Глава 7. С кем можно вместе смеяться, с тем можно вместе работать

С кем можно вместе смеяться, с тем можно вместе работать.

Р. Орбен

Закончили этот разговор мы с Рейном уже дома, лёжа в постели.

Я чувствовала себя усталой, вымотанной, выжатой. Не физически — морально. Противостояние с Риналдо, потом столкновение с Андреасом и, наконец, та тёмная личность за кадкой с пальмой…

Всё же, пока не забылось, изложила свои соображения о том, что Андреас стал бы пялиться в угол только в одном случае — если неизвестный маг заранее его предупредил, где будет стоять. Не тот уровень у бывшего, чтобы самому разглядеть кого-то, скрытого «отводом глаз». А это значит, что незнакомец зачем-то помогает экс-гаду. А пока говорила, поняла, что мы не видели очевидного. Того, чего подсознательно боялись и не желали замечать. В заговоре с хорошей вероятностью замешан кто-то, владеющий магией!

Кто ещё может заставить неожиданно взбеситься и понести лошадей, подстроить любой несчастный случай — от отравления до мозговой горячки? Кто может незамеченным проникнуть в тюрьму и устранить всех, кто слишком много знает? И не надо подкупать всю стражу — достаточно найти одного нечистого на руку мага.

Но насколько тот готов пойти на преступление и насколько силён?

Или это у меня от страха и нервотрёпки взыграла паранойя?

Спросила мужа. Тот почесал нос:

— Знаешь, давай действовать так, словно враждебный маг наверняка есть. В этом случае точно не промахнёмся.

— Хорошо, завтра повешу на дом дополнительные охранки. Чтобы засекать всех с недобрыми намерениями. Жаль, нет заклинания, чтобы не только засекать, но и не пускать… Как ты смотришь на то, чтобы я написала письмо ньеру Расселу? Если кто знает того типа, так это он. И если кто может уговорить остальных магов оказать нам поддержку — это тоже он.

— Письмо пиши. Я отправлю курьерской службой. М-да… высокое положение часто не окупает неудобств, с ним связанных, — грустно улыбнулся муж. — Сколько раз ты уже пожалела, что ты — Райнесан?

— Сегодня? Не больше пятнадцати раз, — улыбнулась я. — Кстати, как твой северянин?

— Рвался надавать по шее ньеру Тинтари в честном бою на боевых топорах. У них во Фризландии есть, оказывается, очень интересные старинные обычаи, связанные с яйцами. Нет, тебе я не скажу! Но твоё представление ему понравилось даже сильнее. Особенно корова.

— Знаешь, мне не по себе… Да, я этого типа разглядела. Но только потому, что Андреас подсказал, куда смотреть. Но не станешь же всё время озираться и шарить глазами по горизонту? Как подумаешь, что кто-то может просочиться к нам домой…

Под кроватью громыхнула миска. А потом донеслось:

— Ссэнасс — хорошшшая!

— Ссэнасс? Ты что-то хочешь сказать? О! Скажи-ка, когда я накладываю «отвод глаз», ты меня видишь?

— Вишшшу. Ссэнасс видит сссквосссь магию. — Ларра сделала паузу и логично закончила: — Сссобаки хорошшшие!

— Наша ларра — гений! — возвестил, хлопнув себя по лбу, Рейн. — Завтра или послезавтра должны привезли Хвата и Рвача, вот пусть их доставят сюда! Достаточно пса у дверей, и никакой «отвод глаз» не спасёт — собака, даже если и не увидит, то почуёт пришельца и поднимет лай.

— А ларра увидит! — обрадовалась я.

Одной опасностью меньше, замечательно!

— Посоветую завтра Браю, чтобы тот тоже собак завёл. И предупрежу Риналдо.

Я кивнула.

Рейн перевернулся на бок, поймал мой взгляд, улыбнулся:

— Не волнуйся так. На нашей стороне — история. Ни один заговор младшей ветви против правящей за последние восемьсот лет не увенчался успехом. Гильдиям не нужна гражданская война, торговле она тоже не на пользу.

