Глава 9. Как бы ни была женщина счастлива замужем, она всегда с удовольствием замечает, что есть на свете мужчины

Как бы ни была женщина счастлива замужем, она всегда с удовольствием замечает, что есть на свете мужчины, которые хотели бы видеть ее незамужней.

Г. Л. Менкен

Вернувшись домой, я первым делом кинулась переодеваться. Платье — чистить и проветривать. Туфли — мыть. Чтобы никаких следов, никакого запаха… брр!

Босой Рейн — сапоги муж оставил в прихожей — тоже отправился в гардеробную. А выйдя оттуда, сообщил:

— Как только мы ушли, Риналдо позвал Меарбуса, благо, тот пока в столице. Тайно, тоже под защитой «отвода глаз».

Замолчал и уставился на меня.

Ну, что молчит-то? Что узрела легенда Таристы?

— От заклинания мало что осталось. — Рейн сделал паузу. — Сита, то, что я сейчас скажу, — тайна…

Я кивнула. Одной больше, одной меньше…

— …Меарбус считает, что кто-то пытался использовать на женщине заклинание принуждения. Что записку написала она. Вот только силы мага не хватило, чтобы заставить её убить. Это сделал кто-то другой. Сначала заколол спящего Тулайна, потом перерезал глотку Риалле. И попытался обставить всё так, будто она во всём и виновата.

Я сглотнула. Ещё один убитый Райнесан. И да, теперь сомнений не оставалось — в заговоре замешан маг.

— Риналдо проникся. Дворец сейчас похож на псарню — собаки во всех коридорах, у лестниц, в королевской спальне и в тронном зале. Дом Сейбретт тоже охраняют волкодавы.

— Рейн, что делать будем?

— Что-что? Что сможем, то и будем, — фыркнул муж. — Как закончим со списком подозреваемых — приступим к допросам.

— А из банка известий нет?

— Есть, только не такие, как ожидалось. Счет оказался на предъявителя. Там лежит больше миллиона соленов — деньги стекались изо всех пяти портов.

Я задохнулась, пытаясь представить себя эту сумму… В голову не лезет! Это сколько веков надо работать за сорок серебрушек в неделю, чтобы вышла вот такая гора золота?

— И что будет с этим вкладом?

— Время от времени деньги снимались, но в относительно небольших количествах — по двадцать-тридцать тысяч за раз, — невозмутимо продолжил Рейн. — Сейчас счёт — единогласным решением гильдий корабелов, торговцев, страховщиков — арестован. Теперь подождём — посмотрим, кто начнёт возмущаться…

А есть у нас время ждать?

Вспомнила, как сегодня посреди ночи нас разбудило рычание собак. Что встревожило псов, мы так и не поняли. Но вряд ли то просто кошка пробежала… После я долго не могла заснуть снова. И, может быть, из-за тревоги под утро мне снова приснился окровавленный топор, всаженный в спинку красного кресла.

После обеда муж вызвал Брая, и они вдвоём отправились в королевские темницы — учинять допрос. Меня не взяли — Рейн сказал, что ауры и без меня разглядит, а его жене в тюрьме не место. Единственное, что я отспорила, — наложила на мужа «отвод глаз». Чтоб призывно не маячил, где не надо. А общается с Браем пусть как с королём — через амулет. Этому отвод глаз не помеха. Да, кстати, надо бы зачаровать наши с Рейном медальоны, чтобы тоже можно было разговаривать. Потом поищу заклинание.

Вздохнув, улеглась кверху попой на кровать и в очередной раз стала листать семейные гримуары — то, что в учебниках нет ни слова о ментальной магии, я знала наверняка. Но, выходит, сама ментальная магия есть. Хоть и под запретом. Во избежание. И я хорошо понимала почему. Дай Андреасу в руки такую дубинку, и тот — если силёнок и умения хватит — такого понаворотит! Ведь соблазн — поправить, повлиять, склонить в свою пользу — почти непреодолим. А на что способна Орсетта? Да и я сама — например, будь у меня средство уговорить без ссоры и спора Рейна взять меня с собой… Хотя нет. Использовать магию на любимом человеке, не предупредив его, — это обман. Даже хуже — предательство. Я бы не стала… А вот промыть мозги Андреасу, чтобы у того и мысли не возникло беспокоить меня или дочку, — такое бы запросто.

