Глава первая. Наследница драконов: Тайна, Наследница драконов: Поиск Аннотация: Если ты сирота с богатым приданым

Наследница драконов: Тайна, Наследница драконов: Поиск

Часть первая - Тайна принцессы

Честь дороже золота.

Ибо честь не продается.

Свобода тоже дороже золота.

Ибо не покупается.

Глава первая

Первое впечатление можно произвести

только один раз.

У меня была тайна. Нет, не так. У меня была Тайна.

Все началось, когда мне исполнилось тринадцать, и вместе с возрастом пришли метаморфозы. Детское тело начало тайную перестройку, готовясь вступить в юность. Если кто-то думает, что девичество - это ужасно романтично - сплошные розы, сонеты, красивые платья, первые туфельки на каблуках, балы, влюбленные взгляды и прочая ерунда, тот никогда не сталкивался с реальностью тупо ноющего живота и невозможностью плюхнуться в горячую ванну именно тогда, когда этого хочется больше всего.

До того вполне здоровый дух, обитавший в здоровом теле, тоже развернулся по полной программе: мне стали сниться очень странные, удивительно живые сны. Если б я не тренировала годами умение скрывать все мало-мальски важное, происходившее со мной, и решила бы поведать "девичьи секреты" окружающим, скорее всего, мой дядя и опекун - лорд Регент, Гвидо тер Фирданн, немедленно воспользовался бы этим, заточив меня в башню с мягкими стенами под присмотром семейного доктора Лерима. Естественно, для моего же блага. Так что я молчала, как рыба об лёд.

Забиралась по вечерам в кровать, свивала из подушек и одеял мягкое гнездо и заранее начинала улыбаться, как сытый крокодил, живущий в дворцовом зверинце... И приходил Сон.

Началось всё, когда у меня в первый раз заболел живот. И виной тому были не зеленые еще сливы, которых я налопалась и набрала впрок в дворцовом саду. Лана - моя камеристка, няня и подруга в одном лице - объяснила мне, в чем дело, и я не боялась. Просто была жутко зла на мировую несправедливость и тихо чертыхалась в подушку, припоминая все интересные идиоматические выражения, случайно обороненные прислугой в моем присутствии. Да-да, принцессам знать таких слов не положено, но в каждом замке есть конюшня, где служат конюхи, от которых можно услышать много нового и интересного, когда кому-нибудь на босую ногу наступят подкованным копытом. Вот я и ныла, пока не заснула. А потом пришел сон...

Я оказалась в лесу, на берегу большого заросшего камышами озера. Светило солнце и дул легкий ветерок. Яркие лучи дробились в кронах деревьев, рассыпаясь зайчиками по траве и бликами по водной глади. Пахло лесной свежестью и озерной влагой. К берегу тянулась чуть намеченная тропка. Вокруг с цветка на цветок перелетали пестрые бабочки, в кронах деревьев пересвистывались птицы, шелестела листва.

Дорожка закончилась у узкого серпа песчаного пляжа со следами копыт. А в прозрачной воде, погрузившись в нее по брюхо, стоял белоснежный единорог. Стоял и пил, время от времени довольно фыркая. Это было так красиво... Я всегда обожала лошадей, а они любили меня. Как-то в детстве, спасаясь от заслуженного наказания за то, что подлила во флакон одеколона любимой дядиной фрейлине синих чернил, а та побрызгалась из него, собираясь на бал, я спряталась в деннике грозы конюшни - злющего вороного Тайфуна. Сидела в углу на опилках, подтянув коленки к животу, пока не уснула. Проснулась следующим утром, почти на середине денника. Тайфун не только отошел в угол, чтобы случайно не наступить на меня, но еще и не пустил в денник никого из конюхов и прислуги, не давая тревожить мой сон.