Угу. Только в любом деле всегда находится кто-то, кто-то бывает первым.

* * *

На следующий день с утра я, в сером шёлковом платье, с гладко зачёсанными волосами с низким пучком и в подаренных Рейном старинных серёжках, сидела в кабинете над ворохом бумаг, сопоставляя грузовые декларации столичного порта с нашими записями по Салерано и Паэнье.

Брай с Санией сегодня филонили — наносили визиты родне. Впрочем, я была рада, что мы с Рейном — вдвоём. Особенно после вчерашнего.

— Кажется, я что-то нащупала! — позвала я мужа. — Гляди! Три или четыре арестованных корабля возили грузы попеременно — то в Лорецию, то в другие порты. Вот, например, шхуна «Удача Варинды». Ходила челноком сюда — в пиратский порт — в Салерано — снова в порт — опять сюда…

— Понял! Сопоставлять записи из разных городов до нас никто не пробовал, а корабельный журнал наверняка поддельный, возможно, для каждого порта — свой. При таком способе действий каждое отдельное плаванье кажется вдвое длиннее и занимает не подозрительные три-четыре недели, а обычные два-три месяца. — Поднял глаза к потолку, прищёлкнул пальцами. — А косвенный вывод таков: пиратский порт расположен заметно ближе, чем мы предполагали. Я бы поставил на северный берег Винейского моря, где-нибудь недалеко от выхода в Закатный океан. Рельеф там подходящий, а с политической точки зрения берег — это десяток маленьких княжеств, погрязших в приграничных конфликтах. За деньги или помощь в обороне кто-нибудь запросто мог пригреть пиратов. Молодец, Сита!

Я не успела ответить. В дверь кабинета постучались и раздался голос Кирвана:

— Ньер Сейранн, к вам визитёр!

— Ну и кого так вовремя принесло? — задал Рейн риторический вопрос.

Оказалось, нашего монарха. Который не спал полночи, угрызаемый любопытством, и сегодня лично решил посмотреть, чем мы тут заняты.

Вошёл:

— Кузен, кузина, — можете не вставать! Я неофициально.

С интересом прищурился на меня. Обежал взглядом заваленный коробками с бумагами пол. Потом фокус внимания переместился на схемы на стендах у стены. Подошёл к «паутине». Уставился и замолчал.

Смотрел долго. Потом обернулся и обратился почему-то ко мне:

— Кузина Сита — могу я вас так называть? Расскажите, что вы делаете?

— Просматриваю грузовые декларации кораблей, выискивая несоответствия и несуразицы. Например, товары с севера и юга, привезённые одним рейсом. Или слишком большую загрузку. Помогает то, что мы уже проделали такую работу в трёх портах. Сейчас я обнаружила, что часть арестованных кораблей ходила челноком между пиратской базой и двумя портами по очереди — Лорецией и Салерано или же Лорецией и Паэньей. Так короткие плаванья казались вдвое длиннее и выглядели менее подозрительными. А нам это даёт две подсказки. — Я замолчала.

— Какие? — уставился на меня Риналдо.

— Позволяет вычислить максимальное расстояние, на котором находится база, и найти зацепки тут, в Лореции. Сейчас я отберу декларации этих шхун и посмотрю, кто проверял груз и подписывал таможенные документы. Почти наверняка окажется, что это один и тот же человек. Ну, или двое. А потом следует посмотреть, какие ещё суда осчастливливал своим вниманием этот чиновник…

— Понимаю. — Риналдо наклонил голову набок.

Я сглотнула — как же он похож на Рейна… Вот что значит кровь!

— Да. И выяснить, кто его назначил. И пойти по цепочке… Статистика умеет замечательно лгать, но в то же время она — самая точная наука на свете. Добавим на схему, — показала рукой на паутину, — новых людей и новые связи. И куда-то да выйдем…

Я отвлеклась, заметив, что в комнату вплыла Ссэнасс, которая сейчас выглядела тривиальной серой кошкой с гордо задранным хвостом. Такой не маленькой и мордастой… но в остальном вполне обычной. Ларра подошла к креслу, близ которого стоял король, и запрыгнула на сиденье. Свернулась клубком.