М-да. И кто я после этого?

Перевернула очередную страницу. Ни-че-го.

Нехорошо. Получается, что вместе с водой из таза выплеснули ребёнка.

Досекретничались, так сказать. Кто-то умеет брать под контроль людей, а противопоставить нам нечего. Ну, если только Меарбус поможет… этот, небось, и не на такое способен. И в письме у учителя не спросишь — тут явно тема для приватной беседы за закрытыми дверями, а не для экзерсисов от эпистолярного жанра.

Искупав Соль, запустила её ползать в манеж, а сама снова взялась за чтение.

Потом уложила дочку спать и спустилась вниз, посмотреть, чем занята Винта. Оказалось, та уже не только выучила слова и жесты для создания магического огонька, но и с переменным успехом начала тренироваться. Я похвалила, напомнила, чтобы не переутомлялась, — а то можно себя пережечь, и написала на бумажке заговор, открывающий простые замки. Мышка вцепилась в бумажку клещом…

Рейна всё не было. Как давно он ушёл — три часа назад? Или четыре? Тогда «отвод глаз» уже не работает, нехорошо.

Когда наконец хлопнула уличная дверь, а потом послушались уверенные шаги, я подскочила со стула. Выглянула в казавшийся сумрачным после светлой комнаты коридор, бросилась навстречу высокой фигуре в тёмном… и осеклась. Риналдо, чтоб его!

Позади короля возник разводящий руками Кирван, мол, а что я мог поделать? Монарх — не тот визитёр, которого назад развернёшь и учтиво вдаль пошлёшь…

Я сжала зубы и присела в реверансе, склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, пока не возьму себя в руки.

— Кузина Сита, не кланяйтесь. Достаточно простого «добрый день, кузен!». Я заехал узнать, как дела, и рассказать о новостях.

— Проходите, кузен Риналдо, — распахнула я дверь в гостиную, вежливо улыбаясь и думая о том, как замечательно, что у меня вошло в привычку закалывать волосы, не успела я подняться утром с постели.

Представила Винту, в нескольких словах рассказала её историю. Король покивал, милостиво посмотрел на застывшую по стойке смирно рядом со стулом Мышку. Потом взглянул на тетрадь на столе. Взгляд стал острым, заинтересованным.

— Девочка имеет способности к магии? Сколько ей лет — девять?

— Мне скоро двенадцать. — Мышка уставилась на Риналдо серыми глазищами.

Кажется, Риналдо Мышкина смелость понравилась. Он прищёлкнул языком и поинтересовался, что юная ньера Арвинта уже умеет? И какова у неё сила Дара?

Мышка замялась. Я перевела огонь на себя, сказав, что занимаемся мы всего две недели, но девочка освоила уже два заклинания. А силу мы пока не измеряли…

— Померяйте, — назидательно произнёс Риналдо.

Вздохнула. Придётся мерить… вот делать нам больше нечего. Ей же ещё расти и расти! Ладно, «столп огня» — заклинание простое, справимся.

— Кстати, я не спрашивал, а какой силы, кузина Сита, вы сами?

Вот зачем ему это знать, а? Сам, что ни спросишь, — от ответа увиливает. Ну и я скажу правду… только не всю.

— На выпускных экзаменах я показала десять с половиной локтей.

— О!

Риналдо задумчиво огладил подбородок. Потом взглянул на Мышку:

— Иди поиграй.

Та поняла верно и, схватив тетрадку, ретировалась из комнаты.

