Испытание медными трубами 7 page

– Неужели они не боятся? – прошептала одними губами Лена. – А если все‑таки найдется человек, который вскроет их аферу?

– Слушай, сейчас такие подделки, эксперты теряются. Шишкина и Айвазовского подделывают – никакая экспертиза отличить не может. Хотя был прецедент. Нашелся какой‑то умник. Они поохали, поахали, свалили все на родственников, которые наследство оставили, и деньги вернули, с возмещением морального ущерба, чтобы не трепался. А он и не трепался. Кому охота в дураках ходить. И потом, они так делали, что их покупатели не пересекались. Но страх, конечно, был. Хотя раньше – больше. А сейчас все воруют, что могут. И по‑крупному, и по‑мелкому. Взятки берут, откаты. И никто ничего не боится. А здесь люди своим трудом зарабатывают. Да, с гнильцой бизнес. А где не без этого? – усмехнулась Жанка. – Бизнес всегда либо смердит, либо пованивает, особенно в нашей любимой стране. Это тебе, школьной училке, не понять, вы с Сережкой беззубые. А все, кто рискует, пьют шампанское, «Вдову Клико», и едят устриц на Лазурном Берегу. И отказываться от этой жизни, один раз понюхав, не собираются, поверь мне! Я их видела‑перевидела. Никакие риски в ответ не входят. У кого хватает наглости, смелости или чего там еще – все руками и ногами держатся за свою дольче виту. – Жанка икнула и испуганно сказала: – Что‑то мне хреново, Ленка!

Лена подхватила ее и поволокла в ванную.

– В туалет, – скомандовала Жанка заплетающимся языком.

Из туалета донеслись утробные звуки. Потом Лена поднимала Жанку с пола, затаскивала в ванную, мыла холодным душем, вытирала, укладывала в постель и поила крепким и сладким чаем. Когда наконец посмотрела на часы, было полпервого ночи. Она позвонила мужу и сказала, что останется у Жанки, ей, бедняге, совсем плохо. Впрочем, это была чистая правда. Лена бросила на ковер одеяло и подушку, укрылась пледом, но поняла, что заснуть не может.

Было страшно и одновременно противно и мерзко – от того, что ее посчитали последней дурой и наивной овцой, что, впрочем, оказалось чистой и абсолютной правдой. Развели ее, как последнюю лохушку. Подставили. Заставили врать. Она ругала себя, что соблазнилась деньгами, врала мужу, придумывая хитроумную историю. Втянула Эллу. Если та узнает, ее точно хватит инфаркт или инсульт. И виновата в этом будет ее скромная родственница Леночка, которой она безмерно доверяла. Тихая и честная учительница средней школы, верная жена, заботливая дочь, примерная мать. А Танька‑Селедка? Обманутая Татьяна Александровна Лосева? Понятно, не на последнее гуляла. Но разве дело в этом? Разве ее, Лену, это оправдывает? И вообще, как там, в Уголовном кодексе: незнание не освобождает от ответственности. Правильно.

Лена встала, взяла пачку Жанкиных сигарет, послушала ее хриплое дыхание и пошла на кухню. Вот там она в голос разревелась. Рыдала так, что начался кашель. Она прикрыла дверь на кухню, боясь разбудить Жанку, и попыталась найти хотя бы валокордин. Увы, в Жанкиной аптечке были только контрацептивы – она всегда отличалась отменным здоровьем. Лена открыла окно и умылась холодной водой. Не дай бог, проснется Жанка – как ей объяснить эту истерику? Потом она нашла в холодильнике полбутылки водки и залпом выпила полстакана. Минут через пятнадцать стало немножко легче, и она стала думать, как ей быть. Позвонить Славе – означало подставить Жанку и Эдика. Хотя на этого умельца ей было глубоко плевать. Хороша парочка – Шерочка с Машерочкой. «Отец, слышишь, рубит, а я отвожу», – усмехнулась Лена и вздохнула: хорош смех!

