Глава 8. Лис все долго взвешивал в своей голове

Лис все долго взвешивал в своей голове. Очень долго. Почти до самого утра мысли не давали ему уснуть.
- Значит он действительно мне помогает! И этот силуэт ни кто иной, как Следак. Если верить в его записи, то Зона помогает мне, то есть я- избранный. Но почему она тогда все время подсылает мне неприятности? То упавшая ворона на "паутинку" на кордоне, то стая этих псов, то химера, то мертвецы. Не понятно... Почему Зона не хочет просто так взять и сказать, раз хочет помочь? Выход один- искать Степу, ведь только он знает какой-то пароль. Хотелось бы верить, что этот пароль от файла "Сердце Оазиса" на КПК. Лоцман... Он же ранен! Нужно найти "Слезу Феникса". А, нужно ждать выброса. Стоп! Он же уже был!
Лис подскочил и оглянулся вокруг. Он сидел на своей кровати в ржавом судне.
- Неужели все это сон?- пронеслось в голове.
Он просунул руку под кровать, по крайней мере рюкзак лежал там, значит то, что он нашел тайник Следака не сон. Дневник тоже там был. Он открыл те страницы, которые всю ночь не давали ему спать. Да. Такие записи были. Андрей еще раз всё перечитал, чтобы удостовериться в том, что всё, что он знал, было реальностью, а не сном. Строчка в строчку, слово в слово. После того, как Лис привел себя в порядок и позавтракал в баре, он купил у Сыча старенький детектор и двинулся в путь. На сгоревший хутор. Сразу почему-то вспомнились слова Шрама: "Никогда не ходи сюда один, особенно в первое время", но нужда заставляла его. В глаза сразу бросилась стайка псевдоплотей, постоянно лежащая у пещеры под хутором. Странно, но в этом месте всегда собирается много мутантов. Может быть травка хорошая и поэтому псевдоплоти и кабаны безмятежно пасутся там, привлекая к себе внимание псов, может быть аномалия какая-то, может быть любят там погреться, ведь хутор горит и день, и ночь. Черт их знает. Как известно, плоти самые безобидные и трусливые мутанты, поэтому они даже и не посмотрели в сторону Андрея, а тот спокойно прошел мимо них в метрах пятидесяти. Начал слышаться знакомый звук, гул и треск. Забравшись наверх он увидел знакомых собак, а точнее их остатки. Подойдя к окраине хутора Лис остановился. Осмотрелся вокруг, достал детектор и горстку болтов. На всякий случай проверил хорошо ли и быстро достается ПМ, тяжело вздохнув и перекрестившись сделал первый шаг в аномалии. Как-то резко стало жарко, а впереди, примерно в двух шагах, показалось искажение. Андрей, испугавшись его, бросил туда болт, но ничего не произошло. На всякий случай он бросил еще один- опять ничего. Страшно сомневаясь в правильности своего решения, Лис все таки пошел прямо. И в правду с ним ничего не произошло. Подняв эти болты он снова бросил их вперед. Снова ничего. Так случилось еще пару раз. За это время он успел подойти почти к самому центру аномалии, а детектор по прежнему предательски молчал. Здесь, в центре, было еще жарче раза в два, а то и в три и находиться здесь больше было не выносимо. Лис сдался и решил пойти обратно, но не потому пути, по которому пришел. Еще раз осмотревшись, он не обнаружил ничего интересного и двинулся в путь, при этом уже чуть не забыл об аномалиях и болтах. Да и не хотелось ему ничего. Жара совсем его вымотала и он ели-ели держался на ногах. Было желание быстрее уйти от сюда. Обходя странные места, он прошел около десятка шагов, как вдруг детектор неуверенно пикнул. Андрей посмотрел на дисплей детектора. На его круглом экранчике, в правой его половине появился зеленый полукруг. Лис посмотрел направо, но ничего не увидел. Забыв про усталость и изнеможение, он все таки пошел к сгоревшей постройке -в место, куда показывал детектор. Вдалеке, среди скучной картины появилось что-то необычное. Это что-то сверкнуло и снова исчезло.
-Артефакт!- Пронеслось в голове у Андрея.
Он чуть ли не побежал от радости, но снова услышал знакомый голос:
-Стой!
Андрей оглянулся. Сзади стоял силуэт. Сталкер ни сколько не удивился этому. Силуэт поднял болт с земли и бросил его перед Лисом. Высокая струя пламени взмыла к небу. Андрей упал на землю. Жар обжигал лицо сталкера. Он обернулся назад, но силуэта там конечно уже не было. Пламя успокоилось. Только раскаленный и расплавленный болт краснел на почерневшей земле. Андрей встал и естественно после такого фокуса Зоны начал окидывать все болтами. С каждым шагом детектор пищал все уверенней и громче. По пути он еще раз попал болтом в аномалию и горячий столб пламени снова обжигал его лицо, и наполнял округу нестерпимым жаром. Лис шел как в тумане. Мозг не думал не о чем, кроме как выбраться от сюда. Организм начал обезвоживаться, а Андрей все шел. Шел ради жизни любимого человека, шел несмотря не на что и не о чем не думая. Только мозг предательски заставлял подкашиваться ноги и разворачиваться назад. Андрей чувствовал себя жалким зомби, которым управляет не какой-то контролер, а собственная голова. Стук собственного сердца пульсировал за ушами и становился звуковым фоном для всего этого ада. Вдруг пронзительное пищание детектора вернуло Лису свою голову. Почти под самими ногами, метрах в двух, с особым шипением показался артефакт. Он словно вырос из не от куда. Андрей кинулся к нему, забыв обо всем. И вот уже ладонь приятно щекочет "Слеза Феникса". Мягкая непонятная вибрация исходила из его центра. Оставалось самое противное -путь назад, правда он оказался на удивление простым. Лис шел так же, как и пришел, только сейчас он не окидывал все болтами, а просто обходил те места, где еще виднелись признаки недавнего воспламенения.
-Наконец-то вышел- пробормотал себе под нос Лис, почувствовав внезапную прохладу, стоя на краю хутора с артефактом в руке. Он чувствовал себя вышедшим из финской бани, на прохладную улицу, с мягким ветерком. Это ощущение было для него очень приятным. Недалеко он увидел брошенную стоянку сталкеров -потухший костер, пни и самодельные стульчики.
Он решил немного посидеть и отдохнуть там. Присев на пень, Андрей скинул рюкзак и положил в него артефакт, немного рассмотрев его. Он представлял из себя красный предмет, в форме капли. Что-то похожее на огонь излучалось из его прозрачноватой оболочки, но он не был даже теплым, не то что горячим. Его центр переливался кровавыми оттенками и в сочетании с этими переливами он издавал вибрацию. Встав, после того как положил артефакт в рюкзак и одел его, Андрей почувствовал некий дискомфорт и понял, что он случайно одел рюкзак поверх висящего автомата. Он хотел было уже снять рюкзак, как вдруг что-то ударило ему в голову. Появилось непреодолимое желание быстро вытянуть левую руку назад. Андрей и сам не понял как оказался в таком положении: он стоял с вытянутой рукой, в которую упиралась чья-то чужая рука. Рука с ножом. Быстро сообразив, Андрей вывернул эту руку. Нож упал на землю. Правой рукой он со всей силы врезал бандиту, после чего повернул его лицом к своим товарищам и прижал к себе, при этом выхватив пистолет из его кобуры. Все произошло так быстро, что Лис сам ничего не понял, а бандиты тем более.
-Что вам надо? -спросил Лис у двух наглых рож, стоящих в нескольких метров от него. Бандит, которого держал сталкер у себя в заложниках, кажется пришел в себя.
-Отдай артефакт и свободен! -проговорил толстый наглец.
-А то что?!
-А то прикончим тебя здесь и никто и не вспомнит от тебе- ответил второй
-Как? У вас даже оружия в руках нет! Что, сноровка подкачала, да? Значит так, сейчас вы оба поднимаете руки вверх и спокойненько идете восвояси. Друга я вашего оставлю здесь. Заберете потом. А если нет, то и вы, и дружок ваш останетесь здесь псам на съедение.
-Смотри-ка! Распетушился! Да нам пофиг!- сказал толстый бандит и куда-то потянулся.
-Несмей! -зло проговорил Лис, снимая предохранитель.
Толстый кажется не понял угрозы и рывком выдернул пистолет из кобуры, но тут же острая боль в плече заставила выронить оружие. Вторая рука произвольно кинулась к больному месту. Сквозь пальцы сочилась темная кровь. Андрей конечно мог убить сразу троих налетчиков, но он надеялся узнать от кого-нибудь из этих "наглых харь" про местонахождение Султана, поэтому он просто ликвидировал угрозу, прострелив плечо. Толстый долго катался по земле и жалобно выл. Андрей, второй бандит и заложник наблюдали за этим в особой тишине. Только Лис был наготове, ведь второй бандит, смотревший на своего друга с жалостью и отвращением, мог придти в себя и стать той самой угрозой.
