От лица Беллы. - Что!? – взревела я не своим голосом, когда дочитала грязную статью и, скомкав газету, швырнула на пол

- Что!? – взревела я не своим голосом, когда дочитала грязную статью и, скомкав газету, швырнула на пол. - Что!?
Видя, в каком я пребываю состоянии, Эдвард лишь нервно улыбнулся и взял меня за руку. Однако я тут же вырвалась и, пнув газету ногой, уселась в кресло.
Внутри меня бурлила такая злость, что я не заметила, как Эдвард сел на подлокотник и обнял меня за плечи, прижав к своей груди.
- Не нервничай так сильно.
- Не нервничать? - переспросила я на удивление сдержанным голосом. - Как мне не нервничать, когда распускают такие нелепые слухи. Грязные слухи, - добавила я чуть слышно и почувствовала, как Эдвард напрягся всем телом.
- Белла, ну, правда, не надо так сильно переживать, – вновь постарался меня успокоить Каллен. - В нашем кругу это не редкость. Ты же знаешь, что журналисты любят писать всякие мерзости.
- Знаю, - выдохнула я и поднялась с кресла, - но я не потерплю, чтобы подобное писали про меня!
Проследовав за мной, Эдвард подошел и обнял мое лицо ладонями.
- Белла, мне тоже это не нравится, – проговорил он, вглядываясь мне в глаза своими изумрудными омутами. - Обычно подобные дела я решаю через суд. Но в данный момент эта статья - твое спасение.
Удивленно приподняв брови, я не спеша отняла руки Эдварда и отошла от него на шаг.
- В каком смысле? Я тебя не понимаю.
- Понимаешь, - начал, было, он, но я его перебила, подняв руку и вновь села в кресло, боль в голове давала еще о себе знать, а нынешнее происшествие лишь усугубляло состояние. – Я пока ничего не понимаю, - нажав пальцами на виски, я откинулась на спинку и прикрыла веки.
Буквально спустя мгновение, я ощутила как рядом вновь сел Эдварда и нежно меня приобнял. Не в силах противиться заботе, я уткнулась лицом в его мускулистую грудь и еле заметно улыбнулась. Запах его тела действовал лучше любого успокоительного, а руки, мягко сжимающие меня в объятиях, дарили ни с чем несравненное наслаждение. Но это было лишь до тех пор, пока он снова не завел разговор о статье.
- Белла, как я уже сказал ранее. Я сам не в восторге от этой статьи, и это еще мягко сказано. Однако после произошедшего в доме Джессики, это тебе лишь на руку.
- Я до сих пор не понимаю, к чему ты клонишь, - устало вдохнула я и взглянула на Эдварда. Он говорил каким-то загадками, и это мне не нравилось. Я начала нервничать еще сильнее, когда он сжал мое плечо чуть сильнее и на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями.
- Пусть все думают, что мы с тобой встречаемся, – неожиданно заявил он и еле заметно улыбнулся. - Поверь мне, это убережет тебя от Джеймса, – продолжил он смягчившимся тоном и вновь замер.
Его тело было напряжено, словно натянутая струна, а глаза, вглядывающиеся в мое лицо, выражали волнение. Мне не нравилось его состояние, я почувствовала неладное и не случайно.
- Если честно, после того, что вчера случилось. Я думаю, нам следует пожениться, - последнее он произнес на одном дыхании и вновь замер.
Было видно, что ему не по себе от этих слов, да и от разговора в целом но то, что происходило со мной, было в тысячу раз хуже.
Изначально я даже не поняла о чем он, но когда еще раз мысленно прокрутила произнесенную ранее фразу, мне захотелось его ударить чем-нибудь тяжелым. Однако я во время сдержалась и, шумно втянув в себя воздух, решила, что для начала неплохо бы поговорить, не используя разнообразные предметы, кто знает, может, он сам осознает свою ошибку.
- Что, прости? Я, наверное, не расслышала.
- Белла, успокойся, - откликнулся он на мои слова мягким баритоном, и на этот раз я не выдержала.
Отпихнув его руку в сторону, я вскочила с кресла и заметалась по гостиной подобно торнадо. В голове крутилось его предложение, и злость все больше охватывала каждую частичку тела, превращая меня в бомбу замедленного действия.
