Хайт, на простом эльфийском, Hya'ijehtt - нечто среднее между 'подлец', 'растлитель' и 'насильник', прим. авт

В мире же техники студентки оказываются практически беззащитны. Даже если находится одна смелая девчонка, которая пытается оторвать насильнику все возможное или жалуется на него в милицию, и паразита ловят на месте преступления - все равно идет гнусный запашок. То ли она украла, то ли у нее украли, но история-то была...

Уехать Лида не могла. Больная бабушка, мать-учительница, отец, растворившийся в неизвестности - девчонка уже сейчас подрабатывала и вносила свой вклад в семейный бюджет. Да и бросить мать с бабушкой, больной Альцгеймером не могла. Это значило фактически убить обеих.

- Девочка молодец, - шепнул мне Тёрн. - Такой вулкан... она чем-то на тебя похожа. Ты бы так же поступила на ее месте.

Я внимательнее присмотрелась к Лиде.

Не красотка в общепринятом понимании. Не губаста, не грудаста, не блондинка, но - есть в ней что-то такое. Нестандартное. Темно-русые кудрявые волосы, симпатичное лицо с чуть раскосыми зелеными глазами, платьице хоть и дешевое, но отлично обрисовывает красивую грудь и тонкую талию.

У девочки было два пути. Либо бросить науку и идти искать работу. Либо поступить в аспирантуру - и искать подработку. Ей больше нравился второй путь. Да и вообще у нее был дар к математике. Ей просто не хотелось зарывать талант в землю.

Была выбрана аспирантура. Специальность. И даже сданы вступительные.

Лида успела отучиться ровно год.

А потом началось.

Сначала вроде бы безобидно. Начальник (он же зав. кафедрой, он же научный руководитель) стал задерживаться у ее стола, временами класть руку девушке на плечо...

Вроде бы безобидно?

Вот и Лида так решила. У нее в семье вообще не было отвращения к физическим контактам. Что такого-то? Она и сама могла обнять человека под настроение...

А может и догадывалась, но старалась не будить спящую гиену.

- Догадывалась. Но старалась отогнать эту мысль. Она этому уроду во внучки годится.

- Ты его уже увидел?

- Ага, смотри...

Муж спроецировал мне картинку из воспоминаний Лиды. И я поморщилась. Нечто с тонкими руками и ногами, но большим пивным животом. Седые волосы со старательно зачесанной лысиной. Поросшие шерстью пальцы. Морда старой черепахи. И омерзительный запах старого больного тела. Тела человека, который не слишком-то следит за собой. Меня аж передернуло.

- Профессор Козлимник Алессандр Парисович, прошу любить и жаловать, - прокомментировал муж.

Бедная девочка, как ее только не стошнило.

- От неожиданности. Лаборатория изнутри не закрывается, она завизжала на весь этаж, шарахнулась... вот посмотри...

И я словно наяву увидела, как девушка сидит за какой-то техникой, как подходит это старое чмо, облапливает ее сзади и начинает целовать в шею, бормоча при этом что-то вроде 'Не сопротивляйся, тебе будет хорошо...'. Я почти физически почувствовала ее ужас и отвращение. Лида дернулась, выскочила из-за установки и взвизгнула на всю лабораторию:

- Пустите немедленно!!! Не смейте меня трогать!!!

Схватила сумочку и вылетела стрелой за дверь.

Бедный ребенок.

- А почему она пошла жаловаться Гошке?

- В том-то и дело. Ей просто некому. Ни сказать, ни пожаловаться. Даже совета попросить. Родным? Да они разволнуются, станут нервничать, переживать, страдать... Друзьям? У нее есть подруги. Но кто-то работает вместе с ней - и она боится огласки. Кто-то слишком близко знаком с ее родными - и опять же она не хочет волновать мать и бабушку. А кто-то просто трепло. Гошка - идеальный вариант. Он не болтун, не станет рассказывать ничего ее родителям... и кстати, она ему нравится.

- А он ей?

- И он ей.

- Так может...

- А может, пусть они сами решают?

- Никаких самих! Если ты считаешь, что девочка хорошая - пусть Гошка женится. Где он еще такую найдет? Сам знаешь, дети богатых родителей...

- Ох, знаю. А теперь поговори с братом...

Я вздрогнула и перевела взгляд на братца. Тот сидел красный и недовольный. Лида была не лучше. Ее аж всю трясло.

- я что - так похожа на шлюху?! - вопросила она. - Я же... я не давала ему повода!!! Клянусь!!!

- Не врет.

- Я знаю, - мягко ответила я. - Просто есть такие подонки, которые считают себя божьим даром...

