Программа «Новости». Главный информационный канал. МГА‑Экспресс. 4 page

– Принято.

– Может, набрать роту из одних роботов? – тоскливо сказал я. – Не скандалят. Воюют просто загляденье…

– А чистить их сам будешь? – донесся ехидный голос Дреола.

– Если. Через. Пять. Минут. Щит. Не. Заработает… – раздельно начал я.

– И я уже весь в трудах! – покладисто ответил зампотех. – Любимая работа – делать из говна масло…

– Слушай, Дреол. Тебе слова «Одесса» и «Привоз» ничего не говорит? – подозрительно произнес я.

– Нет, а что, должно?

– Еще как… – мстительно проговорил я и отключился.

А ведь не справится майор. Будет рвать пупок и молчать. Но не успеет к сроку. Слишком много задач.

– Командирам групп, посмотрите, кто там у вас разбирается в инженерных коммуникациях или имеет техническое образование, отправить в распоряжение майора Дреола. Исполнять.

– Разведка!

– Командир?

– Пленные есть?

– Как раз закончили, – небрежно отозвался гатриец.

– Что‑нибудь интересное?

– Ну… – Он помедлил. – Если тебе слово «Арином» знакомо…

Я мгновенно вспотел, несмотря на климатизатор бронескафандра.

– Вы где?

– Уровень шесть, центральный отсек.

– Иду.

Не медля ни секунды, нырнул в вертикальный ствол, где до штурма был лифт, и скользнул на шесть этажей вниз.

Обширный, словно спортзал, отсек был почти пуст. И только в дальнем углу в окружении одетых в броню десантников, накрепко привязанный к стулу, топорщился гуманоид неопределенного пола. Из‑под плотно сжатых губ на мятый комбинезон стекала тонкая струйка слюны. Да… Психотропный допрос – это совсем не сахар. Особенно если его проводят бойцы моего разведвзвода. Они просто психи. К несчастью для врагов Империи, прекрасно обученные и абсолютно лишенные таких предрассудков, как гуманизм и прочее.

– Кто таков?

– Утверждает, что диверсионный отряд Имперской Разведки. Имеет приказ взорвать «Арином» при возникновении определенных ситуаций.

– Каких ситуаций, откуда он вообще взялся, на чужой‑то базе? – Я с интересом посмотрел на пускающего слюни разведчика.

– Не говорит! – Гатриец развел руками.

– Ментоблокада?

– Навроде… – Гатриец кивнул шлемом и добавил: – Мы тут корячимся, а они…

– Остальные члены команды?

– Изолированы. – Риги махнул рукой куда‑то в сторону служебных коридоров.

– Он сказал, где это чудо?

– Ну… Еще бы он не сказал! – ласково произнес Эверон. – И даже показал. И сам код набрал. Покладистое такое чмо…

Одного взгляда на пленного было достаточно, чтобы понять – покладистость была свежеприобретенным качеством.

– Веди.

Короткий, метров в сто коридор, массивная дверь, вывернутая с корнем турель излучателя и тускло освещенный ангар метров сорока длиной и высотой около десяти. И в центре спокойненько так, поблескивая серыми полированными боками, полуцилиндр. Эдакая разрезанная вдоль восьмиметровая колбаска, лежащая на плоской части. «Арином». Широко известная в узких кругах планетарная мина дархонского производства. Вот, оказывается, чего мне не хватало для полного счастья.

– «И сказал: он не будет твердь. И не стало тверди».

– А? – вскинулся Эверон Дарги.

– Ничего. – Я махнул рукой. – Музыкой навеяло.

– А вы меньше маршей слушайте…

– Ты еще подначивать будешь! – устало отозвался я. – И что мне с этим дерьмом делать прикажешь?

– Ну наше дело найти… – уклончиво отвечал гатриец.

– Если выберемся живыми, Звезду Империи обещаю.

– А если не выберемся? – сварливо осведомился капитан.

– Пожалуешься на меня Предвечному…

Я подошел ближе. Управлялась эта штука, судя по данным разведбюллетеня, просто. Двадцатизначный плавающий код включал и отключал всю систему. Были еще какие‑то сложности, связанные с транспортировкой в активном состоянии, но нас это пока не волновало.

Это была такая петарда, что хотелось поскорее отнести ее подальше и забыть как страшный сон.

– Капитан, мину тихо погрузить на «Аинди». Обеспечить возможность дистанционного запуска корабля и активации мины. По исполнении доложить.

