Глава 5. Тес открыла глаза. Вокруг сплошная темнота

Тес открыла глаза. Вокруг сплошная темнота. Третий час ночи. Голова шла кругом. Девушка медленно поднялась, почувствовав тошноту. Чёрт, сколько же она выпила? Тес вспомнила всё, что с ней произошло. Стас! Как и когда он ушёл, она не имела понятия. Видимо, вино сделало своё дело с памятью. А ещё ей звонил Егор, и она на него накричала... Если бы только с помощью алкоголя можно было и его стереть из сознания. Она поднялась и покачиваясь прошла в ванную. Взглянув на себя в зеркало, Тес ужаснулась – растрёпанные волосы, огромные мешки под глазами, осыпавшаяся тушь, опухшее от слёз лицо. Девушка умылась холодной водой, почистила зубы – вроде, полегчало. После чего прошла на кухню и опустошила коробку вишнёвого сока. Затем вернулась в комнату и снова улеглась на диван, не расправляя его и не раздеваясь. Было прохладно, но вставать за пледом не было ни сил, ни желания. Тес так и заснула, съежившись от холода…

Сквозь затуманенное сознание она услышала какой‑то неприятный звук, и некоторое время спустя поняла, что звонил её мобильный. С трудом Тес открыла глаза: за окном был день, и солнце светило вовсю. Телефон покоился на полу возле дивана. Пробудившаяся порадовалась, что не придётся за ним вставать.

‑ Алло, ‑ она поморщилась от осипшего голоса и своего состояния.

‑ Тес, привет, ‑ это был Артём. ‑ Судя по всему, ты пила всю ночь.

‑ Почти. Что случилось?

‑ Мы же договаривались поработать сегодня.

‑ О, боже, ‑ собеседница была не в силах даже думать, не то что совершать какие‑либо телодвижения. – Тёма, я – труп. Ты где?

‑ Я возле твоей парадной.

‑ Ну, так поднимайся, я сейчас попробую привести себя в чувства. Литр кофе, надеюсь, мне в этом поможет.

‑ Тес, может не стоит. Поправляйся, я сам управлюсь, сейчас кого‑нибудь вызвоню из наших.

‑ Слушай, давай я подъеду часика через два. Или, может, ты всё‑таки зайдёшь?

‑ Ты одна, Тес? – неожиданно спросил Артём.

‑ Да. Катя уехала на день рождение Дениса вчера.

‑ А что делает машина Стаса у тебя во дворе?

‑ Что? – напарница ничего не понимала.

‑ Возле твоего дома стоит его машина.

Девушка резко села, в висках тут же заколотило, а в глазах потемнело. Тес поморщилась, не сдержав стона.

‑ Что с тобой? – послышалось в трубке.

Коллега не ответила, она снова не без усилия открыла глаза и осмотрела комнату. Ей тут же бросился в глаза огромный букет белых орхидей, покоившийся на маленьком журнальном столике рядом с телевизором. Наверняка Катерина принесла цветы от Дениса, но это ведь был его день рождения… С кухни доносились посторонние звуки – Тес была в квартире не одна. Точно – подруга вернулась от своего парня. Как только эта мысль пронеслась в голове, в дверях комнаты возник Стас. Мобильный телефон выпал из рук ассистента. Она подняла его.

‑ Тёма, я тебе чуть позже перезвоню, ‑ и отключилась.

Стас, широко улыбаясь, подошёл к подчинённой. Та во все глаза смотрела на гостя. Он же ушёл! Это она хорошо помнила, а ещё – всё случившееся с ними накануне, и вот это было совсем нехорошо.

‑ Доброе утро, Тес. Как ты себя чувствуешь? Судя по соблазнительному стону, раздавшемуся минуту назад, – плохо, – фотограф опустился рядом, присев на диван, затем нежно прикоснулся к щеке Тес. Девушка убрала его руку.

‑ Вы же ушли, ‑ напомнила ассистент.

‑ С чего ты решила? – и тут же добавил: – Тес, мне не хотелось оставлять тебя одну, но нужно было съездить по делу, поэтому я воспользовался твоим ключом. Ты не возражаешь?

Он что – копался в её сумке?

‑ Где вы его взяли?

‑ Лежал на столике – в прихожей. Тес, детка, я приготовил тебе апельсиновый сок и, учитывая, что после вчерашнего в тебя мало что влезет из еды, пару сэндвичей с сыром.

Детка?!

‑ И так как ты уже пробудилась, то заслуживаешь завтрака в постель.

Начальник удалился. Тес замерла с открытым ртом. Что бы всё это могло означать? И почему Стас не ушёл, а точнее ‑ зачем вернулся? И в связи с чем строит из себя любезного пай‑мальчика?

Через несколько секунд фотограф появился с подносом в руках, поставив его Тес на колени; девушка только сейчас заметила, что её ноги были накрыты одеялом. Неужели, об этом позаботился Стас?

‑ Тебе понравились цветы? – это были её любимые, но ему‑то откуда знать, хотя начальник мог купить их случайно.

‑ Да, спасибо, и за завтрак я благодарна. Не стоило всего этого делать.

‑ Как ты себя чувствуешь, Тес? – заботливо спросил он, продолжая улыбаться.

Хозяйка внимательно посмотрела на гостя. На нём была та же одежда, что и вчера. Выглядел он свежо и бодро. Несомненно, улыбка украшала и без того совершенные черты лица, но эта любезность была фальшивой. Тес нахмурилась и, ничего не ответив, поставила поднос на диван, затем уверенно вылезла из‑под одеяла. Она хотела пойти в ванную, дабы привести себя в порядок и дать понять фотографу, что он может заканчивать со своей миссией ангела‑хранителя и удалиться восвояси. К тому же, Тес нужно было идти на работу и помочь Артёму ‑ ради Стаса, между прочим.

Начальник вырос прямо перед девушкой, положив руки ей на плечи.

‑ Тес, тебе нужно позавтракать, ‑ приторно сладко произнёс он. – Я знаю, что не хочется, но сразу же полегчает, поверь мне.

‑ Я не голодна, благодарю, ‑ она намеревалась удалиться, но Стас снова преградил ей путь. Собеседница недовольно на него посмотрела. – Могу я умыться?

‑ Только если пообещаешь, что после этого поешь.

Нет, следовало расставить все точки над «i».

‑ Станислав Константинович, спасибо вам за заботу, за цветы, за завтрак – за всё спасибо. Я очень вам благодарна. Теперь вы можете со спокойной душой возвращаться к своим важным делам; я прекрасно себя чувствую и со всем справлюсь сама, тем более что нужно ехать в магазин – я обещала Артёму. Там полно дел, ‑ с этими словами она обошла начальника и направилась в ванную.

‑ Всё, что я говорил тебе вчера, – правда, ‑ раздалось ей вслед, Тес замерла, стоя к фотографу спиной. – Я не ненавижу тебя и не испытываю неприязни, более того, ты мне нравишься, и даже очень.

Девушка не повернулась. Последние слова Стаса, которые она припоминала перед тем, как отключилась, были насчёт того, чтобы Тес его полюбила или что‑то в этом роде. В общем – сплошная несуразица. Заострять на подобном внимание не имело никакого смысла. И то, что он сказал сейчас, – абсолютная ложь.

‑ Я не помню, что вы говорили мне вчера, ‑ и быстро влетела в ванную комнату.

Как же ей отделаться от него? Её слова на него не действуют. Тес взглянула в зеркало – мешки под глазами остались, лицо по‑прежнему было слегка опухшим. Девушка улыбнулась своему отражению – да в таком виде в неё точно невозможно не влюбиться. Ассистент смазала лицо и веки кремами от отёков, почистила зубы. Хорошо бы принять душ, но в ванной комнате не во что было переодеться, а завёрнутой в полотенце к Стасу выходить было немыслимо. Тес расчесала волосы, собрав их в хвост. После чего присела на край ванны, задумавшись о Стасе. Сегодня он строит из себя любезного, натянув улыбку, однако же его глаза неприветливы… И почему он хочет убедить её, что она ему нравится? А главное – зачем?

В конце концов Тес нехотя вернулась в спальню. Стас не ушёл – он восседал в кресле, включив телевизор и переключая каналы с большой скоростью. Одеяло с дивана уже было убрано, подушки аккуратно разложены. Неожиданно фотограф перехватил взгляд ассистента, всё так же перебирая каналы. Может, когда‑нибудь удастся привыкнуть к этому пронизывающему взору?

‑ Хотите кофе? – спросила Тес.

