Глава 9. Судьба короля 7 page

"Орки Чернокамня совершают набеги на земли Альянса", - говорил Болвар Фордрэгон королю, с аппетитом уплетавшему покрытый хрустящей корочкой окорок. - "В то время как Дефиас..." "Да, да, Болвар", - отмахнулся монарх, даже не пытаясь изобразить интерес к сведениям о произволе, творящемся в его королевстве. - "Очень интересно..." Лорд-регент осекся, замолчал, буравя короля пронзительным взглядом из-под кустистых бровей.

"Завтра ведь выезжаем на охоту, Катрана?" - деловито обратился Вариан к леди Престор, восседающей от него по правую руку. "А затем будет бал", - кивнула та, улыбаясь. - "Могу я надеяться на... танец... с вами?"

Андуин был мрачнее тучи. "Король Магни пребудет завтра, отец!" - предпринял он отчаянную попытку вернуть наслаждающегося жизнью отца к делам государства. - "Нам нужно обсудить с ним вторжения Темножелезных дворфов. Они и наши тоже враги, так что..." "Ты прав Андуин!" - хохотнул монарх, отмахнувшись от мальчишки. - "Мы должны встретить нашего союзника, короля-под-горой, со всем шиком, Катрана!" Наклонившись к женщине, он заговорщецки ей подмигнул: "Добрый старый козел, Магни! Здорово будет снова его увидеть! Может, нам следует организовать новую охоту в его честь? Думаю, на кабана будет в самый раз. А затем - бал-маскарад. С жонглерами! Чем больше развлечений... тем меньше разговоров".

"Но... цена всего этого!" - вырвалось у Андуина. - "Отец, Дефиас вновь пытаются вызвать народное недовольство недавним поднятием налогов. Масштабные развлекательные мероприятия сыграют лишь им на руку..." "Не волнуйся, сынок", - пьяно улыбаясь, монарх обернулся к Андуину. - "Болвар и Катрана справятся с Дефиас... и с нашим народом". После чего король вновь обратился к леди Престор, продолжая куда более интересующую его тему: "Я так понимаю, нынешний вечер закончится фейрверком?" "А надеюсь, вам понравится", - призывно похлопав ресницами, улыбнулась женщина.

"Он ведет себя не как мой отец", - прошептал Андуин нахмурившемуся Болвару. - "Он изменился. Что же с ним приключилось?"

Среди тел головорезов в таверне тощего - которого, собственно, они и преследовали, - не оказалось. "Кто они вообще такие?" - недоумевала Валира, ловко обыскивая трупы и срезая с поясов мешочки с монетами. "Дефиас", - проворчал Таргас. - "Они фактически заправляют этой частью города?"

"А что такое... Дефиас?" - заинтересовалась Валира. "Банда ворюг, контрабандистов и наемников, которые стремятся низвергнуть Штормвинд, если, конечно, не заняты набиванием собственных карманов", - разъяснил дворф, и обратился к Ло'гошу: "А какова твоя история?"

"Если коротко", - отвечал тот, - "Я очнулся на берегу Дуротара с полной потерей памяти. Не знаю, как там очутился. Пережил множество приключений, в которых весьма пригодились навыки, привитые мне твоим братом... Завел двух хороших друзей и получил имя "Ло'гош". Большая часть воспоминаний вернулась ко мне. Я знаю, кто я такой. Вот чего не знаю, так это как меня угораздило... исчезнуть. Мне нужно выяснить это. Я... я должен разыскать своего сына".

Среди немногочисленных раненых головорезов Таргас обнаружил темнокожего дворфа, и лицо его исказилось от ярости и презрения. "Само собой, что среди этих отбросов оказался Темножелезный", - сплюнул он. - "Почему вы напали на нас?" "Не... знаю", - прохрипел темнокожий. - "Босс сказал "Убейте!" Мы попытались!" "И поплатились за это!" - Таргас с силой ударил ненавистного "собрата" в лицо, напрочь лишив того сознания. - "Идиоты!"

