Эрвин Ласло – Теория целостности Вселенной. Наука и поле Акаши 6 page

Таким образом, при возникновении наша Вселенная не случайным образом приобрела свои гармоничные качества — она унаследовала их от предыдущей Вселенной. А как быть с качествами самой Метавселенной? Можем ли мы объяснить качества, которые не только порождают целостно развивающуюся Вселенную, но и целую группу последовательно и всегда более целостно развивающихся вселенных?

Рассмотрение этого сложного вопроса мы должны начать с того, что уже знаем, и применить это к тому, чего мы не знаем и знать не можем, — по крайней мере, не в непосредственном опыте. Мы знаем, что сложные системы зависят от изначального состояния — то есть на их функционирование и последующее развитие оказывают значительное влияние обстоятельства, при которых они начали свое существование. Наша Вселенная — это сложная система, и на ее развитие критическое влияние должны были оказать условия, при которых она зародилась, — то есть ин-фор- мация вакуума, в котором она появилась. Этот фактор настроил физические постоянные нашей Вселенной и установил законы взаимодействия, которые привели к микро- и макроструктурам нашей Вселенной — ее частицам, атомам и молекулам, ее звездам и галактикам.

На циклическую эволюцию Метавселенной должны были критическим образом повлиять ее собственные изначальные условия. Однако пре дш ествующие вселенные не могли установить эти условия, так как Метавселенная была прежде всех прочих — ее вакуум был первичным, нетронутым. Так как же были созданы изначальные условия Метавселенной — чем... или Кем? Это величайшая загадка из всех — загадка происхождения самого создающего вселенные процесса.

Эта величайшая из всех загадок «трансэмпирична»: ее невозможно разрешить при помощи логики, основанной на наблюдениях и экспериментах. Однако ясно одно: если маловероятно, что наша гармоничная Вселенная возникла случайным образом в вакууме, еще более маловероятно, что Вселенная-мать, породившая множество последовательно развивающихся локальных вселенных, появилась в случайном, не-информированном состоянии.

Вакуум Метавселенной был таким, что в нем могла возникнуть не единственная Вселенная, а целые группы. Это вряд ли было счастливой случайностью. Каким-то образом первичный вакуум был уже ин-формирован. Должен был существовать изначальный акт творения, акт создания Метавселенной.

Создание или эволюция?

Противоречие креационизма в новом свете

Неутихающие споры между консервативными христианами, мусульманами и иудеями (креационистами) и учеными и научно ориентированной публикой (эволюционистами) концентрируются на биологической эволюции. Но при ближайшем рассмотрении они касаются самой Вселенной, в которой развилась жизнь — или в которой она была создана.

На первый взгляд научное сообщество — и любой, кто верит, что наука открывает некую истину о природе реальности, — должно отвергать гипотезу о том, что живые существа такие, какие они есть, потому, что таким образом были созданы... что они появились в результате особого акта творения. Однако также очевидно, что очень маловероятно, что живые виды могли появиться в процессе случайных мутаций и естественного отбора. Поддержание этой теории, утверждают креационисты, делает ошибочной всю доктрину эволюции.

Традиционные дарвинисты вызывают неодобрения креационистов, утверждая, что случайными процессами эволюции можно объяснить факты. Ричард Докинз, например, утверждает, что живой мир является результатом случайных проб и ошибок, в которых отсутствует глубокий смысл и значение. Подобно Вайнбергу, Докинз утверждает, что в этом мире нет ни цели, ни смысла. Следовательно, нет нужды полагать, что он был создан намеренно.

Возьмем гепардов, пишет Докинз. Они кажутся созданными для того, чтобы убивать антилоп. Зубы, челюсти, глаза, нос, мышцы ног, позвоночник и мозг гепардов таковы, какими они и должны быть, если Бог создал гепардов с целью увеличения смертности среди антилоп. В то же время антилопы быстры, проворны, осторожны и кажутся созданными таким образом, чтобы избежать нападения гепардов. Однако ни одно, ни другое не подразумевает создания с особой целью: Докинз говорит нам, что природа просто такова. Гепарды имеют «программу» убивать антилоп, а антилопы — избегать гепардов. Сама природа равнодушна к их судьбе. Наш мир — это мир слепых физических сил и генетической репликации, где некоторые страдают, а другие процветают. Именно такие качества мы ожидали бы увидеть в нем, если бы в его основе не было ни замысла, ни цели, ни добра, ни зла, только слепое и беспощадное равнодушие.