- Белла, пожалуйста, успокойся, - попытался достучаться до меня Эдвард, наблюдающий за моими метаниями из кресала, где по-прежнему сидел в непринужденной позе, запрокинув ногу на ногу.
- Ты говоришь мне это уже в тысячный раз за день, может, хватит?! - мой голос напоминал рычание, но это меня не волновало, и я встала напротив кресла, сверля Каллена, взглядом полным негодования.
- Какая нахрен женитьба?! Ты что, спятил? - покрутила я пальцем у виска и вновь заметалась по гостиной.
- Белла, - остановил меня голос Эдварда, - ты не понимаешь, что значит перейти дорогу Джеймсу. Он не остановится, – произнес он твердым голосом и плавно поднялся из кресла. – Изнасилование - это меньшее, чем он может ограничиться, – его слова возымели действие, и я невольно покачнулась, вспомнив, вчерашний вечер. - Отныне ты в опасности, рано или поздно, но он снова возьмется за тебя и не остановится пока не получит того, чего хочет. А в данный момент он хочет лишь тебя.
Встав напортив, Каллен бережно сжал мой подбородок пальцами, вынудив смотреть прямо в его изумрудные омуты, где ясно выражалось лишь одно чувство - безмерная тревога.
От этого мне стало не по себе, но я тут же взяла себя в руки, как только ладони Эдварда плавно переместились на мои плечи, и он попытался прижать меня к своему телу.
- Эдвард, ты говоришь каткую-то глупость, – произнесла я, нервно усмехнувшись, и отошла от него на шаг. - И это касается всего, сказанного тобой.
- Белла, я знаю, что говорю, поверь мне, – проговорил он едва ли не с мольбой в голосе. - Я дольше тебя на этом свете живу и давно знаком с Джеймсом. Ты не представляешь, что это за человек.
Говоря эти слова, он переменился в лице: на нем отражались лишь гнев и боль, а руки, до этого висящие вдоль тела словно плети, сжались в кулаки.
Весь его образ выражал ярость, но в, то же время, он был так уязвим, что я невольно шагнула к нему чуть ближе.
- Ты про него это говоришь уже не первый раз, – постаралась я говорить как можно мягче, стараясь разузнать у него хоть какие-то детали прошлого. – Так, давай, наконец, просвети меня. Что он за человек? - усилила я давление, видя, что он стоит не шелохнувшись, смотря на меня без единой эмоции. - Поведай мне, что такого ужасного он сделал в прошлом? - вновь спросила я Эдварда. - Отчего ты так его ненавидишь?
Буквально на мгновение мне показалось, что он готов бы раскрыться и излить свою душу. Даже сердце замело в груди, а потом забилось с удвоенной силой, я жаждала его рассказа, как ничто другого в этой жизни.
Но Эдвард снова не оправдал мои ожидания и, отчаянно мотнув головой, шагнул к диванам. На его лице отразилась гримаса боли.
- Я не могу. Прости, но я не могу.
Его жалкое оправдание было для меня подобно пощечине, поэтому я решила действовать его же способом.
- Отлично, я тоже.
- Что тоже? – моргнул он пару раз.
- Выйти за тебя, – резко ответила я ему. - Эдвард, да пойми, то, что ты задумал - полная ерунда. Честно говоря, - вскинула я брови, - бессмыслица какая-то получается. Все знают о тебе с Ириной, да и обо мне с Джейкобом, - поморщилась я от его имени, но тут же постаралась отогнать его образ куда подальше. - А тут на тебе - наша свадьба, - возмутилась я, упомянув его предложение.
Внимательно слушающий меня Эдвард примирительно поднял руки и очаровательно улыбнулся.
- Поверь мне, никто не удивится. В наше время и не такое происходит. А на счет Ирины и Джейкоба можешь не беспокоиться.
- Ладно, на счет Джейкоба я могу не беспокоиться, – согласилась я с ним, - Но Ирина Эдвард, Ирина. Она твоя девушка, если ты не забыл. Ты представляешь, что с ней будет?
- С ней ничего не будет, - невозмутимо ответил Эдвард.
Моему возмущению не было предела. Я, конечно, и до этого момента знала о его несносном характере и пренебрежительном отношении к людям и, особенно, женщинам. Но сейчас, слыша это из его уст, я испытала к нему ни с чем несравнимое отвращение.