Ответа не последовало. Подчинённая повернулась и ушла в кухню. Поднос с её завтраком покоился на столе. Девушка выпила сок из апельсинов, приготовленный начальником, затем налила в кофеварку воды. Повернувшись, чтобы достать молотый кофе из шкафа, Тес вздрогнула – перед ней возник Стас.

‑ Как вам удаётся появляться так неожиданно? Вы постоянно пугаете меня.

‑ Извини, ‑ был ответ.

‑ Вам большую чашку или маленькую?

‑ Тес, я заметил у тебя здесь пепельницу. Не возражаешь, если я закурю?

Она отрицательно покачала головой. Тут же в руках Стаса возникла сигарета и зажигалка. Что за чёрт? Он прикурил, сделал глубокую затяжку, затем обошёл ассистента, не сводя с неё глаз, и открыл форточку. Девушка, наконец, очнулась и продолжила начатое. Есть ей совсем не хотелось.

‑ Кофе я не желаю, ‑ изрёк Стас. Собеседница пожала плечами.

‑ Хорошо, ‑ она вдруг осознала, что этот человек провёл всю ночь в её квартире, от чего сделалось как‑то не по себе. А может, не всю?

‑ Вам удалось поспать?

‑ Да, я отлично выспался на твоей кровати.

Подчинённая не ответила, она налила кофе и уселась за стол напротив начальника.

‑ А ты выспалась? Тес, я всё‑таки рекомендую тебе что‑нибудь съесть.

Девушка взяла с тарелки бутерброд, приготовленный Стасом, и принялась нехотя уничтожать. Фотограф улыбнулся, на это раз – искренне.

‑ Тес, давай сходим куда‑нибудь вечером. Я твой начальник и разрешаю тебе сегодня не работать. Артём сам со всем справится, я уверен.

‑ Нет, ‑ быстро ответила ассистент. Что это ещё за новости – идти куда‑то со своим шефом, да к тому же, не вполне нормальным?

‑ Думаешь, не справится? А я уверен…

‑ Я всё‑таки помогу ему, вы же сами настаивали, чтобы на этих выходных я работала, ‑ перебила Тес.

‑ Вышел новый триллер. Я знаю, ты любишь кино, ‑ без эмоций продолжал гость.

Интересно, откуда?

‑ Стас, я не пойду в кино, ‑ следовало всё прояснить.

‑ Можно в театр, цирк, зоопарк, куда захочешь, а после, поужинаем, ‑ хладнокровным тоном настаивал фотограф.

‑ Нет. Я никуда с вами не пойду.

‑ Почему, Тес?

‑ Потому что, во‑первых, я не хочу; а во‑вторых ‑ вы мой начальник.

‑ Тес, пожалуйста, не воспринимай меня как своего босса. Я желаю быть тебе другом, прежде всего.

‑ Нет, не хотите. И вам это известно. Не нужно со мной любезничать, Стас. Будьте собой.

‑ Ты права, ‑ собеседник затушил сигарету, затем пристально посмотрел на Тес. – Я желаю от тебя намного большего, нежели быть просто другом.

У девушки непроизвольно открылся рот, её начала бить мелкая дрожь, скорее всего, от похмелья.

‑ И что же вы от меня желаете? – с вызовом осведомилась подчинённая.

‑ Я говорил тебе об этом вчера.

‑ Я не помню.

‑ А как целовала меня, помнишь?

‑ Что?! – Тес чуть не задохнулась от возмущения. – Это неправда! Я не… мы не… этого не было!

‑ Откуда ты знаешь? Ты же утверждаешь, что ничего не помнишь, ‑ Стас подавлял улыбку.

‑ Такое я бы запомнила, ‑ вырвалось у неё, она тут же вспыхнула.

‑ Это уж точно, ‑ улыбнулся он. – Всему своё время. Я заеду за тобой в семь.

После чего поднялся. Тес была настолько ошеломлена происходящим, что не смогла вымолвить ни слова. Через минуту подчинённая услышала звук хлопнувшей двери. Стас ушёл. Наконец‑то! – вот первое, что пришло на ум девушке. Она в темпе приняла душ, позвонила Артёму, сообщив, что прибудет через час, затем набрала Катерине.

‑ Да, Тес, ‑ устало ответила подруга.

‑ Ты спишь?

‑ Мы легли в шестом часу утра.

‑ Катенька, зачем ты позвонила Стасу вчера? – тут же накинулась подруга.

‑ Он приезжал?

‑ О, да.

‑ Что значит «О, да!»? Что‑нибудь произошло?

‑ Зачем ты позвонила ему?

‑ Понятия не имею. Ира мне сказала, что тебе звонил Егор.

‑ С Егором я сама разберусь. Катя, как тебе пришло в голову позвонить Стасу?

‑ Тес, не кипятись. Ира за городом, я на дне рождения, Артём тоже был занят, вот я и подумала, что Стас сможет тебя приободрить. Знаешь, он с большой горячностью откликнулся на моё предложение и даже не стал задавать лишних вопросов, заявил, что через пятнадцать минут будет у тебя, когда я сообщила, что ты очень плохо себя чувствуешь. Ну что, он приезжал, я так понимаю? Что там у вас произошло? Ты какая‑то возбуждённая.

‑ Это была не лучшая идея в твоей жизни.

‑ Что случилось?

‑ Он самый бессердечный и бездушный человек на свете.

‑ Тес, он был с тобой груб? – забеспокоилась подруга.

‑ Нет, ‑ Тес задумалась. – Просто он мне неприятен, вот и всё.

‑ Какая глупость. Он очень красив да к тому же ‑ довольно мил. С чего ты взяла, что он бесчувственный? Тес, мне кажется, он в тебя влюблён.

‑ Ты во сколько будешь? – реагировать на подобную чушь не имело смысла. – Я работаю сегодня.

‑ Работаешь? Со Стасом?

‑ Нет. С Артёмом. Нам надо заняться местом для выставки. Ладно, я тебя целую, спи дальше; только, пожалуйста, даже если небо обрушиться на землю, не звони больше Стасу… и Егору.

И отключилась.

Через час Тес прибыла в бывший магазин, а ныне место для проведения выставки. Артём занимался погрузкой и отправкой оставшегося товара, коллега очень обрадовался появлению напарницы, никого не найдя себе в помощники в воскресенье. Так же Артём сообщил, что заезжал Стас и попросил сделать бывший кабинет директора его рабочим местом, а кабинет секретаря, через который нужно было пройти, чтобы попасть к начальнику, офисом Тес. Компьютеры и остальная техника прибудет в понедельник, то есть завтра.

‑ А другие ребята где будут располагаться? – поинтересовалась Тес.

‑ В нашем родном офисе. Мы будем вершить дела оттуда, ‑ поведал Тёма.

Тес пошла осматривать будущее рабочее место, отметив, что там можно было ничего не менять и не переставлять. Всю мебель бывший директор оставил в их распоряжении, обосновав это тем, что сейчас её негде хранить, а после выставки он что‑нибудь придумает. А как быть с кабинетом директора магазина, пусть Стас решает сам, ему же там работать. К Тес присоединился Артём.

‑ Всё вывезли, через час приедут уборщики. Может, пообедаем? Тут недалеко неплохое кафе.

Тес не возражала. Она заказала кофе и салат, Артём мясо в горшочке и зелёный чай. Некоторое время напарники ели молча. Тес ещё не очень хорошо себя чувствовала, после вчерашнего.

‑ Тес, это, конечно не моё дело… Стас был у тебя дома сегодня утром?

‑ Ты же видел его машину. ‑ Говорить о начальнике не хотелось.

‑ Значит – да?

Собеседница кивнула.

– Но мне показалось, ‑ продолжал Артём, ‑ что я тебя разбудил своим телефонным звонком…

‑ Тёма, чтобы больше не возникало никаких вопросов: Стас приехал ко мне вчера вечером, его об этом, не понятно зачем, попросила Катя. Но я так напилась, что отключилась в его присутствии, и ему пришлось остаться у меня на ночь.

Артём был в недоумении:

‑ А зачем Катя попросила именно его приехать к тебе?

‑ Я понятия не имею. Кстати, она тоже. Сказала, что все были заняты, а мне было так плохо, что она решила вызволить Стаса.

‑ Ты же говорила, что не знакома с ним?

‑ Это правда, но ведь Катя с ним лучше знакома.

Собеседник замолчал, однако Тес видела по его лицу, что у Артёма имеется ещё куча вопросов.

‑ Он тебе нравится? – через некоторое время выдал напарник.

‑ Кто?

‑ Стас.