Да черт с ними! А она, Лена? А если приедет Танина невестка Лариска? А она точно приедет. И Таня подарит ей браслет с крабом и расскажет всю историю. А та пойдет и проверит. Ведь за такое и вправду могут прибить. В лучшем случае – потребовать назад всю сумму. Славу никто не видел, и она, понятно, от всего откажется. Скажет, что Лена сумасшедшая. В худшем – Танины родственники заявят в следственные органы или в прокуратуру. Слава откупится – с ее‑то деньгами! Или смоется в свой Париж. А сядет Лена, как соучастница. Сажают всегда крайних, а не организаторов – это ясно. Дети останутся сиротами, родители умрут от горя и позора, а Сережа от нее откажется, потому, что он любил другую Лену – честную и бескорыстную. А эта – аферистка и обманщица. В общем, захотелось броситься в окно – прямо сейчас. Лена с силой открыла створку – пятнадцатый этаж. Стало холодно и страшно. Она села на табуретку и опять разревелась. Вся ее жизнь показалась мелкой и ничтожной. Она вспомнила стихи Евтушенко:

Ничто не сходит с рук – ни самый

малый крюк с дарованной дороги,

Ни бремя пустяков, ни дружба

тех волков, которые двуноги.

Ничто не сходит с рук –

ни ложный жест, ни звук –

Ведь фальшь опасна эхом, –

ни жадность до деньги,

Ни хитрые шаги, чреватые успехом.

Хотя – она усмехнулась – это таким, как она, не сходит. А таким, как Слава, очень даже. Жаль, она в артистки не пошла. Лена вспомнила ее рассказ про бабку Клавдию и горшок с цацками. Неужели все это можно придумать? Братья Гримм и Шарль Перро отдыхают. «Господи! Неужели уже тогда, на Кипре, она упражнялась на мне? Или просто упивалась своим красноречием? Ведь часто бывает: что‑то придумываешь, а потом входишь в образ. Да нет, Слава не из тех фантазерок. С ее‑то расчетом и дальновидностью!»

Лена включила чайник – сильно знобило. Раскрылась дверь, и на кухню ввалилась, пошатываясь, Жанка. Она подошла к раковине, налила стакан воды и залпом выпила.

– Чего не спишь? – спросила она и, не дожидаясь ответа, вышла из кухни. Через минуту раздался ее богатырский храп. «Сволочь! – подумала Лена. – А это же ты мне всю жизнь испортила. Поделиться ей, видите ли, пьяной дуре, захотелось. Трепло несчастное! А теперь дрыхнет сном младенца. А как мне теперь жить?» И Лена опять разревелась.

До шести утра она просидела на кухне, а потом встала, оделась и вышла на улицу. На дороге и ветках лежал мокрый свежий снег. На улице было еще темно, но своей белизной снег подсвечивал дорогу. Тускло горели фонари. Лена шла к метро, и не было человека несчастнее ее. У метро она остановилась – ей пришла в голову мысль. Сейчас она наберет Славин номер и скажет, что у клиента есть сомнения, все основания для сомнений. И он, клиент, желает расторгнуть сделку и получить назад свои деньги. Тогда он готов не давать ходу этой истории. «Как все просто и гениально!» – воодушевилась Лена. Слава, конечно же, испугается – зачем ей такие неприятности. Найдет еще дураков, но уже без Лениного участия. А с Сережей и бабкиным наследством она что‑нибудь придумает. Это уже ерунда по сравнению со всем остальным. Элла, в конце концов, могла передумать – все знают, какая она самодурка. А шуба – так она ее продаст, сейчас самый сезон. Лена окончательно повеселела и набрала Славин номер. Абонент был недоступен. «Ерунда, дозвонюсь», – подумала она и бодро стала спускаться по лестнице.

Дома все спали – суббота. Лена тихонько прошла в ванную, постояла под горячим душем, сжевала пару кофейных зерен, чтобы перебить запах водки, и осторожно зашла в спальню. Муж крепко спал. Жизнь показалась ей не такой ужасной – в конце концов, из любой ситуации обязательно должен быть выход! Абсолютно измученная, она наконец уснула.

