ГЛАВА 18. В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны

В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах становится мерцающим и неверным.

В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман — солнце не в силах его разогнать.

В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня, несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину, и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на наконечниках копий.

Молча, спокойно они строятся в боевые порядки: сначала пешие копьеносцы и стрелки. Затем кавалерия и пехота. Поверхность воды вновь закипает, и из болот поднимаются фамбаа, длинноногие, длинношеие рептилии ростом с дом. На них везут генераторы силового поля.

Где‑то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать.

Погонщики останавливают фамбаа на равном расстоянии друг от друга, включают установки — над армией гунганов расцветают радужные пузыри защитных полей.

Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Тида ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал.

***

Когда они пробирались к городу через лес, к нему подошла Падме и зашагала рядом, раздвигая кусты; тропинок здесь не было.

— Прости, но я не могла сказать тебе раньше…

— Да ладно… — отозвался Анакин.

— Почему‑то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе…

Он снисходительно посмотрел на нее снизу вверх: смешное создание. Все‑таки ангелы — не от мира сего существа…

— Все в порядке, — заверил он. — Я тебе все равно нравлюсь. Потому что ты по‑прежнему нравишься мне.

— Разумеется, Ани. Видишь, ты узнал, кто я такая, но это не означает, что я чувствую по‑другому. Я — та же, что была раньше, я не изменилась от того, известна ли тебе правда обо мне или нет.

Анакин рискнул улыбнуться.

— Думаю, да, — кивнул он. Она улыбнулась и отошла.

Так что теперь, стоя в тени стены города вместе с Падме и джедаями, Анакин чувствовал, что спокоен за них. По крайней мере, Куай‑Гон и Оби‑Ван опять разговаривают друг с другом. Он заметил, как всю дорогу через болота и потом, на равнине, они то и дело обменивались парой‑тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень спокойно. Анакин слушал внимательно, разбирая не столько слова, сколько интонации. Куай‑Гон даже стал улыбаться, коротко, почти печально, но Анакин все равно радовался за них. Беспокоило лишь одно: предстоящая битва. А что, если с ними что‑то случится? Если кого‑нибудь вдруг ранят или.,. Он не смог заставить себя завершить мысль. Все будет в порядке, решил Анакин. Он не допустит. Он оглянулся на них, замерших в тени дома на краю площади, и пообещал себе, что его дело — их безопасность. Должен же кто‑то проследить за этим.

Словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Куай‑Гон.

— Как только мы окажемся внутри, — прошептал он, — найди себе безопасное место.

— Ладно, — без особого энтузиазма согласился Анакин.

— И сиди там, — строго добавил рыцарь От ворот посигналил Панака: там вспыхнул, пару раз мигнул и погас синий огонек. Все готово, они на позиции.

Начинаем. Куай‑Гон выпрямился и вынул свой меч.

***

В относительной тишине дворца в Тиде, в зале, который они считали недосягаемым для опасностей и невзгод, Нуте Гунрай и Руне Хаако смотрели в окно, за которым бурлил хаос. И центром катастрофы были две фигуры в темных плащах. Отблеск клинков — зеленого и голубого — сливался в сияющий двойной нимб. Новые дроиды вставали у них на пути, но не могли остановить.

— Как он'и попали в город? — удивлялся Хаако.

Наместник неприязненно посмотрел на него. Самое время для подобных вопросов… И кто, хотелось бы знать, утверждал, что джедаи пользуются мечами лишь для самозащиты? Если это — защита, то как будет выглядеть нападение?

— Я н'е знайю, — сказал Нуте Гунрай, вспомнив, что помощник все еще ждет ответа. И не хочу знать, добавил он про себя. — Я полагал, что бой буд'ет происходить вдали отс'юда. А н'е р'ядом!

У него за спиной тихо фыркнул Дарт Маул. Наместник оглянулся, взявшись за грудь: он не слышал, как приблизился ситх. Дарт Маул посмотрел в окно на джедаев; его острые зубы оскалились в странной усмешке. Ее можно было бы счесть одобрительной, если бы не холодное бешенство, застывшее в желтых глазах.

— Влад'ика Маул, — наместник; согнул спину в поклоне.

— Я вам говорил, — опять фыркнул ситх. — Или вы до сих пор считаете, что джедаи явились в город развлечься? Они что‑то придумали… у них явно есть план.

— План? — всполошился наместник.

— У них ничего не получится, — холодно заметил Дарт Маул, кивнув сам себе в знак одобрения, когда на площади за окном полегли еще два отделения дроидов. — Я ждал так долго, что мне хватило времени на подготовку. Джедаи горько раскаются в том, что решили вернуться.

Ситх извлек из складок плаща длинную рукоять своего меча, задумчиво покачал ее на ладони и вновь оскалился.

— Ждите здесь, пока я не вернусь, — отрывисто приказал он и пошел к выходу.

— Куда вы? — наместник Гунрай был испуган настолько, что совсем потерял голову.

Еще немного, и он станет просить ситха остаться и побыть с ними.

— А по‑вашему, куда я собрался? — ощерился Дарт Маул. — В главный ангар, чтобы избавиться от джедаев. Раз и навсегда.