Глава 3. Утром Лора проснулась довольно поздно

Утром Лора проснулась довольно поздно. Она решила вызвать слесаря.

Когда все замки сменили, Лора почувствовала себя более уверенно, следовательно, могла оставить Зверя одного и помчаться на помощь сестре. Конечно, настроение было ни к черту, а причиной тому служило появление Ронана прошлой ночью.

«Это все неправильно», — повторяла про себя Лора, отпирая дверь в офис и вешая табличку с надписью «Открыто». Пора бы уже забыть о Ронане, исключить его из своей жизни.

Позвонил телефон, и Лора ринулась к нему.

— Компания «С чистого листа», я вас слушаю, — произнесла она радостно, хотя улыбаться ей вовсе не хотелось.

— Ты сегодня поздно, — заметил Ронан.

— Пришлось ждать мастера, который сменил замки. — Она удовлетворенно вздохнула. — Ах да, теперь ты можешь выкинуть ключи от моего дома.

Он рассмеялся:

— Я сохраню их в качестве сувенира.

— Ты теперь собираешь различные безделушки? — поинтересовалась Лора, сидя за столом и просматривая почту. Счета… счета… сплошные счета. Лора бросила письма на рабочий стол и откинулась на спинку стула.

От вчерашнего ливня остались лишь лужи на асфальте и кучи мокрой листвы, которую ветер сорвал с деревьев. Небо было голубым, а из-за холодного ветра, дувшего с океана, земля почти высохла.

Возле двери офиса припарковался черный автомобиль. Лора взглянула на водителя, который отворил дверцу, и недоверчиво помотала головой. Это был Ронан. Их взгляды встретились. Он прижимал мобильный телефон к уху и ухмылялся.

— Ты не забыл, что в Калифорнии нельзя разговаривать за рулем, держа телефон в руке? — поинтересовалась Лора.

— Я люблю рисковать.

Да, Ронан любил риск и потому был опасен. Но она не решилась дискутировать на эту тему. В течение бессонной ночи Лора корила себя за тот поцелуй. Больше такую ошибку она не допустит.

Ронан — словно плохая привычка, от которой трудно избавиться.

Он отворил дверь в офис, о чем ее тут же известил звонкий колокольчик. Лишь тогда Ронан отключил мобильный телефон и убрал его в карман.

— Даю тебе второй шанс показать, что ты хочешь быть со мной, — заявил он.

— Господи, ты неисправим!

— Если ты считаешь это оскорблением, я с тобой не соглашусь. — Ронан подошел ближе. — Мне интересно, почему в моем присутствии ты ведешь себя странно. Раньше такого не было.

— Времена меняются, — парировала Лора, затем водворила свой телефон на базу.

— Мне нравятся девушки с характером, — не унимался он. — Наверное, это недостаток.

— Ты признаешь, что у тебя есть недостатки?!

Ронан улыбнулся, словно сказанное его порадовало.

— Ты оставила Зверя дома?

— С ним все будет в порядке. Он знает, что я скоро вернусь.

— Признайся, он тосковал по мне? — спросил Ронан.

Нахмурившись, Лора стала перебирать стопку писем со счетами, но краем глаза все же следила за Ронаном.

— Зачем ты пришел?

— Предупредить, что меня некоторое время не будет в городе.

Она ощутила разочарование.

Как глупо! — подумала Лора. Ведь она должна радоваться, что он уезжает.

— Вот и доказательство моих слов. Ты так часто бываешь в разъездах, что позаботиться о собаке не в состоянии.

— В этот раз я мог бы взять его с собой, — заметил он.

— Ты представляешь себе Зверя в самолете?

— Разве я упоминал самолет?

— Нет.

— И ты не спросишь, куда я собираюсь?

— Меня это не касается, — отрезала она, хотя безумно хотела узнать.

Может, он снова сопровождает кого-то как телохранитель? Снова подвергает свою жизнь опасности? Или же сбегает от нее?

— И все же скажу. Я еду в тренировочный лагерь, где новые сотрудники проходят проверку.

Ронан рассказывал ей, что, прежде чем приступить к работе, будущие телохранители проходят определенные тесты. Лора знала, что находится лагерь где-то в пустыне, хотя точное местоположение держалось в секрете.