- И что?! Если я красивая - я обязана спать со всеми подряд!? Если я одеваюсь так чтобы показать свою внешность - я доступная женщина!? Ненавижу!!!

- Глупости, - успокоил ее Тёрн. - Вот посмотри на мою жену. Она красивая. Но никто не считает ее доступной.

- потому что я все могу доступно объяснить. Парой огненных шаров.

- И это тоже.

И уже ребятам.

- Пойми, ты красива. Но это вовсе не значит, что ты - проститутка. Или что с тобой можно так поступать. Просто тебе попался подонок. Такие бывают.

- пока им что-нибудь не отрывают. У меня есть два предложения.

- Какие?

- Первое. Вы с Гошкой женитесь.

- Что?!

- Как!?

Ребята аж шарахнулись. Не сидели бы - так упали.

- Объясняю. Хотите - пусть у вас будет фиктивный брак. Лида у себя, Гошка у себя, - коварно предложила я, вспоминая, чем закончилось подобное предложение от Тёрна. - Но пусть у вас будут кольца и штампы. Можете даже ничего не говорить родителям. И не менять фамилии.

Ребята переглянулись.

- а Лида закончит аспирантуру - и разведетесь, - спокойно добила я. - Гошка может спокойно встречаться с девушками - он ведь женат. Если что-то Лида даст ему свободу. То же и с Лидой. Разве плохо?

Ребята переглядывались.

- я не хотел бы...

- я не планировала, - начали они одновременно.

Я фыркнула.

- Ребята, это всего лишь штамп в паспорте. Если хотите - подпишите еще и брачный контракт. Типа, каждый при своем и никто ни на что не претендует. А я схожу в институт.

- А ты сможешь? Ты только начала восстанавливаться...

- Разумеется. Но ребята помогут. Из Эвина выйдет прекрасный пес-призрак...

Тёрн расплылся в шкодливой усмешке. Он также понял, что я хочу сделать с подонком.

- Ну? Согласны?

Ребята переглянулись. Кивнули.

- вот и отлично. Гошка, сходите завтра, подайте заявление. Заодно Лида будет вне подозрений. И чтобы завтра вечером вы были где-то, где вас могут увидеть как можно больше людей.

Лида чуть побледнела.

- Вы его не убьете?

- Нет. Руки еще марать об эту сволочь. Как зовут сволочь, кстати?

Имечко я и так знала, но не открывать же детям все наши способности? Еще не хватало!

- Профессор. Козлимник Алессандр Парисович.

- Не поняла? Откуда имечко? Не Александр?

- Нет. У него предки были повернуты на древних греках, изучали, даже диссеры писали. А дитятко подалось в математику.

- Ясно. Значит, устроим ему показательную экскурсию по царству Аида, - криво ухмыльнулась я, вспоминая мифологию.

- Но...

- Меньше знаешь, лучше спишь.

Лида кивнула, опуская ресницы.

- Так-то. И расскажи подробно - что, как, где, сколько...

***

Следующий день был посвящен разработке плана и подготовке. А ближе к вечеру, когда на кафедре гарантировано никого не оставалось, мы пошли на дело.

То есть пошла я.

Я еще не могла бросаться огненными шарами, но заклинание иллюзии уже держала. И даже могла показать что-то отвлеченное. А почему нет?

На электронный ящик мерзавца упала коротенькая записка: 'Я не желаю выносить это дело на всеобщее рассмотрение. Прошу Вас быть на кафедре в 6-30 вечера. Лида М.'

Этого хватило. И я с удовольствием пронаблюдала свет, горящий в окне кафедры. А потом толкнула дверь - и вошла. Специально завернулась в бесформенную хламиду, махнула удостоверением личности - и проскользнула внутрь. Тёрн даже такими приемами не пользовался. Набросил невидимость и прошел. Вместе с Эвином, Лергом и Керроном. Только турникет качнулся. Я предупреждала о наличии камер. Им-то глаза не отведешь. Но зато прекрасно сработал клочок тумана, насланный Лергом. Маленькое черное облачко тумана на пару минут приклеилось к объективу - и ребята проскользнули внутрь, пока охрана пыталась понять, что же у них не в порядке.

Товарищ Козлимник (для краткости мы уже сократили его до Козла) ждал меня на кафедре. По дороге я скинула хламиду, вручив ее Тёрну. Сделала поглубже декольте. Взбила волосы. И вообще была в полой боевой готовности.

Чем хороши иллюзии?

Да тем, что одну из них можно легко поменять на другую.

Жители мира магии могут их распознать. Хоть и не все, но многие. А в мире техники...