Единорог был прекраснее любого из коней, которых я когда-нибудь видела. Его шерсть сверкала на солнце серебром, глаза казались темными сапфирами, грива, хвост, рог на голове сияли в алмазной дымке. Он был огромным, выше, чем боевые жеребцы королевских рыцарей. И безумно грациозным.

Я подошла к воде. Травинки кололи босые ступни, солнце грело макушку, обнаженные руки и коленки, вообще всё вокруг казалось удивительно настоящим. На мне была та же батистовая рубашка, в которой я легла спать. Та самая, из которой я давно выросла, поэтому она и доставала только до колен, а не до пят, как положено по этикету ночному наряду юной леди благородных кровей, и с которой я наотрез отказывалась расстаться, потому что в ней была, когда меня обнял и поцеловал уходивший в свой последний поход отец. Зато расчесанными на ночь волосами гордилась бы любая принцесса - русая грива длиной почти до колен, отливавшая рыжиной в солнечном свете, покрывала меня плащом. Жуткая обуза эти волосы, но ведь так красиво. Я терпеть не могла мешающих бегать юбок до пят и длинных неудобных наманикюренных ногтей, но на волосы мое недовольство не распространялось.

Дойдя до песка, плюхнулась на траву у края пляжа и стала смотреть на дивного коня.

Единорог скосил глаз, насмешливо фыркнул и медленно двинулся к берегу. Вот интересно, а есть ли у него на ногах щетки - пучки длинных волос над копытами? Наклонив голову, я уставилась коню под брюхо. Кажется, зверь понял мой интерес превратно. Он снова фыркнул, на этот раз возмущенно. Наверное, хотел высказать мне, какая я невоспитанная.

- Да мне интересно, есть ли у тебя щетки над копытами, - хихикнула я. - Хотя попутно выяснилось, что ты - жеребец. Но, наверное, это правильно? Единороги-кобылы должны же, по логике, сниться мальчикам? - Ой, что-то я, похоже, не то ляпнула. Единорог всхрапнул и споткнулся на месте, чуть ли не сев на задние ноги. А он что, понимает меня? Хотя почему бы и нет, это же мой сон.

Чудесное создание обреченно вздохнуло. Взгляд коня был укоризненным.

- Да, думаешь, если ты принцесса и живешь в замке в комнате с окнами, выходящими на розовый сад, то ничего о жизни и не знаешь? - нахохлилась я. - Если бы... Имея такого противного кузена, как мой, быстро разберешься, что к чему. С тех пор, как поганцу Ру стукнуло пятнадцать, он клеится ко всему, что движется. Сколько раз я прятала от него служанок! Представляешь, этот нахал приставал даже к Лане! Лана - это моя личная камеристка и единственная подруга, - пояснила я коню, который к этому моменту подошел вплотную и свесил морду к моим коленям. Капли воды падали на ночнушку, делая и без того тонкую ткань почти прозрачной...

- Приставал, - удовлетворенно повторила я, акцентируя прошедшее время. - Пока мы с Ланой не попросили кузнеца сделать колючие ежики из мелких гвоздей и не зашили их шипами наружу в стратегических местах, хвататься за которые или притискиваться к которым обожал кузен. Ну и вопил же он, когда напоролся! Представляешь, этот болван затащил Лану в угол, и, чтобы показать, какой он мужчина, притиснулся к ней животом. Идиот!

Жеребец зафыркал. Нет, он точно меня понимает!