Валира заметила слабую магическую ауру вокруг тела одноглазого здоровяка, смертельно раненого Таргасом; стало быть, тот все еще жив, и эльфийка не преминула сообщить об этом товарищам. "Пьянчуга докладывал о нас именно ему!" - воскликнул Бролл. - "Он может что-то знать!"

Подняв со стола кружку дешевого пива, Ло'гош выплеснул пойло здоровяку в лицо; тот закашлялся, предпринял слабую попытку встать. "Сияние его ауры становится слабее", - встревоженно заметила Валира. - "Допрашивай скорее, он долго не протянет".

Схватив головореза за ворот, Ло'гош рявкнул ему в лицо: "Ты знаешь, кто я?!" "Гнусный король Штормвинда!" - тот, похоже, нисколько не убоялся неминуемой расправы, понимая, что минуты его жизни и так сочтены. Ло'гош, однако, проигнорировал оскорбление. "Откуда знаешь?" - продолжил он допрос. "Был предводителем Дефиас... доставили тебя на корабль. Они сказали, что ты погиб", - глумливо ухмыляясь, процедил головорез. "Кто сказал?" - выкрикнул Ло'гош. - "Кому нужна была моя смерть?" "Не знаю", - хихикнул человек. - "Он был в маске. Заплатил штормвиндским золотом. Но он не сдастся. Найдет тебя. Убьет тебя... в конце концов. Уничтожет твое королевство... и прикончит сына".

Заметив, как в ладони у головореза вновь разлилось сияние - верный признак того, что тот готовится произнести гибельное заклинание и дорого продать свою жизнь, Валира не колебалась. "Ло'гош! Берегись!" - выкрикнула эльфийка, попутно стремительно вытягивая из здоровяка остатки магической энергии. "Валира! Нет!" - в отчаянии Бролл оттолкнул ее в сторону, но девушка успела метнуть кинжал, вонзившийся разбойнику в сердце

"Что ты наделала?!" - напустился на нее Ло'гош. - "Я еще не закончил расспрашивать его". "Он собирался использовать свои последние магические силы, чтобы убить тебя", - спокойно отвечала Кровавая эльфийка. - "Свинья уже и так умирала. Мы узнали от него все, что могли. И я подумала... зачем терять его энергию, если можно потом использовать ее? В любом случае, мы не могли оставить его в живых".

"Девушка права", - Таргас указал на ладонь мертвого головореза, в которой плясали затухающие язычки волшебного пламени. - "Ты мог умереть. Я если бы мы оставили ему жизнь, он мог поведать о твоем возвращении кому не следует". "Возможно, он ничего больше не знал, Таргас", - вздохнул Ло'гош. - "А может, и знал. Теперь мы это не выясним. Не тебе было принимать это решение, Валира. Будь осторожнее, иначе твоя жажда магии погубит в итоге всех нас".

"Валира..." - начал было Бролл, когда четверка спутников покинула таверну, ступив в тихую ночь. "Не начинай еще и ты, Бролл!" - в сердцах выпалила эльфийка, на душе которой кошки скребли. - "Я рада, что он мертв! Ненавижу людей, угрожающих детям! Я не допущу, чтобы сына Ло'гоша усыновил, как меня, бесхребетный слизняк вроде него".

А Слим, чудом сохранивший голову на плечах, бежал прочь из Менетильской Гавани, и лишь одна мысль билась в его объятом паникой разуме: предупредить Братство Дефиас о том, что король Штормвинда - Вариан Вринн - вернулся!

Ранним утром следующего дня, провожаемые злыми взглядами, Менетильскую Гавань покидали трое верховых: человек, дворф и Кровавая эльфийка. Именно эта пестрая компания была в ответе за ночную резню, посему горожане вздохнули с облегчением, когда те с первыми лучами солнца устремились прочь из селения. Глаза прохожих и торгового люда то и дело возвращались к огромной рыси, на которой гордо восседала эльфийка. И откуда-то взялась такая диковинка?..