-Калач, что стоишь? Действуй!- вдруг крикнул толстый.
Калач полез в кобуру и таким же рывком ловко вскинул ПМ, но получил пулю в грудь, от переключившегося на него Андрея и упал на спину. Еще несколько минут он лежал там и захлебывался в собственной крови. Правда этого Андрей не видел. После того, как Лис пробил легкое Калача, хитрый толстяк бросил гранату прямо под ноги сталкеру и заложнику, а затем ловко встал и куда-то побежал. Оказывается вся эта сцена с катанием по полу - актерская игра хитрого толстяка. Увидев лежащий перед ногами "гостинчик", Лис уже в прыжке накрыл ее заложником, который до этого ели-ели стоял на ногах. Катившись кубарем по откосу оврага, Андрей почувствовал как легонько тряхануло землю и от этого со склона на него покатилось еще больше камней. Что стало с заложником и представить страшно. Внизу, когда уже "аттракцион-горка" закончился, Лис встал, отряхнулся от земли, вынул несколько камней из капюшона своего комбеза, быстренько осмотрел свою разодранную коленку, выбросил испорченный "Калаш" с погнутым дулом и достав уже свой ПМ осторожно пошел в обход. Толстяк сидел в кустах возле какой-то бетонной плиты и беспокойно смотрел то на место взрыва, то на то место, куда прыгнул Андрей, то на свою рану в плече. Его правая рука совсем не работала. Скорее всего пуля пробила нерв и руку парализовало. Держать автомат в одной руке крайне неудобно, поэтому пришлось воспользоваться наградным ПМ, правда держать оружие в левой руке для правши -неудобная необходимость. Где-то в месте взрыва послышался шорох. Толстяк приготовился, но ничего не произошло и он свалил все на ветер. Только через некоторое время снова послышался шелест, при чем в этот раз двойной.
-Неужели этот сталкер такой тупой- подумал про себя толстяк -решил вылезти в том же месте, куда и ушел.
Снова шорох. Толстяк на этот раз решил подстраховаться и выпустил в то место несколько патронов. Плиты обеспечили сильное эхо, что у толстяка на мгновенье пропал слух. Ему оставалось полностью полагаться на зрение. Наконец слух вернулся, но этому толстяк нисколько не обрадовался. Первым звуком, который он услышал, был щелчок предохранителя. В спину впился ствол пистолета.
-И не делай глупостей -послышался знакомый голос Андрея. Теперь пистолет уперся в затылок. Оказывается весь этот шорох -ничто иное, как отвлекающий маневр Лиса.
-Подними руки, чтоб я их видел- сказал Андрей.
-Как я по твоему это сделаю, ты же сам мне граблю прострелил?!-зло проговорил толстяк, медленно поднимая левую руку. Вдруг она резко дернулась к правой части груди,где через мгновение оказалась с ножом и с разворота полетела в Андрея. Годами выработанная реакция Лиса и в этот раз не подвела его, правда он за такое короткое время не смог рассчитать траекторию и нож вонзился прямо в руку. Одновременно с блоком, Андрей нажал на курок. Он взглянул на толстяка. Бандит лежал в луже своей собственной темной крови, повсюду лежали ошметки мозга, капли густой крови. Закатившиеся пустые глаза и вывалившийся язык навивали отвращение. План Лиса не сработал. Ему так и не удалось узнать про Султана, поэтому он немного помародерствовал над телами толстого и второго бандита. Искать что-то у заложника было бессмысленно. Андрей взял только "Калашников" и деньги, затем он оказал себе первую помощь, перебинтовал руку и пошел на Скадовск. Обратно он дошел без приключений. Только раненая рука давала о себе знать. Была сильно задета кость и она просто ныла от боли. -Я принес- сказал Лис положив на стол перед Айболитом артефакт. Медик сразу заметил измученное состояние Андрея.
-У тебя все хорошо?- спросил он.
-Да - сказал Лис через состояние полусна. Он почти не соображал, что происходит вокруг. Ноги медленно подкашивались, в глазах темнело, а в ушах стоял противный звон.
Андрей очнулся где-то через три часа. Он долго не мог открыть глаза- яркий свет ослеплял его и от этого невыносимо болела голова. Наконец ему удалось открыть глаза. Лежал он в незнакомом ему месте: бетонные стены с облезлой бежевой краской, обитый старыми досками пол. Перед ним за столом сидел мужик и что-то писал.
Не отрываясь от письма он взглянул исподлобья на Андрея и заметив, что он очнулся, бросил письмо и быстро кинулся ему со словами:
-Очнулся дружок?! Как себя чувствуешь?
-Что со мной произошло? И где я?
-Да, прости. Я Костоправ-местный доктор. И ты сейчас на Янове. А что с тобой случилось- тебе виднее. Крови много потерял. Кто же тебе так руку перебинтовал?! Сначала нужно жгут накладывать, кровотечение останавливать, а только потом бинт. Да и голова у тебя не к черту. Тоже смотрю в повязках.
-Да сам я себе руку перевязывал! -сердито сказал Лис. -Одной рукой-то неудобно. А как я здесь оказался?
-Тебя Лоцман со сталкерами притащили. Пока ты в отключке был. Это на него не похоже. Он же ничего кроме наживы на сталкерах не видит, а тут сам притащил.
В этот момент в кабинет зашел Лоцман, но Костоправ этого не увидел
-Ты не прав- обижено произнес Лоцман, подвинув доктора в сторону. И обратился к Лису:
-Айболит сказал, что у тебя большая потеря крови и это опасно для твоей жизни. Ты мне помог с "Фениксом", а я перелил тебе свою кровь. Она у нас одинакова. Только вот аппарат для переливания есть только здесь, на Янове. Вот я и...
-Спасибо! Сколько с меня?
-Ты с ума сошел?! Я просто помог. По дружески- улыбнулся Лоцман.

Глава

Еще немного поспав, Лис встал и принялся осматриваться. Небольшая железнодорожная станция была разделена на три крыла. В левом, как выяснилось, обитали Свободовцы, а в правом Долговцы. В центральном кого только не было: и сталкеры, и Свободовцы, и Долговцы. Тут же, в кассе, обосновался Гаваец-местный торгаш. В левом крыле находился медпункт, в правом расположился Азот -известный техник. Если на Скадовске его приняли как родного, то тут до него никому не было дела. Да и вообще все здесь были какие-то не такие: печальные и задумчивые. Только Лоцман по дружески поинтересовался самочувствием и именно он устроил небольшую экскурсию по Янову.
-Слушай, а что они все такие угрюмые-то?- спросил Лис у Лоцмана.
-Я и сам не знаю. Раньше только в окрестности Юпитера зайдешь, уже хохот слышно. Весело тут всегда было, а сейчас... Может у Гавайца спросить. Он должен знать.
-Здорова- заговорил с Гавайцем Лис.
-Здорова, коли не шутишь. Ты по делу или так?
-По делу. Слушай, а что это у вас тут как в гробу весело?
-Да что же тут веселиться? Пора удочки сворачивать.
-То есть?
-То и есть, что никто на улицу и носа своего не хочет показать. Мда. Тут такое... Вон видишь, даже Свободовцы с Долговцами чуть ли не на одном стуле сидят. Это сейчас тихо. А то как раскричатся друг на друга. Хоть рыжим лесом беги. Никакого покоя от них нету. Долго так не протянуть ни мне, ни сталкерам. Сворачиваться надо.
-А по конкретнее?
-Начну с начала. Несколько лет назад был открыт путь в Припять, сразу все сталкеры туда и ринулись. Ну как же? Припять! Что-то неизвестное, неизученное. Место, где не ступала нога сталкера, а значит множество неисследованных аномалий с большим количеством артефактов. И всё всем хорошо было. Свободовцы с Долговцами в Припять соваться не стали. Здесь остались. Покупатели у меня были. К тому же сталкеры частенько таскали артефакты с Припяти. В общем все нормально. Спустя какое-то время Припять перестала носить легендарный характер. Она стала обычным местом. Популярность ее была не выше чем Затон или тот же Юпитер. Не так давно Украинские Власти снова попытались разгадать загадку Зоны и в этот раз более подготовившись, начали операцию Фарватер-2. Однако и сейчас операция провалилась. Выживших военных забирать отказались и они остались в Припяти. Соседство с хорошо вооруженными солдатами явно не радовало сталкеров. Пытались они изгнать и перестрелять военных, но ничего не выходило. Подготовлены они хорошо. Ну и ушли сталкеры из Припяти. А тут дня три назад случайно вышли мы на военную волну. Весь эфир просто трещал, то о просьбе помочь, то о приказе отступать, то о мольбе чтоб их забрали. Понять что-то было трудно, но всё таки мы разобрались. Скорее всего снова объявились Монолитовцы. Фанатики чертовы! Давно их не видать было. Мы уже обрадовались, думали исчезли, а тут на тебе. Готовились наверно. В общем из разговора мы поняли, что штаб никого забирать не собирается, но военным надо куда-то деваться. Потому что эти Монолитовцы вообще безбашенные. В общем никуда, кроме как сюда военным деваться некуда. Вот как узнали об этом, все сразу на Янов и хвосты поджали. Много здесь всех. Сидят, друг другу массу недовольств приносят. За стенами при встречи друг друга убивают, а тут сидят вместе, злятся, но терпят. Что тут поделаешь?! Выходить никто маленькими группами, а тем более в одиночку, не хочет. Боятся что вояки уже здесь. А еще больше мы боимся того, что солдатики приплатят хорошенько бандитам, а те и рады им помочь, только б хабара да наживы побольше. Тогда их будет очень много и противостоять мы не сможем.