Чудесно. Что дальше? Предложила «кузену» прохладительные напитки и пирожные. Риналдо отказался. Зато капитально уселся в большое кресло. И заявил:

— Я уже понял, что пришёл несколько не вовремя. Не возражаете, если мы вместе подождём возвращения Рейна?

Интересно, если я возражу, что-то изменится?

— А пока поговорим… — прищурился Риналдо, игнорируя мою немногословность.

— Мастер Меарбус рассказал что-нибудь важное? — вежливо задала я интересовавший меня вопрос.

Риналдо поймал мой взгляд. Чуть усмехнулся, подняв бровь.

— Кузина, вы уже поняли, что главная ветвь рода Райнесан старается сохранить магию? Это — одна из причин, почему я ещё не женат.

Гм, это он к чему? Я вроде совсем о другом спрашивала. И нам сейчас не до сохранения магии. Нам бы сохранить саму эту главную ветвь, которую кто-то очень успешно подгрызает, подтачивает и укорачивает.

— Вы очень мило выглядите, когда удивляетесь. Кстати, ваш первый супруг пообещал в скором времени предоставить рекомендации из Виэнии.

Я не слишком вежливо скептически хмыкнула.

— Как предоставит — покажу вам, — хмыкнул в ответ Риналдо.

Сейчас мне казалось, что Риналдо совсем не похож на Рейна. Рейн был всегда со мной прям и честен. А этот… казалось, королю нравится играть с людьми, как коту с мышью. Мелькнула совсем неуместная мысль: а хлыст в спальне он случайно не держит?

Риналдо, словно прочёл мои отнюдь не верноподданческие мысли, склонил темноволосую голову набок. Карие глаза сузились:

— К настоящему моменту, ньера, я знаю о вас всё.

Тон был многозначительным.

А вот не поддамся! Пожала плечами:

— Значит, нас таких уже четверо.

— Четверо?

— Ну да. Вы, я, Рейн и ларра. От Ссэнасс и захочешь что-то скрыть, да не выйдет! — постаралась я обернуть всё в шутку.

Упомянутая Ссэнасс на шести лапах, как по заказу, выплыла из-за дивана.

— Сссоль ссспит…

— Добрый день, ньера Ссэнасс, — искренне обрадовался Риналдо. Тон был совершенно другим.

Ну вот, почти человеком стал. Всё, что нужно каждому королю, — личная ларра. Чтоб не забывался и не заигрывался.

Король снова перевёл взгляд на меня:

— А что вы читаете?

— Гримуар прабабушки, пытаюсь понять, что и как сотворили с Риаллой.

— О! Прабабушку, кажется, звали, как и вашу дочь, Сонеали? И у неё, если не ошибаюсь, было пятнадцать локтей? Не дадите взглянуть на дневник?

Я нервно передёрнула плечами — ведь и в самом деле справки навёл! — и протянула королю тетрадь. Пусть смотрит. Не жалко…

Риналдо меня удивил. Открывать не стал, похоже, знал, что страницы будут для него пусты. А взвесил на ладони:

— Ого! Тяжёлая! — и уставился на меня: — Кузина! У меня есть для вас предложение. — Выдержал паузу, добиваясь моего полного внимания: — Не желаете поработать придворным магом?

Я захлопала глазами. Опять с экс-супругом стравливает? Ещё не наигрался?

— Благодарю за лестное предложение, кузен Риналдо, но, боюсь, не могу дать положительного ответа. Не забывайте, что я окончила семинарию совсем недавно, а для такой важной должности нужно иметь не только силу, но и опыт, и знания. Мне ещё учиться и учиться. Это первое. Второе — я замужем, и без согласия супруга, не обсудив с ним, принимать такие важные решения не могу. И, наконец, у меня грудная дочь. Почему бы вам не предложить этот почётный пост Меарбусу?

— Он не хочет, — поморщился Риналдо. — Помогает, но постоянная служба его не интересует.

Понимаю. Меня тоже, при наличии выбора, сильнее прельщала бы аспирантура, а не танцы при Дворе. Кроме того, возникло ощущение, что предложение имеет непонятную подоплёку. То ли очередное испытание, то ли вовсе неведомо что… Вернётся Рейн, спрошу у него.

