Глава 19. Гермиона, обхватив плечи руками, невидящим взглядом смотрела на восходящее солнце

Гермиона, обхватив плечи руками, невидящим взглядом смотрела на восходящее солнце. Мысли ее были далеко, очень далеко от места, где она сейчас находилась. Скоро, совсем скоро она увидит Обитель. Осталось так недолго до возвращения домой… до возвращения к обязанностям Повелительницы. Девушка вздохнула, припоминая разговор с Некроном о муже, который состоялся накануне прочтения первой части пророчества. Казалось, это было так давно, словно вечность прошла, словно теперь уже наступила новая жизнь. И теперь ей вновь придется возвращаться в свое прошлое и будущее одновременно. Опять нужно будет решать мелкие проблемы, грозящие перейти в войну между провинциями, укреплять свою власть, искать человека, который станет рядом с ней во главе Обители Демонов…
В сознании возник образ Защитника. Он бы подошел. Да… конечно, подошел, но ведь он здесь, а Обитель совсем далеко. Она не попросит его отправиться с ней, никогда. И дело совсем не в гордости, и не в том, что она боится услышать отрицательный ответ, просто… просто Обитель не его мир, не его – и все. Как и Земля не ее…
— Гермиона? — услышала девушка голос Белзенкара.
Неохотно повернувшись, Повелительница смерила чародея безразличным взглядом, в то же время мысленно отмечая, как изменился старик за прошедшую неделю, будто непосильный груз упал с его плеч.
— Ты все еще сердишься из-за того, что Диамар так просто смог нас всех обмануть, а тебя сделать рабыней? — спросил Белзенкар, недовольный холодным приемом.
Девушка улыбнулась, правда улыбка тоже вышла холодной. Нет, она не сердилась, она была просто в ярости от того, что ее пленили, от того, что это осуществил ее стратег, от того… причин много.
— Все в порядке, Белзенкар, — с непроницаемым видом ответила она, — но даже если бы что-то было, это не важно. Мне вот что интересно: сколько магов знают о том, что произошло в замке Сен-Мишель?
— Мы особо не распространялись, но что-то сказать было нужно, — пожал плечами чародей, садясь в кресло. Гермиона была ему благодарна за то, что он не стал развивать тему о ее чувствах. — Мы и сказали что-то. Не много, но достаточно, чтобы люди из министерства удовлетворили свое любопытство. Сегодня все будут наседать на тебя, да и на нас, желая выяснить подробности.
Девушка кивнула, принимая и соглашаясь со словами.
— Чего-то подобного я ожидала. Кстати, о подробностях. Что же случилось с Диамаром? — ей нужен был ответ, хотя она и не хотела его слышать. — Где его тело?
— Его нет. Ты и Драко уничтожили Владыку Тьмы полностью, не оставив даже субстанции. Со злом нельзя иначе поступать.
— Он не показался мне истинным Злом, — заметила Гермиона.
— А мне показался, — парировал старик. — Достаточно было заглянуть ему в глаза, Гермиона.
Девушка пожала плечами, не давая определенного ответа на высказывание чародея.
— Каким образом мы его убили? — задала она очередной вопрос.
— Это вам виднее, — тактично заметил Белзенкар.
Гермиона подошла к окну, оглядывая залитые лучами восходящего солнца окрестности.
— Я мало что помню из того, что тогда делала, и еще меньше понимаю. Драко, наверное, тоже мало что понял.
Белзенкар скептически приподнял бровь.
— Наверное? Ты с ним даже не разговаривала о том, что случилось?! — в голосе старика проскользнуло изумление.
— У меня не было времени, — огрызнулась девушка, недовольная тем, что ей напомнили о Драко, хотя и сама его упоминала.
Настало очередь чародея пожать плечами.
— Возможно, но уже завтра у тебя не будет не только времени, но и возможности, Гермиона. Скорее всего, ваша объединенная сила уничтожила Владыку Тьмы. Он пытался убить тебя, но в магический канал, через который он давил на тебя, вошла сила Защитника, соединенная с твоим сопротивлением, и это обратилось против Диамара, уничтожив его на месте… Но это мои предположения. А сейчас мне надо увидеть Драко.
Старик медленно развернулся.
— Подожди, — остановила его Гермиона. — Последний вопрос: единичная защита, что это?
На мгновение глаза чародея затянуло пеленой воспоминаний. Наконец, он неохотно посмотрел на ожидавшую ответа девушку.
— Одиночная защита — это защита, созданная одним человеком только для себя, — хорошо поставленным голосом, словно читая лекцию, начал говорить Белзенкар. — То есть создать защиту мог только он за счет своих физических и душевных качеств. Создание защиты очень сложно и отнимает немало времени. Такая защита имеет как и плюсы, так и минусы. Из плюсов — только создатель знает, как ее разрушить… такое знание имеют и боги, но они предпочитают не вмешиваться. Выходит, защиту можно разрушить, только действуя “методом тыка”, как мы и делали. Из минусов — если защита разрушена, то ее создатель не может этого почувствовать. Даже проверка не может показать, исчезла ли защита. Вот, собственно говоря, и все.
Девушка едва заметно нахмурилась. Отвернувшись от Белзенкара, она посмотрела на слепящее солнце.
— Но это ведь лишь совпадение, — произнесла она в конце концов. — Все совпадение. Если бы Эрин и Малтон не затеяли драку, то защиту было бы не снять! Это глупо, но факт: судьбы всех миров зависели от совпадения!
— Я бы так не сказал… — задумчиво протянул чародей. Заметив взгляд вновь повернувшейся девушки, он продолжил. — Видишь ли, совпадений слишком много. Начиная с того момента, как я нашел пророчество, и заканчивая вашим с Драко походом в подземелья и ссорой Эрина и Малтона. Ведь не поцарапай оборотень Драко, сейчас бы все обернулось иначе… Это не совпадения, Гермиона, их слишком много для этого. В таких случаях я называю подобный ход событий Судьбой.
Повелительница все еще оставалась недовольной.
— Значит, все было предрешено, раз все время нами руководила Судьба?
Чародей раздраженно вздохнул.
— Не дели мир на черное и белое, Повелительница, резко сказал он. — Тебе еще многому предстоит научиться. Увидимся на банкете, мне действительно нужно найти Драко.
Гермиона ничего не выражающим лицом наблюдала, как Белзенкар скрывается за поворотом. Как только он исчез из ее поля зрения, девушка вновь обернулась к солнцу. Через два дня она будет наблюдать рассвет уже в мире матери, а недели через три, если поспешить, уже в Обители… дома…

