Глава 8. – Ирка, да никуда Илья Аркадьевич не денется, – уверенно произнес Валерка, поерзав от нетерпения на сиденье салона «Волги»

– Ирка, да никуда Илья Аркадьевич не денется, – уверенно произнес Валерка, поерзав от нетерпения на сиденье салона «Волги». – Его друган по полной обложил. Ему сейчас одна дорога – к ментам, и если этот Винни‑Пух ничего не понял, то, прости меня, это его проблемы. Нам‑то что до этого?

– Да, подставили его круто, – причмокнул Шилов.

Мы сидели в машине около подъезда Комова, поджидая, когда явится милиция, которую вызвал Винник. По моей просьбе мы задержались в этом дворе, чтобы убедиться, что Илья и в самом деле встретится с сотрудниками правоохранительных органов. Если он все правильно понял, то обязательно последует моему совету, это в его интересах.

В машине негромко звучала приятная, ненавязчивая музыка. Валерка регулировал громкость и отыскивал волну. Он вообще не видел смысла в нашей слежке, мы же с Костей, не сводя глаз, следили за входом в подъезд.

Сотрудники правоохранительных органов что‑то задерживались. С момента звонка прошло больше пяти минут, а ментов все еще не было. Неудивительно, что с такой оперативностью сотрудников правоохранительных органов большинство угонов в нашем городе до сих пор не раскрыты.

– А вот и Винни‑Пух! – радостно вскрикнул Валерка, указывая на только что вышедшего из подъезда Илью Винника.

– Он что, сдурел? – возмутился Костик. – Ему к ментам надо, а он от них бежит.

Винник торопливой походкой, не оглядываясь по сторонам, выходил со двора. Костя хотел было броситься за ним, но я его остановила:

– Не надо! Сейчас мы за ним поедем.

– Ирка, да ты что? Если этот крендель уйдет… – воскликнул Валерка в нетерпении.

– От нас никто не уйдет, – уверенно ответила я. – Тем более такой тюфяк. Что ему дома не сиделось? Милиция же с минуты на минуту будет здесь.

– Может быть, он нам наврал? – предположил Шилов. – То есть сказал неправду, чтобы мы от него отстали. Прикинулся дохлой рыбой, а теперь уплывает.

– Вот мы и проследим, куда он намылился, – заявила я. – Если поймать его еще раз, то он опять отбрешется и расскажет все то же самое.

– Костян, дави на газ! – скомандовал Валерка, едва Винник скрылся за углом.

Противно взвизгнули тормоза, «Волга» выехала на центральную дорогу, но Илья как в воду канул: нигде не было видно его сутулой фигуры среди прохожих! Костик сбавил скорость.

Вдруг Валера резко обернулся ко мне и кивнул на небольшой ларек около остановки. А вот и он, невысокий мужчина в светлой рубашке и темно‑коричневых брюках: Винник просунул голову в окошко и разговаривал с продавщицей. Головы его почти не было видно. Разговор состоялся недолгий. И когда к остановке подошел автобус, Винник тут же кинулся в него, так ничего и не купив в палатке.

– Придется ехать за автобусом и отслеживать Винника на остановках, – вздохнул Гурьев.

Костя вывернул на центральную дорогу и поехал за автобусом, в который заскочил Илья. Мы ехали с минимальной скоростью, стараясь держаться подальше от автобуса, и только на остановках Шилов подъезжал ближе.

– Странный какой‑то этот друг Комова, – пробормотал Валера. – Если уж ты решил от ментов смотаться, то надо бежать, не останавливаясь. А он время нашел и с продавщицей поговорить, и автобуса дождаться.

– Ничего странного, – заметил Костя. – Если бы он просто стоял на остановке, то на него бы скорее обратили внимание, а так даже лица не было видно.

– А от кого ему скрываться‑то? Его менты в лицо не знают. Мы уже уехали, как он думает, – предположила я.

– Излишняя предосторожность, – сказал Костик и в очередной раз притормозил на одной из остановок, чтобы было видно всех выходящих из автобуса.

– Нет, это не предосторожность! – неожиданно заявил Валерка. – Винник знаком с продавщицей, поэтому обратился к ней за помощью, за советом… или еще за чем‑то… Я не знаю!

– Какая знакомая?! – ухмыльнулся Шилов. – Ты думаешь, что он языком теперь будет трепать повсюду, что его так друган подставил?

