Глава 4. Захир погрузился вместе с Анджелой в теплую благоухающую воду

Захир погрузился вместе с Анджелой в теплую благоухающую воду. Огромная четырехугольная ванна, украшенная традиционной мозаикой, с легкостью могла вместить в себя четверых взрослых людей. Но сейчас она служила лишь Захиру и Анджеле.

Мягкое электрическое освещение было ярче, чем огонь свечей в спальне. Захир заботливо склонился над Анджелой, когда она проснулась. Любовницы его никогда не погружались в такой глубокий сон, и картина безмятежного покоя тронула его. Кроме того, зрелище спящей Анджелы пробудило в нем нечто, над чем он не хотел задумываться.

– Так приятно пахнет, – прошептала она, положив голову ему на плечо.

На поверхности плавал маленький пучок ароматических трав. В воду Захир добавил особые ароматические масла.

– Это традиционное купание после брачной ночи, – объяснил он.

– Традиционное для всех жителей Зохра или только для твоей семьи? – поинтересовалась Анджела.

– Эти травы и масла предназначены только для королевской семьи. – Захир погладил ее живот, охваченный желанием прильнуть к нему губами, но сдержал себя. Анджеле надо дать время, чтобы она восстановила силы, и только потом снова заняться с ней любовью. – Они предназначены для того, чтобы сгладить боль после соития.

– На меня эта ванна прекрасно действует.

Голос Анджелы был прерывистым и тихим, и Захир почувствовал возбуждение:

– Я рад за тебя.

– А разве на тебя она действует по-другому?

Захир не имел желания лгать ей:

– Конечно нет.

Хотя ванна возбудила его гораздо сильнее, чем он ожидал. Он не мог даже представить себе столь прекрасную брачную ночь. Следует побыстрее организовать свадьбу, пригласив на нее именитых гостей со всего света.

Он даже испытывал благодарность по отношению к Анджеле за то, что они познали друг друга, не отягощая себя проблемой зачатия наследника. Интересно было бы узнать, какое противозачаточное средство она использовала, но в данный момент Захир не хотел обсуждать столь приземленный вопрос.

Скоро наступит завтра.

Анджела – умная и образованная девушка. Он не сомневался, что она выбрала самое надежное средство. Когда Анджела что-то планировала, она делала все очень продуманно и организованно. Это ее качество восхищало даже его отца – по крайней мере, король так говорил.

Захир был польщен, что она спланировала эту ночь за них обоих, и не важно, каких нервов это ей стоило.

– У тебя огромные покои. Это покои короля? – спросила Анджела.

– Это мои покои.

Всю свою жизнь, день и ночь, Захир служил своему народу. И когда у него появлялась потребность расслабиться, он предпочитал делать это в комфорте.

– Нетрудно догадаться, – улыбнулась Анджела, – но… ведь я никогда не была в покоях моих родителей или моего дяди.

– Ты отказалась жить в доме своих родителей даже после их примирения, – заметил он.

– Это случилось, когда я была уже взрослой. – Анджела помолчала, задумавшись. – Для меня настало время найти где-нибудь свой собственный дом.

– Если бы ты росла в Джохаре, то оставалась бы с родителями до нашей свадьбы.

Анджела напряглась, но голос ее звучал ровно, когда она напомнила:

– Я не росла в Джохаре. Это волнует тебя?

– Нет.

Ее независимость не слишком нравилась Захиру, но ему нравилась женщина, которую он обнимал.

– Твои слова свидетельствуют об обратном.

– Я имел в виду различия в воспитании, но ведь это не означает, что мы с тобой антагонисты.

– Иногда это звучит именно так.

– Ты слишком чувствительна. Чувства не принимаются в расчет. Они нематериальны.

– Да, это правда.

– И на эмоции нельзя положиться. – Ему внушали эту мысль с детства, поскольку воспитывали будущего правителя королевства Зохра.

– Возможно, это и так, Захир, но отсутствие эмоций – все же не очень хорошо.

– Контролировать свои эмоции – это значит контролировать переговоры.

Анджела выпрямилась, неожиданно выскользнув из его объятий.