Очевидно, если бы это было так, было бы сложно верить в разумного Создателя. Бог, который создал мир, должен был бы яв- лятся равнодушным Богом, если не садистом, который наслаждается кровавым спортом. Разумнее, по мнению Докинза, полагать, что мир существует просто без смысла и цели. Он таков, какой он есть, вследствие случайных процессов, произошедших в рамках, установленных фундаментальными физическими законами. Идея намеренного создания является излишней. В этом отношении дарвинисты соглашаются с французским математиком Пьером Лапласом, который известен тем, что сказал Наполеону следующее: Бог — это гипотеза, в которой больше нет нужды.

Креационисты, однако, обращают внимание на то, что совершенно невероятно, что все, что мы видим в этом мире, включая нас самих, есть результат случайных процессов, управляемых безличными законами. Представление, что все развилось благодаря слепому шансу из общей и простой отправной точки, — это просто теория, говорят они, не подтвержденная весомыми доказательствами. Ученые не могут представить свидетельств для этой теории эволюции: «Вы не можете пойти в лабораторию и создать первую рыбу», — сказал Том Уиллис, директор Среднеамериканской ассоциации креационизма. Мир вокруг нас представляет собой нечто гораздо большее, чем случайное сцепление разрозненных элементов; он обнаруживает смысл и цель. Это указывает на замысел.

Креационистская позиция была бы разумной, если бы передовая наука утверждала, что эволюция живых видов является результатом слепой случайности. Но передовая наука этого не утверждает. Как мы знаем, постдарвиновская биология открыла, что биологическая эволюция не является простым результатом случайных мутаций и естественного отбора. Согласованная эволюция всего со всем в сети жизни на нашей планете — это системный процесс с упорядоченной и неслучайной динамикой. Это часть эволюции Вселенной от частиц до галактик и звезд с планетами. На Земле эта эволюция создала физические, химические и температурные условия, которые стали пригодны для того, чтобы начался колоссальный процесс биологической эволюции. Такие условия могли возникнуть только во Вселенной, управляемой тонко согласованными законами и закономерностями. Даже небольшое отклонение в этих законах и константах навсегда исключило бы возможность возникновения жизни.

Таким образом, спор между креационистами и эволюционистами от вопроса о происхождении жизни смещается к вопросу о происхождении Вселенной. В конечном итоге он приходит к вопросу о происхождении Метавселенной, в которой возникла наша Вселенная. Возможно ли, что Метавселенная, мать нашей Вселенной и всех вселенных прошлого, настоящего и будущего, была намеренно создана таким образом, чтобы производить вселенные, в которых рождается жизнь? Для креационистов это простейшее и самое логичное предположение. Эволюционисты не могут возразить: эволюция, будучи необратимым процессом, должна иметь начало, и это начало необходимо объяснить. Оно не могло возникнуть из ничего.

В конечном итоге противостояние эволюционистов и креационистов не имеет смысла. Вопрос «Замысел или эволюция» предполагает ложную альтернативу. Замысел и эволюция не исключают друг друга; в действительности они требуют существования друг друга. Маловероятно, что Метавселенная возникла из ничего в результате слепой случайности. И если она — вернее, ее первичный вакуум — была уже ин-формирована, Метавселенная в некотором смысле создана для того, чтобы порождать последовательно развивающиеся вселенные.

В сущности это не «замысел или эволюция». Это «замысел для эволюции».

Куда стремится Вселенная? Теперь мы изменим направление наших поисков. Вместо того чтобы двигаться назад во времени, мы двинемся вперед. В согласованной, неслучайно развивающейся Вселенной возможно и это. Вопрос, который мы задаем, таков: к чему ведет эволюция этой Вселенной и всех вселенных в Метавселенной — к какому конечному состоянию?

