А вас я попрошу остаться!

Конец лета в этом году был больше похож на позднюю осень. Шли постоянные дожди. Машины стояли в пробках грязные, лица в автомобилях просматривались злые и усталые. Даже деревья, не дождавшись календарного срока, начали сбрасывать листву, в желании пораньше уснуть. Дорожки вокруг Патриарших были завалены этими ранними желтыми листьями, все было как‑то неопрятно, а вода – та вообще позеленела и зацвела. Правда, прилетали откуда‑то утки, и их можно было кормить.

Варя проводила на Патриарших все меньше времени. С ней случилась редкостная оказия – у нее началось вдохновение. Может, и вправду, как говорят ученые, муза приходит одновременно с сумасшествием, потому что все, что происходило с Варечкой, было очень похоже на безумие.

Она не спала ночами, дрыхла днем, не приходила ко мне, чтобы взобраться с ногами на мой подоконник и поболтать. Она натащила в дом кучу холстов на подрамниках, каких‑то растворителей, страшно воняющих красок и порошков. Ее собственная комната начала вдруг напоминать какую‑то дикую пещеру циклопа. Все было разбросано по полу и всем имеющимся поверхностям, включая явно несвежее белье. Тут и там стояли недопитые грязные чашки, невымытые тарелки с остатками еды.

– Варечка, это же помойка! – воскликнула я, когда однажды вляпалась в разлитую по полу чайную заварку.

– Это – творческая мастерская, – не согласилась Варя, старательно вглядываясь в странное бордовое спиралеобразное пятно на холсте.

– А что, творческая личность должна жить на помойке? – уперлась я, счищая заварку с колготок.

– Художник должен быть голодным. Ну, и что скажешь? – спросила Варя, кивнув в сторону пятна на холсте. Я замерла и напряглась всем телом. В прошлый раз, когда я в ответ на такой же вот невинный вопрос ответила то, что думаю, а именно, что я считаю, что надо еще поработать, случилась буря. Мне просто непонятно было, что там нарисовано.

– Не нарисовано, а написано, и вообще, тебе только Шишкина подавай! – вспылила Варя, и дальше я чуть было не лишилась, как говорится, крова и дома. Варя бушевала весь вечер, грозясь выгнать меня на улицу, потому что она не может больше жить среди посредственностей и толстокожих купчих.

– Это я‑то толстокожая? – хмыкнула я, глядя, как через мою тонкую белую кожу просвечивают вены.

Варя носилась по квартире, лила в ванной воду, размывала какие‑то краски, а потом вообще сожгла картину с пятном в нашей кухне, до полусмерти напугав соседей и меня. Масляные краски и растворитель сгорали бурно, с черными столбами дыма и языками пламени до потолка.

– Пожар! Пожа‑ар! – кричала наша соседка снизу, бабуля Марья Сергевна.

– Сергевна, все в порядке! – заверила ее Варечка и ткнула пальцем в меня. – Ей вот не понравилась моя работа.

– Ты, Варька, свихнулась опять? – расстроилась обычно тишайшая Сергевна.

– Не опять, а снова. Ты не боись, я в тазу жгу.

Варечка успокоилась так же неожиданно, как и завелась. Полотно спасти, правда, не удалось. Она выкинула недогоревшие остатки на помойку, а вечером ходила к соседке с тортом и извинениями. Со мной же она почти сутки не разговаривала, обижалась. И рисовала (ой, простите, писала) бордовое пятно. Так что теперь я мучительно подбирала слова, чтобы не допустить новых бед. Через пять минут, облизнув сухие от напряжения губы, я тихонечко произнесла слово «экспрессивно» и невольно пригнулась. Вдруг мне сейчас достанется? У Вари рука тяжелая.

– Думаешь? – поджала губу она. Выражение лица в целом осталось мирным.

Я воспряла духом и продолжила:

– Да. Определенно, я начинаю что‑то понимать.

– Да? И что? – Она повернулась и насмешливо посмотрела на меня.

Под ее взглядом я снова почувствовала себя, как на горящей сковородке. Вертелась, но как вывернуться, не понимала.

– Ну, эти завитки... и вот тут красиво. Симпатичный угол.

– Да что ты? – уже откровенно развлекалась она. И глаза (о чудо!) у нее были практически нормальными, как всегда. – Какие прогрессы. Ты становишься знатоком живописи! Говоришь, угол ничего? Да?

– Зачем спрашиваешь, если знаешь, что я в этом не разбираюсь, – обиделась теперь уже я. – Хочешь, я тебя спрошу, чем апелляция от кассации отличается?

– А ты что, знаешь? – хмыкнула Варя.

– Я – уже да. Потому что я сегодня две кассации написала, а вчера одну апелляцию корректировала. Вот так.

– Господи, Никеша, ты что, дура? Не понимаешь, чего я от тебя жду? – возмутилась она и подтащила меня за руку к своему этому вихревому полотну.

– Не понимаю, честно. Очень м‑м‑м... интересный ракурс?

– Какой, к черту, ракурс. Это же – абстракция.

– Что? – пискнула я, прикидывая, что будет, если поджечь это полотно. Оно, на минуточку, вдвое больше предыдущего. Да Сергевна нас прикончит, если мы опять...

– Слушай, а ты можешь на самом деле выбросить из головы все свои представления о живописи?..

– Которых нет.

– Они есть, как ни обидно. Лучше бы их не было, – досадливо отмахнулась она. – И сказать, что ты в действительности думаешь.

– Я пробовала, но... – Я испуганно замотала головой.

– Извини, я неправильно сформулировала, – фыркнула она. – Не то, что ты думаешь, а то, что ты чувствуешь. Вот встань сюда и скажи, что именно ты чувствуешь?

– Я? – снова валяла ваньку я. Но она уже подтолкнула меня к полотну, не оставив мне ни выбора, ни выхода. Я вздохнула и уставилась на пятно. Оно размывалось по холсту, растянув свои спирали к краям, как щупальца кальмара. Если честно, картина была... пугающей. Как какая‑то бездна, пропасть, сплошной нерв и надрыв.

– Ну и? – тихо спросила Варя.