- Да что ты говоришь! Она что, по-твоему, кукла бездушная и ей будет плевать, что ее любимый женится на другой.
- Белла, Ирина мне не невеста и никогда ей не была, – между тем возразил Каллен и запустил пальцы в волосы, как всегда поступал, когда нервничал. - Мы были вместе все это время фиктивной парой.
- Господи! – воскликнула я, взмахнув руками, и буквально рухнула на пуфик. - Да как вам не противно, - возмутилась я от неких воспоминаний, глубокого засевших в моей голове.
- Ты о чем? – непонимающе усмехнулся Эдвард.
- Фиктивные отношения означают отсутствие секса, – решила я говорить без утайки и высказать то, что в данный момент было мне очень неприятно. - Но я знаю, что он у вас был и не раз.
- Что?! – буквально по буквам произнес Эдвард и резко поднялся на ноги, возвышаясь надо мной подобно античной статуе.
- Что слышал, – невозмутимо произнесла я в ответ и встала напротив.
- А ну прекрати, – едва ли не отеческим голосом сказал Эдвард. - Ты ничего не знаешь. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь! – возмущался он все больше, сверля меня своим прожигающим изумрудным взглядом.
- Да ну, не знаю. Я все отлично знаю.
- Белла, - вновь возмутился он на мои слова, - я не обязан перед тобой отчитываться, но между нами и, правда, ничего нет. Хотя, не скрою, еще пару лет назад мы встречались.
- Но зачем? Объясни мне, зачем эта фиктивность? Почему именно Ирина, а не какая-нибудь другая женщина?! – задавала я вопрос за вопросом, надеясь получить хотя бы один ответ.
Я ненавидела ложь и недосказанность, но они окружали меня отныне везде, и всему виной был Эдвард и его особняк, так и кишащий мрачными тайнами прошлого.
- Потому что так было нужно. Причин много и одна из них - моя сохранность от других женщин, – в ответ на это я едва не прыснула со смеху, однако вовремя сдержалась. - Про другое я тебе сказать не могу - это очень личное.
Услышав до боли знакомые слова, у меня вырвался нервный смешок.
- Ясно, снова тайны. Как же мне это надоело, – воскликнула я, не сдержавшись. - И еще, - добавила я, выпрямившись во весь небольшой рост, смотря прямо в глаза Каллена, -
это грубо использовать кого-то, чтобы избежать интрижек с другими женщинами.
Резко развернувшись, я зашагала по направлению к лестнице.
Ситуация с Джейкобом многому меня научила и отныне мне были противны люди, использующие других в своих целях. Ну, а Эдвард поступил как раз также, как и он, воспользовавшись девушкой в свою угоду.
Прежняя установившаяся дружба дала трещину, поэтому я невозмутимо следовала вверх по ступеням, даже не оборачиваясь на напряженную фигуру Эдварда застывшего у диванов.
- Белла, мы не договорили, – раздался его голос прозвучавший словно приказ.
- Отстань!
- Что случилась? Почему вы кричите? – поинтересовалась подошедшая к лестнице Эллис под руку с Амандой, собирающейся вести свою хозяйку в гостиную.
- Спроси у своего брата, Элли, - лишь усмехнулась я в ответ. - Похоже, у него недотрах!
- Белла! – услышала я два возмущенных голоса и изумленный вздох Аманды.
Однако мне было все равно, что они подумают о моем поведении. Некоторые из них вели себя еще хуже, при этом не испытывая и грамма стыдливости. Так почему его должна испытывать я?
С этими мыслями я проследовала в спальню и сразу же легла на кровать. Голова все еще давала о себе знать временами пронзающей болью. И мне хотелось лишь одного спокойствия.
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Мягкие шаги, раздавшиеся из коридора, возвестили о чьем-то приближении.
Последующий после них поворот ручки, скрип открывшееся двери и аромат сандала моментально дал понять, что это за гость.

- Эдвард, уйди, пока мы снова не стали врагами.
Не открывая глаз, я расслабленно лежала на мягком матрасе, тишина обволакивала меня подобно кокону. Присутствие Эдварда практически не ощущалось, и я очень надеялась, что он выполнит мою просьбу.