-Мда...Дела! И что же делать?
-Сворачиваться.
-Ну зачем же так. Из любой ситуации есть выход. Поверь. Именно поэтому я здесь.
-Я думаю нужно узнать на счет бандитов. Есть ли у них союз с вояками или нет. Только вот кто согласится?
-Я.
-Ты? Да ты с ума сдурел! Вдруг вояки и в правду здесь. Нарвешься еще!
-У меня нет выхода. И у тебя нет выхода. Ни у кого нет другого выхода!
-И как ты собираешься узнать это?
-Не знаю. Там разберусь. Где бандиты?
-На складе контейнеров.
"Вот и все! Сижу привязанным ногами к какому-то столбу на складе контейнеров."-промелькнула в голове у Лиса строчка из дневника.
Лис отошел в сторону. Достал КПК, рассмотрел карту. Общая картина местности у него сложилась не очень, поэтому он решил выйти на улицу, чтоб рассмотреть хотя бы станцию. Глубокое черное небо манило к себе далекими холодными звездами. Лунный свет слабо освещал мрачный покров Зоны. Вдруг луну закрыло тучей. Внезапно потемнело. Только свет из щелей станции ронял желтые полоски на серую траву. Тишина. Только где-то вдалеке стрекочут кузнечики, а над головой противно поскрипывала уличная лампа, раскачивающиеся ветром. Где-то метрах в пятидесяти показалось восемь желтых огней. Они что-то пристально высматривали, то вздымая взор к небу, то отпуская нос до самой земли. Одна пара огней заметила Лиса и вот через мгновенье за ним уже безотрывно следила вся восьмерка. Андрей развернулся и спокойно вошел в Янов. Идти сейчас, было самоубийством, ведь именно в это время многие мутанты наиболее активны.
На следующие утро, после крепкого сна, Андрей снова вышел на улицу. Конечно сейчас картина была куда интереснее. Палящее солнце весело играло на отполированных рельсах. Сквозь старый асфальт перрона прорезалась старая, желто-серая трава. Прямо перед станцией стоял старый, небольшой проржавевший железнодорожный состав. За ним открывался вид на болота и могилы, когда-то похороненой деревеньки Копачи. Левее от Копачи стоял какой-то странный объект и он явно представлял какую-то ценность, ведь он был в хорошем состоянии и, кажется, был оснащен пулеметами. Только вот людей вокруг не было видно. Возможно все это страх перед военными. Андрей открыл КПК и посмотрев на карту, а потом вновь на горизонт понял, что это бункер ученых. Если окинуть взором железнодорожные пути, то слева они растворялись за поворотом под мостом, а справа скрывались за градирней. Обойдя станцию с другой стороны, Лис увидел, как в дали, на фоне блестящих окон Припяти, виднеется силуэт бетонного завода. На площади у станции стояли старые "Москвич 412" и "Жигули шестой модели", рядом с которыми лежали какие-то здоровые трубы. Тут же стояла высокая водонапорная башня, которая чем-то напоминала избушку Бабы-Яги. Выйдя на дорогу, можно было разглядеть завод "Юпитер", рядом с которым обосновалась крупная аномалия. На обочине этой дороги красовался страшный лесок с зеленоватым воздухом. Эта дорога, казалось, идет вверх на холм и растворялась в небе.
Еще немного побродив, Андрей зашел на Янов, перекусил и поговорил с Гавайцем на счет склада контейнеров. Он спрашивал и интересовался всем, чем только можно было. Он не упускал ни одного, даже самого крошечного момента. После этого разговора представление о этой местности и о Зоне вообще у Лиса заметно возросло.
Склад находился за бункером ученых, как раз там, где исчезает железнодорожное полотно под мостом. Хотя Лис и не знал что он будет делать там, но в каждом его шаге ощущалась огромная уверенность. Вот он уже преодолел бункер ученых, который и в правду был в отличном состоянии и был оснащен пулеметами, которые управлялись пультом управления из бункера. Ученые уходить, конечно, от туда не собирались. Не куда да и не зачем. Впереди была высокая дорожная насыпь, по которой шоссе поднималось вверх к мосту, под которым стоял поезд с летающей по нему электрической аномалией, и снова скрывалось в дали. С этой возвышенности открывался отличный вид на склад контейнеров. Андрей осмотрелся вокруг. Ни людей, ни мутантов поблизости не оказалось. Только со стороны Янова в его сторону торопливо бежала тень. Лис взглянул на небо. Солнце, буквально со всех сторон накрывалось густой пеленой темных туч. Потемнело. Холодный и порывистый ветер начал разгуливать по всюду. Заморосил дождь. Андрей, еще раз осмотревшись и присев на корточки, принялся разглядывать склад контейнеров в свой бинокль. Бандиты стояли на своих постах. Один из них пристально вглядывался в бинокль в сторону завода "Юпитер". Началась небольшая суета, после того как ветер стал дуть с такой силы, что чуть ли не валил с ног. Андрей лег и продолжал смотреть. Один из бандитов, по-видимому главарь, что-то крикнул, махнул рукой и вот к нему со всех сторон сбежались остальные и выстроились в ряд. Что-то объясняя и размахивая руками, главарь ходил вдоль шеренги около двух минут, а потом застыл, смотря в сторону Лиса.
"Неужели заметили"-подумал он. Но ведь расстояние было немалым, да и солнца нет, чтоб его присутствие выдал блеск линз бинокля. Лис обернулся назад. Где-то на горизонте, где виднелись трубы ЧАЭС, краснело небо. Закат? Нет. Рано еще. К тому же солнце чуть-чуть виднелось над головой. Когда Андрей вернул свой взор к складу, на нем уже почти никого не было. Только пару бандитов бежало к какому-то зданию. Заорала сирена.
-Сталкеры, внимание! Говорит профессор Озёрский. Приближается выброс. Всем срочно найти укрытие. Напоминаем: наш бункер закрыт! -послышался голос из КПК. Андрей достал его и взглянул на дисплей. КПК пискнул пару раз и на экране показалась желтая метка, при нажатии на которую высвечивалось "Координаты укрытия от выброса".Судя по карте, это место было левее от склада контейнеров и прямо перед Лисом. Это был тоннель, в который уходило железнодорожное полотно, над которым висел мост. Трехсот метровый марш бросок под краснеющим небом, Андрей конечно запомнил на долго. Дующий на встречу ветер просто валил с ног. О быстром беге можно было и не думать. Дождь всё усиливался. Когда Андрей был почти у цели- затряслась земля, что его свалило с ног и в глубь тоннеля он уже заполз. Последнее, что успел сделать сталкер, это убедиться в том, что вокруг никого нет и от ужасной усталости и боли, пробегающей по мышцам, словно по струнам, он уснул. Спал не долго. После пробуждения, он долго не мог открыть глаза и пока тихо прислушиваясь лежал. От куда-то доносились звуки дождя и раскаты грома. Вокруг разгуливал и свистел сквозняк, тихонько требуша одежду, все дальше убегали чьи-то неторопливые шаги. Наконец сталкер открыл глаза. Его взгляд застыл. Перед ним, на темных, гнилых шпалах лежало три трупа. Когда он прибежал сюда, он либо их не заметил, либо их здесь не было. Андрей приподнял голову, осмотрелся повнимательнее и понял, что он здесь не был. Уснул он в другом месте. Но как оказался здесь? Не понятно. Андрей встал. Звон в ушах заставил пошатнуться его, но он устоял на ногах. Страшно кружилась голова. Сталкер подошел поближе к телам погибших.
-О Боже, неужели военные? -пронеслось у Андрей в голове.
Действительно, перед ним лежали люди в военной камуфляжной форме, на плечах блестели погоны, а на рукавах красовался украинский флаг.