– Стоп! Вот он! – схватила я за руку Гурьева, увидев, как на остановке в центре Илья Аркадьевич поспешно выскочил из автобуса.

Не оглядываясь по сторонам, он пошел по тротуару.

– Хватать надо этого хмыря, – посоветовал Валерка.

– Еще рано, – возразила я, а Костик вел автомобиль следом за Винником, который уже отдалялся от нас.

На тротуаре было много народу, поэтому я не спускала глаз с Винника, боясь его упустить. Мы уже проехали несколько перекрестков, когда Гурьев недовольно пробурчал:

– Он что, решил до следующей остановки пешком прогуляться?

На его реплики я уже не отвечала. Тем временем Винник сбавил шаг и остановился около двери продуктового магазина «Молоко». Илья бросил взгляд на табличку с указанием времени работы, посмотрел на часы. До обеденного перерыва оставалось еще десять минут.

– И надо было через весь город тащиться, чтобы молочка попить, – опять злился Валерка.

Винник тем временем толкнул дверь магазина и зашел в него.

– За ним! Не просто же так он в этот магазин приперся. – Валерка уже открывал дверь со своей стороны.

– А если он следы запутывает? – предположил Костя. – И это просто подстава? Мы сейчас в магазин ворвемся, а Винник на нас напорется. И вся слежка к черту!

– Костя, да ты что, его не видел, что ли? Полный тюфяк! Он вряд ли додумается до такого ловкого приема, – заметил Валерка. – Надо за ним!

На этот раз мы не стали спорить с Гурьевым и высыпали из машины. Дверь магазина первым открыл Валера, предусмотрительно пропуская впереди себя Костю. Магазинчик был небольшим, всего каких‑нибудь несколько квадратных метров, на которых разместился молочный, колбасный и кондитерский отделы. В зальчике вообще не было покупателей, поэтому мы сразу же очутились под взглядами продавцов.

– Вы что, читать не умеете? – набросилась на нас толстомордая тетка из кондитерского отдела в заляпанном желтыми пятнами колпаке.

– А что случилось? – оторопела я.

– Обед у нас, девушка! – отчеканила продавщица. – На табличке умеете надписи читать или вы неграмотная?..

Закончить фразу не дал Гурьев. Он посмотрел на свои наручные часы и резонно заметил:

– Вы должны работать еще пять минут. А за оскорбление можете и нагоняй от начальства получить.

– Нашелся правдоискатель! – переключилась на него тетка, выходя в зал из‑за прилавка. – Сказали – обед, значит, обед!

– Машка, да что ты с ними возишься? – подала голос другая продавщица, из молочного отдела. – Пусть уж покупают что им надо и уходят.

– А нам ничего не надо, – заметил Валера.

– А чего шляетесь по магазинам, если денег нет? – набросилась на него толстомордая.

– Минуту назад к вам мужчина зашел. Куда он делся? Это ваш работник? – поинтересовалась я довольно вежливо.

– А вам какое дело? – возмутилась продавщица.

– Женщина, вы совершенно напрасно разговариваете таким тоном с представителями «четвертой власти», – заметил Валерка, покопался в кармане и извлек свое журналистское удостоверение, на обложке которого значилось «Пресса».

При виде этой ксивы продавщица даже сделала несколько шагов назад и прижалась спиной к прилавку.

– Стоит нам только упомянуть в одной из программ о вашем чрезмерно вежливом обращении с покупателями, как вы полетите со своей работы, – предупредил Валерка, раскрывая перед самым носом толстомордой тетки удостоверение. – Не думаю, что директор магазина будет после этого вас удерживать на рабочем месте.

Продавщица смутилась и возвратилась за свой прилавок. Ее коллега из соседнего отдела вообще отвернулась от нашей компании, сделав вид, что не замечает нас.

– Ой, извините, заработалась, – виновато пробормотала продавец кондитерского отдела. – Ходят ведь всякие, их не выгонишь… Извините… Так что вам нужно?

– Где Илья Аркадьевич? – требовательно спросил Гурьев.

– Кто? Я такого не знаю, – растерялась толстая продавщица, кинув взгляд на подругу.

– Он только что, перед нами, к вам зашел и не выходил из магазина, – напомнила я.

