Відчуття є відображенням конкретних, окремих властивостей, якостей, сторін предметів і явищ матеріальної дійсності, що впливають на органи чуття в даний момент.

Для виникнення відчуттів необхідно перш за все наявність впливають на органи почуттів предметів і явищ реального світу, які називаються в цьому випадку подразниками. Вплив подразників на органи чуття називається роздратуванням. У нервовій тканині процес роздратування викликає збудження. Порушення систем нервових клітин, найбільш досконалих по своїй організації, при обов'язковій участі клітин кори головного мозку і дає відчуття.

Фізіологічна основа відчуттів - складна діяльність органів чуття. І. П. Павлов назвав цю діяльність аналізаторной, а системи клітин, найбільш складно організованих і є сприймають апаратами, які безпосередньо здійснюють аналіз роздратувань, - аналізаторами.

Аналізатор характеризується наявністю трьох специфічних відділів: периферичної (рецепторного), що передає (провідникового) і центрального (мозкового).

Периферичний (рецепторний) відділ аналізаторів складають всі органи почуттів - око, вухо, ніс, шкіра, а також спеціальні рецепторні апарати, розташовані у внутрішньому середовищі організму (в органах травлення, дихання, в серцево-судинній системі, в сечостатевих органах). Цей відділ аналізатора реагує на конкретний вид подразника і переробляє його в певний збудження. Рецептори можуть знаходитися на поверхні тіла (екстероцептори) і у внутрішніх органах і тканинах (інтероцептори). Рецептори, що знаходяться на поверхні тіла, реагують на зовнішні подразники. Такими рецепторами мають зоровий, слуховий, шкірний, смаковий, нюховий аналізатори. Рецептори, розташовані на поверхні внутрішніх органів тіла, реагують на зміни, що відбуваються всередині організму. З діяльністю інтероцепторов пов'язані органічні відчуття. Проміжне становище займають пропріоцептори, що знаходяться в м'язах і зв'язках, які служать для відчуття руху і положення органів тіла, а також беруть участь у визначенні властивостей, якостей об'єктів, зокрема при дотику їх рукою. Таким чином, периферичний відділ аналізатора виконує роль спеціалізованого, сприймає апарату.

Залежно від місця розташування рецептора розрізняють зовнішні аналізатори (у яких рецептори знаходяться на поверхні тіла) і внутрішні (у яких рецептори розташовані у внутрішніх органах і тканинах). Проміжне положення займає руховий аналізатор, рецептори якого знаходяться в м'язах і зв'язках. Для всіх аналізаторів спільними є больові відчуття, завдяки яким організм отримує інформацію про руйнівні для нього властивості подразника.