Лена проснулась от того, что дочка тормошила ее за плечо. Еле открыла глаза, глянула на часы – половина первого. Вскочила как подстреленная и бегом в ванную и на кухню.

– А где папа? – удивилась она, не найдя признаков присутствия мужа.

– К бабушке Оле поехал, она заболела, – объяснила дочка.

– А вы ели? – испугалась Лена.

Дочка беспечно ответила:

– Ага. Чипсы, колбаску и мороженое.

Первым порывом Лены было желание устроить скандал. Но потом ей стало стыдно, и она только тяжело вздохнула. Выпила кофе и набрала номер Славы. Абонент был по‑прежнему недоступен. Лена занялась домашними делами: уборка, стирка, обед. Позвонила мужу – голос у него был недовольный. Спросила, что со свекровью. Он ответил, что поднялось давление и только что уехала «Скорая». Лене стало стыдно – в эти минуты она, конечно же, должна была быть рядом с ним. Позвонила Жанке – та еле пробурчала, что еще спит. Целый день Лена с маньячным упорством тыкала кнопки телефона, но результат был все тот же. Под вечер она опять позвонила Жанке – та более или менее пришла в себя – и спросила, не в курсе ли она, где Слава.

– А черт ее знает, – позевывая, сказала Жанка. – А на кой она тебе?

Лена растерялась, а потом начала что‑то бормотать про врача для больной свекрови.

– Узнаю, – пообещала Жанка.

– Пожалуйста, не тяни! – взмолилась Лена.

Жанка позвонила через полчаса: она дозвонилась до Эдика, тот сказал, что Слава в Новой Зеландии у подруги. У той ранчо в горах, и у них там полная расслабуха, даже не ловят телефоны.

– Такая жопа, представляешь? – восхитилась Жанка. – Слава звонит Эдику раз в неделю, когда спускаются в долину за провизией. А приедет она в конце января.

Лена положила трубку и села на стул. Начался ад. Значит, еще почти два месяца мук – на дворе начало декабря. А к Новому году к Тане Лосевой приедет сноха. Лене почему‑то казалось, что именно эта Лариска несет в себе главный ужас и опасность. Как бы она ни уговаривала себя, что ситуацию еще возможно как‑то разрулить или исправить, душевный покой пропал окончательно и, похоже, безвозвратно. А вместе с ним – сон и аппетит. За две недели Лена превратилась в скелета с запавшими глазами и черными подглазьями. Ходила, качаясь и задевая углы. Из рук летели тарелки и чашки, ножом резала пальцы. Могла по два часа сидеть в кресле, не поднимаясь и уставившись в стену. Однажды вылила себе на ноги полкастрюли щей – хорошо, почти остывших.

Муж смотрел на нее с тихим ужасом.

– Лен, что происходит? – наконец спросил он.

– Все нормально. – Она попыталась улыбнуться. Получилось, правда, неважно.

– Ну я же вижу! – настаивал муж. – С тобой определенно что‑то происходит. Ты больна? Или у тебя неприятности? Я же с ума схожу, ты пойми! Ты не ешь, не спишь, я слышу, как ты ночью ворочаешься и вздыхаешь, как шатаешься по квартире. Плачешь. Что случилось, Лен? Не пора ли сказать правду?

«Правду! – подумала Лена. – Ты бы от этой правды в два счета собрал чемодан и не оглянулся. И у такой матери еще бы и детей забрал».

– Просто устала, – отмахнулась она. – Не беспокойся. Ей‑богу, ничего страшного.

– Не верю, – настаивал муж. – Ты просто превратилась в тень отца Гамлета. Я очень хорошо тебя знаю. Что‑то обязательно должно было случиться, чтобы ты так потеряла покой. Ты точно здорова?

Лена устало кивнула:

– Точно здорова. Просто устала.

– От чего? – недоумевал муж. – Отдохнула на Кипре. Почти все лето в деревне. Потом этот карантин почти три недели. Может, на работе неприятности? Ты скажи мне только, ради бога, правду! И мы все решим сообща. Как всегда. И тебе станет легче.