«Из соображения безопасности», — уверял ее Ронан. Тогда Лора почувствовала себя оскорбленной, поскольку понимала, что он ей не доверяет. Оказывается, все осталось по-прежнему.

Лора посмотрела в окно. На улице было много прохожих. Она надеялась, что вот-вот кто-нибудь зайдет и прервет этот мучительный разговор. На Джорджию надежды не было, поскольку та отправилась на почту.

Лора вздохнула и поняла, что надежды на спасение ей не видать. Значит, придется разбираться с Ронаном самой, несмотря на то что ей трудно находиться с ним в одной комнате. Главное — не думать о поцелуе. Но, с другой стороны, уж лучше эти воспоминания, нежели тот момент, когда он бросил ее.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовалась Лора, стараясь держаться от него подальше.

— Хочу, чтобы ты по мне скучала.

Она не поверила своим ушам.

— Что?!

Ронан улыбнулся и присел на краешек стола. Скрестив руки на груди, он взглянул на Лору:

— Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне, пока я буду в отъезде.

— И какова причина всего этого? — спросила она, хотя понимала, что все будет именно так, как хочет Ронан. Но вот в чем вопрос — ему какая разница? — Тебя не было два месяца, и я не скучала по тебе.

— Врушка! — Его глаза игриво заблестели.

— Я не скучала по тебе раньше, да и сейчас не буду, — запротестовала Лора, надеясь на то, что слова прозвучали убедительно. — С чего мне по тебе скучать? Именно ты положил конец нашим отношениям, Ронан.

— Да, но, возможно, я совершил ошибку…

— Вот это да! — воскликнула она, пытаясь успокоить свои нервы. — Сначала ты признаешь, что у тебя есть недостатки, а теперь — что совершил ошибку. Может, тебе следует обратиться к врачу? Ты точно здоров?

Ронан рассмеялся:

— Почему мне так нравится твой дерзкий язычок?

Лора встала и направилась к шкафу с документами, стоящему у противоположной стены. Но Ронан остановил ее, и она немедленно ощутила жар его прикосновения.

— Ну? — не унимался он, придвигаясь ближе.

— Не знаю, — ответила Лора и посмотрела на его губы, которые тянулись к ней. Все ближе и ближе. — Не стоит!

Она говорила громко и отчетливо. Ронан склонил голову набок, изучая ее лицо.

— Ведь ты хочешь поцеловать меня так же сильно, как и я — тебя?

— Не хочу. — Когда он снова потянулся к ее губам, Лора отпрянула назад.

Глубоко вздохнув, Ронан выпрямился и отошел. Его взгляд был холоден, и он произнес равнодушно:

— Хорошо. Я не буду на тебя давить.

— Отлично!

— Пока не буду.

Солнечные лучи пробивались в окно, освещая Ронана. Он походил на ангела. Лора улыбнулась: ведь в Ронане Конолли не было ничего ангельского. Он постоянно искушал ее. Иногда он был ласковым и нежным, а потом становился жестоким и холодным, способным превратить вас в глыбу льда, если подойдете слишком близко.

Однажды Лора испытала это на себе. Если бы только она могла забыть об отношениях с Ронаном! Но ей не хватало на это сил.

Она подарила ему всю себя, но Ронану это было не нужно. Лора потеряла ребенка, и больше она терять не собиралась. От этой мысли ей стало не по себе, по спине пробежали мурашки, однако она старалась держаться и лишь гордо вздернула подбородок.

— Ронан, ты мне неинтересен.

— Очередная ложь, — произнес он, и уголки его губ поползли вверх.

— Ладно.

Лора подошла к шкафу, выдвинула металлический ящик и вытащила картонную папку с документами, не заботясь, что внутри. Она просто пыталась продемонстрировать Ронану, что занята, и ей сейчас не до игр.

— Да, глупо отвергать тот факт, что ты… привлекателен.

Он фыркнул.

— Но, — продолжила она, — я не собираюсь снова вступать на скользкую дорожку. Черт возьми, ты ведь сам ушел от меня.