‑ Нет, конечно! Как ты мог такое подумать?

‑ И зачем он приезжал?

‑ Утешить, ‑ сама своей фразе улыбнулась Тес.

‑ Утешил?

‑ Тёма, это что допрос? Стас лишён сочувствия и сострадания, и нет, он мне не нравится. Вчера я порыдала на его глазах, он похлопал меня по плечу – по‑дружески. И это всё, после этого я отключилась у себя на диване, а утром, когда ты позвонил, я даже не помнила, что Стас вообще приходил, ‑ лгать не доставляло Тес удовольствия, но эта версия для Артёма была куда правдивей всего случившегося.

‑ Но зачем же он поехал к тебе, если считает, что ты лишь его подчинённая? – не унимался друг и коллега.

‑ Я не знаю, Тёма, спроси его. Возможно, он хорошо относиться к Катерине и не смог ей отказать.

Похоже, данный ответ наконец удовлетворил дотошного напарника. Вспоминать из‑за него, как она рыдала на груди у Стаса в его объятьях, было ужасно.

После обеда Тес и Артём вернулись к работе. Ближе к вечеру зазвонил мобильный ассистента, высветился незнакомый номер.

‑ Алло.

‑ Тес, привет, ‑ где‑то она уже слышала этот мужской тембр… или нет?

‑ Добрый вечер.

‑ Он тебе нравится?

‑ Кто вы? – Тес припомнила, что недавно ей звонил какой‑то сумасшедший с похожим голосом.

‑ Ты уже влюбилась в него? ‑ продолжал спокойный баритон. ‑ Нет, пожалуйста, не вешай трубку.

‑ Я не понимаю, о чём вы говорите.

‑ Тес, ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Не доверяй этому человеку. Да он даже не человек.

‑ Кому? О чём вы говорите? Я вешаю трубку.

‑ Всего одна минута. Я должен предупредить тебя. Ты в опасности, Тес. Тебе осталось жить совсем недолго. ‑ Что за бред? – Он убьёт тебя, рано или поздно. Не доверяй ему, держись от него подальше.

‑ Кто это? Кто вы? – забеспокоилась девушка и опустилась на стул, колени сами собой подкосились.

‑ Я твой друг, Тес. Единственный, кто может тебя защитить. Себастьян хочет убить тебя. Будь с ним осторожна.

Голос оборвался. Слушательница застыла на стуле. Себастьян? Это же пёс Кирилла. Да, он – не человек. Причём здесь волк? Убить? Что за нелепость? Судя по голосу звонившего, это был молодой парень, лет двадцати‑двадцати пяти. И откуда он знал её имя? Вообще, откуда он знал её и Себастьяна?

‑ Тес, ‑ Артём вернул коллегу в реальность. – Что с тобой? Ты побледнела.

‑ Всё в порядке. Голова что‑то разболелась.

‑ Может, поедешь домой?

‑ Много работы осталось?

‑ Нет, совсем мало.

‑ Тогда я подожду тебя. ‑ Девушка отогнала мрачные мысли, связанные со звонком.

Нынешний офис ассистента находился на втором этаже. Тес с Артёмом спустились вниз, уборщики добротно поработали: весь верхний этаж был чист, и они заканчивали с нижним. Как оформлять помещение, Стас ещё никому не поведал, поэтому после уборки можно было со спокойной душой отправляться по домам. Потрудились напарники сегодня на славу, за что огромное спасибо Артёму. Тес одна бы точно так быстро не справилась.

‑ Я позвоню Стасу и скажу, что он может приехать и оценить проделанную нами работу, ‑ предложил коллега, достав мобильный телефон.

После разговора с начальником Артём обратился к Тес:

‑ Стас как раз сейчас едет сюда.

‑ Пожалуй, я не стану его дожидаться. Тёма, ты же сам справишься? – заторопилась девушка.

‑ Тес, я подвезу тебя до дома, ‑ парень удивлённо наблюдал за сотрудницей.

‑ Нет, не стоит, я сама доеду. У меня дела, ‑ с этими словами она надела плащ, взяла свою сумочку и быстро направилась к двери.

‑ Тес, куда ты так спешишь? Ты же говорила, что подождёшь меня, ‑ раздалось ей вслед.

Девушка сделала пару шагов в направлении выхода, когда распахнулась дверь и вошёл Стас. Тес замерла. На начальнике была чёрная рубашка – две верхние пуговицы расстегнуты, в руках он держал букет цветов – бледно‑сиреневые орхидеи. Лицо вошедшего озаряла лучезарная улыбка. Уверенной походкой он подошёл к застывшей Тес, обнял её одной рукой и привлёк к себе до неприличия близко, ошеломлённая ассистент вдохнула тонкий притягательный аромат. Сумочка сама собой выпала из рук, Стас губами потянулся к подчинённой, Тес быстро отвернула голову и была удостоена поцелуем… в шею!

‑ Это тебе, ‑ взглядом указал начальник на цветы. – Тес, детка, мы же договорились, что я заеду за тобой в семь. Артём, она такой трудоголик.

И, продолжая обнимать Тес, продолжил:

‑ Тёма, я вижу, вы на славу потрудились, и очень благодарен вам за это. Но мне безумно хочется остаться с Тес наедине, ‑ при этом он оценивающе осмотрел её. – Ты позволишь?

Девушка расширенными глазами глядела на Стаса, не в состоянии произнести ни звука. Она вообще не понимала, что сейчас происходит. Благо, коллега не видела лицо Артёма, иначе ей пришлось бы провалиться сквозь землю. Нужно было заканчивать эту комедию. Тес упёрлась руками в плечи Стаса, желая оттолкнуть, но тот уткнул лицо подчинённой себе в грудь, так, что она даже дышала с трудом, не то, что могла разговаривать. Ассистент впилась ногтями в руки наглеца.

Через мгновение фотограф вдруг отступил, отпустив Тес. Это произошло так быстро, что она, пошатнувшись, чуть не упала. Ассистент поняла, что Артём ушёл и они со Стасом остались наедине.

‑ Что это было? Что вы здесь вытворяете? – прогремела Тес. – Как вы смеете так вести себя со мной, да ещё и в присутствии Артёма?

‑ Почему ты не дождалась меня у себя дома, я ведь велел тебе не работать? – начальник был спокоен и невозмутим, на его лице играла ухмылка.

‑ Что? – рот девушки открылся ещё шире. – Велел?!

‑ Тебе понравились цветы? – улыбнулся фотограф.

‑ Нет, не понравились! Мне вообще не нравится, что вы тут вытворяете. Как это понимать? Что вы себе позволяете? Теперь Артём решит…, ‑ Тес запнулась, не зная, как описать недавнюю сцену. Это было возмутительно и немыслимо!

‑ Что у нас роман, ‑ спокойно закончил наглец.

‑ Это уму непостижимо! Зачем вам это?

‑ Сколько вопросов, Тес.

‑ Какого чёрта, Стас?! ‑ в отчаяние вскрикнула девушка, глядя на издевающегося над ней начальника. – Оставьте меня в покое! Я отказываюсь понимать весь этот бред. И больше не хочу вас знать и вообще видеть. Найдите себе нового ассистента и жертву для издёвок.

Она схватила сумочку с пола и стремительно зашагала к выходу, не желая больше ни секунды оставаться с этим человеком, выносить его присутствие. Подойдя к двери, ассистент с силой дёрнула ручку – дверь не поддалась, Тес повторила попытку – результат не увенчался успехом. Что за чёрт! Почему в последнее время в присутствии Стаса у неё постоянно возникают какие‑то проблемы с дверями?

‑ Откройте её, ‑ не поворачиваясь, потребовала Тес.

‑ Дорогая, Артём выходил последним, может это он нас запер? – иронично изрёк фотограф, наблюдая за действиями девушки.

‑ Я вам не «дорогая», и не «детка»! – разозлилась она.

После чего развернулась и… вздрогнула – руки Стаса мягко легли ей на плечи, он прильнул к Тес всем телом, припечатав её к двери, сумочка подчинённой снова оказалась на полу. Это было неслыханной наглостью. И как начальник так быстро оказался возле подчинённой, ведь его голос звучал не так близко? Принесённый букет цветов непонятно куда исчез.

‑ Отпустите меня, Стас, ‑ взмолилась Тес. – Оставьте меня в покое. Я не хочу вас знать.

‑ Тес, это не бред. И у тебя не получится отделаться от меня только потому, что ты этого желаешь. Я не могу оставить тебя в покое, ‑ прошептал он, насквозь прожигая её своим взором. – Ты слишком важна для меня, поэтому я не в силах просто взять и отпустить тебя.

