Эльф – существо непредсказуемое, человек тоже

Я сфотографировал Ира, когда объяснял ему, что такое фотоаппарат и с чем его едят. Игрушка мерцающему понравилась. Я сделал несколько пробных кадров, показал ему на экране 'фотика', а потом провел мастер класс по сбрасыванию отснятых фоток на комп. Я думал, что нажал 'вырезать' и благополучно убрал из памяти фотоаппарата все компрометирующие снимки. Оказалось, что нет. Одна фотография каким-то чудом, не иначе как по закону подлости, уцелела.

Холёбаск мне понравился. Особенно на подлете. Глядя в небольшие окошки из кабины дирижабля на простирающиеся внизу красоты, я думал о том, что магия – ужасно ненадежная штука. Как летают наши самолеты я, пусть приблизительно, но имею представление. А если захочу подробностей, мне в помощь Интернет и все его необъятные ресурсы. А тут… Как летим? Почему летим? А не упадем ли, если что не так? И вообще… В общем, честно скажу, я заочковал, когда уже подлетали к вершине утеса, вокруг которого когда-то и вырос этот город, как объяснила мне Ира, по праву старосты усевшаяся в кресло рядом со мной.

На самом деле я никогда в жизни высоты не боялся. Но это у нас, на Земле, где все понятно. Но просто так воспарить над пропастью, сидя за уютным круглым столиком, за которым уместился весь класс и я в придачу, так и не решился. Ира тут же начала меня донимать тем, что я, все-таки, трус, хоть и кошу под благородного. На что я хмыкнул, мысленно пообещав себе, что Иру, который, судя по всему, и этой ночью будет спать в моей постели, еще припомню этот обмен любезностями, и честно сказал, что да, трушу. И тут же задал встречный вопрос, как бы кто-нибудь из них чувствовал себя, скажем, в самолете, точно зная, что магии в нем нет и в помине. Ребята задумались.

Так что столик, на радость мне, остался на твердой земле. Нам принесли меню, в которое я даже заглядывать не стал, попросил колокольчиков заказать мне что-нибудь вкусное, сытное и мясное. А потом увлекся разговором с Машкой, к которому присоединился Алый, а потом и остальные начали прислушиваться, так как вопрос мы обсуждали весьма спорный.

Оказывается, у них в общаге такие же порядки, как в любом среднестатистическом детском лагере. О чем я? Ну, кто, скажите на милость, будучи на побывке в этом славном заведении, вместе с другими членами отряда не пробирался ночью в комнаты соседей и не мазал пастой лица мирно дрыхнувших парней, ну, или девчонок, это как повезет? Собственно, отношения темных и светлых развивались приблизительно на том же уровне. Сначала светлые устраивали вылазку к темным и пакостили, как могли, потом наоборот. Вот такой вот замкнутый порочный круг.

Я как раз всерьез задумался, как его можно разорвать, когда в наш разговор неожиданно вмешалась Илюизмена.

– Ириль, это ты? – спросила темная и, с подчеркнуто невинной улыбкой на губах, протянула фотоаппарат Ире, сидящей передо мной.

Честно скажу, когда смысл её вопроса дошел до меня, я покрылся холодным потом. Конечно, легко было догадаться, какой именно снимок по моей вине попал на глаза темной. Но, с другой стороны, мгновенно назревал совсем другой вопрос: почему именно Ира? Почему Иля сразу же подумала на нашу старосту. Мало ли у меня может быть знакомых мерцающих.

Теперь Ира сидела ко мне вполоборота, и я не мог видеть её лица. Мне было страшно его увидеть. Что же я наделал?

А потом раздался спокойный и отстраненный голос Иры.

– Да, я. Давно догадалась? – спросила она у Или и, чуть помедлив, добавила. – И еще интереснее, как?

– Эй, что там у вас? – тут же заинтересовался Том.

Я бросил взгляд на остальных ребят. Они притихли и смотрели в нашу сторону испытующе, с беспокойством в глазах.

Ира повернулась к ним, устроила подбородок на переплетенных перед лицом пальцах, и объявила, как ни в чем не бывало.

– Я – мерцающий.

Я ожидал какой угодно реакции, но не такой, когда Улька зашипел со своей стороны стола.

– А потише нельзя? Услышать же могут!

– Э? – растерялась Ира.

– Расслабься, – неожиданно хлопнул друга по плечу Том, – нас накрыло заглушкой сразу же, как только Иля ему фотоаппарат показала. Сам посмотри.

– Ничего себе, – вдруг присвистнул Алый.

Все тут же на него воззрились. Похоже, не я один не смог соотнести с образом надменного эльфийского лорда такой свист. Светлый растерялся.

– Вы чего? – протянул он почти обижено.

– Просто оказывается, ты и так умеешь, – протянул Машка, сидящий от Алого через Фа.

Светлый эльф мгновенно расплылся во всем знакомой самодовольной улыбке.

– Я много чего могу.

– И в постели?

– Машка! – не утерпев, шикнул я. А то этот их обмен любезностями грозит затянуться, но у нас на повестке дня есть проблема и важнее.

– Так, как ты догадалась, что Ир мерцающий? – спросил я у темной эльфийки.

Иля, что ей было несвойственно, покровительственно мне улыбнулась.

– Признаться, я думала, мерцающая. Но еще один сильный мужчина в клане – это всегда ценно.

– И с чего такой вывод, что я силен? – в лоб спросила Ира, перейдя на мужской род. У нее, как мне показалось, даже голос изменился. Нет, на голос Ира он пока не походил, но и на Иркин тоже уже не смахивал.

– У тебя заглушка уровня архимага, – просто ответила темная, прямо встречая взгляд светлой.