— Теперь ты будешь всю жизнь попрекать меня этим? — поинтересовался он.

— Почему бы и нет? — Лора прошла мимо него и встала возле стола. — Мы встречались три месяца, но ты решил бросить меня. Пора двигаться дальше, тебе не кажется?

Ронан снова одарил ее пронзительным взглядом, который был направлен прямо в душу.

— Мне кажется, — начал он, — ты что-то недоговариваешь.

— Если и так, это не твоего ума дело и касается лишь меня, — парировала Лора и бросила папку с документами на стол.

— Вот здесь ты ошибаешься. — Ронан оперся обеими руками о стол и посмотрел ей прямо в глаза. — Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, ты обязана вернуть мне Зверя. Но ты на это не согласна, значит, тебе не все равно. И тогда я задаю себе вопрос: «Почему?»

— Оставь меня в покое.

— Расскажи, что скрываешь от меня, и все, — попросил он.

Ронан коснулся ее лица, убирая непокорную прядь волос. От этого прикосновения Лора вздрогнула, а он нахмурился. Ему это не понравилось, но каждый раз, когда он тянулся к ней, Лоре было трудно устоять.

— Расскажи мне, — прошептал Ронан, а на его лице появился намек на улыбку. — Почему в твоих глазах я вижу грусть и печаль… а также страсть, когда ты смотришь на меня? Объясни, зачем тебе моя собака, почему ты держишь пса в заложниках? Расскажи…

Лора покачала головой и выставила вперед руку, пытаясь остановить его:

— Я не обязана ничего тебе рассказывать, Ронан.

— Не обязана, но ты это сделаешь.

— Потому что ты требуешь? Сомневаюсь.

— Нет, — возразил он, становясь позади Лоры. — Потому что это съедает тебя изнутри. Еще чуть-чуть, и ты проболтаешься. Сейчас ты стараешься контролировать каждое свое слово. Лора, прекрати. Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, расскажи мне все.

Если она выложит ему правду, то получит колоссальное удовольствие при виде замешательства на его лице, но уйдет ли Ронан из ее жизни после признания? И готова ли она к этому? Собственно, дело не только в этом. Выдав свою тайну, Лора станет уязвимой, а ей этого не хотелось.

Зазвенел колокольчик. Вошла Джорджия и замерла на пороге, увидев Ронана:

— Я вам не помешала?

— Помешала, — ответил он.

— Нет, — не согласилась Лора.

— Хорошо, у нас ничья, — сказала Джорджия, подходя к столу. — Но поскольку я только что провела полтора часа в самом медлительном почтовом отделении в мире, я вас прерву и налью себе кофе.

Ронан не сводил с Лоры глаз. Голос сестры звучал где-то вдалеке, словно Лора находилась под водой. Она не заметила, как Джорджия занялась приготовлением кофе.

— Я, пожалуй, пойду, — заявил Ронан.

— Пока.

Он подошел к двери и кивнул Джорджии, затем вновь взглянул на Лору:

— Ты будешь по мне скучать.

Это был не вопрос, а утверждение, но она все равно не удержалась:

— Нет, не буду.

Он ухмыльнулся:

— Врунишка.

Ронан старался успокоиться, привести мысли в порядок и не обращать внимания на сильный ветер. Он нацелился на мишень в ста метрах от него. Выдохнув, Ронан медленно нажал на спуск, затем еще и еще раз, пока магазин не опустел.

Сняв наушники, он вынул из пистолета пустую обойму.

— Неплохо, — резюмировал Сэм Тревис, стоящий позади него.

Ронан нажал на кнопку, и послышалось жужжание. Мишень двинулась в их сторону, развеваясь на ветру. Когда мишень приблизилась, Сэм удовлетворенно кивнул. Двенадцать выстрелов поразили цель: шесть в голову и шесть в туловище.

Ронан убрал пистолет в кобуру. Ему нравилось проверять свои возможности, реакцию и попадать в цель. На него работали лучшие телохранители, но и он должен был соответствовать.

— Нет смысла заниматься чем-либо и не стараться стать лучшим в своем деле, так? — обратился он к Сэму.

— Наверное, — согласился тот. — Теперь рассказывай, что у тебя на уме.