Риналдо, который как раз опёрся на ручку, намереваясь опуститься в то же кресло, резко затормозил.

— У вас кошка? Как её зовут?

Рейн весело посмотрел на меня. Я хихикнула:

— Простите, кузен Риналдо. Кажется, мы сейчас невольно раскрыли, что вы — маг. Обычный человек её бы не увидел. Познакомьтесь: ньера Ссэнасс, ларра, — ньер Риналдо, король.

Ссэнасс, не вставая, уставилась на короля круглыми зелёными глазищами. Потом подумала… и подмигнула. Из загривка возникла пятая лапа, приветственно помахала.

В первый раз Риналдо показался мне симпатичным. Потому что купился на нашу негодяйку сразу. Опустился на корточки и уставился восхищённым взглядом.

— Я о них только слышал… Добрый день, ньера Ссэнасс!

Ссэнасс протянула монарху аномально удлинившуюся лапу. Похоже, для рукопожатия. Я снова хихикнула — никакого пиетета к сильным мира сего!

Риналдо осторожно поднял руку и аккуратно потряс предложенную лапу. Удивился:

— Тёплая. Шерсть, как у настоящей кошки!

— Ссэнасс хорошшшая! — возвестила ларра, освобождая кресло.

— Кузен, пока не вылетело из головы, садись и послушай, что мы тут надумали, — начал Холт. — Ты же, почти наверняка, пришёл к тому же выводу, что и мы, — к заговору каким-то боком причастен неизвестный маг. И что он может натворить, воспользовавшись «отводом глаз», подумать страшно…

— Потому и приехал. Вечером я вызвал к себе Меарбуса и пару других из тех, кто служил ещё деду, хочу поговорить и попросить совета и помощи.

Я вздохнула — Меарбус, точного возраста которого не знал даже учитель, был одной из легенд Таристы.

— С Меарбусом помочь не могу, — фыркнул муж, — а совет, и хороший, есть. Ларра дала. Держи в спальне и во внутренних покоях собак. Если они и не разглядят незваных визитёров, то почуют и поднимут шум. К нам сегодня или завтра привезут пару геранских волкодавов из Салерано.

— Понял. — Риналдо опять уставился на меня. — Да, то, что я маг, — государственная тайна. Знаете, что бывает за разглашение государственных тайн?

Добрый какой.

Кивнула. Бегать по перекрёсткам с воплями «Риналдо Третий — маг, который видит ларр!» я не собиралась. Но для нас такое знание не лишне. Интересно, какой он силы, если в локтях? Слухи говорили, что Райнесан имеют примесь крови магов… но звучало это так, что магии там капли. Но правда ли это? Как там сказал Рейн? «Полезно, если враги тебя недооценивают». Выходит, Риналдо точно видит ауры, а может, и ещё много чего… Подняла руку, поправляя заколку за ухом. Пусть смотрит — я спокойна и безмятежна, как предрассветное море в штиль… И Рейн с практично завязанными хвостом волосами — тоже.

Неожиданно Риналдо хмыкнул:

— Я велел передать ньеру Тинтари, что если тот хочет реабилитироваться и попытаться снова, то должен представить рекомендацию учебного заведения и выписку из аттестата, подписанные уважаемым ньером Расселом лен Дилэнси.

Я невольно хмыкнула в ответ.

— Что? — прищурился король.

— Если ньер Тинтари предоставит-таки требуемые бумаги, у меня есть письма ньера Рассела, с которыми можно будет их сличить.

— Вы его сильно не любите. За что?

Жаловаться на личные неурядицы мне не хотелось. Так что сказала просто:

— Он присвоил наследство моей матери, оставив меня без гроша. Я не пропала… но запомнила.

— Как неосмотрительно с его стороны.

— Да, — коротко согласилась я.

— Хорошо. У меня есть несколько часов, не возражаете, если я посижу с вами? Кстати, я хотел бы взглянуть на вашу наследницу.