Я открыла дверь и проскользнула внутрь.

- Алессандр Парисович, добрый вечер.

- Здравствуй, Лидочка. Рад тебя видеть.

- Вижу, что рады, - не пошла я на контакт. - Что значит ваше поведение вчера утром? Я специально пришла прояснить все, чтобы между нами не было неясностей.

Могла бы и не спрашивать. Масляная улыбка на губах негодяя была омерзительна.

- А разве не ясно, что оно означает? Вы - молодая привлекательная девушка. Строго говоря, главное ваше достоинство - это ваша внешность...

Я аж вскипела. Это Лида-то? Безмозглая кукла Барби?

Да мой супруг утверждал, что при хорошем образовании она стала бы не хуже Лери. А может еще и станет. А Её Высочество Дилера уже год как возглавляет королевский фискальный кабинет. В переводе - проверяет всю бухгалтерию, на которую ее бросает король, по достоинству оценивший невестку. Даже когда она была беременна, все равно что-то считала и проверяла. И ежели вы думаете, что от нее ушел хоть один казнокрад, вы так больше не думайте!

А тут!

- А что - мои мозги уже ничего не стоят? - ледяным тоном поинтересовалась я. - И то, что я связалась с вашей аспирантурой, куда даже чтобы откосить от армии - и то не идут?

- Это конечно, важно. Но вы же понимаете, что женщина и математика...

- Полагаю, Софья Ковалевская об этом не знала, - парировала я.

- А в личной жизни вы придерживаетесь ее принципов?

Вспомнив, что знаменитый математик отнюдь не была ханжой, я мерзко улыбнулась. И парировала.

- Только с теми, кто мне нравится.

- А с теми, от кого зависит ваша дальнейшая судьба? Хотите после защиты остаться на кафедре? Да и вообще - хотите защититься?

- Представьте себе - хочу.

- Я так и думал. Иначе вы бы не явились сюда в таком очаровательном платье. Вы же понимаете, какое впечатление производите.

Я издевательски рассмеялась.

- Возьми платок. Прикрой нагую грудь. Сей приоткрыв предмет, ты пролагаешь путь греховным помыслам и вожделеньям грязным...

- Что? - растерялся Козел.

- Неужто же вы так подвержены соблазнам, что вожделения не в силах побороть, нечаянно вблизи узрев нагую плоть? Вы, как я погляжу, уж чересчур горячий. А я - похолодней. И чувствую иначе. Явись вы предо мной, в чем родила вас мать - перед соблазном я б сумела устоять.

- Не понял?

- Неудивительно. Это 'Тартюф', Мольера. Классика всегда актуальна, не так ли? Даже через триста лет находятся подонки и ханжи - и находятся зависимые от них несчастные.

'Подонка' профессор Козлимник стерпел. И холодно поинтересовался:

- Вы понимаете, чего лишаетесь?

- Лишаюсь? А кто сказал, что я - откажу? Нет уж. Давайте проясним вопрос. Я сплю с вами... два года? До защиты?

- Эээээ.....

- Ну вот. Как приставать - так первый. А как признать - в кусты?

- Ээээ.....

На этот раз блеяние вышло более отчетливым.

- Так вот. А вы делаете из меня кандидата наук. И не препятствуете дальнейшей карьере. Ни в каком ее виде. Так?

- Почему бы нет? Если вы мне предложили?

Ах, я предложила? Ах ты с... сын собаки женского рода!!!

- Девочка, успокойся. Рано. Пусть он сначала тебя обнимет.

Присутствие за дверью любимого супруга помогло собраться. И я поправила прядь волос.

- Если насилия не избежать, лучше отдаться, пока просят, а не угрожают, - улыбка вышла кривой и злой. - Ну, иди ко мне, мой козленочек...

Товарищ Козлимник сделал ко мне шаг. Второй. Третий. Гнусный шепоток ударил в уши.

- Тебе будет хорошо, обещаю...

Покрытые старческими пятнами руки готовы были сомкнуться вокруг меня. В нос ударил омерзительный кисловато-затхло-гнилостный запах. И я активизировала заклинание.

Я не зря цитировала Мольера. Классика бессмертна.

Правда, профессору наверняка было не до детских мультфильмов, когда красотка в его руках вдруг превратилась в огромного волка, стоящего на задних лапах - и оскалила зубы.

Эвин, проскользнувший со мной в лабораторию, и незримо стоящий за моей спиной, торжествующе взрычал.

Профессор шарахнулся.

И я опять сменила облик. Златогривая кобылица опустилась на все четыре копыта...

- Куда же ты, жеребеночек?