Рассматривая этот вопрос, мы должны помнить, что ищем конечный итог Вселенной, а не ее неотвратимую судьбу. Существует фундаментальное различие между начальной и конечной точками. Начальная точка находится в прошлом и должна быть определенным и уникальным состоянием. Конечная точка так же будет определенным и уникальным состоянием, будучи достигнутой — но она не станет таковой, пока не будет достигнута. Во многом подобно кванту, который способен выбирать реальное состояние среди виртуальных до тех пор, пока взаимодействие не приводит к коллапсу волновой функции, космос не будет иметь определенного последнего состояния до тех пор, пока не достигнет его. Этот процесс не механистичен и не определен в отношении выбора конечного состояния.

Космос имеет различные возможности для эволюции. Прошлое — упрямый факт, установленный однажды и для всех, но для будущего это не так. Определенности нет даже в отношении конца нашей Вселенной: станет ли она вечно расширяться, сожмется или же будет балансировать между расширением и сжатием? Но даже если эволюция Вселенной неопределенна, эволюция внутри нее может иметь общее направление. Это так потому, что наша Вселенная целостна и согласована: в ней одно влечет за собой другое. Когда сделан один выбор, каскад последствий продолжается до тех пор, пока не достигнуто финальное состояние. Нет необходимости в постановке определенной цели в самом начале: цель создается в самом процессе. Это цель, в направлении которой эволюция в этой Вселенной стремится в целом. А стремится она ко все большей и большей целостности и сложности.

Игра, которая создает собственную цель

Вариант популярной игры «двадцать вопросов», предложенный Джоном Уилером (хотя он создавал ее, раздумывая над сложной проблемой в квантовой физике), иллюстрирует процесс, который направляется к определенной цели, хотя эта цель не была дана в самом начале.

В обычной версии этой игры человек выходит из комнаты, а другие выбирают какую-то вещь, о которой он будет догадываться. Этот человек может задать не более 20 вопросов, на который можно отвечать только «да» или «нет». Но каждый вопрос сужает рамки возможных ответов, потому что исключает альтернативные. Например, если первый вопрос: «Оно живое?» (в противоположность неживому), то ответ «да» исключает все, кроме растений, животных, насекомых и простых организмов.

В альтернативной версии человек покидает комнату, и другие, не говоря ему, решают не выбирать определенной вещи, но притвориться, что выбрали. Но они должны давать согласующиеся ответы. Соответственно, когда ничего не подозревающий человек возвращается и спрашивает «Оно живое?» и получает ответ «да», то все последующие ответы должны согласовываться с тем, что загаданная вещь должна быть растением, животным или, возможно, микроорганизмом. Опытный игрок может сузить рамки возможных ответов настолько, что за 20 вопросов он определит один определенный ответ — например, соседский котенок. Однако в момент начала игры цели не было, а та, которая возникла, была создана самой игрой!

Маловероятно, что эволюционный процесс, направляющийся к согласованности и сложности, присущ только нашей Вселенной. Очень маловероятно, что наша Вселенная — которая так настроена на эволюцию сложного — была первой Вселенной, возникшей в Метавселенной. И, если она не была первой Вселенной в Метавселенной, маловероятно, что она будет последней. Со временем возникнут и другие. Как разворачивается процесс эволюции в этом колоссальном цикле вселенных? Мы можем предложить ответ и на этот вопрос.

Мы начнем с того, что эволюция вселенных в Метавселенной циклическая, но не повторяющаяся. Одна Вселенная ин-форми- рует другую, наблюдается прогресс от Вселенной к Вселенной. Каждая новая Вселенная более развита, нежели предыдущая. Сам цикл развивается от случайной первой Вселенной ко вселенным, где физические параметры все более и более пригодны для эволюции сложного. Таким образом, космическая эволюция стремится ко вселенным, где возникают сложные и согласованные структуры, включая структуры, содержащие развитые формы жизни — и развитые формы сознания, которые, предположительно, всегда связаны с развитыми формами жизни.

Цикл вселенных в Метавселенной развивается от вселенных, которые являются чисто физическими, ко вселенным, в которых существует жизнь. Это физико-биологические вселенные. И, принимая во внимание то, что формы сознания связаны с формами жизни, цикл ведет от физического к физико-биологическому миру, а затем — к физико-биолого-психологическому.

