Глава 6. На следующий день Тес проспала

На следующий день Тес проспала. Катерина ночевала у Дениса, а хозяйка забыла завести будильник, ей даже никто не удосужился позвонить с работы, но потом ассистент вспомнила, что Стас разрешил ей приехать позже. В своём новом офисе она появилась в половине двенадцатого, разузнав от коллег – Тани и Аллы, что Стаса нет, а Артём и Лёша занимаются осветительными процессами и отправились за аппаратурой. Рабочие продолжали оформлять помещение – всюду до потолка стояла пыль столбом.

К концу недели был закончен потолок и почти весь второй этаж. За всё это время Тес ни разу не виделась с начальником и даже не общалась с ним по телефону, чему была очень рада. Уезжала и приезжала она с Артёмом. Выставку отложили на две недели. Стас в основном общался с напарником Тес, уточняя с ним технические вопросы. И почему фотограф не сделал его своим ассистентом? В четверг позвонила Ирина и напомнила про концерт. Вечером этого же дня Тес и Катерина подыскали себе подходящие наряды. Катерина купила чёрные брюки и кофту, Тес выбрала чёрную короткую узкую юбку и такого же цвета рубашку, подруги также набрали кучу соответствующей концерту бижутерии. Тес, к своему удивлению, ждала предстоящего вечера с охотой и сама на себя удивлялась. Неужели Егор может быть номером два?

Суббота прошла в веселье. С утра приехала Ирина и привезла три бутылки шампанского – для разогрева. Идти в клуб трезвыми, да ещё и на рок‑концерт, противоречило всяким правилам клубной жизни.

‑ Ириша, ты же за рулём, – напомнила Катерина.

‑ Поэтому я и взяла всего три бутылки на весь день, пара бокалов к вечеру выветрится.

‑ Один! – настаивала Катя.

‑ Три, ‑ поправила Ирина. – Всего три.

Но в итоге, она опустошила только один, на радость всем, и принялась делать из себя настоящую девушку рокера. Катерина же уложила Тес волосы, украсив их парой заколок с черепами – получилось мило. Тес сделала себе тёмный макияж, вообще в последнее время она была поклонницей подобного стиля, это отражало состояние её души. Чёрные колготки, высокие сапоги, короткая юбка, чёрная рубашка, широкий браслет на левой руке и дизайнерский изящный крест на шее завершал туалет. Но всё же она поморщилась, глядя на себя в зеркало.

‑ Мы как подростки, никто уже не ходит на рок‑концерты в таком виде, ну, по крайней мере, в такие клубы.

‑ Тес, ты выглядишь очень сексуально – то, что нужно, ‑ оглядев подругу, заключила Ирина. – И ты, Катёныш, тоже. Денис приедет?

‑ Да, собирался. Ещё не звонил. Сейчас узнаю, ‑ она достала телефон и ушла в кухню.

Тес осталась наедине с Ириной, которая основательно накрашивала губы перед зеркалом.

‑ Надо приехать пораньше в «Карпо», ‑ так назывался клуб. – Хочу поцеловать на удачу Павлушу. Катя! Собирайся, мы уже отчаливаем.

‑ Денис приедет позже – прямо в клуб. Так что можем отправляться.

‑ Девочки, закажем такси. Я не хочу быть трезвой сегодня, ‑ вдруг заявила Ирина.

Подруги никак не среагировали на заявление, прекрасно зная нрав девушки Павла, которая налила себе до краёв в бокал шампанского и взяла телефон. В это же время зазвонил мобильный Тес. Высветился номер Стаса. Чёрт, ему‑то что понадобилось в такое время? Может, не отвечать? Подруги удивлённо уставились на растерянную подчинённую фотографа.

‑ Алло, ‑ наконец, решилась она.

‑ Тес, я буду у тебя через сорок минут. Ты мне нужна.

‑ Что?! – возмутилась ассистент.

‑ Это касается работы, и отказ не принимается, ‑ и отключился.

‑ С ума сойти! Девочки, Стас звонил, приедет сюда через сорок минут – что‑то насчёт работы.

Ирина и Катерина переглянулись.

‑ Какая работа может быть в семь часов вечера в субботу? – поинтересовалась первая.

‑ Понятия не имею, ‑ возмутилась Тес. – Но ждать его я не намерена. Едем в клуб.

‑ Нет, Тес, так дела не делаются. Работа есть работа, ‑ произнесла Катерина. – Приедешь попозже. Вдруг, это что‑то важное.

‑ Тогда кто‑нибудь останьтесь со мной и потом поедем вместе.

‑ Одна я не поеду и Катерину не отдам, ‑ заявила Ирина, странно посмотрев на подругу, улыбнувшись при этом. Та ответила тем же. Что это ещё за заговоры?

‑ Девочки, плевать мне на Стаса и его работу, если никто не останется со мной, я поеду с вами, ‑ стояла на своём собеседница.

‑ Мы уже опаздываем, и такси подъехало. Катя, пошли.

Через минуту хозяйка квартиры в полной растерянности стояла в прихожей, закрыв за подругами дверь. Девушка не могла поверить, что те её только что кинули самым наглым образом. А ещё через пятнадцать минут позвонил Стас.

‑ Жду тебя внизу, в машине, Тес, ‑ бросил он единственную фразу.