Драко уже в который раз перечитывал какие-то отчеты, по сути дела не вникая в смысл написанного. Да и зачем вникать? Этими отчетами всегда занимался либо отец, либо их управляющий. А он сейчас их взял только для того, чтобы чем-то занять себя до банкета. Был вариант полежать в постели полдня, но он не устроил наследника имения. Вместо этого парень поднялся вместе с солнцем, а возможно и раньше его.
Вдохнув, Драко в раздражении отложил отчет, который для него ничего не значил. Так дело не пойдет, надо действительно чем-то заняться. Чем-то, что поможет ему отвлечься. Он уже собрался подняться с кресла, как в дверь постучали.
— Войдите, — вновь удобно усаживаясь в большом кресле, произнес он.
Дверь приоткрылась, впуская чародея. Драко окинул его быстрым взглядом, обратив внимание, как старик изменился за последние дни… они все изменились.
— Ты сегодня рано, — сказал парень, наливая себе и собеседнику вина. — Что же заставило чародея подняться в такую рань?
Белзенкар принял плывший по воздуху с помощью магии бокал.
— Мне не спалось. Сегодня, можно сказать, последний день я провожу у себя на родине. Ведь я родился на Земле, правда, в Греции, а не здесь. Мне не удалось побывать на родине, хотя я и не жалею. Многое изменилось с тех пор, как я покинул ее. Не хочется мне видеть эти изменения. Но все это не важно, — чародей сел в глубокое кресло напротив Драко. Так, чтобы между ними находился стол. — Я хотел с тобой поговорить.
— И о чем же? — с незаинтересованным видом спросил парень.
Белзенкар нахмурился из-за его поведения. Но, поняв, что лучшего не дождется, принялся говорить:
— Я хочу, чтобы ты отправился с нами в Обитель Демонов, — лаконично произнес он.
Драко, каким был безучастным к разговору, таким и остался после произнесенных слов. По крайней мере, Белзенкар не заметил ни единого изменения у него на лице. Проклятое слизеринское хладнокровие!
— Зачем? — наконец, спросил Драко.
— Ты не знаешь своей силы, Драко. Здесь она не сможет развиваться, нет ни наставника, ни возможности. А в Обители Демонов я смогу тебя обучать, да и не только я. Возможно, боги тоже согласятся на небольшую сделку. Ты очень силен, и будет просто кощунством не найти применения для этой силы! — взволнованно говорил чародей. Поднявшись с кресла, он принялся ходить по комнате. — Здесь ты не можешь использовать даже элементарную магию без этой деревяшки, — Драко едва заметно скривился, услышав, как чародей обозвал волшебную палочку. — И, в конце концов, ты нужен Гермионе, — на одном дыхании закончил старик.
На губах Защитника мелькнула циничная улыбка. Хоть какое-то проявление чувств! впрочем, не такое, какое хотелось бы увидеть.
— Последний довод отпадает, — лениво произнес Драко. — Я не нужен Гермионе.
— Ты ее Защитник, — сухо напомнил чародей.
Парень медленно кивнул, соглашаясь.
— Конечно. Но когда я ей нужен, она приходит сама, как в случае с пророчеством, а сейчас я ей не нужен.
Белзенкар поморщился.
— Вы с ней об этом говорили?
— Нет. Она меня избегает в последнее время, да и я не ищу предлога для встречи. Все, что было — это в прошлом, хоть и недалеком. Сейчас такой расклад устраивает нас обоих, — произнес Драко.
— Это ваши дела, — в итоге раздраженно ответил чародей, — и они волнуют меня в самую последнюю очередь. Лучше скажи: ты отправишься в Обитель?
Парень откинулся на спинку кресла. Принявшись медленно, с задумчивым видом, потягивать вино.
— Земля мой дом, — наконец, произнес он. — Но ты прав, говоря о том, что я не смогу здесь развить свою силу… И все же это мой дом.
— Драко!
— Я подумаю, — быстро заканчивая разговор, сказал Защитник и поднялся с кресла.