Погруженные в тихую беседу, человек и дворф не замечали косых взглядов горожан. "Очевидно, кто-то очень хочет твоей смерти, Ло'гош", - говорил Таргас. - "И - опять же, очевидно, - неудавшаяся попытка прикончить тебя приведет их в ярость. Думаю, они полагают, что из Менетильской Гавани в Железную Кузню ты отправишься либо морем, либо по воздуху, стало быть, мы двинемся по земле". "Считаешь, более длительный путь через Сырые Земли окажется безопаснее?" - скептически изогнул бровь Ло'гош, но дворф ничуть не смутился. "Именно", - кивнул он. - "А от морских и воздушных путей меня выворачивает наизнанку... Но более долгий путь означает, что мы должны поторапливаться..."

Валира не прислушивалась к разговору, погруженная в собственные мрачные думы. Голова пульсировала от боли, все усиливающейся. Вчера она зачерпнула слишком большое количество магической энергии, и теперь расплачивалась за это нынешним плачевным состоянием души и тела. Теперь, утолив магическую жажду, она осознала, сколь сложно противиться мысли о восполнении энергии снова и снова любыми доступными способами.

Бросив взгляд на дренеи и мага, тихо беседующих о чем-то у дороги, Валира тяжело вздохнула. "Я вижу, вы любите сражаться кинжалами, юная госпожа", - елейно проскрежетал старческий голосок. То оказалась нищенка, с которой эльфийка так гнусно обошлась прошлой ночью, но теперь та держала в руках кинжал, исходило от которого зеленоватое сияние... видимое лишь глазам Валиры. Сияние притягивало, заставляло забыть обо всем прочем.

"Этот демонический кинжал выпал из повозки чернокнижника", - как в тумане, доносились до Валиры слова старухи. - "Всего за 200 золотых, я уступлю его вам..." Не собираясь платить ни монеты, Валира протянула руку к кинжалу, дабы поглотить магическую энергию артефакта - пусть и демоническую в своей основе!..

Но в этот момент пантера рявкнула и сорвалсь с места; тихо звякнув, кинжал упал на землю. "Бролл! Стой Подожди!" - взывала Валира к товарищу, но тот и не думал останавливаться. - "Мы должны вернуться! Я едва коснулась кинжала, а чувствую себя гораздо лучше!" Но мольбы ее остались неуслышанными; Бролл в обличье пантеры целенаправленно несся прочь из городка.

Ло'гош и Таргас пришпорили скакунов, дабы поспеть за товарищами, которые уже успели оказаться за пределами Менетильской Гавани. "Если бы я хотел лететь туда, то взобрался бы на грифона!" - хмыкнул дворф, которого столь стремительный галоп изрядно раздражал. - "Путь через Сырые Земли был бы вполне сносным, коль не постоянные дожди... не говоря уж о кроколисках, гноллах, мурлоках и слизнях... Хоть пока мы в безопасности!"

Повернувшись спиной к визитеру, женщиа устремила взор в забранное витражом окно, размышляя. "Я весьма недовольна", - изрекла она наконец. - "Представитель гильдии убийц был убит". "Любители, не профессионалы", - хмыкнул приглашенный ею индивид - высокий Кровавый эльф, глаза которого опасно сверкали, отражая демоническую энергию. - "Именно поэтому я работаю один. Но цена моя высока, если хочешь нанять меня. Я требую ту же цену, что и гильдия убийц, плюс гораздо большую сумму".

"Плачу половину сейчас, половину после завершения работы", - голос женщины резанул, подобно острейшему кинжалу, но эльф ничуть не смутился. "Или заплатишь все сейчас, или беседа закончена", - изрек он. - "Боюсь, у аристократии Штормвинда определенная... репутация... забывать свои долги. Видишь ли, леди, я знаю, какова ты на самом деле". Губы женщины искривила улыбка: если бы он только мог осознать смысл только что сказанных слов! "Как хочешь, Венделлин Огонь Души", - согласилась она. - "Заплачу все... заранее".