— А ещё не всё так просто, — Риналдо вздохнул. — Мне нужен учитель. И не разовый консультант, как Меарбус, а кто-то, кто сам учился не триста лет назад и стал бы заниматься со мной ежедневно, вот как вы, кузина, занимаетесь с воспитанницей.

— Сколько у вас локтей? — поинтересовалась я.

— Возьмётесь за преподавание — расскажу.

Гм. Кот в мешке, зато в короне. Оно мне надо? При том, что я сама ещё недоучка и должна учить Винту, Соль и мужа? Захотелось захихикать — может, не мелочиться и сразу открыть магическую школу?

— Я с удовольствием помогу всем, чем способна. Но, кузен Риналдо, повторю — у меня на руках младенец, которого шесть раз в день надо кормить, а кроме того играть, разговаривать, купать и так далее…

— Наймите кормилицу, как делают все знатные ньеры, — произнёс король, явно недовольный отказом.

Я уставилась на него. Он что, не знает?

— Кузен, магини кормят своих детей сами. Наше молоко содержит вещества, необходимые для закрепления магических способностей детей. — И, видя сомнение Риналдо, добавила: — Почитайте труды Сильвануса, он пишет о важности именно грудного вскармливания будущих магов.

Судя по виду короля, о Сильванусе тот слышал впервые.

На моё счастье, дверь хлопнула ещё раз, и появился Рейн.

Похоже, Кирван уже предупредил мужа о монаршем визите, и Рейн держался абсолютно невозмутимо. Только в позе чувствовалась лёгкая напряжённость. Присел на стул:

— Мы допросили шестерых. Назначения шли через Тулайна. Но то, что тот убит, доказывает, что сам Тулайн был лишь инструментом. Продавал вакансии за взятки. Надо копать дальше.

— Как? — выдохнула я.

— Посмотрим, — улыбнулся Рейн. — Скажу честно одно — скучать по ньеру Тулайну я не стану, слишком много от того было проблем.

— Да, патриотом кузена Тулайна было не назвать, — кивнул Риналдо. — Прижать как следует я его не мог — дипломатия, чтоб её. Но спорить могу, сейчас коррупция в стране разом уменьшится втрое.

Хм. Ничего себе эпитафии! Хотя я никогда не понимала принципа «о мёртвых хорошо или ничего». Можно подумать, будто смерть отменяет, списывает зло, причинённое окружающим. Если бы так!

Рейн, коротко извинившись, отправился переодеваться.

Я вежливо поинтересовалась, останется ли Риналдо с нами на ужин, но тот засобирался.

Проводив гостя, пошла к мужу.

— Рейн! Я волновалась…

— А я соскучился.

Меня обняли, заглянули в глаза, поцеловали… я не возражала. Сама запустила пальцы в его чёрные волосы, перебирая, гладя, лаская.

Наконец я отлипла от мужа:

— Рейн, давай вечером съездим к Браю! Я хочу защитить его дом магией.

— Думаю, мысль хорошая. Собак он, кстати, завёл. А что хотел Риналдо?

— О, много чего! — засмеялась я. — Сейчас перескажу разговор целиком, как запомнила. А ты мне объяснишь, какого фига ему от меня надо.

Рейн слушал очень внимательно. Лицо было серьезным:

— Чего-то в таком роде я и боялся. Полагаю, и предложение стать придворным магом, и обучать — предлоги, чтобы приблизить тебя и рассмотреть получше. А может, и не только рассмотреть…

— Рейн! Ты — его начальник Тайного сыска! А в стране — заговор! Надо быть сумасшедшим, чтобы в такой момент ссориться с тобой!