Гермиона неспешно шла по коридору. Мысли были где-то далеко, и очень расплывчатые. Можно было сказать, что она ни о чем не думала. Да и о чем можно думать в последний день на Земле?.. о многом. Какой-то звук заставил ее недовольно нахмуриться. Он мешал ей думать, хотя она ни о чем и не думала серьезном. Еще не понимая, что это за звук, девушка интуитивно пошла на него. Только когда она оказалась у фехтовального зала, поняла, что мешающим звуком был звон стали о сталь. Слишком яростно, почти гневно. Это не просто тренировка.
Быстрым шагом, полная плохих предчувствий, Гермиона вошла в зал. Так и есть! Малтон и Эрин со всем неистовством сражались на мечах, стремясь достать друг друга смертоносным лезвием. Несколько кровавых царапин уже виднелось на обнаженных до пояса телах.
Повелительница хотела их остановить, как чья-то рука легла на плечо.
— Не беспокойся, — услышал она голос кузена. — Они не убьют друг друга.
Гермиона медленно повернулась, все еще пытаясь не упускать воинов из виду.
— Я придерживаюсь другого мнения, — сухо произнесла она.
— Они не убьют друг друга, — вновь повторил Дайген. — Видишь ли, в Сен-Мишель Малтон спас Эрину жизнь, и теперь оба никак не могут с этим смириться. Вот и выясняют отношения путем разборок, но они не убьют друг друга.
Девушка невольно усмехнулась.
— Старая, как мир история: они были врагами, а потом стали друзьями… и все же, Дайген, я не хочу, чтобы они друг друга поубивали. Проследишь за ними?
Мужчина пожал плечами:
— А что я сейчас, по-твоему, делаю?
Ничего не ответив, Гермиона принялась наблюдать за бьющимися на мечах войнами. Постояв так какое-то время, она заметила светлые волосы бога воров, мелькнувшие в коридоре.
— Увидимся позже, — быстро сказала она, поспешив за юношей.
Но как только она вышла в коридор, того уже там не было.
— Гермес, — тихо позвала она. — Гермес, я знаю, что ты где-то здесь. Хватит меня избегать.
— Я совсем тебя не избегаю, Повелительница Демонов, — насмешливо произнес бог воров и вышел из-за угла.
— Ты избегаешь меня с тех пор, как Дэймос рассказал, кто ты на самом деле, — холодно заметила девушка.
— Я был занят, — быстро придумал новую отговорку юноша.
— Теперь ты не занят, — не спрашивая, а утверждая, с железной решительностью произнесла Гермиона.
— Но…
Самым красноречивым ответом на “но” послужил пронзительный взгляд холодных глаз, которые временами казались пустыми и до дрожи безжалостными. Последствия плена.
— Думаю, у меня есть немного времени, — поспешно заверил бог. — Что ты хотела знать, Повелительница?
Гермиона внимательно посмотрела на него, читая, словно раскрытую книгу.
— Что ты здесь делаешь? — спросила, наконец, она, отвернувшись к окну.
— Мне стало интересно, какая ты.
Девушка, слегка повернув голову, спокойно посмотрела на юношу… слишком спокойно.
— Я не верю тебе, — произнесла она и вновь посмотрела в окно. Гермес молчал, поэтому Гермиона продолжила говорить: — Боги, по крайней мере, те, которых я знаю, никогда не делали что-то только ради интереса. Обычно им что-то нужно от меня. Даже Аполлону, не говоря уже об Аресе и, тем более, Аиде. Все они сообщали мне что-то, в итоге добиваясь благ для себя. Я не верю, что ты другой… Зачем ты сюда пришел?
— Следить за тобой, зачем же еще, — раздраженно ответил бог. — Видишь ли, исход интересовал нас всех, я имею в виду богов. А так как я только что вернулся на родину, то, переговорив с братьями и дядей, пришел к выводу, что мне следует последовать за тобой. Братья, позже и дядя, меня поддержали. Я был единственным, кого ты не знала. А небольшой отвод для глаз помог отвлечь Белзенкара. Устроить свою судьбу на Земле мне не составило труда.
— Не сомневаюсь, — сухо произнесла Гермиона. — Это все, что я хотела узнать.
Подняв руку, она принялась выводить невидимые узоры на стекле. По легкому дыханию она поняла, что бог еще не ушел.
— Что тебя беспокоит, Повелительница? — мягко, почти участливо, спросил он.
— Много чего, — горько усмехнулась девушка. Гермес терпеливо ждал. — Я все думаю, что пророчество можно было разрушить простым браком с каким-либо человеком. Или если бы я уже носила ребенка, то Дитя Тьмы не смогло бы появиться на свет.
— Случайность — есть судьба, — пробормотал бог.
— Что?.. — девушка резко обернулась.
— Видишь ли, обручившись с каким-то человеком, ты не можешь знать, Владыка ли он, или нет. Или, зачав ребенка, ты опять же не будешь знать, выполняешь ли ты пророчество или нет. — Гермионе вспомнились собственные планы насчет Диамара. — Я хочу сказать, что пророчество можно свершить ненароком. Это и есть судьба.
— Но ведь вероятность очень мала, — не согласилась она.
— Но она есть… и этого достаточно.
Бог ушел, оставив девушку наедине с мыслями.
Что ж, возможно он прав — Гермиона прислонилась лбом к стеклу — как ей все это надоело. Больше всего на свете она желает попасть к демонам, в свою обитель. Там ее место, а не здесь.
— Гермиона, все в порядке? — услышала она голос брата.
Почему ей не дают побыть одной?
А хочет ли она этого?..
— Да, Дэймос, — отстраняясь от холодной поверхности, тихо ответила она. — Все в порядке, братишка… все в порядке.
— Тогда я пойду?
— Конечно.
Как только брат скрылся за поворотом, девушка позволила себе легкую усмешку: Дэймос старался как можно меньше времени проводить с ней, опасаясь наказания за все свои провинности. Увы, ей сейчас не до этого.
Последний раз посмотрев в окно, Гермиона пошла к себе в комнаты.