"И кого же мне нужно убить?" - деловито осведомился эльф. "Имя твоей цели - Ло'гош", - сообщила женщина. - "Он - чемпион Алого Кольца в Дайр Моле, весьма достойный противник. Он высадился на берег на севере, в Менетильской Гавани. Его сопровождают пара эльфов и дворф. Я уже начала выводить их из игры, но мне нужна жизнь именно Ло'гоша. Смотри, не подведи меня. Или обещаю... ты увидишь, какова я на самом деле".

День прошел в нескончаемых сражениях с тварями Сырых Земель, но для закаленной в боях четверки они явились лишь мелкой проблемой. К тому же, добытое мясо можно было изжарить на костре... развести который в сем болоте удалось с трудом.

Ло'гош, Таргас и Бролл уютно устроились у костерка; Валира же, отойдя на них подальше, замерла, скрестив руки на груди и уставившись во тьму. "Валира, мясо почти готово", - попытался воззвать к эльфийке Ло'гош, но так отрезала, не обернувшись: "Я не хочу".

Поднявшись на ноги, Бролл приблизился к ней. "Ты почувствуешь себя куда лучше, если..." - начал он. "Нет! Я не голодна!" - зло выкрикнула Кровавая эльфийка, и тише добавила: "Если бы я только получила тот кинжал!.." "Кинжал бы не помог тебе", - молвил Бролл, которого состояние соратницы - как физическое, так и психологическое - всерьез озаботило. - "Любая доза демонической энергии заставили бы тебя желать еще большей. Уж я-то знаю. Мне потребовались долгие годы, чтобы я освободился от воздействия сей порочной магии. А последствия даже от столь мизерного ее количества будут пагубны. Я могу заварить тебе травы..." "Не нужны мне травы!" - прошипела Валира. - "Я справлюсь. И хватит читать мне проповеди, Бролл! Оставь меня!"

Пожав плечами, Ночной эльф вернулся к костру. "Все так плохо?" - тихо поинтересовался Ло'гош. "Мы, Ночные эльфы, используем лишь природную и божественную магию", - вздохнул Бролл, - "и считаем магические, и - в особенности! - демонические энергии извращением заведенного порядка вещей. Но Кровавые эльфы считают по-иному. Когда Солнечный Колодец был уничтожен, они принялись черпать магические энергии из иных источников. Большинство эльфов из рода Валиры обратились к демоническим энергиям, которые выжигают саму жизнь, порождая магию. Эта сила разрушительна и в итоге обращает ко злу. Таково наследие, доставшееся Валире".

Таргас и Ло'гош угрюмо молчали, глядя в огонь: что тут еще скажешь?! "Теперь она будет жаждать самой темной из магических энергий, ибо уже вкусила ее", - продолжал Бролл. - "Зависимость неизбежна... и будет весьма болезненна. Может, и к лучшему, что мы идем этим путем, через Сырые Земли, ведь здесь нет для нее никаких... искушений".

На следующее утро в замке Штормвинда состоялась встреча правителя Каз Модана Магни Бронзобородого с королем Варианом Вринном и его советником, Болваром Фордрэгоном. Слушая речи Магни, король Штормвинда откровенно скучал, то и дело зевал, потому вести беседу приходилось Болвару.

Бросая на короля человеческой державы подозрительные взгляды из-под кустистых бровей, Магни говорил о проблемах, с которыми, вполне возможно, вскоре придется столкнуться и Штормвинду. "Темножелезные дворфы покинули свою столицу в Чернокаменном Шпиле и вторглись в Дурные Земли, Сырые Земли и Дун Морог", - молвил король Каз Модана. "А что орки Чернокамня?" - нахмурившись, поинтересовался Фордрэгон. - "Мы получили донесения от Соломона, магистрата Озерного, о возможной атаке... однако, никаких доказательств тому у нас нет".