Ронан мельком взглянул на него.

«С каких пор я стал таким предсказуемым? Черт возьми, все в Ирландии знают, что Ронан Конолли знаменит своим непроницаемым лицом. Никто не в силах догадаться, что у него на уме», — подумал Ронан. В течение многих лет он работал над тем, чтобы не выдавать свои чувства и эмоции. Так было до сегодняшнего дня.

Тот факт, что люди способны читать его мысли, раздражал Ронана. Он постарался принять непринужденный вид.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ну да, конечно. Я же вижу тебя насквозь.

Это была правда, Сэм слишком хорошо знал Ронана. На протяжении пяти лет они работали вместе, охраняя политиков на Ближнем Востоке. Их дружба впоследствии вылилась в сотрудничество. Ронан выделил Сэму Тревису стартовый капитал, чтобы тот открыл свой собственный тренировочный центр, и теперь Сэм занимался подготовкой новичков.

— Итак, что мучает великого Ронана Конолли?

Ронан нахмурился:

— А если я отвечу, что не хочу это обсуждать?

— Я не оставлю тебя в покое. Что у тебя на уме?

Он фыркнул:

— Что у меня на уме? Я считаю, что ты прямо-таки заноза в заднице.

— Ну, это не новость. — Сэм прислонился к стенке. — В итоге ты не ответил на мой вопрос.

Где-то вдалеке эхом отзывались звуки выстрелов. Но здесь были лишь Сэм и Ронан. Он собрался с мыслями и произнес:

— С чего ты взял, что я что-то скрываю?

— Во-первых, прежде ты не появлялся здесь неожиданно, во-вторых, я не видел тебя вот уже несколько месяцев. Значит, тебя что-то беспокоит. Я могу помочь?

Действительно, прошло уже несколько месяцев с тех самых пор, как Ронан стрелял по мишени, поскольку в основном он возился с бумагами, и тренировка стала для него не таким уж важным занятием. Но после изнурительной опеки юной поп-звезды и непонятной ситуации с Лорой Пейдж оказалось, что не все так гладко. Ронан понял, что ему требуется разрядка. И вот он приехал сюда, чтобы увидеться с другом, взглянуть на новичков, а также отвлечься, поскольку с недавнего времени мысли его целиком занимала Лора. К сожалению, выкинуть ее из головы было трудно.

Приятно было снова увидеться с Сэмом, несмотря на его стремление выяснить, что происходит с другом, и выпытать секреты Ронана. Он взглянул на Сэма и осознал, что является довольно-таки счастливым человеком. Помимо Шона и его матери, тети Ронана, родственников у него не осталось, зато были преданные друзья, которые с лихвой компенсировали отсутствие семьи. Хотя даже лучшие друзья не помогут ему разузнать тайны Лоры и тем более не помогут понять, почему это его так волнует.

— Я ценю твое беспокойство, Сэм. Правда. Но…

— Не вмешивайся? — продолжил за него приятель.

— Именно, — ответил Ронан, кивнув, — грубо говоря…

Сэм пожал плечами и улыбнулся:

— Хорошо…

— Видишь ли, дело не в том, что я тревожусь, — произнес Ронан. — Мучается Лора, и из-за этого жизнь моя омрачается.

— Ага, проблема ясна. Во всем виновата женщина. Парень, да ты попал.

— И это мне говорит женатый человек.

— Знаешь, почему у меня счастливый брак? Я не пытаюсь копаться у Кары в голове. — Сэм поднял воротник куртки, поскольку ветер усилился. — Если мне случается разозлить жену, я прошу у нее прощения.

Ронан удивленно взглянул на друга:

— И за что же ты извиняешься?

Сэм пожал плечами:

— Иногда и сам не знаю.

— А что, если ты ничего не натворил?

Ронан задумался, стараясь припомнить, что он сделал не так, но на ум ничего не приходило. Да, возможно, он был излишне резок при расставании, но Лора об этом не упоминала. Отчасти она сама виновата в их разрыве. Глядя на него мечтательными глазами, Лора Пейдж уже начала строить планы их совместного будущего.

