Глава 7. - Кривуша! Кривуша открыл глаза

- Кривуша!
Кривуша открыл глаза. Солома, которой он укрывался, исчезла. Вместо этого он стоял на сырой земле. Его окружали деревья, их стволы были сырыми ото мха, корни уходили в склизкую землю. Клубился туман, темнота давила сквозь ветви, скрывая небеса. Кривуша выпустил когти, так как его языка коснулся кислый запах.
- Кривуша! – голос позвал опять. Янтарные глаза блеснули из тени. – Как ты мог покинуть своё племя?
- Я… Я хотел посетить Лунный Камень, - моргнул Кривуша, его глаза приспособились к мраку.
Янтарные глаза ярко вспыхнули, и из-за деревьев вышла рыже-белая кошка. Кошка из Звёздного племени! Она вернулась!
- Что это за место? – мяукнул он.
Кошка свернулась вокруг него, её шерсть согрела холодный воздух:
- Ты спишь, малыш.
- Сплю? – шерсть Кривуши встала дыбом. Почему ему сниться такое место?
- Почему все ходят к Лунному Камню, чтобы поговорить со Звёздным племенем? – рыже-белая кошка замерла перед ним. – Вы можете спрашивать нас о чём угодно прямо здесь, в ваших снах!
- Я был прав! Ты из Звёздного племени! – ахнул Кривуша.
Кошка склонила голову:
- Моё имя – Кленовница. Что ты хочешь узнать, малыш?
- Свою судьбу! – разгорячился Кривуша.
- Всё, что происходит с тобой, - часть твоей судьбы.
- Но как же несчастный случай? И то, что я не стал оруженосцем? – вырвались слова. – Всё это должно было произойти?
Кленовница ходила кругами вокруг него, её шерсть прочёсывала его шерсть.
- Ох, бедняжка! – вздохнула она. – Твой путь не легок. Но Звёздное племя не дало бы такого тяжёлого пути коту, который не был бы столь силён, отважен и властен!
- Правда? – Кривуша шаркнул лапой. – Тогда я особенный…
Кленовница положила свою мордочку на его голову:
- Конечно, ты особенный!
Вдруг он вспомнил запах Дождецветик. Когда-то она разговаривала с ним так же. Он отстранился.
- Насколько? – спросил он. – Насколько я особенный?
Кленовница покачала головой:
- Я не могу сказать тебе этого пока.
- Почему нет?
- Во-первых, ты должен вернуться в своё племя, - её глаза потемнели. – Истинный воитель лоялен.
- Но я просто путешествовал к Лунному Камню!
- Сейчас нет необходимости туда идти.
- Я считаю, что это не так… - Кривуша взглянул на свои лапы. Он надеялся, что расскажет своим соплеменникам, как посетил Лунный Камень. – Что я всем скажу?
- Что ты сожалеешь и никогда не покинешь их опять, - Кленовница провела хвостом по его подбородку. – Они должны знать, что ты лоялен.
Кривуша выпрямился:
- А я и есть!
- Тогда ты вернёшься?
Кривуша кивнул.
- Каким путём мне пойти? – он оглядел лес. – Я… я думаю, я потерялся…
Урчание раздалось из горла Кленовницы.
- Закрой глазки, малыш, - она провела своим пушистым белым хвостом по его мордочке. – И когда ты проснёшься, ты будешь знать, куда идти.
Кривуша закрыл глаза и позволил тьме окутать его.
Кривуша перевернулся на бок и потянулся. Воздух был спёртым. Он чихнул и потёр лапой свою больную мордочку. Он открыл глаза и увидел кучи сухой травы. Они возвышались высоко над ним и пахнули лесом. Внутрь просачивались солнечные лучи, танцуя с пылинками. Он снова оказался в гнёздышке, которое нашёл прошлой ночью. Сев, Кривуша зевнул.
«Тогда ты вернёшься?». Слова Кленовницы эхом отозвались в его ушах.
Он вспомнил усталое мяуканье Дождецветик, говорящей ему слезть с дерева, и соплеменников, отсылающих его прочь, чтобы он играл в одиночестве. Кривуша вздохнул.
«Что, если я не захочу вернуться назад?»
Неожиданно его живот заурчал.
«Я умираю с голоду!»
Кривуша насторожил уши. Это был писк? Он присел и стал красться через пыльный пол. Открыв рот, он позволил запахам гнезда коснуться его языка. Мускусный запах наполнил его нос. Мышь? Он никогда не чуял мышей, но слышал описания старейшин. Тихо ступая, он пополз к задней стене гнезда. В углу шевелилась пыльная солома. Кривуша затаил дыхание. Его лапы покалывали, так как он напряг мышцы задних лап. Устремив взгляд на мягкую копну соломы, он приготовился прыгать.
- Ой!
Тяжёлый вес обрушился на его спину. В его теле запульсировал страх, когда он учуял кота. Но это не походило ни на один племенной запах, который он когда-либо чуял. Когти вонзились в его спину. Застыв от страха, Кривуша попытался высвободиться. Но кот был тяжёлым, и у него была сильная хватка. Кривуша взмахнул в воздухе выпущенными когтями:
- Отстань!
Нападающий зарычал, не ослабляя хватки:
- Ты сдаёшься?
Кривуша рыкнул:
- Никогда!
В его голове вспыхнули воспоминания об игре в драку с Дуболапом. Он представил любимый приём Дуболапа и позволил себе обмякнуть. Кошачья хватка ослабилась:
- Ты сдаёшься?
Кривуша дёрнулся назад, высвобождая свою шкуру из когтей кота, и выбрался из-под него быстро, как рыба. Кот обернулся, Кривуша стоял за его спиной, выпустив когти:
- Я порву тебя!
Он уставился в лицо толстому имбирно-рыжему коту, почти такому же большому, как Ледозвёзд. Усы кота дёрнулись:
- Тогда уходи, - он сел на задние лапы и поднял передние, открыв противнику свой толстый белый живот.
Кривуша прищурил глаза. Этот кот насмехается над ним?
«Я покажу ему!»
Он бросился на незащищённый живот кота, спотыкаясь в лапах. Густой мягкий мех попал ему в нос, и когти впились в комки шерсти, пока он не почувствовал, как тяжёлые лапы мягко оттолкнули его прочь.
- Успокойся, котёнок.
Кривуша остановился и смахнул шерсть с глаз, а затем заморгал, глядя на кота.
- Ты зря тратишь своё время, - замурлыкал кот. – К тому времени, когда ты закончишь меня «рвать», мы оба пропустим завтрак!
- Завтрак? – Кривуша наклонил голову. – Какой завтрак?
Его живот опять заурчал.
- Звучит так, что он тебе необходим! – кот прищурил глаза. – И выглядит тоже.
Кривуша зарычал. Почему все отмечали, насколько он тощий? Он пригнулся в боевой стойке.
- Ну, - кот поднял лапу. – Давай не проходить это заново. У тебя острые когти!
Он побрёл в заднюю часть гнезда.
- Как тебя зовут? – крикнул он через плечо.
- Кривуша.
- А меня – Пятно! – кот замер и сел. – Что привело тебя в мой амбар, Кривуша?
Он уставился на груду пыльных стеблей, за которой наблюдал Кривуша. Она по-прежнему подрагивала.
- Я был на пути к Лунному Камню, - Кривуша побрёл следом за котом, пытаясь выяснить, не является ли он всё же врагом. Он точно был не племенным котом. – На что ты смотришь?
Пятно присел, его хвост дёргался:
- Я вижу завтрак!
Кривуша ощетинился:
- Стой! Это моя добыча!
Прежде, чем он успел закончить, Пятно прыгнул над полом и приземлился с вытянутыми лапами на груду, за которой следил Кривуша. Он ловко вытащил из стеблей мышь и убил её укусом в заднюю часть шеи. Он взглянул на Кривушу:
- Вот, - он бросил мышь и с глухим стуком приземлился у лап Кривуши.
Несмотря на то, что это была не рыба, от её тёплого запаха рот Кривуши наполнился слюной.
- Похоже, тебе это нужно больше, чем мне! – мяукнул Пятно.
Кривуша уставился на мышь. Он умирал с голоду. Но разве он мог позволить другому коту ловить для него еду?
- Съешь это! – Пятно поглубже зарылся в солому. – В соломе есть ещё.
Солома? Амбар? Этот кот знал странные слова…
Кривуша понюхал тёплую добычу, гадая, с чего начать.
- Я никогда раньше не ел мышей! – признался он.
Пятно подошёл поближе:
- Ты домашняя киска?
Кривуша фыркнул:
- Я – воитель!
- А… - кивнул Пятно. – Это объясняет твою сломанную челюсть. Получил травму в битве? Я слышал, коты-воители постоянно воюют!
Кривуша уставился на имбирно-рыжего кота:
- Нет, мы так не делаем! А я повредил её, упав в реку.
- Всё-таки в реку… - Пятно зарылся под солому. – У меня был родственник с разбитой челюстью, - он чихнул. – Он упал с чердака амбара.
- С чердака амбара? – эхом повторил Кривуша.
Пятно вздёрнул вверх свою мордочку:
- Это место – амбар, а вверху – чердак. Долго падать.
- И где он сейчас?
- Кто? Домино? – Пятно перестал рыться.
Домино? У котов на ферме странные имена.
- Кот со сломанной челюстью?
- Сейчас он мёртв.
- Мёртв? – глаза Кривуши расширились. – Из-за того, что сломал челюсть?
Пятно сел:
- Нет, - быстро мяукнул он. – Он умер от старости. В прошлый сезон Голых Деревьев. Он был немного странным, как и ты. Он даже научился есть, используя только одну сторону рта. И охотился точно так же. Он был одним из лучших мышеловов на ферме!
Кривуша быстро оглядел амбар:
- А сколько здесь мышеловов?
- Сейчас только я, - сказал ему Пятно. – И моя родственница Мици. Она перебралась на кукурузное поле из-за того, что ждёт котят.
- У вас там детская?
- Детская? – Пятно насмешливо взглянул на него и потряс головой. – Там тише. Нет фермерских чудищ, – он кивнул на мышь около лап Кривуши. – Ты собираешься это съедать?
Кривуше стало жарко:
- А ты не собираешься ещё немного поохотиться? – он не хотел, чтобы за ним наблюдали.
- О, да. Ты не единственный кот в округе, которого надо покормить! – Пятно повернулся к стогу соломы на краю амбара.
Кривуша присел и укусил мышь. На вкус она оказалось мускусной и мясистой. Он скривил нос. В конце концов, это еда. Маленький кусочек мяса выпал из той стороны его рта, где выпирала искривлённая челюсть.
- Наклони голову! – крикнул Пятно.
Кривуша быстро посмотрел наверх. Кот наблюдал за ним? Но Пятно стоял на расстоянии хвоста от Кривуши, и его взгляд был прикован к куче соломы. Жуя быстрыми, короткими укусами, он разгрыз мышь, резкими рывками ловя падающие кусочки, так что упало только несколько кусков.
- Одна есть! – Пятно бросил другую мышь перед Кривушей. – Хочешь другую?
Кривуша покачал головой, сглатывая. Несколько кусочков мыши лежали на полу там, где он уронил их, но его живот уже был полон. За один приём пищи он проглотил больше пищи, чем ел после инцидента. И его искривлённая челюсть почти не болела. Он замурлыкал:
- Спасибо, Пятно!
- За что? – Пятно начал есть свою мышь.
- За свежую добычу! – мяукнул Кривуша. – И за то, что рассказал мне, как её есть.
Пятно посмотрел на Кривушу, жуя:
- Я наблюдал, как ест Домино. Я могу показать тебе и как он охотился, если ты хочешь. У него был собственный вариант смертельного укуса. Выглядит немого странно, зато работает!
- Спасибо, но мне надо идти, - он начал умывать своё лицо. – Моё племя только и гадает, куда я ушёл.
- Разве они не думают, что ты у Мурного Камня?
- Лунного Камня, - Кривуша лизнул свою лапу и провёл ей вдоль челюсти.
- Без разницы! – Пятно взял в рот другой кусочек мыши и разошёлся, набив рот. – Я собираюсь поймать что-нибудь для Мици, когда закончу с этим. Она сидит в своём гнёздышке с четырьмя котятами. Я обещал понаблюдать за ними, пока она сходит попить.
Кривуша прекратил умываться:
- Ты говоришь, как племенной кот!
- Я ничего про это не знаю. Но здесь больше никого нет, кто бы мог охотиться для неё, - Пятно проглотил пищу. - А я не позволю своим родственникам умереть с голоду!
- А я могу помочь? – неожиданно Кривуше захотелось найти способ отблагодарить кота за его доброту. – Я могу присмотреть за котятами вместе с тобой!
Пятно замурлыкал.
- Они непоседы! – предупредил он.
Кривуша с грустью вспомнил своих соседей по палатке:
- Я могу управиться с котятами.
- Ладно, - Пятно проглотил остатки мыши и сел. – Сперва давай поохотимся!
Кривуша последовал за имбирно-рыжим котом к куче сена, которая возвышалась над ними, как гора. Пятно, не колеблясь, скользнул в просвет между сложенным сеном и каменной стеной амбара. Кривуша побрёл за ним, пробуя воздух. Теперь запахи амбарной дичи стали знакомее, и он почуял что-то тёплое, когда Пятно привёл его в пространство, огороженное от остального амбара.
- Они всегда прячутся здесь, - мяуканье Пятна перешло в шёпот.
Что-то двигалось через тень к основанию каменной стены.
- Ты видишь это? – выдохнул он.
Маленькое коричневое существо перемещалось вдоль стены, прижимая своё тельце к камню. Оно направлялось к норе. Кривуша присел, помахивая хвостом. С сердцем, стучащим так же, как дятел долбит по стволу дерева, он рванулся вперёд, вытянув лапы. Касаясь животом земли, он кинулся на мышь. Крах! Он врезался в каменную стену, и в этот же момент мышь кинулась к норке и исчезла в тени.
- Лягушачий помёт! – он сел и застенчиво взглянул на Пятно.
Пятно пожал плечами:
- Мыши глупы, но и они не идиоты.
- Я атаковал настолько быстро, насколько мог! – мяукнул Кривуша, извиняясь.
- Скорость - это ещё не всё! – предупредил Пятно. – Мышь может увидеть, услышать и учуять тебя ещё до того, как ты прыгнешь.
- Как?
- Твой хвост шелестел по соломе, - сказал ему Пятно. – И ты пахнешь, как барсук, дыша на неё запахом мышиного мяса!
Кривуша нахмурился:
- Но мне приходиться дышать!
- Дай-ка я покажу тебе, - Пятно поманил его кивком головы, Кривуша поторопился и присел за имбирно-рыжим котом. – Дыши через нос! – приказал Пятно, пока они ждали.
Кривуша закрыл рот. Хотелось дёрнуть хвостом, но он сдерживал себя, повторяя за Пятном. Когда крошечный носик показался из норки между камней, Кривуша напрягся. Пятно казался спокойным, как нежащаяся в воде форель.
- Жди, - буркнул фермерский кот.
Кривуша проглотил волнение, растущее в его животе, так как Пятно шагнул вперёд, освободив плечи и покачивая животом. Как он собирался поймать мышь, так медленно двигаясь? Кривуша выпустил когти, готовясь выполнить атаку, но, прежде чем он успел выполнить бросок, Пятно кинулся вперёд. Толстый фермерский кот прыгнул на расстояние хвоста быстрее, чем зимородок, вытаскивая мышь из места, где она пряталась, ловкой лапой. Он бросил её Кривуше. Она ещё жива! Кривуша уставился на испуганное существо, дрожащее на соломе, разбросанной вокруг камней.
- Убей её, пока она не пришла в сознание! – зашипел Пятно.
Кривуша похолодел.
- Укуси её за спину сильной стороной твоей челюсти!
Кривуша нагнулся, наклонив голову набок, и сжал задними зубами мышиный позвоночник. Он почувствовал, как она обмякла, и почувствовал вкус крови на своём языке. Он сел:
- Странная эта мышь на вкус…
- Это полёвка, - Пятно подошёл поближе. – Мици будет счастлива. Полёвки – её любимые.
Кривуша замурлыкал. Это был его первая добыча!
«Погоди, Дуболап, вот я расскажу тебе!»
Его сердце упало. Дуболап был слишком далеко.
«Я должен вернуться!»
С полным животом и солнцем в зените, он мог бы оказаться дома до темноты.
Пятно поднял полёвку:
- Пойдём, давай отнесём это Мици! – он поскакал прочь, выбравшись через дыру, которую Кривуша использовал вчера.
- Но… - Кривуша засеменил за ним.