– Я... я не знаю. Я чувствую как бы... пропасть какую‑то.

– Да? Правда? – неожиданно обрадовалась Варя.

– Да, честно. Безнадега какая‑то. Как болезнь. Все какое‑то мрачное, как... как этот август, знаешь, для меня. – Я испуганно посмотрела на нее, но Варя уже забыла про меня. Она стояла перед полотном, вглядываясь, как я подозреваю, внутрь себя, и что‑то шептала беззвучно губами. Я потихоньку вышла из комнаты и подумала, что если быть художником – это вот так, то я очень рада, что меня Бог обделил этим талантом. Мне вполне хватит своих проблем, взять хоть бы проблемы с Уголовно‑процессуальным правом. Я постоянно путала статьи и пыталась то и дело изменить формулировки. И, как всегда, мой педантичный во всем, кроме внешнего вида, Синяя Борода все замечал. И мне приходилось снова все переделывать. Странно, как он меня все еще не уволил. Однако время шло, а я все еще продолжала ходить на работу.

Уже и Илона освоилась на своем рабочем месте, каждый раз вгоняя меня в ступор одним своим видом. Я старалась пробегать мимо нее быстро, чтобы не приковывать к себе внимания, но каждый раз у меня это не получалось. Илона всегда ловила меня в сети своего пронзительного взгляда, она останавливала меня глазами, размазывала победно по стене и дальше могла делать со мной все, что бы ей ни вздумалось. Удав Каа мог слопать мартышку Нику Хрусталеву за один присест, но пока что он по каким‑то неведомым причинам решил, что будет со мной дружить.

– Привет, Вероника. Ты что‑то сегодня задержалась. Все в порядке? – спрашивала она так, словно мы с ней чуть ли не друзья детства.

– Я... у меня суд был.

– А, понятно. Кофейку попьем? У меня конфеты. – И она цепляла меня на свою улыбку, как червяка на крючок, и вела пить кофе, чай, просто воду. Она расспрашивала меня об адвокатах, больше всего о Халтурине, конечно. И я рассказывала все, что знала. Я перед ней была совершенно бессильна, хоть и подозревала, что наше общение – какая‑то коварная игра. Какая именно? Вероятнее всего, она метила на мое место. Или на место Вадима, хотя и слепому было видно, что выкинуть из фирмы меня будет намного легче. В общем, мы дружили. А я делала все, чтобы заработать хоть какие‑то очки у Журавлева. Тот до сих пор молчал, сводя меня этим с ума. Он давал мне поручения, отправлял на встречи, сажал в судах – и хранил молчание относительно моей трудовой. В итоге я поняла, что долго так продолжать не смогу, и нарвалась на разговор с ним сама.

– Максим Андреевич, извините, можно спросить? – решилась я, когда мы с ним вместе сидели в его жуткой машине. Я везла его на совещание в одну крупную корпораци,ю и мешать ему готовиться было непрофессионально, но беспокойство буквально выносило мне мозг.

– Спрашивайте, – коротко буркнул он, не отрываясь от бумаг.

– Как же все‑таки будет со мной? – наконец выдавила я.

– С вами? – повторил он и замолчал, кажется, опять увлекшись бумагами.

Я подождала минуту и кивнула:

– Да, со мной. Вы меня не уволите?

– Что? – нахмурился он, потому что от бумаг все‑таки пришлось оторваться.

Я тут же пожалела, что вообще спросила. Получается, он что, забыл обо мне? И о моем якобы пьянстве тоже забыл?

– Ах да!

– Да, – кивнула я, внутренне даже сгруппировавшись.

– Ну... пока что нет, я не планирую вас увольнять.

– Да? – подпрыгнула я на сиденье. Машину от этого дернуло вбок, и Журавлев заворчал, что такие разговоры надо не за рулем вести, а в офисе. Где в моих руках не будет сразу двух человеческих жизней.

– Вы уж лучше следите за дорогой, а то станет некому увольнять. И некого. – Он хмыкнул и снова было погрузился в бумаги, но я ему этого не дала.

– Значит, вы меня не увольняете? Несмотря на... ну, вы понимаете. – Я смутилась от одной мысли о моем мнимом пьянстве.

– Несмотря на то что я ничего не понимаю, – строго произнес он, – я не собираюсь вас увольнять. Хотя у вас в трудовой книжке и значится нелепица какая‑то, я достаточно хорошо понимаю, что систематически пить, да еще на рабочем месте, вы никак не могли. Впрочем, если хотите, я могу как‑нибудь дать вам правовую консультацию относительно вашего прошлого увольнения. Не думаю, что оно было полностью законным, есть ряд вопросов...

– Платную? – испугалась я. Несмотря на достаточно взъерошенный и местами нелепый вид, мой Журавлев был, пожалуй, самым высокооплачиваемым адвокатом во всей нашей конторе, исключая только Холодова. Даже Мазурин, хоть и являлся младшим партнером, получал меньше моей Синей Бороды. Многие клиенты по первости от Журавлева шарахались, но он редко ошибался в своих юридических заключениях, редко проигрывал дела и, главное, никогда не брался за дело, если оно могло нарушить интересы клиента. Он вел и выиграл множество арбитражных дел между огромными корпорациями, на его счету миллионные барыши для клиента и, соответственно, для элитной юридической фирмы «Холодов&Мазурин». Вообще, если брать голые результаты, то вместо фамилии Мазурин на табличке давно должна была значиться фамилия Синей Бороды. Название оставалось как дань холодовскому и мазуринскому прошлому. Они начинали вместе.

Так что от перспективы платить за его дорогостоящее мнение я пришла в уныние. Тем более мне‑то было очень хорошо известно, почему на самом деле меня уволили из той жалкой организации с еще более жалким руководителем. Но эту самую, истинную причину я бы никому раскрывать не хотела.

– Почему? – удивился он. – Вам я могу дать бесплатную консультацию. Мне надо только немного больше информации.

– Спасибо, Максим Андреевич, – смутилась я. – Нет, не нужно. Это... там была ошибка.

– Я думаю, там имелись существенные нарушения процедуры увольнения. Вы можете потребовать снятия этой записи.

