Запутанные дела

– ЧТО Ж, МЫ, как водится, без дела не сидим, – одобрительно сказал Теро, заходя в кабинет в сопровождении Серегила. – Чайку?

Серегил принял чашку и достал копии документов.

‑ Мне попалась ещё одна копия письма Элани к королеве, а также донос на нас с Алеком, где тебя упоминают в качестве одного из наших друзей, письмо от Мальтуза к Ланеусу и вот это, – Серегил первым делом вручил магу копию шифровки. – Их было три, написанные единым шифром. Копировать всё мне было некогда, но я сделал вот это в качестве образца.

Взглянув на листок, Теро нахмурился:

‑ Мне эта система не знакома. Ты можешь прочесть?

‑ Да. Это обычный оффсетный шифр. Давай покажу.

Серегил прошёл к рабочему столу Теро и выбрал кусок отскобленного пергамента и перо.

Маг присоединился к нему, глядя через плечо.

Первая строчка листа выглядела следующим образом:

СОРИТО АЛА ТИРЛИК СВИСXTЬРНЕРЧЛА ИС ХЯССВТЕРМЕТБ.

Вторая была длиннее:

БИУБ УИ КЖНА ЕРТПЕРШГЕ BУЖПИЕ ИНДРСОНГЛШАЖШНЕГОН ЛОПШЬОЖДДГОДРГЕОПРДЛЖГОАЛЬТЩПЬ.

‑ Не сказать, что код очень уж сложный, но тот, кто это писал, безусловно знал парочку трюков. Начало – сущая бессмыслица, призванная сбить с толку тех, кто попытается вникнуть в суть, – Серегил вычеркнул две первые группы букв первой строки, за исключением последней во второй группе – «А». – Итак, если взять отсюда каждую вторую букву, мы получим «АИЛК».

‑ Клиа, наоборот.

‑ Именно. Однако далее, беря каждую вторую букву, получаем обычный порядок чтения – слева направо: ВСТРЕЧАСЯСТРЕБ.

‑ «Ястреб»? – удивился Теро.

‑ Возможно, тут имеется в виду «встречалась с ястребом». И мы понятия не имеем кто это. Быть может кто‑то из полка Красных или белых ястребов?

‑ Однако во второй строчке шифр не работает, – Теро ткнул пальцем в листок.

‑ Нет, ибо здесь следует начинать с третьей группы, и брать уже каждую третью букву. Это обычная схема, хотя тот, кто это писал, мог этого и не знать. Возможно, интриган‑любитель. Итак, что мы имеем…, ‑ Серегил выделил нужные буквы в третьей строке оставив следующее: АТРЕЖЕДОЛЖЕНПОДДЕРЖАТЬ. «А Треже должен поддержать»? Второе слово чуть было не сбило меня с толку, однако Треже – есть такой городишко на Фольксвайне, быть может, это место очередной баталии?

Маг покачал головой:

‑ Судя по первой части, речь о чём‑то, известном всем и каждому. Но вот эта «поддержать»… смахивает на некий заговор.

‑ Полагаю, твоя догадка может оказаться верна. Вот ещё два, наскоро переведенные мною.

В первом читаем следующее:

«Аилк отозван королевский лагерь получены новые всадники кажется благосклонность слух что станет генералом волки с ней».

Во втором: генерал отбой недомогание аилк не показывает открыто но ропот среди войска ястреб видел трижды проведя несколько часов наедине в шатре не было возможности подобраться ближе волки слишком преданны прости столь медленные успехи чрезвычайно трудно.

‑ Опять этот непонятный «ястреб», – заметил Теро. – А имя Клиа написано в обратном порядке. И вновь никакой ясности. Что за ястреб, или кто такие эти самые «волки»?

‑ Волки? – Серегил был удивлен, что до мага не дошло сразу: – Так «ургажи» по‑пленимарски как раз и есть «волк‑оборотень». Это всякому известно, уж тем более в кавалерии.

‑ Тогда записка утверждает, будто волки слишком преданны. Слишком преданны, чтобы что? Быть вовлеченными в мятеж и убедить её на участие в нём? Или же слишком преданны, чтобы пойти против неё?

‑ И то, и другое, можешь мне поверить. Это же её личная охрана.

‑ Тебе нет нужды убеждать в этом меня, Серегил. Так что ещё ты из этого всего выжал?

‑ Все три писаны одной рукой, стало быть, шпион один, – ответил Серегил. – Все три – на грязных обрывках грубого пергамента. Пергамент дешёвка. На какие мысли это тебя наводит?

‑ Военные таким и пользуются. Даже Клиа.