Повелительница остановилась в огромных резных дверях, чтобы окинуть зал внимательным залом. Везде, где только можно, мелькали мантии магов. Некоторые были распахнутыми, под ними виднелись костюмы или платья, в зависимости от пола носившего. Другие, наоборот, ходили застегнутыми на все пуговицы.
Тихо вздохнув, Гермиона медленно прошла вперед, чувствуя на себе внимательные взгляды половины зала. Как много они знали о том, что случилось?..
Придав лицу непроницаемое выражение, она направилась навстречу хозяину имения.
— Ваше высочество, — приветственно сказал он с легкой насмешкой в голосе.
— Люциус, — кивнула она. — Я не опоздала?
Девушка не обращала внимания на магов, с жадностью слушавших их разговор, который, в конце концов, и был рассчитан на публику.
— Это ваш праздник, и он начинается тогда, когда приходите вы.
Сама любезность и элегантность… шикарно, Люциус.
— Позвольте вам представить Министра Магии, — произнес Малфой-старший, повернувшись к мужчине лет сорока пяти.
На нем была одета серебристая мантия, застегнутая на все пуговицы. Короткая бородка, которую подровняли специально к банкету, выглядела слегка вызывающе. Почти черные глаза перебегали с Люциуса на Гермиону.
— Рада знакомству, — равнодушно сказала девушка, протягивая руку.
— Я тоже, — маслянисто улыбаясь, заверил министр. — Жаль, что вы возвращаетесь на родину так скоро.
Он взял бокал, наполненный искрящимся шампанским, и сделал небольшой глоток.
— Я сожалею об этом не меньше, — ровным голосом согласилась Гермиона.
Ложь и лицемерие — вещи, которые идут рука об руку.
Бокал в руках министра был опустошен практически полностью. Девушка так и не поняла, что произошло и каким образом. Бокал просто выпал из широкой руки мужчины. Хрусталь со звоном встретился с полом. Гермиона с непонятной грустью смотрела на осколки и капельки шампанского.
Министр собрался было восстановить бокал с помощью заклинания, как Люциус его остановил.
— Не стоит, — отводя руку мужчины, сказал он. — То, что разбилось, уже не восстановить прежним. Пусть же оно принесет нам счастье.
Счастье?.. Гермиона никогда не верила в примету, что разбившееся стекло приносит счастье. И сейчас не верила, так что пусть эти хрустальные осколки принесут ей хотя бы покой.
— Министр, — раздался позади нее приятный голос Малфоя-младшего, — отец, принцесса.
— Драко, рад тебя видеть, — деланно радушно произнес мужчина. Гермиона и Люциус обошлись короткими кивками. — Я слышал, — продолжил министр, — ты весьма отличился, помогая ее высочеству.
— Для того я ее Защитник, — ответил Драко.
— Конечно, — кивнул Люциус. — Простите нас, но нам с министром нужно найти одного человека.
Гермиона следила за тем, как мужчины уходят, оставляя ее наедине с Драко. Неохотно девушка повернулась к нему.
— Готова отправиться домой? — первым заговорил парень.
— Более чем, — отозвалась она.
— Могу я пригласить тебя на танец?
— А почему нет? — принимая протянутую руку, поинтересовалась Гермиона.
— Я только спросил.
— Тогда мой ответ: да.
Они отправились сквозь толпу на середину зала. От ощущения живого тепла совсем рядом, девушка почувствовала, как лед, сковывающий ее сущность, потихоньку оттаивает.
Медленно Гермиона подняла взгляд на Защитника, всматриваясь в знакомые черты лица. Опустив глаза, Драко встретился с ней взглядом. Карие глаза, с холодом смотревшие на всех последнюю неделю, потеплели.
— Ваше высочество, Драко. Какая встреча! — услышала Гермиона женский голос.
Связь с Защитником прервалась, как ранее разбился хрустальный бокал, с таким же звоном, но внутренним. А чувство потери было куда сильнее.
Развернувшись, девушка увидела Лаванду Браун, впрочем, уже не Браун, а Вингемо… нет, Вингемала… что-то вроде того, в общем.
— Лаванда, — холодно произнес Драко, а потом посмотрел на мужчину, стоявшего рядом с ней. — Граф Венгемальд… не могу сказать, что рад встрече.
— Ты как всегда шутник, мой мальчик, — деланно рассмеялся граф. — Ваше высочество, вы немного изменились.
Гермиона вновь уловила такие интонации, словно он обращался к ребенку.
— Не вижу разницы, — ответила девушка, чувствуя как холод вновь вернулся, еще крепче сковав ледяными цепями, а вместе с ним пришло и раздражение… демоническая натура дала о себе знать, пока только внутренне.
— Я слышал, вам нелегко пришлось за последний месяц, — Гермиона внутри сжалась. Глаза сузились, холодно взирая из-под опушенных ресниц. — Хотя в министерстве о многом умолчали, истину не так легко спрятать.
— Вот как, — вкрадчиво протянула она, отстранившись от Драко. — Вы, вижу, мало знаете о том, что случилось в замке. Странно, для такого с виду влиятельного человека.
Граф едва заметно скривился, словно съел слишком кислый лимон.
— Да, — граф отвернулся от нее, посмотрев на Малфоя-младшего. — Я хотел обговорить с тобой одно дело. Лаванда, развлеки принцессу.
Драко кисло улыбнулся, проклиная графа на чем свет.
— Откровенно говоря, у меня нет желания обсуждать с вами дела. Опыт.
Блондинка тем временем обернулась к Гермионе, но, наткнувшись на ледяной взгляд, передумала заводить разговор о модных мантиях. Гермиона улыбнулась, но только губами, ожидая, о чем же заговорит ее бывшая однокурсница.
— У вас есть муж? — неожиданно спросила Лаванда.
Бывшая Гриффиндорка внутренне горько усмехнулась — вопрос, причиняющий ей столько неудобств, вновь вынесен на всеобщее обозрение — но на лице появилась циничная улыбка.
— Нет, — коротко ответила она.
— Почему же? Вы такая молодая и красивая. Не понимаю, почему у вас нет мужчины?
— Я вас не понимаю. Вы спрашиваете о том, есть ли у меня муж, или о том, есть ли у меня мужчина? — невинно улыбнулась Гермиона. Странно, но беседа приобрела весьма неожиданный оборот. Это немного позабавило девушку.
У Лаванды хватило ума — удивительно! — создать иллюзию того, что она немного смущена.
Драко и граф прислушались к разговору. Малфой-младший с едва заметным непониманием посмотрел на улыбающуюся — скорее усмехающуюся — Повелительницу Демонов.
— Ммм… — Лаванда явно решала, что ответить. — Так значит, у вас есть кто-то?
— У меня? — удивилась Гермиона. — Разве я это сказала? Меня больше двух месяцев не было дома, многое могло измениться.
— Разве вам муж не нужен, для укрепления власти? — вмешался граф.
Гермиона холодно улыбнулась.
— Укреплению моей власти, граф Венгемальд, способствует тот факт, что я убила собственного отца. Видите ли, до меня это никому не удавалось это сделать.
Лицо Лаванды слегка побледнело. Гермиона досадно поморщилась — зря она об отце сказала, об этом на Земле никто не знал. Впрочем, это стоило того, чтобы увидеть лицо графа.
— Я не знал об этом.
— Министр вам не сказал? — удивилась Гермиона, чувствуя, как Драко встал совсем близко позади нее. — Странно. Но ведь теперь мы благополучно разобрались со всем этим.
— Надеюсь, — вмешался Драко, прежде чем она еще чего-нибудь не сказала, — вы не будете возражать, если мы с Повелительницей отлучимся на один танец.
— Но…
— Вот и хорошо.
Взяв Гермиону за руку, он потянул девушку на середину зала. Если его как-то и заинтересовали разговоры о мнимом мужчине в Обители, он не дал об этом знать ни словом, ни движением, ни выражением серых глаз.
Как только они остались наедине, она вновь замкнулась в себе. Холодный, граничащий с жестоким, взгляд равнодушно скользил по Драко. Впрочем, это лучше, искусственная, хоть и правдоподобная, улыбка и невинные речи, скрывающие язвительные слова. Перед ним она была такой, какой хотела быть, а не такой, как требовали обстоятельства, и все же короткий танец для обоих стал мукой.
Теперь уже она не ощущала приятное тепло от близости с родным человеком. Просто холод.
Слегка отстранившись от Драко, девушка повернулась, и юбка, в такт ее движению, эффектно взмыла в воздух.
— Прекрасно выглядишь, — произнес парень.
— Спасибо.
Холодный, официальный тон. Их взгляды вновь встретились. Казалось, карие глаза не узнают… не желают узнавать серые глаза. Грядущая разлука как соединяет, так и отталкивает…
— Прости, — коротко сказал девушка, прежде чем освободиться от ни к чему не принуждающих объятий и уйти, не зная куда.