– Есть немножко, на работе, – ответила Лена. – И еще, знаешь, видимо, началась перестройка организма, – смущенно добавила она.

– В каком смысле? – не понял муж.

– В смысле климакса, уж извини за подробности. Нервы ни к черту. Все раздражает. Плохой сон и аппетит.

– Не рановато? – усомнился Сережа.

– Сорок лет. Уже пора. Сейчас климакс помолодел. Экология, динамика жизни. Нервы, продукты.

– А ты была у врача? – не унимался муж.

– Да, он мне все так и объяснил, – вдохновенно врала Лена.

– Ну, слава богу! – почти успокоился муж. – А то я совсем растерялся. Ну ты хоть попей что‑нибудь. От нервов. А то совсем с катушек съедешь.

Лена кивнула.

«Как я научилась врать! – с ужасом подумала она. – Просто виртуозно. За всю жизнь столько не врала, сколько за последние три месяца. И близко познакомилась с муками совести. Так близко, что врагу не пожелаешь. Действительно, как сказал кто‑то из великих, самое большое несчастье – это больная совесть».

Она считала дни до приезда Славы, сходила с ума от того, что приближались Новый год и приезд Таниной снохи. Потом она успокаивала себя, что эта сноха – деревенщина и ничего не заподозрит. Потом она думала о том, что, по словам Эллы, эта Лариска – въедливая, как пиявка. И обязательно захочет проверить драгоценности на подлинность, чтобы в очередной раз умыть глупую дуру свекровь и показать ее сынуле, на что уходят его потом и кровью заработанные денежки. И какая идиотка, транжирка и лохушка его любимая мамаша.

Эта Лариска снилась Лене в кошмарах. На суде она кричала, что Лене надо дать десять лет за обман государства и бедной старушки пенсионерки.

Утром, на трезвую голову, Лена понимала, что ни до какого суда дело, конечно, не дойдет – побоится обнародовать свои доходы сама Лариска. А вот деньги, скорее всего, придется вернуть. С моральной компенсацией. Как тому мужику. А как поведет себя Слава – непонятно. Может, и вовсе откажется от знакомства с Леной. Кому охота денежки возвращать?

В общем, каждый день Лена вздрагивала от звонков в дверь – ждала милицию или бандитов. Неизвестно, что лучше. Начали трястись руки и дергаться глаз.

Новый год надвигался. Надо было купить подарки детям, свекрови и мужу, закрыть в школе четверть и подготовиться с детьми к капустнику. Дела немного отвлекали. Но как только она оставалась одна…

Лена подумала, что надо бы съездить к Элле и поздравить ее с Новым годом. Она‑то точно ни в чем не виновата. Принести какой‑нибудь новогодний сувенир, коробку конфет и цветы. Но тут же отказывалась от этой мысли – смотреть Элле в глаза будет невыносимо. «Просто позвоню», – думала она.

Тридцатого Лена наконец взяла себя в руки: поставила варить овощи для оливье, замариновала курицу и сделала любимый всеми лимонный пирог. Сережа принес елку, и дети радостно ее наряжали. Лена стояла в проеме двери и думала о том, как три месяца назад она была абсолютно и безоговорочно счастлива. Тридцать первого разобрали большой стол, постелили белую скатерть, и все дружно принялись доставать парадную посуду.

– Лучше мы сами, – сказал муж, забирая из Лениных рук хрустальный бокал для шампанского. – А то еще кокнешь, – улыбнулся он, – а бокалы исторические, подарены на свадьбу.

Лена вышла на кухню, тихо заплакала и подумала: «У меня такая замечательная семья – и дети, и муж. А я сама все испортила».

Она посмотрела на часы, взяла телефон и набрала Эллин номер.

– С Новым годом! – Лена попыталась говорить веселым и беспечным голосом. Она пожелала Элле здоровья, благополучия и душевного покоя. Та с иронией комментировала Ленины пожелания. Разговор уже пора было сворачивать, как вдруг Элла сказала:

– Ой, Лен, а я совсем забыла. – Она замолчала и тяжело вздохнула. – Таньку‑то Лосеву мы похоронили.

