Дар Монолита 10 page

И вдруг накатило к горлу шерстяным, колючим комом. Я просто встал, не совсем понимая, отчего бы это, давно уже все спокойно, нейтрально даже воспринимаю, правильно Зотов подметил, что я каким-то заторможенным, серым вернулся. А вот поди ж ты. Не скучаю, не жалею, а погано так, что хоть вой. И не в аномалиях дело, не в свалочке этой интересной, и не в необычной, прохладной пустоте там, где раньше я чувствовал твое плечо. Просто погано. Жжет в сердце непонятной, слепой тоской, нехватка чего-то, острая, сильная, а чего именно — пока не пойму сам. Тоска.

Не в моих привычках так делать, но… рука уже тянется к карману с фляжкой. Глоток. Еще один. Третий. Ну, вроде полегчало на душе от жаркой, крепкой горечи, и посудинка стала еще немного легче, уже наполовину где-то в ней плещется. Ладно, антистрессовый препарат переводить не буду, пригодится на более острые случаи. А вот в баре этом «свободовском», в «Жмоте», видит Зона, я сегодня накушаюсь. «Самоцветов» и прочей мелочи вполне хватит не только на патроны, но и на пару емкостей более-менее крепкого алкоголя, того же коньяка, пусть не пяти звезд, но все же… должен быть у «фрименов» некоторый ассортимент, на то они и «фримены». По крайней мере слышал я от Зотова, что снабжение «Свободы» с некоторых пор наладилось. Все, на фиг, настроения нет совсем. Пора топать к бункеру на Кордоне.

Когда я вышел к низкому, заросшему травой холму, на котором не сразу даже можно было разглядеть толстую стальную дверь, уже заметно стемнело. Не настолько, правда, чтоб не рассмотреть большой лист из покрашенной ДСП, на котором довольно талантливо был изображен толстяк с недовольным, кислым выражением лица. «Хабар принес?» — вопрошал он через облачко, вылетающее изо рта, а на втором облачке, изображенном над головой, можно было разобрать надпись: «Бар Старый Жмот» и помельче — «территория Свободы».