— Он не ссорится. Зондирует почву. И ты, и я были бы для него намного полезнее не парой, а по отдельности. И ещё он прав — найти подходящую жену для монарха — задача не из лёгких. А ты — благородного происхождения, из старинной тарисийской семьи, сильный маг, способный передать Дар детям, заведомо не бесплодна, хороша собой, умеешь вести себя в обществе и держать в руках, не честолюбива, абсолютно порядочна и с личной ларрой в приданом.

Это он серьёзно? Тариста — страна парадоксов! Можно не годиться в жены эмиссару, но стать достойной партией для монарха.

— Я вроде как уже замужем, — улыбнулась мужу. — А за него бы не пошла, даже если бы и не была…

— Да-а?

— Да.

— А почему? Меня ты любишь, а мы с ним похожи. Только я всего лишь эмиссар, а он — король.

— Ты честен, а ему нравится играть людьми…

— Повторю: он — король. И быть простаком и добряком не может по определению. А иногда в его обязанности входит использовать людей ради блага государства. При этом Риналдо не зол, не завистлив, порядочен, как только это возможно для монарха.

— Он может принудить нас к чему-то силой?

— Насколько я знаю Риналдо — нет. И насколько я знаю тебя — нет вдвойне, — улыбнулся муж. — А я повторю ему снова, что наш брак прочней, чем Кернейские скалы.

О стоящие в ведущем в Закатный океан проливе гранитные монолиты, называемые Кернейскими скалами, веками дробились шторма…

— Ну и ладно. Предлагаю, как завершится эта история, уехать на какое-то время в Виэнию.

— Не возражаю. Ну что, ужинаем, а потом едем к Браю?

Я засмеялась. Муж недоумённо на меня посмотрел.

— Подумала, что сказал бы Андреас, если б узнал, что король сам предложил мне вожделенный пост придворного мага…

— Ньерам таких слов знать не полагается! — фыркнул Рейн.

* * *

Пару дней было тихо. Расследование смерти Тулайна шло своим чередом, хотя было ясно, что мага, сотворившего в спальне кровавый кошмар, нам не отыскать. Поэтому официально списали всё на несчастный случай — отравление угарным газом от камина с забитым дымоходом. Видевших, что произошло на самом деле, было немного, и все держали языки за зубами.

Муж арестовал ньера Марлина и сразу отправил того в королевские темницы, поставив у камеры двух сторожей с собаками, чтобы чиновник гарантированно дожил до допроса.

Мышка терзала дверные замки. Трогать наружные двери и окна я ей запретила, и Винта под присмотром Катарины мучила двери кладовок, погреба и подвала. Дело шло неплохо.

Я записала для Мышки заклинание «столп огня». Объяснила, что практическая ценность у того близка к нулевой, а нужно оно для измерений. И раз уж монарх пожелал узнать силу подрастающей подданной — придётся изучить. Посмотрим, что там у неё, — блин огня, тумбочка огня или что другое… В любом случае, пусть в голову не берёт — до восемнадцати-девятнадцати лет сила будет расти сама, а дальше её можно подкачать упражнениями.

Рейн выкроил время и скопировал для меня — перерисовал, как сумел — заклинание для установления кровной связи. Вариант для желающих стать отцом. Я пришла в ужас… Понятно, почему такого в учебниках нет. Начать с того, что от мужа требовались три полных стакана крови, в которых я должна была целиком вымазать Соль. Имелись и другие интересные подробности. Особенно неприятным было то, что Соль тоже предстояло поранить…

— Что делать, кровь от крови… — вздохнул Рейн.

— Спасибо, что не плоть от плоти, — отозвалась я. — Давай отложим это на потом? Сейчас тебе самому эти три стакана не лишние.

— Если что, наследство вам достанется так и эдак, — пожал плечами Рейн. — Так что и впрямь не к спеху.

Наследство! Вот нашёл, чем утешить! Всё же мужчины бывают такими дураками!

Самой счастливой была ларра, которая опять — кверху лапами, на спине — спала на собаке.

* * *

Прошло ещё несколько дней.