Тряхнула гривой - и на ее месте вдруг проявился громадный таракан. Видимо, мадагаскарский мутант. Даром я, что ли, эту мерзость в и-нете разглядывала. В человеческий рост - то, что доктор изловил!

- Давай, дожимай! Еще пару превращений - и он спечется!!!

Я послушалась любимого супруга.

Таракан сменился здоровущей медузой, такой белой и студенистой. А из нее вдруг выросла женщина, вокруг которой полыхнуло пламя. Профессор шарахнулся, но куда там!

Иллюзорный огонь. Не обжигает. Не ранит. Не причиняет вреда.

Но его надо еще суметь отличить. А перепуганный сластолюбец вряд ли на это способен. Тем более, когда с лица стоящей перед ним женщины стекают все краски, проявляется зеленый цвет, а место волос на головке занимают змеи.

Горгона Медуза. А лучше - Эфиальто.

За спиной расходятся огромные черные крылья.

- Да как ты только посмел, презренный смертный червь!!!

Голос, насыщенный ультразвуком, расходится по лаборатории. И ужасно тянет ляпнуть классическое: 'За то, что ты посмэл аскорбыть наш род, ты умрэшь, как подлый шакал!'.

- Соберись, родная! Доигрывай!

Я улыбаюсь. Холодно и зло. Иллюзия показывает двухсантиметровые клыки.

- Я не буду марать о тебя руки! Вместо этого... Цербер!!! Явись по моему слову!!!

Я поднимаю руку, картинно прищелкивая пальцами.

Профессор трясется от страха, не смея коснуться огня. А я снимаю полог невидимости с Эвина, попутно добавляя ему приятных штрихов.

И рядом со мной на полу оказывается настоящий адский пес. Собака Баскервилей - да и только.

По хребту бегут искры, шерсть вздыблена, глаза горят болотными зелеными огнями, с клыков (всех трех голов, одной реальной и двух иллюзорных) течет слюна, от которой на полу образуются дымящиеся проплешины... не забыть накапать кислоты в это место...

- Взять!!!

И Эвин совершает грандиозный прыжок через огонь. Передними лапами он попадает в грудь профессора, сбивает того на пол, и наваливается сверху всей тяжестью. Распахивает центральную пасть и придвигается к лицу старика.

По лаборатории проносится вой.

Профессор теряет сознание. И по паркету расползается зловонная лужица.

- Глубокий обморок.

Ребята заходят внутрь. Тёрн обнимает меня за плечи. Лерг закапывает паркет кислотой.

- Умница. Как ты себя чувствуешь?

- Замечательно. Немного устала, но это мелочи.

- Тебе не стоило так напрягаться.

- Солнышко, но если не я - то кто?

- Разумеется, без тебя некому. Любимая, пойдем отсюда? Поговорим дома.

Элвар подхватывает меня на руки - и мы покидаем институт незамеченными. По пожарной лестнице, под пологом невидимости. Не забыв закрыть лабораторию изнутри на крючок. Замок Лергу пока сложно двигать телекинезом. А вот крючок - самое милое дело.

Интересно, что-то будет завтра?

Лида расскажет.

***

Лида пришла в институт чуть попозже, когда все уж собрались. Обычно она приходила к восьми. Но иногда могла и задержаться. Вчера они с Гошкой как следует погудели в 'Бабочке' - ночной клуб и не из самых плохих. Поболтали о грядущем браке. И сошлись на том, что это их не слишком обременит. Жить будут, как и раньше. Только печать... а что - печать? Формальность.

Вообще-то Гошка ей давно нравился. Но она старалась только дружить с парнем. И внешность не та, чтобы рассчитывать на что-то большее, и деньги... слишком большая разница между их семьями.

Но вчера можно было помечтать. И Лида мечтала.

Вот так в розовом тумане, она и дошла до кафедры. А там... там было весело.

- Лида, ты что так поздно? - прицепилась 'подружка' Танечка.

Танечка была лаборанткой. Ума у нее не хватило бы и на линейное уравнение с одной переменной, но зато она была местным бюро новостей.

- А что? Тебя в бюро пропусков поставили? - тут же огрызнулась Лида. Но потом сменила гнев на милость. - Мне вчера предложение сделали. Я замуж выхожу.

- Да?! За кого?!

- На свадьбе узнаешь, - отрезала Лида. - А что тут за дурдом?

- Ой! Тут такое было! Такое!!!

Как Лида и ожидала, новость о ее свадьбе тут же оказалась забыта. Танечка бросилась рассказывать о последних событиях. Свадьба-то никуда не денется! А тут ТАКОЕ!!!