То, что здесь действительно территория «Свободы», я понял еще на подходе к бывшей «Деревне Новичков». Заброшенный поселок снова «ожил» — бурьян, густые заросли кустов, мелкие деревца были вырублены как в самом бывшем селении, так и вокруг него — нужен обзор. Мало ли, бандиты пожалуют или из «Монолита» какой отряд — нельзя, чтоб враг незаметно подобрался. По этой же причине на коньке одной из крепких крыш совершенно непостижимым образом было закреплено кресло — и в нем, вольготно развалившись, сидел, похоже, «свободовец» в пятнистом комбезе. Ленивая, расслабленная поза, впрочем, вовсе не означала, что «фримен» бездельничает — меня он заметил издалека, даже рукой помахал, передвинув, впрочем, мощную немецкую винтовку с оптикой поближе к себе. Кто бы что ни говорил, что «свободные», мол, раздолбай, пьяницы и наркоты, а на деле оказалось, что группировка очень даже грамотная, сильная и в общем и целом серьезная. Идеологическая работа «Долгов» приносила свои плоды, черно-красные активно занимались пропагандой и информационной войной, а «Свобода», напротив, в агрессивной рекламе своей группировки замечена не была. И кстати, сам я в свое время был уверен, что «свободовцы» — разновидность бандитов, и их базу всегда обходил десятой дорогой. Стреляли они по мне как-то раз, причем до сих пор не знаю за что и, вообще, были ли это «свободные» или же отряд мародеров в их характерной, зелено-пятнистой снаряге. И Лихо, и Гопстоп, да и Сионист с «фрименами» нормальные отношения всегда имели, почему и встречали этих сталкеров на Ростоке, мягко говоря, прохладно. А вот у меня как-то больше с «долговцами» дружба была, ну, до той перестрелки. Хип, молодчина, все мне популярно объяснила тогда, что есть такое «Свобода», чем живет, почему с «Долгом» не дружит и отчего столько гадостей про эту группировку говорят, а все равно народ к ним шел, идет и скорее всего будет идти. Бывало, очень тяжко приходилось «фрименам», теснили их и армейцы, и «Долг», и снабжение накрывалось не раз, и «Монолит» крепко портил кровь — ничего, выжила группировка. А во время трудностей, когда иной день и есть нечего было, все, кто слаб оказался, разбегались, но костяк оставался у «фрименов» крепкий, и мясо на нем нарастало быстро. Наверно, потому и не справился со «Свободой» «Долг», несмотря на всю свою немалую силу, опыт и идейную крепость. Хватило, видно, у Седого ума понять, что от войны устали все, и пользы от нее нет, и лучших людей она, война эта, забирает. Что драка между группировками выгодна была прежде всего тем, кто с Зоны жиреет, но никак не самим сталкерам, главный «долган» понимал тогда еще, когда был командиром боевой «долговской» четверки. Правда, зная его, уверен, что ненавидит Седой «фрименов» так же, как и раньше, холодной, спокойной ненавистью, но при этом понятно ему, что с враждой пора завязывать. У «Долга» и без того хватает головной боли, да и на бывших друзей армейцев надежды больше нет, если раз предали, где гарантия, что не будет второго. Слышал я из разговоров на Ростоке, что играли у Седого скулы, колюче блестели глаза и с хрустом сжимались кулаки, когда он, собрав группировку, приказал прекратить войну с «фрименами». Как громко, с ревом и гневными криками отреагировали его бойцы на эту речь, и даже камень полетел в лицо генерала, рассек скулу, но Седой просто вытер кровь и спокойно повторил приказ. Дисциплина все-таки взяла свое, несмотря даже на брошенный кем-то в сердцах камень, матерщину и волну возмущения, генерала своего бойцы уважали, умел Седой, хорошо умел это самое уважение внушать. После того спокойного, негромкого повтора приказа несколько минут стояла тишина, генерал смотрел на своих людей, время от времени вытирая ладонью кровь со щеки, и вдруг как-то разом все «долговцы» хором гаркнули: «Есть прекратить боевые действия со „Свободой!“» И разошлись после команды «вольно!». Не будет между группировками дружбы. Мир скорее всего какое-то время сохранится, но друзьями им не бывать точно. Впрочем, как говорит старинная мудрость, худой мир лучше доброй войны. Не все с этим согласились, и ушел с Ростока большой отряд, не меньше полусотни бойцов. Говорят, увел их тот самый, кто камень в генерала швырнул, помощник его, которого звали просто Майор, с большой буквы… вроде, и в самом деле майор бывший. Ушли они на Дикую территорию, отыскали там чистую «палестинку», с которой вышибли группу мародеров, и тоже «Долгом» назвались. Чтоб не путать, стали эту, вторую группировку «Диким Долгом» именовать, по той территории, где они осели. Майор Седого заочно лишил звания, низложил за «предательство» и даже хотел напасть, но «дикие долги» этой инициативы не поддержали. Впрочем, «дикие» бандитов били и мутантов тоже шерстили, с военными и учеными сотрудничали, однако сталкеру-одиночке и уж тем паче «свободовцу» лучше было им не попадаться: и те, и другие по их новому уставу подпадали под определение бандитов. Седой тоже официально открестился от Майора, исключил его из группировки, но при этом не осудил его бойцов, разрешив даже вернуться обратно, если захотят. Слышал, некоторые уже вернулись…