Серегил согласно кивнул:

‑Получается, шпион‑то может оказаться своим, из того же полка. И, думается мне, я догадываюсь, кто это.

‑ Кто?

‑ Сын Рельтеуса, Данос. Он тоже служит под началом Клиа.

‑ В эскадроне Клиа?

‑ Так ты не знал?

‑ Ну, когда мы были на той охоте прошлой зимой, он ещё не служил. Быть может, Элани и приложила к этому руку, коли она так им увлечена.

‑ Скорее уж его отец.

‑ Однако тут есть свои резоны. Кому, как не сыну отец доверяет более, чем всем остальным? Хотелось бы мне, чтобы он высказывался в посланиях менее витиевато. Впрочем, и это уже неплохо. Однако зачем вообще понадобилось шпионить за ней?

‑ Ну, может быть, их заботит не одна только Клиа. А если, скажем, имеется некая противоборствующая клика, желающая продвинуть Клиа на трон? Как ни противно, но это письмо от Мальтуза и сам факт, что оно оказалось у Рельтеуса, – все это может оказаться звеньями единой цепочки.

Теро, нахмурившись, пробежался по письму ещё раз.

‑ Две враждующих клики. Это не сулит ничего хорошего.

‑ Особенно когда город уже и так бурлит недовольством. Никак не выходит из головы этот алеков список, где наши имена и целый ряд наших знакомых, включая Мальтуза. Думаю, можно с уверенностью сказать, что группировка Рельтеуса имеет в отношении нас какой‑то свой интерес, хотя совершенно не понятно, почему. Однако чтобы хоть что‑то доказать, нам потребуется гораздо более того, что мы нынче имеем.

Теро снова вернулся к посланию, где говорилось о Клиа.

‑ Даже если воспользоваться королевским гонцом, на то чтобы доставить послание в Римини по суше уйдёт неделя, почти столько же – морем, – он задумался. – Сии послания ко времени их прибытия могут оказаться вестями уже здорово устаревшими. И к тому моменту, когда подоспеет на них ответ, ситуация может измениться самым коренным образом.

‑ Боюсь, что ничего иного на данный момент предложить не могу, – сказал ему Серегил. – Разве что мы обнаружим ещё подобные письмеца.

‑ Всё это печально. Не имея же имен, толковать что‑либо не возможно. А ещё у него эти письма Элани. Что он делает с ними? В них не содержится ничего особо примечательного. Полагаешь, это тоже как‑то связано с заговором?

‑ Если бы я нашёл их у Мальтуза, я был бы склонен думать именно так, но Рельтеус? Он же спит и видит свадьбы Даноса и Элани. Быть может он просто отслеживает знаки благосклонности и упоминания о возможных соперниках?

‑ Мне бы хотелось знать, кто именно из окружения Элани делает эти копии.

‑ Я как раз этим и занят.

‑ Если ты прав, то Рельтеус чертовски рискует. Если только об этом станет хоть как‑то известно, путь во двор будет ему заказан, если не хуже! – Теро замолк, снова придвинув к себе шифрованные послания. – Во‑первых, с чего вообще кому‑то пришло в голову, будто Клиа готова предать свою сестру и свою племянницу?

‑ Быть может, потому что именно об этом подумывает некто, помимо Клиа? Рельтеусу точно известно нечто такое, о чём не знаем мы.

‑ Да Клиа просто в голову не придёт связаться с чем‑то подобным!

Серегил похлопал Теро по плечу:

‑ Я тоже не верю в это. Однако возможно, имеется некая оппозиция, которая планирует возвести её на престол, пусть даже не ставя её саму в известность об этих планах.

Теро прочесал ладонью копну своих тёмных кудрей:

‑ Вы должны раздобыть для меня больше, чем то, что уже есть. Пока мы не имеем ничего, что напрямую указывало бы на Даноса, одни предположения.

‑ Тебе не кажется, что пора выйти на саму Клиа? Уверен, ты можешь это сделать.

Теро кивнул:

‑ Я так и сделаю. Когда мы с тобой будем готовы.

‑ Понятно.

‑ И не смотри на меня так.

‑ Как «так»?

Теро нахмурился:

‑ Словно тебе что‑то такое известно.

Серегил рассмеялся, подняв руки:

‑ Ничего «такое» мне не известно. И я, заметь, даже вопросов не задаю. Оставляю это тебе.

