Внеземелье, ДОС «Немезида-17», каюта Звездного, 12 июня 2028 года, 21:32

Общий разговор не клеился, как обычно и случалось после голосований. Разбившись на группы по два-три человека, участники шоу негромко переговаривались, – и вскоре после появления Игоря начали расходиться (вернее сказать, расплываться) по своим каютам.

Выбрав момент, когда никто не обращал на него внимания, Игорь обратился к Костику Орлову:

– Загляни в мою каюту, серьезный разговор есть…

Напряженно всматривался в лицо Орлова – если ошибки нет, тот непременно согласится.

Костик, казалось, ничуть не удивился, хотя до сих пор задушевных бесед наедине они с Игорем ни разу не вели. Молча кивнул – загляну, дескать. Сейчас, когда у всех наступил отходняк после дикого напряжения минут, проведенных в спасательных капсулах, Константин выглядел удивительно спокойным. Впрочем, таким он выглядел всегда. Но именно это показалось Игорю подозрительным. Сейчас ему казалось подозрительным всё…

Единоличным хозяином двухместной конурки, гордо именуемой каютой, Игорь Проскуряков стал уже после первого голосования, и никто не мог помешать разговору. Орлов не стал затягивать с визитом, постучал в люк через пару минут после того, как Игорь вернулся к себе.

– Выпить хочешь? – первым делом решительно спросил хозяин каюты. И «поставил» в воздух между ними пластиковую фляжку.

Брови Константина поползли вверх, он молча указал глазами на ближайшую камеру. Фляжка дрейфовала к нему, медленно поворачиваясь вокруг продольной оси.

– Профилактика, – пояснил Игорь. – Никто нас не видит и не слышит.

– Тогда хочу! – не менее решительно ответил гость. И чуть запоздало поинтересовался: – А что там?

– Спирт. Разведенный.

– Откуда?

– Да вот, снискал…

– А поподробнее?

Задал Константин именно тот вопрос, что ожидал от него Игорь. Именно ожидаемым тоном. И нарушитель сухого закона окончательно уверился: он, Костик Орлов. Больше некому.

– Позже объясню, – пообещал Игорь. – Давай-ка по первой…

Выпили, по очереди приложившись к фляжке, – была она специально предназначена для употребления напитков в невесомости, с откидывающимся длинным носиком. Но, как выяснилось, выжимать в рот тонкой струйкой лучше что-нибудь безалкогольное… Спирт, нагревшийся в процессе разведения его водой, чуть не полез у Игоря обратно.

– Вообще-то такие продукты не мешает остужать, – не преминул заметить Константин, доставая из кармана комбинезона закуску – батончик «Космо». Повертел в руках, посмотрел с отвращением, убрал обратно.

– Извини, спонтанно всё получилось… – ответил хозяин после долгой паузы.

Спирт наконец закончил нерешительно болтаться вверх-вниз по пищеводу, и отправился к месту назначения, в желудок. Закрепляя успех, Игорь притиснул своенравный напиток салатом с мидиями, выдавленным из длинного тюбика. Костик присоединяться не стал, обошелся без закуски.

Приняли по второй, причем гость вновь не стал закусывать. Игорь незаметно оценил уровень оставшегося спирта – нет, всё в порядке, пьет Орлов без обмана.

– Хорошо прошло, с отвычки-то… – благостно сказал Константин. – А табака ты случайно не снискал где-нибудь?

– Да зачем… После первой же затяжки система пожаротушения сработает.

– У нее что, профилактики не бывает?

– Бывает… Но все цепи продублированы, все равно сработает.

– Понятно… Так откуда дровишки, кстати? – словно бы между прочим напомнил Константин.

– Длинная история…

– Ничего, до обеда еще долго.

– Тогда начнем издалека… Что ты думаешь о наших «космических» специальностях?

– Я о них не думаю, – отрезал Константин. – Не стоят они раздумий.

– Вот-вот… Ну какой, к примеру, из Барби врач?

– Примерно такой же, какой из меня электронщик… Порез, конечно, пластырем залепит. И пилюлю от мигрени из аптечки выдаст. Но если что серьезное… – Орлов не договорил, безнадежно махнул рукой, – и чуть не вылетел из кресла от этого жеста, удержала эластичная лента, чем-то напоминающая автомобильный ремень безопасности.

На самом деле выпуски «Наших звезд» пошли в эфир задолго до старта с плавучего космодрома. И одной из главных тем в них стала подготовка участников в Звездном городке – по ускоренным новейшим методикам, разработанным «Центром педагогической суггестии», одним из главных спонсоров «земного» этапа шоу. Пожалуй, наибольший зрительский интерес вызвала передача, демонстрировавшая, как Наташа «Барби» Горячева самостоятельно проводит операцию по удалению аппендикса. И впрямь, коллизия драматичная: справится или нет девчонка, еще полгода назад не представлявшая, как правильно держать скальпель…

Справилась, кто бы сомневался… Поток клиентов Центра, желавших без малейших трудов получить образование, увеличился в разы. Но больного от преждевременной кончины спас лишь тот факт, что вся операции по его излечению была смонтированным телевизионным трюком.

Игорь развивал свою мысль:

– Но как нас ни проверяли перед вылетом, вполне могли пропустить какую-то очень серьезную болезнь в начальной стадии. Плюс несчастные случаи…

Он сделал паузу. Константин согласно кивнул.

– А лечить оттуда, – Игорь показал на иллюминатор, за которым проплывал громадный диск Земли, – трудно. Можно лишь консультировать.

Орлов вновь согласно кивнул.

– Значит, на борту есть врач, – продолжил Игорь. – Настоящий, не чета Барби или Марьяше. Причем законспирированный, никто не должен о нем знать, – пока что-то серьезное не стрясется.

– Почему?

– Букмекерские конторы… В которых на нас делают ставки, как на беговых лошадей. Представь: просачивается информация, что один из участников жизненно необходим на борту и не вылетит до финальной стадии…

Сейчас Орлов мог возразить, сказать про зрительские рейтинги – в связь между ними и длительностью своего пребывания на шоу верили большинство участников. Игорь был информирован лучше – кузина Илона просветила.

Однако Константин, по всему судя, тоже знал, как и кем на самом деле решается судьба игроков. Вернее, давно уже решена. Знал и произнес совершенно спокойно:

– Представил. Кое-кто может потерять серьезные деньги – при условии, что связанные с КРТ букмекеры сейчас этой инфой владеют.

Помолчав, Орлов добавил:

– Ты хочешь сказать, что вычислил-таки доктора, и мы пьем сейчас медицинский спирт?

– Нет, никого я не вычислял, и спирт технический. Хотя очищают его для космоса ничуть не хуже…

– Понятно. Продолжая твое рассуждение, можно сказать, что серьезный специалист по космической технике на борту тоже есть. И это…

– И это я, – подтвердил Игорь..

– Вообще-то после ремонта кондиционирующей системы появились такие подозрения… Но теперь встает главный вопрос: а зачем, собственно, ты мне все это рассказал?

– По двум причинам. Начну сразу со второй. Можно вычислить еще двух-трех законспирированных представителей жизненно необходимых для полета профессий. И одним из них будет человек из «секрет сервис», или секьюрити, назови как хочешь, – в общем, человек, способный взять ответственность на себя в случае каких-либо криминальных эксцессов. И профессионально те эксцессы ликвидировать.

– Любопытно… Кто же эта таинственная личность?

– Отчего-то мне кажется, что это ты. Вмажем еще по глоточку?