"Я бы лично сбросил орков со счетов", - отмахнулся Магни. - "Пусть они яростны и кровожадны, но война их проиграна, и вскоре все они вымрут. Темножелезные же - совсем другое дело. Они поклоняются полубогу, огненному духу Рагнаросу. Нет у них ни верности, ни чести. Если мы ничего не предпримем, они могут и дальше угрожать Тандольскому мосту, связующему нас с Лордероном".

"Так вы утверждаете, король Магни..." - с этими словами в чертог ступила Катрана Престор. К вящему восторгу мгновенно приободрившегося Вариана, выглядела она обворожительно; алое платье с глубоким декольте женщине весьма шло. "Но я вот думаю", - продолжала Катрана, устремив на Бронзобородого холодный немигающий взгляд, - "не вызван ли ваш гнев отношениями вашей дочери Мойры с императором Темножелезных Даграном Ториссаном, о которых ходит столько слухов... и беременности ее?"

"Не было никаких отношений!" - рявкнул Магни, вскакивая из-за стола и гнево потрясая кулаком. - "Но пленение и соблазнение с помощью магического принуждения!" "Если все так, почему вы не выступили против Темножелезных, чтобы вернуть дочь?" - парировала Катрана. - "Или вы явились сюда со слухами о возможных вторжениях лишь затем, чтобы привлечь союзников? Думаю, неразумно вовлекать наше королевство в тяжбу между двумя державами дворфов".

Магни Бронзобородый сник, но Вариан дружески хлопнул его плечу. "А она вывела тебя на чистую воду, а, Бронзобородый?!" - хохотнул он. - "Ладно, хватит грустить и бычиться! На сегодня я устроил нам охоту. На кабанчика! Давай же, насладись ею!"

Бесконечные болота остались позади, и к полудню усталые путники достигли горного ущелья. Бролл пребывал в медвежьем обличье, что несказанно радовало Валиру, уставшей от бесконечных наставлений товарища.

"Здесь мы повернем на юг и начнем восхождение к Железной Кузне", - возвестил Таргас и устремился было вперед, но Ло'гош предостерегающе положил ему руку на плечо. "Что-то не так, Таргас", - молвил король Штормвинда, настороженно озираясь по сторонам. - "Слишком уж тихо. К тому же, здесь прекрасное место для засады". Бролл рыкнув в знак согласия, потянул носом воздух.

Тишину разрезал резкий свист - звук множества спущенных тетив. "В рассыпную!" - выкрикнул Ло'гош, пытаясь развернуть коня... А в следующую секунду на них обрушился дождь стрел. Своим медвежьим телом Бролл прикрыл Валиру, и лишь глухо рычал, когда острые наконечники пронзали его плоть.

"Сдавайтесь!" - раздался окрик. - "Или сдохнете там, где стоите!" На горном склоне означился отряд темнокожих дворфов с пылающими алыми глазами. "Надо же",- процедил лидер Темножелезных, криво ухмыляясь. - "Никак сам Таргас Анвилмар! С чего это ты вдруг сунулся в Сырые Земли? Дай-ка угадаю! Наверняка выступаешь лазутчиком для старого короля Магни, как и твой слабак-братец! Ты такой же недоумок, как и он! Мы схватили Хьялмара, Бронзобородый, и теперь пытаем его, а он воет, как девчонка! Но ты пользуешься куда большим доверием Магни - стало быть, от тебя будет больше толку".

"Гуннар Кремень!" - прошипел Таргас, признав глумящегося Темножелезного. - "Ах ты чирь на заднице Модгуда! Говори, где мой брат?!" "Вскоре ты присоединишься к нему, Анвилмар - в цепях, в тюрьме Темножелезных!" - рявкнул в ответ Гуннар. - "Если, конечно, переживешь несколько следующих минут".