«Что мне оставалось сделать? Я ничего ей не обещал. Так за что же извиняться?» — искал себе оправдания Ронан.

— Мы — мужчины, друг, — рассмеялся Сэм. — Если женщину что-то беспокоит, мы не можем бездействовать.

— Какая чушь!

— Но так оно и есть. Учись извиняться, даже если ты ничего не натворил. Честно говоря, все не так плохо, как ты думаешь. Просто смирись.

Покачав головой, Ронан хлопнул друга по плечу:

— Мне больно видеть, в кого ты превращаешься, Сэм. Ты всегда был беспощадным воином, бойцом, никогда ничего не боялся. А теперь на кого ты похож? Ты просишь прощения за несуществующие грехи.

— Ты чертовски прав, — ухмыльнулся Сэм. — А еще не помешает дарить цветы.

— Цветы? — Ронан прыснул.

Мало того что приходится извиняться ни за что, так еще и цветы дарить? Он вспомнил, как принес Лоре букет роз, пытаясь с ней помириться.

Ну уж нет, этого больше не будет! — поклялся Ронан.

Он посмотрел на окружающую их пустыню, которая простиралась на несколько километров. Камни, песок, кактусы и редкий кустарник — больше ничего. В конце осени солнце светило ярко, воздух был прохладным и непрерывно дул сильный прохладный ветер.

— Я бы выложил тысячу баксов, чтобы увидеть хотя бы одно зеленое дерево, — признался Ронан.

Сэм не смог сдержать улыбку:

— Пустыня не похожа на Ирландию, верно?

— Ты прав. Я еще никогда не видел столько… оттенков коричневого.

Ронан плотнее запахнул черную кожаную куртку и бросил взгляд на безоблачное голубое небо над головой.

— Как холодно, — пробормотал он.

Сэм улыбнулся и посоветовал:

— Тебе стоит приехать сюда летом. Солнце беспощадно, и, лишь найдя тень, можно укрыться от палящего зноя.

— Не понимаю, как ты можешь жить здесь.

Ронан снова окинул взглядом пустыню. Хотя Сэм утверждал, что животные якобы прячутся за кустами и кактусами, он ни одного не видел.

— Мне нравится, — ответил Сэм. — Здесь тихо и спокойно.

Где-то вдалеке послышалась автоматная очередь, и Ронан хмыкнул.

— Обычно тихо, — уточнил друг. — Кара выросла в пустыне, в Аризоне, так что она счастлива. А когда не нужно натаскивать новичков, это место принадлежит лишь нам.

— Неужели нельзя посадить хотя бы одно дерево?

Покачав головой, Сэм ответил:

— Я как раз думаю об этом.

— Отлично. — Ронан кивнул в сторону мишени. — И как справляются ребята?

— Вполне. Ребята неплохие. Каждый второй прямо-таки снайпер.

Новичков тренировали в пустыне, поскольку в городе этим заниматься крайне сложно. К тому же здесь имелись отличные тренировочные площадки, учебные помещения и спальни.

Обучение включало в себя рукопашный бой, стрельбу на короткие и длинные дистанции, а также теоретические занятия по разработке стратегии и ведению переговоров. Каждый, кто приходил в их центр, становился личным телохранителем и получал лицензию штата Калифорния.

— Все скоро с легкостью окончат курсы, — сообщил Сэм.

Ронан одобрительно кивнул. Обучение было не из дешевых, но стоило каждого пенни.

— Как справляется бывший пехотинец?

Сэм хмыкнул:

— Коббу все удается замечательно. Он проходит полосу препятствий за рекордное время, а затем выбивает десять из десяти в стрельбе. Он просто создан для этой работы.

— Отлично. Вскоре у меня будет для него задание, но сначала он должен получить лицензию.

Некоторым новичкам Ронан предоставлял работу. Правда, не всем и не всегда удавалось достичь хороших результатов, и в итоге только один из трех попадал в «Козен». Тот, кто успешно проходил заключительные тесты, подвергался тщательной проверке, а обучение переходило на более высокий уровень. В «Козен» работали лишь лучшие из лучших. По мнению Ронана, отличными охранниками становятся бывшие военные. Они четко выполняют приказы, дома у них имеется личное оружие, и им с легкостью удается справиться с опасными ситуациями.