Да, поселок изменился… постояв немного у бункера, я решил пройтись по единственной улочке, расчищенной от растительности. На старых кострищах снова горел огонь, рядом на ящиках, грубых лавках, а то и просто на земле сидели сталкеры. И в простеньких кожаных куртках с кустарной пропиткой и подшитыми кевларовыми подкладками, и в самодельных комбезах, даже в «Кольчугах» не самых старых моделей — публика подобралась пестрая. Кое-кто косился в мою сторону, иногда слышалось: «Тот самый… Лунь… вишь, башка седая, он, точняк… думали, сгинул, ага…», разговоры немного стихали, и я спиной чувствовал щекотку взглядов. Сталкеры, впрочем, народ к всяко-разным чудесам привыкший и удивляться почти разучившийся, поэтому гитарный звон, хохоток и тихое бряканье стеклотары у костров скоро возобновлялись. Знакомых никого не было, хотя какой-то угрюмый, мрачный на вид сталкер, одиноко сидевший в стороне от общих костров за своим маленьким огоньком, приветственно кивнул мне, поднял руку, после чего снова начал ворошить угли тонкой веткой, потеряв ко мне интерес. Точно так же, как знакомому, кивнули мне «свободовцы», один даже сказал: «Здарова, Лунь! Ты это, подходи, когда хабар сбросишь, посидим».

Я ответил, что, мол, всенепременно приду, походил по деревне еще немного, но так никого и не встретив из знакомых, отправился к «Старому Жмоту» в гости.

Бункер с тех пор, как я видел его в последний раз, сильно изменился. Не в смысле планировки, конечно, — ага, попробуй перестрой железобетонное подземелье метровой толщины, со всегда немного прохладными стенами со следами опалубки, сводчатые, низкие потолки и коридоры. Но вот расширить и благоустроить «фрименам» бункер очень даже получилось — когда-то заваренные двери были вскрыты, лестницы, ведущие на нижние уровни, расчищены, даже проведено электрическое освещение, видимо, от генераторов на «вспышках». Не один год сталкеры считали, что бункер на самом деле крошечный, едва одному торговцу с его запасами можно разместиться. Когда барыга или сгинул, что вряд ли, или, накопив достаточно денег, удалился в теплые края лечить ревматизм Зоны где-нибудь на горячих источниках под шум моря, что скорее всего, сталкеры обустроили бункер под убежище от Выбросов, удивившись, что помещений, оказывается, несколько и они не такие уж и маленькие. Заваренные двери в углублениях пола никто трогать не стал — в Зоне просто так заделывать проходы никто не станет, значит, причина была серьезная, кто знает, какая дрянь водится уровнем ниже. Да и никому, собственно, не было дела, что там, внизу, — возиться с намертво приваренными пластинами толстой стали охотников не нашлось. А потом какой-то сталкер разведал, что бункер барыги на самом деле вход в настоящий подземный комплекс, к стратегическим заводам, упрятанным под грунт на случай ядерной войны, и комплекс этот в разы больше подземелий даже Агропрома. Что есть железнодорожные ветки, ведущие на километры, в том числе и за пределы Периметра, что официальным властям, почти одновременно со сталкерами «вспомнившим» про подземные пути, пришлось пойти на значительные уступки. Наломав хороших дров, администрация НИИ и военное командование уже не рисковало закручивать гайки, а просто попыталось взять под контроль новые выходы из Зоны. Попытка провалилась с треском, и об этом самом провале принято было молчать — официальные власти были пока не в том положении, чтоб диктовать свою волю. Поэтому «Свобода» легко наладила снабжение по этим новым путям — у «фрименов» нашлись спонсоры и такие покровители, с желаниями которых были вынуждены считаться не только официальные власти Зоны, но также и далеко не последние лица государств, не исключая даже министров. Был слух, что «Свобода» вышла на богатые европейские институты, которые с радостью согласились на сотрудничество — НИИ в результате последних событий не был способен продолжать исследования и открытия так, как и раньше. Артефакты, документы, опыт «свободовцев» нашли признание у заинтересованных лиц. Получилось так, что «Долг» все еще пытался сотрудничать с международным, но на деле отечественным НИИ. «Свобода» же, ранее работавшая с десятками, если не с сотнями сомнительных заказчиков, почему-то резко порвала все старые связи и начала поднимать зарубежную науку, естественно, не безвозмездно. Оттуда, наверное, и взялись сильные покровители у «свободных»… а в мыслях сталкеров, выраженных в ПМК-переписке, появились предположения, что последний жестокий крах полузаконной, но такой стройной и взаимовыгодной системы, которую грубо сломали под флагом «законности и порядка», был не случаен. Или чья-то великая глупость, так неудачно сыгравшая во вред НИИ, или хорошо спланированная диверсия привели к тому, что Институт, по меткому выражению Зотова, остался «без штанов в чистом поле». По крайней мере так представлялось мне, и, похоже, правильно представлялось — старой системы больше нет, и надо как-то выживать в нынешней. Задел у меня, впрочем, был неплохой — НИИ, прижатый отсутствием перспектив, станет намного сговорчивее со сталкерами, в том числе и в финансовых вопросах — затраты на наши скромные услуги по сравнению с теми деньжищами, что делаются с Зоны, выглядят каплей в море. Если бы не предложение Зотова, то даже не знаю… пришлось бы самому искать надежных барыг и заказчиков, а это долго, муторно и весьма опасно — известны случаи, когда со сталкером расплачивались не денежной суммой, а пулей в затылок. НИИ, с которым я всегда работал, приносил, конечно, несколько меньше дохода, но по крайней мере выдавал документы, стабильно, без обманов платил за артефакты, и для меня всегда имелись вакансии на задания. Да и… не знаю, как бы это сказать. Может, это кому и безразлично или даже смешно, но мне было на самом деле приятно работать с «ботаниками». Чувство правильности того, что ты делаешь, для меня лично многого стоит. Знаешь, что арты найденные, пусть и за меньшие деньги, но в правильные руки уйдут, науке пользу сделают, что не только за бабки ты рубишься, но и как бы за идею. И сами «ботаники» народ очень приятный, положительный за редким исключением, есть в них, правда, убежденность, искра какая-то, которой не найдешь у местных барыг. Даже торговцы-посредники, что от «ботаников» со сталкером работают, словно заражаются этой самой искоркой. Сами душевнее становятся. Эх, Барин… самым лучшим ты был торговцем во всей Зоне. После тебя как-то и не очень тянет с другими торгашами, и уж тем более барыгами общаться.