Подчинённая спустилась. Стас стоял, прислонившись к капоту, и курил. Он был без пальто (хотя на улице и веяло откровенной прохладой), в синей рубашке и чёрных брюхах. Завидев Тес, фотограф на секунду замер, поднося сигарету ко рту, но потом опомнился и глубоко затянулся. Девушка поёжилась и доверху застегнула молнию на куртке, после чего не спеша подошла к шефу. Он продолжал скользить по ассистенту взглядом. Но вскоре очнулся и отворил дверцу.

‑ Садись в машину, а то простудишься, ‑ Тес в темпе подчинилась. Фотограф быстро занял своё место, и автомобиль тронулся с места. Ассистент опомнилась.

‑ Куда мы едем?

‑ В офис, ‑ так он называл место проведения выставки.

‑ Зачем?

‑ Сегодня привезут работы.

‑ Когда?

‑ Самолёт приземлится минут через пятьдесят.

‑ Что? Так значит, это надолго?

‑ Завтра выходной, можешь отдохнуть и в понедельник, ‑ спокойно продолжал фотограф.

‑ Почему вы не предупредили? У меня вообще‑то и своя личная жизнь имеется.

‑ Странновато ты оделась для свидания, ‑ начальник оценивающе осмотрел Тес. – Но мне нравится.

‑ И это всё, что вы можете мне сказать?! – воскликнула попутчица.

‑ Тес, не нужно повышать на меня голос.

‑ Почему вы не предупредили заранее? У меня были планы, ‑ его просьба осталась без внимания.

‑ Работы должны были прибыть в понедельник, но неожиданно их отправили сегодня, там что‑то напутали с датами. И мне одному не справиться. Нужно принять всё по описи в целости и сохранности. Поэтому я извиняюсь и прошу у тебя помощи, как у своего самого преданного ассистента, и самого очаровательного.

‑ Стас, я напилась шампанского, ‑ призналась девушка, чуть поостыв.

‑ Я заметил.

‑ И вас это не смущает? Какой из меня работник получится?

‑ Ты справишься, я уверен.

‑ А я нет.

‑ Тес, прекрати злиться, ‑ улыбнулся Стас.

Да, она была просто в бешенстве. Ассистент отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. До пункта назначения они доехали молча. Тес вышла из машины, с наслаждением вдохнув прохладный воздух, который чуть отрезвил. Она поравнялась с фотографом, тот уже открыл дверь магазина и придерживал её для ассистента. Девушка не спеша вошла. Пахло клеем и краской. В середине зала подчинённая повернулась. Начальник зажёг свет.

‑ Я сейчас уеду в аэропорт, ‑ поведал он. ‑ А ты подожди меня здесь. Наверху в моём кабинете найдёшь всё необходимое для приятного ожидания, ‑ Стас снова улыбнулся, в который раз окинул взглядом ассистента и вышел из помещения, заперев его на ключ. Что?! Это было уму непостижимо. Тес теперь ещё и узница по инициативе Стаса. Зла на него не хватало!

В гневе девушка взлетела на второй этаж. На столе начальника обнаружились: бутылка мартини, бокал, ваза с фруктами, рядом лежала белая роза. Что за пафос? Тес огляделась и застыла – у стены стоял небольшой кожаный диван, на котором покоились подушка и плед. Может, Стас для себя его поставил и ночует тут иногда? Ассистенту припомнился злосчастный букет орхидей, который она накануне выкинула – ибо цветы умерли – как Тес долго объясняла своим коллегам, откуда взялись орхидеи, и что Стас их подарил за работу без какого‑то либо умысла. Кажись, не поверили, но Тес сама виновата, что вовремя от них не избавилась.

Девушка сняла куртку и позвонила подругам сообщить, что, возможно, не приедет на концерт; те не особо расстроились, если вообще поняли, что пыталась втолковать им собеседница, ибо музыка перебивала голоса, а подруги были изрядно навеселе. Чёртов Стас! Из‑за него Тес лишается отличного вечера. Она налила мартини, обнаружив рядом ведёрко со льдом, закинула пару кусочков в бокал и сделала большой глоток, после чего подошла к окну и подняла жалюзи – ночной Московский проспект пестрил огнями. Город жил своей лучшей, второй жизнью, а Тес – узница в офисе. Зачем Стас её запер? Хотя если бы он этого не сделал, она бы точно сбежала, плюнув на всё, и фотограф об этом догадался.

Время шло, с улицы доносились приглушённые звуки. Тес медленно подошла к дивану и опустилась на него. Она поставила стакан на пол, положила голову на подушку и уставилась в потолок, задумавшись о вечере, который пропускает. Веки тяжелели, и вот уже мысли стали путаться в голове, а потом и вовсе исчезли…

Тес очнулась от громких голосов. Сначала она некоторое время соображала, где находится и по какой причине? Снизу доносились мужские тембры – там явно спорили, причём на повышенных тонах. Девушка поднялась, голова слегка кружилась. Наверно, работы привезли, и нужно идти их принимать. Тес прошла оба кабинета и подошла к лестнице. Подчинённая ещё не успела увидеть, что там творится внизу, как голоса вдруг прекратились. Сделав пару шагов, Тес разглядела Стаса – он был весь в напряжении, сдерживая порыв ярости, и девушка отметила – был на грани. Что могло так разозлить фотографа? Напротив Стаса стоял собеседник, и наверняка причиной раздражения шефа являлся он. Тес посмотрела на гостя, встретившись с ним взглядом. Это был молодой человек, лет двадцати, с ясными завораживающими глазами, аккуратным носом, чуть полноватыми губами, которые придавали его образу мужскую притягательность; лицо выражало решительность и настойчивость, и оттого юноша выглядел весьма привлекательно. Незнакомец с интересом и нескрываемым восхищением оглядел Тес, но это был не обидный взгляд, а по‑юношески восторженный. Парень широко улыбнулся, девушка не смогла остаться равнодушной, последовав его примеру, и стала медленно спускаться по лестнице.