Ясен пень, что вопрос — лишь форма вежливости. Возражай мы или не возражай…

— Сейчас принесу Сонеали, — улыбнулась я.

Восторг я изображать не стала.

Через пару часов я почти смирилась с присутствием Риналдо. Тот зарылся в бумаги, не мешал нам, зато выдал несколько интересных соображений. Например, что если замешан маг, то понятно, почему после перевода подозреваемых в заговоре и уличённых в пиратстве в королевские темницы мор прекратился — монаршие казематы охранялись собаками. А ещё, услышав, что я собираюсь, буде удастся, вычислить два-три судна у пиратов на посылках, прицепить к тем маяки, но не уверена в том, что смогу отследить направление на большом расстоянии, сказал, что у него есть несколько быстроходных клиперов, которые справятся со слежкой, если я сделаю амулеты парными. Не поняла — я что, работаю теперь не на мужа, а на корону? Не убеждена, что это мне нравится.

Рейн спросил Риналдо о Тулайне, может ли тот стоять во главе заговора?

— Не знаю, — вздохнул король. — Тулайн — редкий случай, когда вред от государственного брака заметно перевешивает пользу. Сам знаешь, Тулайн унаследовал от матери не только волосы и глаза, но и характер с менталитетом. А взятки в той же Эрминии не берут, а гребут лопатой. И считают такое нормальным. Я уже несколько раз хватал кузена за руку. Не исключено, что и тут его хорошо подмазали, чтобы он дал рекомендацию ньеру Тинтари, не заботясь, годится ли тот на должность придворного мага. Единственно, что Тулайн суммы меньше пятизначных деньгами не считает. — Риналдо обернулся ко мне. — Есть у ньера Тинтари такие средства?

— Я слышала, что он, отправляясь в столицу, продал дом в Салерано, купленный на наследство моей матери. Это не меньше тридцати тысяч золотых. Хотя, зная скупость и прижимистость бывшего, предположила бы, что он стал бы искать подход через чью-нибудь жену. Как Тулайн относится к прекрасным ньерам?

— По-эрминовски. Считает ньер разновидностью домашних животных, которым нужен хозяин и строгая рука. Сейбретт его за это терпеть не может.

— Понимаю её, — улыбнулась я. — Тогда не знаю, может быть и так, и эдак.

Кстати, Андреас не совсем дурак. Наверняка обдумает вчерашний провал и придёт к выводу, что встреча со мной, а потом такое фиаско — вряд ли простое совпадение. Надо быть готовой к гадостям…

— Ты сам думаешь на кого? — поднял глаза Рейн на сидящего напротив короля.

Тот пожал плечами.

— Кто угодно, кроме нас с тобой и Сейбретт.

— Кто угодно… — эхом отозвался Рейн.

Потом поговорили о том, как, не ругаясь с гильдиями, отследить деньги в банках. Например, тот перевод из Сафрины. Пораскинув мозгами, мужчины пришли к выводу, что это самим гильдиям и следует поручить. С одной стороны, те не будут чувствовать себя ущемлёнными, никто на их прерогативы и свободы не покушается. С другой, корабелы, торговцы и страховщики больше всех заинтересованы в том, чтобы пресечь пиратство и прищучить его покровителей. А в худшем случае, если ничего не выйдет и гильдии застрянут, то хотя бы перестанут донимать Риналдо неразумными требованиями с нереальными сроками.

Я не вмешивалась. Так, слушала краем уха, продолжая разбирать декларации. Моя настойчивость была вознаграждена. Один из кораблей, пару раз мелькнувший в Паэнье и отмеченный в моём списке как «подозрительный, но доказательств нет», засветился в Лореции. Каботажное корыто приплюхало, битком набитое серебряными слитками из-за океана! Якобы с какого-то неизвестного, непонятно кому принадлежащего нового рудника «Ульварре». А самое замечательное, что сейчас «Резвая шалунья» стояла в порту.

— Успеешь сделать амулет? — спросил Рейн.

— Как крепить, подумал?