– Как? – вскрикнула Лена.

– Да вот так. Тринадцатого декабря ее машина сбила. Насмерть, прямо у дома, на Тверской. – Элла опять вздохнула. – Вот так‑то. Все было у человека – и здоровье, и деньги. Весь мир у ног, живи – не хочу. И вкуса к жизни она не потеряла: и тряпки новые покупала, и цвет волос меняла раз в полгода. И платье сшила к Новому году. Под те аметисты. Всех убить хотела. А видишь, как вышло. Человек предполагает, как говорится… Жалко ее – неплохая баба была. Невредная. Богатством не очень кичилась – в меру. Похоронили ее, конечно, по‑царски. Сынок постарался. Все честь по чести. Отпевали в Елоховской. Гроб полированный, с бронзой. Только ей уже точно все равно. А если бы знала – была бы довольна. – Элла усмехнулась и вздохнула: – А в Марбелью я так и не съездила. Ну, да черт с ней. Весной поеду в Юрмалу, в санаторий. Вот такие дела, Лена.

Распрощались.

Лена сидела на табуретке и держала в руке телефонную трубку.

– Мам, ты что застыла? – На кухню зашли сын и дочь.

Дочь рассмеялась:

– Ты что как мумия, мам?

– Ничего, – сказала Лена.

– Ну тогда пойдем веселиться! – И дочь потянула ее за руку.

– И есть очень хочется, – добавил сын.

Лена встала, словно под наркозом. Села за стол. Родные внимательно смотрели на нее.

– Ну? – сказал с раздражением муж. – Что опять не так?

– А действительно! – Лена тряхнула головой, улыбнулась и стала раскладывать по тарелкам салаты.

Она сглотнула слюну и почувствовала, что в первый раз за несколько месяцев захотела есть. Она съела полную тарелку салата и положила добавки. Все смотрели на нее с удивлением.

– Мам, а ты не беременная? – хихикнул сын.

– Дурак! – ответила Лена.

– Хороший диалог! – усмехнулся муж.

В двенадцать, под бой курантов, подняли бокалы. А потом, когда наконец наелись, все пошло как обычно: раздача подарков, танец вокруг елки, щелканье пультом перед телевизором. Часа в два все захотели гулять. На улице, озаряя небо разноцветными вспышками, громко рвались петарды и вспыхивали огненными фонтанами фейерверки.

Лена гулять не пошла – сказала, что уберет со стола и накроет чай. Когда захлопнулась входная дверь, она вышла на кухню, и, не зажигая света, прижалась лбом к холодному и темному стеклу. На улице вовсю шло веселье. Вот и все, подумала она. Это называется – концы в воду. Теперь никто и никогда не уличит ее в афере. Даже если ушлая Танина сноха найдет украшения, вряд ли ее заинтересует их происхождение. Она никогда не узнает, сколько потратила на них ее транжира‑свекровь. Заберет все себе и будет спокойненько носить, не подозревая о подлоге. Короче говоря, все шито‑крыто. Значит, Лена спасена. Ей ничего не грозит – ни бандиты, ни правоохранительные органы. И не придется общаться со Славой – уже счастье. Потому что с ней все равно не справиться – силы слишком не равны. Получается, что Татьянина смерть спасла Лену от позора и мук. Получается, что она должна радоваться этому событию – смерти ни в чем не повинного человека. Она, Лена. Приличный, казалось бы, человек. Или – когда‑то приличный человек. Она подумала о том, что ее поразило больше всего – смерть Татьяны или собственное освобождение. Наверно, эти вещи неразрывно связаны, успокаивала она себя. И значит, на ней еще один грех.

Шумно ввалилась довольная, вымокшая от снега и уставшая семья. Все дружно потребовали чаю с лимонным пирогом. К четырем утра разошлись по своим комнатам. «Надо сходить в церковь, – вдруг подумала Лена. – Поставить свечки и попросить прощения. Наверно, станет легче. Потому что потом надо будет жить. И растить детей. И любить мужа. И ходить на работу».