- Что ты делаешь? - возмутилась я, едва не завизжав, когда он поднял меня на руки и, перекинув через плечо, зашагал к своему любимому креслу. - Пусти меня! – замолотила я кулачками по его спине, и в следующее мгновение мою попку обжег удар ладони. – Ай, - возмутилась я на его действие и вновь ударила по спине.
На этот раз, не ответив повторным шлепком, он ловко взял меня на руки и сел на кресло.
Удобно устроив меня у себя на коленях, он обнял меня сильными руками за талию и прижал к своему мускулистому телу.
- Успокойся и выслушай меня, а потом я, возможно, дам тебе выговориться.
- Возможно?! – возмутилась я от его слов и попыталась вырваться.
- Белла, – строго произнес Каллен, встретившись со мной взглядом. - Смотри на меня и внимательно слушай, то, что я тебе скажу - это важно!
Его голос звучал на октаву выше, и то, в какой манере это было сказано, вынудило меня согласно затихнуть в его объятиях.
- Ладно.
- Пока я не могу тебе объяснить почему, но Джеймс действительно опасен, – услышала я до боли знакомые слова. - Этот человек не остановится ни перед чем, если что-то задумает. Для него нет преград. Кроме одной - меня. Я понимаю, что это звучит высокомерно, но это действительно так, – проговорил он мягким, успокаивающим голосом и ободряюще улыбнулся. - Именно поэтому я и предлагаю тебе брак. Джеймс, это уже видно, помешался на тебе, ты для него стала наваждением, и он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить тебя. Для него не имеет значения, каким способом. Но один из них ты уже испытала вчера вечером, - при напоминании об этом, сердце болезненно сжалось. - То, что он предпримет дальше - неизвестно.
- Но…
Эти слова вселили в меня страх. Я понимала, что Эдвард не блефует. Джеймс действительно был страшным человеком, и я испытала это вчера на собственной шкуре. Его поведение сложно было назвать нормальным, поэтому отчасти я была согласна с Эдвардом, но вот с предложением о женитьбе - нет.
- Тише, – успокоил меня Эдвард, видя, как я непроизвольно сжалась у него в руках, лишь при одном упоминании о произошедшем. - Тебе нужная моя защита, – мягко, но, в то же время, строго произнес Каллен. - То, что ты - моя воспитанница значения не имеет, но когда ты станешь моей женой, это его сдержит. Белла, я это знаю точно, – продолжил он свое убеждение, заметив, что я недоверчиво всматриваюсь в его лицо, подернутое пеленой грусти. - Доверься мне, пожалуйста. Я хочу тебя уберечь от боли. Позволь мне о тебе позаботиться.
Не скрою, мне были приятны его слова и действительно, в полной мере проявившаяся забота. Однако все остальное вызвало во мне противоречивые чувства, о чем я решила незамедлительно поведать Эдварду.
- Но свадьба - это же дикость!
- Что ужасного в свадьбе? - искренне изумился он и прижался щекой к моему лбу.
Я впервые видела, чтобы мужчина так спокойно говорил о женитьбе, это было так необычно. А еще необычнее это было услышать от него – человека, создавшего фиктивные отношения с Ириной, дабы уберечь себя от серьезных отношений.
- Штамп в паспорте, – решила я развеять тягостную обстановку шуткой.
- Нет, правда, что тебе не нравится?
- Отец хотел для меня другого, – тяжело выдохнула я в ответ. - Чтобы я вышла замуж по любви. Да и, если честно, я не уверена, что замужество убережет меня от Джеймса, - напрямую заявила я Эдварду, и это не было ложью. - Если уж он такой упертый, как ты мне сказал чуть ранее, - добавила я чуть слышно, вновь вспомнив с содроганием события вчерашнего вечера вихрем понесшимися перед глазами.
Тяжело вздохнув, Эд плавно перемесил руку к моему лицу и сжал подбородок пальцами. Приподняв голову, он всмотрелся мне в глаза немигающим взором и нежно улыбнулся.
- Белла, знаю, я все это знаю. Чарли этого действительно хотел, да и ты этого хочешь, я больше, чем уверен. Ведь это мечта каждой девушки. Но так сложились обстоятельства, иногда они решают судьбу, как бы это ужасно не звучало. Пойми меня, принуждать тебя я не могу и не буду. Однако я все равно прошу тебя согласиться.