— Чего задумался, сталкер? — мимо по лестнице пробежал «свободовец» — Заходи, не стесняйся, но… только вон стенку почитай сначала.

Я посмотрел на большой лист фанеры, где был нарисован, видно тем же художником, довольный «фримен» с дредами, указывающий на размашистую надпись:

«Привет, Мэн! Тебя всегда рады здесь видеть, будь ты честным одиноким бродягой, умным, начитанным ученым, неопределившимся, новым новичком или хотя бы даже долговцем. У нас тепло, светло, сытно, недорого — тебе понравится. Единственно, Мэн, в ответ на наше к тебе уважение как к гостю, уважай и хозяев — пушку запри в сейфе, тут ни врагов, ни мутантов нет, и стрелять никого не нужно. В ресторации, буде накушаешься как порося, сверх разумной нормы, то не глумствуй, мебель и соседей не ломай, иначе выкинем на мороз, а то и сами побьем больно и унизительно в воспитательных целях. Удобства оборудованы во дворе на северо-запад от бункера, а уж никак не за дверями — помни это, сталкер. Дудка, если что, не возбраняется, но и не поощряется — выбирай время и место.

У нас ты можешь поторговать — отсюда по коридору направо, и спроси Румына, он этими делами заведует.

У нас можно выпить и поесть горячего — это по лестнице вниз, в зал, где шум и вкусно пахнет. Короче, не ошибешься.

Еще у нас можно дрыхнуть и даже не очень хорошо, но жить — недорогая общая гостиница тоже по лестнице вниз, но в другую сторону — туда, где тихо и вкусно не пахнет. В общем, мимо не пройдешь. Удачи, друг!»

Под плакатом в ряд стояли десятки узких, стальных шкафчиков. В скважинах некоторых замков торчали ключи с номерными пластиковыми табличками. Я открыл один из них, аккуратно положил туда «сайгу» и пистолет. Немного подумав, отстегнул от пояса ножны «обсидиана» и, уже полностью разоружившись, запер сейф. Ладно, посмотрим, чем этот самый Румын дышит и сколько мне сегодня светит за мелочевку, которую в НИИ точно не возьмут.