– Так что там насчет..? – начал я, но Иля меня перебила, вспомнив о моем вопросе.

– Нас в главном храме Лосс обучали технике слепого клинка, – сказала она.

Я напрягся, потому что Алый пораженно выдохнул. Мне стоило вскинуть на него глаза, как светлый попытался объяснить причину такой своей реакции на слова темной.

– Если я не ошибаюсь, – не скрывая напряжения в голосе, проговорил он, бросая осторожны взгляды на Илю, – в главном храме обучаются только будущие владычицы Верховных Домов.

Иля ничего не ответила. Но у всех ребят, не считая Машки и Кара, которым, похоже, все это было прекрасно известно, вытянулись лица. Даже Ир, сидящий рядом со мной, напрягся. Обстановку пришлось разряжать мне.

– Ну, Владычица, и что теперь? Как будто, когда вы все об этом узнали, это что-то меняет…

– Ты просто не понимаешь… – начал было Алый, но, глянул на Илюизмену, и осекся. – Да, наверное не понимаем мы, – сказал он тихо, отведя взгляд.

– Так ты на нас учишься управлять кланом? – спросил как всегда прямолинейный Том.

– А почему нет? Теперь нас можно считать полноценным кланом. Или я ошибаюсь?

Да, определенно сегодня был её день. Таких интонация я у Или еще не слышал, но быстро смекнул, что раньше она была вынужден по каким-то своим соображением скрываться, а теперь, раскрыв перед всеми личность Ира, раскрылась и сама. Что ж, не могу сказать, что это не эквивалентный обмен. Другой вопрос, как мы теперь будем все вместе искать новую точку равновесия в нашем маленьком, но, как я запоздало понял, грозном коллективе? Я отчего-то был уверен, что пусть вначале всем будет трудно перестраиваться, все же мы найдем способ жить дальше в мире и согласии. Со своей стороны я был настроен приложить к этому все силы.

– А сколько всего этих Верховных Домов, – полюбопытствовал я, так как, во-первых, мне на самом деле было любопытно, а в книге, которую мне выделил декан, точная цифра не называлась, а, во-вторых, было необходимо растормошить ребят, чтобы они перестали бросать в сторону Или такие настороженные взгляды. Даже известие о том, что Ира у нас парень, да еще и мерцающий, было воспринято куда спокойнее.

– Двенадцать, – тут же ответила мне Иля.

Я напряг мозги и припомнил её фамилию.

– А дом Вик-Холь среди них?

– Второй.

– Хм… И что там с той техникой, о которой ты упомянула?

– Слепого меча, – напомнил Улька, судя по всему, данный вопрос рыцаря тоже весьма заинтересовал. Ну, еще бы, с его-то одержимостью к холодному оружию и приемам владения им.

– Нас обучали убивать на слух и распознавать противника по запаху.

Ира тут же, совсем не по-женски, криво усмехнулась и с легкой насмешкой в голосе уточнила.

– Хочешь сказать, что мы в мерцании пахнем как-то иначе, чем представители той или иной расы?

– Для меня да, – совершенно спокойно ответила Иля.

И не знаю, кто как, но я сразу ей поверил. Ир, похоже, тоже усомнился в собственных познаниях в этой области. Но ему на помощь неожиданно пришла Гарилика.

– Не может быть такого, – убежденно воскликнула рыженькая виверна. – У меня и моих сородичей очень тонкое обоняние. Но не только в этом дело, мы можем чувствовать движение энергий внутри тела. Поэтому я изначально знала, что Фа – не человек. Его энергии были другими. Но кто он конкретно, я сказать не могла. То же самое оборотни, они ведь еще те нюхачи. Почему это они давно уже не вычленили всех мерцающих и не заложили их перед ректором и Ученым Советом?

– А почему те же оборотни не вычленили из общей массы тебя и точно так же не заложили бы? – задал я напрашивающийся вопрос.

Гарри смутилась. Бросила взгляд сначала на Ульку, потом на Тома. Оба парня сидели с одной и с другой стороны от нее. Снова посмотрела на меня. И все же рискнула признаться.

– У нас с ними уже триста лет заключен договор о нераскрытии. Свою часть они блюдут свято. В случае осознанного раскрытия оборотнем дракона, стая, к которой он относится, изгоняет его. А с их стайным чувством – это очень тяжело быть одиночкой.

– Хорошо. А если бы в университет поступил уже изгнанный. Ему-то что терять?

– Жизнь, – тихо ответил мне Улька. – У них с этим строго. Изгнанный – не изгнанный, но если скомпрометировал стаю, они будут охотиться за ним пока не уничтожат.

– Сурово, – прокомментировал я и попытался все обдумать. Но так как в плане магии я мало что знал, ничего путного на ум не приходило.

Ребята тоже молчали, думая каждый о своем, и неизвестно до чего бы додумались, если бы над нашим столом неожиданно не взорвался фейерверк. Я не преувеличиваю. Так оно и выглядело. Сноп разноцветных, негорячих искр расцвел над нами так неожиданно, что я даже испугался. Дернулся. Но Ира поймала мою руку поверх стола и несильно сжала.

– Это просто вежливый стук в дверь, – сказала она и с превосходством улыбнулась, полюбовавшись на мою ошалелую физиономию. Я в первый момент не понял, о чем это она вообще. Что за дверь? Какой стук? Но меня спасла Иля.

– Командоры желают присоединиться. Поэтому таким милым образом решили привлечь к себе внимание, не взламывая заглушку Иры.

