Глава 9. Надежды Анджелы на счастливое будущее, похоже, начали сбываться

Надежды Анджелы на счастливое будущее, похоже, начали сбываться.

Захир согласился остаться с ней в Штатах, пока она не подготовится к переезду в Зохра. Анджела должна была отказаться от своей квартиры, а он обещал купить дом с надлежащей охраной, где они смогли бы останавливаться, приезжая в дальнейшем в США.

Объявление об их предстоящей свадьбе и скором появлении малыша вызвало на редкость положительный отклик как в Зохра, так и в Джохаре. Скандальным газетенкам не удалось разгуляться, потому что в официальной прессе были изложены все подробности помолвки и опубликованы снимки счастливой пары.

Захир предложил устроить официальную пресс-конференцию с участием своего отца. Анджела настояла на том, что она тоже будет присутствовать. Последовав совету Лобелии, она не собиралась прятаться. Они с Захиром дали совместное интервью известным репортерам крупнейших газет, и Захир особо подчеркнул, что недостаточное взаимопонимание между ним и невестой – это исключительно его вина.

Захир становился героем в глазах Анджелы, и не только на публике. Она чувствовала, что все сильнее влюбляется в мужчину, за которого собиралась выйти замуж.

Наследный принц Захир бин Фарук аль-Зохра был для нее воплощением всего, что Анджела хотела видеть в муже. Он продолжал за ней ухаживать, хотя Анджела считала это совсем не обязательным – ведь они неумолимо двигались к свадьбе.

Тем не менее Захир водил ее в рестораны и в столице Зохра, и в таком романтическом городе, как Париж. Скоростной самолет был чудесным средством передвижения.

Захир не только уделял невесте время. Он осыпал ее подарками и цветами, строго предупредив, что будет очень недоволен, если она раздаст их кому-нибудь, как было прежде.

Анджела принимала все подарки и особо понравившиеся носила с собой. Это, наверное, было очень глупо.

Ей становилось все труднее сохранять эмоциональную дистанцию, но она не собиралась открывать Захиру свое сердце. К тому же свое сердце Захир хранил за высокой каменной стеной.

Анджела не видела никаких признаков того, что жених испытывает к ней нежные чувства. Она не рассматривала его ухаживания как проявление романтики. Это была политически продуманная тактика, которая, возможно, и давала результат, но не могла ее обмануть.

Захир не прикасался к ней – только целовал при встрече и прощании, – и Анджела была уверена, что та короткая вспышка страсти, которую он проявил в их единственную ночь, давно погасла. И хотя они спали в одной постели, Захир всегда приходил ночью, когда Анджела уже спала, и уходил рано утром, когда она еще не проснулась.

И конечно, он никогда не прикасался к ней.

Однако это не мешало ему вникать во все подробности, касавшиеся свадьбы. Даже Лобелия не интересовалась такими тонкостями. Анджелу не волновало, какого цвета будут скатерти на свадебном банкете или где будут расположены королевские гербы Зохра и Джохара.

Захира волновало и то, и другое, и даже гораздо большее. Он дал Лобелии совет, касающийся приданого его невесты. Анджела понятия не имела, в чем заключался этот совет, только Лобелия вышла из себя.

– Будто я не знаю, какие наряды подойдут моей дочери, – возмущалась она, посещая вместе с Анджелой парижские бутики.

– Мне кажется, вы оба забыли, что я сама выбираю себе одежду. – Анджела работала помощником редактора в журнале мод.

Но ни мать, ни Захира, похоже, не интересовал сей примечательный факт.

– Ты не хочешь, чтобы я помогла тебе выбрать наряды? – спросила Лобелия, и в голосе ее прозвучала обида.

– Конечно, я хочу, чтобы ты составила мне компанию. – Это было не одно и то же, но Анджела надеялась, что мать не заметит разницы.

К концу дня Анджела не знала, куда деваться от советов матери и Захира. Он заехал в два магазина, которые они посетили, и настоял на том, чтобы она примерила понравившиеся ему модели.

Выбор Захира был слишком сексуальным для мужчины, который обращался с невестой как с любимой кузиной.

Когда Анджела что-то пробормотала насчет этого, Лобелия бросила:

– Чепуха. Он обращается с тобой с уважением.

– Лучше бы он обращался со мной как с женщиной.

– Разве он этого не делает? Я же стану бабушкой к концу года.