– Сделаем. – Ло Дарги коротко кивнул и уже сделал движение, чтобы отбыть командовать своими висельниками, но тормознул с немым вопросом в глазах. – И еще…

– Что там?

Дарги замялся.

– Ну на нижних этажах… Вроде шахты, что ли.

– Дарги, не тяни, что там?

В ответ он отключил внешнюю связь, приподнял стекло бронешлема и сдвинул тактический экран в сторону, открывая усталое лицо с глубоко запавшими глазами. Я аж обомлел. Сверхзащищенная и даже теоретически непрослушиваемая связь между подразделениями космодесанта была каноническим образцом надежности и секретности. Я глянул на индикатор окружения и не стал выключать связь, а просто с помощью специального рычажка обесточил системы шлема, после чего связь, автозапись и лицевые заслонки перешли в пассивное состояние. Впрочем, вместе с магнитозамками между шлемом и скафандром. Я медленно стянул горшок с головы и не глядя протянул его за спину со словами:

– Ребята, погуляйте. – Потом нюхнул сухой машинный запах подземелья и кивнул гатрийцу: – Ну?

Его ответ разительно отличался от задумчивого блеянья тридцатью секундами ранее. Четко и уверенно, не сомневаясь и гася все мои сомнения в корне…

– Шахтный конвейер типа «Лок‑300». Судя по оборудованию и остаткам породы на конвейере – риготовая руда. Плотность на глаз – 3–4 процента. Оборудование работоспособно и, судя по износу, практически новое. Обогатительный комплекс, плавильный блок. Выход – стандартный двухсотграммовый слиток. Две тонны слитков в контейнерах и около ста тонн руды в системе «шахта – обогатитель – плавильный блок».

Если б не Дарги, ни в жисть не поверил. Теперь стало ясно, что не поделили наши с Фассон. Добываемый самоходным геологоразведочным и добывающим комплексом «Лок‑300» металл ригот использовался в основном в миниатюрных источниках питания приборов гражданского назначения. От карманных устройств и игрушек до транспортных средств. Крохотные протонные реакторы были надежны, как чугунная болванка, и имели такой же срок службы. Конечно, ригот не вирон‑510, шедший на военные нужды, но и не такой редкий. Только это в мирное время. А во время войны все это – сверхценное стратегическое сырье. Это были настоящие деньги. Сотни миллиардов. За такие деньги можно купить армию или целый флот. То есть нас будут долбать так сильно, насколько смогут. Это плохо. Но без орбитального оружия. Иначе шахте и добытому металлу– каюк. Это хорошо. Но если они поймут, что до прихода нашего флота нас не выковырять, нас просто сотрут в пыль. Вместе с планетой, если понадобится.

– Оборудование и шахтный комплекс заминировать на одну кнопку. Исполнять.

– Есть! – Гатриец коротко кивнул и испарился.

Одна рота без связи и поддержки на задворках обитаемого пространства, а точнее, на линии боевых действий… Риготовая шахта под задницей. Никаких иллюзий. На нас навалятся так… Но Десант – это не только пьяные понты в зачуханом баре. Это еще и умение умереть, захватив с собой наибольшее количество врагов. Именно последнее качество я хотел продемонстрировать наглядно. Инженерные группы и приданные специалисты уже вовсю восстанавливали необходимые коммуникации и механизмы. Благо, что любой форпост делался со значительным запасом прочности и дублированием жизненно важных систем. Кроме того, на обширных складах имелось такое количество запасных частей и механизмов в сборе, что при необходимости можно было оснастить еще одно подземелье. Единственное, чего нам катастрофически не хватало, так это времени. Ну да ладно. Пять наших железных парней – роботов встали на места снесенных огневых башен. Естественно, лишаясь своего козыря – мобильности, зато получая стационарную подпитку от реактора базы. Против серьезного наезда не продержаться, но кавалерийскую атаку умоем.

– Инженер…

– Да, командир!

– Как защитные мероприятия?

– Десять минут.

– Ремзону перенесли?

– Второй сектор, уровень семь.

– Добро. Тоннели перекрывать собираешься?

– Часть заминировали, еще часть под прикрытием турельных пушек с посадочных модулей и маневровых двигателей.

Да, двигателями – это он здорово придумал. Для факела перегретой плазмы энергозащита тяжелого скафандра – просто дым.

– Докладывает медгруппа. Госпиталь – уровень шесть, первый–третий сектор.

– Доклад принял. Третья, вторая, четвертая группы, боевое перестроение «Утес». Командирам обеспечить ротацию групп в «горячем режиме». Инженерной группе обеспечить боепитание и энергозапитку от стационарных источников. Группа связи?