– Да? Спасибо, но все‑таки... не нужно. Наверное, я сама виновата, я тогда все что‑то подписывала. Теперь уже не исправишь.

– У вас был личный конфликт?

Он ударил точно в цель. Все же нельзя забывать, за рулем чьей машины я сейчас сижу. Я замолчала, посмотрела на дорогу, над которой ветер носил чью‑то пустую пачку сигарет. Штормило сильно.

– Не надо, Максим Андреевич. Я не хочу ворошить всю эту историю. Я просто очень, очень благодарна, что вы решили меня не увольнять.

– Как скажете, – пожал плечами он.

– И еще, я хотела сказать, что я все сделаю, чтобы ваше доверие оправдать. Я на самом деле очень хочу работать. Странно, но впервые в жизни я, кажется, испытываю искренний интерес к тому, чем занимаюсь.

– Рад за вас, – еще более сухо сказал он. И продолжил: – А кстати, чем вы раньше занимались? Вы, кажется, сказали, что вы историк? А в Москве давно живете? Где ваша семья?

– Семья? – глубоко задумалась я. Еще одна тема, говорить о которой я категорически не готова. Но и врать Синей Бороде – опасно. Известно, что он делает с людьми, которые ему врут. Расчленяет и складирует в маленькой тайной комнате. Поэтому я пространно пояснила:

– Я из Москвы. А семьи у меня пока нет. Я сейчас вся сконцентрирована на работе. Я даже думаю, а не пойти ли мне с сентября учиться, куда‑нибудь на заочный, как на второе высшее. Юриспруденция – это очень интересно, как оказалось. Я хочу быть вам по‑настоящему полезной. А то вы иногда мне что‑то говорите, а я даже не понимаю, о чем вы.

– Меня все устраивает, как есть, – довольно резко заметил он. Я увидела его в зеркале заднего вида. Он внимательно, без тени улыбки наблюдал за мной.

– Вы думаете, учиться не стоит? – Я удивилась такой его реакции.

– Я думаю, будет лучше, если вы сосредоточитесь на своей непосредственной работе. Юридических знаний от вас не требуется. А те, что нужны, я дам вам сам.

– Хорошо. – Я кивнула и замолчала. Он был явно чем‑то недоволен, а почему – непонятно. Может, что‑то не так в бумагах.

Всю оставшуюся дорогу до совещания и после мы молчали. Я больше не решалась даже пикнуть. Чего там пикнуть – даже вдохнуть не решалась. Я тихо рулила по темнеющей Москве, думая о том, как странно тасуется колода. У Журавлева есть миллион вариантов, миллион студентов и выпускников, которые только мечтают о месте его помощника. Есть Илона, в конце концов. А он оставляет меня. Почему? Что хорошего во мне? Ну, исполнительна. А кто не был бы ответственным на моем месте? Ну, вожу машину. Кто их сейчас не водит? А ведь оставил. Даже вместе с пьянством оставил. У меня есть работа! Она у меня есть!

Эта мысль согревала меня, вызывая невольную улыбку на губах. Папа, папа, недооценивал ты меня. Вот у тебя скоро день рождения. Я знаю, ты улетишь куда‑нибудь в дальние страны с очередной пышной блондинкой, поругавшись предварительно с мамой. Мама скушает, мама скажет, что вы летали в Париж вместе, она выдумает все нужные подробности. В конце концов, она отлично знает Париж.

А я буду готовить бумаги для внесудебных переговоров между разводящимися супругами, запутавшимися в собственном имуществе. Или соглашение для корпорации. Кстати, надо будет позвонить маме, передать поздравления отцу. Может быть, сделать подарок. Пусть знает, что у меня все хорошо. Купить ему дорогое пошлое кольцо – печатку, он их любит. Или серебряный крест. Папа умел сочетать несочетаемое: воровать и жертвовать, воровать много, а жертвовать чуть‑чуть, на храм. Так, чтобы на нем надпись сделали памятную или какой именной кирпич в стенку вложили. Изменять жене, но ходить с нею крестным ходом на Пасху. Может, это нормально? Так поступали многие из его, как бы это назвать... коллег? Банды? Уважаемых бизнесменов?

Папа любит кресты и браслеты, хотя меня от них всегда выворачивало наизнанку. И все же мысль сделать ему подарок нравилась мне все больше. Я уже решила, что это будет все‑таки что‑то приличное. Пусть даже он не поймет, но я пойму. Ручка. Да, перьевая, красивая ручка. Нет, на дорогую ручку у меня уйдет вся месячная зарплата, а при этом ручка будет все‑таки недостаточно крута. Нет, надо что‑то другое. С намеком, чтобы он понял, что мне без него хорошо. Что я справилась, хоть он и не верил в меня ни секунды. Баба, а справилась. Нонсенс. Но я, вообще‑то, не баба. Я женщина.

Да, женщина в кедах и за рулем невообразимо грязной тачки. Интересно, где Синяя Борода на ней ездил, что она в таких диких кусках грязи? Или поставим вопрос по‑другому – сколько лет он ее не мыл? А что, кстати, мне самой мешает ее помыть? Я же постоянно куда‑то на ней езжу! Отличный способ показать Бороде, что я – самый полезный и предусмотрительный служащий.

– Вероника? – Журавлев громко меня окликнул и для верности дотронулся до моего плеча. Видимо, погруженная в свои мысли, я уже что‑то пропустила.

– Да! – Я встрепенулась и обратилась в слух.

– Мне нужно съездить в Самару. Я не хочу ехать на поезде, мне там понадобится машина. Я не люблю брать в аренду, у нас, в России, обычно такое подсунут, что обязательно встанешь на дороге.

– Это точно. – Я поддакивала из вежливости, удивляясь неожиданной разговорчивости Журавлева. Впрочем, все сразу же и разъяснилось.

– Дня на три‑четыре, наверное. Может, на пять. Надо ехать в воскресенье, пробок меньше. Вы сможете вести машину пять часов подряд? Средняя скорость, наверное, будет небольшая. Дороги у нас сами знаете. Пять часов вы – пять часов я. Или можно меняться через три часа, но тогда несколько раз.

– Я? – Я дернулась. – А что, я тоже еду? Куда? В Саратов?