Едва Серегил ушёл, маг направился в свою спальню, запер дверь и достал из плательного шкафа мраморный ларец, в котором находился платочек Клиа. Открыв его, он на минуту поднёс платок к лицу, вообразив себе аромат её духов, которым тот когда‑то был пропитан. Когда она отдавала его ему, их пальцы сплелись. То было одно из тысячи самых невинных прикосновений, заставлявших пылать его плоть….

Всё, довольно! – он решительно одёрнул себя. Принцесса и маг? Это было просто невозможно, как, впрочем, и не могло охладить его страсти, лишь заставляя страдать всем своим существом. И эти её недавние раны… от них страдание было ещё хуже.

Зажав драгоценный платок меж ладоней, он тихонечко произнёс заклинание и подождал, пока видение обретет чёткую форму. Сердце – неподвластное контролю – снова понеслось вскачь, от одной только мысли, что вот сейчас он снова увидит её.

Видение возникло практически мгновенно. Клиа снова лежала на своей походной койке, а лекарь перевязывал ей рану на ноге. Брюки она сняла, оставшись в одном лишь белье, и от вида её гладких и стройных ног Теро тут же кинуло в жар.

Он выждал, пока Миррини накроет её одеялом.

С мрачным лицом высокая темноволосая женщина склонилась над принцессой и спросила:

‑ Ну как, получше?

Клиа улыбнулась подруге и, поморщившись, согнула под одеялом больную ногу:

‑ Завтра я смогу сесть в седло.

‑ Ты слышала что сказал лекарь.

Фыркнув, Клиа закинула за голову руки:

‑ Всё со мной будет хорошо.

Улучив момент, Теро создал мизерное магическое окошко, всего в паре футов от обеих женщин, и прошептал:

‑ Ваше Высочество!

Рука Миррини, постоянно готовой к возможной опасности, тут же дернулась к рукояти меча, женщина быстро огляделась.

‑ Всё в порядке. Это всего лишь Теро. Он снова свялся со мной, – хохотнула Клиа, обнаружив парящее в воздухе лицо. – Приветствую, друг мой. Какие‑то новости для меня?

‑ Мы можем поговорить наедине?

‑ С каких это пор я не могу открыто говорить при Миррини?

‑ Ничего страшного, Клиа, – Миррини, увидев Теро, отступила назад.

Клиа проследила, как она уходит, а затем снова повернулась к магу:

‑ Итак? – она не стала понижать голос.

Как же лучше всё это сказать? – на миг задумался Теро.

‑ Алек и Серегил делали для меня одно дельце. И, похоже, им удалось раскрыть шпиона в твоём полку.

Её ярко‑голубые глаза округлились:

‑ Шпиона? Кто он?

‑ Капитан Данос.

‑ Этого не может быть!

‑ У нас есть кое‑какие доказательства, Клиа. Однако их недостаточно, и пока что не совсем ясно, что там за дела. Похоже, он шлёт зашифрованные послания своему отцу, докладывая о каждом твоём шаге.

Клиа потемнела лицом:

‑ Это невозможно! Зачем ему делать это?

Теро выдержал паузу, собираясь с духом, прежде чем сказать следующее:

‑ Мы думаем, что его отец, Герцог Рельтеус, считает, что ты замышляешь сместить с трона Элани.

Скептическое выражение, которое было ему ответом, заставило Теро вздохнуть свободнее.

‑ И с какой же это стати?

‑ Повторяю, мы ещё ни в чём не уверены, кроме того, что, вероятно, имеется некая неизвестная тебе группировка, желающая возвести тебя на трон. Хотя сам Рельтеус, несомненно, имеет в мыслях женить Даноса на крон‑принцессе.

‑ Теро, тем самым, ты хочешь спросить, не замышляю ли я, действительно, против Элани и королевы?

‑ Я не верю в это.

‑ Что ж, спасибо и на этом. Однако, если следует всё же озвучить, то нет. У меня нет к тому никаких резонов.

‑ Знаю. Однако, герцог Рельтеус, видимо, считает, что имеется клика, действующая от твоего имени. И он может оказаться прав. Алек нашёл список имен, включающий его, меня, Серегила, Герцога Мальтуза. И тебя.

‑ Если хоть один звук дойдёт до ушей Фории…

‑ Понимаю. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы ускорить процесс и узнать больше. Мы даже ещё не общались на эту тему с твоим братом. В одном из шифрованных писем Даноса упоминается некий «ястреб», кто‑то, очень близкий тебе. Это ни о чём тебе не говорит?

‑ Всадники называют так Генерала Морауса.

‑ Он вхож к тебе?

‑ Да в общем‑то да. Он один из моих командиров, я знаю его всю свою жизнь. Он беспокоится о моих потерях.