Гермиона медленно пробиралась между магами, стремясь выйти из зала, когда ее окликнул до противного знакомый женский голос… куда только ни пойдешь, везде она, а рядом ее муж. Мысленно выругавшись, девушка подошла к ним, придумывая, как можно вежливо отвязаться от назойливых собеседников… на крайний случай, о вежливости она думать не будет.
— А где Драко? — спросила Лаванда, оглядываясь.
— Занят, — с непроницаемым выражением лица, ответила Гермиона.
— Это даже хорошо, — довольно произнес граф, вмешиваясь в разговор. — Вы нам не расскажете, что происходило неделю назад в замке Сен-Мишель?
Его приказной тон разжег холодную ярость, собравшуюся в девушке.
— Нет, — отрезала она. — О произошедшем в аббатстве министр известил тех людей, которых считал нужным известить. Раз он вас не побеспокоил, то вам это не нужно знать.
Взгляд графа, обращенный на нее, был взглядом сердитого такой непокорностью дяди… очень враждебно настроенного дяди.
— Все, что происходит на Земле, меня касается, — мягко заметил он.
Подняв голову, девушка холодно посмотрела на мужчину. Злость, которая возникала у нее раньше при виде этого человека, сменилась спокойствием.
— Давайте перейдем на другие темы, а подробности вы узнаете, если сможете, у министра, — уравновешенно произнесла она, сухо улыбнувшись.
Мужчина попытался еще что-то сказать, но железный взгляд заставил его пересмотреть свои позиции по отношению к молодой женщине.
— Раз вы настаиваете, — согласился он.
— Я вас не огорчила? — мило улыбнулась девушка.
— Только немного, — тихо пробормотал граф.
— Тогда простите, — Гермиона повернулась к Лаванде. — Дорогая, а у вас есть муж?
Какое-то время граф и молодая девушка растерянно смотрели на нее.
— Я ее муж, — напомнил граф Венгемальд.
— Ох, простите, — раскаявшись, воскликнула Гермиона, — я совсем забыла, столько новых знакомств, что подробности вылетают из головы. Я считала, что вы ее отец. Но сейчас понимаю, как это было нелепо, надеюсь, вы меня простите, просто у вас такая разница в возрасте.
Граф побагровел. Похоже, он понял, что Повелительница Демонов нарочно окрестила их с супругой дочерью и отцом.
— Ничего, с кем не бывает, — через силу улыбнувшись, заверил он.
Гермиона тоже улыбнулась. В глазах мелькнуло нечто похожее на удовлетворение.
— У вас, наверное, нет детей, — предположила она.
— Как вы узнали? — решила поддержать беседу Лаванда.
Повелительница опустила глаза.
— Ну, разница в возрасте. Я ничего не хочу сказать, мне неизвестно насколько сильна разница, физически, между демоном и человеком. Но если графу Венгемальду уже за шестьдесят, то не думаю, что у вас могут быть дети, — откровенно, зато как действенно.
— Мне сорок семь, — холодно сказал граф.
— Конечно, — с сомнением оглядев мужчину, согласилась Гермиона, с удовлетворением понимая, что нажила себе нового врага. Правда, они больше никогда не встретятся. — Извините, что сомневалась в вашей компетентности, или была груба. У нас в Обители Демонов такие вопросы считаются вполне естественными. А теперь, простите, мне надо идти, — заметив стоявшего неподалеку Гермеса, сказала Повелительница.
Подойдя к богу, она взглядом велела ему идти за ней. Они вышли на балкон. Какое-то время просто смотрели на яркие звезды.
— Ты плохо обошлась с тем мужчиной, — заметил Гермес, и, немного помолчав, добавил: — Мне понравилось.
— Кто бы сомневался.
— В зале бродит кое-кто, кто хочет тебя увидеть после долгой разлуки, — произнес бог, опираясь на перила.
— И кто же это? — без особого интереса спросила девушка.
— Он сейчас подойдет.
Гермиона посмотрела на небо, заметив падающую звезду. Такое спокойное, это небо. Никаких волнений и проблем, не надо принимать решения.
Ветер, игравший в волосах, принес только острое желание остаться один на один со стихиями, присоединиться к ним.
— А вот и он, — пробормотал Гермес.
Развернувшись, девушка увидела юношу, на вид, на пару лет старше Гермеса. Легкая улыбка скользнула по губам Повелительницы, когда она разглядывала его: правильные черты лица, божественное тело, ясный взгляд все тех же порочных глаз, светлые вьющиеся волосы, спадающие на плечи.
— Что ты здесь делаешь, Аполлон? — строго спросила она.
— Печально… Первое, что я от тебя слышу после долгой разлуки, это упреки, — драматично — по мнению Гермионы, даже слишком — произнес бог.
Скептически приподняв бровь, девушка не проронила ни слова.
— Я соскучился.
— Ну, конечно, — девушка медленно зашла в зал, боги следовали за ней.
Все женщины независимо от возраста с интересом смотрели на Аполлона, который, в свою очередь, одаривал присутствующих своей лучистой улыбкой.
Заметив Белзенкара в обществе Тома Риддла, девушка поспешила к ним. Чародей, увидев старшего бога, смерил его хмурым взглядом.
— Даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь, — кисло сказал он.
Бывший Темный Лорд с интересом посмотрел на очень схожего с Гермесом юношу.
— Том, позволь тебе представить бога развлечений, Аполлона, — без особого энтузиазма в голосе произнесла Гермиона. — Еще он покровительствует некоторым людям.
— В то время как Гермес со своими последователями нещадно их обдирает, — встрял в разговор бог.
Гермес весело улыбнулся.
— Зачем ты старое поминаешь, — жизнерадостно произнес он.
— Вор ты, Гермес, и все тут, — пробурчал бог.
— Все не может простить мне похищение его коров, — шепнул Гермес Гермионе. — Хотя когда я играл на лире из черепашьего щита, он был в восторге и сам оставил у меня этих самых коров.
— Я все слышу, — проворчал Аполлон. — Это был лишь мимолетный порыв, к сожалению, я ему поддался.
Гермиона слабо улыбнулась. Словесные перепалки богов было интересно слушать только тому, кто плохо был с ними знаком.
— Я вас оставлю.
Не дожидаясь комментариев, девушка покинула собеседников, оставив Белзенкару разбирательство с Аполлоном. Выходя из зала, она почувствовала проницательный взгляд Малфоя-младшего, исчезнувший только тогда, когда она скрылась в дверях.
Уже в себя в комнате, подойдя к постели, девушка, вздохнув, неслышно опустилась на нее. Спать не хотелось, поэтому она просто лежала, смотря в темный потолок и вспоминая разговор с графом — хоть какая-то радость в жизни, жаль только эта…
Постепенно Повелительницей овладевала мрачная безысходность.
Последняя ночь.