Я не знала, что ответить на его слова. Предложение о замужестве, прежде кажущееся мне дикостью, на мгновение показалось очень заманчивым. Не знаю, чем это было вызвано. Возможно, возбуждающей близостью Эдварда, держащего меня в своих властных объятиях и пленяющего своим бархатным баритоном, ну, или тем, что отныне рядом со мной не будет крутиться Джеймс, да и другие личности, побаивающиеся Эдварда.
- Я не…я не знаю. Эдвард, это так внезапно, – вновь повторила я то, что сказала накануне, - Ты представляешь, что подумают окружающие и, в особенности, Эллис?
- Белла, как я уже сказал, мало кто удавится нашему браку, – ободряюще улыбнулся Эдвард. - С моими связями я все устрою так, что все забудут о наших прошлых пассиях, и для всех мы будем казаться давней парой. - Ну, а Эллис… Я думаю, сестренка будет более, чем довольна. Она тебя очень любит, – добавил он с нежностью в голосе и прижал к себе чуть крепче.
- Хорошо, допустим, я соглашусь на этот брак, - проговорила я размеренным голосом, и Эдвард тут же оживился, - под прикрытием для моей сохранности. Значит ли это, что он считается фиктивным? – добавила я чуть тише, выводя невидимые узоры на его мускулистой груди, прикрытой плотно облегающей рубашкой.
Перехватив мои пальчики, он поднес их к губам и запечатлел невесомый поцелуй, тронувший меня до самого сердца.
- А ты хочешь, чтобы он был фиктивным? – в его голосе послышались напряженные нотки, и он всмотрелся мне в глаза взглядом весенней зелени, который манил своей мягкостью.
Невольно я перенеслась в события прошедшего месяца, когда я очень часто оказывалась в опасной близости от Эдварда, и он показывал всю страсть своего желания, пленяя своими безумными ласками и поцелуями, окутывающими меня словно невидимые нити, отчего я ощущала себя в его власти, и от этого мне становилось не по себе.
Поэтому я ответила лишь короткое: «Да», - при этом сердце неприятно дрогнуло, словно от боли, стоило мне увидеть, как переменился в лице Эдвард, и на смену нежности пришла напряженность.
- Отлично.
Миг, и его губы накрыли мой рот властным не терпящим сопротивления поцелуем. Руки вновь легли на талию и притянули к себе еще крепче, дрожь пробежала по коже и отозвалась эхом в глубине сердца. Все прежние мысли отошли на второй план, я полностью растворилась в неге его ласки. Тем временем руки Эдварда поднялись чуть выше, одна горячая ладонь мягко легла на спину, а другая на затылок, наш поцелуй стал еще интимнее. Стон сорвался с губ Эдварда, язык мягко очертил контур рта, и он чувственно проник в меня языком, показывая всю силу своего желания. Кровь взбурлила во мне подобно жерлу вулкана, в ответ я обняла его сильные плечи и ответила на поцелуй, двигаясь губами в такт его языка, ласкающего нёбо.
Когда наши языки соприкоснулись, комната потонула в нашем совместном сладком полусотне, объятия Эдварда прижали меня к себе еще сильнее, и я запустила пальцы в его бронзовые волосы, мягко перебирая шелковые пряди. Испустив едва ли не урчание, он прикусил мою нижнюю губку, дотронулся до нее кончиком языка и с новой силой обрушился на мой рот. Губы горели, словно от огня, но я продолжала наше сражение, пока после очередной встречи наших язычков, он не ослабил объятия и, поднявшись на ноги, пересадил меня на кресло.
Моргнув пару раз и попытавшись восстановить дыхание, я перевела свой одурманенный взгляд на Эдварда и увидела, как он продвигается к двери.
- Ты куда? – мой голос напоминал стон.
- Как куда? – как ни в чем не бывало хмыкнул он, развернувшись ко мне с очаровательной улыбкой. - Устраивать нашу свадьбу.
Туман спал с глаз, словно его не было, и я изумленно воскликнула.
- Но я еще не согласилась!
- Дорогая, твой поцелуй был лучше всяких слов, - нахально мне подмигнув, он покинул спальню, оставив меня сидеть в кресле с бешено колотящимся сердцем, словно говорящим о том, что отныне моя жизнь в корне изменится.