— Да. Подплывём тихонько на шлюпке, прикрутим к килю под ватерлинией. Сверху прикроем обломком доски или лоскутом вымазанной варом парусины. Или — по обстоятельствам — закрепим в щели и замаскируем грязью.

— Хорошо, давай сегодня ночью и займёмся… Ой, не выйдет!

— Почему?

— Нужна хотя бы щепка с этой «Шалуньи». А если следом пойдёт клипер, то и с него тоже.

— Риналдо? — Рейн уставился на короля, который внимательно слушал наш диалог.

— Зачаровывать надо одновременно? — поинтересовался тот.

— Да. Тогда связь будет прочнее.

— Сейчас час дня. К семи щепка от штурвала клипера и кусок обшивки «Шалуньи» будут у вас.

Риналдо поднялся.

— Вечером заеду. Не провожайте.

Рейн всё же сопроводил Риналдо до дверей. Непринуждённость непринуждённостью, а статус статусом. Потом вернулся ко мне. Вздохнул:

— Ну вот, ещё один повод для беспокойства.

— Ты о чём? — Я рассеянно почесала нос ручкой. — О том, что мы узнали, что король — маг?

— Нет, я о том, как он тебя разглядывал. И о том, что по пути к дверям он сообщил, что, оказывается, моя жена — очень интересная ньера с большими задатками.

Я удивлённо уставилась на мужа:

— Вчера мне показалось, что он меня терпеть не может. Возненавидел с первого взгляда. Перебежала дорогу, поломала планы, взбрыкивает, спорит. А сегодня, что ради тебя и пользы дела — не уверена, в каком порядке нужно ставить резоны, — он, так и быть, готов смириться с моим существованием.

— Ты его плохо знаешь. Держи ухо востро.

Я засмеялась.

— Что смешного? — не понял муж.

— Хочешь расскажу, что мне написал про тебя учитель, когда мы уезжали из Салерано? Могу процитировать по памяти: «Только держи ухо востро. Если Холт-младший такой же хитрец, каким был его отец, ты сама не заметишь, как окажешься втянутой по уши в его дела». И, видишь, так и вышло… А теперь ты мне теми же словами о короле.

— Не смешно, — отозвался муж.

Что это он? Или я чего-то не понимаю?

Перед обедом ко мне постучалась Винта.

— Ньера Сита, я хотела спросить… — замялась.

— Что случилось? Спрашивай.

— А вы не забыли?

— Забыла о чём?

— Вы обещали найти того, кто виноват в том, что пропала моя мама. А вчера вы ездили на бал — такая красивая…

Понятно. Дети — не самые терпеливые существа на свете. А я ничего не объяснила. Вот Мышка и решила, что я ударилась в развлечения, позабыв о долге.

— Винта, ты же заглядывала в кабинет ньера Рейна, да?

Мышка чуть виновато кивнула. Я угадала. Сама в детстве была любопытной как помесь кошки с синицей. Да и сейчас не лучше.

— Видела там схему, где много имён, соединённых линиями?

Мышка кивнула снова.

— Вот почти все они, тем или иным боком, причастны. Но есть кто-то на самом верху… И пока мы его не найдём — мы все в опасности.

— Он прячется во дворце, да? — сообразила Мышка.

— Да.

— Тогда позвольте, я буду ходить туда с вами! Вдруг я что-то услышу или замечу?

Я покачала головой. Хотя… Посмотрела на Мышкино расстроенное лицо — нужно чем-то её озадачить, иначе ведь додумается — начнёт сама искать!

— Ты ауры видишь? Такие ореолы вокруг людей и некоторых предметов?

— Мазня такая? Иногда. Только я не знаю, что с ними делать.

— Я дам тебе учебник. Прочтёшь. Научишься различать основные эмоции. Это — первый шаг к тому, чтобы начать помогать нам. Поняла?

Мышка с энтузиазмом закивала русой головой с растрёпанной косой.

Вот так. На пару месяцев это её займёт и удержит от глупостей. А вдобавок, умение видеть ауры — необходимый этап обучения мага.

— Начнёшь хорошо справляться, подумаю, как использовать твои таланты. А сейчас пойдём в столовую — на обед обещали грибной суп и жаркое. Ну, и яблочный пирог на сладкое.