'Командоры? – пронеслось у меня в голове, – А они-то что тут забыли?'. И я принялся озираться. Но не увидел ни Барсика, ни Мурки. Пересекся взглядом с Томом и тот, осклабившись, указал пальцев вверх. Я запрокинул голову. И действительно, за столиком, парящим на ярус выше нашего, сидели Барсик и Мурка. Причем от темного командора с моей точки обзора были видны только ноги и часть туловища. А вот Барсик даже склонился к нам, явно давая понять, что, да, это они устроили.

– Ну, что, опустить для них завесу? – поинтересовалась Ира отчего-то не у остальных, а у меня. Наткнулась на мой недоуменный взгляд и снова насмешливо хмыкнула. – Ты ведь формально у нас главный.

– Формально, – напомнил я.

– Нет. Номинально, – неожиданно вступилась Иля. – Ты нас объединил, первым спровоцировал на откровенность и только что осадил тех, – она бросила говорящий взгляд на Алого, – кто не захотел увидеть в этих открытиях хорошее.

Светлый смутился и отвел взгляд.

– Поэтому, – подвела итоги темная, – командовать тебе. Что ты решишь?

Я пожал плечами.

– Они могли бы стать прекрасными союзниками.

– О, да, – неожиданно поддержала меня Ира, – ты даже не представляешь насколько.

– Почему это не представляю? – возмутился я для проформы.

– Потому что вряд ли интересовался, кто такой Барсимы и почему именно Мурзяса направили к нам темные.

– Что-то я уже начинаю уставать от ваших вечных тайн, – пробурчал я, наблюдая за тем, как Барсик и Мурка, отделившись от своего стола, прямо на стульях планируют к нам вниз.

– То ли еще будет, – 'обнадежил' меня Машка и весело подмигнул.

Зараза мелкая, вот как ему не стыдно меня, впечатлительного и ранимого, запугивать, а? Я только хотел ему это озвучить, но не успел. Стул с Барсиком коснулся ножками пола, выложенного разноцветной плиткой, и нам с Ирой пришлось сдвинуться ближе к Иле. Так что светлый командор оказался между Ирой и Алым. А темный между Илей и Улькой.

– И что же вы тут такого обсуждаете, что так прикрываться потребовалось? – поинтересовался Барсик с едва уловимой насмешкой.

Бедняга командор пока понятие не имел, о чем вообще спрашивает. И нужно ли ему знать то, о чем мы тут под Иркиным колпаком разговариваем. По мне, так если бы не знал, и дальше жил бы себе спокойно и припеваючи. Но вопрос был задан, и Ира, удивив всех нас, не постеснялась на него ответить прямо и честно.

– Иля только что разоблачила меня, а мы её.

– Разоблачила? – с другого конца стола подал голос Мурка. Похоже, легкомысленный тон старосты его не обманул.

Но Ира проигнорировала темного, она повернулась к Барсиму и внимательно, слишком, надо признать, внимательно, всмотрелась в лицо светлого командора, словно давая ему возможность угадать, о чем это она.

– Когда менял мерцание, больше всего боялся, что ты раскусишь, – сказала Ириль мужским голосом Ириргана. И обманчиво мягко добавила, – Тарэль, – с какой-то странной интонацией, значащей что-то только для Барсика, так как, услышав собственное имя, произнесенное этим голосом, светлый командор изумленно моргнул и, кажется, все понял.

– Мерцание? – голос Мурки прозвучал холодно и отстраненно.

Ира повернулась к нему.

– Да, – подтвердила она уже своим обычным голосом.

– Ирирган, – выдохнул сбоку от нее Барсик.

Мурка изумленно моргнул.

– Секретарь ректора, у которого фамилия на Пестрого похожа? – неожиданно недоверчиво уточнил Алый, сидящий с другой стороны от Барсика.

– И чем это фамилии Шутвик похожа на 'Пестрый'? – насмешливо уточнил у светлого Машка, видимо решивший в очередной раз его поддразнить, но Алый не повелся на его насмешливый тон, наоборот, отвел глаза и независимо пожал плечами.

– Я, еще когда старшекурсники только запугивали нас им, удивился, почему у светлого эльфа, так еще и сироты, такая странная фамилия.

– Пестрый принадлежал роду Вик-шу-Тик, – заметил Барсик.

И тут уже не утерпел я.

– Да, кто это еще такой, ваш Пестрый? – у меня лично в голове в этот момент мелькали ассоциации со всем известным Клетчатым из фильма про принца Флоризеля.

Отвечать мне начал светлый командор.

– Двести лет назад перемирие между светлыми и темными было почти расторгнуто, когда в одном из северных княжеств два радикально настроенных командира попытались развязать новую войну и у них это почти получилось, так как с обеих сторон, как со стороны Темного Королевства, так и Светлых Княжеств, к ним в отряды стали вливаться недовольные сложившимся положением вещей. И тогда между маленькими армиями, в которые разрослись отряды этих идиотов, встали мерцающие. Их вел некто по имени Викорэнь Вик-шу-Тик Пестрый. Они мерцали то в светлых, то в темных, наглядно показывая, что не так уж сильно мы отличаемся друг от друга, раз для мерцания в нас им достаточно одного вздоха. Они вправили мозги большинству нападавших, а командиров зачинщиков Пестрый предал военному суду на глазах у их подчиненных и казнил.

После этого мерцающие снова исчезли, скрывшись в одном только им известном направлении. Но все те, кто выжил после того побоища, прозванного в народе Северным Затмением, хорошо запомнили имя их командира. Самое интересно, что его очень долго пытались найти не для того, чтобы осудить, напротив, и мы, и темные, – он кинул взгляд на Мурку, – хотели бы отблагодарить его. Так как в ту пору еще одна война была никому не нужна. Но как бы мы не искали, Пестрый так и не вышел к нам. И все-таки, я не думаю, что Северный может иметь к нему какое-либо отношение, – закончил он убежденно.