– А‑а‑а! Это Илюха к Верке пришел. Они в подсобке, наверное, сидят, – сообщила продавщица и зычным голосом выкрикнула: – Верка! К тебе пришли!

За прилавком колбасного отдела я заметила дверь. Наверное, именно там и находилось подсобное помещение. Я уверенной походкой прошла за прилавок. Продавщица на этот раз даже не возмутилась: сила «четвертой власти» все‑таки хоть для кого‑то имела вес!

Открыв дверь подсобки, мы оказались в длинном узком коридоре, в который выходило еще несколько дверей. Тут стоял полумрак, одна тусклая лампочка освещала все помещение. И где тут искать Винника? Тишина, ни голосов, ни шепота Ильи Аркадьевича с Верой не было слышно. Я прошла немного вперед, а Валерка постучался в первую попавшуюся дверь. Не дождавшись ответа, он пнул ее, но она не поддалась.

– Они там, – уверенно сказал Валерка. – Точно! Притихли!

Костик покрутил ручку, а потом постучался в соседнюю дверь, не торопясь открывать ее. Когда же толкнул ее от себя, дверь опять не поддалась, и она тоже оказалось запертой.

– Это складские помещения, – раздался зычный голос продавщицы сзади. – Верка, наверное, в той комнате, где мы обычно обедаем.

Тетка сама прошла в глубь коридора и открыла самую маленькую и обшарпанную изо всех дверей. Это помещение и в самом деле было не закрыто. Я протиснулась вслед за продавщицей. Помещение оказалось небольшим. Мебели минимум: только шкаф, заваленный посудой, косметикой, бумагами, и маленький столик, покрытый потрепанной клеенкой. За столиком сидела молоденькая розовощекая девушка и ровными кусками резала батон колбасы. Она испуганно посмотрела на нас, ничего не понимая, а затем спросила у пришедшей продавщицы:

– Это к нам? Проверка?

– К тебе, к тебе, – затараторила толстомордая тетка и вышла в коридор.

Она возвратилась в торговый зал, а мы остались наедине с Верой. Винника в комнате не было.

– Где Илья Аркадьевич? – требовательно спросил Валерка.

– Илюша? А его нет… – растерянно прошептала девушка.

– Как нет? – удивился Гурьев. – Мы только что видели, как он заходил к вам.

– Илья уже ушел, – немного успокоившись и поняв, что мы не из комиссии, ответила девушка.

– Как он смог уйти, если мы его не встретили на входе? – поинтересовалась я.

– Через служебный вход.

– Что же вы молчите? – накинулся на ее Гурьев. – Где служебный вход?

– А что случилось? И по какому праву вы на меня орете? – не вытерпела Вера.

– Где служебный вход? – переспросила я уже более спокойным тоном.

– Сейчас я открою его вам, – отозвалась девушка и встала из‑за стола.

Она схватила со шкафа увесистую связку ключей и вышла в коридор, мы – за ней. Девушка подошла к той же двери, в которую рвался Гурьев, и отперла замок ключом. Дверь открылась, и в глаза ударил сноп света: эта дверь, как оказалось, выходила во двор.

Я выскочила в нее. Напротив стояло несколько гаражей, а прямо перед глазами располагался обычный жилой дом – уйти через служебный вход было проще простого. Шилов даже не бросился вдогонку беглецу, ведь прошло слишком много времени. Винника и след простыл.

Я растерянно оглянулась на коллег. Валерка уже выпытывал у девушки, куда мог скрыться Илья Аркадьевич.

– Откуда я знаю куда? – пожала плечами Вера. – Я с ним не так давно знакома.

– А что же ты тогда его на работу к себе пригласила? – допытывался Валерка.

– Он сам пришел, – оправдывалась девушка. – Я даже не поняла зачем. Он меня в щечку чмокнул и попросил, чтобы я его быстрее через служебный вход выпустила. А что случилось? Он от вас убегал?

– Наверное, от нас, – отозвался Костик.

– Ваш друг замешан в серьезном преступлении, а вы ему помогли скрыться, – строго сказал Валерка.

– Он кого‑то убил? – испугалась Вера.

– Убил, убил, – безразлично пробормотал Костик, осматриваясь во дворе.

– Ой, а я ничего и не знала, – еще больше перепугалась девушка. – А вы из милиции?

– Сотрудники правоохранительных органов заглянут к вам позже, – ответил Валерий. – И в ваших интересах рассказать нам все правду.