‑ Добрый вечер, ‑ произнесла ассистент.

‑ Тес, иди наверх, ‑ скомандовал Стас. Она замерла на полпути, прекратив улыбаться.

Её начальник стал грозным голосом что‑то объяснять не по‑русски, обращаясь к собеседнику. Однако того это не трогало – юноша по‑прежнему улыбался. Не отрывая взгляда от Тес, незнакомец спокойно ответил Стасу и сделал шаг в направлении лестницы. Фотограф преградил ему путь. Тес решительно спустилась и встала рядом с начальником.

‑ Что происходит? – настойчиво спросила она.

‑ Нас не представили, ‑ ответил юноша. Голос у него был мягкий и притягательный, с лёгким приятным акцентом.

Стас вновь обратился к незнакомцу на испанском, как показалось Тес, и у них завязался разговор. Фотограф был очень напряжён, но говорил твёрдо и спокойно. Его собеседник, напротив, был расслаблен и постоянно очаровательно улыбался, кидая заинтересованные взгляды в сторону Тес. Наконец парень решительно направился к девушке, но на его пути вырос Стас. Тес отметила, что глаза у молодого человека наполнились злостью, но улыбка продолжала украшать юношеское лицо.

‑ Ты не говорил, что она настолько прекрасна, ‑ заявил юноша.

‑ Тебя это никак не должно касаться, ‑ так же на русском рявкнул Стас.

‑ Мне жаль эту очаровательную леди. Ты уже рассказал бедняжке, что её ждёт?

Далее диалог продолжился на повышенных тонах – не на русском. Стас изрёк какую‑то фразу, которая, очевидно, подействовала на собеседника. Юноша пристально посмотрел на Тес, но теперь ей стало не по себе от этого взгляда, и со словами «Мы ещё встретимся» быстро вылетел из здания.

Девушка вопросительно уставилась на Стаса в ожидании объяснений – что сейчас здесь произошло? Фотограф вдруг сделал шаг к Тес и крепко обнял её, она почувствовала, как его тело было напряжено при этом.

‑ О боже, Тес, ‑ выдохнул начальник и зарылся лицом в волосы девушки, крепче прижав её к себе.

‑ Стас, что случилось? О чём он говорил? – обеспокоенно спросила она и тоже обняла фотографа, почувствовав, что ему это было необходимо. Стас постепенно расслабился. Тес почему‑то ощутила какое‑то необъяснимое удовлетворение от объятий, что ей не совсем понравилось.

Она отпрянула взглянуть на начальника, на секунду отметив беспокойство в его глазах, после чего он снова сделался невозмутимым. Ассистент нежно успокаивающе провела рукой по его лицу. Стас отстранился, сделав широкий шаг назад. Тес быстро спрятала руки за спину. Фотограф усмехнулся. Некоторое время они стояли молча. Девушка поняла, что ей ничего не объяснят, и уставилась в пол.

‑ Привезли работы? – осведомилась она, не отрывая взгляда от пола.

‑ Тес, я не перестаю восхищаться тобой. Ни истерик, ни лишних вопросов. Ты совершенно искренне обнимаешь меня только потому, что такая по натуре. Беспокоиться за всех – таков твой характер. Как можно относиться ко всем настолько дружелюбно?

‑ Стас, кто был тот молодой человек?

‑ Он понравился тебе, да, Тес? – гневно спросил начальник. ‑ Лучше бы тебе с ним никогда не встречаться.

‑ Он расстроил вас? Вы были с ним не слишком‑то любезны.

‑ О, Тес, мучительница, ‑ простонал Стас. – Перестань беспокоиться обо мне. Это невыносимо.

‑ Никогда не видела вас таким… напряжённым. Этот мальчик так юн, но вызвал в вас столько негодования. Кто он? Что натворил? И что он имел в виду, когда говорил, что ему жаль. Это обо мне?

Руки фотографа оказались на талии девушки, она не возражала.

‑ Тес, я сожалею, что ты стала свидетелем нашего разговора и этой сцены. Этот, как ты назвала его, мальчик – самый безжалостный и безнравственный тип, которого я когда‑либо встречал. Если бы я мог поведать тебе всю правду, но я не вправе, потому, что ты слишком юна и чувствительна для подобных историй.

Тес мягко убрала его руки и отвернулась.

‑ Это ваше право. Мой вечер испорчен, работ я не наблюдаю, так что может уже можно поехать домой? – ассистент была зла на Стаса, что он не желал с ней объясниться.