– В Самару. Город на Волге, отсюда чуть больше тысячи километров. Если ехать со скоростью пятьдесят километров в час, можно доехать за десять часов. Конечно, погрешность на непредвиденные обстоятельства... – бормотал он, педантично раскладывая все на молекулы и атомы. Что за человек!

– А... но... – Я не знала, что сказать. Откуда‑то в моем мозгу всплыл вопрос с собеседования о командировках. Значит, едем в Самару?

– Вы ориентируйтесь на два дополнительных рабочих дня плюс оплата за командировку. Да, возьмите деньги у Халтурина, купите побольше батареек для диктофона. Вы умеете печатать на маленьких клавиатурах? – Журавлев говорил, не дожидаясь моего ответа, говорил так, словно моего ответа или согласия – какая мелочь – вообще не требовалось. Собственно, он был прав. Я же сказала, что готова к командировкам. Хоть на луну, и еще работать по ночам и без выходных. Теперь что ж? Синяя Борода – такой товарищ, который мои слова наверняка счел не просто бравадой отчаявшегося сотрудника, а обязательством работать всю оставшуюся жизнь без сна и отдыха, не задавая лишних вопросов. Я и не собиралась, хотя перспектива провести неделю неизвестно где в обществе Синей Бороды меня несколько пугала.

– Я буду готова, – сказала я.

– И еще, купите портативный принтер. Только такой, чтобы и копировать можно было. У меня старый сломался, а там, в Самаре, где мы будем искать копир?

Он махнул рукой и вышел из машины. Я выключила мотор, но сделала вид, что собираю вещи, пока фигура Журавлева не скрылась в дверях нашей конторы. Интересное кино, и как все это понимать? Темные мысли зародились и начали расти в моей уставшей голове.

Раньше он как‑то не тащил меня в какие‑то сомнительные командировки на край света. Или где там находится Самара? Тысяча километров. Черт‑те где! И я там одна с мужчиной, который имел все причины, чтобы меня уволить, но не сделал этого. Кстати говоря, почему? Почему он меня на самом деле оставил? Ну, допустим, он понимает, что меня уволили не за пьянство. Это, наверное, действительно смотрится диковато. Все‑таки я молодая, явно без признаков алкоголизма. Не опухшая, руки не трясутся. Ногти не грызу – с чего бы мне пить на рабочем месте, да еще систематически? Однако за что‑то же меня уволили! Явно не за хорошее поведение.

И потом, я же ему врала? Врала. Нагло, в лицо. И про образование – тоже. Допустим, по телефону я допустила невинную ошибку, не так его поняла. А он – меня. Но потом, в офисе уже – я же видела, что тут совсем не историки требуются. Соврала. Да, определенно и злонамеренно. Поздравьте меня «соврамши».

Но оставил. И даже не понизил зарплаты. Выговора не объявил с занесением. Почему? Илона ходит по коридорам и зазывно глядит в глаза всем и каждому, надеясь улучшить свою материальную базу и добиться карьерного роста. А он оставляет меня. Может быть... от этой мысли меня прямо‑таки бросило в дрожь... у него есть на меня какие‑то свои планы? А что? Почему нет? Что он, не мужчина? Да, не похож. То есть... похож он, конечно, очень похож на мужчину. Высокий, растрепанный, глаза красивые, суровый и замкнутый. Однако на такого, который бы оставил женщину, чтобы воспользоваться ее служебным положением, – нет, не похож.

«А Мудвин что, был похож, что ли?» – спросила я саму себя. И самой же себе ответила:

«Да, был. Мерзкий он был, Мудвин. А Синяя Борода – напротив. Выглядит как очень даже порядочный человек. Только очень строгий и нелюдимый».

«И что? – усмехнулась я, продолжая пялиться на уличные фонари. Из машины я так и не вышла. – Мало ли как он выглядит. Вспомни, сколько так называемых друзей твоего папаши выглядели как приличные люди. И кто они на самом деле? По локти в крови. По макушку в слезах. А уж женщин вообще ни во что не ставят. Для них они все – бабы. Если не сказать грубее».

«Но Синяя Борода!» – продолжала я внутренний диалог.

«А почем ты знаешь? Он же – адвокат. У него работа такая – производить впечатление».

«Но он, в общем‑то, интересный. Зачем ему ты?» – вежливо, но твердо произнесло подсознание. Это был хороший вопрос. Устраивать свою личную жизнь с помощью шантажа ему просто не нужно. Кто я такая, чтобы Журавлев стал разыгрывать ради обладания мною такие комбинации.

Значит, все хорошо и мы просто едем в Самару? Значит, он оставил меня на работе просто так? От лени и нежелания что‑то менять или снова кого‑то искать. Ой ли? Лень – это не про него.

Беспокойство у меня все‑таки осталось, но я вышла из машины и вернулась в офис. Журавлев сидел за своим большим красивым, но замусоренным бумагами столом и с кем‑то бурно ругался по телефону. Говорил он на «фене», на тюремном диалекте, в очередной раз поражая своей способностью к преображению. Меня он даже не заметил, а бутерброд, который я подсунула ему вместе с чашкой чаю, слопал, даже не оглянувшись – он никогда не выныривал из рабочего процесса ради таких мелочей.

Я сидела на своем месте в углу и краем глаза смотрела на него, как он пытается делать десять дел сразу, как чуть было не проливает чай на клавиатуру, как трет усталые глаза, снова погружаясь в компьютерные дебри. Он вызывал у меня симпатию, этот дикий, нелюдимый товарищ, этот прекрасный профессионал, за работой которого можно было с восхищением наблюдать часами. Да, он мне, в общем‑то, нравился. Он казался неплохим человеком. Но если даже он трижды хороший парень, это не значит, что ему позволено вот так, запросто уложить меня к себе в постель.

И дело ведь не в том, нравится он мне или нет. Я вообще не хочу ни к кому в постель. Я хочу жить сама по себе, одна. И решать за себя саму, что мне делать, как и с кем, в какой постели сегодня ложиться спать. И при этом спокойно работать, не опасаясь, что для сохранения заработной платы придется играть в мужские игры, в которых от тебя не зависит вообще ничего. Как, например, в семье моего отца, где от меня в итоге не зависел даже выбор собственного мужа.