– Какую правду? Я почти ничего об Илюше не знаю, – растерялась девушка. – Познакомились мы с месяц назад. Совершенно случайно. Теперь встречаемся. Он иногда за мной после работы заезжает.

– Сегодня уже не заедет, – уверенно заметил Гурьев.

– Почему вы так решили?

– Потому что у него машину угнали около получаса назад, а сам Илья Винник от ментов укрывается, – пояснил Гурьев.

– Ой, какой ужас! Но я правда ничего не знаю!

– Даже не знаете, где он живет? – поинтересовалась я.

– Нет. Я у него дома ни разу не была, – отозвалась Вера. – Он меня не приглашал. Что же, он меня к своей жене поведет знакомить?

– Он женат? – поразилась я.

– Женат, – неожиданно ответил Валерка. – Мы же с тобой его паспорт смотрели.

– А что в этом удивительного? Вы об этом не знали? – затараторила девушка. – Илюша мне еще в день первой встречи все рассказал. У него жена такая стерва, что он с ней жить не может. Илюша обещал с ней развестись.

На ее щебетание мы уже не обращали никакого внимания, так как Валерка вспомнил, что паспорт Илье он так и не отдал. Открыв его, Валерка продиктовал нам адрес.

Больше разговаривать с Верой было не о чем. Я поняла в очередной раз, что Винник просто воспользовался возможностью улизнуть от нас. Интересно, в какой момент он заметил за собой слежку? Неужели сразу, как только вышел из подъезда? Почему же тогда, зайдя за угол, не бросился наутек? Потому, очевидно, что уже наметил план побега и провернул все очень удачно, обвел нас вокруг пальца, как слепых котят. А мы‑то думали, что такой тюфяк ни на что не способен.

– Так что будем делать? – спросил Костик, когда мы остались на пороге служебного входа одни. Вера вернулась в магазин, и дверь за нами захлопнулась.

– Не знаю, – растерянно призналась я.

– Я же говорил, что надо его брать, – напомнил Валерий со злорадством. – А вы тут слежку устроили, совершенно никому не нужную. Могли бы его еще и у подъезда поймать.

– Ничего, он никуда не денется, – уверенно отозвался Костя. – Адрес его есть. Можно и дома прижать его к стенке и кишки выпустить.

– Нам его кишки не нужны, – заметил Валерка. – Надо было только, чтобы он пошел в милицию и все честно там рассказал. Дурак он! Теперь Комов на него все повесит!

– Валер, если бы Винник нам сказал правду, то скрываться ему было бы незачем, – заявила я. – По его словам, он был совершенно не в курсе замысла Комова, поэтому за соучастие в преступлении его привлечь будет очень сложно.

– Привлекут, не сомневайся! Его везде видели с Комовым, поэтому ему не отвертеться!

– Вот Винник так и подумал, что теперь ему крышка, – сказал Костик. – Решил, что лучше быть в бегах, чем самому наводить на себя ментов. Наверное, все‑таки и за ним водится какой‑то грешок, а то уж слишком он невинный оказался, хотя и общался с отпетым уголовником.

– Ну и что нам теперь делать‑то? – спросила на этот раз я.

– То, что мы наконец разоблачили преступников, это, конечно, хорошо, – заметил Гурьев. – Только вот где их теперь разыскивать?

– Пойдемте, нечего здесь ошиваться, – недовольно буркнул Костик.

Шилов, разумеется, был недоволен сложившимся положением. Когда это такое было, чтобы он упустил двух преступников сразу? Шилов двинулся в сторону гаражей, протиснулся между двух металлических коробок. Мы пошли за ним. Может быть, именно этой дорогой и смотался Винник? Только что нам это теперь даст?

* * *

Попытки отыскать Винника оказались безуспешными, несмотря на все наши старания. Мы съездили к нему домой, поговорили с женой, которая не видела мужа с самого утра. Сомневаюсь, чтобы Илья после побега пришел сюда. Наверное, теперь где‑нибудь скрывается в укромном местечке. Жена не очень лестно отзывалась о друге мужа.

– Этот дружок, я поняла с самого начала, вообще ему не пара, – призналась жена Ильи. – Олег – уголовник. И замашки все у него уголовные. Он был у нас в доме однажды. В день рождения Ильи, он всех своих друзей приглашал. Олег с одним товарищем тут такую драку затеял, что мы их еле разняли. А после его ухода у меня пропали некоторые золотые вещи: цепочка, кольцо, серьги.