Драко, ослабив узел галстука, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Объятая сумерками комната полностью соответствовала его настроению.
Так и не сняв с себя одежды, парень лег на кровать. Последняя ночь…
Он знал, что сегодня его, так сказать, подопечная не придет. Последние дни после освобождения девушка вела себя слишком холодно по отношению к нему, а последний танец окончательно все решил. Ее “прости” было лучшим объяснением. А почему все так?.. он не знал, но догадывался.
Лежа в полном одиночестве, Драко бездумно смотрел в потолок, зная, что этой ночью поспать ему не удастся.
По комнате бегали призрачные тени, ища более затемненные места. Эти тени были хранителями мрака, поселившегося в комнате. Они перебегали с одно места на другое, не привлекая взгляда Защитника, но, в то же время, зачаровывая его.
За окном послышались звуки фейерверков: банкет все еще продолжался, только на улице.
Где-то в доме часы пробили двенадцать…
Не обращая на все это внимания, Драко продолжал лежать в постели.
В прошлый раз она пришла к нему, возможно, теперь его черед?.. Нет. Он знал, что это не так, что ему не следует идти к ней… он и не пошел.
Вспомнилось предложение Белзенкара, которое он еще в кабинете мысленно отверг.
— Нет, — тихо произнес он.
Незваный месяц заглянул в его комнату, разгоняя сумрачные тени по углам. Осветив спокойное, решительное лицо, месяц мысленно усмехнулся. Судьбы людей… они такие странные, непокорные и беспокойные, как и сами люди. Так было всегда, еще на заре человечества, когда миром правили стихии, так осталось и сейчас, спустя миллионы лет, хотя, что для него годы?..
Развлекаясь, месяц попросил ветра распахнуть плохо закрытые окна. Лежащий на кровати юноша не обратил на это внимания. Даже когда ветер скользнул в его комнату, принявшись играть волосами, лежащий на кровати человек остался безмолвным. Он не чувствовал живую природу… никто ее не чувствовал, кроме стихийных духов.
С сожалением месяц покидал юношу. Скоро придет рассвет, и он не должен застать его здесь, предстоит проделать еще долгий путь…