– На приеме.

– Как орбита?

– Контакта нет.

– Одну на прием, остальные в режим дальнего обнаружения‑оповещения.

Мы окапывались. Еще пять‑шесть часов, и нас без планетарной бомбы уже не выковыряешь…

– Группа обеспечения – командиру.

– Что там у вас?

– Посты горячего питания и столовая развернуты.

– Местные склады прошерстил?

– Обижаете…

Да, моя интендантско‑фельдъегерская служба – это те еще хомяки. Боюсь, их и планетарная бомба не возьмет.

– Попробуйте организовать что‑то вроде комнат отдыха и сна личного состава. Чтобы снять броню, помыться и поспать.

– Сделаем, – уверенно отозвался шеф интендантов.

Существовал еще один вариант. С нами, возможно, попробуют договориться. Но это как раз будет здорово. Потянуть время, пока подойдет ударная флотская группа, продержаться до ее прихода… Мечты, мечты…

– Командирам подразделений. Обеспечить отдых личного состава и службу войск на закрепленных территориях.

– Командир!!! – В наушниках раздался испуганный, словно у ребенка, готового вот‑вот заплакать, голос флаг‑оператора и командира группы связи, красавицы гатрийки Линни ло Росс.

– Линни, ты чего орешь?

– Командир, на связи – командующий флотом Адмирал Логар.

Жив все‑таки Дед. Это хорошо. Это значит, мы уже не одни. Этому я верил. Легендарный Дед не бросал своих парней. Было вообще нечто странное в том, как его выдернули из пенсионного захолустья и отправили на самый горячий кусок фронта.

Голос его, похожий на скрип ржавой лебедки из‑за неоперабельного дефекта связок, был несколько наигранно бодр и весел.

– Сынок! Ты еще жив?

– Донхо Логар! Рота «Архангел» захватила форпост и закрепилась на позициях.

– Пару дней простоишь?

– Смотря как навалятся, – заметил я осторожно.

– Навалятся всей кучей. Ракетами для начала сыпанут, но не сильно. Потом два десантных транспорта. Штурмовая дивизия полного состава. По оперативным данным, там еще куча ходячего железа, но тяжелых нет. Если продержишься до подхода флота, обещаю полковника и Алмазный Меч из рук Императрицы. А парням можешь пообещать от моего имени «Флотский крест» первой степени и для офицеров «Двойную Радугу».

– Попробую.

– Ты не пробуй, майор, – вкрадчиво, но настойчиво проговорил Дед. – Ты сделай. Просто сделай и все. И не вздумай сдохнуть. В преисподней найду…

Щелчок, и связь оборвалась.

«Флотский крест» – это личное дворянство и жилье на планете первой категории. А «Двойная радуга» – вообще масса всяческих приятностей вроде имения на планете второго класса, потомственное дворянство, обучение детей в любой академии Империи и так далее. Вообще наградная система Имперских вооруженных сил отличалась удивительной разумностью. Каждая побрякушка давала определенные социальные и финансовые привилегии. Невозможно было встретить боевого ветерана, просящего милостыню. Даже если он ухитрялся все пропивать или еще каким затейливым способом оказаться на бобах, отлично оборудованные пансионаты на курортных планетах были готовы принять его в любой момент. Моя холодная родина была намного менее щедрой в отношении своих солдат.

Пряник, что и говорить, заманчивый. Да вот был один нюанс в имперских висюльках. Если они вручались посмертно, то на родственников погибшего распространялась только часть этих благ, правда, денег давали втрое. Как пел мой хороший друг: «Больше денег дает груз „двести“…»

Могут и кинуть, но Дед просто так словами не бросается. Нн‑да. «А Империя наградами», – тут же добавил внутренний голос.

– Амрон.

– Слушаю, командир.

– Собери саперов и срочно обеспечь минирование по плану «Сеть». Вынь все, что братья наковыряли по местным складам – горную взрывчатку, нетабельные боеприпасы и прочее, собери минные пеналы у ребят, но наши побереги.

– Понял. Выполняю.

Наши мины – дистанционно закладываемые радиоуправляемые противопехотки – мы могли использовать в любое время, даже во время боя.

Прошло еще два часа напряженной и деятельной возни. Местное светило уже заползло в зенит, а гостей все не было. Не случилось ли с ними чего?

– Докладывает флаг‑оператор…

– Короче…

– На пределе дальности обнаружения в сто двадцать третьем секторе…

– Еще короче! – отрубил я.