– Вы думаете, их взял Комов? – поинтересовалась я.

– А кто же еще, – хмыкнула женщина. – У нас больше ни одного знакомого уголовника нет. А Илья мне говорил, что Олег на такое не способен. Он якобы со своей воровской карьерой покончил. Я, например, в это не поверила. У Олега рука нечистая. Не нравится он мне.

После разговора с женой мы даже на работе у Винника побывали – он трудился охранником в одной из фирм нашего города. Обыкновенная непыльная работа охранником устраивала Илью: сутки через трое, особенно работой был не загружен. Устроился на это место уже после того, как уволился из агентства Золотова. Так сказать, пошел на вольные хлеба.

Один из его непосредственных начальников припомнил, что Илья хотел и своего дружка к ним в контору пристроить, но вакантных мест не оказалось. Наверное, за Комова хлопотал. Следующее дежурство Винника – завтра утром, но я намекнула директору фирмы, что его сотрудник в настоящий момент влип в серьезную передрягу и может на работе не появиться.

– А что с ним случилось‑то? – не без интереса спросил начальник Ильи Аркадьевича. – Он что, сам не сможет меня предупредить? Вроде бы так никогда не делал? Работал хорошо, пожаловаться не могу.

– У него машину угнали, – сообщила я, чтобы не портить хорошую репутацию человеку.

– Ой, столько раз я ему говорил, что надо за тачкой следить, – махнул рукой начальник. – Он ее вообще мог незакрытую на стоянку ставить. Мог и сигнализацию забыть включить. Разве так можно? Я вот, например, о своей красавице забочусь.

Что нам было делать после таких разговоров, когда выяснить ничего конкретного не удалось? Я попросила и жену Ильи, и директора фирмы, в которой он работает, чтобы обязательно мне позвонили, если Винник хоть где‑то объявится. Я оставила номера телефонов, начиная от рабочего и кончая домашним. И даже номер телефона в машине Шилова дала, надеясь, что хоть где‑то он проскользнет. Комов исчез с документами, а вот у Винника ничего на руках не было.

После безуспешных попыток отыскать Илью мы возвратились в редакцию, где нас давно поджидали Галина Сергеевна со Старовойтовым и Лерой. Время близилось к концу рабочего дня, но коллеги все еще сидели на своих местах. Лера с Моршаковой расписывали сценарий очередной программы, Павлик возился с камерой.

– Ой, Ирина, – изумилась Галина Сергеевна, увидев меня на пороге кабинета. – Никак поработать пришла?

– Нет, работать уже поздно, конец дня, – заметила я.

– Для того, кто весь день вкалывал, да, конец, – продолжала нападать Галина Сергеевна. – Мы тут с Лерой целый день сидим, голову ломаем…

– Да ладно вам, Галина Сергеевна, – перебила ее Лера. – Ирина тоже не пустяками занимается. Как там ваши дела, удалось что‑нибудь?

– Плохо, – призналась я и рассказала о том, как мы умудрились упустить обоих подозреваемых.

Рассказывать мне пришлось одной. Костик повез по делам своего непосредственного начальника, а Валерка, едва мы вернулись, побежал к себе в редакцию, где его тотчас запрягли. Галина Сергеевна недовольно морщилась на протяжении всего рассказа, а когда я закончила, пробурчала:

– Лучше бы вы ментов привлекли! Уж те бы не растерялись.

Лера же, услышав, что я сегодня даже побывала под дулом пистолета, сильно перепугалась, постоянно вздыхала и подливала мне кофе.

– Не надо было Косте дверь самому открывать, – заметил Павлик. – А то вечно суется со своими отмычками куда не надо. Можно было бы просто позвонить, прикинуться почтальонами. Комов бы не успел и пистолета выхватить.

– Ага! И не открыл бы нам, – вступилась я за Шилова.

– А Илья Аркадьевич вас вокруг пальца здорово обвел, – с восхищением продолжил Павлик. – Если бы я был с вами, то быстро бы раскусил этого гада!

– Молчи уж, – прикрикнула на него Лера. – Знаем мы, что ты горазд языком трепать, а как до дела дойдет, так сразу и в кусты.