Мышка облизнулась.

Я задумчиво почесала нос. Рейн фыркнул:

— Ты сидишь над тарелкой уже десять минут и съела всего три ложки. Что тебя так озадачило?

— Считаю, сколько амулетов нам нужно. Один — на пиратский корабль, второй — на преследующий его клипер, третий — нам для контроля. Вот Риналдо ещё один давать или как?

— Нет, не стоит. Если твой компас попадётся кому-нибудь на глаза, тут же возникнет вопрос, что это и откуда взялось? То есть правильный ответ — три штуки.

— Гм, вот ещё бы сообразить, как их делать. Пару — легко, есть стандартное заклинание. А третий как присобачить? В семинарии такому не учили, в гримуарах я тоже подсказок не нашла. Пока решила попробовать поступить как с тетрадями — сделать копию в лоб.

— Начнёшь свой собственный гримуар, — улыбнулся Рейн. — Для Соль.

Кстати, да, действительно. Мы не рвались рассказывать посторонним о том, что случилось в Паэнье, но передать это знание Соль я бы хотела. А ещё можно написать о том, как размножаются ларры. И предостеречь касательно чёрной цепи… Задумалась — а ведь если посчитать, я столько нового узнала за последние месяцы!

Но всё же странно, что нет заклинания, позволяющего прицепить к одному объекту несколько компасов. Допустим, за ребёнком могут захотеть следить мама, папа, няня… Между прочим, а что я буду зачаровывать? Надо же Кинтара в ювелирный послать, и срочно!

— Не надо, — фыркнул Рейн. — Доедай и пойдём, покажу тебе, что придумал.

Гм. Взглянула на непроницаемую физиономию мужа, на тарелку — и заработала ложкой. Любопытно же…

— Ты как-то обмолвилась, что в качестве компаса удобно использовать монеты. Посмотри вот на эти, — муж высыпал мне в ладонь пять золотых дисков, в середине каждого из которых светилась дырка, куда пролезет мизинец. С одной стороны диска красовались две скрещенных алебарды с дефектными из-за дырки древками, с другой — длинноволосая русалка со щедрыми грудями. У этой дырка пришлась от пупка до колен. Если, конечно, у русалок на рыбьем хвосте есть колени. Я хмыкнула — забавно, в первый раз в жизни вижу, как правила приличия блюдут и прикрывают что-то не одеждой, а дыркой.

Интересно, откуда они у Холта и для чего служат отверстия — эти золотые что, в виде ожерелья носят?

— Пока плавал по миру, собрал целую коллекцию монет. Некоторые весьма забавные — шестиугольные, квадратные, овальные. Есть бронзовые и костяные. Имеются даже ракушки и акульи зубы… А эти — из Вилории на северо-востоке. И ты угадала — их носят связками, низками и часто на шее. Так сказать, ближе к телу. Так они подойдут?

Оставив одну на ладони, взвесила. Тяжёлая, сгодится!

— Я прикинул, что их очень удобно крепить — два гвоздя наискосок, и вопрос решен.

Кивнула. Разумно.

Ближе к вечеру нас осчастливил повторным визитом Риналдо, лично доставивший пару деревяшек. Интересно, как он их изъял? Вопрос просто вертелся на языке, но я решила умерить праздное любопытство. Впрочем, вступить в беседу пришлось всё равно, ибо Риналдо пожелал посмотреть, как я буду делать амулеты.

Ответила я коротко:

— Простоволосая, в платье сикось-накось-набекрень, глухой ночью. Не думаю, что это зрелище порадует глаз.

— А платье… гм-м… почему такое… оригинальное?

— Из него выпороли все металлические крючки, — хмыкнула я. — Элегантность, увы, пострадала. Так что, ваше величество, не смущайте меня. Да и вам в полночь надлежит быть во дворце, а не в чужом доме.

Добавлять, что при моём куцем опыте я не умею толком рассчитывать силы и через два раза на третий шлёпаюсь в обморок, я не стала.