-Сержант, сержант, капитан- проговорил себе под нос Лис, осмотрев погоны. И, естественно, сразу же кинулся к капитану. Взял как обычно только деньги, а сейчас еще и КПК капитана. Ему было крайне неприятно рыться в чужих сообщениях, но что-то вынуждало его это делать. Внутреннее сознание просто заставляло. И, как видно, не зря. Андрей нашел очень интересный сегодняшний диалог:
"-кап. Фролов майору Стервятникову. Мы поговорили с бандитами. Их около тридцати и они согласны работать на нас за пятнадцать тысяч гривен. Думаю мы наскребем столько денег, а потом заберем своё, после того как сами сдохнут или мы поможем. Считайте окрестности "Юпитера" наши
-майор Стервятников кап. Фролову. Отлично!Перейдём в наступление послезавтра. Встречайте нас с бандитами в 19:30 возле места "Х". После захвата станции Янов- убить бандитов-союзников."
Всё осознав, Лис понял, что только что нашел улику, способную изменить историю окрестностей "Юпитера", способную заставить посмотреть сталкеров на него с другой стороны. Нашел! Но как нашел? Может быть и здесь не обошлось без помощи силуэта?

Глава

Темная, наполненная энергией Зона, оглушала гулкой тишиной. Было даже как-то странно. Ни сверчков, ни лая и рыков мутантов. Тишину нарушал только звонкий треск костра, играющего оранжевым цветом на лицах сидевших у него людей. Андрей сидел то ли о чем-то думая, то ли ожидая ответа, только его взгляд пристально наблюдал за желтоватым дымом, который поднимался все глубже к далеким звездам сквозь холодный черный воздух.
-Мда- прервал тишину голос Шакала- обрадовал ты нас, сталкер. Что же мы теперь, пацаны, делать будем? В ответ тишина. Только Лис нерешительно, не отрывая взгляда от дыма, пожал плечами.
Сразу же после находки, он пошел сюда- на склад контейнеров. Бандиты здесь, на удивление, оказались достаточно гостеприимными. Никто его даже пальцем не тронул. Он осторожно, подняв руки, подошел к стоящему у ворот бандиту и сказал, что ему нужно поговорить с паханом. Проблем с этим не было. Правда говорить с ним, Андрею пришлось под прицелом нескольких бандитов, пока Шакал не понял, что тот тут с добрыми намерениями. И вот уже второй час все сидели у костра и ломали голову.
Вообще эти бандиты были совсем не такими, каких он видел на Затоне. Эти не так матерились, не так использовали жаргонизмы и вообще казались куда добрее. Может быть это зависит от пахана, коим являлся Шакал. Это весьма габаритный мужик, с высоким лбом, редкими темными бровями и глубокими голубыми глазами. Андрею казалось, что они часть того малого светлого, что есть в Зоне. Еще Андрея заинтересовала одна вещь. На предплечье правой руки у Шакала была не до конца выведенная татуировка фашистской свастики. Все это место, вокруг наколки, было в глубоких шрамах, ожогах и порезах. Видно он ни раз пытался избавиться от нее подручными средствами.
-Нет, мы конечно можем просто никуда не идти и всё - наконец высказался один из бандитов,- но где гарантия, что они не придут сюда и не перестреляют нас?!
- Без нас им сложнее будет разобраться в окрестностях - это их слабость и наша сила- отозвался второй.
-Ага! А еще у них сила в хорошей подготовке, оружии и количестве - ответил третий и тут начался спор:
-Хана нам
-Что за настрой?..
-Эх, денег жалко, я так на них надея...
-Какие, твою мать, деньги?! Шкуру свою пожалей!
Спор длился с минуту. Только Лис и Шакал сидели, нахмурив брови. Шакал взглянул на Андрея. На его лице он что-то прочитал и тут же крикнул:
- Замолчали все!
Андрей, все так же, не отводя взгляда от огня тихо встал и неуверенно проговорил:
-А если...А если...я не знаю в каких вы отношениях со сталкерами и другими группировками, но...может быть, ради такой-то цели, стоит объединиться?
Тут же посыпались возгласы и "за", и "против", и вот, тяжело и грозно встав. Шакал твердо высказал свое мнение "за". Немного погодя, все разошлись. Шакал попросил зайти Лиса в хату.
- Тут понимаешь, -начал Шакал- мы со сталкерами не в хороших отношениях. Нельзя сказать чтобы совсем в плохих, но все же. А долговцы, так это вообще... Наша банда живет не совсем по воровским законам. Мы живем по законам справедливости. Было когда мы им помогали, было когда и досаждали. Не знаю, согласятся ли они. А другого выхода не видно.
- Не волнуйся, я поговорю с ними. Думаю они всё поймут и согласятся. В конце концов им тоже всё это небезразлично.

Назначенное время, назначенное место.
Лис рассказал всю ситуацию и почти все, даже без разговоров поддержали его. В стороне, пожалуй остались только трусы. Даже Гаваец на время бросил свое ремесло и отправился за Андреем. И свободовцы, и долговцы, и сталкеры, и бандиты-все объединились в одну большую группировку и назвали себя "Хозяевами". Управление этой команды возложили на плечи Лиса. Удивительно, но все беспрекословно слушались мало знакомого сталкера. Даже вечно страдающий манией величия Шульга и то отдавал уважение и почтение Андрею. Лис разработал нехитрый план. Всех людей он разместил, а точнее пока спрятал, по разным позициям завода "Юпитер". Именно "Юпитер" был загадочным местом "Х". Когда на дворе завода показалась группа военных, Лис связался с Шакалом по рации:
-Шакал, это Лис. Объект на месте. Отправляй.
-Понял тебя, Лис.
Шакал достал свой КПК и начал что-то писать. Через несколько минут КПК майора Стервятникова весело запищал у него в кармане. Около полуминуты его глаза пробегали по строчкам синего дисплея.
-Сержант!- крикнул он, после прочтения
-Я!
-Сержант, на бандитов напала стая мутантов. Они задержатся. Подождем их здесь. Прикажи разбить лагерь.
Лис показал знак "ОК" в окно на против, где был Шакал.
-Есть! -отдав честь крикнул сержант. Никитин, Грозовой- на КПП; Федулин- охраняешь ту дыру в заборе; Митин, Ковальчук -на вход; Петров, Васильев- костёр! Немов, Лычко и ты- осмотреть здание.
Над планом Лиса нависла угроза. Трое солдат пошли осматривать административный корпус завода. Именно в этом здании. на третьем этаже, находился Лис и несколько сталкеров. Андрей положил автомат, выхватил нож и взял с собой сталкера с кличкой Ворон. Лис встал у входа на этаж, спрятавшись за дверью. Ворон тоже оставил автомат и с особым звуком металла выхватил ножи и притаился в каком-то кабинете, который был ближе всего ко входу. Лис стоял, прижавшись к стене, затаив дыхание. Острие своего ножа, который он держал наготове, блестело от солнечного света, который проходил в окно, рядом с которым стоял Лис. Предварительно он, конечно, посмотрел в окно и удостоверился, что его в нем не увидят. За спиной послышались шаги поднимающихся солдат. Андрей еще сильнее прижался к стене и косо наблюдал в щель между дверью и стеной.
-Первый пошел,- подумал про себя сталкер, как только в этой щели промелькнула тень,- второй...мой выход.
Андрей тихонько вышел из укрытия и на цыпочках, но полусогнутых ногах, с поднятым ножом он пошёл в след третьему военному. Первый тем временем был уже почти у кабинета, где таился Ворон. Нужно было спешить. Подкравшись, Лис схватил левой рукой вояку за подбородок и потянул его к верху, чтобы тот не смог ничего сказать и оголить ему шею. Бедный солдат успел только округлить глаза от страха и что-то промычать, как тут же, по его натянутой шее, с неприятным звуком, скользнул нож. Кровь фонтаном хлынула на всё вокруг. Потолок, стены, пол и спины впереди идущих- обрели багровый оттенок.
Те двое, ничего не поняв, в ужасе оглянулись назад. Один из них вдруг сообразил натянуть затвор, но в это время из кабинета с криком выбежал Ворон и замахнувшись воткнул нож в место между шеей и плечом, тут же вынув его, он замахнулся на второго солдата, но тот с к своему счастью успел среагировать. Он защитился автоматом от летевшей сверху угрозы. Нож со звоном упал на бетонный пол. От боли в руке Ворон немного растерялся и тут же, получив удар ногой в грудь, упал на спину, смотря смерти в глаза. Всё это так быстро произошло, что Андрей где-то копался с трупом. И вот щелчок затвора...Дуло своей тёмной глубиной смотрело прямо в душу Ворону. Ещё мгновенье и вот...Лис уже не успел бы подбежать, поэтому, вспомнив за доли секунд теорию о метании ножей, он принял, наверное, единственное верное решение. В глазах вояки застыла боль. Они с пустотой и жалостью смотрели в испуганные глаза Ворона. Губы солдата осторожно разлепились, образовав щель, из которой потекла тёмная кровь. Скатившаяся с уголка губ капля крови, упала с подбородка на пол. Ворон зачем-то пронаблюдал за этой каплей. Автомат выскользнул из ослабевших рук солдата и, подскочив, дважды ударился о бетонный пол. Бедняга тихо начал опускаться на колени. Его всего трясло, а пустой взгляд был сосредоточен на сером полу, где несколькими каплями блестела кровь. Лис подошел сзади и положил руку ему на плечо. Тот немного накренил голову и посмотрел косым и всё тем же пустым взглядом на руку.