В первый раз за долгие месяцы она моментально и крепко уснула – как провалилась. И было уже не так страшно проснуться утром.

Первого днем все выкатились на кухню, часам к трем – заспанные, зевающие и вялые. Но вчерашние яства доели с удовольствием. Главой семейства была дана команда бездельничать всем, сколько душе угодно. Дети, конечно, бросились к компьютеру, начались, как обычно, крики и разборки. Лена убрала со стола и пошла в спальню:

– Я поваляюсь?

Муж кивнул:

– Имеешь право!

Лена легла в кровать, подоткнула под себя одеяло – уютно, как в детстве. Но спать не хотелось – при том что она чувствовала огромную усталость, и душевную, и физическую.

«Муки совести, – подумала она. – Вот так выглядит душевный раздрай – как полнейшее бессилье».

Она лежала и размышляла о том, как поступить с деньгами. Вариантов приходило в голову несколько: детский дом, дом престарелых, хоспис. Смущало, что, судя по многочисленных публикациям в прессе, деньги никогда по адресу не доходят. Значит, надо отдать не деньгами, а вещами. Нужными и необходимыми. Она вспомнила, что когда‑то, на конференции в департаменте образования, она познакомилась с директрисой одного из детских домов. Надо бы ее найти. По виду – очень милый и приличный человек. Похоже, фанат своего дела. Дальше. Объявить Эллу – прости Господи! – самодуркой, потребовавшей наследство назад. Или сказать мужу про детский дом? Вряд ли он ее поймет. И вряд ли поверит. Эту схему надо еще продумать. «Ведь я теперь профессиональная врунья и аферистка», – горько усмехнулась она.

А потом вспомнила про шубу. Конечно, носить она ее не будет – это понятно. Значит, надо продать. И немного успокоившись, Лена уснула.

За десять дней каникул она очень устала: подать три раза в день, столько же убрать. По квартире все раскидано. Дети постоянно в конфликте. Муж как скала – неприступен, лежит на диване с журналом в руках. Дети требуют развлечений: кино, выставок, поездок. Лена носится по кухне с котелками. Муж заявляет, что тоже имеет право на отдых. Короче говоря, какой идиот придумал эти десятидневные зимние каникулы? Все простые женщины должны объединиться и его прибить. Или их – без разницы. В общем, Лена была счастлива, когда подошло время выходить на работу.

На перемене она подошла к физичке Ольге – та была ушлой девицей, знающей все и вся, и спросила, где можно продать новую норковую шубу.

– Твою? – удивилась Ольга.

Лена объяснила, что подружкину.

– Когда купила? – поинтересовалась Ольга.

– Да давно, – махнула рукой Лена, – пару месяцев назад.

– Значит, сдать в магазин не получится, – вздохнула Ольга.

И тут Ольга рассказала про дивный комиссионный, расположенный на Юго‑Западе Москвы.

– Просто какой‑то волшебный подвал, – сказала Ольга.

Лена поехала по названному адресу. Магазинчик со скромной вывеской действительно находился в подвале – шесть каменных ступенек вниз. Лена спустилась, заняла очередь и пошла бродить по магазинчику. Он и вправду был очень забавный. Антикварные бюсты из бронзы, старинные лампы и фарфоровые фигурки соседствовали с копеечным кисловодским фарфором.

«Ломоносовские» вазы и чашки стояли рядом с грузинской чеканкой семидесятых годов, уже тогда никому не нужной. Сумки от Лагерфельда, а рядом плетеные самопальные корзинки, эмалированные тазы и картины в тяжелых, под бронзу, рамах. Норковые шубы и телогрейки. Хрустальные люстры и выцветшие тряпичные абажуры с кистями. Изящные ботильоны на шпильке и кирзовые сапоги. Копеечная бижутерия и старинное кольцо с сердоликом. В общем, по этому магазинчику можно было ходить часами, дивясь и умиляясь. И непременно найти что‑нибудь для души – пусть какую‑нибудь мелочь.