– Жизнь состоит не только из политических переговоров. – Она уселась на ступеньку в ванне напротив него, и взгляд ее стал серьезным и задумчивым. – Неужели ты используешь такой же метод в общении с родственниками?

– Я этого не говорил.

Ее красивые карие глаза сначала расширились, затем сузились.

– Но имел в виду.

– У меня нет привычки лгать.

– Ты много лет скрывал свои отношения с Эльзой Бош.

Досада мелькнула на лице Анджелы, прежде чем она прикусила язычок, явно сожалея о вырвавшихся словах.

Тем не менее Захир ответил на обвинение:

– Я просто не распространялся о нашей связи. Это вынужденная тактика выживания для тех, кто большую часть жизни проводит на публике.

– Когда ограничена свобода действий, приходится прибегать к отговоркам и уловкам, – процитировала она изречение, которое любил повторять его отец.

– Иногда отговорки просто необходимы, но это не делает меня лгуном, – заявил Захир.

Анджела отвернулась, сдвинув брови, затем вздохнула:

– Значит, ты обращаешься со своими родителями как с конкурирующими мировыми лидерами?

– Особенно с отцом, – кивнул он. – Я успешно провел с ним переговоры насчет моей первой лошади. – Захир улыбнулся при этом воспоминании. – И провалил переговоры, когда хотел отпраздновать мое десятилетие в узком семейном кругу.

– Ты был застенчивым?

– Робость – неприемлемая черта характера для вождя.

– Тебе было всего десять лет!

– Тем не менее я не был застенчивым.

– Но почему ты не хотел пригласить других детей?

– Этот вариант не обсуждался за столом переговоров.

Брови Анджелы очаровательно сдвинулись.

– Я хотел отметить день рождения со своими братьями и сестрами, а отец настаивал на торжественном обеде.

Ее вздох был еще более очаровательным. Захир нахмурился. Судя по всему, он все же оказался во власти эмоций в первую ночь, проведенную с невестой.

– Ты хочешь сказать, что тебе не разрешили устроить детский праздник? – удивилась Анджела.

Пожав плечами, он подтвердил:

– Мне было семь лет, когда в последний раз на мой день рождения были приглашены дети.

Захир продолжал настаивать на проведении детского праздника до тех пор, пока ему не исполнилось двенадцать лет. Отец заявил, что теперь он – мужчина и должен забыть о детстве. Таково правило для всех, кто занимает высокое положение. Захир знал, что его кузена в Джохаре воспитывали точно так же.

– Это ужасно! – воскликнула Анджела.

Захир покачал головой:

– Ты слишком мягкосердечна.

– У моих детей никогда не будет торжественного обеда вместо детского праздника. – Голос ее звучал так, будто она обсуждала некую пытку.

Захир не смог сдержать смех:

– С самого детства мне твердили о важности моей роли и моих обязанностей.

Его учили ставить нужды подданных выше собственных желаний.

– Значит, тебе не разрешали быть ребенком. – Анджеле казалось, будто она открыла нечто неожиданное в Захире. – Но с братьями твоими так не обращались.

– Естественно, нет.

Анджела придвинулась к нему, рассекая теплую ароматную воду:

– Но сейчас здесь нет никого, кроме нас, и нет никаких обязанностей и долга.

Неожиданно лицо ее омрачилось. Она вспомнила о том, что обещала Захиру свободу за «брачную» ночь. Обещала расторгнуть давнее соглашение между семь ями.

– Занятия любовью с тобой ни в коем случае нельзя назвать долгом, – согласился он.

Анджела пыталась заглянуть в его глаза, будто желала найти там истину. Захир не сомневался: она найдет то, что ищет. Потому что он говорил правду.

Ее сияющая улыбка стала для него наградой.

– Сегодня ты просто Захир, а не наследный принц Зохра.

Захир никогда не расставался с ощущением того, что он – лидер и слуга своего народа, даже когда проводил время с Эльзой, хотя в эти чудом выкроенные часы он порой чувствовал себя просто мужчиной.

Но Анджеле этого не понять. К тому же она воспитывалась не на родине. Только единицы с рождения знают о том, что от них зависит благосостояние целой страны. Отец и наставники Захира с малолетства внушали ему мысль о том, что на нем лежит ответственность за судьбу подданных.