Или я подзабыл, как эти самые румыны выглядят, или мне просто казалось, что они должны быть смугловаты, темноволосы, и поэтому при виде торговца я немного опешил. Волосы, как и у меня, были у Румына почти чисто-белого цвета, хотя сединой это назвать было сложно за счет слегка выраженного желтоватого оттенка. Бело-розовая кожа на тощем, почти костлявом лице, с хорошо заметной сетью вен, крупные глаза с красноватой радужкой смотрелись тоже очень странно, даже непривычно.

— Выброс две тыщи седьмого. Стойкое нарушение синтеза меланина, приобретенный альбинизм. — Устало произнес торговец, даже не глядя на меня. — Вопросы есть еще или так и будем разглядывать?

— Выброс две тысячи седьмого. Необратимая генерализованная амнезия, вызванная пси-резонансом. — Парировал я, протягивая руку.

— Тоже причастился от тех щедрот Зоны, да, сталкер? — Румын улыбнулся уже намного приветливей. — Ты, случайно, не Лунь будешь?

— Ну, почему же не? Он самый и есть.

— Значит, молодец. Наслышан… похоронили вас уже давно, если ты не в курсе. В общем, это… без обид. Ежели в какого страшилищу надумаешь превращаться, делай это лучше за пределами бара. Я тут самый главный товарищ теперь, и мне за репутацией заведения следить надо.

— Договорились, — я рассмеялся вместе с Румыном, наверно, в первый раз, когда действительно захотелось улыбнуться. — Превращаться не буду.

— Есть чего? — Румын, все еще улыбаясь, кивнул на рюкзак.

— Мелочевка только. Принимаешь?

— А давай. Мы не гордые. — И торговец выложил на стол пару контейнеров, дозиметр и датчик аномальной активности.

То, что мои «самоцветы» не фонят, я уже знал — померил прямо на месте. Камешек, каким бы красивым он ни был, в случае «грязи» не принимался и даром — ни коллекционер, ни ювелир не станут даже прикасаться к радиоактивному камню. И хоть бывал в Зоне закон подлости — самые красивые «самоцветы» излучали порой не хуже графитовых стержней из четвертого энергоблока, эти же были чистенькие. Мало того, и расцветка была хороша — совершенно непрозрачные, плотные, они имели сочный рубиновый блеск, напоминая четыре капли свежей крови. Румын поцокал языком.

— Не из «плеши», случайно, выцепил?

— Верно, из нее.

— За все дам шестьдесят зеленых, по двадцатке за штуку. Идет?

Я внутренне выдохнул с некоторым облегчением. Спрос на камни не упал, скорее, наоборот. За непрозрачные «самоцветы», пусть даже и красивого окраса, год назад я бы получил те же двадцать долларов, но уже за все. Недурно. Шестьдесят баксов — нормальный вечер в местном баре, если без излишеств. По крайней мере на хороший по местным меркам алкоголь точно хватит — не зря, ох не зря посетил «знакомую» плешь на самом краю бывшего Кордона.

— Идет.

Три двадцатки с приятным хрустом исчезли в нагрудном кармане. Первый удачный хабар сдан, однако. Снова здравствуй, сталкерская жизнь.

«Трутовик» — волокнистое, плотное образование в форме не то копыта, не то большого, вздутого носа, — Румын взял за пятнадцать долларов. Артефакт этот был полезен при каких-то укрепляющих процедурах и потому востребован медициной, однако сталкер при удаче мог принести целый мешок «трутовиков», а заказчик брал обычно всего несколько штук. Но и пятнадцать — тоже финансы, и торговаться я не стал. Зато две «трубки», при первом же постукивании о стол весело заигравшие синими вспышками и лучами насыщенной зелени, без лишних разговоров ушли каждая по пятьдесят. Бестолковая штукенция — «трубка», похожая не то на кусок трубчатой кости, не то на обрезок изоляции. Издалека даже перепутать несложно, но если в руки взять, видно, что вся она состоит из тонких ромбиков и фасеток, слегка пальцы пощипывает и изредка огоньками играет. Ученые этими «трубками» давно интересоваться перестали, хоть до сих пор и не поняли, что это такое и почему так себя ведет, но зато в качестве «бижутерии» расходились эти артефакты на ура — богатых коллекционеров, помешанных на Зоне, становилось все больше.