Мощность Мышки оказалась даже не в тумбочку, а в целый комод: два с лишним локтя в её возрасте — результат более чем достойный! Я похвалила девочку, попросила Катарину испечь торт и подарила Винте гримуар с синей шагреневой обложкой и серебряными уголками, велев записывать туда изученные заклинания. И объяснила, что тетрадь заколдована так, что никто, кроме самой Мышки и её кровных родственников, не увидит того, что там написано. Но если начнёт рисовать каля-маля, следующую тетрадь будет зачаровывать себе сама.

Нас опять навестил Риналдо. Он думает, что творит? Ведь поползут слухи! Хотя что я? Возможно, король и раньше часто бывал у своего эмиссара и родича. Сославшись на занятость с ребёнком, я осталась в своей комнате. Принимал короля Рейн. О чём они беседовали, не знаю, но покинул нас монарх очень быстро.

Расследование ползло, виляя и тормозя, как пьяная змея. Арестованный ньер Марлин молчал, стиснув зубы. Рот он открыл лишь однажды, чтобы сообщить, что если распустит язык, то ему точно не жить. Но реакцию на вопросы Брая и наблюдавшего за беседой Рейна экс-чиновник скрыть не мог. И почему-то он занервничал, услышав имя Люциуса. Муж задумался…

Мы продолжали разбирать документы. Взяли на заметку ещё две шхуны — как те вернутся в Лорецию, арестуем. Я чувствовала, что не просто вошла во вкус, а появился настоящий азарт. Мне нравилось крутить, перебирать, играть в уме фактами, сращивать разорванные концы логических цепочек. Именно мне пришла в голову мысль сопоставить даты снятия денег с арестованного счета и назначения коррумпированных чиновников. Рейн сравнил… ага, коррелируют! Но не полностью… деньги явно шли на что-то ещё.

«Резвая шалунья» с клипером на хвосте наконец-то куда-то приплыли. Стрелка на нашем амулете больше не бледнела и не меняла направления. Я была горда — моё рукомесло сработало! Подробности мы узнали от капитана клипера через амулет связи.

Мы угадали почти точно — «Шалунья» прибыла к южному побережью одного из небольших княжеств — Алштарна. Но сами мы бы искали это место до скончания века… Вдоль берега тут были разбросаны сотни больших и малых поросших лесом островов, а под их прикрытием в море впадала текущая с северо-востока полноводная река Дайара. Устье дробилось на десятки проток, которые ветвились, петляли, путались. Заводить сюда корабль с большой осадкой, не зная точно, куда плывёшь, значило гарантированно сесть на мель. А обыскать реку со шлюпки не получалось — всё заросло тростником в шесть локтей высотой… Но амулет дал направление, и матросы с клипера аккуратно, кружным путём, на лёгком кожаном каноэ сплавали на разведку. И обнаружили целый город, прикрытый с суши большой горой. С гаванью, где стояли три корабля, собственной верфью, рядами складов у пристани и даже фортом с пушками. Риналдо велел клиперу отплыть куда подальше и ждать. И послал на подмогу целых четыре эскадры.

— Пиратскому гнезду конец, — лаконично резюмировал муж.

Ну и слава богам!

Меня беспокоило только одно — к главе заговора мы не приблизились ни на шаг…

Допросили всех слуг в доме Тулайна — никто ничего не видел. Побеседовали с его отцом, ньером Николло, — тот покачал головой, мол, рад бы помочь, да не могу. Допросы арестованных зашли в тупик. Зато абсолютно неожиданно отравился грибами один из личных помощников главы Гильдии торговцев. Может, и впрямь поганкой угостился, а может, слишком много знал.

— Как думаешь, есть вероятность, что он отступится? — спросила я вечером мужа, взбивая на постели подушку.

Кто «он» — объяснений не требовало.

— В обычных обстоятельствах я бы полагал, что такое возможно… Но ему помогает маг. Так что предсказывать не берусь.