‑ Они прибудут в понедельник, ‑ раздалось за её спиной, ‑ Если хочешь, я могу отвезти тебя в клуб, ещё только одиннадцать.

‑ А откуда вы знаете, что мне нужно в клуб? – изумилась она, повернувшись. Ведь точно помнила, что не говорила об этом начальнику.

‑ Догадался по твоему стилю.

‑ Поехали со мной, ‑ вдруг предложила Тес и тут же пожалела. А если он согласится? Она‑то только из вежливости пригласила.

‑ А не слишком я староват?

Тес, скажи, что он прав, и делать ему там нечего. Но сегодня она испытывала странные чувства к Стасу после случившегося и не могла объяснить себе это.

‑ Мой брат играет в группе, и музыка так себе, ‑ улыбнулась собеседница. – У них презентация нового альбома, а я вроде как поклонница, только потому, что сестра, конечно. И если не приеду, Павел обидится… В общем, должно быть неплохо. Да и участники группы не на много моложе вас.

Стас странно посмотрел на Тес и дружелюбно произнёс:

‑ Тогда не стоит ждать.

‑ Схожу за курткой.

Тес поднялась в офис шефа. Подходя к стулу, где она оставила куртку, девушка вскользь взглянула на себя в зеркало, висевшее рядом со шкафом, – растрёпанные от сна волосы испортили весь вид причёски, лицо выглядело сонным; Тес улыбнулась забавному отражению и принялась приводить себя в порядок, одна заколка выпала из руки. Девушка нагнулась за ней и когда поднялась, чтобы приколоть к волосам, из её горла вырвался громкий крик – рядом с её отражением возник образ Стаса. Заколка снова выпала из рук, начальник ловко её поймал и протянул ассистенту. Тес в изумлении уставилась на фотографа.

‑ Чёрт побери! – воскликнула она. ‑ Вы хотите, чтобы я умерла от сердечного приступа? Как вам удаётся всегда появляться так неожиданно?

‑ Тебя долго не было, вот я и подумал, что, возможно, нужна моя помощь, ‑ был ответ.

А ещё он так ловок! Тес наконец привела свои волосы в порядок дрожащими руками. Стас тем временем подошёл к столу, взял куртку девушки и протянул ей. Подчинённая приняла подношение, небрежно бросив на диван, затем обошла начальника и уверенно подошла к столу.

‑ Нужно убрать здесь всё, ‑ она ликвидировала беспорядок, поставив бутылку с мартини и посуду в шкаф, взгляд девушки задержался на вазе с фруктами. – А с этим что делать? – скорее себе задала она этот вопрос. – Хотите чего‑нибудь?

Стас, прислонившись к двери (Тес даже не успела заметить, когда он успел там оказаться), без эмоций наблюдал за суетившейся девушкой и никак не отреагировал на слова. Тогда ассистент уверенно высыпала содержимое вазы в мусорную корзину и отправила её к мартини, ведёрку и стакану. Затем повернулась и взглянула на одинокую розу, и Тес осенило – а вдруг всё, что находилось на столе, предназначалось не ей, включая цветок? А она тут хозяйничает. Тес посмотрела на Стаса, словно по его лицу можно было это разузнать. Фотограф стоял в прежнем положении, но теперь вид девушки вызвал у него интерес.

‑ Роза твоя, делай с ней, что хочешь, ‑ вдруг проронил он.

‑ Нет, роза ваша. Поставлю её вам на стол, пусть думают, что она предназначалась вам от какой‑нибудь поклонницы… или поклонника. Мне пришлось долго объясняться после ваших орхидей – откуда они взялись на моём столе? И зачем вы их туда поставили?

После того, как одинокая роза была помещена в воду, ассистент схватила куртку и направилась к двери. Стас пропустил Тес вперёд и последовал за ней.

‑ Ты очень хозяйственная, ‑ раздалось ей в спину.

Это звучало как упрёк – он опять над ней издевается. Девушка не стала комментировать прозвучавшие слова. Может, нужно было оставить всё как есть? Но тогда её коллеги могли подумать всё что угодно. Хотя откуда им было знать, что здесь была Тес?.. Ладно, дело уже сделано…

Тес и Стас спустились по лестнице. Начальник закрыл магазин, подчинённая позвонила Катерине и как можно непринуждённей объяснила, что они со Стасом сейчас подъедут, и пусть Павел позаботиться об их пропуске. Подруга пообещала всё сделать, никак не отреагировав на тот факт, что Тес приедет с фотографом.

Через двадцать минут они домчались до Садовой, где находился клуб. Внутри было очень людно и шумно. Тес быстро обнаружила своих подруг, располагавшихся за столиком возле сцены. Инстинктивно схватив Стаса за руку, ассистент повела его к ним. Ирина уже была изрядно подвыпившей; Катерина выглядела хорошо; Денис потягивал сок, очевидно потому, что за рулём. Увидев Тес, девушки громко заголосили:

‑ О, Тес, ты всё‑таки приехала. Мы очень рады, ‑ они заметили и попутчика подруги.

‑ Стас! Давно не виделись, ‑ Ирина схватила его за руку и потянула к себе, приглашая сесть рядом. Стас подчинился, отпустив руку ассистента, и тут же был награждён поцелуем в щёку от Ирины. – Я очень рада, что Тес всё‑таки привела тебя. Теперь мне будет не так скучно в ожидании, когда у Павлуши наступит перерыв, и он соблаговолит присоединиться к нам. Тес, ты не против?

