Нет, не припухшая, - серьезно возразил мой друг. - Но что-то с ней явно не так, только я не могу понять, что именно

Зато тебе следует умирать почаще, особенно перед свиданиями с красивыми девушками, - усмехнулся я, разглядывая его озабоченную, но излучающую полное физическое благополучие физиономию. - Ты даже помолодел вроде... Или это освещение здесь такое удачное?

Вот! - торжествующе и в то же время почти испуганно выпалил он. - Я понял, что именно с тобой не так. Ты выглядишь старше, чем обычно, только и всего.

Ничего хорошего, конечно, - равнодушно заметил я. - Но если учесть, что я не собираюсь на тебе жениться, все в порядке!

Ох, Макс, в порядке ли? - недоверчиво протянул Мелифаро.

Куда только подевалось его обычное счастливое настроение, ради которого я с таким удовольствием терпел этого, в сущности, невыносимого парня?! Но тогда я не обратил на его замешательство никакого внимания: все происходящее было настолько необычно, что в кои-то веки нахмурившиеся брови моего спутника казались мне слишком незначительным происшествием.

Ладно, - вздохнул я. - Фон Явленский тебе не по вкусу, по лицу вижу. Но от культурологического диспута, переходящего в дружеский мордобой, пожалуй, воздержимся. Идем, не век же тут топтаться...

Вот эта картинка вроде ничего - забавная, - нерешительно заметил Мелифаро, указывая на знаменитый автопортрет Отто Дикса с гротескной грудастой музой. - Только женщина какая-то... слишком уж страшненькая, хотя сиськи у нее очень даже ничего! - откровенно добавил он. - Это ее для смеху так нарисовали?

Считай, что для смеху, горе мое! - вздохнул я. - Пошли уж!

По правде сказать, меня одолевали прескверные предчувствия - откровенно говоря, столь омерзительных предчувствий мне еще никогда не доводилось испытывать, - но я старался казаться бодрым и жизнерадостным. Интересно, насколько достоверно у меня это получалось?

***

Только распахнув дверь, которая, по идее, должна была вести в следующий зал, я начал постепенно понимать законы странного места, где нам предстояло странствовать: кажется, оно действительно представляло собой своего рода лоскутное одеяло, сшитое из кусочков разных Миров, и кусочки эти были слишком малы, чтобы позволить путешественнику подолгу оставаться в одном Мире. С моим опытом путешествий между Мирами было нетрудно догадаться, что для перемещения из одного "тупика" Лабиринта в другой следовало открыть дверь: уж больно знакомая технология.

Там, за дверью, нас ждал полумрак влажной ночи, разбавленный добрым десятком маленьких тусклых лун, бледных, как непропеченные оладьи. Земля была укрыта неким подобием снега: белая масса под нашими ногами казалась столь же хрусткой и податливой, но температура воздуха явно превышала нулевую отметку, да и сам "снег", как ни странно, был теплым - любопытство заставило меня присесть на корточки и погрузить в него пальцы.

- Опять ты все вокруг щупаешь, чудище! - буркнул Мелифаро. - А если бы оно обожгло тебе руки? - И настороженно спросил: