Июля 1603

Коронация в Вестминстерском аббатстве измотала Уилла, словно он сам был главным действующим лицом. Вот уж где театр так театр! Как хорошо, что он уезжает к себе в Стратфорд, чтоб никогда такого не видеть… Больше всего Уилл боялся, что ему зададут какой‑нибудь вопрос, типа: а какой трагедией теперь порадуете?

Ой, как ноги гудят! Как будто два спектакля подряд отыграл, не уходя со сцены… А жара? А духота? А толпа народу? Но они‑то все придут, помашут ручкой, поприседают, и привет. А мы? А мы, «слуги короля», прошу прощения, избранные слуги короля в красных атласных костюмах, должны стоять, как гвардейцы на карауле. Нет, какие уж там гвардейцы! Просто фон. Создавали красный фон для его белоснежного одеяния. Да, конечно, так он и задумал! Нет, слава тебе господи, что я уезжаю. Только бы не стоять так больше.

Но главным мучением было не это… Главное было то, что я видел графа, того, кто скрылся под моим лицом как под маской! Того, кто украл мою жизнь! Кто прячет свою гордость за моей грубостью. И он меня видел. Впрочем, он‑то меня хорошо знает, как и теперь я его… Оказывается, жизнь нас уже не один раз сталкивала безо всяких масок, без завязанных глаз и при ярком свете дня. Но какой же я был тогда наивный… Я даже представить себе не мог! Все искал кого‑то, выслеживал… Но сейчас, когда я знал наверняка имя своего alter ego, наши взгляды встретились. И он понял, что теперь я знаю! Он едва улыбнулся и тут же отвернулся, перевел свой взгляд на короля Якова. Потом снова посмотрел на меня. Служишь? Я мог легко прочитать этот вопрос в его глазах. Ну, служи, актер, служи. Играй свою роль до конца. Меня аж передернуло.

Король Яков уделил ему явно больше внимания, чем всем остальным. Они улыбались, обменивались любезностями и даже о чем‑то шутили. И, о ужас! Простившись с ним чрезвычайно учтиво, едва ли не на равных, король сразу же посмотрел на меня, как будто он что‑то знал… Боже! Такого унижения я не испытывал никогда! Он словно по паркету меня этим взглядом размазал. Нет, это не был взгляд презрения. Это было бы счастье… Король заметил меня, ничтожного! Так нет же… Он меня и не увидел вовсе. Он посмотрел на меня, как смотрят на костюм в гардеробе. Вот оказывается, что носит по празднично‑маскарадным дням его подданный с псевдонимом Шекспир.

Уильям едва встал с постели и сразу бросился в столовую к бутылке. Хоть бы Дик зашел. А то я чувствую, что превращаюсь в Призрака. Никто здесь словно не знает, что я – Шакспер, все называют меня Потрясающим копьем, Уильямом Шекспиром. Я – мастер, я важный господин, я – драмодел, я ремесленник высшей категории.

Господи, зачем я полез в это расследование? Теперь вся жизнь перевернулась с ног на голову, вывернулась наизнанку… Я теперь даже не маска графа. Я – изнанка маски.