Девушка улыбнулась и подсела к Катерине.

‑ Привет, Тес.

‑ Привет, Денис. Ну как наши мальчики? Есть хотя бы одна приличная композиция, или всё как обычно?

‑ Ты же знаешь, критиковать их позволено только тебе. Не познакомишь меня со своим мужчиной?

‑ О нет, это не мой мужчина, ‑ рассмеялась Тес. – Это мой босс, приехал из Германии, я решила его развлечь русским роком, хотя признаться, выбрала не самую удачную группу, зато бесплатно! Стас! – обратилась она к нему, тот мило беседовал с Ириной, фотограф посмотрел на подчинённую. – Это Денис. Денис – это Стас.

Мужчины пожали друг другу руки. Тес переключила внимание на сцену, где старались ребята, которых она знала уже лет сто. Девушка вслушалась в текст композиции, пытаясь понять, знакома она ей или нет. Конечно, да – «Кровный перст». Вряд ли сегодня прозвучит что‑то новое, учитывая, что Павел заставлял сестру прослушивать каждую очередную песню, чуть ли не учить наизусть, совершенно не заботясь о её вкусах и барабанных перепонках. Группа, где Павел был бас‑гитаристом, называлась «Ледяной восход» и играла в стиле хард‑рока и панка. Она существовала уже ‑ Тес попыталась припомнить ‑ лет девять‑десять. За всё это время сменился лишь один участник. С пятнадцати лет Тес присутствовала на репетициях. Павлу тогда было девятнадцать, и остальным участникам почти столько же плюс‑минус год. Создавать группу брат Тес и его друзья пробовали лет с тринадцати, оккупируя гаражи родителей, но по‑настоящему это удалось сделать позднее. Однажды их пригласили в ночной клуб, после чего и началась их карьера. «Ледяной восход» была довольно таки известна в определённых кругах, несколько раз выступала в Финляндии, два раза в Англии и ещё некоторых странах Европы; Тес всего не помнила, ибо стала видеться с братом редко, когда их карьера «пошла в гору». Девушка даже написала пару текстов для песен группы, что не составило особого труда, так как она рифмовала неплохие стихи с детства, но постоянно «выручать» брата не было ни времени, ни желания, хотя Павел и не раз просил её об этом…

Песня закончилась. Брат подмигнул сестре, Тес улыбнулась, остальные участники группы поприветствовали девушку столь же радушно. Павел переключился на Иру и его лицо помрачнело. Тес взглянула на подругу – Ирина что‑то нашёптывала Стасу на ухо. Бас‑гитарист обратился к солисту Валентину и спустился со сцены. Валентин объявил перерыв. Павел стремительно направился к столику. Нужно было срочно выручать подругу. Тес поднялась, преградив путь брату, и протянула к нему руки:

‑ Павлик! Вы великолепны! – она заключила брата в объятья, затем взяла его голову в руки, заставив тем самым посмотреть себе в глаза. – Извини, что я опоздала на выступление. Этот альбом великолепен.

После чего поцеловала Павла в щёку и снова прижалась к нему.

‑ Тес, я прекрасно знаю твоё отношение к нашей группе… Кто это? – зло спросил он, указав головой на Стаса.

‑ Ты что ревнуешь? Прекрати! Он со мной.

Бас‑гитарист посмотрел на фотографа, затем на сестру, после чего широко улыбнулся:

‑ Рад за тебя, сестрёнка. Ты нас не представишь?

‑ Конечно!

‑ Павлик, ‑ демонстративно громко сказала Тес, чтобы Ирина отлипла от Стаса и заметила своего возлюбленного. – Позволь представить тебе моего начальника и… друга, Стаса. Стас – это Павел, участник всего этого хаоса.

Мужчины пожали друг другу руки.

‑ Тес, так это и есть тот Стас? Ты ведь говорила, что между вами ничего нет и он не в твоём вкусе, но я рад за тебя. Он симпатичный, ‑ негромко произнёс Павел на ухо сестры. Она было открыла рот опровергнуть ложь, но решила пока этого не делать.

‑ Павлик, ‑ очнулась Ирина. – Ну наконец‑то! Ты совсем меня забыл. Я всё жду и жду тебя, а ты всё играешь и играешь.

Она потянулась к Павлу, Стас поднялся, позволив влюблённым воссоединиться. Павел чмокнул Ирину в губы и обнял, на что та, прижавшись к возлюбленному, наградила его проникновенным поцелуем. Все улыбнулись, кроме Стаса, покосившегося на Тес. Он вплотную подошёл к ней.

‑ Что ты будешь пить? – поинтересовался фотограф.

‑ Мартини и апельсиновый сок, отдельно, ‑ не глядя на него, ответила девушка, усаживаясь подле Катерины.

‑ Стас, подожди, я с тобой, ‑ остановил Денис. – Тебе то же самое, Катёнок? Ириша, а тебе чего?

‑ Ей воды со льдом, ‑ ответил за неё Павел и не дал возразить возлюбленной, снова припав к её губам.

Денис и Стас удалились.