- Во дворе держи глаза открытыми! – приказал Пятно, спрыгивая на твёрдую землю.- Здесь повсюду фермерские чудища. Ты услышишь их, но не всегда легко догадаться, откуда они появятся!
Кривуша навострил уши:
- Я ничего не слышу!
- Ещё рано, - Пятно бросился через просвет в каменной стене, окружавшей открытое пространство за амбаром. Кривуша поспешил за ним, пытаясь найти шум приближающихся чудищ.
На дороге за стеной, Пятно замедлился до рыси. По обе стороны лежали зелёные луга, над головой простиралось голубое небо. Дорога, покрытая песком и испещрённая колеями, спускалась вниз с холма к золотому полю. Кривуша смотрел на него, широко раскрыв глаза. Оно светилось, как солнце, и волновалось, как вода.
- Это кукурузное поле Мици, - мяуканье Пятна звучало глухо из-за полёвки в его зубах. – Она сделала себе гнездо в той впадине, - он махнул хвостом на середину поля.
Они шли вниз вдоль тропинки, обгибая край кукурузного поля, когда Пятно свернул на крошечную еле заметную тропинку. Протолкнувшись сквозь длинную траву, фермерский кот перепрыгнул канаву и пролез под живой изгородью. Кривуша остановился. Он наблюдал, как Пятно исчезает в кукурузе за живой изгородью, как его рыжий хвост сливается с золотыми стеблями.
- Ты идёшь? – позвал Пятно.
- Я должен пойти домой, - Кривуша открыл рот, чтобы объясниться.
«Но я обещал Пятну, что помогу ему!»
Он протолкнулся сквозь высокую траву и перегнулся через канаву. Она была широкая и глубокая, по её дну бежала вода. Любопытство покалывало его лапы.
«Какие они, фермерские котята? Ладно, я просто скажу им «Привет!»»
Он прыгнул и в тот же момент схватился за пучок травы на другой стороне канавы. Его задние лапы свесились вниз, хвост коснулся воды. Вцепившись когтями, он подтянулся и оказался под живой изгородью.
- Подожди меня!
Он бросился в лес кукурузы, лавируя между стеблей. Жёсткие стебли напомнили ему заросли камыша. Их тяжёлые головки гремели, когда их теребил ветер. Кривуша последовал за запахом Пятна, заметив, что стебли были примяты котами, регулярно использовавшими эту тропу. Он догнал его там, где поле спускалось вниз, к впадине.
- Возьми это! – Пятно бросил полёвку к лапам Кривуши. – Мици немного волнуется за своих котят. Она быстрее примет новичка, если он принесёт еду.
Пока они разговаривали, из кукурузы прозвучало мяуканье.
- Идём! – протолкнулся вперёд Пятно.
Кривуша поднял полёвку и побежал за ним, пока не вышел на небольшую полянку, окружённую шуршащими жёлтыми стеблями. Чёрная кошка подмигнула им из углубления в земле. Четыре крохотных котёнка возились у её живота. Мици пошевелилась и села, оттолкнув их. Её нос дрогнул, и взгляд остановился на полёвке в зубах Кривуши.
- Ты кто? – её глаза сузились.
Кривуша бросил к ней полёвку:
- Кривуша из Речного племени.
Мици ощетинилась.
- Что племенной кот здесь делает? – зашипела она Пятну. – В округе не было воителей так долго, сколько я себя помню! – она опасливо огляделась. – Где его родственники?
- Он пришёл один.
Мици нахмурилась:
- Один? А он не слишком мал, чтобы находиться так далеко от дома? Я думала, воители живут на пустошах!
- Моё племя живёт у реки, - сказал ей Кривуша. – За пустошами.
Мици обвила своих котят хвостом:
- И ты проделал весь этот путь самостоятельно?
Пятно хмыкнул:
- Он направлялся к Съедобному Камню.
- Лунному Камню! – поправил Кривуша.
Чёрная кошечка взобралась на край котловины.
- Это там, где живёт луна? – она уставилась на Кривушу широкими зелёными глазами, как у её матери.
- Ну, ну! – упрекнула её Мици. – Грубо начинать задавать вопросы, даже не представившись!
- Извини! – пискнул котёнок. – Меня зовут Сажа!
- Привет, Сажа! – впервые после несчастного случая, Кривуша почувствовал себя большим.
- Там живёт луна? – продолжила Сажа.