Однако Захир не стал опровергать утверждение Анджелы. Честно говоря, оно имело под собой основание, хотя и не было чистой правдой. В эту ночь Захир забыл о том, что он шейх, – настолько, насколько мог себе позволить.

Вполне осознавая, что ему нужно сделать эту ночь особенной для Анджелы, чтобы развеять ее страх перед интимными отношениями, Захир в то же время не мог отрицать, что заниматься любовью с ней именно так – без всяких обязательств, налагаемых официальным браком, – недостойно благородного шейха, пекущегося о своем народе. Внутренний голос, похожий на голос одного из наставников, укорил его. И сказал, что были и другие способы развеять страхи Анджелы.

Но суть заключалась в том, что Захир хотел Анджелу. Она оказалась настолько сексуальной и привлекательной, что он и представить не мог. Годы ожидания помолвки, не говоря уже о свадьбе, отрицательно сказались и на нем.

Захир давно запретил себе думать о сексуальности Анджелы. Сначала потому, что она была слишком молода, а затем потому, что в его жизни появилась Эльза.

Сегодня он наконец понял, что Анджела – идеальная женщина, с которой он готов разделить ложе на всю оставшуюся жизнь.

Захир снова привлек ее в свои объятия:

– Ты готова продлить эту ночь?

Оленьи глаза Анджелы потемнели от желания, и она кивнула, прежде чем подставить свои губы для поцелуя.

Это предложение он никогда больше не отвергнет.

Анджела проснулась от блаженной, никогда доселе не испытываемой боли во всем теле. Несомненно, боль была бы сильнее, но две теплые благоухающие ванны, которые Захир настойчиво предложил принять вместе с ним, заметно смягчили ее.

Эта ночь была наполнена такой страстью и таким наслаждением, каких Анджела не представляла даже в самых смелых своих фантазиях.

Соблазн остаться с Захиром навсегда, вырвав у него обещание жениться на ней, был очень велик. Ей пришлось буквально прикусить язык, когда они попрощались в предрассветный час.

Хотя, конечно, Анджеле гораздо больше хотелось проснуться в его объятиях, по крайней мере один раз в жизни. Но она поняла беспокойство Захира по поводу того, что их свидание перестанет быть тайной, если она не уйдет в то время, когда все во дворце, кроме охранников, спят. Тело ее было удовлетворено, но сердце переполняла тоска о том, чего никогда не может быть.

Она приняла душ вместе с Захиром, прежде чем покинуть его покои, однако, вернувшись к себе, снова отправилась в душ и включила прохладную воду. Ей годился любой способ, лишь бы укрепить свою решимость.

Анджела быстро собрала вещи, оставив на столе четыре конверта.

В одном было письмо ее названому дяде, королю Джохара, в котором она сообщала о своем решении отказаться от брака с Захиром. Анджела просила прощения и умоляла короля Малика не винить в случившемся ее отца, потому что это только ее выбор. Она также написала, что поймет, если король перестанет считать ее членом своей семьи. Сердце могло бы разорваться на части, протестуя против такого решения, но оно было разбито несколько месяцев назад, когда Анджела впервые увидела фотографии, свидетельствующие о связи Захира и Эльзы Бош.

По крайней мере, она убеждала себя в этом.

Второе письмо походило на первое, только адресовано оно было отцу Захира. В нем Анджела еще раз приносила извинения и умоляла короля поверить в то, что решение приняла она сама. Ее названый дядя и родители даже не подозревали о том, какой протест против замужества растет в ее груди.

Третий пакет был толще. В нем лежало письмо к Захиру, и это письмо она написала сегодня утром. Анджела благодарила его за особенную ночь и утверждала, что никогда ее не забудет. Она также рассказала о фотографиях, подробно объяснив, когда впервые получила их и как. Анджела сообщила подробную информацию о шантажисте и указала, сколько раз она платила за молчание. Она заверила Захира, что никому никогда ни слова не сказала об этом, даже своим родителям. Они не знали ни о фотографиях, ни о шантаже.