‑ Тес, я должна тебе кое‑что сказать, ‑ Катерина взяла подругу за руку. – Возможно, вы и не пересечётесь… Егор здесь.

У Тес перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось.

‑ О, Боже! Что он тут делает?

‑ Павел его пригласил. Они же вроде как друзья.

‑ Чёрт возьми! Паша! Паша! Как ты посмел его позвать?

Брат оторвался от Ирины и недоумённо посмотрел на сестру:

‑ Что?

‑ Как ты посмел пригласить Егора?

‑ А что в этом такого? Соберись и перестань вести себя как ребёнок.

‑ Отлично! Тогда я ухожу, ‑ девушка поднялась, но Катерина дёрнула её за руку, усадив на прежнее место.

‑ Здесь столько народу, что вы вряд ли встретитесь. Он уже подходил поздороваться. Не порть себе вечер, ‑ изрекла подруга.

‑ Вот именно, ‑ поддержал Павел. – Тем более что ты теперь с мужчиной.

Тес чуть не задохнулась от данного заявления, желая возразить на наглую ложь, но взглянув на Ирину, без слов умоляющую не опровергать это, не стала спорить.

‑ Всё, детка, мне пора возвращаться на сцену, ‑ с нежеланием Павел оторвался от девушки и удалился.

‑ Спасибо, Тес, ‑ поблагодарила подруга.

‑ Ира, из‑за тебя мне приходится врать.

‑ А зачем ты привела Стаса? Или он сам напросился?

Тес отрицательно покачала головой. Теперь подруга поняла, что это было неудачной идеей.

‑ Нет, я не знаю, зачем я это сделала, но явно зря.

‑ Вовсе нет! Он скрасит тебе одиночество, если ещё учесть, что Егор здесь.

‑ Он со своей? – с досадой спросила Тес.

‑ Куда без неё, ‑ ответила Ирина.

‑ Вы знали, что он придёт?

‑ Нет, конечно, мы даже не задумывались об этом.

Раздались оглушительные звуки музыкальных инструментов, зазвучала очередная песня, разговаривать стало трудно. Появились Денис и Стас с напитками.

‑ Тес, ты в порядке? – фотограф положил руку на плечо ассистента, усаживаясь рядом. Она кивнула.

‑ Пойду потанцую, ‑ заявила Тес, желая убежать… от всего.

Она поднялась с дивана, Стас пропустил её. Девушка в темпе направилась к женскому туалету, не видя ничего вокруг и готовая в любой момент разрыдаться. Столько нервов и сил… и всего одна фраза «он здесь» свела всё на нет. Кто‑то обнял её за плечи – это оказалась Катерина.

‑ Тес, успокойся.

‑ Я не могу. Я не знаю, что со мной творится… Катя, я хочу его увидеть, желаю пережить этот неизбежный момент. Я столько раз себе всё представляла, ‑ призналась Тес. – Хочу узнать, что я к нему чувствую.

‑ С одной стороны, ты права. Но с другой…Тес, возможно, сегодня не тот день?

‑ Может, ты и права, ‑ подруга замолчала. – А где он?

‑ О, Тес, нет – не нужно… Вот чёрт, поздно, ‑ Катерина смотрела куда‑то в толпу. – Я его вижу и, похоже, он меня тоже… и тебя. Он идёт сюда с Вероникой. Так, Тес, вздохни поглубже и успокойся. Перестань дрожать и сделай вид, что тебе на него наплевать.

У Тес участилось дыхание, и закружилась голова. Ко тому же, ещё начала бить мелкая дрожь. Девушка не поворачивалась, чтобы как можно дольше отдалить неизбежный момент…

‑ Катя, Тес, ‑ это был его голос. Сердце Тес готово было выпрыгнуть наружу. Она решилась и быстро развернулась, натянув улыбку.

‑ Егор! – громко произнесла девушка, возможно, даже слишком, изобразив удивление. – Привет. Вероника, привет.

‑ Привет.

Катерина дёрнула подругу за руку. Тес пристально смотрела на Егора – он был всё так же красив. Но теперь в его глазах не было того, что присутствовало, когда они были вместе, и это болью отдалось в сердце девушки. Егор смотрел на бывшую возлюбленную равнодушно. Но, в целом всё оказалось не так страшно, как она себе представляла ежедневно в течение последних нескольких месяцев. Да – у неё дрожали колени, и останавливалось сердце, но многонедельные самоистязания и желание забыть Егора навсегда сделали своё дело – Тес уже не так остро реагировала на своего бывшего. Чувства остались, но, по крайней мере, она смогла не упасть в обморок при встрече.

‑ Как ты, Тес? – спросил бывший своим чувственным голосом.

‑ Отлично! А как ты? – это был глупый вопрос.

‑ Как видишь, ‑ улыбнулся Егор. – Ты прекрасно выглядишь, Тес, ‑ втайне от Вероники, он оценивающе оглядел девушку.

‑ Спасибо. Как вам концерт?

Тес вдруг почувствовала чьи‑то руки у себя на талии, после чего они бесцеремонно обвили стан, заключив девушку в крепкие объятья. Тес ещё не успела осмыслить это обстоятельство, когда заметила изумлённые взгляды Егора и его спутницы.

