В письме было написано «до наступления зимы». Им нужно мясо. Нужно чем‑то питаться. Зимой в округе почти нет дичи. Люди могут сильно голодать

Но зимой здесь, наверное, никого не будет. Или все же кто‑то останется?

Похоже, он прав, Телль, — покачал головой Оррин. — Какая еще может быть причина?

Кто бы это ни был, они своего не упустят. В Шорти стреляли умышленно. Нас предупредили: «Уходите или умрете «.

Внезапно я принял решение. Мой инстинкт подсказал мне, что надо немедля идти вперед. Но куда?

Разбиваем лагерь на горе, — распорядился я.

Тайрел повернулся ко мне.

Зачем? Поехали туда. Сразу покончим с этим, и точка.

С чем покончим, Тай? Кто наши враги? За кем мы охотимся? Где Логан? Если он на свободе, его может даже не быть в форте. Если он пленник, нам бы лучше заранее узнать, где его держат. Там может быть десять парней, а может и пятьдесят. Они уже продемонстрировали нам, что готовы драться и убивать. Судя по тому, что мы слышали, среди них братья Стэмпер и Полэн. Оставайтесь в лагере и готовьтесь к бою, на опушке леса, — приказал я.

Натаскав бревен и толстых сучьев, мы соорудили нечто вроде ограждения вокруг поляны и загнали туда стадо. Оно не смогло бы остановить взбешенного быка, но спокойное животное удержало бы.

Затем мы нашли подходящее место для костра, откуда огонь не мог быть виден с большого расстояния.

Приготовь нам хороший ужин, Лин, — попросил я, — он может нам очень пригодиться.

Что ты задумал, Телль?

Я пойду туда один вечером. Посмотрю, что там происходит.

Они будут тебя поджидать.

Может быть. Если тот знак сделан не рукой Логана, то кто‑то все же поставил его вместо него. Кто‑то. И этот некто шел из форта, чтобы вернуться обратно.

Я не видел следов.

Мы не слишком внимательно искали. Следы занесло снегом и листьями. Но в кустарнике я нашел несколько женских следов.

Это похоже на Логана. Еще не бывало случая, чтобы он ввязался в неприятности, а поблизости не оказалось бы женщины, которая не попыталась бы вытащить его из беды.

Травы на поляне пока хватало для скота, и мы сели перед дорогой, чтобы поразмыслить над тем, что нас ждет. Ночью на лагерь вполне могли напасть. Нас предупредили об этом самым убедительным способом, и теперь мы знали, что они не остановятся перед убийством. Хуже всего было то, что мы не представляли, в чем заключался весь конфликт, кроме того, что в нем замешан Логан.

Взяв свежую лошадь, я оседлал ее, но все еще сомневался, ехать мне верхом или идти; возможно, идти даже лучше. Обычно я брал с собой в дорогу мокасины, вот и теперь они оказались кстати.