Подошла Ленина очередь. Она зашла в небольшую приемную. За столом сидела худенькая приветливая девушка‑товаровед.

– Что у вас? – поинтересовалась она.

Лена достала из пакета шубу. Девушка положила ее на стол и стала внимательно разглядывать, потом с силой встряхнула.

– Давно покупали? – вздохнув, спросила она.

– Пару месяцев назад, – ответила Лена. – И ни разу не надевала.

– Вижу, – опять вздохнула товаровед.

– Подождите, пожалуйста! – Приоткрыв дверь, она крикнула в зал: – Ирина Яковлевна!

В комнатку зашла высокая, полноватая женщина с немного восточным лицом и мраморной кожей. Не вошла, а вплыла.

«Шемаханская царица», – подумала Лена.

Приемщица кивнула на шубу:

– Посмотрите! Может, мне кажется?

Шемаханская царица сжала мех, подула, отогнула подкладку и внимательно посмотрела мездру. Потом подняла шубу и опять сильно встряхнула.

Она тоже тяжело вздохнула и печально сказала:

– Вы правы, Надежда Борисовна. Гремит.

– Что это значит? – испугалась Лена.

– А то, что вам подсунули брак. Слышите звук? – Директриса еще раз тряхнула шубу.

Лена кивнула.

– А что это?

– Сухой мех. Мертвый. Перед продажей эти аферисты чем‑то промазывают его, и мездра становится мягкой и шелковистой. А потом еще больше высыхает. А это значит, будет ломаться и трескаться. Вы где ее покупали?

Лена назвала место.

– Ясно, – сказала она. – Чек хоть остался?

Лена кивнула.

– Тогда попробуйте поехать туда. Поскандальте. Пригрозите. Вызовите администрацию. Может, удастся вернуть деньги. Хотя я в это мало верю. Вряд ли. Но попробовать надо. – Она опять вздохнула и добавила: – Мне вас очень жаль. Если ничего не получится, приезжайте к нам. Повесим ее как брак. Может быть, купит кто‑нибудь из портных, меховщиков – на воротники или там на отделку. Выбрать‑то что‑то можно. Но это все за копейки, сами понимаете.

Лена кивнула:

– Спасибо вам!

– Найдете меня в зале, чтобы еще раз в очереди не стоять, – сказала Шемаханская царица.

– Это директор? – спросила Лена у приемщицы, запихивая шубу обратно в пакет.

– Хозяйка, – строго ответила товаровед.

Лена поднялась по ступенькам и вышла на свет божий. Села на лавочку и рассмеялась – все правильно. По‑другому и не могло быть. Бог не Тимошка. Она поехала на рынок. На том месте, где она покупала шубу, бойко торговали трусами и носками. Лена спросила, где торговцы мехами. Продавец ответила, что куда‑то съехали – то ли аренду не потянули, то ли место бойчее нашли.

– Да проблемы у них какие‑то были, – крикнула девочка с соседнего прилавка.

– Ясно, – вздохнула Лена и улыбнулась. Она вышла из павильона и, оглянувшись, чтобы охранник не увидел и не принял ее за террористку, оставила пакет с шубой у входа. Потом подумала, что кто‑нибудь из хитроумных продавцов может продать шубу еще раз ни в чем не повинному человеку. Она подхватила пакет и пошла к метро. «Скажу Сереже правду, – подумала она. – А эту дурацкую шубу разрежу на кусочки и выкину в помойку». Ей стало легче, и она поехала домой. Дома она засунула пакет с шубой на антресоль – до поры.

Как назло, через три дня ударили морозы. И конечно, муж поинтересовался, почему Лена не носит шубу. Лена рассказала всю правду – ну, почти всю: что ее смутили треск и ломкость меха, что она поехала к меховщику, и он подтвердил брак. Что дальше она поехала на рынок и никого не нашла.

Сережа слушал ее молча, и на скулах у него играли желваки.

– Сволочи, – сказал он и вышел из комнаты.