-Извини, брат. -сказал Лис, выдернув нож.
От боли вояка аж выпрямился. Лис протер нож о куртку умирающего и той рукой, что лежала у него на плече, он легонько толкнул беднягу. Тот так и упал пластом, ударившись лицом о пол. Волной пробежал по его лицу этот удар, а глаза всё так же пусто куда-то смотрели. На этот раз совсем пусто...
-Ты в порядке? -спросил Лис, подав руку Ворону.
-Да, всё хорошо.- ответил тот, вставая и не отрывая взгляда от бедняги.
-Ну вот и хорошо. пошли к нашим.
Лис пошагал в сторону, где сидели сталкеры. Ворон посмотрел ему в след, а потом снова на труп.
-Спи спокойно. - прошептал он, закрывая тому глаза.
Тяжело вздохнув и осмотрев то, что они сделали, Ворон пошел за Андреем. Почему-то его до глубины души растрогала смерть этого бедняги. Ему не было жалко того, кто лежал с разрезанным горлом, чья кровь была повсюду. Не даже того, кого сам жестоко убил, а жалко именно того, кто минуту назад чуть сам не лишил его жизни.
-Спасибо, Лис. -сказал Ворон, положив ему руку на плечо, -я- Ворон. -протянул он руку Андрею.
-Очень приятно. -сказал Лис, пожимая руку.
Андрей осмотрел своих бойцов и проговорил в рацию:
-Всем постам. Внимание! Боевая готовность номер 1!
После Андрей демонстративно поднял, стоявшую у стены СВД,и тихонько подошел к окну. Резиновое кольцо оптического прицела окружило его глаз. Вздох...Андрей затаил дыхание, послушал удары собственного сердца, оценил ветер и вот его палец на спусковом крючке становился всё тверже. Выстрел. Голова майора Стервятникова, словно арбуз, разлетелась на куски. Сержант Федулин, что стоял у дыры в стене, обернулся на выстрел.
-Эй!- послышалось сзади. Он снова обернулся к стене, а там уже стоял сталкер с ножом. Нож вонзился в живот. В это время уже во всю гремела стрельба. Окна зданий уже застилал плотный пороховой туман. Сталкер вынул нож и толкнул умирающего на землю, а сам начал расстреливать вояк с тыла. После самого выстрела в Стервятникова, были взорваны гранатами КПП. Дым от гранат был еще и укрытием. А взрыв взял на себя основное внимание, хотя основной огонь велся с другой. стороны. Солдаты стояли растерявшись под шквальным огнём со всех сторон. Их всё туже сжимало кольцо нападения. Они, конечно, пытались сопротивляться, но...Увы...
Вот и Федулин, отойдя от болевого шока, положил руку на живот; красная и тёплая кровь мгновенно охватила его руку. Голова туго соображала. Всё было как в тумане. Звук стрельбы казался совсем глухим. Его затмевал звук пульса. И странный свист...Будто ветер в голове. Совсем рядом послышались выстрелы. Вояка поднял голову. Сквозь прослезившиеся глаза он увидел стоящего рядом сталкера, который ранил его. Оглянулся..."Калаша" нет...Тогда он сквозь боль приподнял прилипшую кровью к ране куртку и достал пистолет. Он ничего толком уже не соображал. Сил поднять руку и нажать на курок, отомстить за свою скорую смерть, у него не было. Сержант лежал и тупо смотрел в небо. Прошло минут пять. Опустив, наконец, глаза вниз, он увидел, как сталкеры и другие Хозяева праздновали победу, собирая трофеи. Они стеной шли в его сторону, облокотив оружие на плечи.
-Живой!- крикнул долговец и показал куда-то в сторону.
Он подбежал, схватил солдата, притворяющегося мертвым и швырнул его в толпу. Его друг поймал
солдата и посмеявшись толкнул его обратно. Тот принял его и вручил ему пистолет с одним патроном, со словами:
-Стреляйся!
-Что?- неуверенно и испугано спросил вояка.
-Чё не понятного? Стреляйся!
-Я не буду!
-На колени!- сказал долговец, забираю у военного пистолет.- Закрой глаза.
Федулину стало больно смотреть, что происходит с его товарищем и сослуживцем, поэтому он снова направил взор к небу. Хлопок...
-Меня ждёт такая же судьба...-подумал Федулин и, вздохнув в последний раз, умер.
А судьба, со всеми оставшимися сегодня на этом поле, распорядилась не очень приятным образом. Кровь. Много крови и ее запах привлекают мутантов.

***

Благодаря Лису в Зоне предотвратилась большая война, с огромными потерями и с крупной подставой, за что все ему очень благодарны. Группировка "Хозяева" развалилась на привычные группировки Зоны и где-то через неделю всё пошло своим чередом. Даже после такого перемирия, война между "Долгом" и "Свободой" продолжилась. Правда она была не такой, как раньше. Некоторые долговцы и свободовцы даже иногда по секрету собираются где-нибудь в Зоне вместе и выпивают, обсуждая то происходящее в округе, то друг друга, то еще что-нибудь. Иногда такие посиделки превращаются в перестрелки. Андрей, конечно, стал известным в окрестностях и завёл много друзей. Очень сильно за эту неделю сдружился с Вороном и Шакалом. Особенно крепко дружба завязалась с Вороном. Они теперь постоянно ходят вместе и стоят друг за друга стеной.

Глава

-Вот так вот...-закончил этими словами свой рассказ Ворону Лис, сидя в баре за кружкой пива.
Был разгар дня. Все сталкеры ушли на промысел. В баре было человек семь, включая Лиса и Ворона. Из щелей в пыльное помещение падал солнечные свет и от этого пролетающая через лучики солнца пыль, становилась еще видней. Да и станция под таким светом открывается как-то по-новому. Вообще день сегодня был очень жарким. Для сталкеров это и плюс и минус. Плюс в том, что многие мутанты предпочитают оставаться в тени или в какой-нибудь сырой прохладной пещере, ежели вылезать на палящее солнце. А минус в том, что даже при такой жаре приходится ходить в комбинезонах.
-Мда...Ситуация. -Вздохнув и вытерев пот со лба сказал Ворон. А этот Султан вообще...Нехорошим авторитетом пользуется. И каков план действий?
-Сначала нужно найти Степу, а потом Султана. Или сначала Султана, а потом Степу. Фуф, друг- тяжело вздохнул Лис. - Я уже сам запутался. Андрей положил голову на обе руки и снова вздохнув, устремил свой взгляд в кружку, где на золотистом напитке кружилась белая пена. Он смотрел на нее не отрывая взгляда и не моргая.
-Стоп! Степа? Это высокий такой, да?- соскочил Ворон.
-Не знаю. Я его не видел. А что?- тоже вдруг выпрямился Лис- Да был тут один. Кажется, Стёпой его и звали.
Лис полез в нагрудной карман и вытащил от туда фотографию Стёпу.
-Это он? -торопливо проговорил Лис, подавая фото другу.
Ворон вгляделся в пошарканную фотографию. На ней был изображен парень лет тридцати-тридцати пяти, одетый в джинсы и белую футболку. На лице красовались аккуратно выбритая щетина у тонких губ и брови, сгибавшиеся к носу. Широкие скулы, высокий лоб и глубокие тёмные глаза, делали его чем-то примечательным. Привлекала взгляд и блестевшая на темечке лысина. Ворон закрыл пальцем часть, где изображен рот, воображая, что на этом месте был респиратор. Еще около полу минуты Ворон рассматривал фотографию, меняя ракурсы. Лис весь изнемогал от нетерпения.
-Он! -с уверенностью заявил Ворон, положив фото на стол.
-И где же ты его видел? И-и когда?
-Ой…Недельки три назад. Лично его не знал, просто слышал, как к нему обращались другие. А видел его за тем столиком. Часто там отшивался, всё время за этим столом сидел. А однажды с кем-то по КПК связывался, да так громко кричал. Я почему его и запомнил-то?! Потом вышел и не видел его с тех пор.
-А о чём он кричал-то?
-Да что-то там, что не скажет, не покажет, что его не запуга…Ты думаешь это?..
-Конечно! А что же ещё. О Сердце Оазиса он… А кто на том конце был?
-Ну я не знаю…КПК у него громко орал, а я как раз рядом, за соседним столом сидел. Голос там прокуренный был и матами…Нет. Это точно кто-то из бандитов.