– Северный? – осторожно переспросил я, глядя уже не на Барсика, а на Иру.

– У меня тоже есть прозвище, как у любого светлого, – отозвалась она, но взгляд её мне совсем не понравился.

– Разумеется есть, – вмешался Алый, демонстрируя познания в области мерцающих, – они изначально предпочитали прикидываться нами, светлыми. Так им было проще укрыться и в городах, и в деревнях, когда они выходили из своих лесов. Поэтому у них система образования имен схожа с нашей и имена созвучны. Только прозвища у нас дают каждому индивидуально, а у них они переходят по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери. Я прав? – спросил он у Иры. Та молча кивнула.

Тогда свой вопрос задал уже я.

– Ир, ты Пестрый?

Мерцающий долго не отвечал. Потов решительно вскинул голову, открыл рот, хотел сказать, но неожиданно над нашими головами раздался до неприличия деликатный стук. Я вздрогнул. Ребята напряглись. Мурка пояснил.

– Это просто ваш заказ готов, – и он указал глазами на стойку, за которой стоял маг-администратор.

С ума сойти можно, какие они тут все вежливые. Увидели, что мы под коконом заглушки, и лезть на рожон не посмели. Постучали, намекая, что не мешало бы принять официанта. Вот бы у нас в России такой сервис. А то был я как-то с друзьями в одном ресторанчике, где можно было выбрать отдельную кабинку для посиделок. Ну мы и раскатали губу, решили, что нас как в Японии обслуживать будут, индивидуально и по высшему разряду. Но когда официант, прилизанный и напомаженный, ввалился к нам с подносом без стука, сразу приуныли. Вот вам и ненавязчивый российский сервис. Хотя, может быть, нам просто не повезло.

Пришлось отвлечься, пока вокруг нас расставляли тарелки с заказанными яствами. Почуяв невообразимо аппетитный аромат, я с трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну. Все-таки тут к пище подходили как-то по-особому. На вид, по крайней мере на мой взгляд, она была так себе. Цвет, форма и все такое явно подкачали. Но запах – это было нечто невероятное. Можно было закрыть глаза и от всей души наслаждаться им. Надо ли говорить, что на вкус местные блюда были столь же сногсшибательны, как и на запах?

Но приступить к еде прямо сейчас не получилось, как бы я тут слюнями не истекал, мне все еще было важно добиться от Ира ответа.

– Так что, – спросил я, снова поворачиваясь к старосте, когда два проворных официанта закончили мелькать возле нашего стола. Они даже принесли со столика командоров их заказ, в очередной раз расписавшись, что местный сервис не в пример нашему, – ты имеешь отношение к этому парню с непроизносимой фамилией?

– Ну, – Ирка неожиданно искренне мне улыбнулась, – сейчас он уже давно не парень.

– Но все еще жив? – внутреннее холодея и подсчитывая в уме его приблизительный возраст, уточнил я.

– Конечно, – подтвердил Ир, как само собой разумеющееся

– Отец? – задал я еще один наводящий вопрос.

– Дед, – тихо сказал он, но услышали все. Оставленные на столе без внимания блюда медленно остывали. Нам всем было теперь не до них, потому что через секунду заговорила Лия.

– Я знала, – объявила она, глядя в глаза Ире, – поэтому никогда не была с тобой до конца откровенна, как с настоящей подругой. И очень рада, что ты призналась сама.

– Знала? – потеряно выдохнул Ир. И тут влез я, потому что впервые ощутил прелесть его переводчика, который так и остался у меня, пока мерцающий был с моим. Мы еще утром решили, что так будет удобнее, по крайней мере некоторое время. Правда я, похоже, пока так и не научился с ним нормально общаться, и подсказки он мне делал куда реже, чем мой переводчик шустрому Иру.

– Ну что, – не удержавшись, я ткнул Ирку локтем под ребра, – каково чувствовать себя недальновидным идиотом? А то развел тайны, сам себя вознес до умопомрачительных высот, а, оказалось, наши первоклашки все о тебе уже знают.

– Андрей, поаккуратнее, – встрял Барсик, перервав наш с Иром обмен взглядами.

– Да, ладно. На виду у всех смерть от удушения мне все равно не грозит.

– Он пытался тебя удушить в пограничном состоянии? – вмешался Мурка.

Я независимо пожал плечами.

– Неудачно пошутил.

– Чуть не поцеловал, – вставил свои пять копеек отмерший Ир, и с хитрым прищуром объявил, мотнув головой в сторону остальных колокольчиков. – Так и быть, сделаю тебе одолжение и не стану в отместку переводит им, чем у вас первоклашки отличаются от первокурсников.

– Мне уже даже интересно, – подал голос Том, вопросительно глядя то на меня, то на него.

– Про поцелуй или про то, как я чуть с утра не свернул ему шею? – Ирка ничуть не смущаясь, кивнула на меня.

А я подумал, что устал. Теперь, когда все открылось, я окончательно запутался, как мне их разграничивать. То я о ней в женском роде, то о нем в мужском. Неудобно, однако. Но то, что с нами сейчас общается больше Ир, чем Ира – очевидный факт. А мне как теперь быть?

– Про первоклашек и первокурсников, – протянул Том с интересом.

– Вы поменялись переводчиками, – уточнила Иля. Ира подтвердила, кивнув.

– И как оно? – поинтересовался Алый.

– Любопытно, – ответила ему староста и добавила, – но я больше рассчитываю на завтрашнее утро и выход в их мир.

– Ты собрался вести его на Землю? – тут же ухватился за эти слова Барсик.