— На этом все. — Я закрыл свои контейнеры и затянул горловину рюкзака.

— Не густо, — Румын хмыкнул, сгребая мое «добро» в полотняный мешочек. — Есть надежда, что дельный хабар ко мне принесешь если что?

— Надежда есть всегда, — ответил я уклончиво, так как и в самом деле это было не исключено, если не заладится сотрудничество с «ботаниками», а знакомый торговец будет нужен.

— Беру еще информацию. Если что интересное в Зоне найдешь, документы там, записи, тащи, посмотрим, сторгуемся. — «Свободовец» пожал мне руку. — Бывай.

Собственно, бар «Старый Жмот» был оборудован этажом ниже, в просторной, длинной комнате, напоминавшей бомбоубежище. Низкий потолок поддерживался толстыми бетонными столбами, между которыми были расставлены столики, сбитые из посеревших от времени, но еще достаточно крепких досок. Возле столов стояли древние «конторские» стулья, которые явно были принесены со старой АЗС — сидеть на них, пожалуй, можно было, но вот раскачиваться или слишком резко садиться на них я бы не рискнул. Пахло в баре и в самом деле вкусно — теплыми «хлебными» котлетами, пшенной кашей, разогретой тушенкой. Даже в скверные времена «Свобода» следила за нормальным питанием своих бойцов, конечно, настолько, насколько оно может быть нормальным в Зоне, а горячая пища здесь, в спокойствии и относительной тишине значит очень много. Бар не пустовал — половина из почти тридцати столиков была занята, к своему крайнему изумлению, я даже заметил четверку «долгов», угощающихся яичницей с салом и беззлобно переругивающихся с группой «фрименов» за соседним столом. Однако… впрямь сильно изменилась Зона.

Ассортимент бара почти не уступал таковому в легендарном заведении Барина. Не без удовольствия я рассмотрел на стеллаже бутылку со «слезой контролера» и несколько емкостей с коньяком и водкой. Цены, конечно, немного кусались, но по прикидкам заработанных за одни только «самоцветы» денег хватит не на одно, а даже на пару-тройку посещений.

— Здарова, мэн! Рад тебя видеть. Отдохни, посиди, если че надо, сготовим. — К стойке подошел улыбчивый парень в странном сочетании камуфляжа и белого передника. — Меня Кацо зовут, и я тут, значит, за повара.

— Из горячего что есть, друг?

— Ну, пшенка, куда ж без нее? — улыбнулся Кацо. — Точили ее, и точить будем, ибо полезно и недорого. Масло к ней, правда, только растительное, да все равно ништяк идет. Есть еще хрючево, еще горячее, только сварили.

— Чего есть?

— А… фирменное свободовское. Типа рагу такого с консервированными овощами, сосисками, капустой, тушенкой — короче, все из банок в одну кастрюлю и варишь. Под водку идет легко и красиво, штука сытная и знаменитая, типа праздничного блюда. Можно его и с макарошками. Отвечаю, ништяк штукенция. Берешь?

— Давай… одну хрючева, попробую. Пшенки тоже. И… вон тот коньяк в какую цену?

— Не, это вискарь, паря. Оно дороговато будет.

— И как это самый… вискарь?

— Это… на самогонку похож. — «Свободовец» хмыкнул. — На любителя пойло. По мне так лучше водочки тяпнуть. А с коньяком, увы, напряженка, разобрали еще вчера, заходи через три денька, будет. Водка у нас нынче хорошая, хохляцкая, народ хвалит.

— Ну, тащи пару пузырьков, Кацо.