- Представляешь! Сегодня с утра! Приходит охрана! А тут! На полу! Наш ШЕФ!!!

- Почему на полу? Он что? Приступ был?!

- Хуже!!! Подозревают, что у него крыша поехала!

- КАК!?

- Болтает про горгону Медузу, про цербера, про что-то еще... про твою диссертацию, кстати...

Лида опустила глазки.

- Какой ответственности человек! Обо всем помнит...

В голосе явственно проскользнула злая ирония. И Таня ее уловила.

- Лид, ты чего?

- А чего я? Что с ним?

- Медики психиатричку вызвали. Кто теперь будет на его месте - неизвестно.

- А чего неизвестного? Объединят нас с программерами, программеров и поставят...

Таня сильно загрустила. С Козлимником у нее были какие-то завязки, за что ее и держали на кафедре. А вот с программерами...

Захочет ли кто-то держать на кафедре нагольную блатную дуру?

Ой, вряд ли! Если она не 'своя' - выгонят в два счета.

А Лида только довольно улыбалась. С программерами у нее были давние контакты. Ее привлекали к разработке программ, она выполняла для них кое-какие расчеты... да и завкафа программеров, профа Мудровича она отлично знала. Симпатичный дядька, с мозгами - и ничего, кроме работы ему от подчиненных не нужно. Вообще. Они с женой скоро золотую свадьбу справлять будут. Лет через пять. Со школьной скамьи вместе. Перейти под его крылышко Лиде - раз плюнуть. И чуть переделать тему диссера - тоже. Благо, первый год. Не последний.

И даже досдать кандидатский минимум в нужное направление.

Она справится. Обязательно.

В течение дня она услышала еще кучу версий. Но все сводилось к одному и тому же. У профа сильно поехала крыша на древней Греции. Какие-то тараканы, волки, лошади, медузы Горгоны, аспиранты... короче без феназепама и добрых санитаров тут не обойдется.

Подозревали наркоту - по нулям. Взяли кровь на анализ - ноль!

Прогнали гемодиализ - ноль!

Все сошлись на съехавшей крыше.

А Лида про себя раз за разом повторяла слова благодарности Гошкиной сестре.

Какая же Ёлка умница!

Лида не знала, как она это сделала. Но была уверена - без нее тут не обошлось.

Камеры на входе у охраны зафиксировали только какую-то студентку. Был и краткий сбой. Но... эти сбои тут через раз бывают. А Лида была вне подозрений. Ее в клубе столько народу видело с Гошкой...

Так что она была вне подозрений. Как жена Цезаря.

И спокойна за свое будущее.

Будет еще много всякого разного. И хорошего, и плохого...

Но она справится. А лучше - они с Гошкой справятся вместе.

Может быть, фиктивный брак перерастет в настоящий?

Кто знает...

***

Я выслушала Лиду - и вольготно развалилась на диване, используя любимого мужа вместо подушки.

- Ну что? Красота?!

- Не то слово. Гошка теперь спокоен и за подругу - и за себя. А то твой папаша хотел, было, его свести с парой 'хороших девушек'.

Я вспомнила свой опыт 'сводки' - и содрогнулась.

Тьфу!

Если 'дэвушки' такие, как мой неудавшийся супруг - Гошка, конечно нервничал. А так - женат он! И все на этом!

Итак! У нас решена проблема мамы. Решены Гошкины проблемы. Лерг и Эвин незаметно подлечили бабушку. Ну а про расправу с мерзавцами, которые грабят пенсионеров, я вообще молчу. Теперь надо бы привести отца к единому знаменателю.

А то, что это такое? Он собрался заработать все деньги мира?

Глупо, уж простите!

Надо работать! Я и не спорю! Но надо и отдыхать уметь! И отключаться от работы... А у него постоянно какие-то форс-мажоры! Он меня - и то почти не видел! Два раза всего! Один - в день приезда, второй - на лестнице!

Это надо исправить! Обязательно!

- Исправим. Надо бы мне пообщаться с твоим отцом. Немного. А то я тогда плохо его считал. Времени было мало, а людей много...

- Ничего. Наверстаем. Я уже начала восстанавливаться интенсивно, значит у нас не больше пяти - десяти дней на все про все. Остальной курс уже пройду дома.

- Дома?

- Ну да. В Элварионе и Универе, под присмотром Лорри. Ты против?

- Нет.

- Тогда завтра запасемся сувенирами для того мира?

- А они не...

- Походим по рынку, посмотрим, что можно протащить через врата. Уж ножи-то наверняка, какие-нибудь приятные мелочи, типа косметики, еще кое-что... Будем действовать параллельно. Охотиться на моего отца - и собираться домой. Кстати, я сегодня еще не говорила? Я тебя люблю.