С гортанными воплями Темножелезные устремились вниз по горному склону. Вне себя от ярости, Таргас устремился им навстречу, размахивая секирой. "Мир действительно жалок, если недоделки вроде вас..." - орал он, рубя ненавистных темнокожих дворфов, - "которые недостойны даже чистить сапоги Анвилмара, осмелились пытать его!!!"

Валира и Бролл сражались спина к спине. Видя, как Гуннар заносит свой топор для броска, Валира швырнула в него кинжал... и промахнулась. Настал черед Гуннара... и топор дворфа вонзился пребывавшему в медвежьем обличье друиду прямо в спину. Опешившая Валира готова была наброситься на Темножелезного, но ее остановил резкий окрик Таргаса. "Займись Броллом, Валира!" - велел Анвилмар, разбивая Гуннару лицо плоской стороной секиры. - "Я сам разберусь с этой падалью!"

Битва была короткой и безжалостной, но в итоге все Темножелезные, за исключением их лидера были мертвы. Нарочито медленно Таргас приблизился с силящемуся подняться на ноги Гуннару, ухватил его за рыжую бороду. "Говори, где мой брат!" - прорычал он. "У Тандольского моста!" - отвечал Темножелезный. - "Почему бы тебе не отправиться туда, Таргас... чтобы заодно самому угодить в плен? Ты и Хьялмар... последние мужчины в своем роду... Сдохните оба... и род Анвилмаров прервется..."

Поняв, что ничего заслуживающего внимания Гуннар больше не скажет, Таргас сломал Темножелезному шею...

Сердито пыхтя, Магни Бронзобородый топал к подземному тоннелю, где ожидал состав, должный доставить монарха в Железную Кузню. "Погодите, король Магни! Не уезжайте!" - увещевал его Болвар Фордрэгон, но тот лишь отмахнулся: "Я узнал все, что хотел, Болвар". "Я понимаю ваше недовольство, сир", - вздохнул бывший лорд-регент. - "Со времени своего возвращения король Вариан сам на себя не похож, но..." "Не похож!" - громыхнул Магни. - "Это еще слабо сказано!"

Андуин Вринн как раз обучался сражению на мечах в соседнем тренировочном зале, и голоса, донесшиеся из коридора, расслышал отчетливо. "Вариан, которого я знал, никогда бы не позволил управлять королевством какой-то шлюхе-интриганке..." - распалялся дворф. "Ну, я бы не делал столь поспешных утверждений, сир", - последовал учтивый ответ Фордрэгона. - "Король Вариан..."

Голоса затихли вдали, но столь озадачили юного принца, но он пропустил выпад капитана стражи, повергший его наземь. "Вы позволили себе отвлечься, принц Андуин", - промолвил последний. - "Потому и пропустили удар. Леди Катрана будет недовольна!" И здесь Катрана, одна лишь Катрана... Похоже, леди Престор успела заполучить в свои сети многих, очень многих в Штормвиндском королевстве...

Медведь недовольно рычал, когда стрелы - одну за другой - выдергивали из его туши. "Ты всегда походил на прекрасную подушечку для иголок, Бролл", - подначил товарища Ло'гош, - "но это уже перебор". "Прекрати, Ло'гош!" - воскликнула Валира и нежно провела ладонью по медвежьей морде. - "Будь он в обличье друида, то смог бы призвать молнию, но он остался медведем, чтобы прикрыть меня своим телом. А я... я так тряслась, что не могла поразить кинжалом цель. Прости, Бролл. Я сделаю все то, что ты считаешь правильным. Только... пожалуйста, не умирай". "Он выживет, Валира", - обнадежил эльфийку Ло'гош, - "хотя бы затем, чтобы получать удовольствие, читая тебе нотации".

Вновь представ Ночным эльфом, Бролл через силу усмехнулся. "Теперь, когда стрелы извлечены, я смогу исцелить себя", - обнадежил он соратников. - "Хотел бы я, чтобы и вы исцелялись столь же легко".