Потом мы гуляли с единорогом по берегу. Я держалась за его гриву, обнимала шею, гладила атласный бок и говорила, говорила... Рассказывала о своей жизни в замке, о том, как скучаю по погибшему на войне отцу и по маме, которая умерла, когда я была совсем маленькой. О том, что меня учат только вышиванию, этикету и танцам. А то, что мне на самом деле интересно - владение оружием, книги и магия - строго запрещено. Так повелел мой дядя-опекун. Впрочем, хихикнула я, не с той он связался. Читать я умела с трех лет, а отец погиб, когда мне исполнилось семь. Перед отъездом он передал мне шкатулку с документами, представляющими семейную ценность. Я перепрятала её в тайник в своих покоях и до этого момента никому никогда не говорила об её существовании. Дядя перерыл всю библиотеку в поисках схемы тайных ходов замка. Зря. Мог бы и не стараться - план, давно выученный на зубок, был спрятан у меня. И выпускать его из рук я не собиралась. Как и отказываться от посещений кабинета отца - тайной комнаты, окна которой были столь хитро проделаны в стенах, что их было невозможно разглядеть снаружи. И куда можно было попасть только по системе тайных ходов, пара из которых начиналась за панелями деревянной обшивки прямо в моей спальне. В кабинете хранились книги заклинаний, древние грамоты, уникальные алхимические реактивы, самое ценное фамильное оружие, семейные драгоценности. Столько интересного - век бы оттуда не вылезала! Вот я раз за разом и учиняла из ряда вон выходящие хулиганства, в наказанье за которые меня лишали сладкого и на несколько дней запирали в комнате. В последний раз мне пришло в голову обмазать изнутри дегтем с перьями парадную кирасу кузена Ру. Когда этот раззява надевал ее, ничего не заметил. Но вот после того, как он постоял на солнце и снял золоченую железяку на виду у всех гостей, скандал вышел жуткий. За эту шуточку меня заперли в покоях на целую неделю. А мне того и надо было.

Я говорила, говорила... и чувствовала, как ледяной ком одиночества, давивший на меня с тех пор, как я осталась одна, медленно тает... Единорог фыркал в такт моему рассказу, иногда насмешливо, а иногда сочувствующе...

- Ты понимаешь, - сказала я ему, поглаживая бархатный храп. - Жаль только, что не можешь отвечать.

Конь скосил на меня темный глаз, наклонился и сорвал зубами лесной колокольчик. И протянул мне.

С ума сойти! Мне первый раз в жизни подарили цветы! И кто это сделал - серебряный единорог!

Это был удивительно длинный и очень счастливый сон. Но самое странное меня ждало, когда я проснулась - в моем кулаке был зажат стебелек подвявшего голубого цветка. Решив, что в жизни всегда найдется место магии, я спрятала колокольчик на память между страницами толстой исторической книги с описанием становления Империи - туда бы точно никто не стал заглядывать.

С тех пор каждую ночь мне снилось озеро. И мой чудесный серебряный единорог. Я не пыталась дать ему имя. Чувствовала, что оно у него уже есть, и что однажды он мне его скажет. Надо просто подождать. Во сне я плавала вместе с конем в озере, сохла на берегу, бегала по лугу. Рассказывала о том, как прошел очередной день, слушая ответное фырканье. А однажды он преклонил колено, и я поняла, что могу сесть на него верхом. Он не скакал - летел, стремительно, плавно. И принес меня на высокий утес, под которым раскинулась обширная долина. Внизу змеились реки, по берегам росли деревья до небес, ветер звенел в их золотой листве. Почему-то я подумала, что тут должны жить эльфы. Я никогда не встречалась с дивным народом, хотя по преданиям нашей семьи в жилах королевской династии была с давних пор толика эльфийской крови. И не только эльфийской. Не зря наша Империя звалась Драконьей.

Проходили месяцы, мне уже было почти пятнадцать. Я привыкла к снам, к их странной реальности. Меня не удивило, что, когда однажды я упала во сне и расшибла коленку, наутро она болела на самом деле. Если такова плата за появление света в моей жизни, за спасение от одиночества, за вольный воздух - так тому и быть.

Один раз, ради эксперимента, я улеглась спать голой. Лучше б я этого не делала! Потому что в сон я пришла тоже нагишом, и это был единственный случай, когда единорог от меня сбежал.