Является ли достижение физико-биолого-психологической Вселенной глубинным смыслом эволюции вселенных — самой

Метавселенной? Это возможно и даже вероятно. Но определенный ответ на этот вопрос скрыт от науки, и никакие рассуждения не могут к нему привести.

ЖИЗНЬ НА ЗЕМЛЕ И ВО ВСЕЛЕННОЙ

Теперь мы переходим к следующей группе важных вопросов: вопросы, которые важны, но чуть менее значимы. Это вопросы о происхождении и судьбе жизни на Земле и в космосе. Первый вопрос касается распространенности жизни. Есть ли жизнь где- либо еще во Вселенной, кроме нашей планеты?

У нас есть все причины полагать, что жизнь, которую мы наблюдаем на Земле, не ограничивается нашей планетой. Жизнь возникла здесь примерно четыре миллиарда лет назад, и с тех пор она непрестанно развивалась, создавая все новые и новые сложные организмы, составляющие все более и более сложные экологические ниши. У нас нет причин сомневаться в том, что, где бы ни присутствовали условия, подходящие для жизни, физическая, физико-химическая, биологическая и экологическая самоорганизация обязательно произойдет. И у нас есть причины верить, что условия, подходящие для эволюции жизни, присутствуют во многих местах. Астрономический спектральный анализ показал поразительное однообразие состава материи звезд и, следовательно, планет этих звезд. Чаще всего обнаруживают водород, гелий, кислород, азот и углерод. Из них водород, кислород, азот и углерод являются базовыми составляющими жизни. Там, где они существуют в определенном соотношении, при наличии энергии начинается цепь реакций, в результате чего появляются сложные химические соединения. Активные звезды излучают такую энергию. Она существует в форме ультрафиолетового излучения, электрических разрядов, ионизирующего излучения и тепла.

Примерно четыре миллиарда лет назад в верхних слоях атмосферы молодой Земли произошли фотохимические реакции, продукты которых, благодаря атмосферной конвекции, попали на поверхность нашей планеты. Электрические разряды вблизи поверхности способствовали тому, что эти продукты осели в древние океаны, где извержения вулканов продолжили снабжать их энергией. Объединение энергии Солнца и энергии, находящейся под поверхностью воды, запустило цепь реакций, конечными продуктами которых стали органические соединения. С некоторыми вариациями такой же процесс построения систем без сомнения разворачивается и на других планетах. Бесчисленные эксперименты, пионерами в которых стали палеобиолог К. Поннамперума и другие, показали, что, когда условия, близкие к тем, что существовали на Земле, симулируются в лаборатории, возникают элементы, образующие основу земной жизни.

Должны быть и другие планеты, условия на которых близки к земным. В нашей Вселенной более 10²⁰ звезд, каждая из которых выделяет энергию в течение своей активной фазы. Когда такая энергия достигает планет, она способна запускать фотохимические реакции, необходимые для жизни. Конечно, не все звезды находятся в активной фазе, и не на всех из них есть планеты с необходимыми физическими условиями, необходимого размера и на необходимом расстоянии.

Сколько существует планет, на которых возможна жизнь? Есть разные предположения. Заняв консервативную позицию, астроном из Гарварда Харлоу Шапли изначально предположил, что только у одной звезды из тысячи есть планеты, и только у одной из тысячи таких имеющих планеты звезд есть планета, расположенная на подходящем расстоянии от нее. Затем он предположил, что только одна из тысячи расположенных на подходящем расстоянии планет достаточно велика, чтобы удерживать свою атмосферу, и только одна из тысячи планет на подходящем расстоянии и подходящего размера имеет химический состав, способный поддерживать жизнь. И даже согласно вычислениям Шапли, в космосе должно быть как минимум 100 миллионов планет, способных поддерживать жизнь.