— Кузина, ничего страшного. И зовите меня кузеном, мне будет приятно. Тем более что мы почти ровесники.

Спасибо. Панибратства с королём, который стравил меня с бывшим мужем и вообще хитрый хмырь, мне и не хватало. Ни к чему затевать такие игры, тем более что я кожей чувствовала, как напрягся Рейн.

— Кузен, ваше присутствие будет меня смущать. Делу это не поможет.

— Жаль… — Риналдо поднялся. — Держите меня в курсе.

— Что это было? — поинтересовалась я у вернувшегося Рейна.

— Я бы сказал, — муж щелчком ловко закрутил волчком монету по гладкой крышке стола, — что у любопытства Риналдо есть две составляющие. Первый — магия. Если он скрывает, что он — маг, то и учиться может только по книгам. А тут есть возможность не только посмотреть на другого мага в работе, но и задать вопросы и даже получить на них ответы. А второй компонент — интерес к тебе. Поверь мне, ты сильно отличаешься от придворных ньер.

Я пожала плечами. Уж какая есть, на базар не несть.

Закончила я магичить почти в два ночи. Пока наковыряла щепок от Риналдовых деревяшек пока проверила по словарю все слова, которые предстояло подставить вместо параметров в стандартную формулу, пока потренировалась всё гладко, не запинаясь, проговаривать… В последний момент вспомнила, что был какой-то приём, усиливающий заклинания, предназначенные для использования именно на море. Порылась в книгах, нашла. И тут же принялась искать нужную для действа морскую соль. Столовую я отвергла, а вот ароматизированная из ванной оказалась подходящей.

Ссэнасс с Рейном сидели рядышком на кровати и вертели головами, глядя на мои метания.

Под завязку я умудрилась уронить монеты на пол, и две из них по закону подлости под эту самую кровать и укатились. Я полезла было искать сама, на четвереньках кверху задом, но потом сообразила, что можно попросить достать беглянок Ссэнасс.

Напоследок, когда щепки на будущих амулетах вспыхнули синим пламенем с жёлтыми — из-за соли — искрами, я чуть не подпалила собственный рукав.

Гм-м, Риналдо было бы на что полюбоваться. Есть с чего брать пример, м-да.

Но, тем не менее, к двум ночи монета-маяк, указывающий на неё компас с яркой голубой чёрточкой и дубликат этого компаса были готовы.

Я устало плюхнулась на кровать рядом со своей семьей.

— Теперь моя очередь, — поднялся Рейн. — Карета заложена, Кирван ждёт. А в порту — я позаботился — стоит шлюпка. Думаю, прямо сейчас и съезжу. А то учешет «Резвая шалунья» с рассветом вдаль — обидно ж будет…

— Я с тобой! — поднялась я.

— Сита, и не думай! Ты остаёшься дома!

— Нет. Одного тебя никуда не отпущу!

Понятно, что ехать в порт Рейну следовало самому, потому что никому другому такого не поручишь. Ну, разве что нашему Браю. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, — сделай это сам. И обратное: если не хочешь, чтобы тайну узнали враги, — не доверяй её другу. Ну, может быть, только Браю.

Но позволить Рейну отправиться одному? Да никогда!

А вдруг за домом следят и только ждут момента, чтобы избавиться от очередного наследника рода Райнесан? Или в порту Холт напорется на пьяную компанию или грабителей? Или, наконец, если подплывшую к кораблю шлюпку заметит экипаж?

Мы чуть не поругались. Но, действительно, выходило, что Кирвану придётся остаться с каретой и лошадьми — без присмотра тех не бросишь. А мужу идти к шлюпке и плыть на ней — одному. И ведь погребёт не на рыбалку, а к пиратской шхуне…

— Рейн! Да, я отличаюсь от придворных ньер! Предлагаю поступить так: я еду с тобой в карете, по пути завернём к Браю, возьмём его тоже. Уже на месте я наложу на вас «отвод глаз» и останусь ждать с Кирваном. Думаю, так будет вполне безопасно.