Однажды, после того, как мы устроили возню и игру в салочки на мелководье, я сидела на поваленном стволе дерева у опушки, заплетая единорогу гриву косичками. Как раз сегодня Лана показала мне несколько новых плетений для прически, и я решила потренироваться, вывязывая замысловатые вензеля из шелковых волос коня.

- Знаешь, последнее время дядя как-то странно на меня поглядывает. Будто что-то задумал. Я его не боюсь... но можно ждать гадости. Через три года наступит моё совершеннолетие, а он слишком любит власть. И точно не захочет от нее отказаться. Как думаешь, что мне делать? - спросила я коня, впрочем, не особо рассчитывая на ответ. Я привыкла рассказывать четвероногому наперснику обо всем, что меня тревожило. И часто в результате этих обсуждений непонятные ситуации прояснялись, находилось решение сложных проблем, подсмотренные мной через глазки тайных ходов эпизоды складывались в единую понятную картину.

Единорог внимательно посмотрел мне в лицо, аккуратно высвободился из рук, коснулся губами лба, а потом повернулся задом и потрусил к кустам.

- Эй, ты куда? - вскочила я с бревна, намереваясь бежать за ним.

Конь оглянулся, прижал уши и наддал ходу, в два скачка скрывшись из виду.

- Ну и что бы это значило? - спросила я пролетавшую мимо бабочку. Почему-то я была уверена, что ничего страшного не случилось, и единорог вернется.

В кустах мелькнуло светлое пятно. А потом оттуда вышел парень - длинноволосый высокий блондин в серо-голубой тунике и замшевых бриджах до середины икры. Босой. На вид лет девятнадцать - двадцать. Он был нереально красив - придворные леди млели при виде нашего капитана дворцовой Гвардии, но Алан этому блондину и в подметки не годился. Прекрасный стройный незнакомец подошел к бревну, улыбнулся и устроился рядом со мной. Я вытаращенными глазами смотрела в глаза цвета темных сапфиров, вспоминая, что по этикету воспитанные девушки не ходят с отвисшей челюстью. Захлопнув рот, перевела взгляд на прическу парня и тут же уронила челюсть снова - в волосах цвета белого золота топорщились кривые косички, которые несколько минут назад я выплетала из лошадиной гривы. Я почувствовала, как начинаю краснеть. Жаром затопило щеки, обожгло кончики ушей. А вместе с жаром пришел гнев. Он что, все это время потешался, наблюдая за моими пируэтами в коротенькой рубашке? Одернула подол ночнушки, натянув его на колени, и встала. Я не знала, куда пойду, но оставаться здесь казалось мучительно стыдным. По щекам побежали злые слезы.

- Пожалуйста, не сердись, - попросил парень. - Я не нарочно. И не думал, что ты так расстроишься. Ничего же ведь не изменилось? Я тот же. Только теперь мы с тобой можем разговаривать.

Ага, совсем-совсем ничего! Повеселился... ну, ты у меня еще дождешься! Обида сменилась злостью, злость - мыслями о страшной мести.

Парень, глядя на смену эмоций на моём лице, хихикнул.

- Ну вот, теперь ты похожа на себя. И не надейся, кирасу я не ношу!

- Для тебя я придумаю что-нибудь особенное, - огрызнулась я. - Кто ты такой?

- Зови меня Тиану. Мое полное имя длиной в лигу, я сам его с трудом выговариваю, - улыбнулся блондин. - А как тебя зовут, я знаю. Ты - Бель.

Вообще-то, мое имя - Кибела. Точнее, это одно из моих имен. Полностью меня зовут Астер Кибела тер Калариан, принцесса Драконьей Империи, Хранительница Путей Равновесия и Западных Пределов. Но все обращаются ко мне принцесса Астер, а Лана зовет Ки. Бель меня называл только отец. Я снова почувствовала, как к глазам подступают слезы.

- Не плачь, - огорчился Тиану. - Я не хотел тебя так расстраивать. Я надеялся, что можно будет еще год или больше просто быть с тобой рядом, помочь тебе стать сильной и крепкой.