-Шакал, ты на базе? -связался Лис с ним по КПК-дельце есть. Жди!
Ворон и Лис двинулись в путь. Сразу же, открыв скрипучую дверь Янова, лица стали обжигаться палящим солнцем. Стояла ужасная духота. Было просто невыносимо дышать, особенно в респираторах. Пройдя совсем чуть-чуть, Ворон и Лис уже ели перебирали ноги.
-Стой! -сказал вдруг Ворон, подняв руку вверх, и зарядил «Калаш».
Лис осторожно оглянулся и зарядил SPAS. Сначала Андрей ничего не заметил, но потом увидел, что над землей буквально парят мелкие камушки.
-Иди за мной тихо- шепотом проговорил Ворон.
Они тихо подбежали к вагону-локомотиву, который стоял метрах в пяти от них, и прислонились к нему спиной. Немного отдышавшись и вытерев пот со лба, Лис тихо спросил:
-Что это?
-Сейчас увидишь. Так…-тоже вытер пот Ворон и посмотрев по сторонам сказал: Давай я слева, ты справа. Дашь знак.
-Понял.
Ворон тихо подбежал к передней части локомотива и обернулся назад. Лис уже стоял у задней части вагона и показал ему знак готовности. Ворон показал руками, мол, заходим с двух сторон и бьем по знаку. Андрей кивнул головой. Он спокойно обошёл вагон и увидел где-то в метрах двадцати торчащую из высокой травы чью-то изуродованную голову, похожую на человеческую. Снорк? Не похоже. А кто же тогда? Справа послышался настырный стук автомата. Трассера полетели в мутанта. Тот издал страшный, недовольный рык, после начал что-то размахивать руками и в соответствие с этими махами менялся вес всех предметов. Андрея то вдавливало в землю, то чуть-чуть отрывало от земли. Рядом уже летали кирпичи и другие, относительно нетяжелые вещи. После очередного выстрела Ворона, чудовище повернулось к нему передом, взмахнуло руками и нарисовало ими круг, который превратился из воображаемого в реальный. Все отталкивало от этого круга, даже летящие пули. Ворон свистнул. Андрей понял, что пришел его черед и прицелившись, выпустил порцию дроби в мутанта. Тот покосился от боли и его гравитационный щит растаял. Андрей выстрелил еще раз. Мутант зло и противно завизжал, а потом резко дернул правой рукой. Лис что-то заметил и тут же спрятался за вагон. В это время что-то очень сильно ударило в угол локомотива и вынесло оттуда часть металла, сопровождаясь характерным звуком. Андрей зажмурил глаза и отвернул голову от места удара. Куски железа, камня и битое стекло, с силой застучали по его комбинезону. После Лис посмотрел на свои руки, отряхнулся, вынул из щеки над респиратором впившийся осколок стекла, вытер кровь и пошел к мутанту. Он слышал, что Ворон стрелял, и только потом стрельба затихла. Значит либо Ворон убил мутанта, либо он его. В последнем Лис сомневался.
-Кто это?- спросил Андрей у Ворона, когда они оба подошли к трупу мутанта.
-Бюрер. Хитрая тварь. Как ты заметил, управляет гравитационным полем вокруг себя.
-М-да. Ладно, пошли. Нет времени.
-Пошли.- сказал Ворон, толкнув ногой труп.
-Задал он нам жара, да?
-Ха-ха. И так жарко…
-Слушай, дружище, такое дело…Привет.- второпях здороваясь сказал Лис, войдя в хату. Друзья пожали друг другу руки и по братски похлопали по плечу.- Я ищу одного сталкера, по кличке Степа.
-И?
-Дело в том, что в последний раз, когда его видел Ворон, он здорово повздорил с кем-то из бандитов. Не ваших рук дело?
-Хм…А когда это было?
-Недельки три назад- вмешался Ворон, который стоял, облокотившись о стену и сложа руки на груди.
-Дай-ка подумать. Середина августа где-то, да?
-Ага.- кивнул головой Лис.
-Кажется, нет.
-Черт! А может кто-то из твоих?
-Обижаешь, брат. -протянул Шакал. Я же тут все и про всех знаю. Кто, что и где делает. Гнуса кто-то придавит, и об этом узнаю. А выход из лагеря у нас строго по отчетности. Не-е-е-т.
-Кто-то из Затона? -предположил Ворон
-А вот это возможно! А еще Валет!
-Валет? -переспросил Лис.
-Да. Еще один пахан, который сам и шайку свою заставляет жить не то что не по воровским законам, а по своим собственным. Давно мы с ним в передрягах. Сразу как-то не скорешились До боя только не доходит.
-И где его найти можно?
-Да дьявол его знает! Раньше на КПП отшивался, а щас…Не видели их давно. Я помогу найти. Если смогу, конечно.
-Спасибо, дружище! И еще…
-Да?
Лис намекнул на присутствие постороннего человека, стоящего у двери. Это был Шмель, с которым Лис тоже немного сдружился.
-Шмель? Да я ему, как тебе доверяю. А тебе, как себе!
Лис еще раз посмотрел на Шмеля, а потом наклонился к уху Шакала и негромко проговорил:
-Знаешь Калача?
-Хм…Нет. А кто это?
-Нет? Ну с ним еще такой толстый ходил. Не знаю как его зовут. И еще один.
-А-а-а, так бы и сказал, «Толстяк», а то Калач какой-то. А че? -уже в слух сказал Шакал.
-Напали они на меня недавно. На Затоне. Вот это от них.- сказал Лис, показав шрам на руке.
-Вот гады! Были они сначала у меня, а потом к Султану убежали.
-Все-таки Султан!
-А он тут при чем?
-Да денег он мне должен. И смерти, как я понимаю, моей хочет.
-Вот это новость! Ну хоть он тоже не из нашенских, но я смогу с ним поговорить.
-Не надо! Ты мне только скажи где он, а там я сам.
-Вот этого я сам пока не знаю. Узнаю-скажу. А пока идите, отдохните. Там у меня койки свободные есть.
-Нет, брат, спасибо. Я на Янов,- проговорил Лис.- к Азоту зайду.
-А я пожалуй останусь, если ты не против- сказал Ворон.
-Да, конечно! Всем пока, братья- обняв по дружески сказал Лис.
-Шмель, проводи Лиса до Янова и, если хочешь, останься там.- скомандовал Шакал.
-Хорошо, шеф.
На улице уже не так сильно пекло. Небо затянулось облаками, а земля покрылась прохладной тенью.
-Погода как быстро изменилась, -посмотрев на небо, сказал Шмель.- К выбросу. Давай поторопимся.
Еще где-то через минуты две покапал дождик. Было видно, как кое-где начали выходить из своих нор голодные мутанты. Вон вдалеке по болотам уже бродили кровососы, а вон возле какого-то разлома в земле кружат снорки. Благо, все они были далеко.
-Слушай, ты извини.- сказал Шмель после короткой паузы. -Я случайно подслушал ваш разговор. А что это за Степа. Зачем он тебе?
-Да так…По делу нужен.
-Мда…Еще слышал с Султаном проблемы?
-Да ну его! Достал он уже.
-Да не говори. Сволочь еще та!
-А у тебя-то что с ним не так?
-Да он человек, как-никак влиятельный и небедный. Ну были проблемы. Он их утряс…До сих пор расплатиться не могу.
-И всё ему мало. У меня еще немало спер!
-Видно наркота нынче не пользуется спросом.
-Наркота?
-Да. Торгует килограммами. Представляешь какие деньжища?
Лис и Шмель не заметили как за разговором быстро дошли до Янова. Лис отложил все дела и до полуночи он со Шмелем осуждал Султана за кружкой пива. Звучали и плюсы, и минусы этого человека, но всё же было больше минусов. За эту ночь Лис еще крепче сдружился со Шмелем и даже пожалел, что не доверил этому человеку то, о чем хотел сказать Шакалу без свидетелей. Лис тогда был не совсем уверен в надежности Шмеля и поговорил с Шакалом не о том, о чем хотел. Когда они распрощались, Андрей лег на свое место и никак не мог уснуть. Он снова думал об Алене. Как она там?.. Жива ли она? Сталкер долг проклинал Зону за то, что у нее есть только внутренняя связь. И то ее сделали сами сталкеры, из чего пришлось. Говорят, поставили самодельную антенну у Лиманска на «Дугу». Вроде работает, но как… А вот связи с внешним миром, увы, не было. Мысль о любимой не давала покоя где-то до трех часов ночи пока усталость не взяла своё.
Как только Андрей проснулся, эта мысль снова посетила его голову, которая страшно трещала. Потом Андрей обратил внимание на гул в коридоре. Тут к нему подбежал Шмель:
-Вставай! Харэ спать!
-Да подожди ты. Башка болит.
-Не привык еще что ли?
-К чему?
-Выброс ночью был. Вот и болит.
-Ого! Как я крепко спал. Не заметил даже.