- Нет, - промурлыкал он. - Это там, где мы навещаем наших предков.
Мици поднялась из канавы и отряхнула шерсть.
- Ты можешь чем-нибудь занять их, пока я буду есть? – спросила она Пятно.
- Я могу! – предложил Кривуша.
Мици взглянула на своих детей.
- Он справиться! – успокоил её Пятно.
Мици пошевелила лапой:
- Да он сам немногим больше котёнка! – она кивнула Кривуше, затем присела и начала жадно есть полёвку.
Кривуша спрыгнул в канаву. Крохотные котята, пища, отбежали с его пути, затем приблизились и осторожно понюхали его. Серый котёнок уставился на него:
- Где твоя мама?
- Она в лагере, - сказал ему Кривуша. – Как вас зовут?
- Я Туман! – мяукнул серый котёнок.
- А я Волынка! – вскарабкалась следом за братом серебристо-белая кошечка.
- А Съедобный Камень такой же, как и Лунный Камень? – последний котёнок, чёрно-белый котик, протолкнулся следом за родственниками. – Мы можем туда пойти?
- Не глупи, Сорока! – Мици подняла глаза от полёвки. – Ты ещё слишком мал!
Неожиданно Сорока начал кашлять, прижав уши и сотрясаясь всем телом. Мици напряглась.
- Его кашель не становиться лучше! – сказала она Пятну.
Кривуша насторожил уши:
- Ежевичинка дала бы ему мать-и-мачехи! – Мици, недоумевая, уставилась на него, и он добавил. – Ежевичинка наша целительница.
- Мать-и-мачеха против кашля? – нахмурилась Мици. – Я такого не слышала…
Кривуша взглянул на Сороку, который по-прежнему кашлял:
- Ежевичинка сказала, что нужно разжевать листья и проглотить сок, а затем остатки листьев выплюнуть.
- Стоит попробовать! – хвост Пятна дёрнулся. – У фермерской дороги есть немного, - он направился в кукурузу. – Я принесу несколько листьев!
Мици прыгнула в канаву и вытащила Сороку за загривок. Она посадила своего кашляющего котёнка между передними лапами:
- Ты в порядке, дорогой?
Сорока выровнял дыхание и кивнул. Мици нежно лизнула его в голову и выпрямилась.
- Здесь совсем не осталось воды… - вздохнула она.
- Пятно сказал, что вы хотите пить! – подскочил к ней Кривуша. – Хочешь, я пригляжу за твоими котятами, пока ты будешь пить?
Мици взглянула на кукурузу, в которой исчез Пятно:
- Пятно сказал, что сам последит за ними.
- Я могу научить их играть в моховой мячик! – предложил Кривуша. Неожиданно он понял, насколько усталой и грязной выглядит Мици.
Она облизала свои сухие губы:
- Я думаю, Пятно скоро вернётся…
- Я буду держать их в канаве, пока он не объявиться! – он взял Сороку за загривок и опустил обратно в гнездо.
Сажа взобралась на край канавы.
- Разреши ему научить нас «моховому мячику»! – взмолилась она.
Волынка взобралась рядом с родственницей.
- Мы будем хорошо себя вести! – пообещала она.
Усы Мици дрогнули:
- Ладно, но держитесь в стороне от кукурузы!
- Мы обещаем! – мурлыкнул матери Туман.
- Я не надолго! – Мици направилась через кукурузу туда, где исчез Пятно.
Сорока моргнул.
- Что такое моховой мячик? – его голос хрипел, но он уже прекратил кашлять.
- Что такое мох? – спросила Волынка.
Кривуша взглянул на разрыхлённую почву и толстые кукурузные стебли. Здесь не было мха.
- Как насчёт кукурузного мячика? - Он поднял передние лапы и прижал к земле кукурузный стебель, пока не сумел добраться до головки. – Вот! – он откусил её и бросил в канаву.
Сажа прыгнула на неё и подбросила в воздух. Волынка откинула её в сторону вытянутыми лапами. Кукурузная головка пролетела мимо мордочки Кривуши. Поймав его из стеблей, он бросил его обратно в гнёздышко. Зачем ему идти домой? Он мурлыкал, наблюдая за игрой котят. Здесь он был гораздо более полезным, чем мог стать когда-нибудь после возвращения в лагерь.