Глава 10

Дураки и дороги

Наши автомобильные магистрали, как артерии, пронизывают всю территорию необъятной Родины. А Родина наша настолько необъятна, что артерии получились тонкими, бугристыми и, по всему видно, страдающими сильным тромбозом. Однако само по себе путешествие по нашим дорогам, к моему удивлению, оказалось весьма занятным. Я даже не ожидала, что это так интересно – запрыгнуть в машину и полететь навстречу ветру и бегущим по небу облакам. Хотя я повидала немало красивых мест в своей жизни. Я пила кофе с круассанами на Монмартре, ползала по обломкам Колизея, грела бока на пляже в Ницце. Но все это было не то. Я ездила за границу с мамой. Иногда с папой и его «душеньками», стараясь всю поездку отдалиться от всей честной компании. Шумные вечеринки, ругань и крики родителей, бесконечное бессмысленное хождение по магазинам, в которых, по словам мамы, и была отрада ее сердца, – все это раздражало меня, заставляя упорно отсиживаться в гостиничном номере и выдавать то, что отец именовал «бабскими капризами». А его громкие матерные крики при виде Эйфелевой башни – отдельная песня. И он всегда напивался. Он мог за вечер сменить пять баров, приставая к каким‑нибудь женщинам, даже если мама была рядом. Я до сих пор вспоминала наши семейные вояжи как что‑то постыдное. Как венерическую болезнь, от которой сейчас я надежно излечилась, но о которой помню, как неприятно ее иметь. Словом, раньше я путешествовать не любила. Сейчас, хоть я и встала в пять утра, чтобы успеть к назначенному времени и месту встречи – Синяя Борода хотел побыстрее доехать до Самары, – я чувствовала себя школьницей, которую вывезли на экскурсию в дельфинарий. Мне нравилось все без исключения: и машина, и погода, и молчащий на заднем сиденье шеф. Единственное, что он сказал, увидев меня, было: «Полагаю, вы взяли недостаточно вещей».

– Почему? – удивилась я, забросив в багажник легкий рюкзачок со сменным комплектом одежды.

– В крайнем случае можно что‑то купить на месте, – добавил он, пожав плечами, пересел на заднее сиденье и погрузился в бумаги. Даже в это раннее время он был бодр и деловит, в руках держал, конечно же, ноутбук. Работа, наверное, и есть смысл его жизни. Интересно, а всегда ли было так? И вообще, есть ли у него семья? Он сейчас не женат, я знала. Ну а дети? Глядя на него, можно сказать с уверенностью, что даже если они и есть, он периодически о них забывает. Но, скорее всего, их у него нет. Он не семейного типа, он – одиночка. И мне это нравилось в нем, ведь я и сама была из таких же. Впрочем, я не исключала, что любовница у него все‑таки есть. И он занимается с ней любовью, продолжая одним глазом поглядывать в «Российскую газету», чтобы не пропустить какого‑нибудь изменения в законодательстве.

Такие мысли крутились у меня в голове, пока колеса журавлевской «Ауди» крутили по разбитым московским дорогам. Машина отличалась прекрасным ходом и отличным обзором с лобового стекла. День был солнечный, до отказа наполненный воздухом и светом, и когда мы выехали из города и полетели по совершенно пустому воскресному шоссе, мне показалось, что мир проносится мимо меня, как гигантский аквариум. Рыбы‑дома, рыбы‑деревья, огромные рыбы‑поля, которые я успевала ухватить боковым зрением, так как концентрироваться только на дорожном движении не было никакого смысла – двигались только мы. Народ спал, тихо попыхивая дымками, взвивавшимися из труб над деревенскими домиками. Кукурузные початки в больших мешках висели без присмотра рядом с пустыми ведрами из‑под картошки. Огромные запыленные плюшевые зайцы, прибитые к покосившимся заборам, завершали эту сюрреалистическую картину. Вот где абсурд, вот где экспрессия, подумала я. Варечку бы сюда.

– Так мы можем доехать еще до обеда, – обрадованно пробормотал Журавлев с заднего сиденья где‑то через пару часов.

Я, признаться, так увлеклась этим движением, что даже как‑то подзабыла о том, что он сидит в машине. Я улетала мечтами к дальним странам, в которых я смогу – совершенно одна – гулять, ходить по музеям, посмотреть наконец этих пресловутых импрессионистов и сюрреалистов, о которых мне уши прожужжала Варечка.

– Это же хорошо? – отозвалась я, стряхнув раздумья.

– В целом – да, – кивнул он. – Правда, у меня нет программы на эту часть дня.

– Можно погулять по Самаре. Я там никогда не была, – брякнула я, почти сразу подумав, что это я сказала зря. Что, мы будем гулять вместе?

– Это можно, – согласился он. – Там очень красивая набережная.

– А там какая река? – спросила я, ввергнув, кажется, своего босса в сильный ступор. Он помолчал, затем аккуратно пояснил:

– Волга. Излучина Самарской луки. – Он изумленно протянул это, и я даже спиной почувствовала, что он на меня смотрит. – Я думал, вы историк?

– Да. Историк, – подтвердила я.

Синяя Борода пробубнил что‑то, потом как‑то выразительно хмыкнул и замолчал. Мне стало обидно.

– Но не географ! – добавила я, надувшись.

– Я понял вас, – сказал он, а в голосе его я уловила весьма ощутимый сарказм.

– Я была специалистом по Древнему миру. – Я попыталась как‑то защититься, но такое оправдание делало меня еще более жалкой. Древнему миру? Три ха‑ха!

– Тогда совсем ясно, – еще более едко бросил он.

– Что именно вам ясно? – уточнила я, еле сдерживая возмущение.

– Видимо, вы специализировались на таком Древнем мире, где реки Волги еще вообще не существовало, – отчеканил он, так и не поменяв тона. Вот ведь задавака, на себя бы посмотрел. Что будет, если его спросить о... к примеру, о ком? Или о чем? Об импрессионистах? Нет, кого я обманываю, я могу с большой долей уверенности предположить, что Синяя Борода и об импрессионистах знает достаточно и уж куда больше меня. Не стоит и пытаться, он слишком умный. Я вздохнула и примирительно сказала:

– Я не утверждаю, что была отличницей. Я вообще не хотела учиться.