-Ха-ха. Ладно, я что пришел-то. Там Сталкер на Большую землю собирается. Не хочешь письмецо передать?
Андрей подпрыгнул с места, забыв про боль, вырвал листочек из тетради, достал дорогую посеребренную ручку и начал писать:
«Привет, Алёна. Как ты себя чувствуешь? Хотя навряд ли я получу ответ, но мне так будет лучше. Ты спросишь, почему навряд ли? Да потому что я в таком месте, куда письма не приходят. Нет, я не в зад..це, хотя можно и так сказать. Кстати, знаешь ли ты где я? Если нет, то лучше тебе этого и не знать. Если, да, то…Одно я могу сказать точно. Я всё сделаю, чтобы ты поправилась! Жди. Скоро вернусь, и все будет, как раньше. Нет, будет еще лучше. Обещаю! Очень скучаю и безумно люблю. Твой муж, Андрей»
В голове вертелись мысли о том, что написанное- неправда. Прошел уже почти месяц, а о Сердце Оазиса все еще ничего неизвестно. Андрей отдал письмо сталкеру, поблагодарил его, а потом пошел к Шмелю, но его на своем месте не было. Пожав плечами, Андрей посмотрел на свою руку, где он все еще держал свою дорогую шариковую ручку, спрятал стержень, нажав на кнопочку, и положил во внутренний карман.
Андрей решил перекусить у Гавайца, но он не успел дойти до бара, как зазвонил КПК. - Алло, привет, это Шакал. Нет времени объяснять. Бери Шмеля и быстро ко мне.- проговорил в трубку Шакал и тут же положил трубку.
Лис даже не успел сказать, что Шмеля нет. Он быстро собрался и двинулся в путь.
На улице было прохладно. Дул сильный холодный ветер. Андрей шел и думал о том, что могло заставить Шакала так встревожиться. Он был настолько занят своими мыслями, что ничего вокруг не замечал. Только какой-то гул вернул Лиса в себя. Андрей поднял голову и бросился на землю. Над его головой пролетела электра. От большого напряжения защекотало кончики пальцев. По комбинезону пробежало несколько искр. Только электра пролетела чуть дальше, Андрей встал и отправился дальше. Только на этот раз его путь оказался недолгим. Пройдя от места встречи с электрой метров на сто, он вдруг услышал чей-то голос за спиной:
-Стой! -грабли подними и волыну брось. Одно лишнее движение и ты жмура!
Это был явно бандит, а вот кто именно, Лис не понял. Андрей осторожно поднял руки, в одной из которых он держал дробовик, а потом медленно положил его на землю.
-Рюкзак и другие пушки тоже!
Андрей и это выполнил. Он хотел тихо обернуться и посмотреть кто там, но тут же пуля рядом с его ногой подняла фонтан пыли.
-Ты не понял что ли?! Ребята, давайте!
Послышались торопливые шаги. Через несколько секунд Андрей был окружен вояками, которые встав на одно колено, держали Лиса на мушке. Один из военных подбежал и забрал оружие и рюкзак.
-На колени! Руки за голову!- послышался другой командный голос сзади. Лису он даже почему-то показался знакомым. Снова подбежал военный и обыскал его.
-Чисто!- сказал он и вместе со своим сослуживцем с разных сторон, свободной от оружия рукой, заломили Андрея и повалили лицом на землю, а потом надели наручники.
Это были явно профессиональные бойцы. Так когда-то и Андрей вёл себя при задержании особо опасных преступников.
Поднять голову Лис не мог – ствол автомата упирался ему в спину, поэтому видел он только множество стоящих пар армейских ботинок. Вдруг слева его обошли еще чьи-то уже неармейские ботинки.
-Володя- сказал их хозяин, -ну как договорились?! Я тебе его сдал, а ты мне его дай на пару деньков. Потом делай с ним что хочешь.
- Да, конечно! -ответил чей-то более аристократичный голос. -Рота, за мной.
-Пацаны, поднимай его!- крикнул бандит.
По обе стороны его схватили за руки и подняли. Андрей боялся посмотреть на своего обидчика, но тот сам взял его за волосы, поднял голову и взглянул в глаза.
-Султан… - пронеслось в голове Андрея.
Султан ухмыльнулся:
-Он, голубчик. Султан махнул головой и с силой отбросил Лиса.
Кто-то подошел сзади…Удар…
Лис очнулся ночью. Голова только прошла от прошлой встречи с бандитами и выброса, как получила новую причину болеть. Алей лежал в темной комнате деревянного здания. В углу стояла тусклая керосинка, напротив было небольшое окно с побитым стеклом и самодельной металлической решеткой. В окно падал оранжевый свет от костра, вокруг которого во дворе сидели бандиты. Справа в этой комнате была крепкая деревянная дверь, оббитая железными листами. За дверью послышались неторопливые шаги, потом они остановились у самой двери, кто-то, судя по погасшему лучику света, взглянул в глазок двери и шаги снова удалились в неизвестность. Через несколько минут к двери подошло уже несколько человек. В замочной скважине зазвенел ключ. Дверь открылась. В дверном проеме показалось три вооруженных бандита.
-Встать!- сказал один из них.
Двое других схватили Андрей и куда-то повели. Шли они в другой конец здания. По пути Андрей рассматривал это строение и строил его примерный план.
-Прибыл-сказал свободный от рук Лиса бандит, открыв какую-то дверь.
-Пусть проходит.- Послышался из двери знакомый голос.
Сталкер и двое его сопровождающих зашли в комнату. В ней за старым, но недешевым письменным столом сидел Султан, а в стороне стояли еще три бандита. Все смотрели на Андрея, а он осматривал комнату. Это было неплохое, по меркам Зоны, помещение с электрическим освещением от дизельного генератора, с мягким диваном у правой стены и с современным сейфом у левой. Там же стоял неплохой гарнитур со всякой всячиной. Султан встал, закурил сигарету и подошел к Андрею.
-Ну-с, щенок, базарь, чё знаешь!- сказал он.
-О чем именно?- зло проговорил Лис.
-Слышь, ублюдок, крутость свою будешь показывать в другом месте – ответил на злость Султан, схватив Андрея за воротник,- козёл! Итак, зачем ты искал меня.
-Во-первых, где моё бабло, которое отобрали у меня на Затоне твои люди, во-вторых, где Стёпа?
Султан махнул головой и отошел в сторону. К Андрею подошел один из бандитов, стоявших в стороне, похрустел пальцам, размял шею и хорошенько ударил под дых. Лис согнулся, но упасть ему не давали двое, держащих его. Последовало еще несколько ударов по лицу.
-Ты чё, мразь, ещё не понял? -сказал Султан, подняв голову Лиса за волосы- я твой Бог. Твоя поганая жизнь зависит только от меня. Сдохнешь ты щас или чуть позже решаю тоже я! А ты тут стоишь, права качаешь?! Ты не обнаглел ли, э?! Значит так, слушай сюда! Бабла своего ты, конечно, не получишь! А на счет Степы есть маза, что ты знаешь о его местоположении.
-Не знаю я! Сам ищу.
Султан вздохнул и уже как-то доброжелательно начал:
-Парень, слушай сюда. Положение у тебя не завидное. У тебя есть два выхода. Либо ты мне ща говоришь где Степа и я тебя отпускаю, ты валишь на Большую землю и ложишься на дно. Воякам я скажу, что грохнули тебя. Ты им и так не нужен живым. Они здесь, чтоб отомстить за тех вояк, что ты со своими дружками у Юпитера положил. Либо я ща реально грохну тебя. Ну или воякам отдам. Выбирай. Время на раздумья до утра!
Андрея снова привели в свою камеру. Конечно, даже при желании сдать Стёпу он не мог, так как он действительно не знал о его местоположении. Да и навряд ли все эти условия являются правдой. Лис посмотрел в окно. У костра уже почти никого не было. Да и вообще кругом все притихло. Сталкер ходил по своей камере и думал, думал, думал…Ему было очень интересно почему сейчас на помощь не приходит призрак Следака. Одновременно он корил себя за то, что постоянно на него полагается. Андрей присел на корточки, подпер голову руками, оглянулся и решил немного отдохнуть, а там будь, что будет. Он снял куртку и положил ее на пол, а потом лег на нее. Что-то твердое под спиной помешало ему. Лис протянул руку, нащупал этот предмет и вытащил его из под себя. Ручка…Андрей поднес её почти к самим глазам, нажал на кнопку и загадочно посмотрел на сверкнувший стержень, грозно посмотрел на выход, надел куртку, перекрестился и постучал в дверь.
-Чё тебе?- зевая спросил охранник.
-Я это, по нужде хочу.
-Ёпт! Ща.