Кстати, после того, как мне стали сниться Сны, дворцовые лестницы в сотни ступеней длиной перестали быть для меня проблемой. Я могла ласточкой взлететь на надвратную башню, куда вело триста истертых крутых ступеней. А Лана говорила, что девичество мне на пользу, и что я расцвела, как весенняя роза, такой у меня на щеках нежный румянец.

Парень грустно вздохнул и заговорил снова.

- Но то, что ты рассказала... Похоже, времени на игры больше нет, и пора начинать учиться. Я знал твоего отца - лорда Сирила - и дал ему слово позаботиться о тебе.

Гм-м... в каком нежном возрасте он встречался с папой? Обязательно потом расспрошу. А сейчас...

- Знаешь, пока ты рассказываешь, дай-ка я доплету косички. Это тоже урок, и мне нужно потренироваться, - попросила я. - Повернись, пожалуйста, спиной.

Тиану бросил на меня взгляд из-под длиннющих темно-золотых ресниц и, перекинув ногу через бревно, сел ко мне спиной. Ну всё, сейчас я ему сплету - корзинку для селедок на хитрой блондинистой башке! И это будет только начало! Скосив глаза, заметила растущую у коленки синь-траву. Если незаметно вплести травинки в тугие косички, вредный хмырь получит очень интересный психоделический цвет волос.

Итак, он будет меня учить? Интересно, чему? И еще - мне теперь придется спать одетой? - раздумывала я, разделяя светлые волосы на тонюсенькие пряди и прикидывая, как бы половчее их запутать.

Похоже, я заговорила вслух. Ухо Тиану порозовело. Все-таки, что б он ни говорил, я для него не только ребенок. Будем знать. Пользоваться. И бить! Я еще не отомщена!

- Бель, ты сама рассказывала, что тебя учат только дамским штучкам - вышиванию, танцам.

Я скривилась. Вышивание я люто ненавидела. Зато танцы обожала.

- А твоя кровь требует совсем другого. Ты рождена править. И должна уметь и знать то, что должны уметь и знать монархи. Тем более что твоя страна необычна. Тебе надо научиться защищать себя, сражаться, изучить, насколько возможно, человеческую магию и магию драконов, подвластную твоей крови. Кроме того, принцесса обязана уверенно разбираться в экономике, политике, истории. Сама видишь - программа нешуточная. А у нас меньше четырех лет. С учетом того, что заниматься мы можем только по ночам, это очень мало. Сможешь ли ты днём повторять для закрепления навыков хотя бы часть ночных уроков?

- Тиану? А ты - настоящий? То есть ты существуешь где-то в действительности? - я хищно вытянула руку, прикидывая, как бы ловчее ущипнуть блондина, чтобы проверить - заорет или нет?

- Бель, прекрати хулиганить! Да, я настоящий, и я существую.

- Тогда, может быть, ты мог бы приехать в Ларран и стать моим учителем в реальности? - задумалась я.

- Угу. Побрившись налысо и приклеив синюю бороду и десяток бородавок, - кисло усмехнулся парень. - Я знаю, как выгляжу... А твой дядя - лорд Регент - не кажется дураком. Он в жизни не допустит такого, как я, к юной девице, которую собирается выдать за своего сына. Вот только не округляй глаза и не говори, что ты этого еще не поняла! Это ж очевидно!