‑ Но речь не только о нём. В Римини имеются такие, кто полагает, что Фория пытается тебя убить.

‑ Это просто смешно. В этом году мы здорово рассеяны. Каждый из офицеров делает всё, что в его силах, полагаясь лишь на то, что имеется в распоряжении у каждого. И ты отлично знаешь – Королевские Конники всегда на передовой.

‑ Судя по одному из писем, найденных Серегилом, королева подумывала о назначении тебя генералом войска, а затем отчего‑то вдруг передумала.

‑ Это, видимо связано со здоровьем Генерала Морауса… Летом у него была лихорадка… Однако он выздоровел. Во всяком случае, у меня никаких обид, Теро.

Теро всегда боялся, что Клиа слишком доверчива, однако на сей раз он придержал своё мнение при себе.

‑ В посланиях также упоминаются «волки». Серегил думает, что имеется в виду Турма Ургажи. О них говорится, что они слишком преданны.

‑ Кому? Королеве? Мне?

‑ Мы не можем с уверенностью этого утверждать, но я полагаю, тебе.

‑ Так ты думаешь, что Элани грозит опасность?

‑ Пока тому нет никаких свидетельств, однако Алек с Серегилом недавно сподобились быть принятыми при дворе. Благодаря – вот уж ирония судьбы – всё тому же Рельтеусу, лично.

‑ Она должна быть в безопасности любой ценой! Ты должен выйти с этим на Коратана.

‑ Прежде, чем кого‑либо обвинить, мы должны собрать побольше доказательств. Много ли проку будет мне от Алека или Серегила, если их упрячут в Башню. А тебе, если упрячут меня?

‑ Мне не нравится всё это, Теро. И чем дольше я скрываю что‑то от Фории и Коратана, тем, кажется только хуже для меня же.

‑ Знаю, и прошу меня извинить. Но ты же не хочешь на самом деле повторить то, что случилось с твоей матушкой, когда казнили безвинно обвинённых в предательстве? Мы можем потерять Серегила.

‑ Ладно. Хорошо. Но мне нужны регулярные отчёты!

‑ Конечно. Может оказаться, что Рельтеус всего лишь осторожничает, учитывая, что ты возможная претендентка на трон. И боюсь, что опасность, так или иначе, угрожает как раз тебе. У тебя имеются собственные шпионы?

‑ Да, но у них никогда не было приказа подглядывать за своими товарищами.

‑ Боюсь, теперь возникает такая необходимость.

‑ И как, по‑твоему, я должна поступить теперь с Даносом? Он чертовски хороший командир, у меня в жизни не было повода усомниться в его преданности мне или нашему войску. Да Пламя же Сакора, Теро! Именно его люди прикончили убийц, что явились той ночью по мою душу.

А не уловка ли это, чтобы отвести подозрения?

‑ Присматривай за ним. Да, тебе и твоим шпионам потребуется ключ к шифру.

Клиа вытащила из‑под кровати вощёную табличку и при помощи стилуса скопировала знаки оффсетного кода. Покончив с этим, она отложила табличку и пригладила рукой каштановые волосы надо лбом.

‑ Вот опять… как же хочется, чтобы ты был здесь, друг мой.

‑ Мне тоже, – ответил Теро, чьё сердце от этих слов снова куда‑то заторопилось. – Я безумно скучаю по тем мирным денькам в Ауреннене.

‑ Я тоже. Очень. Но война не может же длиться вечно! Если ничего не случится, я вернусь уже через несколько месяцев. А ты, между прочим, задолжал мне кон в карты.

Теро улыбнулся:

‑ Да, конечно. Буду с нетерпением ждать.

Он запнулся.

‑ Ну а как обстоят дела на войне?

‑ Полагаю, неплохо. Две недели назад мы перешли Фольксвайн, и сейчас находимся в южной Майсене. Нам противостоят всё отчаяннее, однако Фория уверена, что мы прорвёмся.

‑ Да храни вас всех Сакор! Будь осторожна. У меня уже нет сил всякий раз, как ни глянешь на тебя, наблюдать твои новые раны.

Она усмехнулась:

‑ Постараюсь, однако никаких обещаний. Доброй ночи, мой драгоценный друг.

Теро отменил заклинание и какое‑то время ещё сидел, пытаясь подольше удержать в мыслях её облик, и звук голоса. Как она произнесла это своё – «драгоценный друг»! На большее он не смел и надеяться. Однако той ночью сны его, как это часто бывало, были снова полны этим нежным голосом и прекрасным видением, на сей раз дополненным повязкой, обвивающей тонкую голую ногу.