Уже раздетый Рейн шагнул ко мне. Похоже, вторая подушка останется невзбитой…

На следующий день выяснилось, что нервничаем не мы одни. Курьер доставил из заморских краёв нотариально заверенное отречение от прав на престол судохода Гилтрамо. Мол, тот уже в возрасте и слишком любит путешествия и морской простор. Так что извините, полезным, если что, быть не могу. «Лучше останусь живым», — читалось между строк.

— Теперь Роландо с двухлетним сыном стали номерами три и четыре, — прокомментировал Рейн. — Как-то надо с этим делом разобраться побыстрее, а то мы уже шестые…

Роландо, судя по всему, тоже забеспокоился. И ночью вместе с семьёй свалил из Лореции в одно из поместий — укреплённый, как пограничная крепость, замок в горах.

— Боится или обеспечивает алиби? — поинтересовалась я.

— Кто знает… — пожал плечами муж. — Не хочешь прогуляться в Виэнию, к учителю?

В ответ я потянула его за волосы, заставив нагнуться, и укусила за ухо.

* * *

С утра пришло приглашение на бал во дворец. Повод был достаточно формален — очередной юбилей, в этот раз посвящённый пятисотлетию открытия королевских верфей в Лореции. Но внизу, под стандартным текстом, написанным затейливой синей вязью на золотистой бумаге, имелась строчка от руки: «Ньер Тинтари предоставил рекомендации. Приезжайте». Этакий стальной крючок долга, на который прицеплена пикантная наживка из любопытства.

Рейн привычно фыркнул, а я сразу, чтобы не забыть, выбрала из пачки пару писем от учителя. Таких, чтоб с минимумом личных подробностей, — пригодятся, если придётся сличать почерк и подпись. Вообще, что-то Андреас совсем не соображает, что творит. Если до Виэнии пять дней на хороших лошадях, то туда-обратно — десять. Это если ньер Рассел согласится сразу отложить свои дела и заняться составлением потребных бумаг. Но это вряд ли… Так что по срокам экс-гаду следовало для правдоподобия обождать ещё хотя бы неделю.

— Чем чревата подделка бумаг? — поинтересовалась я у мужа.

— Подсунутых лично королю? — заломил бровь Рейн. — Колониями.

М-да. Какая я молодец, что вовремя ушла от Андреаса!

Поправила перед зеркалом причёску — её, кстати, помогла сотворить мне Винта. Оказалось, что та не солгала, то есть не преувеличила, — Мышка действительно умела начёсывать, заплетать, закалывать, завивать И делала она это, как и шила, очень аккуратно. Мне так понравился результат, что я прибавила Мышке серебряный солен в неделю. Та обрадовалась, будто ей подарили Согэру и личного пони с золотыми копытами. Кажется, я понимаю, что чувствует Рейн, выдавая мне сорок серебрушек в неделю. Муж продолжал это делать, я принимала — и благодарила. Это была уже игра, но такая увлекательная…

— Сита, ты прекрасна. Но о чём ты думаешь? — щёки розовые, глаза блестят… — поинтересовался муж.

Угу, так сейчас и скажу, о чём! А потом буду час снова причёсываться и оправлять мятую юбку. Пусть и не мечтает! Вот вернёмся — тогда…

Моё платье было пошито из тяжёлого муарового атласа цвета морской волны. Ворот и рукава обрамляло пышное белое, как пена на волнах, кружево. Морская тематика, да.

— Выглядишь великолепно, — улыбнулся муж, когда я закончила расправлять манжеты.

— Мне хочется надеть старинные серьги, те, которые ты подарил, серебряные. Как думаешь, подойдут?

— Я их тоже люблю, но советую — всё же ко Двору едем — взять сапфировый гарнитур.

Я кивнула. Вкус у Рейна был безупречным, а в моде и этикете он разбирался во сто крат лучше меня. Сам он выбрал белоснежную рубашку и камзол цвета морских глубин, на два тона темнее моего корсажа. И выглядел, по моему мнению, сногсшибательно.

Ладно, раз уклониться от бала нельзя — постараемся получить удовольствие.