— Это мигом. Слышь, мэн, а ты реально… Лунь, да?

— Реально.

— Поздравляю, чувак. Про тебя и Хип вся Зона нынче судачит. Знаменитость, е.

— В пень ее, эту знаменитость, до добра оно не доводит. — Я вздохнул, принимая глубокую тарелку с вкусно дымящимся хрючевом. — Что там про Хип судачат?

— Это… к нам она вернулась. Мировая герла, конкретно прошаренная насчет Зоны. С ней Фельдшер, главный наш, переговорил с глазу на глаз и сразу отряд ей выделил. Ну этих, поисковиков. Сегодня по нашим новостям передали, что группа ее на базу с хорошим хабаром вернулась, никого из бойцов не потеряли. Тот пипл, что с ней на запад Складов ходил, сказал, что реально девка соображает как и что, вообще без вопросов. Из наших искателей даже Хрыч и Полевик никогда туда не лазили, боялись, черные там места.

— И?..

— А она, короче, отряд туда и обратно провела. Богато артов взяли, Фельдшер сам офигел, такого не ожидал, чтоб на тех гнилых полянках человек мог пройти. Только… какая-то она мрачная очень. Народ говорит, как подменили девку — молчаливая все особнячком держится, и на раздачу стала скорая. Один из ее команды не то в шутку, не то всерьез с лямурами подкатил и по заднице слеганца хлопнул. Ну… не просто из команды вылетел, так еще и ходит враскоряку. Впрочем, не возникает, в курсе, что за дело получил.

Хип… приятно знать, что ты теперь настоящий, опытный сталкер — радует, что не зря мы с тобой столько километров по Зоне отмахали. И втройне приятно, даже согревает сердце, что это моя школа, что неплох еще Лунь как сталкер, может ведь стажера обучить. Да, определенно, гордость за Хип… теплое, приятное, хотя и немного горьковатое чувство, и снова этот ком, снова тяжелее дышать.

— Лады. Пойду я, посижу малек. Находился за день, пора и отдохнуть.

— Добро, это надо. — Кацо кивнул. — Слышь, а ведь это ты ее учил, да? Ништяк, Лунь. Может, кореша моего в команду возьмешь? Пацан грамотный, перспективный, да вот с напарниками ему не фартит — или падлы какие-то попадаются, или долбодуи на понтах.

— Благодарствую. — Я взял столовский пластиковый поднос с заказом, положил пару двадцаток на стойку, взял сдачу. — Но больше стажеров не беру, уж извиняй.

— Ну… дело хозяйское. Если надумаешь, обращайся. Пацан с тобой даже отмычкой ходить согласен, наслышан о тебе, да и про Хип в курсе.

— Слово «отмычка» забудь, мой тебе совет. Последнее дело живым человеком дорогу проверять.

— Не скажи. Тут из одиночек многие так ходят… — Кацо пожал плечами.

Хрючево оказалось вполне себе приятным блюдом. Дикое ассорти из овощных, мясных консервов с добавлением крупно нарезанных баночных сосисок действительно хорошо пошло под первую рюмку. Так же, как и под вторую. Эх, Лунь… не к добру тебя так к бутылке потянуло, зря ты хочешь напиться. И непонятно, с чего такая пустота, тоска в душе, словно ты до сих пор медленно, тихо умираешь в иллюзорном мире Координатора. Все ведь на мази — и стажер на совесть выучен, стыдно за него никогда не будет, впереди вольная жизнь под протекцией НИИ, Зона, привычное ремесло, а в перспективе тот самый домик у моря. В Москву я никаким консультантом, конечно, не поеду, ну его. Море и одиночество — все, что мне хочется получить в будущем. Странно только, что даже появившаяся мечта выглядит тусклой и какой-то ненастоящей. Уныло все.