Ночь закончилась слишком быстро. И в тоже время казалось, что прошла вечность, вся жизнь.
С рассветом в дверь тихо постучали. Драко, неохотно поднялся с постели и подошел к двери, открыв ее: на пороге его комнаты стояла она, во вчерашнем платье, которое словно потеряло весь блеск. Бледная, с кругами под глазами, Гермиона, должно быть, тоже не спала всю ночь.
Кинувшись к нему на грудь, девушка расплакалась. Прижимаясь к надежному телу Защитника, Повелительница Демонов выпускала всю накопившуюся боль. Она плакала как ребенок, судорожно стискивая тонкими пальчиками края дорогой рубашки — он так и не переоделся после вчерашнего банкета.
Обняв ее в ответ, Драко спрятал лицо в пышном облаке волос, запах которых напоминал ему цветок, росший далеко и в тоже время близко… в другом мире. Давая девушке возможность выпустить всю боль, принесенную пленом и будущим расставанием, Защитник просто ее обнимал.

Утро застало их сидящими в кресле.
Положив голову на грудь парня, Гермиона пребывала в странном полусонном состоянии. Драко медленно гладил кожу у нее на руке, задумчиво смотря куда-то вглубь комнаты.
Осталось не так уж и много времени…
Девушка пошевелилась, привлекая внимание Защитника. Опустив голову, он спокойно посмотрел на нее.
— Уже утро, — сипло сказала Гермиона.
— Да, — согласился Драко.
Подняв руку, девушка прошлась по его щеке, ощущая под пальцами выросшую за ночь щетину. Перехватив ее руку, Драко оставил на запястье легкий поцелуй.
Она хотела почувствовать его губы на своих губах. Подавшись вперед, обнимая его за плечи, девушка коснулась его в слабом поцелуе… потеряна целая неделя.
Руки парня у нее на талии сильнее прижали к себе. Губы настойчиво нашли ее. Он целовал ее так, словно желал никогда не отпускать. Судорожно вздохнув, девушка приоткрыла рот, позволяя языкам встретиться. Сладострастная дрожь прошлась по телу из-за этого невинного прикосновения.
Слегка повернувшись, что делать было не очень удобно в длинном платье, Гермиона запустила руки в длинные светлые волосы, запутавшиеся за ночь.
Нежный язык прошел по небу, мягко, но подчиняюще коснулся ее языка, затеяв с ним сладостный танец. Девушка вновь тихо вздохнула, желая насладиться каждым прикосновением. Но, каким бы жадным ни был этот поцелуй, в нем не присутствовала слепая страсть. Была только горечь потери…
Слабо надавив руками на грудь парня, Гермиона неохотно отстранилась, жалея лишь о потерянном времени.
— Мне надо идти, — тихо сказал она, чувствуя, как Защитник касается ее рук, а потом их пальцы переплетаются.
Спустя какое-то время Драко кивнул. Они поднялись с кресла, все еще не расцепляя рук.
— Иди, — произнес парень, отпуская ее руку.
Кинув на него быстрый взгляд, Гермиона кивнула и поспешила к себе в комнату.