Пока Бролла ставили на ноги, Таргас угрюмо молчал, уставившись вдаль. "Железная Кузня в нескольких днях пути", - разлепил наконец он губы. - "Но если мы будем двигаться быстро..." "Мы направляемся не в Железную Кузню, Таргас", - перебил дворфа Ло'гош. - "Мы отправляемся на поиски твоего брата". "Спасибо, Ло'гош", - покачал головой Анвилмар. - "Но, король ты Штормвинда или нет, я подчиняюсь приказам Магни". "Значит, отправляйся следом и защищай нас, пока мы будем вызволять Хьялмара", - тоном, не терпящим возражений, заявил Ло'гош. - "Я не оставлю моего старого наставника в руках палачей".

"Не возражай, Таргас", - посоветовал призадумавшемуся дворфу Бролл. - "Если уж Ло'гошу что-то взбрело в голову, еще не переубедишь. Я порой думаю, что он действительно может оказаться королем".

В подземном тоннеле, связующем Штормвинд и Железную Кузню, Магни Бронзобородого с нетерпением дожидался принц Андуин и, как только недовольно пыхтящий дворф появился из-за поворота, паренек бросился к нему.

"Принц Андуин?!" - удивился Магни. - "Что случилось, парень?" "Я слышал ваш разговор, сир", - попытался объяснить Андуин, ибо душа его пребывала в смятении. - "Я тоже думаю, что с моим отцом что-то не так. Как будто он..."

"Андуин, что ты делаешь здесь? Разве ты не должен обучаться владению мечом?" - за спинами дворфов возникла леди Престор, сопровождаемая глупо ухмыляющимся Варианом. "Да ладно, не дави на мальчишку, Катрана", - добродушно отмахнулся монарх. - "Я думаю, он захочет поохотиться со мной. Магни, хотел бы я, чтобы и ты тоже..."

"Король Магни! Сир!" - путаясь в полах рясы, по направлению к собравшимся спешил чернобородый дворф. - "Мы только что получили срочное донесение! Длиннокосого и его отряд вытеснили с Тандольского моста, и теперь он всецело перешел в руки Темножелезных".

"Говорил я тебе? Вариан!" - с искаженным гневом лицом Магни обернулся к королю который, казалось, так растерялся, что потерял дар речи. - "Вышлешь ли ты подкрепление?!" "Я..." - проблеял Вариан, и Магни отмахнулся: "Ладно! Сами справимся!"

"Вариан долго отсутствовал", - попыталась как-то разрядить положение Катрана. - "И он еще не знает, насколько сейчас рассредоточены наши силы!" "Конечно, не сомневаюсь", - едко бросил Магни, и обратился к ожидающим его приказаний дворфам: "Найдите мне дирижабль достаточно большой, чтобы на нем разместились мои воины! Из Штормвинда мы отправляемся прямиком к Тандольскому мосту!" После чего отыщем этого Ло'гоша, о котором сообщала Джайна и поглядим, кто он такой на самом деле, - добавил он про себя.

"Удачи", - несмело махнул рукой король Штормвинда, и Магни презрительно фыркнул, даже не оглянувшись.

А в Сырых Землях отряд Ло'гоша настиг тот, кто так отчаянно жаждал встречи с ним. Кровавый эльф, лицо которого закрывал шлем, исполненный в форме увенчанного рогами черепа, преградил путь четверке путников. Проигнорировав остальных, эльф обратился непосредственно к Валире: "Для одной из нас, у тебя странные товарищи, Кровавая эльфиечка. Вижу, ты все еще дитя. Испытываешь голод, да... но порчей не затронута. Я исправлю это, а в свое время ты еще скажешь мне "спасибо".

"Чернокнижник из Кровавых эльфов!" - подобрался Таргас. - "Что он здесь делает?" "Думаю, то, за что ему заплатили", - процедил Ло'гош, окидывая оценивающим взглядом нового противника.