– А почему нет? – уточнил я. – Ир ведь совершеннолетний – это раз, до недавнего времени секретарь и правая рука ректора – это два. Поэтому не думаю, что я совершу этим что-то предосудительное.

– Мерцающие подвержены весьма значительным перепадам настроения. В этом их опасность, – сказал Мурка задумчиво, потом добавил, глядя больше на Иру, чем на меня, хоть мы и сидели рядом. – Но я, так понимаю, сейчас это уже несколько устаревшие сведения.

– Мы эволюционируем.

– Как и мы, – вдруг подал голос Фа, сидящий за Алым.

– Мы тоже, – пробормотала Гарри, обернувшись в сторону Ульки, словно ища защиты.

– Да ладно вам себя приплетать! С вами и так все понятно, – отмахнулся Машка. – Мне вот Лия интересна, – заявил темный. И через собрата глянул на светлую эльфийку, как оказалось, единственную среди колокольчиков. Ира теперь уже точно не в счет.

– А вот я бы выслушал, что они имели в виду, – вмешался Барсик, но его никто даже слушать не стал, все смотрели на Лию, но говорить начал я.

– Переводчик Ира подсказывает, что Вейла – это очень своеобразное прозвище. Думаю, Барсик об этом знает, поэтому ему неинтересно.

– Но мы-то не в курсе! – возмутился Машка.

Ему ответил Алый.

– Вейлами называют женщин рода Визария, способных видеть вероятности.

– Вероятности? – темный аж привстал на своем стуле. Но ответил ему уже не светлый, а Кар, сидящий слева от Машки.

– Будущие. Они видят возможное будущее.

– И давно ты знаешь? – довольно резко спросила его Иля.

Карунд бестрепетно встретил взгляд темной Владычицы.

– С первых месяцев совместной учебы. Я специально интересовался этим.

– Зачем? – а вот это спросила уже Лия.

Кар не ответил.

– Ты ведь можешь взглянуть в вероятности и узнать, – заметил Ир задумчиво.

Лия отвела глаза.

– Не хочешь, – констатировал факт мерцающий, – а все потому, что боишься. Андрей был прав, когда сказал…

– Замолчи, – вдруг резко обрубил Карунд, и Ир, как ни странно, заткнулся.

Я решил скосить под дурачка.

– Иля, – обратился я к темной, – объясни мне необразованному, что плохого, если они будут встречаться?

От этих слов Лия вздрогнул и покраснела, спрятав глаза. А Карудн бросил в мою сторону неодобряющий взгляд.

– Почему не могут? – спросила темная с хищной улыбкой. – Я бы не была против. Но они не хотят.

– И ты бы так просто отпустила меня? – вдруг спросил у нее Карунд.

– Ты ведь не из её клана, – вмешался Барсик, – почему ты у нее спрашиваешь?

– Зачавший меня мужчина был из клана Вик-Холь, – я чуть воздухом не подавился. Он так и сказал: 'зачавший меня мужчина'. Обалдеть можно. А об отце у них тогда как?

– Тогда ты должен был остаться в их клане.

– Клан Иль-Янь в ту пору испытывал дефицит в мужчинах, поэтому его и двух других отпрысков мужского пола обменяли на одну из молодых жриц, – пояснила Иля.

– Бред! – рыкнул Барсик. – Ваши законы… – но осекся, встретившись взглядом с Муркой.

– Мурка, – спросил я у темного командора, – а они потом могли бы вернуться в первоначальный клан, к своим отцам? – и попытался объяснить, откуда такой вопрос. – Просто я читал, что у вас два каких-то возраста совершеннолетия. После первого недавние дети остаются при клане их воспитавшем и полностью подвластны Владычице, а после второго формально обретают свободу.

– Не формально, – поправил меня темный и покачал головой. – Да, могли. Но ты же слышал, как он сказал. Владычица сделала все, чтобы они не воспринимали клан их отцов, как свой в отдаленном будущем. С её стороны это мудрая политика. Светлым, как бы мы не пытались объяснить, так и не удалось понять наш образ жизни. Теперь мы предпочитаем не афишировать подобные вещи.

– Кар, и долго тебе до второго совершеннолетия? – уточнил я.

– Почти сорок лет.

– Тридцать восемь, если быть точной, – заметила Илюизмена.

– Значит, к концу обучения ты станешь свободным и никто, даже Иля, не сможет тебе помешать жить свой жизнью, например, с Лией?

– Но до этого… – темный отвел взгляд. – Я не уверен, что все это время… – он явно никак не мог подобрать слова и под конец выдал. – Чувства бывают очень недолговечны…

Лия сжалась на своем стуле в комок. Я бы много хотел ему сказать про недолговечность, но сдержался. Ведь тогда с досады мог бы проболтаться, что я с ними, в лучшем случае, на два курса этих их восьмилеток, да и то не факт. У нас теперь мужики умирают рано.

– Ладно, – оборвал их метания я, – вернемся к нашим баранам, то есть эльфам.

Ирка фыркнула, так как с моим переводчиком куда лучше поняла каламбур, вложенный мной в эту фразу.

А я решил сменить тему. Основательно так сменить, чтобы все отвлеклись от невеселых мыслей.

– А кто мне сможет объяснить, почему фотик в руках Ильки сработал?

– Фотик? – насторожился Барсик. И Ира тут же придвинула к нему фотоаппарат. Светлый командор осмотрел устройство из моего мира и насмешливо фыркнул.

– А что тебе Ирирган сказал?

– Что он может работать только у меня в руках, пока я магию вокруг него блокирую. Это не так?