Анджела выразила надежду, что он поймет, как это важно – хранить фото в тайне от всех, ради блага его семьи и его собственного. Но завтра, а может, уже сегодня шантажист узнает, что Анджела больше не та лошадка, на которую он может поставить.

Молодая женщина взглянула на последний конверт – тот самый, который свидетельствовал о том, что у нее не будет дороги назад. Хотя, конечно, это был всего лишь символический жест. В конверте лежал официальный пресс-релиз, опровергающий любые слухи о предполагаемом сближении двух королевских домов, а именно – о ее свадьбе с Захиром. Анджела добавила несколько слов от себя о том, что она не желает всю жизнь провести на глазах публики как член королевской семьи. К тому же она не хочет покидать Штаты и переселяться в другую страну.

Ее отец, несомненно, разгневается и на нее, и на ее мать, но Анджела не собиралась прожить свою жизнь без любви.

Она, конечно, не родилась в Штатах, но выросла там и воспитывалась на совершенно других идеалах, отличавшихся от тех, которые царили в королевствах Джохар и Зохра. И хотя Анджела любила родину всем сердцем, она была современной американской женщиной.

И она не могла позволить Захиру вступить в брак, который был для него нежеланным.

Возможно, Захир заключит другой брачный контракт, но теперь он – зрелый мужчина. Он способен ясно представлять, какой должна быть его невеста. Анджела надеялась на то, что Захир найдет женщину, которая сможет пробудить в нем истинные чувства.

Она украдкой скользнула в тайный ход – в последний раз, – чтобы оставить Захиру письмо, поскольку он, как ей было известно, был занят со своим отцом. Анджела оставила письма двум шейхам в их секретариатах. И в завершение отнесла пресс-релиз в отдел по связям с общественностью.

В течение ближайших нескольких часов Анджела собиралась отослать копии заявления для прессы в самые крупные информационные агентства. И когда она будет лететь в самолете, направляющемся в США, разразится скандал.

Она вела себя трусливо? Возможно, да, но Анджела предпочитала думать об этом как о политическом ходе.

Когда она вернется в Штаты, ее заявление о том, что она отказывается от помолвки с наследным принцем из дома Зохра, пройдет незамеченным на фоне статей об алкоголизме звезд шоу-бизнеса и о безответственных конгломератах, загрязняющих окружающую среду.

По дороге в аэропорт Анджела достала телефон. Надо сделать самый трудный звонок в жизни. Ее родители вряд ли обрадуются, услышав новость.

Отказавшись от легкого пути, сначала Анджела позвонила отцу. Этот разговор был таким, как она и ожидала, но, когда Кемаль обвинил ее мать в том, что та настояла на отправке дочери в Америку, Анджела взорвалась:

– Если бы не ты, я выросла бы в Джохаре. И не надо винить в этом мать.

Взрыв возмущения, последовавший в ответ на ее грубость, пробудил в ней желание поговорить с отцом прямо.

– Честно говоря, именно твои постоянные измены убедили меня в том, что мой брак с Захиром будет неудачным, – заметила Анджела. – Я не желаю оказаться в ее положении.

– Она никогда не хотела ничего другого, – бросил Кемаль.

– Если ты действительно так считаешь, значит, ты ничего не понял, несмотря на перемену поведения.

– Не смей разговаривать со мной неуважительно, Анджела.

– Правду нельзя излагать уважительно или неуважительно.

Отец не мог обвинить ее в том, что она разговаривает с ним резко, потому что голос ее был лишен эмоций – точно так же, как и сердце. Лучше она будет бесчувственной, чем испытает боль, когда окончательно осознает тот факт, что навсегда рассталась с Захиром.

– Наши отношения с матерью – это не твое дело, – отрезал отец.

– Я согласна, но это не означает, что ты для меня – образец для подражания.

– Захир – не горячий и страстный мужчина. – Слова «как я» явно подразумевались, но не были произнесены.

Анджела не собиралась разуверять отца. После прошедшей ночи она знала, каков Захир в постели. Но мысль о том, что он проводил такие же ночи с Эльзой Бош, причиняла ей такую боль, что Анджела старалась об этом не думать.

– Ты не сделаешь этого, Анджела.