Я, подчистив тарелку хлебной коркой, налил еще один стаканчик и долго сидел, глядя на спиртное. Водка уже ударила в голову, но на сегодня, и я это чувствовал, просто-таки суждено по-настоящему напиться, до самозабвения и утренней дурноты. Эх-х… понеслась…

Вскоре бар поплыл куда-то вверх и в сторону, под стол закатилась пустая бутылка, а я отвернул крышку со второй. Мир вокруг стал гулким, медленным, каким-то успокаивающим, но горечь в душе никак не хотела перебиваться горечью спиртного.

«Эх… зря я, наверно, так напился». — Последняя связная мысль промелькнула в голове сразу перед тем, как я нырнул в тяжелый глубокий сон прямо на столе.

* * *

Состояние было, прямо скажем, не ахти. Во рту словно хорошо повозили куском мыла, горло пересохло, неприятно кружилась голова, пульс ощутимо бил в виски. Я приоткрыл глаза, и пару минут пытался понять, где я. Серое, низкое помещение, ряды железных коек, на некоторых похрапывали незнакомые люди. Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Память, хоть и крепко поврежденная во время Третьей, меня никогда не подводила, в том числе даже после редких, но весьма метких «пике», в которые время от времени уходили почти все сталкеры. И сейчас я без проблем вспомнил и процесс утоления душевной тоски, и разговоры с Кацо и Румыном, и даже плакатик «навигации» по бывшему бункеру. Тут же, словно калейдоскопом, пошли другие воспоминания: опустевшая вторая бутылка, сон, пробуждение среди ночи, покупка фляжки «вискаря», выход «на воздух», где банкет продолжился возле «свободовского» костра. Разделив между несколькими «фрименами» бутылку виски, вкус которого совсем не запомнился, мы, уже компанией, начали потреблять водку, пуская открытую бутылку по кругу и по очереди из нее причащаясь. Потом были песни — начиная от «Мамы Анархии» и «Батьки Махно», заканчивая традиционной «Ой, мороз, мороз». Затем снова была водка под здоровенную пятилитровую банку маслин из «гуманитарной помощи», опять пели песни, не в лад бренча на гитарах, и я тоже пел, смеялся, брал протянутую бутылку, пил и снова орал незатейливый мотив вместе со всеми. И еще хорошо помню, что внутренняя тоска почему-то никак не хотела отпускать, что было все так же погано, пусто на сердце, хотя я искренне хотел веселиться вместе со «Свободой», празднующей продление мира и новую жизнь своей группировки. Ну, или просто празднующей, радостной, веселой до помрачения, так как Зона вокруг, и нужно успеть порадоваться, отпраздновать, повеселиться сегодня, не откладывая это на завтрашний день. И когда выпитое окончательно уложило меня на землю, я помню, что спать улегся там, у костра, под утро. Как же оказался здесь, в «гостинице», понятия не имею.

Вдруг немного бросило в холодок. Я опустил руку, нашарив рюкзак, заранее холодея сердцем, открыл горловину. Все было на месте. И дорогой водяной дистиллятор, и аптечки, и завернутый в микрофибровый лоскут «алмаз», и ключ с номером от оружейного сейфа. А под клапан рюкзака была сунута небольшая записка на желтом тетрадном листке:

«Классно отжег, чувак! Спасибо за то, что присоединился к нам, ценим, такие мэны нам по душе. Короче, мы с ребятами тебя оттащили в гостиницу. Румыну за ночлег утром отдай, ну, или если все на фиг прогулял, расписку оставь. Пост скрипт — ты, если че, заходи на Армейские, Лунь. Будем рады. И баул свой больше не теряй.

F. F.»

— Спасибо, парни. — Прошептал я еще крепко заплетающимся языком — вчерашний хмель если и выветрился, то совсем незначительно. Голова снова начала кружиться. Водички бы сейчас… фляга, как назло, оказалась пуста, и я, покачиваясь, направился в бар.

Кацо, посмеявшись над моим вчерашним загулом, выдал полуторалитровую пластиковую бутыль питьевой воды, отмахнувшись от денег:

— За счет заведения, Лунь. Ты, по ходу, все наличные бабки вчера спустил…

— Не все. — Я выудил из кармана последнюю мятую двадцатку.