Тот подступил к Валире, которая, как завороженная, вперила взор в окружающую чернокнижника гнилостно-зеленую магическую ауру... "Чувствуешь, дитя?" - улыбнулся эльф. - "Демоническая энергия. Ты ведь уже вкусила ее, и нашла донельзя прекрасной?.. Да, я чувствую твое желание обладать ей. И я милостив. Ты получишь то, что жаждешь".

Сотворив заклятие, он направил его на Валиру Сангвивар, которая зашлась в беззвучном крике. "Я наношу на тебя метку Катра'натира!" - зычно возвестил чернокнижник. - "Да узришь же ты темное сердце Бесконечной Пустоты!"

"Нет!!!" - разнесся над болотами полный боли и отчаяния вопль Бролла Медвежьей Шкуры, и чернокнижник тут же обернулся к спутникам эльфийки, взгляды которых выражали неподдельный ужас. "Теперь разберемся с вами", - буднично молвил Кровавый эльф, сочтя необходимый представиться: "Я - Венделлин Огонь Души. Встретить меня - значит познать страх!"

Аура туманящего рассудок страха действительно образовалась - следствие следующего заклятия, и скакуны Ло'гоша и Таргаса словно взбесились, пытаясь оказаться как можно дальше отсюда, и не обращая внимания на отчаянные попытки наездников удержать их на месте.

"Поздно! Поздно!" - сокрушался Бролл. - "Этот монстр наполнил душу Валиры своей нечестивой магией. Она была ослаблена, и это сделало ее восприимчивой к ее проклятью!" "Стало быть, он умрет, здесь и сейчас", - молвил Ло'гош, обнажая мечи.

Призвав стихию ветра, Бролл сотворил смерч, направив его на Венделлина, однако друидическая магия не оказала на того заметного воздействия. "Вы уже трупы", - обнадежил компаньонов чернокнижник. - "Меня заранее предупредили о вас и я предпринял меры, чтобы убрать вас с дороги".

Он принялся за следующее заклинание, и сама земля застонала. "Бегите!" - заорал Бролл, подхватил обмякшую Валиру на руки и бросился наутек. - "Если вам дороги жизни, бегите!" "Что? Почему?!" - недоумевал Ло'гош, последовавший наряду с Таргасом совету Ночного эльфа. "Он приносит в жертву жизненные силы всего, что его окружает!" - доходчиво пояснил Бролл. - "Он призывает Хранителя Рока!"

За спиной чернокнижника возник гигантский крылатый демон, и Венделлин, ухмыльнувшись, указал ему на противников. "Ночной эльф и дворф твои, мой зверек; делай с ними все, что захочешь", - разрешил он. "Похоже, твой неведомый враг нанял куда более достойного убийцу Ло'гош", - только и успел сказать Таргас, когда демон с невероятной скоростью метнулся к нему, сгреб лапой.

"Человек мой!" - взвыл чернокнижник, и заклятие его пригвоздило Ло'гоша к земле, вытягивая последние силы, заставляя корчиться от нестерпимой боли. "Страдай, маленький смертный!" - издевался Венделлин. - "Смерть твоя принесет мне деньжат, но боль - исключительно удовольствие!"

"Надеюсь, ты получил удовольствие, монстр", - проскрипел Ло'гош и, к изумлению и ужасу чернокнижника, поднялся на ноги, - "потому что до деньжат ты не доживешь. Лишь... до смерти!" Ло'гош воздел меч для удара... "Ты сам это сказал, Венделлин", - изрек он, обезглавив чернокнижника. - "Встретить меня - значит познать страх!"

В нескольких ярдах от Ло'гоша Бролл обратился к растениям земным, и прочные стебли выстрелили в воздух, обвили все еще сжимающего трепыхающегося Таргаса Хранителя Рока. "Затяните его под свои болотные воды и разорвите в клочья!" - громыхнул Бролл, и растения не замедлили подчиниться. Ночной эльф едва успел выхватить дворфа из цепких лап демона, прежде чем тот исчез под землею; силы природы свершили расправу над тварью Бесконечной Пустоты.