– Я уже сделала.

– Мы обсудим это позже. – Королевские семьи Зохра и Джохара не могли сравниться с ее отцом в самомнении. – Сейчас я собираюсь встретиться с Маликом и Фаруком. Не сомневаюсь, что ты догадываешься, о чем пойдет речь.

– Ты не слушаешь меня, отец.

– Анджела! – Кемаль явно был в шоке.

– Пожалуйста, отец. Я люблю тебя, но не хочу жить так, как моя мать. И не буду так жить. Я направила письма со своими извинениями двум королям, прежде чем покинуть дворец.

– Покинуть… что? Где ты находишься? – Впервые в голосе Кемаля прозвучало беспокойство, а не гнев.

Такси остановилось возле аэропорта. Анджела вышла из машины, не отвечая отцу и не дожидаясь, когда водитель откроет ей дверцу.

Когда багаж был поставлен на край тротуара, она сказала:

– Я еду домой.

– Твой дом здесь.

– Эта страна никогда не была и не будет моим домом. – Анджела вздохнула, проигнорировав то, что сердце ее сжалось при этих словах. – Пожалуйста, послушай меня. Одновременно с письмами, адресованными шейхам, я отправила заявление о расторжении помолвки с Захиром в крупнейшие информационные агентства. И вам всем лучше обсудить последствия этого заявления, а не пытаться придумать, как меня образумить.

– Конечно, мы отговорим тебя.

– Нет, у вас не получится.

– Черт возьми, я изменил образ жизни лишь для того, чтобы эта свадьба состоялась. И ты не испортишь все в припадке женской истерии.

– О чем ты говоришь?

– Захир наверняка рассказал тебе о небольшом разговоре со мной, состоявшемся несколько лет назад. Он всегда был твоим героем. – Тон отца свидетельствовал о том, что этот «небольшой разговор» не доставил ему особого наслаждения, впрочем, как и то, что он перестал быть героем для дочери.

Хотя в этом был виноват только он сам.

Но почему отец решил, что Захир рассказал ей об этом разговоре? До сегодняшней неподражаемой ночи она встречалась с Захиром лишь урывками, а наедине с ним была лишь считаные минуты.

Ее отец тяжело вздохнул:

– Захир предупредил меня, что не женится на женщине, отец которой является постоянным героем скандальных историй в прессе и в Интернете.

Захир был известен как рьяный защитник доброго имени и репутации королевской семьи.

– Значит, ты исправился… – Анджела помедлила, подавив закипающий гнев. Она была уверена, что отец изменил свое поведение ради сохранения их семьи. Услышав о том, что Кемаль пошел на это по совсем другой причине, Анджела почувствовала, что ей стало плохо. – По крайней мере, стал осмотрительным для того, чтобы твоя дочь стала невестой наследного принца Зохра?

– Все правильно, – стиснув зубы, промолвил отец. – Похоже, мои действия принесли больше вреда, чем пользы. И уж точно они не имели того результата, на который я рассчитывал.

– А ты рассчитывал, что твои любовные похождения дадут некий положительный результат? – с недоверием поинтересовалась Анджела.

– Твоя мать отказывалась забеременеть во второй раз.

– Это было до или после твоей измены? – О чем она спрашивает?! Разум и язык не повиновались ей.

– Это не имеет значения.

– Я уверена, что это имеет значение для мамы.

– Она даже не попыталась подарить мне сына.

– Сожалею, что стала для тебя разочарованием. – Анджела даже не подозревала об этом.

– Я не это хотел сказать.

– Я думала, тебя не волнует вопрос о наследнике, – заметила Анджела, – потому что ты – не королевской крови.

– Ты знаешь наш народ, хотя и выросла не здесь.

На их родине, если мужчина не имел наследника, которому мог бы передать свое имя и состояние, это считалось большой трагедией.

– Мне очень жаль. – Анджела даже на расстоянии чувствовала боль отца.

Теперь ей стало понятно, как развивались отношения родителей, но все же она не хотела их повторять.

– Мама любит тебя. И всегда любила.

– Теперь я знаю это. – Впервые за время телефонного разговора в голосе отца послышалось удовлетворение. – Повторяю, Захир не такой, как я.