Астроном Су-Шу Хуан предложил даже более оптимистичную цифру. Он рассмотрел временные масштабы звездной и биологической эволюции, пригодные для жизни зоны планет и соответствующие динамические факторы и пришел к выводу, что не менее 5% всех солнечных систем во Вселенной должны быть пригодны для жизни. Это значит не 100 миллионов, а 100 миллиардов планет. Харрисон Браун озвучил еще большую цифру. Он исследовал вероятность того, что рядом с видимыми нам звездами существует много напоминающих планеты объектов, которых мы не видим, — возможно, 60 таких объектов, размерами превышающих Марс. В этом случае почти у каждой видимой звезды есть частично и полностью невидимая система планет. Браун подсчитал, что в таком случае только в нашей Галактике существует не менее 100 миллиардов таких систем — а ведь во Вселенной 100 миллиардов галактик! Если он прав, жизнь в космосе гораздо более распространена, чем считалось прежде.

Эту оптимистичную оценку подтвердило открытие, сделанное с помощью космического телескопа «Хаббл» в декабре 2003 года. Космический телескоп смог измерить очень странный объект в древней части нашей галактики. Не было известно, является ли этот объект планетой или коричневым карликом, но он оказался планетой с массой, в 2,5 раза превышающей массу Юпитера. Возраст планеты оценили в 13 миллиардов лет, то есть она должна была сформироваться, когда Вселенная существовала всего один миллиард лет.

Планеты продолжают образовываться — быстро и в большом количестве — и по сей день. В мае 2004 года космический телескоп «Спитцер» был нацелен на «звездную детскую» Вселенной, известную как RCW 49, и сразу же обнаружил 300 новорожденных звезд, некоторым из них было не больше миллиона лет. При ближайшем рассмотрении двух звезд выяснилось, что вокруг них есть размытые диски пыли и газа. Астрономы предположили, что все 300 звезд могут иметь такие диски. Это удивительное открытие. Если планеты образуются вокруг столь многих звезд, причем так быстро, их должно быть гораздо больше, чем считалось прежде.

Если жизнь возможна в столь многих уголках Вселенной, не существует ли и разумная жизнь и даже технологические цивилизации? Такая вероятность впервые была рассмотрена Фрэнком Дрейком в 1960 году. Известное уравнение Дрейка подсчитывает статистическую вероятность существования в нашей Галактике звезд с планетами; планет со средой, способной поддерживать жизнь; жизни на пригодных для жизни планетах и развитой технологической цивилизации, созданной разумной жизнью, которая развилась на этих планетах. Дрейк выяснил, что при огромном количестве звезд в нашей Галактике есть вероятность существования 10 тысяч технологических цивилизаций только в Галактике Млечный Путь.

Уравнение Дрейка было доработано Карлом Саганом с коллегами в 1979 году. Согласно их подсчетам, в нашей Галактике могут существовать не 10 тысяч, а до одного миллиона разумных цивилиз аци й. В конце 1990-х годов Роберт Таормина применил эти уравнения к области в одной сотне световых лет от Земли и выяснил, что более 8 таких цивилизаций должны находиться невдалеке от нас.

За последние 15 лет астрономы изучили 1200 подобных солнцу звезд вблизи нашей планеты и обнаружили более сотни планет, находящихся вне Солнечной системы. Об одном особенно многообещающем открытии было объявлено в июне 2002 года: о планетарной системе, известной как ТХ Рака. Она находится недалеко от нас — на расстоянии всего в 41 световой год. В ней есть планета, которая напоминает Юпитер массой и орбитой. Вычисления показывают, что в ТХ Рака могут существовать и каменистые планеты, подобные Марсу, Венере и Земле. На многих, если не на большинстве таких планет, в процессе эволюции вполне могла появиться жизнь.

Однако это исключительное открытие. В большей части солнечных систем, расположенных неподалеку от нас, планеты вращаются по очень вытянутым орбитам, то удаляясь слишком далеко от своего солнца, то приближаясь слишком близко.

Хотя в этой Галактике и вообще в космосе планет очень много, те, что способны поддерживать более развитые формы жизни, относительно редки. По мнению Питера Варда, уровень радиации и тепла настолько высок, что единственные формы жизни, которые могут на них существовать, — это бактерии глубоко в почве. Шансы против развития технологической цивилизации астрономические. Но даже если планеты с подходящим составом, на подходящем расстоянии от звезды и имеющие подходящую орбиту редки во Вселенной, существование развитых цивилизаций нельзя исключить. Существует астрономическое число звезд и планет, поэтому даже если все шансы и против таких цивилизаций, они не исключают их существования, а просто показывают, что они относительно редки.