‑ Детка, мы вас заждались, ‑ произнёс Стас. – Тебя очень хочет видеть брат, так что извините нас, ребята.

С этими словами, фотограф, не отрываясь от ассистента, повёл её сквозь толпу. Катерина, улыбаясь, шла рядом. Тес очнулась лишь на диване, за столом. Рука Стаса не по‑дружески покоилась на её плече. Сама девушка пребывала в ступоре, ещё не решив, как на всё это отреагировать.

‑ Ты что, приведение увидела? – поинтересовался Денис.

‑ Так и есть. Она только что встретилась с Егором, впервые после расставания, ‑ пояснила Катерина.

‑ Как ты, Тес? ‑ Стас повернул голову ассистента к себе. Подчинённая очнулась, взглянув на начальника. Хотя он проделал всё из вежливости, Тес была благодарна фотографу. Он спас её от… она точно не знала, от чего, но чувствовала непонятную торжественность. Наверняка, в ней говорило тщеславие, потому что Стас красив, как бог, и проявил поддельную влюблённость. Может, это именно то, что требовалось Тес – показать, что она тоже кому‑то небезразлична. Но зачем? Тем более что всё это – ложь. У Егора и Вероники всё отлично, а у неё паршиво.

Тес с грустью посмотрела на Стаса – тот сосредоточился на ассистенте – и убрала его руку. Ликование длилось ровно одну секунду, настроение упало до нуля.

‑ А где Ира? – вдруг отметила девушка, повернувшись.

‑ Пошла в гримёрку к Павлу, ну то есть группы.

‑ Я хочу домой, ‑ непонятно кому заявила Тес.

‑ Я отвезу тебя, ‑ тут же отозвался Стас.

Они вместе поднялись. Катерина посмотрела на подругу и не посмела возразить.

‑ Я сегодня ночую у Дениса, ‑ предупредила она.

‑ Хорошо. Поцелуйте от меня Иришу.

‑ Был рад знакомству, ‑ Денис пожал руку Стасу.

Тес бросила взгляд на сцену и решительно пошла сквозь толпу к выходу, забыв про начальника и обо всём на свете. В голове крутилась только одна мысль – Тес встретилась с Егором и не умерла, хотя тело всё ещё потряхивало. Выбежав на улицу, девушка понеслась, куда глаза глядят… Стас схватил подчинённую за руку и резко притянул к себе, ассистент больно ударилась носом о его грудь.

‑ Тес, мне надоело постоянно бегать за тобой сегодня, ‑ голос фотографа был недовольным.

‑ Я вас об этом не прошу, ‑ в тон ему ответила девушка.

‑ Ты домой пешком собралась бежать?

Стас, с раздражением, повёл Тес к машине, словно маленькую девочку, не особо беспокоясь о том, что на каблуках ей было трудно за ним поспевать.

‑ Знаете, есть такая вещь как такси? ‑ она почти перешла на крик, пытаясь сопротивляться.

‑ Мне доставляет удовольствие нянчиться с тобой, ‑ зло проговорил начальник, потом добавил. – Тес, ты постоянно выводишь меня из себя!

Они дошли до его автомобиля, и фотограф буквально втолкнул Тес в салон, захлопнув дверь. Через секунду машина сорвалась с места. Девушка со злостью застегнула ремень безопасности и обняла колени, подняв ноги на сиденье и позабыв, что на ней короткая юбка. Какого чёрта Стас себе позволяет?! Ассистент уставилась в окно, не желая смотреть на своего начальника, который пытался убить её взглядом.

‑ Какое право вы имеете так вести себя со мной? – не выдержала Тес.

‑ Помнится, это ты пригласила меня в клуб, а потом сделала вид, что не знакома со мной.

‑ Что за чушь? Я вас всем представила, а мой брат вообще считает нас парой, ‑ раздражилась собеседница.

‑ Не стоило помыкать мной, ‑ грубо бросил Стас.

‑ Помыкать?! – воскликнула подчинённая, непонимающе взглянув на него.

‑ Ты заставила меня бегать за тобой, как мальчишку.

‑ Что?! – попутчица была поражена подобным заявлением. – Да кто вас просил, как вы выразились, бегать за мной, да ещё и изображать влюблённого?!

‑ Рада, что наконец встретилась со своим возлюбленным? – язвительно спросил Стас.

‑ Конечно, рада, только он уже не мой, ‑ чёрт, она готова была разрыдаться, да ещё и на глазах у недостойного человека. Тес отвернулась, пытаясь успокоиться, щёки вспыхнули.

‑ Чёрт возьми, теперь, к тому же, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым. Тес, извини, ‑ голос фотографа сделался спокойным. – Это было несправедливо.

‑ Не стоит – это ваше мнение.

‑ Кем ты меня считаешь? – вновь завёлся Стас. – Я пытаюсь быть с тобой терпеливым, но у меня не хватает сил бороться с твоим норовом.

Он пытается быть терпеливым? Она его вообще не понимала.

‑ Да что вы от меня хотите? Не мучайте в таком случае нас обоих – оставьте меня уже в покое.

‑ Да не могу я оставить тебя в покое! – прокричал Стас, Тес в изумлении уставилась на ненормального. – Хотя мне и хочется послать всё к чёрту! И прежде всего – тебя!