– Они идут.

– Подлетное время?

– Час‑полтора.

Значит, еще час на высадку, то да се. Три часа до огневого контакта. Нормально.

– Линни, как только сосчитаешь сектор десантирования, доложить и передать координаты на операторов пуска. Ясно?

– Да, командир.

– Дреол?

– Ну?

– Как ракеты?

– Ну взлетят, конечно…

– То есть сбить транспорты на подлете никак?

– Нет, командир, – вздохнул шеф‑инженер. – Главная машина наведения накрылась, похоже, совсем.

– Тогда залповый пуск по двум точкам. Квадраты целей у Линни. Нужно рассчитать так, чтобы они сели, но развернуться не успели… Ты понял? И пускай не все, а блоками по шесть. Тогда у нас будет запасец на черное время.

Будет ли у нас шанс запустить этот запасец?

Я перешел в комнату, где был развернут походный штаб. Проводка густо змеилась по полу, кое‑где чернели провалы от вырванных с корнем блоков, но экраны исправно работали, выдавая панораму вокруг форпоста. Я с ходу мог назвать примерно три десятка наименований приборов и систем, уворованных моими парнями с флотских складов. Но ведь не для продажи мы их тырили…

Люди на местах, системы готовы. Оставалось ждать.

Легкая вибрация бетонных перекрытий…

– Командир, ракеты ушли.

– Порядок! – одобрил я.

То, что на нас выползло после залпового пуска, дивизией уже, конечно, не было. Так, ерунда, всего‑то тысяч пять. Но и этих еще на подходах изрядно почистили. «Ультиматум» лупил во все стороны, едва‑едва не попадая в «Штормов». Впрочем, и они рубились на славу. Вокруг форпоста уже было полно трупов, а гости все лезли и лезли. Наконец штурм выдохся, и нападающие как‑то подозрительно быстро стали отползать назад. Ага, стало быть, обещанные ракеты на подходе. Ну‑ну.

Защитный экран подземного бункера был рассчитан на орбитальный залп большого линкора, например как наш «Ассади». А эти петарды рвались, не причиняя никакого вреда и даже не нагружая купол больше 30 процентов. Неужели это все? А мы‑то надеялись…

– Докладывает флаг…

– Ну чего там еще? – Я оборвал длинное вступление.

– Орбитальная группа из девятнадцати объектов. Три транспорта и крейсера фассонианской постройки. Удаление двадцать шесть шестьсот.

– Маневрируют?

– Нет, стоят, словно ждут.

Нормально. Кого это они ждут? Уж не собираются ли обидеть нас каким‑то затейливым и неожиданным способом? Тогда самое время немного пошалить.

– Линни, они смогут перехватить нашу передачу?

– Если у них там не дураки…

– Хорошо. Тогда передавай сообщение. «Захвачен объект‑24, всем кораблям Империи обеспечить доставку груза в расположение флота».

– Разведка!

– Здесь, командир.

– Слушай внимательно. Берешь «Аинди» с тем самым грузом и запускаешь его в противоположную от орбитальной группы сторону. С максимальным ускорением. Двери заварить, детонаторы на давление, температуру, дистанционно. Исполнять.

Объект‑24 – это кодовое обозначение артефакта военного назначения. Такой груз наши друзья из Фассон не упустят. Попу порвут, но приволокут. Вернее, приволокут и порвут…

Так и случилось. Стоило «Аинди» оторваться от поверхности на двести километров и начать переход в гипер, как он был перехвачен силовым захватом с фассонианских крейсеров.

– Командир! Докла…

– Да, Линни.

– Орбитальная группировка увеличилась до ста тридцати единиц. Идет активное маневрирование. Похоже, они готовят штурмовой проход.

Но не суждено было состояться «маленькой победоносной войне» наших заклятых друзей. Как и было запланировано, захваченный «Аинди» в некотором удалении от флота начала потрошить призовая команда.

– Отключение систем внешнего слежения, втянуть датчики, убрать роботов, щит на полную!

Мы только‑только успели втянуться под панцирь, как планету ощутимо тряхнуло.

Сюрприз сработал.

Только через четыре часа я решился вытянуть датчик поля наружу. Он проработал ровно три секунды, но то, что он сообщил, я бы не решился повторить в приличном обществе.

Потом еще один и еще… Только через двадцать пять часов улеглась эфирная буря, вызванная взрывом планетарной мины. Атмосфера планеты значительно уменьшилась, орбита чуть подросла, а вражеский флот просто превратился в дым.