Анджела многозначительно взглянула на мать, но не стала признаваться в том, что Захир не проявляет к ней никакого сексуального интереса.

Однако она не переставала думать об этом. Захир обещал ей, что у него не будет любовницы, но темными ночами, лежа в постели, Анджела не могла отогнать от себя мрачные мысли.

Захир помог Анджеле выйти из лимузина, охранники сдерживали натиск иностранных репортеров. Местные жители почтительно стояли в стороне, хотя интерес их был неподдельным.

Не в первый раз Захир приглашал свою будущую жену в лучший ресторан столицы Зохра на романтический ужин. Он привык к тому, что на них глазеют и о них судачат. Он – будущий король. Естественно, люди проявляют к нему интерес.

Анджела вела себя на публике с большим достоинством, заставляя Захира гордиться ею. Она идеально держалась. Однако она перестала походить на Анджелу, к которой он привык. Чувственная и страстная девушка теперь превратилась в вышколенную светскую даму.

И сейчас ее внимание было обращено на окружающих, а не на жениха. Анджела улыбалась и кивала жителям Зохра, ухитряясь при этом полностью игнорировать папарацци, громко выкрикивавших вопросы и беспрестанно щелкавших фотокамерами. Захир был уверен, что ситуация нисколько не изменится, когда они окажутся в ресторане. Анджела, несомненно, будет вести себя с ним отчужденно.

Неожиданно она опустилась на колени. Захир бросился вперед, накрыв ее своим телом и одновременно оглядываясь в поисках какой-либо угрозы. Он протянул Анджеле руку, чтобы помочь подняться, но она проигнорировала этот жест. И только тогда Захир заметил маленького мальчика, который пробирался сквозь плотную толпу репортеров.

В дизайнерском платье, с тщательным макияжем и идеально уложенными волосами, Анджела раскрыла объятия испуганному малышу. Мальчик бросился к ней, явно посчитав ее спасительным убежищем.

Анджела обняла его, что-то прошептав ему на ухо, и в ответ малыш кивнул. Фотокамеры бесперебойно затрещали, и Захир без труда представил себе завтрашние заголовки газет.

Поднявшись, Анджела повернулась к нему:

– Кажется, мы подружились.

Захир улыбнулся ребенку, застенчиво взглянувшему на него:

– Привет, маленький мужчина. Где твои родители?

– Я хотел увидеть принцессу, – сказал мальчик, не отвечая на вопрос.

– Понял. Она необыкновенная, верно?

Малыш кивнул, и Анджела подарила ему искреннюю улыбку, которую Захир не видел уже много дней.

– Как тебя зовут?

Захир не разобрал приглушенное бормотание, потому что справа от него началась суета. Охранники пропустили вперед испуганную маленькую девочку. Она была очень похожа на мальчика, и нетрудно было догадаться, что это его старшая сестра.

Догадка Захира подтвердилась, когда девочка заговорила:

– Мой брат ничего такого не хотел. Родители поручили мне следить за ним в машине, а сами отлучились ненадолго, но нам захотелось посмотреть на новую принцессу.

– Пожалуйста, не расстраивайся. – Анджела искренне улыбнулась девочке. – Он не доставил мне никакого беспокойства.

Девочку этот ответ мало успокоил.

– Наши родители очень рассердятся.

– Может быть, они не так рассердятся, если поужинают вместе с нами, – предложила Анджела.

Девочка смотрела на нее так, будто не могла поверить своим ушам. Метрдотель, вышедший встречать именитую пару, растерялся. Всегда невозмутимое, его лицо выражало крайнее недоумение.

Это был политически блестящий шаг для укрепления популярности принцессы в народе. И так как все попытки Захира внести романтическую нотку в свои ухаживания за невестой оказывались безуспешными, он нисколько не возражал против неожиданно увеличившейся компании за их столом.

Анджела бросила на Захира умоляющий взгляд, который совершенно не сочетался с ее новым образом холодной и безмятежной принцессы, и у него не осталось никаких шансов отклонить это предложение. Повернувшись к телохранителям, он отдал распоряжение найти родителей детей и пригласить их за столик королевской четы.

Он сделал бы для Анджелы гораздо больше за теплый и невыразимо благодарный взгляд, который она на него бросила.

Анджела стояла в потайном коридоре перед дверью, ведущей в комнаты Захира. Руки не слушались ее, и тошнота, вызванная расшалившимися нервами, подступала к горлу.