Девушка расширенными глазами смотрела на собеседника как на умалишённого, пытаясь обдумать улышанное.

‑ Ну так сделайте это, Стас! – у неё вырвался нервный смешок. – Сделайте же одолжение – пошлите меня к чёрту.

Бешенный секунду назад, фотограф вдруг стал спокойным. Его лицо стало каменным, он заговорил тихим, размеренным и леденящим душу голосом:

‑ Ты не совсем обычная девушка, Тес. И дело не в Егоре. У тебя ещё остались к нему чувства, но вскоре ты с ними справишься, уже почти справилась… Тебе ничего не стоит влюбиться в меня, учитывая, что внешность для тебя один из важнейших критериев. Но ты не можешь, а точнее, не хочешь этого сделать, потому что решила, что для тебя это неприемлемо. Но, Тес, у каждого человека своя судьба и бороться с ней совершенно бессмысленно. Ты должна смириться с ней. Так будет лучше для всех, и для тебя в первую очередь.

Стас окончательно сошёл с ума. Тес спустила ноги.

‑ Я вас вообще не поняла, но предлагаю сегодня же завершить наше с вами знакомство и больше не видеться – никогда.

‑ Есть одно «но», девочка моя, твоя судьба – я, ‑ спокойно заявил попутчик.

‑ Что?! Это бред. Это вы сами так решили? – нервно усмехнулась ассистент.

Стас внимательно посмотрел на неё. Похоже, он верил в ту бессмыслицу, которую нёс.

‑ Со временем ты поймёшь, что я имел в виду, а сейчас у меня к тебе одна единственная просьба – будь слегка полюбезней.

‑ Всё, ‑ девушка скрестила руки, как тренер, требующий таймаута. – Я увольняюсь. Завтра же напишу заявление об уходе. Я больше не желаю вас знать. Вы окончательно спятили, простите меня за эти слова, но это правда.

‑ Я уже говорил, что уволившись, ты от меня не отделаешься.

‑ О, боже! – простонала Тес. – Что вам нужно? Хотите, чтобы я влюбилась в вас? Но зачем? Что за бред?

‑ Тогда, ‑ он сделал паузу, взглянул на собеседницу и продолжил: – ты сделала бы меня самым счастливым на свете.

‑ Разве это нормально ‑ желать чувств от девушки, но при этом к ней ничего не испытывать? – она более не могла выносить его.

‑ Стал бы я делать тебя своим ассистентом, каждый вечер отвозить домой, приезжать, чтобы разделить твоё горе и выискивать причину, дабы находиться рядом с тобой постоянно, если бы ничего не испытывал к тебе?! Тес, я и дня не могу просуществовать без тебя. Как это называется, по‑твоему? Бесчувственность? Тогда что же я должен сотворить, чтобы ты поверила в искренность моих чувств? Отвезти тебя к себе и показать, насколько ты мне не безразлична?

Тес была поражена и возмущена подобным заявлением. Верить ему она даже и не думала. Она хотела возразить, в особенности на последнюю фразу, но Стас опередил:

‑ Ладно, Тес, ‑ вздохнул он. ‑ Я устал биться о стену. Позволь мне быть твоим другом, лишь другом и ничего больше.

Ассистент недоверчиво посмотрела на ненормального. Куча мыслей роилось в её голове. Если он и вправду не собирается отстать, то уж лучше пусть считает себя другом, нежели претендует на что‑то большее.

‑ Ну что? Договорились?

‑ Хорошо. Если вы не хотите оставить меня в покое.

‑ Вскоре ты и сама не захочешь, чтобы я оставил тебя в покое, ‑ уверенно произнёс Стас.

Тес усмехнулась. Но не стала переубеждать самоуверенного начальника. Оставшийся путь они проехали молча – минут пять. Наконец показалась парадная ассистента. Машина остановилась, девушка в темпе отстегнула ремень безопасности.

‑ Тес, ‑ позвал Стас, когда она уже намеревалась открыть дверь. Попутчица недовольно на него посмотрела. – Я думаю, ты понимаешь, что после сегодняшнего вечера, все будут считать, что у нас служебный роман. Пожалуйста, не делай из этого трагедию.

‑ Что вы такое говорите? – возмутилась собеседница, но потом поняла, что Стас прав, учитывая, что Вероника ‑ подруга Аллы. Вот чёрт! Раньше нужно было об этом думать.

‑ Мы их переубедим, ‑ без особого энтузиазма промолвила Тес.

Фотограф лишь слегка улыбнулся.

‑ Тес, и давай в конце концов перейдём на «ты». Пока ты твёрдо мне этого не пообещаешь, из машины я тебя не выпущу, ‑ он старался говорить игриво, но подчинённая знала, что он серьёзен.

‑ Хорошо, но дружеских поцелуев от меня не ждите, ‑ предупредила она.

Начальник недовольно посмотрел на неё.

‑ Не жди, ‑ поправилась Тес, желая поскорее избавиться от Стаса. – Счастливо.

‑ Пока, ‑ ответил Стас.

Девушка быстро нырнула в парадную. Оказавшись в квартире, хозяйка тяжело выдохнула. Перед глазами всплыл образ Егора. В душе бушевала буря чувств – Тес ненавидела его и была рада увидеть – одновременно… Она прорыдала всю ночь, заснув лишь под утро.