‑ Что вы несёте? Вы сами‑то понимаете, что говорите?

Её руки скользнули по груди ненормального, едва касаясь ткани рубашки, затем безвольно упали вниз, Тес опустила голову, не в состоянии сопротивляться наглецу.

Стас отступил, повернувшись спиной к подчинённой. Сделав пару шагов, он остановился. Ассистент прижалась к двери, глядя в широкую спину фотографа и делая глубокие вдохи. Её начальник не поворачивался. Некоторое время они стояли молча, слушая звуки улицы.

‑ Тес, как мне убедить тебя, что ты мне не безразлична? ‑ голос Стаса был тихим и твёрдым. ‑ Я знаю, ты считаешь, что я лгу, когда говорю, что ты мне очень нравишься и мои чувства к тебе искренни. И когда вчера я заявил, что хочу, чтобы ты полюбила меня, я говорил правду. Почему, ты думаешь, я пошёл тебя тогда провожать после нашей первой встречи? – собеседник повернулся и так посмотрел на Тес, что она забыла выдохнуть. – Я увидел девушку, затмевающую своей красотой всё вокруг. И говоря о Кирилле, на самом я деле радовался, что ты оставалась к нему равнодушной, но он мой брат, и если бы у тебя возникли к нему какие‑нибудь чувства, ты бы сделала его самым счастливым, а я бы отступил. Но сейчас, когда судьба снова свела нас, пожалуйста, Тес, не отталкивай меня, дай мне шанс быть с тобой. Разреши хотя бы попробовать, и я докажу, что мои слова и чувства по отношению к тебе – не пустое.

‑ Это неправда, и вам это хорошо известно. Почему вы так упорно хотите заставить меня поверить в это? У вас ко мне какой‑то спортивный интерес? Стас, вы красивы и можете влюбить в себя любую. Но не приставайте ко мне, пожалуйста. Я не способна на любовь к человеку, который без ума лишь от себя. Тем более, что я не хочу и не могу больше любить.

‑ Тес, это абсолютнейшая чушь! Ты молодая женщина. Вчера, когда ты прикасалась ко мне, то была не против меня, я это знаю. Ты боишься позволить себе влюбиться, потому что цепляешься за воспоминания и чувства, которых уже нет и, возможно, не было. И раз ты считаешь меня божественным красавцем, что же тебя останавливает быть со мной? Я не хочу любую, Тес, я желаю лишь тебя.

‑ Да, вы красивы, но ваша красота для мазохистов, ‑ Тес пыталась прийти в себя после услышанной несуразицы. – Вы говорите мне прекрасные слова, но при этом весь ваш вид кричит о холодности и безразличии. Как вы можете говорить такое и при этом ничего не чувствовать? Зачем? И уж совсем бестактно убеждать меня, что я ничего не испытывала к Егору. Он был для меня всем. Но вам‑то откуда знать? Если вы понятия не имеете, что значит лю…

Тес запнулась, увидев, как Стас скользнул взглядом по вырезу её одежды, затем ниже. На девушке была чёрная юбка чуть выше колен, белая рубашка с длинными рукавами и нескромным декольте (ассистент уже тысячу раз пожалела, что надела её) и чёрный расстёгнутый плащ. Фотограф стал медленно приближаться. Тес ещё сильней вжалась в дверь, будто та могла при этом исчезнуть или открыться. Наглец вплотную подошёл к девушке и опёрся о дверь. Тес оказалась между его руками. Взгляд собеседника задержался на губах подчинённой. Девушку начала бить мелкая дрожь.

‑ Ну, так научи меня, ‑ прошептал Стас. – Покажи мне, Тес, как можно любить по‑настоящему, сделай меня самым счастливым человеком на свете. Ты совсем не знаешь меня и смеешь утверждать, что я не способен на чувства. Возможно, так оно и было до встречи с тобой, но теперь… Я тоже хочу быть для тебя всем, Тес, ‑ после чего потянулся к губам подчинённой.

Она очнулась и быстро отвернула голову, оттолкнув Стаса. Он выпрямился, на его губах играла улыбка, скорее даже насмешка, – это привело девушку в чувство окончательно. Вот он настоящий Стас – с вечной ухмылкой, которую Тес возненавидела, как и его самого. И как он смеет поступать подобным образом?! Девушка без труда выскользнула из рук начальника, дрожь сошла на нет. Тес отдалилась от него на приличное расстояние и теперь могла ясно соображать. А истина была таковой – Стас, непонятно зачем, издевается над ней. Будь он неладен! Взяв себя в руки, Тес повернулась взглянуть на мучителя: тот прижался спиной к двери, засунув руки в карманы, он без интереса смотрел на присутствующую, выражение его лица стало спокойным и отрешённым. Девушка облегчённо вздохнула.

‑ Я не желаю больше быть вашим ассистентом, ‑ тихо произнесла она, скрестив руки на груди. – И вообще работать на вас.

‑ Почему?

‑ И вы ещё спрашиваете?! ‑ подчинённая чуть не задохнулась от негодования.

‑ Тес, перестав быть моим ассистентом, ты не отделаешься от меня.

‑ Чёрт возьми! – отчаянно выкрикнула собеседница, на её глаза попалась подставка для канцелярских принадлежностей, покоившаяся на единственном столе в комнате, Тес уверенно схватила её и зашвырнула в Стаса, тот без труда поймал предмет, даже не моргнув при этом. – Ненавижу вас! Если бы вы только знали, как я ненавижу ваш ледяной взгляд, эту постоянную ухмылку, и вечный самодовольный вид!

‑ Это неправда. Ты не ненавидишь меня, ‑ ни один мускул не дрогнул на красивом лице, начальник посмотрел на подставку и улыбнулся.

‑ Оставьте меня в покое!

‑ Я не могу, Тес, и я тебе уже говорил об этом.

‑ Почему? Почему я? – от отчаяния она готова была разрыдаться. Как же он ей надоел.

Стас ответил не сразу:

‑ Потому что это твоя судьба.

‑ Чёрта с два ‑ эта моя судьба!.. Что за бред?! Я не хочу вас знать, и не смейте больше приближаться ко мне! Пропустите, я ухожу!

Тес уверенно подошла к двери, взяла свою сумку, и попыталась отодвинуть Стаса, который оставался в прежнем положении, преграждая путь к отступлению. Фотограф отшвырнул подставку и взял руку девушки, затем преподнёс к губам и нежно поцеловал, пристально глядя на неё. Подчинённая вздрогнула, Стас вновь улыбнулся.

‑ Мне нравится, как ты реагируешь на мои прикосновения. Твоя чувственность завораживает, Тес, ‑ он стал ласкать её руку, ассистент резко вырвала свою кисть. – У меня останавливается дыхание, когда я представляю, как твои тонкие пальчики дотрагиваются до моей кожи, твои губы оставляют огненный след на моём теле, а дыхание учащается от одного моего вида.

‑ Как же мне отделаться от вас, Стас? – умоляюще спросила собеседница. – Может переспать с вами? Тогда вы успокоитесь? – вырвалось у неё, она почти не соображала, что говорит, в голове пульсировала лишь одна навязчивая идея – поскорее отделаться от невыносимого наглеца.

‑ А ты бы смогла? – фотограф коснулся подбородка Тес, она отшвырнула его руку, Стас улыбнулся. – Мне нужно не только твоё тело, но и твоя душа, твоё сердце. Этого я желаю даже больше. Однако, ‑ он снова оценивающе осмотрел её, – можно начать и с тела.

‑ Вы невыносимы! Как вы можете? Как мужчины могут так цинично относиться к женщинам? – разозлилась Тес.

‑ Ты слишком молода и наивна. И чрезмерно чувствительна, ‑ Стас отошёл от двери, девушка незамедлительно рванула её и вырвалась наружу.

Прохладный весенний воздух ударил в лицо, Тес глубоко вдохнула ветер, почувствовав огромное удовлетворение, голова закружилась, но это было сущим наслаждением после всего услышанного и пережитого. Девушку переполняли эмоции – хотелось рыдать и кричать одновременно. Нет, всё это выше её сил! Тес судорожно соображала, как ей избавиться от навязчивого «поклонника» и куда скрыться. Но то, что она больше ни минуты не желает его видеть, – это факт. Да кто такой этот Стас? И как он смеет поступать с ней подобным образом, да еще, ко всему прочему, принимать за неё решения?