– Не так. Ир – ты ведь так его называешь? – я кивнул. – Он редко куда выбирался. Обычно подменял ректора, когда тот по иномирным командировкам разъезжал, но сам слыл тем еще домоседом. Поэтому вряд ли может знать, что в отличие от многих близлежащих миров, куда его могло заносить, ваш в чем-то уникален. Особенно в плане техники.

– То есть наша техника у вас тут работает.

– Да. Но очень, – он сделал ударение на этом слове, – недолго. Магия быстро убивает ваши электронные элементы. У вас ведь, как я понял из объяснений брата, все работает на электричестве – потоке электронов, который он называл прирученной молнией.

– А кто у нас брат? – на всякий случай уточнил я. И как-то не ожидал, что Барсик одернет себя и замолчит. И ответит мне Мурка.

– Камюэль Барсим, как и большинство старших сыновей рода Барсим является ныне действующим серым кардиналом при Правителе Федерации Светлоэльфийских Княжеств.

– О! – вырвалось у меня. Ну, нифига себе, с кем я тут работаю! Но удивление вытеснила иная мысль. – Так вот почему у тебя свободный доступ в мой мир! – спохватился я.

Барсик кивнул, отчего-то пристально глядя на Мурку, а не на меня. Мне в голову сразу полезли нехорошие мысли. А что эти двое тут вообще в выходной делают? Не меня же пришли охранять. Ведь, после нашей с колокольчиками успешной акции против неизвестных захватчиков, и без того очевидно, что от класса меня спасать не придется. Тогда откуда они здесь?

– Раз мы ответили на большую часть твоих вопросов, – вдруг сказал Мурка, обращаясь ко мне, – то мне бы хотелось подробнее узнать о том, о чем ты так старательно умолчал, сбивая нас с мысли расспросами.

– Ты о чем? – невинно захлопал ресницами я.

– Намекаешь, что это не твои секреты? – уточнил темный.

– Намекаю, что правда дорого стоит.

– Уверен, мы сможем договориться о цене.

– Говори за себя, – вмешался Барсик.

– Да, ладно тебе, Тарэль, – вдруг сказала Ира и панибратски хлопнула светлого командора по плечу. – Не строй из себя буку.

– Я не строю, – возмущенно прошипел в её сторону Барсим. – Думаешь, приятно осознавать, что тот, кого я считал своим единственным другом во всем университете, оказался вовсе не тем, за кого я его принимал?

– Намекаешь, что я тебе больше не друг? – нахмурившись, уточнила Ира.

– Беспокоюсь, что все это время со мной был не ты, а твое мерцание.

– В мужском мерцании он мало чем отличается от себя желтоглазого. Такой же отморозок, – посветил светлого я. И тут же получил болезненный тычок под ребра. – Эй! – потирая ушибленное место, воскликнул я.

– А нечего обзываться, – прошипела в мою сторону Ира.

– Ты с ним поосторожнее. Он ведь не приучен к подобному обращению. Меча ни разу не держал, – вдруг обронил Мурка. Я замер.

– Только не говорите мне, что этот их мастер успел вам обоим нажаловаться! – воскликнул я.

– Ты о Корешеле? – невинно уточнил Барсик.

– О нем, о ком же еще.

– Он весьма заинтересовался твоей так называемой гневотерапией, – обронил Мурка.

А Барсик добавил.

– На которую ты мне не дал даже одним глазком взглянуть, – это он припомнил, как я прямо перед его носом дверь захлопнул.

– Не дал, потому что не был уверен, что вы отреагируете адекватно, – встрял Улька. Командоры с изумлением уставились на него. Рыцарь ответил решительным взглядом.

– Короче, – вмешалась Ира. – Вы обещаете, что не станете хвататься за голову и орать о том, что тут услышите, а мы, так и быть, расскажем.

– О тебе ведь не орали, – заметил Барсик холодно.

– Вы еще не знаете, о чем речь. – поддержал старосту я.

– Так просвети нас.

– Это косвенно касается моих разработок, – сказала Ира, и Барсик перевел взгляд с меня на неё. И мерцающий продолжил, поясняя уже не для светлого эльфа, который, как я думаю, был в курсе, что он там в диссертации исследовать и изобретать собрался, а для Мурки и ребят. – Суть моей диссертационной работы такова, что я изобрел замену всем вам хорошо известным Камням Истинного Зрения. Мое магическое устройство, как и удивительный нюх Или, который вряд ли основывается на одном лишь природном обонянии, обмануть невозможно. Это я сказал Андрею, что Гарри виверна, а Фаль ифрит.

– Что?! – воскликнул изумленный Барсик.

– Ты чему удивляешься? Тому, что у меня все же получилось его сделать кустарными методами, или самому факту расовой принадлежности этих ребят? – осведомилась у командора Ира.

– Но зачем? – вдруг вскричала Гарри. – Зачем тебе это делать? Зачем лишать шанса других, таких же, как ты?

– Потому что я, как и мой дед, считаю, что хватить притворятся, – вдруг отрезал Ир и холодно спросил: – Знаешь, сколько таких, как ты?

– Знаю, – отведя в сторону глаза, ответил виверна.

– И знаешь, чем можно заболеть, если долго не расправлять крылья?

Виверна промолчала. Я же сидел и мотал на ус. Оказывается, это их притворство на самом деле дорого им обходиться. Просто беда. Подумав, я согласился с Иром. Действительно, пора было заканчивать все этих их комедии, грозящие в самом ближайшем будущем перерасти в недетские такие трагедии.

– Я хочу показать совету, что такие, как мы, учатся и учились на всех курсах университета с незапамятных времен. Хочу, чтобы они увидели, осознали и пересмотрели список.