- Я тебя тоже люблю.

***

Дирмас эн-те Арриерра стиснул кулаки. В зеркале отражались двое. Влюбленные, смеющиеся, счастливые... твари!!!

Убил бы!!!

Впрочем, это еще впереди. А пока - пока можно передать маленький приветик братцу.

Многое он сделать не сможет. Но передать привет, чтобы они не слишком расслаблялись - можно...

Благо, в подвале есть еще несколько людей.

Для жертвы - хватит.

Дирмас прикусил губу и решительно направился к залу для жертвоприношений. Ему предстоит много работы.

Приятной работы...

При мысли о солоноватом вкусе крови и криках боли, которые так чудесно отдаются эхом в соседних залах, элвар чуть улыбнулся, показывая белоснежные клыки.

Определенно, его ждет интересная ночь.

***

Утро встретило меня приятными ощущениями. И кто умудрился оставить окно открытым? Я замерзла ночью и приползла к элвару под бочок. Греться.

Согреться удалось. Но ночью этот тип мало того, что навалился на меня чуть ли не всей тушкой, так еще и крылья распустил. Так, что я даже шевельнуться не могла. У, частный собственник!

Теперь все тело затекло...

Да, семейная жизнь имеет и свои минусы.

- Если хочешь, выделим тебе отдельную спальню? Дворец большой, места много...

Я фыркнула, понимая, что мои мысли не остались незамеченными.

- Еще чего! Женился - терпи!

- Буду терпеть, - элвар ловко перекатил меня на спину и поцеловал в кончик носа. Героический мужчина! Я спросонок, наверное, на бешеного дикобраза похожа.

- Ты у меня всегда самая лучшая.

И ведь знаю, что врет, но приятно...

- А где приятно?

Одним словом, утро начиналось неплохо.

Примерно через два часа мы были полностью одеты и готовы к выходу на рынок. Ребята улыбались, но вслух не шутили. А вот мысли... мысли к делу не пришьешь. Хотя... надо будет потом спросить почему у моего супруга кончики ушей такие красные...

- Пешком пойдем или такси поймаем?

- Пешком! - единодушно решили все.

- Тогда я сейчас мусор выкину...

Я подхватила ведро и шагнула к выходу.

- я с тобой - тут же увязался следом Реллон.

Я фыркнула.

- а то я сама мусор не донесу.

- Ёлка, мы - телохранители?

- вроде да.

- Вот и не мешай нам тебя охранять.

Я пожала плечами. Ну и ладно. Пусть охраняют. До мусоропровода дойти - две минуты.

Он как раз этажом ниже. Я поскакала вперед по лестнице.

- Тут что - крыса сдохла? - возмутился Реллон.

- Нет. Это разлагается совесть уборщицы, - хихикнула я. - Привыкай. Если в доме есть мусоропровод... А это - что!?

Возле мусоропровода стояли трое людей. По виду - типичные бомжи. Я на миг придержала шаги. Не хотелось, чтобы они даже просто до меня дотрагивались. Или клянчили на водку.

Реллон, напротив. Сделал шаг вперед.

- А ну прочь отсюда!

И они бросились. Реллон даже оружие достать не успел. Они действовали неожиданно разумно. Один зомби бросился в ноги элвару, второй связал боем руки, третий пошел в обход, собираясь добраться до меня.

Не больше доли секунды я смотрела на синеватого оттенка кожу, блеклые, ничего не выражающие глаза, такие же яркие, как пластиковые пуговицы, дерганную, слегка механическую походку... Это было слишком знакомо.

- Зомби! - выдохнула я. Рука метнулась к поясу,... в этом мире не носят оружия! Магия... я бессильна!

Оставалось только одно, и я рванула вверх по лестнице, вопя, как баньши.

- На помощь!!!

За спиной послышались шаги. Я не глядя, махнула назад мусорным ведром и по чему-то попала. Не замедлили. И в лодыжку мне вцепились грязные пальцы. Я резко развернулась. Зомби тянулся к моей ноге и второй рукой. Что мне оставалось? Пока я не настолько сильна. Пара искр. Не больше.

Но и этого хватит.

Щелчок пальцами. И волосы на голове и лице зомби вспыхивают ярким пламенем. Брови, ресницы, щетина...

Зомби не чувствуют боли. Но огонь их ошеломляет.

Следующее движение - свободной ногой. Резкое и четкое. По руке, сбрасывая ее со своей щиколотки. И взмах ведром, надевая его на голову зомби. Мешая обзору.

Удар в живот.