Сказанное Ти мягко опустилось оглушающей дубиной мне на голову. Кусочки мозаики встали на свое место. Нежелание дяди учить меня чему-нибудь существенному, его двусмысленные улыбочки, неуклюжие комплименты, которые пытался отвешивать мне двадцатидвухлетний Роуэн... Пару месяцев назад кузен даже пытался начать дарить мне цветы, но я сказала, что не люблю букеты. И заявила, что мне по нраву горшки с живыми растениями, которые цвели бы в комнате, напоминая о дарителе. Интеллектом Ру не блистал, а потому купился. И притащил в подарок три тяжеленных горшка с редкими модными шипастыми кактусами. Кактусы очень пригодились, когда неделю спустя кузен решил устроить ночное песнопение у меня под окном. Злая, что меня оторвали от прогулки с единорогом, я шарахнулась к окну, налетев на стоящие на подоконнике вазоны с презентами кузена. Вот так Ру и оказался сплющенным между колючими розами под задом и шипастым кактусом на умной башке... Конечно, утром мне пришлось извиниться, сославшись на испуг. Зато с тех пор по ночам меня никто не тревожил.

Но замуж за этого слизняка с потными руками?! Ни за что и никогда!

Ти с интересом повернул голову, чтобы посмотреть на взъерошенную шипящую меня:

- М-да, я бы на его месте поостерегся на тебе жениться.

Потом посерьезнел:

- Вот только проблема в том, что твой дядя-регент - обыкновенный человек, и не принадлежит к правящей династии. А чтобы удержать власть в Империи, кровь драконов необходима. И ты - та, в чьих жилах она течет. То есть, хочешь ты того или нет, но именно ты - ключевая фигура в борьбе за власть. Так что запомни то, что я сказал, и будь максимально осторожна.

- А если попробовать наложить на тебя иллюзию? Ведь, если ты собираешься учить меня магии, значит, сам ей владеешь? - снова пристала я к Тиану, не желая отказываться от понравившейся мне идеи.

- И кем ты хочешь меня представить? - поднял бровь Ти.

- Ну, например, двоюродной кузиной из южных провинций, у мамы там были какие-то родственники, - предложила я, с удовольствием глядя на то, как вытягивается лицо парня. Ага, а он что, думал, что я сотворила ему на голове гнездо сумасшедшего пингвина, и на этом месть за его игру в единорога закончится? Нет, так легко он не отделается!

- Девушкой? - проблеял блондин.

- А ты что-то имеешь против девушек?

- Убери "что-то" и "против", - ехидно усмехнулся Ти, глядя мне в глаза. Я убрала... и покраснела.

- Поверь, это дурная идея, - посерьезнел он. - У вас другая походка, речь, манеры, жесты, все поведение. Меня разоблачат в момент, какую иллюзию не надень.

- А ты съездишь кулаком кузену по носу, перекинешься пегасом и улетишь! - засмеялась я.

- Бель! Будь серьезной! Но ты права - я обязательно найду повод и побываю у вас в Ларране. Хочу своими глазами посмотреть на твоих родственников. И, похоже, я даже знаю, как это устроить. Совместив с выражением почтения не престолу вашей Империи, но крови правящего дома. Заодно попугаем твоего дядю Регента, чтобы ему и в голову не пришло решить проблемы, избавившись от подрастающей наследницы, - лицо Тиану посуровело, став старше, губы поджались, глаза сощурились.

Я пихнула его кулаком в бок:

- Ти, если дядя Фирданн увидит тебя таким, сам помрет со страху!

- Ты храбрая, - улыбнулся Ти. - Итак, с завтрашнего дня начинаем заниматься. А чего ты хочешь сейчас?

Я думала недолго:

- Поплавать! С тобой в человеческом облике! Потому что, купаясь с единорогом, я не могла нырять, а ты же меня вытащишь, если начну тонуть?

Наивный блондин встал и протянул мне руку. Я помедлила, разглядывая изящную тонкокостную кисть с узким запястьем и длинными пальцами. Знал бы он, о чем я думаю! Во-первых, мне ужасно хотелось посмотреть на него без туники. А что, справедливо! - он каждую ночь пялился на мои коленки, а сам удрал превращаться в кусты и вышел уже одетым. А, во-вторых, после того как он намочит голову с вплетенной в его косички синь-травой, его уже ничто не спасет!