Поначалу ему показалось, что там никого нет. Затем он заметил девушку, глядевшую на него из‑за прилавка

Сняв шляпу, он подошел к ней.

Мэм, мне нужна пара рубашек. Нет ли у вас чего‑нибудь в клетку? — начал он разговор.

В крупную клетку? — улыбнулась она в ответ.

Ага, побольше.

Она выложила перед ним несколько рубашек, одна из которых, в черно‑белую клетку, очень смахивала на шахматную доску.

Малыш принялся задумчиво щупать материю и наконец спросил:

Ваше имя Керлэнд, мэм?

Это моя фамилия. А так я Бетти.

А я Сэнди, — представился он. — Обычно меня зовут Малыш Сэнди.

Не без некоторого колебания он сунул руку в карман и вытащил оттуда складной ножик, который тут же положил поверх рубашек.

Лицо девушки сделалось мертвенно‑бледным. Подняв на Малыша полные скорби глаза, она прошептала:

Откуда это у вас?

Он подробно объяснил ей, как все случилось. Она внимательно выслушала его рассказ от начала до конца, ошеломленно глядя на него.

Вы считаете, что его убили? — спросила она после того, как он закончил. — Почему?

У него при себе имелись образцы золотой руды, мэм. А ради золота некоторые готовы пойти на все, что угодно. Я сам такой. Давно хотел найти золото и решил, что буду помалкивать об этом, а когда найду жилу, то просто по‑тихому застолблю то местечко для себя. Потом я прознал о вас и подумал, что следует вам все же сообщить об отце, чтобы хоть похоронить его по‑человечески.

А кто его убил?

Откуда же мне знать! Думаю, что если очень постараться, то можно выяснить и это, но вам лучше еще какое‑то время помалкивать о том, что его нашли.

А если я пообещаю молчать, вы найдете убийцу? А я вам за это уступлю этот участок.

Нет, мэм. Я не смогу принять от вас такую жертву. Мужчины в нашей семье воспитаны иначе. Но я никогда не прощу себе, если тот негодяй, способный так подло убить человека, останется безнаказанным, а поэтому, если вы не возражаете, мэм, я займусь этим в свободное время.

Девушка смотрела на него большими, печальными глазами, и Малыш Сэнди глядел в эти бездонные глаза и не мог оторваться — никогда еще не встречал он такой девушки. А ее губы! Ну просто замечательные губы! Не слишком полные, но и не совсем тонкие. Ему это нравилось. И шея у нее была белой‑белой… Она улыбнулась ему. Малыш густо покраснел.

Вы, наверное, думаете, что я раньше никогда не видел девушек, — смущаясь все больше, произнес он. — Вообще‑то, возможно, я и в самом деле никогда не приглядывался к ним. Но ведь они тоже не баловали меня своим вниманием.