Тес неслась по улице, не видя и не слыша ничего вокруг. Она быстро обгоняла плотную толпу прохожих, иногда задевая идущих навстречу. Как же много людей, которые мешали ей убежать подальше от происходящего кошмара… Вдруг девушка почувствовала, что её рука оказалась в чьей‑то власти, и в следующее мгновение лицо Тес уткнулось в твёрдую грудь, а стальные объятья сковали тело. По аромату подчинённая поняла, что это Стас. Когда же он оставит её в покое? Тес захотела воспротивиться неслыханной наглости, как вдруг замерла, причём не по своей воле. Что за чёрт? Тело отказывалось подчиняться – девушку парализовало. Она в ужасе уставилась на Стаса, желая услышать объяснение, не успев осознать, что может двигать лишь головой. Фотограф бесцеремонно взял руки ассистента и обвил ими свою шею, ещё сильней прижав Тес к себе. Прохожие никак не реагировали на обнимающуюся пару, искусно огибая их и почти не задевая.

‑ Что происходит, Стас?! – растерянно вскрикнула подчинённая.

‑ Прости меня, Тес, ‑ начальник коснулся её щеки, девушка хотела воспрепятствовать этому, но руки по‑прежнему не слушались, онемев на плечах фотографа.

‑ В чём дело, Стас?! – отчаянно спросила Тес, будто это он был виновен в её неподвижности. Хотя ассистент именно так и считала.

‑ Ш‑ш, ‑ пророкотал фотограф и успокаивающе погладил девушку по голове. – Тес, детка, извини меня за всё. Обещаю, что больше не прикоснусь к тебе, пока ты сама этого не пожелаешь, и не произнесу ни слова о своих чувствах. Но я хочу, чтобы ты знала – всё, что я говорил, – это чистая правда.

С этими словами Стас ещё крепче обнял ассистента, положив голову ей на плечо. Тес ощутила, что сила вернулась к ней, и теперь она вновь владеет своим телом. Тогда девушка, что есть мочи, оттолкнула фотографа, он отступил. Тес некоторое время пристально смотрела на него, её тело била дрожь. Что это было?

‑ Ты в порядке? – лицо Стаса выражало беспокойство, что было совсем не свойственно этому человеку, лишённому вообще каких‑либо эмоций. Похоже, он не заметил, что случилось с Тес, и не имел к этому ни малейшего отношения. Тогда что это было?

‑ Скажи что‑нибудь, ‑ обеспокоенно продолжал собеседник. – Тес?

Он нежно взял её за руку, девушка вздрогнула и посмотрела на свою кисть во власти начальника.

‑ Ты в порядке?

Ассистент кивнула и хотела уйти, но спутник не позволял.

‑ Я отвезу тебя, ‑ предложил Стас. – Пожалуйста, Тес.

Девушка, нехотя, поплелась с ним к машине. Стас захлопнул дверцу с её стороны, и через несколько секунд они уже мчались по улице. Девушка пыталась найти разумное объяснение неожиданной парализованности её тела. Стас иногда кидал в сторону Тес озабоченный взгляд. Похоже, он действительно не имел никакого отношения к случившемуся.

‑ Может, ты наконец, объяснишь, что с тобой твориться? На тебе лица нет.

‑ Я… я не знаю, ‑ наконец, пролепетала собеседница, не имея понятия, как объяснить, а главное, стоит ли говорить об этом Стасу?

‑ Что стряслось?

‑ Всё в порядке, ‑ попутчица вздохнула и уставилась в окно. Это было ужасно, страшно и необычно – когда не можешь пошевелить никакой частью своего тела. Такое с Тес случилось впервые и может ли подобное повториться? Вот, что её ужаснуло. Не исключено, что это какая‑нибудь болезнь?

‑ Нет, ты не в порядке, ‑ настаивал Стас. – Не расскажешь?

Тес отрицательно покачала головой:

‑ Вы не правы, всё нормально, ‑ девушка попыталась улыбнуться, но это не удалось. Что за ужасный день сегодня?… и вчера. ‑ Тес почему‑то на ум пришли события минувшего вечера, и связаны они были, в основном, как ни странно, со Стасом. Как он нелепо пытался сделать вид, что сочувствует ей. Хотя нет, даже не пытался. Фотограф и не скрывал своего равнодушия к страданиям скорбящей. У ассистента складывалось впечатление, что начальник остался сиротой в детстве или родители его бросили. И не мудрено отделаться от такого противного сына. Она их понимала. Но откуда тогда Стасу было знать, что их уже нет в живых? Вспоминая выражение лица начальника, когда Тес упомянула его родителей, девушка почувствовала угрызения совести. Подчинённая невольно закусила губу… И уж совсем непонятно поведение фотографа сегодня, начиная с утра и до вечера. Артём?! Чёрт возьми, что он теперь подумает? И зачем Стас так поступил с ней при коллеге – это уж было совсем бессмысленным. Какого чёрта он вообще полез к ней с цветами и поцелуями? Тес разозлилась. Нет! Нет! Она не желает вспоминать слова ненормального о его якобы чувствах к ней. Это неправда, а если бы было и правдой?… И что ей только лезет в голову? Тес ни за что бы не смогла проникнуться чувствами к подобному надменному человеку, тем более что он относился к разряду сердцеедов и ловеласов. Да в него все влюблены! Почему бы ему не сосредоточиться на ком‑то ещё? По какой причине привязался к Тес? Может, именно поэтому – так как она равнодушна к нему… Но какой во всём этом смысл?

Стас пообещал не прикасаться к Тес, она искренне надеялась, что он не соврал, а со временем и вовсе потеряет к ней интерес, чем бы тот ни был вызван. И поскорее бы прошла его дурацкая выставка, и он убрался восвояси. От этой мысли даже полегчало, Тес слегка улыбнулась – теперь предстоит продержаться всего несколько недель.

Ассистент взглянула на Стаса немного по‑другому, отныне воспринимая своего ненормального начальника как временное тяжёлое испытание, с которым ей предстояло справиться. Фотограф вёл машину с мрачным видом. Сегодня он делает определённые успехи в очеловечивании себя – его лицо выражает некоторые эмоции. Стас перехватил взгляд Тес и вдруг широко улыбнулся. Девушка непроизвольно восхитилась его божественной красотой – более совершенного мужского лица она никогда не видела, но и подобное не тронуло попутчицу. Совершенная внешность не придавала обаяния фотографу, скорее делала похожим на злого искусителя.

‑ Стас, ‑ тяжело вздохнула Тес. – Мне бы не хотелось вводить Артёма в заблуждение. Сегодня утром он заметил вашу машину во дворе и нафантазировал себе не знаю что, а ещё это ваша немыслимая выходка…

Девушка запнулась, смутившись. Ей было неприятно говорить о подобных вещах, но стоило всё прояснить. Артём был не только её коллегой, но ещё и другом.

‑ И что же ты хочешь от меня? – водитель сдерживал улыбку.

Тес призадумалась. Не будет же Стас объяснять Артёму, что это всё издевательские выходки, и так начальник просто насмехается над подчинённой? А хотя…

‑ Объясните ему, что между нами ничего нет и быть не может!

‑ Не вижу в этом смысла, ‑ собеседник сделался спокойным и невозмутимым.

‑ Да, неужели?! – вспылила Тес. – А в том, чтобы обнимать меня и... ‑ она не знала, как выразиться о его поведении. – В этом был смысл? В ваших действиях?

‑ Определённо.

‑ Какой?

‑ Мне хотелось сделать тебе приятное.

Ассистент чуть не задохнулась от подобного заявления, лицо Стаса оставалось без эмоций.

‑ Таким способом?! – она не сразу смогла вымолвить хоть что‑нибудь.

‑ Я не намерен скрывать своих чувств.

‑ Каких чувств? Совсем с ума сошли?!

‑ Я буду добиваться тебя до победного конца!

‑ Это что – шутка? А, что потом, Стас? ‑ собеседница с вызовом посмотрела на попутчика. – Найдёте себе новую жертву? Нравится причинять людям боль?

Начальник серьёзно посмотрел на подчинённую:

‑ Тес, когда ты злишься, то становишься весьма соблазнительной, что мне трудно вообще на чём‑либо сосредотачиваться, кроме тебя. Если не хочешь, чтобы мы через двадцать минут оказались у меня дома, будь так любезна, закрой свой прелестный ротик, в противном случае, я за себя не ручаюсь.

Да как он смеет?!

‑ Это уму непостижимо! – Тес со злостью скрестила руки на груди. – Да что вы ко мне привязались? И несёте какую‑то чушь. Я не хочу вас вообще знать.