В этот вечер они с Захиром общались так, как не общались уже очень давно. Анджела надеялась на то, что наконец-то они смогут стать ближе друг к другу.

Она постучала в дверь. Затем, не дождавшись ответа, повернула ручку. Дверь была не заперта, поэтому легко открылась.

Заглянув в спальню, Анджела поняла, что Захира здесь нет, поэтому направилась в гостиную. Увидев ее, Захир поднялся из-за стола, на котором стоял компьютер. Взгляд его был удивленным.

Он был без пиджака и галстука. Рубашка была расстегнута, и в вырезе виднелись темные волоски, которые густо росли на груди. Рукава рубашки были засучены. Анджела залюбовалась его обнаженными мускулистыми руками.

В таком виде Захир не появлялся ни перед кем. Лишь немногие могли похвастаться привилегией видеть его таким.

Глаза принца слегка расширились, когда он взглянул на Анджелу:

– Принцесса, что ты здесь делаешь?

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты разрешил той семье поужинать с нами.

У Анджелы были и другие планы, но она дипломатично решила повременить с ними.

– Это было на редкость приятно. – Наклонившись, Захир нажал кнопку на компьютере, переключая его в «спящий» режим.

Значит, он не собирается выставить ее. Отлично!

– Неужели? – спросила она.

– Обычно ужины с незнакомыми людьми не доставляют мне никакого удовольствия.

– И все же ты нисколько не колебался, когда я попросила тебя пригласить их.

Вытянув руку, Захир прикоснулся к уголку ее нежных губ. Однако лицо его оставалось непроницаемым.

– Я готов дать тебе все, что ты желаешь.

– Я ценю это, – улыбнулась Анджела.

Нужна ли ей его любовь, когда у нее есть его преданность?

Последние несколько недель Анджела постоянно ощущала заботу Захира, хотя его поведение и не было продиктовано нежными чувствами.

– Мы будем довольны друг другом. – Он вздрогнул, будто его неприятно кольнули собственные слова.

– Быть довольными друг другом – это не так уж плохо, – заметила она.

– Конечно, я согласен с тобой. Бывает гораздо хуже.

«Но бывает и гораздо лучше», – подумала Анджела. Слабая искра надежды вспыхнула в ее сердце.

Собравшись с духом, она подошла ближе:

– Ты сказал, что готов дать мне все, что я захочу.

– Если это в моей власти.

Анджела кивнула, прекрасно понимая: то, чего она хочет, уж точно находится в его власти. Она положила руку на плечо Захира, сжала его и принялась гладить большим пальцем. Он не остановил ее. Осознание того, что ей позволено делать это, заставило ее затрепетать.

Захир принадлежит ей, а она – ему.

Когда-нибудь этот мужчина будет королем, но с того дня, когда она согласилась выйти за него замуж, он стал целиком ее мужчиной. И всегда будет. Даже если статус, полученный при рождении, придает ему особую значимость.

– Анджела? – спросил он сдавленным голосом.

Захир хотел ее. И не только голос выдавал его. Была еще масса незаметных признаков того, какое мощное воздействие Анджела оказывала на него. Ноздри Захира раздувались, зрачки расширились, а мускулы под ее пальцами стали твердыми от напряжения.

Страсть не прошла, он просто тщательно ее скрывал. Анджела почувствовала облегчение, и это укрепило решимость женщины.

– Ты хочешь меня.

– Да.

– Давай займемся любовью.

– Я не могу, – возразил Захир.

Анджела опустила глаза. Под его брюками вздымался твердый бугор.

Она улыбнулась:

– Я думаю, все-таки можешь.

Захир рассмеялся, и в этом смехе слышалось тепло и неподдельное веселье.

– Физически я готов. Я очень хочу тебя. До боли, aziz.

У Анджелы перехватило дыхание. Понял ли Захир, что назвал ее «любимая»? Но в этой части мира мужчины часто называют так своих жен. И это не означает, что он любит ее.

Однако Захир явно очень высоко ценит свою невесту.

– Тогда позволь мне успокоить твою боль, – предложила она.

– Я ничего так не хочу.

– Что же тебя останавливает?

– Я дал слово твоему отцу, что не вступлю с тобой в интимные отношения до официальной свадьбы.

Анджелу покоробило слово «официальной».

