Сонный, говоришь? - зловеще переспросил Джуффин. - Ничего, сэр Макс, сейчас я тебя разбужу!

Мне уже страшно, - отчаянно зевнул я. - Подождите, не говорите ничего, дайте подумать: может быть, мне лучше просто подать в отставку, пока не поздно?

- Уже поздно, мой бедный сэр Макс! - вздохнул шеф. И печальным, но обыденным тоном, каким обычно жалуются на зловредных жен или скверных поваров, сообщил:

У нас тут, видишь ли, Его Величество потеряться изволило...

Как это - потеряться?! - изумленно спросил я. - Король не может просто так взять и потеряться! У него же всяческие телохранители имеются, стражники, пажи, церемониймейстеры и прочие специальные полезные личности, которые не дают властителям жить по-человечески. Фиг тут потеряешься!

До сегодняшнего вечера я тоже так думал, - проворчал Джуффин. - Тем не менее Гуриг всегда успешно боролся со своими придворными за свободу собственной личности. В начале своего правления он запретил свите сопровождать его в уборную, потом отменил почетный караул на пороге своей спальни, потом понемногу приучил дворцовую охрану к мысли, что Король имеет полное право в одиночестве бродить по коридорам собственного дворца. Когда старый церемониймейстер, который держал в ежовых рукавицах даже его воинственного папеньку, подал в отставку, Гуриг от радости прыгал. И вот допрыгался... Пропал в собственном дворце, среди бела дня.

Среди бела дня? Странно: в газете об этом ни слова! - Я выразительно помахал завтрашним выпуском "Королевского голоса".

Еще чего не хватало! - Джуффин посмотрел на меня почти с жалостью. - Эта новость не для газет. Если граждане Соединенного Королевства узнают, что остались без своего Короля... Грешные Магистры, в этом случае смута во время книжного скандала, посвященного памяти блаженного Йонги Мелихаиса, покажется нам всего лишь карнавалом: шумным, но безобидным. Это пахнет сменой династии: у Гурига ведь нет ни братьев, ни детей, ни даже каких-нибудь кузин с кузенами.