Холт фыркнул и пробормотал под нос: «Стальная ньера…»

Я прикусила губу. Может, и пошутил… но отчего-то резануло. Это за неверие в его мужскую самость? Сглотнула. Переживу. А вот если он схлопочет кинжал в почку, пережить такое будет куда сложнее.

Я надела тёмно-зелёное шерстяное платье, пошитое ещё в Салерано. Сверху накинула тёплый плащ с капюшоном — всё же почти зима, и ночи даже в нашем мягком климате сейчас промозглые. Муж, глядя на меня, недовольно фыркал и хмурился.

К дому Брайта мы подъехали почти в полтретьего ночи.

Я нервничала. Вот никогда не представляла, что ночью, в тишине, звон подков и стук колёс по булыжной мостовой кажутся настолько громкими. Чудилось, что весь город должен нас слышать и пристально следить из-за стёкол погасших окон… Почему-то я была почти уверена, что за нашим домом установлено наблюдение. По пути поделилась этой мыслью с Рейном. Тот кивнул. И сказал, что к гавани поедем кружным путём. Если кто-то следит — пусть побегает. Но лучше бы не выследили, иначе может возникнуть вопрос, что потерял королевский эмиссар в порту глухой предрассветной порой?

Наконец муж и зевающий Брай с встрепанной головой сели в экипаж. Я зажгла тусклый, еле заметный светлячок, пресекая попытку Брайта усесться мне на колени.

— Ньера Сита? — Брай смущенно попытался пригладить светлую шевелюру пятернёй.

Интересно, в три пополуночи я должна желать доброго вечера? Доброй ночи звучит как-то неподходяще. В итоге просто улыбнулась и кивнула. И повернулась к мужу:

— Если сумеем остановиться где-то в скрытном месте, я наложу «отвод глаз» и заклинание тишины на карету целиком… Только где? Выехать за городские ворота, чтобы завернуть в лес, — это долго?

Рейн задумался, фыркнул.

— Едем домой! — фыркнул второй раз, взглянув на открывшую рот меня, и пояснил: — Самое скрытное и близкое место — наш собственный каретный сарай.

Я с уважением посмотрела на умного мужа.

В порт мы приехали уже ближе к четырём утра. Незримые и неслышимые. Причём со вторым я перемудрила. Наложила заклинание на карету с лошадьми — а пассажиры и кучер-Кирван попали под него тоже. Тут-то и выяснилось, что заклинание тишины работает почему-то для каждого объекта отдельно. Мне осталось только виновато молча развести руками. Муж покачал головой. Брайт беззвучно хихикал. Что делал Кирван, которому теперь было не сказать ни «прру!» ни «но!» — не знаю. Наверное, объяснялся с лошадьми жестами.

В общем, мы куда-то прикатили и встали в кромешной мгле. Мужчины вышли, я осталась. Хотелось пройтись по пристани, посмотреть на огни кораблей, послушать, как поскрипывает оснастка… но как-нибудь потом, Сейчас мы тут не для забавы, так что сижу смирно.

Сидеть пришлось долго, очень долго. Часа два. Уже пополз предрассветный холодный туман, я, невзирая на платье и плащ, продрогла. И жутко хотелось спать. Время от времени я прикасалась к медальону, связывающему меня с Рейном. Наконец дверца экипажа распахнулась. Мужчины забрались в карету. Рейн потёр замерзшие руки, поправил мокрую полу плаща и стукнул в стенку три раза, подавая сигнал кучеру — мол, можно трогаться. Ясное дело, Кирван его не услышал. Муж грустно вздохнул и полез наружу…

Заклинание тишины закончилось по дороге, прервав одинокую пьяную песню бредущего из трактира забулдыги.

Я аж подпрыгнула — неожиданный звон подков по мостовой просто ударил по ушам.

Снаружи кто-то громко выругался. А потом, через пару секунд, снова. Что-то насчёт призраков, «пить меньше надо» и одного из городского мифов — чёрного катафалка.

Рейн фыркнул.

Я попыталась представить, как посторонние воспринимают стук копыт и скрип колёс невидимой кареты, и поняла — вот так и рождаются легенды!