– Ты уже считаешь меня своей женой.

Захир промолчал. Анджела с вызовом взглянула на него:

– Скажи мне правду.

– Хорошо, – согласился он. – Ты – моя жена.

Это было достаточно романтично, хотя Анджела не готова была это признать.

– Ты – собственник.

– Да.

– Я пришла к тебе в свадебном платье, и ты пообещал, что никому не расскажешь об этом, – напомнила она. – Только при таком условии ты принял в дар от меня мою девственность.

– Да.

Она улыбнулась. Захир проворчал:

– Я старомодный человек, но я не дурак.

Анджела подавила желание рассмеяться. Она не могла отрицать, что Захир старомоден.

– Неужели будущий король Захир позволит кому-либо вмешиваться в свою жизнь и диктовать условия? – с вызовом поинтересовалась она.

– Я дал обещание.

– Дал обещание не прикасаться ко мне прежде времени, но что это значит – «прежде времени», когда в твоем сердце я уже твоя жена?

– А в твоем сердце? – с таким же вызовом спросил Захир.

Анджела не могла лгать:

– Я твоя, Захир. Я всегда была твоей.

– Однако ты написала совсем другое в письме, а также в пресс-релизе.

– Я хотела дать тебе свободу.

– Чтобы я нашел «истинную любовь»?

Анджела была уверена, что Захир собирался произнести слова «истинную любовь» с нескрываемым сарказмом, однако в его тоне слышалось скорее смятение.

И вдруг она поняла нечто важное. Захир не любит ее, но это совсем не означает, что ему не нужна ее любовь. А может, все-таки любит?

– Ты отстранился от меня, – заявила она. Это было не обвинение, а попытка начать разговор.

Ей надо было понять до конца этого сложного мужчину. Неизменным за десять лет осталось лишь одно: Захир всегда хотел жениться на ней, и, по его собственному признанию, он был готов хранить жене верность – из чувства долга и во имя чести.

– Мне кажется, именно ты воздвигла непробиваемую стену между нами. – Захир нахмурился, хотя и не отодвинулся.

– Ты думаешь? – протянула она.

– Ты всегда любила меня.

– Я и сейчас люблю. – Отрицать это было невозможно.

Захир отпрянул назад, будто от удара:

– Нет, не любишь.

Анджела вплотную придвинулась к нему:

– Люблю.

– Ты не улыбаешься мне так, как прежде.

– Последние недели были очень тяжелыми. Я находилась в состоянии стресса. – Анджела решила, что будет лучше, если она глубоко запрячет свои эмоции, чтобы играть с Захиром по его правилам. Но скрывать чувства было неестественно для нее, и Захир это сразу понял.

Анджела назвала свой новый образ политически продуманным, однако вчера она поняла, как пагубно действует на нее постоянно носимая маска. У нее возникла потребность хоть иногда становиться самой собой, особенно рядом с Захиром.

– Любовь не нужна в таком браке, как у нас, но обе стороны должны тем не менее хотя бы нравиться друг другу. – Захир говорил так, будто пытался убедить в этом не только Анджелу, но и себя.

Вместо того чтобы расстроиться от очередного доказательства того, что он не любит ее, Анджела прислушалась к тому, чего Захир не сказал. Она пыталась уловить скрытое значение его слов. И обнаружила некую потребность, которую он тщательно от всех скрывал.

– Ты мне нравишься, Захир, и я люблю тебя. – Теперь ей гораздо легче было признаться в этом. – Я никогда не переставала тебя любить.

Захир обнял Анджелу, крепко прижав к себе, лишая ее возможности вырваться:

– Ты моя. И я больше не позволю тебе уйти.

– А я никуда не уйду. – Она нуждалась в нем и инстинктивно осознавала, что он тоже в ней нуждается. – Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.

– А как быть с моим обещанием?

– Оно аннулируется, если считать, что занятия любовью – это скорее акт заботы и любви, а не удовлетворение физической потребности.

– Конечно, я забочусь о тебе. Ты всегда была для меня так же важна, как любой член моей семьи. И это неизменно.

Это вряд ли можно было назвать пылким романтическим признанием, но для Захира это значило больше, чем признание в любви.

– Я верю тебе.

И тогда будто что-то сломалось внутри Захира.

Может быть, его самоконтроль, потому что он завладел ртом Анджелы – словно воин-завоеватель – для утверждения окончательной победы.