И на этом моя драка кончается, потому что сильные руки откидывают меня в сторону. А на поле боя выходят разъяренные элвары.

Тёрн был в ярости - и две сабли в его руках напоминали пропеллеры. Керрон и Винер были не лучше. Лютик с ходу запустил в зомби огненным шаром. Этажом ниже открылась - и тут же захлопнулась дверь. Интересно, куда звонит несчастный сосед? В милицию - или сразу в психушку?

Я простонала и без сил опустилась на ступеньки.

Теперь можно и посидеть, полюбоваться.

Помощь пришла вовремя.

Уже через пять минут на лестничной клетке валялись только кучки аккуратного фарша. Кое-где можно было различить ухо или пальцы, но только кое-где.

- Ёлочка, родная, ты в порядке? - Тёрн опустился рядом на ступеньки.

Я кивнула и прижалась лбом к его плечу.

- Да. Меня даже не ранили. Реллон спас. Как он?

Тёрн промолчал. Только крепче обнял меня за плечи.

Неужели...

- Тёрн!?

Я вскочила со ступеньки.

- Да жив он, жив... Но выздоравливать будет долго, - ворчливо донеслось с площадки. Лерг склонился над телом элвара, и с его рук струилось что-то синеватое. Кажется, обеззараживающее заклинание.

- Порвали его качественно, но убить вас таким не убьешь, да, клыкастые?

- Лечи, давай, - в голосе Керрона смешались еще не ушедшая ярость от схватки и облегчение. Друг жив. И это - хорошо.

Я пихнула элвара в бок.

- Выпишешь ему премию и дашь отгула. Ферштейн?

- Разумеется! Солнышко, откуда ЭТО здесь взялось?

- Без понятия. Они просто стояли и ждали нас.

- Просто так?

- Да. Реллон подтвердит, когда очнется.

- Дня через три. А пока ему лежать и лежать. Я ему сейчас губку поставлю с фрейхи и пару стимуляторов вколю, чтобы поправлялся быстрее.

Я кивнула.

- Ёлочка, я тебе верю, - успокоил меня Тёрн. - Но тогда получается, что кто-то объявил на нас охоту?

- кто-то?

- Дирмас, - прошипел супруг.

Я кивнула.

- но это значит - он в этом мире?

- Не обязательно. Есть много разного. Кристаллы духа, порталы, жертвоприношения тоже дают большую силу. Он мог и пройти, но мог и оставаться в том мире.

- А это возможно?

Вместо меня ответил Лютик, лихо расправляющийся огненными шариками с фаршем. Вкусно пахло жареным мясом - свежие зомби попались. Ничего, скоро от них останутся только пятна гари на площадке.

- Вполне. Если сил не жалеть. Но у вашего родственничка они все равно заемные, жертвы и магия крови, так? А значит и жалеть он ничего и никого не будет. Придется нам ходить и оглядываться.

- придется - будем, - подвел итоги Тёрн. - Давайте отнесем Реллона домой. А потом мы на рынок, а с ним посидит... да хоть бы и Лерг.

- может, Березке позвонить?

- А чем она здесь поможет?

Я тоже думала, что ничем, но вдруг?

- Нет уж, - решил мой супруг. - Перебьемся. Тем более скоро нам уже домой...

***

Изображение в зеркале погасло. Дирмас досадливо скривился. Жаль, что даже задеть эту сучку не удалось. Увернулась.

Но физически она уже восстановилась. Это хорошо.

Можно будет ее использовать... по назначению, ха-ха...

И надо поторопить союзника. Сколько можно ждать!?

И попробовать подготовить еще один сюрприз? Для него надо будет чуть больше времени и сил, но ведь для родственника ничего не жалко, так?

Конечно, не жалко...

***

На рынке было шумно и людно. Давно я тут не бывала. И отвыкла. За пять минут меня три раза толкнули, один раз пнули, и нагло оттеснили от элваров. Пришлось пробиваться локтями. Ага, щас!

Передо мной тут же вырос кавказец поперек себя шире.

Хочу сказать сразу - я НЕ нацистка. Не расистка.

И вообще, считаю и то и другое чем-то вроде венерических заболеваний. И болеть этим и признаваться одинаково мерзко.

Да и будь я хоть на сотую долю нацисткой, меня бы просто не пустили в Универ.

Но!

Это не значит, что люди другой национальности все плохие. Или все хорошие.

Сволочь - это такое существо, вроде микроба или вируса гриппа, который чихать хотел на национальность.

Сволочи есть и среди арийцев, и славян, и чеченцев, и африканцев... да где их нету-то!?