– И ты думаешь, у тебя получится? – тихо спросил немногословный Фа.

Ир замялся.

– Я… очень хочу в это верить. По крайней мере, я готов рискнуть, – и он вскинул глаза на ифрита.

А я почесал в затылке, и не иначе как черт меня дернул сказать.

– Прикольно будет, если выйдет, как в каком-нибудь заезженном кино. Типа ты им свою машинку демонстрируешь, наводишь на эту вашу консервативную часть совета, которая тебе больше всех палки в колеса вставляет, а оказывается, что большая половина из них вовсе не те, за кого себя выдают, – я пробормотал все это без всякой задней мысли, можно даже сказать в шутку, вспомнив пару избитых фильмов с такой вот развязкой главной интриги, поэтому не сразу заметил, как все вокруг меня притихли. – Эй? – вопросительно оглядев их всех, вякнул я.

– Я хочу знать, что такое кино. Сегодня, – вдруг безапелляционно объявил Ир.

Я удивился. Неужели переводчик ему не показал, что это такое. Хотя, я ведь с этой работой телевизор с ним не смотрел. Значить, если и сказал, то не так подробно, как мог бы.

– Мы тоже хотим! – тут же взвился Машка. Ну, еще бы! Мне кажется, или Машуля скоро моим миром бредить будет.

Я попытался было сказать, что вовсе не обязан просвещать некоторых мерцающих личностей. Не то, чтобы мне было жалко ему какой-нибудь фильм показать, просто вредность взыграла, не иначе. Но Ир, судя по всему, заметил мои метания, и тут же заявил.

– Ты мне теперь должен! – и указал глазами на фотоаппарат, который все так же лежал перед Барсиком.

– Это еще вопрос, кто кому теперь должен, – возмутился я, намекая, что все произошедшее теперь ему только на руку.

Но Ир меня проигнорировал и объявил светлому командору, отвернувшись от меня.

– Вот поэтому я и предпочитаю находиться рядом с ним даже ночью. Его регулярно осеняет. Особенно утром, за завтраком.

– А что делать? – развел я руками в ответ на заинтересованные взгляды, посыпавшиеся на меня со всех сторон. – Жаворонком уродился.

– Жаворонком? – уточнила Иля. – Мой переводчик говорит…

– Эта такая птица, – пояснил темной Ир, – А еще у них так называют людей, которые предпочитаю вставать рано, но и спать уходить до полуночи. А тех, кто наоборот, встает поздно и потом долго не ложиться, называют совами.

– И что же за откровения заставили тебя быть с ним даже ночью? – насмешливо уточнил у мерцающего проницательный Мурка.

Ир фыркнул и поведал.

– Например, сегодня утром он разозлил меня, и пока я орал все подряд, ухватил и повторил за мной одну единственную фразу, – он наградил меня улыбкой, в которой читалось превосходство. Я усмехнулся, но влезать в его звездный час не стал. В том, что наша утренняя идея заинтересует командоров, я не сомневался.

– И? – не утерпев, прогудел со своей стороны стола Улька.

– Мы считаем, что в Звезде Имрага не хватило бы заряда уничтожить весь университет, как захватчики сказали Карлу. Она была настроена только на Камни Истинного Зрения. То есть велика вероятность, что они напали, чтобы куда менее мирным путем достичь того же, о чем мечтаю и я.

– Сделать университет доступным для других рас? – тихо уточнил Барсик и переглянулся с Муркой.

– Думаю, тебе стоит увидиться с братом, – сказал ему темный. Светлый скривился.

– Встреча будет не из легких.

– Ну, будь ты темным и не будь между нами столько недоговорок, я бы предложил тебе взять меня с собой. Но увы, – Мурка развел руками. А Барсик окрысился.

– Недоговорки начались с тебя.

– К слову, о недоговорках, – я кинулся их разнимать. – Что-то я так и не понял, что вы оба тут забыли? Не верю, что Карл все еще считает, что я нуждаюсь в вашей охране в обществе своих ребят.

Командоры, как по команде, умолкли. Переглянулись. И, как я понял, Барсик предоставил Мурке честь держать ответ.

Темный перевел взгляд на меня и спокойно, с достоинством сказал.

– У нас свидание, которое вначале прервал Корешель, решивший подсесть за наш столик, а потом вы, своей заглушкой уровня архимага.

– Ага. Даром что ли у нас Ир без пяти минут архимаг! – фыркнул я, всеми силами пытаясь замять возможную неловкость от такого его заявления. А светлый как отнесется к тому, что темный так откровенно их спалил?

Я бросил осторожный взгляд на Барсика. Тот, кажется, поняв его причину, уничижительно посмотрел на меня. И я рискнул спросить, проигрывая в голове возможные варианты.

– Корешелю Мурка ответил не так?

– Не так.

– И ты теперь бесишься?

– Нет. Но меня раздражает, что ты спрашиваешь при студентах.

– Извини, – покорно повинился я.

Но поразил всех Алый, который, как мне казалось, всегда был ярым противником такого рода отношений.

– Мы никому не скажем, – произнес он тихо, но убежденно. Все остальные поддержали его.

– Чем ты с ними занимаешься в зале гневотерапии? – вдруг с отрывом от предыдущего разговора спросил Мурка.

Я вздохнул. Но ответил.

– Даю Фа и Гарри возможность быть собой. А Ир в этом плане расслабляется у меня.

– То есть во время гневотерапии они просто перетекают в истинные формы и все? – уточнил Барсик недоверчиво.

– Не все, – сказал Том, – мы тренируемся вместе. На занятиях Корешеля ребята не могут тренироваться со всеми. Поэтому наверстывают на гневотерапии.

– И как сражаетесь?