Девушка оглядывала своих спутников. Скоро они все будут дома.
Они стояли недалеко от имения Малфоев. Белзенкар решил, что откроет врата здесь, сказал, что тут легче. Правда, он не объяснил, почему.
Не заметив нигде ни Гермеса, ни Аполлона, Гермиона слабо покачала головой. Похоже, боги решили путешествовать не с помощью такой банальной вещи, как врата. На то они и боги.
— Я сейчас начну открывать врата, — сообщил Белзенкар.
На этот раз Гермиона оглядела тех, кто пришел их провожать: Дамблдор, Том, Гарри и Рон, Малфой… но только старший. Драко нигде не было. Так даже лучше.
Девушка быстро обняла Рона, а потом Гарри.
— Думаю, у меня получится восстановить разрушенную постоянную связь с Землей, — говорил последние слова Белзенкар, обращаясь к Дамблдору и Тому. — На самый крайний случай, столетия на ее установление мне хватит.
Гарри мрачно усмехнулся. Девушка понимала его: для Белзенкара столетие ничего не значит, но для Гарри это означает превращение в старика, подобного Дамблдору.
— С воротами практически готово, — сосредоточенно произнес чародей. — Я зайду последний. Есть!
В пятидесяти метров от них возникла золотистая пелена. Вздохнув, девушка молча смотрела на эту завесу, разделяющую два мира. Чтобы вернуться домой, ей придется пройти еще одни врата.
Первыми исчезли в пелене Дайген и Лизель, за ними следовал Малтон, потом Эрин и Дэймос. Весело посмотрев на Гермиону, вбежал во врата и Лорд.
— Иди, Гермиона, — сказал чародей, удерживая врата уже не с таким воодушевлением как прежде. Но через мгновение лицо его разгладилось. — На той стороне Нейрина, она тоже держит врата.
Кинув последний взгляд на имение Малфоев, где должен был находиться Драко, девушка медленно пошла к вратам.

Когда Малфой-младший аппарировал за пределы замка, Гермиона уже стояла перед вратами.
— И что ты решил? — спросил Белзенкар, напряженно вглядываясь во врата.
— Земля мой дом, — ответил Драко, смотря на развевающиеся волосы Повелительницы Демонов. — Я даже с ней не попрощался… плохо…
Она стояла перед золотистыми вратами. Только руку протяни, и можно было оказаться в другом мире. Гермиона разглядывала золотистую завесу, не спеша сделать последний шаг.
Он ведь тоже так уходил, это проклятый Слизеринец. Он не оглянулся, когда она этого ждала. А что сейчас?.. он здесь даже не присутствует.
Слегка повернув голову, девушка заметила знакомого человека, беседующего с Белзенкаром. Она вновь посмотрела на врата, лишь бы не видеть — это все равно неправда — как силуэт приближается к ней.
Обхватив ее за талию, девушку бесцеремонно развернули прочь от врат. Подняв ее подбородок, Драко ее поцеловал, безжалостно терзая нежные губы. Едва не задохнувшись от неожиданности, девушка обхватила плечи Защитника, чтобы удержать равновесие. Интуитивно она ответила на поцелуй, понимая, что он может быть последним. И закончится сказка, повествующая о Повелительнице Демонов и ее Защитнике. Сказка без конца и начала.
Не давая ей опомниться, Драко подтолкнул ее к вратам. Она не сопротивлялась, не в этот раз.
Всего лишь один шаг.
На миг их взгляды встретились.

…Драко некоторое время простоял, все еще слыша хлопок, с которым закрылась дверь за Гермионой. Ему следовало хотя бы немного привести себя в порядок.
Принимая душ, он думал о предложении Белзенкара, об отрицательном ответе, который уже был произнесен вслух. Он никогда не отказывался от своих слов…

Проведя рукой по нежной щеке девушки, Драко вновь подтолкнул ее к вратам.
— Запомни одну вещь: я делаю это не ради тебя, — и последовал за ней.

…но людям свойственно менять свои решения или идти на поводу у желаний. Людям свойственно отказываться от собственных слов, если они противоречат чувствам. И пусть эти чувства порочны, похотливо-грязны, они остаются чувствами. Людям свойственно забывать все, когда в дела вмешиваются желания. Людям свойственно просто жить.

Обитель Демонов.
Лежа на широкой кровати, Гермиона с ленивой улыбкой на губах смотрела на мужчину, только что скинувшего с себя халат. Подойдя к постели с двумя бокалами, он протянул один Повелительнице.
Отрицательно помотав головой, девушка взяла оба бокала у него из рук и поставила их на тумбочку. Она не позволит ему себя так дразнить.
Притянув к себе провозглашенного Повелителем Демонов молодого мужчину, Гермиона с удовольствием отметила, как напряжено было блестевшее огне свечей тело.
Рука тут же скользнула под тонкую простыню, касаясь обнаженной кожи. Задрожав, Гермиона нетерпеливо провела рукой по широкой груди. Сколько они уже не были вместе? Два месяца?.. Слишком долго, и это было в другом мире…
Огонь свечей переплетался с огнем, который рос внутри Повелительницы.
Взгляды встретились, а потом в них уже не было нужды.
Руки Повелителя и мужа поглаживали ее тело. Губы в жадных поцелуях исследовали шею, заставляя девушку беспомощно стонать в страстных объятиях.
Им так долго не позволяли побыть наедине друг с другом.
Блики огня бегали по покрытой потом коже. Перебегая с могучего тела молодого мужчины к изящному, гибкому телу молодой женщины. Тела были переплетены так, что становилось непонятно, где одно, и где другое. Полное единение, граничащее с желаемым забвением.
Тихие стоны оглашали окутанную жарким огнем комнату. Судорожно дрожащие тонкие пальцы бродили по широкой спине, ногти царапали кожу. Губы, прокушенные до крови, не переставали жадно искать друг друга и что-то шептать. Непонятные, обрывочные слова. И лишь одно слово, срывающееся с губ женщины, можно было понять. Слово-имя человека, названного в честь Дракона.
Переплетенные на широкой кровати, в окружении пышущих жаром свечей, Повелитель и Повелительница Демонов предавались страсти, объединившей их так давно и так недавно.

К*О*Н*Е*Ц