Ронан был уверен в каждом своем подчиненном. Он не сомневался, что они не станут использовать огнестрельное оружие без серьезной на то причины. Очень часто им приходилось буквально нянчиться с клиентами. Ронан против этого ничего не имел. Если клиент чувствует себя в безопасности в присутствии личной охраны, «Козен» ему в этом поможет. Хотя, по мнению Ронана, многие люди абсолютно не нуждаются в услугах компании. Для звезд телохранитель — показатель высокого статуса, и только. Это способ выглядеть значительнее, чем ты есть на самом деле.

Конечно, случались и серьезные ситуации, когда подопечным грозила опасность. Тогда телохранителям приходилось рисковать собственной жизнью ради спасения клиента.

— Ты скучаешь по всему этому?

Ронан удивленно взглянул на Сэма:

— Изредка, а ты?

— Не-а. Эта работа для молодых.

— Молодых? — Ронан усмехнулся. — Черт подери, мне нет и тридцати, а ты старше меня всего на год.

— Да, а новичкам… — Они остановились возле тренировочного поля, и Сэм помахал рукой курсантам. — Им едва исполнилось двадцать лет.

Ронан огляделся и задумался. Десять лет назад ему самому пришлось через это пройти, он все свое время тратил на тренировки. Постепенно, сам того не замечая, он превратился в офисного работника. Иногда ему безумно хотелось самому выполнить работу, но в большинстве случаев он поручал ее кому-нибудь из сотрудников.

Тем не менее он был горд собой.

— Я думаю, мы их возьмем, — сказал Ронан.

— Да, — согласился Сэм, посмеиваясь. — Что касается меня, я старый женатый человек. Кара не хочет, чтобы я этим занимался, тем более она беременна, и рисковать собой я больше не собираюсь.

— Беременна?!

Ронан был поражен и задумался, каково это — стать отцом. Нельзя сказать, что Сэм хотел этого, но так получилось, и теперь он гордится собой.

Как ни странно, Ронан отчасти завидовал своему другу.

— Поздравляю, должно быть, страшно становиться отцом.

— Если честно, я никогда не предполагал, что обзаведусь семьей.

Ронан был того же мнения. Именно поэтому они и подружились. Ни Ронан, ни Сэм не верили в счастливую и долгую жизнь и, боже упаси, не задумывались о домах с белым заборчиком. И вот всего пять лет спустя…

— Что же в тебе переменилось? — поинтересовался Ронан.

— Честно? — Сэм повернулся к нему. — Кара. Она застала меня врасплох. Я был без ума от нее и только потом понял, что произошло. Я влюбился. Вот и стал обычным и заурядным.

Ронан усмехнулся:

— Обычные люди такими вещами не занимаются. Они не тренируют смертоносные машины на заднем дворе.

— Ну ладно. — Сэм задумался. — Наполовину обычным и заурядным. Теперь у меня есть женщина, дело, которым я горжусь, и лучшие друзья. — Он похлопал Ронана по плечу. — Я считаю себя счастливчиком.

— Так и есть. — На протяжении нескольких минут Ронан молча наблюдал за тренировкой, затем спросил: — А ты продолжишь заниматься этим бизнесом? Жена беременна, может, ты хочешь перебраться в город?

— Я думал об этом, — признался Сэм. — Сейчас нас все устраивает. Кара здорова, и ей здесь нравится. Переезжать она не собирается, но, возможно, ее мнение изменится, когда родится малыш. Если так случится, я буду приезжать сюда специально и проводить тренировки, а остальное время мы будем жить в городе.

— Перемены…

— Да, но так происходит всегда, хочешь ты того или нет.

— Не хочу. — Ронан пожал плечами. — Никогда не любил перемены.

— Неправда, — произнес Сэм, отходя от тренировочной площадки и направляясь к офису. — Вспомни Марокко, когда ты…

Ронан слушал друга лишь краем уха, поскольку тот пустился в воспоминания. Он думал о Лоре. Ронан видел, как счастлив Сэм. Может, на сей раз приятель обогнал его?