоре появление Винтика в воздушном пространстве было замечено местными пилотами и пешеходами. Они с огромным любопытством рассматривали неопознанный летающий объект. Жители стали собираться кучками, задирать головы, показывать на сиропоплан пальцами и спорить о чём‑то между собой.

Винтик тем временем выбрал место для посадки и спикировал на площадь, уставленную всё теми же шарами, конусами, призмами и цилиндрами, только, в отличие от домов, маленького размера – в рост коротышки.

Как только яркий сиропоплан приземлился, к нему сразу побежали любопытные. С разных сторон стали слетаться механические бабочки, на сереньких крылышках которых были написаны какие‑то непонятные сокращения: ТКГ, КТРС, ВТ+. Из кресел‑люлек выскакивали коротышки в необычных шлемах, прямо над которыми были закреплены, очевидно, видеокамеры, а у рта помещался ещё и микрофон. При этом все они стали наперебой говорить в свои микрофоны совершенно одинаковые тексты, вроде такого: «Наша телекомпания первой прибыла на место приземления инопланетянина».

«Во завирают! Никакой я не инопланетянин», – подумал Винтик.

«Это невероятное, интереснейшее событие…», – продолжали комментаторы.

Другие коротышки пытались пощупать сиропоплан или самого Винтика, который и правда здорово смахивал на инопланетянина в костюме с множеством карманов на молниях, в шлеме и очках‑консервах, которые он всегда носил, особенно, когда ездил на газированном автомобиле или летал как теперь, на Сиропоплане.

В отличие от местных жителей Винтик сразу понял, что рядом вовсе никакие не инопланетяне, а просто такие же коротышки, как в Цветочном, Зелёном или Солнечном городе. Все они говорили, на самом обычном коротышечьем языке.

Но сам механик продолжал молчать, не успев ещё снять шлем и очки, и этим давал всем возможность надеяться что перед ними астронавт.

Тут телевизионщики. как уже успел сообразить Винтик, опять наперебой стали высказывать самые нелепые предположения соревнуясь в своём незнании и поспешных выводах.

– Уважаемые телезрители! – пищала одна малышка телевизионщица

– Благодаря нашей телерадиослужбе вы стали в Каменном городе первыми, кто мжет наблюдать космического гостя.

– Дорогие друзья! – пытался перекричать её другой, мастер теленовостей, стараясь оттолкнуть телевизионщицу и загородить от неё Винтика, чтобы не дать зрителям не его телеканала хоть что‑нибудь увидеть. – Только наш канал – «Телевидение Каменного города» – показывает уникальные кадры о прилёте чудо‑коротышки с другой планеты. Перед вами робот. И вместо головы у него устройство с фантастическими иллюминаторами– глазами.

Винтику было забавно наблюдать за всей этой заварухой. И он не спешил разочаровывать, жителей Каменного города своим земным происхождением. Он прислушивался и присматривался к происходящему.

Все местные жители были одеты очень похоже. Мало того, что одежда малышек и малышей выглядела почти одинаковой, Она ещё была удивительно невыразительна.

На всех были широченные брюки, со множеством карманов – и на бёдрах, и на коленках, и под коленками, и даже у самых башмаков.

«Видно, им всё время приходится носить в карманах гвозди, гайки, клещи, отвёртки, молотки», – решил сначала Винтик, но позже заметил, что карманы у всех были пустыми.

Поверх бесформенных штанов с никчёмными карманами на всех были такие же бесформенные балахоны навыпуск, которые жутко уродовали фигуры, особенно у малышек. А они, судя по всему, были от природы очень стройненькими.

«Чудно, – думал Винтик. – Зачем они делают себя такими некрасивыми и одинаковыми? Наверное, в этом есть какой‑либо смысл. Но почему и цвета одежды у них такие противные: серый, грязно‑бежевый, коричневый? И для чего они носят такие явно неудобные ботинки на толстенной подошве, напоминающей копыта нашей коровы Ириски?»

Тем временем комментаторша с канала ТКГ уже ощупывала шлем Винтика, сделанный из скорлупы самого обычного земного жёлудя, и продолжала пищать в микрофон:

– Видите, мои любимые телезрители, я прикоснулась к шлему астронавта. Я ощущаю совершенно внеземной, космический материальчик. Чтобы вы вместе со мной прикоснулись к космосу, прерываем репортаж для рекламы суперсовременных, таких же, как у пришельца, материалов и тканей фирмы «Лунатик», девиз которой – «Почувствуй космос!»

Здесь уж Винтик не выдержал всей этой суеты, стащил с головы шлем, пригладил рукой волосы и сказал:

– Привет, братцы!

Кругом все затихли. И только телевизионщик ещё какого‑то канала продолжал говорить в свой микрофон:

– Во лопухнулись!.. Дорогие телезрители, вы смотрите нашу научную программу «Очевидное – невероятное»!

Тут Винтика обступили ещё плотнее и стали наперебой спрашивать, как его зовут, откуда он, как залетел в их город.

Никто не заметил, как наступил вечер. Винтик зажёг прожекторы на сиропоплане и отправился обратно к путешественникам с приглашением плыть в город завтра утром.

На бивуаке все стали чиститься, мыться, гладить одежду, чтобы утром уже не тратить на это время.