– Не любите учиться? – Журавлев заинтересовался и даже отложил в сторону ноутбук. Я посматривала на него в зеркало заднего вида и думала, что для него учеба, наверное, настолько естественна, что люди, которые этого не любят, кажутся ему как бы немножко мутантами.

– Почему? Люблю... наверное, – пожала плечами я. – Только не на историческом. Если честно, это уж точно не мое. Я туда вообще не хотела поступать.

– Почему же пошли? – Он удивился еще больше. Да уж, пойди объясни ему, почему я никогда не делала того, чего хотела сама. Для него это совершенно неестественно. Делать что‑то только потому, что так папа сказал? Вернее, папа наорал и стукнул по столу кулаком. Странно, не правда ли?

– Так уж получилось, – я ушла от ответа. С минуту мы молчали, я смотрела на фуру впереди и думала, как бы мне ее обогнать. Самая большая беда дороги, по которой я ехала, была не в том, что она много кружила. И не в том, что периодически возникали то выбоины, то, наоборот, какие‑то странные наросты, из‑за которых «Ауди» подкидывало вверх и обрушивало вниз. Каждый раз, когда такое происходило, я ждала, что Синяя Борода накинется на меня с кулаками. Всем ведь известно, как мужчины дорожат своими машинами. Но и тут мой шеф оказался не таким, как все. Ему, кажется, было наплевать. Он даже не замечал этой тряски.

– А куда вы сами хотели бы поступить?

– Когда? – не поняла вопроса я. – Тогда?

– А что, ваше «тогда» и «сейчас» отличается? – Он опять удивился.

Я вздохнула. Нам не понять друг друга.

– Тогда я хотела стать врачом. Наверное, банально, но...

– Почему? Нет, не банально. Тут вообще дело не в банальности, – разошелся он. Кажется, это был первый случай в истории, чтобы он так много говорил на тему, не связанную с его или моей юридической активностью. – Главное, чтобы выбор соответствовал вашим способностям и потребностям.

– Ну, возможно, что он не соответствовал, – предположила я. – Я, вообще‑то, крови боюсь и так далее.

– Что далее? Крови все боятся, это нормальное человеческое качество. И через него можно перерасти. Так из‑за чего вы не стали врачом? Испугались нагрузок?

– Нет. – Я задумчиво посмотрела вдаль. Передо мной, в низине, распростерлось еще одно поле, желтое от совсем спелой пшеницы или чего‑то такого же злакового. Картина была потрясающе красивой. Так почему я не стала врачом? – Я шла по пути наименьшего сопротивления.

– В смысле?

– В смысле – сопротивления родителям, – пояснила я и в зеркале заднего вида увидела, как Синяя Борода улыбнулся. Хорошая у него, кстати, улыбка. Раньше я этого как‑то не замечала.

– А теперь вы решили, что вам нравится юриспруденция. Почему? Тоже идете по пути наименьшего?

– О нет, – усмехнулась я. Весь мой последний год с небольшим я только и делаю, что выбираю максимально сложные пути. Но не рассказывать же об этом Журавлеву? У всех есть свои тайны. Поэтому я перевела тему: – А почему вы стали юристом?

– Не юристом, а адвокатом, – поправил меня он.

Интересно, он треплется со мной уже битых полчаса. А как же его ненаглядная работа? Стоит, пылится? Все‑таки сегодня он со мной не такой, как всегда. Может, это не простая командировка? Я снова напряглась, но виду не подала. Продолжила разговор.

– А в чем, собственно, разница? Я понимаю, адвокат – это круче, но все же? Юрист – это тоже вроде хорошо. Это что, как разные факультеты?

– Ну, как же так могло получиться, что вы оказались у нас? – вдруг рассмеялся он. – Ведь вы вообще ничего не знаете. Я, видимо, совсем заработался, принимая вас к себе!

– Ну... всякое бывает, – пробормотала я, про себя отметив этот его выпад. Итак, он дает мне понять, что я не соответствую занимаемой должности. И что? Чем я должна компенсировать это место, зарплату и стабильность?

– Адвокат – это всегда высокопрофессиональный юрист, но далеко не каждый юрист – адвокат.

– А... то есть юрист может быть адвокатом, а может и не быть? – запуталась я.

– Если вкратце, адвокат – это юрист, сдавший специальный, очень сложный квалификационный экзамен. А потом еще и поддерживающий свой уровень в течение всей жизни, если это хороший адвокат.

– И это – все отличие? – снова смутилась я. – Дело в экзамене?

– Хорошо, не только. – Он выпрямился и приблизился ко мне. Тема явно задевала его за живое. Или я его задевала? – Дело еще в том, что только адвокат имеет право официально защищать человека, по отношению к которому применяется уголовное преследование.

– Что? – окончательно запуталась я. Черт, неужели нельзя как‑то попроще излагать. На нормальном человеческом языке.

– Если совсем просто, то защитником – не представителем, не доверенным лицом, а именно защитником может быть только адвокат.

– А если человеку не нужен защитник? Он же может сам за себя...

– Да! – практически воскликнул он. – Но если сравнивать адвоката и юриста, то первого пустят в тюрьму, а второго – нет. Первый имеет специальное положение в судебном процессе, а второй – нет. Первый имеет право собирать доказательства и требовать их официально, как и прокурор, а второй – нет. Теперь ясно?

– Да, – тут же отрапортовала я, хотя сказать, что я все действительно поняла, было бы неправильно. Но я усвоила главное. Адвокат – это гораздо круче юриста. А мой Журавлев – адвокат. Вот и славненько. Сидит на заднем сиденье, еще более взъерошенный, чем обычно, и фыркает от возмущения моей непонятливостью. Впрочем, не очень‑то он и фыркает, он – человек очень, очень уравновешенный.

– Вы не устали рулить? – спросил он, явно пытаясь сгладить осадочек от нашей познавательной беседы.