‑ Ты нарочно провоцируешь меня? – усмехнулся Стас. – Я так и думал, что ты всё же желаешь меня.

‑ Желаю?! Стас… ‑ девушка хотела, чтобы он остановил машину, до дома оставалось всего ничего, хотя можно и на ходу сойти. Тес прекрасно дойдёт пешком. Выносить столь наглого попутчика с его больной фантазией сил больше не было.

‑ Тес, ‑ перебил он её. – Ещё одно слово, и я обещаю, что эту ночь ты проведёшь в моей постели со мной.

Подчинённая было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, но тут же его закрыла. От Стаса можно было ожидать чего угодно. Наконец машина остановилась возле парадной Тес. Девушка быстро открыла дверь и уже одной ногой касалась земли, когда фотограф схватил её за руку. Тес убийственно посмотрела на него.

‑ Завтра можете взять с Артёмом выходной. Передавай ему от меня привет и скажи, что я с большой неохотой отпустил тебя домой.

Пассажирка со злостью вырвала свою кисть и понеслась прочь, даже не потрудившись закрыть за собой дверцу.

‑ Может, всё‑таки поцелуешь меня на прощанье? – раздалось ей вслед.

Через минуту Тес уже рылась в своей сумке в поиске ключа от дома, дрожащими от негодования руками. Завтра, послезавтра – ноги её больше не будет возле Стаса. Девушка испытала облегчение, когда подруги не обнаружилось дома, объяснять Катерине своё состояние совсем не хотелось, а лгать тем более. Тес набрала Артёму:

‑ Ты дома?

‑ Тес? – Похоже, он был удивлён. – А ты?

‑ Где же мне ещё быть?! – возмутилась коллега.

‑ Что случилось? Ты какая‑то взбудораженная.

‑ Тёма, ты можешь сейчас прийти ко мне? – Это был не телефонный разговор.

‑ Что стряслось?

‑ Придёшь, я тебе всё расскажу.

‑ Хорошо, буду через десять минут.

‑ Тёма, между нами ничего нет, ‑ выдохнула Тес, когда её напарник и друг явился к ней домой через пятнадцать минут и уселся на диван, пристально глядя на девушку.

‑ Что? – не понял собеседник.

‑ Между мной и Стасом ничего нет. ‑ Тес заметила, как изумлённый взгляд парня переключился на букет за её спиной. – Чёрт возьми, Тёма, это правда!

‑ Это он подарил тебе цветы?

Девушка с ненавистью посмотрела на букет, Артём спокойно продолжил:

– Хотя это лишь ваше с ним дело.

Тес подошла к вазе, схватила в охапку цветы и со злостью бросила их на пол.

‑ Что с тобой? – удивился коллега.

‑ Я не хочу, чтобы ты думал, что у меня со Стасом какие‑то отношения. Он вмешивается в мою жизнь, шагу ступить не даёт, решает за меня, причём и помимо работы. Стас ведёт себя, как…

‑ Твой мужчина, ‑ спокойно закончил сотрудник и друг.

‑ Вот именно! – вспыхнула Тес. – И я не хочу, чтобы окружающие, ты, в частности, считали, что так оно и есть.

‑ Тебе есть дело до того, что я думаю?

‑ Конечно, есть. Ты мой друг, и я не желаю, чтобы у тебя возникло ложное предположение.

Некоторое время Артём молчал.

‑ Тес, он приезжает к тебе домой, дарит твои любимые цветы, утешает, остаётся ночевать, обнимает и целует тебя. Что, по‑твоему, я должен подумать? Да и какая разница?

‑ Да, я понимаю, что со стороны это выглядит именно так, ‑ собеседница запнулась, не зная как всё объяснить. – Но, уверяю тебя, что между нами ничего не было и быть не может. Он ненормальный, Тёма. Сегодня, когда он… подошёл ко мне, ‑ эти слова дались ей с большим трудом. – Я настолько растерялась, что не смогла никак отреагировать. Но мне хотелось его убить, поверь.

‑ Тес, то, что ты влюбилась в Стаса, – вполне нормально. Сколько можно страдать по Егору? И Стас к тебе очень хорошо относится, по‑моему. Почему ты стесняешься своих чувств?

‑ Что? – рот собеседницы непроизвольно открылся. – Каких чувств? Я ничего не испытываю к Стасу, как и он ко мне. И эти дурацкие цветы, совершеннейше оскорбительные объятья… я не знаю, зачем он всё это делает.

‑ Тес, со стороны это выглядит, по меньшей мере странно, если ты утверждаешь, что между вами ничего нет, но это не моё дело. Это касается только вас двоих.

‑ Тёма, ‑ взвыла она от отчаяния. – Хорошо, если мне тебя не переубедить, то, пожалуйста, не говори никому о том, что видел сегодня.

‑ Могла бы и не просить, ‑ разобиделся Артём.

Зазвонил мобильный девушки. Это была Катерина. Коллега хотел удалиться, но Тес жестом остановила его.

‑ Да, Кать.

‑ Я буду через сорок минут. И жду от тебя всех подробностей.

‑ Хорошо.

Разговор был закончен.

‑ Тёма, Стас дал нам завтра выходной. Посвяти его возлюбленной.

‑ А ключи от магазина у кого?

‑ У Стаса – он выходил последним, ‑ Тес поёжилась от воспоминаний.

‑ А ты чем будешь заниматься?

‑ Отдыхать.

Артём ушёл. Вместе с Катериной прилетела и Ирина. Тут же посыпались многочисленные и разнообразные вопросы. Ирина уже была в курсе про поведение Стаса и, завидев букет, который девушка с неохотой вновь поставила в вазу, поклялась, что никто не докладывал фотографу о пристрастиях в цветах подруги. Тес не поверила, но спорить не стала. Сначала Ира выплеснула свои эмоции по поводу её скучной командировки в Москву; потом насчёт её нелёгкой женской доли проживания с музыкантом, которые по природе не способны к любви; после чего вещавшая переключилась на Катерину, разузнав, как прошёл день рождения её обожаемого Дениса, сколько было гостей, кто больше всех напился, были ли музыканты в ресторане, где они праздновали, как Денис отреагировал на подарок (часы), и отблагодарил ли ночью Катерину как следует за всё? На что та смерила её укоризненным взглядом. После глубокого вдоха Ирина вдруг серьёзно посмотрела на Тес.

‑ Детка, как ты? – и бросилась её обнимать. – Мне так жаль, что мы тебя предали, как последние неблагодарные люди, но зато кого предоставили взамен! Красавца… и ты посмотри на эти цветы, Тес, они великолепны!

‑ Ира, прекрати, если бы вы знали, какой Стас благородный…

Тес поведала подругам про проведённое с ним время. Что ему было абсолютно наплевать на её несчастье, а Тес не знала, как спровадить его из квартиры. Девушка не упустила момента, что пришлось рыдать на плече фотографа, не по своей воле, а Стас при этом делал вид, что держит напольную вазу, вскоре скорбящая заснула. Ночью, когда вставала умыться, Стаса не было, а утром она обнаружила и его, и этот злосчастный букет. Ещё девушка пересказала события в магазине.

‑ Тес, он хочет тебя! – заключила Ирина и захлопала в ладоши. – И как ты только держишься? Разве можно устоять под напором такого красавца?

‑ А чему радоваться‑то? – вступилась Катерина. – Артём тоже давно хочет нашу Тес, и что из этого?

‑ Как ты не понимаешь, Кати? На нашу бесчувственную стали обращать внимания красавцы, да не просто красивые, а боги.

‑ Замолчи, ‑ разозлилась Тес на Ирину. – Девочки, что за чушь вы тут несёте? Во‑первых, мы с Артёмом просто друзья; а во‑вторых, мне абсолютно всё равно, чем мотивируется Стас, приставая ко мне; я считаю, что он это делает только потому, что мне на него наплевать. А хотя… может, у него хобби такое, только не понимаю, зачем ко мне привязался? Девочки, если бы вы только знали, как он мне надоел. Я не хочу его больше видеть и вообще знать.

‑ Тес, ‑ засмеялась Ирина. – Вот уж не думала, что эталон мужской красоты может надоесть. Тебе стоит попробовать завязать с ним отношения. Не понравится – бросишь. А что? Заодно поучиться, как это делается.

‑ Гениальная идея, ‑ возмутилась Тес. – Только мне он не интересен – ни как мужчина, ни как начальник, ни как человек, ‑ вообще никак, и я об этом уже говорила. Слушай, Ириша, тебе надоел Павлик, тогда займись Стасом, я тебя очень прошу. Не пройдёт и дня, как он в тебя влюбится. Не понравится – бросишь и вернёшься к горе‑музыканту.