– Парами, – ответил светлому рыжий, и в глазах его появились смешинки. Барсик правильно их идентифицировал.

– Рыцарь с драконом в одной команде?

– А что? – взвился Улька.

– Ничего, – пропел светлый, – но хотелось бы посмотреть.

– Сначала Андрею город покажем, потом вечером можете прийти взглянуть, – милостиво сказал Том.

Но вмешался я.

– Нет.

– В смысле? – не поняли рыжий и остальные.

– Сегодня гневотерапии не будет. И завтра тоже.

– Почему? – возмутился рыцарь.

– Потому что, во-первых, выходные, а, во-вторых, и без того Корешель у командоров о ней спрашивает. Хотите спалиться?

Ребята приуныли. Я тоскливо вздохнул и попытался их утешить.

– Зато завтра пойдем футбол смотреть.

– Точно пойдем? – своим вопросом Машка выразил общее мнение.

– Ну, я же обещал.

– Только без выхода из твоей квартиры, – строго предупредил Барсик и уточнил. – А что такое футбол?

– Игра. На родительском дне покажем.

– Ты хочешь собрать их родителей на родительский день? – в голосе Мурки прозвучало удивление. Он скосил глаза на сидящую слева от него Илю.

– А почему нет?

– Не стоит считать, что взрослые относятся друг к другу лучше, чем их дети, – осторожно заметил Барсик.

– И все же, я хочу рискнуть.

– А их родители? – Иля указала на Фа и Гарри.

Те потупились.

– С ними я тоже встречусь, – убежденно отозвался я.

– Как? – с горечью воскликнула Гарри.

– А что, так уж и не реально, увидится с ними, скажем, здесь, в этом кафе?

– Ты… серьезно? – недоверчиво уточнил Фа.

– Вполне. Или у них есть такие противопоказания, что они не смогут сюда прийти?

– Смогут, но… – Гарри стушевалась, – моя мама… она…

– Разберемся, – перебил я, не желая, чтобы девчонка что-то из себя выдавливала на глаза у всех. Потом у меня еще будет возможность её расспросить обо всем.

– Мой отец придет, – вдруг объявил Фа.

– Вот и отлично.

– Андрей, – обратилась ко мне Иля, глядя внимательно и неотрывно. Я напрягся под этим её взглядом. А темная сказала. – Раз уж, как говорят, тебя регулярно осеняется, как думаешь, случайно ли мы все ту собрались?

– В смысле? – не понял я.

– Когда мы на ступеньках решали, стоит ли сюда идти и Ира пугала нас местными ценами, если помнишь, выяснилось, что все мы из уважаемых и состоятельных семей. Даже Гарри и Фа, не говоря уже про Иру. И все же каким-то чудом мы оказались в одном класса… – она оставила фразу незавершенной, все так же внимательно глядя на меня.

Первым опомнился Алый.

– Намекаешь, что ректор изначально знал, кто есть кто, и поэтому собрал нас вместе?

– Он не мог знать, – тут же среагировал Ир, и в голосе его было столько убежденности, что светлый эльф даже спорить не стал. Ребята приуныли, бросая друг на друга цепки вопросительные взгляды. Командоры тоже помалкивали. Я думал. А Ир зачем-то решил пояснить.

– Думаю, все дело в твоем артефакте. Когда он слился с тобой и поглотил энергию Звезды Имрага, он усилил единственную твою способность, относительно смахивающую, по меркам нашего мира, на магию.

– Чутье, – сказал я за него.

– Чутье, – подтвердил мерцающий и улыбнулся хитрой мальчишеской улыбкой на девчачьем лице. – И что тебе подсказывает твое чутье на этот раз?

– Тебе не понравится, – объявил я, не вернув улыбку. Это, действительно, походило на озарение. Ир мгновенно напрягся и даже нахмурился. Я продолжил. – Тебя ведь с ним тогда уже не было.

– Когда? – перебил Ир.

– Когда новеньких по классам распределяли. Вот оппоненты и воспользовались его временной дезориентацией. Решили жирную такую свинью подложить.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам посуди. Собрали в один класс отпрысков известных фамилий, у которых еще к тому же характеры взрывоопаснее некуда. И осознанно сделали все, чтобы вас разобщить. Зачем? Все просто…

– Если бы передрались другие, могли бы не заметить, но наши родители… – это сказал Том.

– Это бы подорвало престиж ректора и надолго отвратило бы его от реформ, – закончил за него Барсик.

Я кивнул. Все напряженно молчали. Пришлось снова брать бразды правления в свои руки.

– А вообще, – бодро объявил я, – все хорошо, что хорошо кончается. И давайте есть уже, а то я сейчас слюной захлебнусь. Кто меня откачивать будет?

– Не беспокойся, – весело поддержал меня Ир в образе Иры, – ради такого случая, я даже не поленюсь выяснить у твоего переводчика, что такое искусственное дыхание.

– Рот в рот? – тут же уточнил я. Мерцающий напрягся. Он явно не так себе это представлял.

– Хочешь сказать…

– У них это очень похоже на поцелуй, – добавил свои пять копеек ласково улыбнувшийся Иру Барсик.

Мерцающий совсем скис, а остальные, посмеиваясь, начали придвигать к себе тарелки. Я думал, что будет невкусно, ведь за время разговора еда окончательно успела остыть. Но снова оказался в дураках, забыв, что за одним со мной столом 'вагон и маленькая тележка' огненных магов. Так что яства мне разогрели. И я с удовольствием насладился божественным вкусом, который не постеснялся сравнить с амброзией. А потом мы все же пошли гулять и таки спустились по этой чертовой лестнице. Одно радует, подниматься не пришлось.