– Нет. Я – в порядке. Вы отдыхайте, я могу хоть до самой Самары дорулить.

– Зачем же... – смутился он. – Больше пяти часов – это вредно и опасно.

– Ничего, я крепкая. Только вот не пойму, почему это встречные машины мигают? – Я действительно периодически отмечала, как фуры и легковушки, не сговариваясь, начинали помигивать мне дальним светом.

– Как, вы и этого не знаете? – снова ухмыльнулся он.

Видимо, такой уж у меня выдался день – служить посмешищем.

– Нет. А что? Это что‑то важное?

– Они вам подсказывают, что впереди пост с полицейскими, надо сбросить скорость, чтобы не поймали.

– А! – дошло до меня. – Слушайте, это ж какая солидарность!

– Это уж точно, – согласился он. – Взаимовыручка и взаимопомощь – девиз автомобилиста. А знаете, у меня однажды был случай. Я ехал по Горьковскому, кажется, или нет, скорее по Щелковскому шоссе.

– Да?

– И мне вот так же подмигнул фарами... кто бы вы думали?

– Кто? – заинтересовалась я. – Автобус?

– Берите выше.

– Насколько выше? Самолет?

Он рассмеялся во весь голос:

– Ну, не настолько выше. И скорее вбок. Мне подмигнула фарами электричка. Я удивился страшно, а потом смотрю – да, метров через пятьсот, в кустах, сидят, родимые, ловят. Вот где солидарность!

– Это точно, – расхохоталась я. Электричка! Красота. Улыбка еще не сошла с моих губ, я покосилась глазами в зеркало заднего вида и подумала – ведь я впервые вижу Журавлева не в костюме, а в человеческой одежде: в светлых вельветовых брюках (к слову сказать, даже не заляпанных ничем) и в полосатой рубашке поло. На длинном тонком запястье руки – дорогие часы с коричневым кожаным ремешком. Классика. Кажется, настроение у Синей Бороды было – ничего, подходящее, близкое к человеческому тоже, поэтому я решилась и задала тот вопрос, который мучил меня вот уже третий день.

– А можно спросить, почему вы все‑таки решили оставить меня на работе? – выпалила я и постаралась унять волнение. Не спросить я все равно не могла, мне надо было знать. Правда, никто не обещал, что он ответит честно.

– Почему? Ну, может, потому, что меня устраивает ваша работа? – неубедительно ответил он.

– Да, но я же не профессионал. Вы сами сказали: куда глаза смотрели, наверное, я был не в себе...

– Это да, – не стал спорить он.

– И вся эта моя история с дипломом, с трудовой. Почему? Поймите меня правильно, я очень вам благодарна, эта работа мне очень нужна. Я просто интересуюсь.

– Любопытствуете? – иронично уточнил он.

Я кивнула. Он помолчал, а потом сказал:

– Так именно по этой причине я вас и оставил.

– По какой?

– Что вам эта работа нужна. – Он развел руками и выразительно посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

Я нахмурилась. Объяснение не работало.

– Она много кому нужна.

– Да, вы правы. Много кому. Любой студент будет счастлив ее заполучить. Да и выпускник тоже. Знаете, сколько их у меня уже было?

– Вот именно! – закивала я. – Вот именно.

– Что именно? – вздохнул он. – Все они приходят, работают год, от силы два, потом сдают экзамен и уходят искать собственную практику. Порой забирая с собой парочку моих клиентов. И на каждом углу кричат, что были правой рукой самого Журавлева. А вы...

– А я завести собственную практику не могу, – осенило наконец и меня.

– По крайней мере, не в ближайшие шесть‑восемь лет.

– Да что уж там, не в этой жизни, – согласилась я.

– Работаете вы хорошо и условиями, кажется, довольны. Что, кстати, тоже редкость. Все, кто метит в адвокаты, имеют аппетиты куда более «здоровые». Так что все объяснимо и банально, – закончил он, окончательно развеяв мои глупые, как оказалось, сомнения. С чего я вообще взяла, что он может интересоваться мной как‑то противоправно? Его интерес – исключительно в рамках Трудового кодекса. Да он вообще ничем другим, кроме работы, не интересуется. Именно поэтому он такой известный адвокат. Мне бы выдохнуть с облегчением, но я... почему‑то почувствовала необъяснимую грусть. Даже не саму грусть, а только эхо от нее, только легкое дуновение ветерка. Неуловимое минутное сожаление... о чем? Я сама не знала. Что все объяснилось так... элементарно? Устал человек от смены персонала, хочет, чтобы с ним работал кто‑то, кто не метит, по большому счету, на его собственное место. Что в этом такого?

Ничего. Абсолютно. Только вот... у меня же было какое‑то странное чувство, что этим все не ограничивается. Хотя что я знаю о чувствах? При отсутствии личной жизни? Самое сильное чувство, которое я испытала за свою жизнь, – это чувство плена, не покидавшее меня долгие годы. Ощущение плена. И вот, когда я свободна, мне становится грустно. И я сама не могу сказать почему. Я посмотрела украдкой на тонкий сосредоточенный профиль моего босса, моей Синей Бороды и задумалась. Ведь он, по сути, совершенно лишен всего того, что принято считать жизнью, в чем принято видеть смысл. Бежит, читает бумаги, забывает поесть или даже сменить рубашку. Зачем? Чтобы заработать еще денег? Да, это я понимаю. Деньги – это то, что я очень понимаю. Но разве у него их нет? А если они у него есть, почему же, глядя на него, очень трудно сказать, что он свободен? Нет, он просто в другом плену, в плену своего дела. И этот плен разрушить еще сложнее, чем мой. Мне для полного счастья или, вернее, для полной свободы достаточно пары кед и работы, которая обеспечит меня творожками и комнатой с подоконником. Ему – моему шефу – нужно значительно больше. И он даже не может оторваться, чтобы увидеть рядом с собой живого человека. Вот, опять читает какую‑то статью. Что в ней такого? Интересно, а есть ли у него друзья?

– Вероника, нам пора меняться. И, кстати, заправиться тоже, – отчеканил он, прервав сумбурный поток моих необъяснимых мыслей.

– Можем еще проехать километров пятьдесят.