‑ А это мысль, ‑ улыбнулась Катерина. – Только мне кажется, он вскоре сбежит от её неуёмности.

‑ Тогда, может, тебе попробовать? – съязвила Ирина.

‑ Для меня Стас слишком… в общем ‑ слишком.

Тес слушала подруг и в душе радовалась, что они, наконец, отстали от неё в отношении идеального мужчины, считающего себя богом. Девушка размышляла, как теперь сказать Виктору Григорьевичу, что она не будет работать со Стасом и, возможно, вообще не будет числиться в их фирме. Увольняться не хотелось, может, взять неоплачиваемый отпуск, но Тес только что из него вернулась…

‑ Тес, ты с нами? – вопроса, который только что задала Ирина, Тес, конечно же, не услышала.

‑ Что?

‑ В субботу у Павлуши концерт в клубе, мы все просто обязаны там быть. Так что отказы не принимаются. У них презентация нового альбома, поэтому всё очень серьёзно. И попробуй не прийти, Тес. Тогда можешь навсегда забыть, что у тебя есть брат и такая замечательная подруга, как я…и Катерина. И потом – тебе просто необходимо развеяться. Ты вроде приходишь в себя, поэтому громкая рок‑музыка и литры спиртного – то, что тебе необходимо. Нежели напиваться в одиночку… Кстати, пригласи Стаса.

‑ Ира, ты невыносима, ‑ вздохнула Тес. – Да! Мы ведь не обсудили главное твоё преступление. Какого чёрта ты позвонила Егору?

‑ О, Тес, давай не будем. Я уже тысячу раз прокляла себя за это.

‑ Ладно, ‑ сдалась подруга. – Ты прощена.

‑ Как он разговаривал с тобой? – взволнованно вмешалась Катерина.

‑ Сделал вид, что беспокоится. Но я на него сильно накричала и послала куда подальше, ‑ девушка покраснела.

‑ Получил своё, ‑ вставила Ирина.

‑ Ну, ты даёшь, Ира. Наша Тес и так его ещё не переболела, а ты подливаешь масла в огонь.

‑ Ну что мне сделать – на колени встать?

Разговор о Егоре был закончен. Вечер подруги провели вместе. Тес впервые за последние месяцы была расслаблена и искренне смеялась рассказам Ирины. Катерина поделилась своими впечатлениями о празднике – в целом ей всё понравилось, и Денис не оставлял свою девушку без внимания. Ирина заночевала у Тес, ссылаясь на то, что Павлику будет полезно побыть одному и она устала терпеть его несносный храп.

Утром девчонки отправились на работу, а Тес занялась домашним хозяйством, которое ненавидела, но от него было никуда не деться. Катерина вернулась к семи и сообщила, что к празднику любимого ребёнка всё готово – клоуны, шары, конкурсы, аттракционы. В общем – всё. Теперь можно и передохнуть. Ещё подруга вручила Тес ключи от места предполагаемой выставки, которые ей передал Стас, сообщив при этом, что появится на работе чуть позже. Вечером на домашний телефон позвонил Павел и уточнил, будут ли девушки присутствовать на концерте их группы. Катерина ответила за двоих, что непременно.

Следующая неделя пролетела быстро и трудоёмко. Тес всё‑таки заставила себя пойти на работу, но решила отныне не провоцировать Стаса (хотя кто кого ещё провоцировал?) и постараться не злиться на него. Придя пораньше в бывший магазин, ассистент позаботилась о горячим кофе для начальника, поставив бумажный стакан на его рабочий стол, потом прошла к себе и тут заметила букет орхидей, принесённых Стасом накануне. Когда он успел поставить цветы в вазу, а главное ‑ где фотограф её нашёл? Тес подошла к цветам, намереваясь избавиться от них, но те были так прекрасны, что рука не поднялась. Чёрт, какая же она мягкотелая. Но с другой стороны – при чём здесь эти несчастные цветы?

Тес стояла перед букетом, любуясь совершенными цветками, когда появился Стас. Он был мрачен – хорошее начало дня. Начальник посмотрел на подчинённую, затем на букет и, ничего не сказав, даже не поздоровавшись, прошёл к себе в кабинет, громко хлопнув дверью. Тес улыбнулась. Такой Стас ей нравился куда больше – этот был настоящий. Девушка сняла плащ и включила компьютер. На работу Тес надела чёрную атласную блузку, застегнувшись почти доверху, и классические брюки под цвет блузки, дополнив свой туалет широким поясом. Волосы выпрямила стайлером. Ассистент хотела, чтобы начальник воспринимал её прежде всего как сотрудника. Тес отметила кое‑какие изменения – в кабинете у шефа и у неё на окна были опущены жалюзи. Прибыли кое‑какие вещи для оформления выставки, стоящие нераспакованными внизу. Что это за вещи, девушка не подозревала.

‑ Тес, зайди, ‑ раздался по внутренней связи голос начальника.

Ассистент подчинилась. Стас сидел за столом и курил, глядя в монитор компьютера.

‑ Сегодня привезут материалы для стен и начнут их оформлять. Ребята в курсе, они тебе обо всём поведают. Верхний этаж чёрный, нижний белый. Про работы я тебе расскажу всё позже. Меня до вечера не будет, если я кому‑нибудь срочно понадоблюсь, пусть звонят мне на мобильный. Но в целом вы можете и сами со всем справиться. Это всё. Если будут вопросы, звони.

Начальник поднялся, затушил сигарету и, взяв в руки пальто, окинул Тес быстрым взглядом, после чего в темпе покинул кабинет. Тес глубоко вздохнула. Такой Стас – деловой и конкретный, однозначно ей нравился больше. Девушка не совсем поняла про белый и чёрный этажи, но решила обо всём осведомиться у ребят, которые появились в полном составе через двадцать минут после ухода фотографа.

Оказалось, что стены будут зеркальными – весь нижний этаж из белых, а верхний из чёрных. Потолок Стас задумал сделать облачно‑звёздным небом на основе светодиодов и программного блока управления. Работ выставится тридцать пять – восемнадцать внизу и семнадцать наверху. Выставка посвящалась двум составляющим мира – жизни и смерти, где белый цвет символизирует жизнь, а чёрный, соответственно, смерть, и пройдёт под названием «Вечность». В целом, всё должно было получиться шикарно. Каталоги работ ещё никто не видел. Веб‑сайта у Стаса не имелось. Вообще, странно, что про этого известного в мире фотографа никто из их группы коллег не слышал. Через час прибыли мастера и рабочие материалы. Головная боль началась…

В шесть часов все дружно засобирались домой, хотя изначально договорились работать до семи, однако у каждого сотрудника нашлось неотложное дело, и именно сегодня. Мастера должны были трудиться до восьми. Поведав всем, как она их ненавидит, Тес отпустила коллег по домам, оставшись слушать грохот работающих инструментов. Артёма, изъявившего желание не дать умереть на поле боя подруге, Тес просто выгнала, переживая за его личную жизнь – он и так почти всё время проводил на работе.

Девушка поднялась к себе в кабинет и плюхнулась на стул, её голова упала на руки. Такого утомительного проекта ещё не было. Наверное, всё потому, что Тес являлась непосредственным ассистентом заказчика. Через какое‑то время, может через минуту, а может через час, Тес очнулась – тишина. Рабочие закончили стучать, греметь, сверлить. Девушка взглянула на время – до восьми оставалось ещё сорок минут. Что же случилось? Не успела она об этом подумать, как в кабинет вошёл Стас – в руке он держал бумажный пакет. Фотограф остановился в паре шагов от подчинённой.

‑ Стас? – оказывается, Тес всё‑таки отключилась – голос звучал сонно. – Так тихо?

‑ Я отпустил всех домой. Почему ты одна? – Стас был спокоен. – Ты что, заснула?

Ассистент подпирала щеку рукой, пытаясь прийти в себя.

‑ Н‑нет. С чего вы взяли? – она выпрямилась.

‑ Край стола отпечатался у тебя на щеке, ‑ чуть улыбнулся собеседник.

‑ О, простите, ‑ девушка потерла отлежавшееся место. Только этого ещё не хватало, она смутилась. Стас и так от неё не в восторге. Но почему её это стало волновать?

Начальник подошёл к столу и поставил на него пакет.

‑ Это твой ужин, ‑ пояснил он.

‑ Спасибо, ‑ содержимым оказались салат и роллы. Тес уважала японскую кухню. На запивку – ананасовый сок.