Где-то через минуту дверь открылась, и в щель просунул ведро сонный бандит. Андрей потянулся за ведром, но в последний момент резко изменил направление руки и затащил за руку бандита в камеру, где в одно мгновение оказался за его спиной и с размаху воткнул ручку в горло. Тот спросонья ничего не успел понять до последнего момента. А момент этот наступил уже тогда, когда он лежал на полу и хрипя захлёбывался кровью.
Немного помародёрствовав и переодевшись в кожаную куртку и маску бандита, вытерев, насколько это возможно, кровь, Андрей направился к выходу. В коридоре, в метрах десяти от камеры, сидел на стуле еще один сонный бандит.
-Ну чё он там? Всё нормально? -зевая спросил он.
Андрей кивнул головой.
-Давай-ка закурим - сказал бандит, когда Андрей подошел уже почти вплотную и тут он начал что-то подозревать.
-Давай! -ответил Лис и со всей силой вонзил нож в грудь неприятеля. Тот сначала выпрямился от боли, округлил глаза, а потом медленно начал отпускать голову, но позже она резко упала. Андрей ушел, забрав свой рюкзак, который лежал возле трупа, а тот так и остался сидеть, облокотившись на стул и опустив голову, с ножом, торчащим из груди. Больше в коридоре никто не попался. Только на выходе стояло двое, но Андрей спокойно прошёл мимо, а те приняли его за своего.
Оказывается, Андрея держали на какой-то старой, заброшенной ферме среди леса.
Лис плутал всю ночь, убивая нападающих мутантов. Только под утро, когда сил уже больше не было, ему удалось найти завод Юпитер, а там до склада контейнеров рукой подать. Только ели перебирающего ноги Андрея заметили люди Шакала, как тут же кто побежал ему на помощь, кто еще куда-то.
-Как ты, брат? -испугано спросил Ворон, когда он и еще несколько братков подбежали к нему.
-Нормально. -ответил Лис, ели стоя на ногах.
-Ого! Что у тебя с ногой?
-Собаки!
-Чёрт! Ребята, понесли его!
Когда раненого занесли на территорию склада, на встречу прибежал Шакал.
-Андрюха, как ты? Блин, мы тут тебя ищем. Твою мать!.. Ты где одёжку такую откопал?! Пацаны, в хату давайте! И Дока ему!.. А ты, Серый, дай отбой.
-Понял!- ответил Серый, и в рацию проговорил о том, что Лиса нашли и операцию по его поискам можно завершить.
Лис сидел на диване, все стояли вокруг него, а доктор шаманил над раной на ноге. Все были рады возвращению Андрея. Почти все…
-А я тебе тогда позвонил,- начал Шакал – мы же тогда Султана нашли. Думал помочь с ним разобраться.
-Ага, а получилось так, что он нашел меня. Да еще и с вояками- сквозь боль, принесенную доктором, процедил Лис.
-Так ты у Султана был? А мы всё прочесали…
-Всё, да не всё. В лесу меня держал. На ферме какой-то.
- А вояки чё тут делают?- удивленно спросил Ворон
-Ха-ха. А они нас ищут, ребята.- неестественно посмеялся Андрей и его голос дрогнул.- Простите…
-За что?- хором удивленно спросили Ворон и Шакал.
-За то, что втянул вас в проблемы с военными.
-Если ты не забыл, то проблемы были у нас. А ты разрулили их. Так что не страшно это.
-Готово. -вмешался доктор
-Спасибо, Док!- поблагодарил Лис.- страшное другое!
-Что же?
-То, что крыса, возможно среди нас. Кто-то же сдал меня Султану.
-Не, ну это не я!-с отрицающим видом сказал Шакал.
-Я знаю, что это не ты и не Ворон.
-А кто же тогда?- спросил Ворон.
-Не знаю. Но я бы с удовольствием выпустил ему пулю в лоб!- сказал Андрей, с угрожающим видом глядя в сторону Шмеля, который всё это время стоял свой не свой. Шмель тяжело сглотнул, посмотрел по сторонам и вдруг выбежал из хаты.
- Шмеля ко мне. -в рацию сказал Шакал.
Двое братков завели Шмеля в хату, но они пока ничего не знали и поэтому относились к нему как к брату. Видя это, Шакал сказал:
-Он – крыса!
Переглянувшись, бандиты начали бить Шмеля.
-Стойте!- выкрикнул Лис. – Я хочу поговорить с ним. Пошли на улицу.
Шмеля загнали в какой-то дворик, где у забора лежала разная старая мелочь: ржавые фляги, побитые автомобильные бампера и крылья, какие-то коробки. Лис захромал туда же, а Ворон и Шакал остались у входа. Рядом с ними стояли охранники.
-Ну рассказывай!- постукивая пистолетом по своей ноге, сказал Андрей.
-А чё рассказывать?
-Всё-ё-ё-ё рассказывай! Зачем сдал? Что получил? Интересно, просто, сколько моя шкура стоит.
-Зачем сдал?.. Я же тебе говорил, брат…
-Я тебе не брат!
После недолгого молчания и замешательства, Шмель продолжил:
-…Козёл он, этот Султан. Обратился к нему с полгода назад. Занял пять тысяч. А отдал уже почти тридцать. А ему всё мало! Проценты крутит. А сейчас сказал, что если о Оазисе узнаю – долг простит. Ну, а ты…
-А что из Зоны не свалил?
-Он если захочет и на Большой земле найдет!
-Ну, а почему ты к Шакалу прибился, а не к Султану?
-Да говорю же! Сволочь он!
-Ну, хорошо. А почему тогда занял у Султана, а не у Шакала?
-Да потому что не только денег он мне дал. Он очень влиятельный человек в Зоне! И за ее пределами связи имеет. А Шакал что? Ни денег у него, ни влияния никакого! Что он мог мне дать?! Пятьсот гривен? Такие я и сам могу заработать, будь я сталкером! А он что? Ходит тут, как Иисус Христос добро да улыбку всем дарит!!!
-Не смей говорить так о Сыне Божьем, мразь! И о моих друзьях!!!
-Прости! Прости меня!- с жалкими глазами говорил Шмель, пока Лис поднимал его с колен. Андрей толкнул его подальше так, что Шмель оказался к нему спиной.
-Пожалуйста!- жалобно крикнул Шмель, повернув голову.
-Бог простит!- сказал Лис, выстрелив «брату» в спину.
Тот медленно спустился на колени и шлепнулся лицом в грязь. Андрей плюнул в его сторону, а потом махнул головой охранникам, что стояли у входа. Те подбежали к трупу, выпустили пару контрольных и взялись уносить тело. Хоронить его, конечно, никто не собирался.
- А я считал его своим другом- проговорил Шакал, глядя на труп.
-Ага. «Я доверяю ему как тебе, а тебе я доверяю, как тебе» - передразнил Лис Шакала.
-Вот кому-кому, а тебе и Ворону я доверяю.- сказал Шакал, протянув кулак в центр круга, который выстроили он, Лис и Ворон.
Сверху положил свою руку Ворон, а потом Лис.
Вечером того же дня друзья сидели на хате у Шакала и за кружкой пива душевно разговаривали.
-М-да…Знать бы где сейчас Шрам и Клин- задумчива сказал Лис.- А то ни слуху от них, ни духу.
- Да найдутся твои Шрам и Клин. – успокоил друга Ворон.- В крайнем случае, мы тебе друзья или кто?
-Нет. Вы мне братья!
-Ну и вот. На крайняк поможем мы тебе с этими ингредиентами. – подхватил разговор Шакал.
Тут в комнату вбежал запыхавшийся бандит:
- Там это…
-Увага! – послышался чей-то голос из рупора, доносившийся с улицы. –Каже майор Внутрішніх Військ України. Склад оточений. Ви оточені. Опір марно! Нам потрібен тільки один чоловік. Дайте нам сталкера на прізвисько Лис і я зніму оточення. Повторюю! Мені потрібен сталкер на прізвисько Лис. Ми знаємо, що він тут.
-Чё сказал? – спросил Лис у Шакала.
-Говорит, что мы окружены. Им нужен ты.
-Я пошел. – сказал Андрей.
-Нет! Постой! – остановил его Шакал.
-Пацаны, я не стану рисковать вами и братками. Если я им нужен, они меня получат!
Лис ушел. Ворон и Шакал выбежали за ним. Яркий свет прожекторов ослеплял всех, кто находился на складе, а вот военных из-за него не было видно. Лис остановился и оглянулся:
- Позаботьтесь об Алене, если что.
Раздался выстрел. Трассер разрезал черное небо.
- Іди до пострілу один. -проговорил голос в рупоре.
Лис с вопросительным видом посмотрел на Шакала.
-Иди туда, говорит. Лис развернулся к выстрелу и хотел уже идти.
-Лис!
Андрей снова оглянулся
-Мы тебя так просто не отдадим. Мы братья! Помни! Мы горой друг за друга.
Лис обнял Шакала, похлопал его по спине, а потом то же самое сделал с Вороном.
-О