– Нет уж, увольте, – усмехнулся он. – На наших трассах нельзя рисковать остаться без бензина. Тут, может, до самой Самары будет пара‑тройка заправок. Зачем же подставляться. Как только увидим приличное место, остановимся.

– Вы думаете, тут будет приличное? – усомнилась я.

– Ну, любое. Неприличное тоже подойдет. Вы, кстати, выглядите уставшей.

– Спасибо за комплимент, – фыркнула я, а в награду получила такой удивленный взгляд! Он, кажется, даже не понял, о чем я. Я пояснила:

– Женщине никогда не говорят, что она плохо выглядит. Даже если она позеленела от усталости.

– А! – воскликнул он, вероятно, еще меньше поняв из моего пояснения.

Я плюнула и уткнулась вперед. В принципе чего там говорить, я устала. Больше, чем я могла представить. Еду куда‑то, черт знает куда, черт знает с кем. Зарабатываю зарплату, живу какой‑то странной жизнью. Что я собираюсь делать? В жизни, я имею в виду. Хочу сделать карьеру? Да, конечно! Но я слишком ленива для этого. Мне уже почти двадцать четыре года, а я никого никогда не любила. Никого и никогда. Более того, я и не хотела никого любить. Даже когда мои одноклассницы сходили с ума от одного только вида какого‑нибудь Томаса Андерса, завешивая его портретами все стены, я упорно хотела, чтобы меня просто оставили в покое. Может быть, со мной что‑то не так? Не хватает какого‑то гормона? Почему те самые пресловутые биологические часы не начинают бить в набат где‑то у меня внутри?

– Вот же ЛУКОЙЛ! – воскликнул Журавлев, снова приводя меня в чувство и возвращая в реальный мир.

– Где? – Я повернула голову в сторону стремительно приближающихся красно‑белых знаков. Я резко нажала на тормоз, на что послушная сильная машина отреагировала незамедлительно. Меня от броска вперед спасли ремни безопасности, Синяя Борода с размаху впечатался в спинку моего сиденья и чертыхнулся. Впервые, кажется, на моей памяти он сказал что‑то неприличное.

– Извините, – пискнула я, аккуратно выправляя ход машины и сворачивая на заправку.

– Видимо, вы устали больше, чем хотите показать, – констатировал он, вернув себе привычное самообладание.

Я не стала с ним спорить. И вообще, я как‑то расстроилась, сама не зная почему. Мне захотелось вдруг домой, а от перспективы пробыть с Синей Бородой в незнакомом городе целых пять дней стало совсем грустно. Я забралась на заднее сиденье автомобиля, высвободив себе, насколько возможно, место от бумажек, газет и папок, вцепилась в бутылку минеральной воды, отказавшись от предложенной мне шоколадки, и принялась смотреть по сторонам, на реальность, проносящуюся мимо меня с большой скоростью. Журавлев вел уверенно, спокойно и без рывков. Бедный, как же он целый день терпел меня за рулем?

В итоге я сама не заметила, как уснула. Осела прямо на его ценные разбросанные по салону бумаги, не проснувшись ни от поворотов, ни от остановок, ни от музыки, которую он включил. Когда я открыла глаза, было уже довольно поздно. Еще не стемнело, но солнце уже начало катиться к закату, отсветы его лучей еще ласкали землю, но в воздухе чувствовалась ночная прохлада.

– Привет, соня! – ласково и по‑доброму приветствовал меня Журавлев. – Ну вы и даете, пять часов беспробудного сна. Хочется прямо попросить рецепт. Сам я ни за что не усну, если хоть что‑то будет не так.

– Не как? – Я потянулась и усмехнулась, увидев в зеркале свое сонное, помятое лицо. Настроение поменялось, я была вполне весела и интересовалась культурной программой.

– Ладно, сейчас в гостиницу, располагаться, разбирать вещи. Хотя, как я понимаю, вам и разбирать нечего.

– Это точно, – кивнула я, подумав, что, пожалуй, действительно у меня тут будут определенные проблемы с одеждой. Надо было брать больше. Впрочем, посмотрим. Мне тут красоваться не перед кем. А Синей Бороде вообще все равно, как я одета. Он видит во мне только инструмент для конспектирования и работы.

– Потом ужинать. Вы, получается, сами вообще не ели. Только меня этими вашими бутербродами и кормили.

– Я не голодна.

– Как всегда, – сухо кивнул он и остановился около кирпичного здания желтого цвета. Судя по пластиковым окнам и кондиционерам в них, место, где нам предполагалось жить, было вполне комфортабельным.

– А какая у нас программа на завтра? – спросила я из чистого интереса.

– О, завтра будет интересный день. Мы практически весь день пробудем в колонии.

– Где?

– В женской колонии. Ну, считайте, что в тюрьме. Так понятнее?

– Да уж, – скривилась я. – Понятнее. Очень интересный день.

– Вы когда‑нибудь были в таком месте? – оживленно поинтересовался он.

– Даже не надеялась, – вполне искренне ответила я, но он, похоже, понял это так, что я сплю и вижу там оказаться. Отчасти это было именно так. До этого дня я видела только мужские тюрьмы и по поводу женской колонии действительно испытывала некий интерес. Как вообще женщина может быть за решеткой? Это же что‑то противоестественное! Я помню грязь, матерщину и омерзительность мужских тюрем, вернее, СИЗО. Женщина просто не может существовать в таких условиях!

Но еще больший интерес у меня вызывал тот факт, что поселили нас с Журавлевым не просто близко, а совсем близко друг к другу. А точнее, нам дали так называемый номер люкс. Две комнаты и общий холл с импровизированным баром – все в нашем распоряжении. Мальчики направо, девочки – налево, санузел совместный. Удобства – все до единого. Приватности – никакой.

– Вы будете мне нужны для работы, я буду вам диктовать. Так намного удобнее, чем искать два номера рядом. Тут же все равно две комнаты, – пояснил Журавлев совершенно спокойным тоном, но, если честно, я прямо не знала, что сказать. Никогда до этого я не проживала на одной территории с совершенно посторонним мужчиной. И этот факт заставил меня волноваться.

Глава 11