В свете открытия, что планеты уже начали формироваться через миллиард лет после рождения Вселенной, оценки распространенности жизни во Вселенной должны быть пересмотрены. Даже если пригодные для жизни планеты редки и эволюция на них движется медленно, в подходящих условиях высшие формы жизни могли зародиться не некоторых планетах. Таким образом, внеземные цивилизации вполне могут существовать в этой Вселенной. И некоторые из этих цивилизаций могут быть более развитыми, чем цивилизация на Земле: в нашей области Галактики звезды, у которых могут быть пригодные для жизни планеты, в среднем на один миллиард лет старше Солнца. Жизнь и цивилизация могли возникнуть в этой Галактике на миллиард и более лет раньше, чем на Земле.

Необходимо добавить еще один фактор в оценки распространенности жизни и цивилизаций в космосе — фактор информации. В ин-формированной Вселенной существование жизни и развитых цивилизаций гораздо более вероятно, чем в обычной Вселенной. Это так потому, что через а-поле жизнь в одном месте ин-формирует и ускоряет эволюцию жизни в других местах. Эволюция никогда не начинается на пустом месте и никогда не является следствием счастливой случайности, когда мутации приводят к появлению организмов, которые неожиданно оказываются жизнеспособными в изменяющейся среде.

Эволюция жизни на Земле не полагалась на случайные мутации и не требовала физического внесения организмов или протоорганизмов из другой точки Солнечной системы, как предполагают теории биологического заселения. Химический суп, из которого возникли первые организмы, обладал информацией, заключенной в следах внеземной жизни. Жизнь на Землю была привнесена не биологически, а информационно — и ее эволюция ин-формируется жизнью, где бы во Вселенной она ни существовала.

Может ли человеческий мозг улавливать внеземную информацию? Так называемые примитивные люди обладают замечательной способностью чувствовать других людей и их среду не только при помощи глаз и ушей. Но мы, предположительно цивилизованные люди, отказались от этой способности, когда начали полагаться на свои органы чувств для получения информации о мире вокруг нас. Однако как показывает наша способность видеть сны, мечтать и получать образы и впечатления в медитативном и других измененных состояниях сознания (когда цензура, подавляющая «аномальную» информацию, ослабляется), наша способность получать доступ к разнообразной информации не была потеряна.

В этой критической точке эволюции человеческой цивилизации особенно важно развивать давно забытую способность получать доступ к ин-формации, сохраняемой в а-поле. Мы не только сблизимся друг с другом и природой, мы можем также понять, как справиться с проблемами нашей технологически развитой, но бесконтрольной цивилизации. В итоге, даже если технологические цивилизации статистически редки, они, вероятно, существуют в этой Галактике и в сотне миллиардов других галактик нашей Вселенной, некоторые из них — на планетах, где жизнь развилась за миллионы, если не миллиарды лет до того, как она появилась на Земле. Если эти цивилизации создали эффективную технологию, они в какой-то момент встретились с такими же затруднениями, связанными с поиском способов жизни без нанесения вреда своей планете.

Цивилизации, которые встретились с такими затруднениями, нашли способы достичь состояния устойчивости. Какие способы они обнаружили? Ответ должен заключаться в а-поле. Способность достигать его станет нашим преимуществом: кроме внутренней ценности знания того, что мы не одни, мы могли бы получить представления о планетарной цивилизации, существующей в гармонии со своей биосферой. Это могло бы обеспечить переход от следования пути проб и ошибок интуитивной мудрости, ведущей к динамически гармоничным устойчивым условиям, которых более зрелые цивилизации уже достигли на своих планетах.

БУДУЩЕЕ ЖИЗНИ В КОСМОСЕ

Допустимая определенность того, что жизнь и даже развитые формы жизни существуют на других планетах, не гарантирует нам, что жизнь будет существовать вечно. Факт в том, что жизнь не может существовать во Вселенной бесконечно: физические ресурсы, необходимые для углеродной формы жизни, любой ее формы, истощаются.