Если на Марсе есть жизнь - и там обязательно найдется сволочь!

И вот такая вот сволочь, жирная, наглая, сверкающая золотыми зубами и зверски воняющая потом, сомкнула руку на моем локте.

- Слюшай, какой кырасывый дэвушка, да? Тэлэфон, золато, доллары?

Меня аж передернуло от омерзения.

Захотелось шарахнуть наглеца чем-нибудь трудноизлечимым. Но - оцените мой героизм! Я сдержалась. И обошлась легонькой иллюзией. Слегка махнула перед глазами нахала свободной рукой.

Сейчас он видел в этой руке ужасно грозное удостоверение.

- Полиция, проверка, регистрация. Приготовьте документы. Вышел указ президента - лицам кавказской национальности больше никаких поблажек не будет. Ну!?

За спиной материализовался Тёрн, и оттуда прямо-таки потянуло страхом.

Мужчина сделался белее собственной, давно не стиранной майки и что-то залепетал.

Элвар двумя пальцами снял его руку с моей.

- Документики предъявите.

Бормотание, что у него их с собой нет, но он сейчас же может их принести из машины... ну-ну... Я ухмыльнулась и показала на часы.

- Пять минут. Время пошло.

Ей-ей, если бы я не знала, что это - мир техники, поверила бы в дематериализацию. С такой скоростью растворился напуганный кавказец.

Так тебя, учить и учить. Другую, авось, не схватишь. Да и вообще, тебе твои же соотечественники жизни не дадут.

Теперь будут издеваться. Никто другой-то моего вмешательства не заметил.

Я довольно улыбнулась Тёрну.

- Лайре. А то по улицам скоро не пройдешь.

Ответом мне была нежная улыбка.

- Я никогда не думал, что моими способностями можно пользоваться и так...

Можно. Активно воздействовать на разум и чувства человека. Или не-человека. Но я не думаю, что Тёрн будет этим злоупотреблять.

- Ты же поработаешь голосом моей совести?

- Смеешься? У меня и своя-то померши!

- Вот уж неправда. Ты у меня самая лучшая.

- Это ты у меня самый-самый...

- ребята, вы долго тут будете статую свободы изображать? - зашипел на нас Лерг.

Оказалось, что мы с Тёрном стоим прямо посреди улицы, взявшись за руки, и нежно глядя друг на друга. А прохожие на нас не налетают только потому, что рядом рассредоточились Керрон и Винер. Что-то мы и правда...

- Пойдем уж, чудо природы...

- Сам ты... чудак!

- За чудака ответишь!

Но с места мы таки стронулись. Болтать можно и на ходу. А заторы создавать ни к чему.

***

В магазине, где я выбирала нижнее белье по последнему визгу моды (сувениры девчонкам) было людно. Распродажа.

Наших денег хватило бы и на приобретение самого магазина, но экономика должна быть экономной! И все тут!

- Тань, ты слышала, какой кошмар?!

- Какой?

- У Людки, Семиренковой сын, говорят, за один день постарел.

- Да ты что!?

- Ну да. Он домой ночевать не пришел, она тревогу забила, милицию на уши поставила, мальчишке еще и четырнадцати нет... так что ты думаешь?

- Что?

- Является! Но в каком виде!

- Что избили? Ограбили? Изнасиловали?

- Нет, нет и нет!

- А что тогда? Давай, рассказывай!

- Он словно бы на семьдесят лет постарел!

Собеседница аж слюной захлебнулась.

- КАК!?

- Да вот так! Одежда - его! Все знает, что знает ее сын, все при всем, но - старик!

- Слушай, а вроде бы есть такая болезнь, когда дети стареют быстрее нормы?...

- Есть. Гери, гере... прогерия, вот! Только это точно не оно. Он не мог постареть за один день! А постарел!

- Жуть какая! Как же это так?

- Врачи в шоке и ужасе! Никто не знает!

Я довольно улыбнулась.

И не узнает. Еще чего. Я так понимаю, речь идет об одном из самых младших мерзавцев. А поделом. Интересно, что они рассказали...

И словно отвечая моим мыслям, заговорила вторая.

- а сам-то ребенок что говорит?

- Говорит, что ничего не помнит. Шел домой, через гаражи, потом его словно светом ослепило, он упал - и темнота.

- Инопланетяне?!

- А кто его знает?...

Почти. Иномиряне.

Дальше мне стало неинтересно слушать. Умные, сволочи. Надеюсь, ум и подскажет, что не надо больше воровать и гадить людям. А поднимать руку на стариков вообще последнее дело.

Я сгребла кучку белья, отобранного для себя - и проскользнула в примерочную.