Подчинённая настолько устала, что аппетита не наблюдалось.

‑ Тес, пожалуйста. Ты же не допустишь, чтобы я накормил тебя.

Она тяжело вздохнула и принялась за еду, отметив, что на самом деле, оказывается, проголодалась.

‑ Вы на славу потрудились сегодня. Молодцы. Тес, ты не очень хороший начальник, если твои подчинённые не соблюдают рабочий режим.

‑ Стас, их начальник – вы, а я лишь коллега и ваш ассистент.

‑ Так значит, это я плохой начальник? – незло упрекнул фотограф.

‑ Нет, это означает, что я очень хороший и преданный ассистент, который готов работать круглосуточно в одиночестве, только меня приходится кормить, ‑ Тес указала на роллы.

‑ Это самое малое, что я могу сделать для такого отличного работника.

Похоже, он опять насмехается, но собеседнице было всё равно. Она в темпе затолкала в себя палочками оставшуюся еду и запила всё это соком. Единственное, чего страстно хотелось, так это побыстрей оказаться дома.

‑ Нужно будет поставить диван, чтобы ты могла тут отдыхать.

‑ Непременно, ‑ отреагировала ассистент на издёвку.

Девушка поднялась, выбросила упаковки из‑под еды в мусорную корзину и посмотрела на начальника:

‑ Теперь можно идти домой?

Он взял её плащ и помог подчинённой одеться. Это её удивило.

‑ Тес, ключи возьму я. Поспи завтра – на тебе лица нет, – вот это был настоящий фотограф. Она даже улыбнулась.

‑ Спасибо за ужин, Стас. И до завтра, ‑ и поспешила удалиться.

‑ Я отвезу тебя, ‑ остановил её начальник.

‑ Не хочется постоянно вас этим обременять, ‑ девушка стала быстро спускаться. Стас не отставал.

‑ Единственное, чем ты меня обременяешь, Тес, так это своим упрямством, ‑ они оказались внизу лестницы, фотограф схватил девушку за руку и повёл к выходу. Ассистент даже не стала вырываться, зная, что это бесполезно. – Но, должен отметить, ты делаешь это весьма изящно. Сейчас вообще редко встретишь девушку с твоими манерами. Мужчины слишком избалованы женским вниманием, а женщины чересчур назойливы. Возможно, именно этим ты меня и привлекла – своей наивностью.

Он закрыл магазин и повёл спутницу к недалеко припаркованной машине. Тес не совсем поняла, что имел в виду Стас, ибо была с ним не согласна – таких, как она, немало, но она стала ненавидеть слово «наивность». Если бы это было правдой, то наверняка она давно бы уже безоглядно влюбилась в Стаса с его манерами и речами.

Попутчики дошли до машины. Начальник помог сесть даме, открыв ей дверцу – у него это было, наверное, на уровне рефлекса, затем быстро занял место водителя, и автомобиль тронулся с места. Тес уставилась в окно. Разговаривать не хотелось. Сначала фотограф ведёт себя как полный кретин, а потом делает вид, что ничего не было. И как ей на всё это реагировать? Хотя сегодняшний Стас был Тес по душе, ну, как начальник, конечно…

‑ Очень мило было с твоей стороны принести мне кофе.

‑ Очень мило было с вашей стороны принести мне ужин, ‑ отреагировала ассистент.

Водитель усмехнулся. Зазвонил его мобильный. Стас ответил не по‑русски. Тес была рада завершить разговор. Она надеялась, что попутчик проговорит по телефону до самого дома, отметив, что фотограф бросает в её сторону быстрые взгляды, что привлекло её внимание. Тогда Тес, нахмурившись, переключилась на начальника. Интересно, о чём он разговаривает с собеседником? Неужели о ней? И девушка смутно догадывалась, кто был этот собеседник… Наконец Стас закончил разговор, затем посмотрел на Тес и широко улыбнулся.

‑ Ты прелестна, когда хмуришься. Но ещё больше мне нравится, когда ты смотришь на меня, не отрываясь, вот как сейчас.

Она было открыла рот, но тут же его закрыла. У девушки сразу отпало желание о чём‑либо спрашивать. Разозлившись, попутчица отвернулась к окну и попыталась успокоиться, думая о марте и о весне... Вообще, в этом году весна была ранняя, и месяц выдался тёплым, ну а вечные пронизывающие до костей сырые ветра – обычное явление для Питера…

‑ Тес, думаю, ты догадалась, кто звонил и о ком мы разговаривали?

Собеседница не поворачивалась, стараясь не обдумывать вопрос Стаса, отвечать она не собиралась.

– Кирилл интересуется тобой.

‑ На каком языке вы разговаривали? – говорить о докторе желания не было.

‑ На испанском.

‑ На испанском?! – удивилась Тес, непроизвольно повернувшись к попутчику, тот чуть улыбался.

‑ Мы с Кириллом наполовину испанцы.

Так вот откуда у начальника такой оттенок кожи, но у Кирилла она белая. Тес поневоле сравнила Кирилла и Стаса.

‑ А вы родные братья?

‑ Да.

‑ Вы очень… разные.

‑ Мы в курсе, ‑ усмехнулся фотограф.

‑ А в Германии как оказались?

‑ Тес, неужели ты проявляешь интерес к моей жизни?

Это, скорее всего, означало, что он не хочет говорить о себе. Тес задумалась над его вопросом – это был интерес не к его личной жизни, а к подобной судьбе вообще. Стас известный фотограф (ну, в каких‑то там своих кругах), наполовину испанец, живёт в Германии и в совершенстве владеет русским. У любого возникла бы куча вопросов к подобной личности.

‑ И сколько языков вы знаете? – ассистент не была намерена реагировать на его фразу.

‑ Достаточно, ‑ был ответ.

‑ Немецкий, испанский, русский, ‑ перечислила Тес. – Английский?

‑ Да.

‑ Французский?

‑ Да.

‑ Иврит?

‑ Тес, может, заедем ко мне, выпьем по чашке кофе?

Да уж! Умеет он всё портить.

‑ Если вы хотели, чтобы я замолчала, могли бы мне прямо об этом и сказать.

‑ Если бы хотел, так бы и сделал, ты же знаешь, Тес. Но, ‑ Стас сделал паузу, затем с ухмылкой на губах, продолжил. – Только не обижайся, но ты настолько очаровательна, что мне трудно себя сдерживать и контролировать. А когда ты заигрываешь со мной, как сейчас, у меня возникает непреодолимое желание остановить машину и наброситься на тебя.

‑ Заигрываю?! То есть, интересоваться на каких языках вы умеете разговаривать, по‑вашему, это называется – заигрывать?!

‑ Но видела бы ты себя в этот момент, Тес, – очаровательное зрелище.

‑ Стас, почему, когда я начинаю считать, что вы можете вести себя, как нормальный человек, вы тут же всё портите? – разгневалась собеседница.

‑ Что ненормального в том, что меня тянет к тебе? Я постоянно ловлю себя на мыслях о тебе, но ты же упряма, как… Прекрати думать об этом человекоподобном юнце, который уже забыл, как ты выглядишь! Тес, чёрт побери, чем я тебе не нравлюсь? По‑моему, я желаю тебя в тысячу раз сильней, чем он когда‑либо мог желать! ‑ Стас разозлился. Впервые Тес наблюдала его в подобном неуравновешенном состоянии. Все мускулы напряглись, губы поджаты, а глаза наполнились животной яростью. Однако попутчицу это ничуть не напугало, скорее удивило.

‑ Стас, ‑ спокойно начала она. – Мне кажется… просто вы очень красивы, в вас все влюбляются – это нормальная реакция на подобную внешность, плюс ко всему ваша манерность. И, заметьте, я ведь этого не отрицаю, по мне – я никогда не видела более совершенного мужского лица. И весь вы сам… Но, может, именно поэтому вы и не способны на чувства. Девушки всегда влюблялись в вас, а вам оставалось лишь принимать это, и поэтому вы, наверное, не умеете любить, да вам это и не требуется, ваши избранницы любили за двоих. Стас, я вас очень прошу, не мучайте меня. У меня настолько сильные чувства к Егору… остались, что я представить не могу рядом с собой кого‑то другого. Он как болезнь, как опухоль, от которой я никак не могу избавиться. И в данный момент мне хочется лишь одного – чтобы меня оставили в покое, я хочу пережить всё это в одиночестве. И уж, конечно, я не желаю, чтобы мною ещё раз попользовались. Я этого не выдержу.

Всю тираду Тес произнесла, глядя в окно. Смо