Эволюция известных форм жизни зависит от строго ограниченной зоны температур и присутствия определенных химических элементов. Эти факторы, как мы знаем, существуют, вероятно, на некоторых планетах в этой и других галактиках, на планетах, где есть подходящие химические и температурные условия, и которые расположены на подходящем расстоянии от активной звезды. Но вне зависимости от того, многочисленны такие планеты или редки, условия, которые они предоставляют для поддержания жизни, ограничены во времени. Основная причина состоит в том, что активная фаза звезд, чье излучение подпитывает процессы жизни, не длится вечно. Рано или поздно звездное топливо истощается, и сами звезды либо сжимаются, переходя в стадию белого карлика, либо разлетаются во взрыве сверхновой. Количество активных звезд в этой Вселенной не будет бесконечно восполняться. Даже если новые звезды продолжают образовываться из межзвездной пыли, должно наступить время, когда новые звезды больше не рождаются.

Несмотря на неимоверную временную протяженность, ограничения реальны. Примерно через 10¹² (один триллион) лет все оставшиеся во Вселенной звезды превратят свой водород в гелий — основное топливо сверхсжатых, но все еще светящихся белых карликов, которые тоже истощат свои запасы гелия. Галактики, состоящие их таких звезд, приобретают красноватый оттенок, а затем и вовсе пропадают из вида. По мере того, как энергия галактик исчезает в гравитационном излучении, звезды сближаются друг с другом. Вероятность их столкновения увеличивается, и происходящие столкновения направляют некоторые звезды к центру их галактик, а другие выталкивают в межгалактическое пространство. В результате галактики уменьшаются в размерах. Галактические скопления тоже сжимаются, и со временем как галактики, так и скопления галактик становятся черными дырами. Через 10³⁴ лет вся материя Вселенной станет излучением, позитронием (парами позитронов и электронов) и плотными ядрами черных дыр.

Сами черные дыры разрушаются и исчезают в процессе, который Стивен Хокинг назвал испарением. Черная дыра, остающаяся после сжатия Галактики, испаряется за 10⁹⁹ лет, в то время как гигантская черная дыра, содержащая массу суперскопления галактик, исчезает за 10¹¹⁷ лет. (Если протоны не разрушаются, то этот период растягивается на 10¹²² лет.) По истечении этого непостижимого человеческим разумом срока в космосе останутся частицы материи только в форме позитрония, нейтрино и фотонов гамма-излучения.

Вне зависимости от того, расширяется Вселенная (открытая), а затем сужается (закрытая) или же закрепилась в одном состоянии, сложные структуры, необходимые для известных форм жизни, исчезают прежде, чем сжимается или испаряется сама материя.

На последних фазах закрытой Вселенной, которая неизбежно сожмется, фоновая радиация Вселенной постепенно нарастает, и живые организмы подвергнутся воздействию все возрастающих температур. Длина волны радиации перемещается из области микроволн в область радиоволн, а затем — в инфракрасный спектр. Когда она достигнет видимого спектра, пространство зальет яркий свет. К этому времени все планеты, на которых существовала жизнь, испарятся вместе со всеми объектами, находящимися вблизи них, и жизнью, которая могла на них развиться.

В открытой Вселенной, которая непрерывно расширяется, жизнь исчезает не из-за тепла, а из-за холода. По мере того, как галактики продолжают движение вовне, многие активные звезды завершают свой естественный жизненный цикл прежде, чем гравитационные силы сблизят их настолько, чтобы появился серьезный риск столкновения. Но это не дает жизни дополнительных шансов. Рано или поздно все активные звезды Вселенной исчерпывают свое ядерное топливо и излучают меньше энергии. Умирающие звезды либо расширяются, становясь красными гигантами, которые поглощают свои планеты, либо переходят на более низкие уровни интенсивности свечения, становясь белыми карликами или нейтронными звездами. На этих низких энергетических уровнях они уже слишком холодны, чтобы поддерживать органическую жизнь, в какой бы форме она ни развилась на их планетах.