Лена с облегчением вздохнула. Одну ложь она прикрыла. А ночью ей приснилась Таня Лосева. Она вертелась в Лениной шубе перед зеркалом, и поверх воротника было надето аметистовое колье.

– Мне идет? – кокетливо спрашивала Таня.

Лена проснулась в холодном поту и сняла с себя абсолютно мокрую ночную рубашку. «Все продолжается, – подумала она. – И вряд ли когда‑нибудь кончится. Надо скорее что‑то решать с этими деньгами. Как можно скорее».

Ей казалось, что тогда ее отпустит – хотя бы немного.

А в середине февраля позвонила Жанка и что‑то прохрипела в трубку – Лена не сразу поняла.

– Что‑то случилось? – встревожилась Лена.

– Приезжай, – коротко бросила Жанка.

Через час Лена стояла под Жанкиной дверью. Та долго не открывала, а когда открыла… Лена покачнулась и прислонилась к дверному косяку.

Жанку невозможно было узнать. Тощая, бледная до синевы, с чернотой под глазами, со спутанными волосами, в застиранной старой ночнушке и босиком. Она молча прошла в комнату, легла на диван и отвернулась к стене.

– Что, Жаннуль, что случилось? – совсем растерялась Лена.

На любовную драму не похоже – Жанка, как Лене казалось, достаточно легко переживала такие истории.

Она села на край дивана и взяла Жанку за руку. Та резко повернулась к ней, с глазами, полными слез.

– Все плохо, Леночка! Все просто ужасно, – зашептала она, сильно сжимая Ленину руку. – У меня онкология, Ленка. Третья стадия. Надежд никаких. Практически никаких. – Она замолчала и посмотрела перед собой. – Здесь браться не хотят. Считают, что поздно. В Мюнхене есть клиника. Я с ними связалась. Говорят, что можно пробовать. Шанс невелик, но есть. Только надо срочно. А это такие деньги! Я всем своим мужикам позвонила. Все – в отказку. У каждого весомые причины. Один предложил десять штук евро, но это капля в море, понимаешь? Продать квартиру? А если я останусь жива? Где мне жить, инвалиду? – И Жанка завыла, по‑бабьи, в голос.

– Подожди! – остановила ее Лена. – Подожди, слышишь! – И она затрясла Жанку за плечи. – Жан, остановись, ну, на минуту! Прошу тебя!

Жанка вырывалась и продолжала голосить.

– У меня есть деньги! – закричала Лена. – Слышишь, есть! – Лена кричала в голос. – Остановись, уймись, ради бога! Сколько нужно? Назови!

Жанка замолчала и посмотрела на Лену.

– Какие у тебя деньги, господи! – тихо сказала она. – Смех и грех.

– Сколько нужно? – сурово спросила Лена.

Жанка посмотрела на нее с усмешкой:

– Это не деньги, Лен. Это деньжищи. Откуда они у тебя могут быть?

– Наследство получила, – объяснила Лена.

– Мама с папой корову продали? Или козу? – зло усмехнулась Жанка.

– Нет, – спокойно ответила Лена. Не обижаться же на Жанку в таком состоянии. – Бабка оставила. А Элла, ее падчерица, дачу в Кратове продала. И половину отдала мне. Такое вот благородство неожиданное, – объяснила Лена.

Жанка молча уставилась на Лену.

– Ну, называй сумму, идиотка! – повторила Лена.

Жанка опустила глаза и еле слышно произнесла цифру.

– Есть! – закричала Лена. – Есть все до копеечки! И еще на билет останется! На бизнес‑класс!

– Остроумная ты моя! – тихо сказала Жанка и вышла из комнаты. Лена пошла за ней. Жанка стояла на темной кухне, обняв себя за плечи, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Лена подошла сзади и обняла подругу. Так они простояли долго – время словно остановилось. Стояли, обнявшись, и тихо всхлипывали.

– А как я тебе их отдам? – спросила Жанка.

Лена покачала головой:

– Даже не думай об этом. И вообще, давай приберемся, пожарим картошечки и закажем билеты в Мюнхен. У тебя, надеюсь, все бумаги и выписки готовы?