Анджела вспомнила о фотографиях, которые она оставила в покоях Захира, и в груди ее вскипел гнев. Но и теперь она не сказала отцу, что Захир – не безупречный благородный шейх, каковым его все считали.

– Я не могу выйти за него замуж, отец.

– Ты должна.

– Нет.

– Это всего лишь предсвадебная нервотрепка.

– Мы не обручены официально. И я поступаю достаточно благоразумно, стремясь избежать будущего, которое не привлекает меня.

– Это будущее ты нафантазировала. На самом деле все будет не так.

– Ты всегда любил маму? – спросила она.

Кемаль произнес без тени сомнения:

– Да.

– И ты много лет мучаешь ее, а она – тебя. Если вы, любя друг друга, нанесли друг другу столько душевных ран, что можно сказать о браке, где лишь один из супругов испытывает любовь?

– Захир не способен любить. – Отец ответил мгновенно, даже не задумываясь, и в стене, которой Анджела пыталась окружить свое сердце, появился еще один кирпич.

– Мой самолет взлетает через несколько минут.

– Ты не должна покидать Зохра.

Она уловила угрозу в голосе отца, но проигнорировала ее. Анджела тщательно продумала все шаги. Она забронировала место в частном самолете, направляющемся в Штаты. Поэтому если служба королевской безопасности будет разыскивать ее среди пассажиров коммерческих рейсов, то потерпит неудачу. Кроме того, Анджела тщательно рассчитала время. Только чудом можно вычислить и задержать ее самолет.

– Пожалуйста, прими это, – сказала она. – Пресс-релиз уже опубликован.

– Мы заявим, что это ложь.

– Тогда я дам интервью.

– Ты не сделаешь этого.

Анджела промолчала. Отец ее тихо выругался:

– Малик откажется от нашей дружбы.

– Он не такой мстительный.

– Это дело чести.

– Твоей чести, отец. Если бы это было важно для обоих королей, они давно бы официально объявили о нашей помолвке. Но со времени устной договоренности прошло десять лет.

– Ты была взрослой лишь пять лет.

– Половина десятилетия. Слишком поздно.

Отец снова выругался, и Анджела вздрогнула. Она предполагала, что разговор будет трудным, но тем не менее надеялась, что ее нисколько не заденет неодобрение отца. Как глупо!

– Я люблю тебя, папа. И надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь.

Анджела закончила разговор, прежде чем отец успел что-либо сказать.

Она прошла через ВИП-таможню, едва слыша слова, обращенные к ней, и свои ответы. На сердце ее лежала огромная тяжесть. Казалось, оно в любую секунду может остановиться от невыносимой боли.

Что бы она ни написала в письмах и ни сказала по телефону отцу, уход от Захира был самым тяжелым, самым болезненным поступком, который Анджела когда-либо совершала.

Прошлой ночью она испытала невероятно сильные ощущения, но, вновь взглянув на фото, поняла, что Захир, каким бы прекрасным любовником он ни был, не любит ее. И только сейчас Анджеле пришло в голову, что жизнь с ним без любви была бы все-таки лучше, чем жизнь без него.

С трудом заставив себя двигаться, Анджела поднялась по трапу частного самолета. Владелец что-то ей сказал. Она что-то ответила и опустилась в кресло. Кажется, пожаловалась на головную боль и обрадовалась тому, что это дало ей возможность молчать.

Анджела была почти незнакома с удалившимся на пенсию чиновником и его женой, оказавшими какую-то услугу королевскому дому Зохра, а они были довольны, что им не надо вести светскую беседу.

Все силы Анджелы уходили на то, чтобы остаться в салоне самолета и не вернуться во дворец, к разгневанным королям.

Командир корабля объявил о готовящемся взлете, когда зазвонил мобильный телефон Анджелы. На экране высветилось имя ее матери. Анджела отключила телефон. Ничего хорошего матери она сказать не могла. Ей хватило разговора с отцом.

Лобелия искренне любила дочь. Но Анджела разорвала договоренность с королевской семьей Зохра, и отношение матери могло сильно измениться, к чему она эмоционально еще не была готова.