Спустя десять часов радостной кульминацией всего скандала на орбите материализовалась вся ударная группировка нашего флота. Как сказано у классиков, изрядно ощипанная, но непобежденная.

А еще через пять суток я, улыбаясь как последний идиот, смотрел, как награждают парней роты «Архангел». И улыбался я не тому, как сверкают рожи моих бандитов под черными беретами, и не тому, как сияют новенькие ордена на их форменных кителях, а тому, что не потерял ни одного человека. И хотя я не получил обещанного «Меча», мне на это было наплевать с самой высокой колокольни.

По этому поводу мы нажрались в стельку. Сначала в адмиральских апартаментах, а потом в окружении своих солдат. Очнулся я только на борту курьерского флипа. Как смог, доковылял до рубки, увидел Деда, собственноручно пилотирующего корабль, и остолбенел.

Огромный шершавый язык, казалось, не давал ни малейшего шанса на членораздельную речь, но адмирал, услышав мои шаги, обернулся и весело проскрипел:

– В медблок, и чтобы через полчаса был как новенький.

Ненавижу медицину. Процедуры, которые со мной проделал медробот, были похожи на пытку в застенках инквизиции. Первые пять минут… Потом я просто вырубился. Очнулся абсолютно трезвым и готовым хоть куда. Причем это «хоть куда» было уже рядом. Судя по тряске и вибрации, мы заходили на посадочную глиссаду.

– Полковник! – Это Дед подал признаки жизни с командирского пульта. – Через десять минут посадка. Форма одежды парадная. Знаки различия – соответственно.

– Майор! – сварливо возразил я.

– Меньше пить надо! – деловито бросил Дед и отключился.

Я со вздохом полез в шкафчик и обомлел. На вешалке, вместо моего майорского кителя, висел новенький, с иголочки, полковничий мундир со знаками различия разведки Звездного Флота. Правда, награды были мои. В том числе и двойная радуга – семилучевая звезда, инкрустированная настоящими линданскими бриллиантами.

– Интересное начало…

Через десять минут я, похожий скорее на героя телесериала, чем на человека, беспробудно пившего четыре дня, стоял вместе с Дедом перед шлюзовым люком. Не успел я задать очередной идиотский вопрос, как дружно свистнувшие сервомоторы распахнули люк, и мы по небольшой шаткой лесенке сошли вниз. Под ногами скрипнула бетонная крошка, и огромный лимузин, в каких ездили только члены королевской фамилии, приветливо распахнул нам двери.

Уу, Дед старый… Ведь молчал, как партизан на допросе. А дело свое тихо делал. Ну Алмазный Меч – это славно. Можно даже выйти в отставку, не боясь имперских прокуроров. Все‑таки пошалил я перед армией на совесть. Неизвестно еще, есть амнистия по этим статьям или нет. А вот с Мечом, дававшим мне статус национального героя, я мог запросто пожить еще на свободе. Конечно, вручать будет не Императрица – дел что ли больше нет у Дочери Предвечного? Но какой‑нибудь царедворец вполне… По всему пути следования вдоль нашего пути по сторонам и даже сверху висели разноцветные машины и приветственно гудели и мигали вслед пролетающей кавалькаде.

– Неужели нас встречают? – недоуменно оглянулся я.

– А то! – довольно хмыкнул адмирал. – Глядишь, и мне, старику, чего выпадет…

Я мельком глянул на его «иконостас», на котором, кроме всех высших орденов нашей Империи, красовались еще несколько неведомых мне наград.

– На спину вешать будете? – уточнил я.

– А тебе уже жалко стало, да? Висючку старику пожалел…

Я только руками развел.

– И еще одно. – Дед мягко тронул меня за обшлаг мундира. – Предложения всякие будут… Ты подумай перед тем как отказываться, ладно?

Обалдеть. Неужели дед чего‑то задумал? Конечно, национальных героев охотно брали на работу разные корпорации, и все только для того, чтобы у входа повесить табличку со звонким именем и установить бюст в вестибюле. Неужели Дед меня куда‑то запродал? Конечно, он своих еще никогда не подставлял. Не водилось подобного в среде офицеров Звездного Десанта. Ну Дед… Ну жучила… Хотя мне с моими деньгами можно и самому прикупить какую‑нибудь корпорацию. Ага. И собственный парадный манекен на входе…

Ехали недолго. Эскорт расшугивал транспорт еще на подлете, и через десять минут мы уже стояли в огромном зале, пол, стены и даже потолок которого были сделаны из цельных кусков льдисто‑прозрачного камня. В глубине зала на вершине длинной лестницы стоял огромный сверкающий трон в полукольце вооруженной мечами Имперской гвардии. Но самое красивое – это были цветы. Прозрачные, словно из стекла, они покачивались, разбрызгивая вокруг радужные зайчики. Я даже не думал, что такая красота вообще возможна. Зал был полон пестро одетой публикой, среди которой выделялись только мундиры высших военных и гражданских чинов Империи.

Какой‑то тип в расшитом красными камнями пиджаке подвинул нас прямо на центральную ковровую дорожку, и толпа вмиг отпрянула в стороны, образовав ярко расцвеченный коридор.

– Дочь Предвечного Странника, Императрица Клорианна Ринорра. Владетельница Иссари, Глава клана Эрдаро, принцесса Теноми, лейтенант Звездного Флота.

Ух, – только успел подумать я. А больше ничего не успел подумать. Потому что в окружении почетного эскорта и охраны в зал вплыла девушка такой невероятно ослепительной красоты, что меня будто током ударило. А потом, когда я разглядел лицо, то и дыхание остановилось. Кло, которую я считал безвозвратно потерянной в своих предармейских эскападах, восседала прямо передо мной и улыбалась мне, как кошка при виде сладкого.

Черт их знает, этих властителей. Может, она захочет убрать нежелательного свидетеля своих приключений, а может, мне боком выйдет то, как я ее завалил в катере, набитом наркотиками… Хотя кто кого завалил, это еще вопрос.

Я оглянулся вокруг. Сзади, подпирая двери своими трехметровыми тушами, стояли шесть гвардейцев. С трудом, конечно, но я через них пройду. А потом? Это ведь не компьютерная игра.

На негнущихся деревянных ногах я подошел к подножию трона, не зная, что делать дальше.

– Полковник Звездного Десанта, принц Рей ден Лиордан! – Голос ее был чист и звонок, словно серебряный ручей.

А я и забыл, что меня усыновила одна из почтенных гатрийских семей. Надеюсь, им за это ничего не будет…

– Ты сохранил Имперские владения. Ты сохранил ценную собственность и не потерял ни одного человека из вверенных тебе солдат. Ты уничтожил авангард вражеского флота, и мы получили важное преимущество на переговорах. Кроме этого, ты ценой своего доброго имени спас Империю от переворота. Еще ты спас мою жизнь. И честь Империи. Тебе мы обязаны миром, что царит сейчас в пределах Империи. Никакая награда не окупит сделанного тобой.

Я в ответ только вздохнул. То, что мне надо, вряд ли выпадет при любом повороте рулетки…

Она вытянула руки перед собой и медленно повернула ладони вверх. Через какое‑то мгновение в руках ее словно сгустился воздух. Полоска туманного марева слегка пульсировала, словно в такт ударам сердца, и с каждым ударом становилась все плотнее и плотнее, пока не собралась в прозрачный, будто стеклянный меч.

– Вот то, что по праву принадлежит тебе! – негромко, но ясно и твердо произнесла Императрица.

Не зная, что делать, я неуверенно оглянулся, и один из гвардейцев, мгновенно уловив и поняв суть моего замешательства, сделал едва уловимое движение коленями. И не сомневаясь более, я опустился перед ней на колени.

На ощупь меч оказался обжигающе холодным и необычно легким. Я встал и, подчиняясь скорее наитию, чем знанию дворцового этикета, поднял клинок лезвием вверх. И тут же он словно вспыхнул волной ослепительно‑белого света, и даже не крик, а настоящий рев толпы вокруг буквально потряс здание.

Но это было явно не все. Повинуясь какому‑то сигналу, люди внезапно смолкли, и в зале опять воцарилась почтительная тишина.

– Еще я хочу, чтобы ты подтвердил перед всеми слово, данное мне.

Я задумался на мгновение. Чего же я там на ней пообещал?!! И только‑только смутная догадка начала просачиваться в мои накачанные стимуляторами мозги, как словно с небес прозвучало:

– Ты обещал принять половину моих поражений и побед. Помнишь?

– Да.

И не давая опомниться:

– Граждане Империи, я, Дочь Предвечного Странника, Императрица Клорианна Ринорра. Владетельница Иссари, Глава клана Эрдаро, принцесса Теноми, представляю вам Принца Рея ден Лиордана, полковника Звездного Десанта, перед ликом Предвечного Странника и людьми моего избранника и будущего мужа.