– Что уж говорить, – вздохнув, сказала я. – Все потеряно, где нам теперь их разыскивать?

– А меня больше интересует, что толкнуло Комова на совершение этого преступления, – проигнорировав мой вопрос, сказала Галина Сергеевна. – Ирина, ты же говорила, что у него с Золотовой был какой‑то конфликт еще минувшим летом. Неужели все было так серьезно, а закончилось так трагично? Дошло аж до серной кислоты. Чем таким досадила ему Екатерина Николаевна, что он ей так отомстил?

– Вот уж не знаю, – отозвалась я. – Валера считает, что Комова нанял муж Золотовой.

– Муж Екатерины Николаевны? – хором воскликнули Лера с Павликом.

– А что, и я так думаю, – неожиданно согласилась с этим Галина Сергеевна. – Иван Михайлович не хотел свою красавицу жену никому показывать.

– Чушь все это! – возразила я. – Муж у Золотовой вполне нормальный, мы с ним разговаривали.

– А кто же тогда? И зачем все это нужно было Комову?

– Может быть, об этом сама Екатерина Николаевна знает? – предположил Старовойтов.

– Ради бога, Ирочка, не вздумай к ней ездить, – взмолилась Моршакова. – Сегодня Тареева весь день мне названивает. После твоего прихода у Золотовой начался какой‑то приступ, и врачи запретили вообще пускать посетителей. Теперь даже Лидия Петровна к ней не может пройти.

– А ей там и делать нечего, – отозвалась я, вспомнив о надоедливой подруге Золотовой.

– Ирина, тебе нужно возвратиться в квартиру Комова, – неожиданно предложил Павлик. – Там можно что‑то нарыть. Ты же даже не обыскивала ее как следует. Может, там остались какие‑то следы. Илья же в спешке бежал!

– Ага, найдете там следы серной кислоты, – усмехнулась Казаринова. – А почему бы и нет? – ухватилась за эту идею и Галина Сергеевна. – Это же тоже доказательство!

Так как никаких вариантов наших дальнейших действий не было предложено, мы с Павликом отправились по знакомому адресу. Шея у меня уже не болела, зато в боку время от времени все еще ощущалась прохлада дула пистолета. Я никак не могла забыть, что не далее как сегодня утром находилась под прицелом преступника.

Конечно, для большей надежности нужно было взять с собой еще и Шилова: все‑таки на машине быстрее. К тому же с Костей я всегда чувствовала себя более защищенной. А что может хиленький Старовойтов, если на нас еще кто‑нибудь нападет? Да ничего! Тогда уже придется смириться со своей участью. К тому же Павлик не был таким профессионалом по вскрыванию замков, как Шилов, поэтому мы могли застрять уже перед дверью. Но Старовойтов убедил меня в том, что за долгое время общения с Шиловым он кое‑чему научился.

* * *

Подходя к квартире Комова, я то и дело беспокойно оглядывалась назад. Старовойтов шел сзади, даже не пытаясь забежать вперед. Около двери я с опасением остановилась и прислушалась, прислонившись ухом к прохладным деревянным планкам. Вроде бы в квартире было тихо, по крайней мере, ничьих голосов не было слышно. И шорохов никаких тоже.

– Ирина, подвинься, – шепотом попросил Старовойтов и достал из кармана какую‑то штуковину.

– Подожди. Может быть, сначала позвонить? Вдруг там кто‑то есть?

– Никого там нет, – уверенно ответил Павлик. – Можешь убедиться.

Старовойтов нажал на кнопку звонка. Послышался все тот же противный визг. Однажды на такой звонок открыла незнакомая мне девушка Комова, может быть, Галина и сейчас у него в гостях. Но никто не ответил. За дверью по‑прежнему было тихо. Павлик еще раз позвонил, но и на этот раз ответом было молчание. И только после этого Старовойтов приладил отмычку к замку.

– Подожди, – опять притормозила я его. – Может быть, Винник, когда уходил, и двери не закрыл.

Павлик потянул за ручку, но дверь не поддалась. Костик возился с замком утром всего несколько секунд. Павлику же на это потребовалось минут пятнадцать. За это время нас успела заметить все та же соседка Комова, которая проходила мимо, но меня она не узнала.

– А вы к Олегу? – спросила она, с неизбывным интересом разглядывая нас.

Мы с Павликом кивнули.

– А у него сегодня друзья были, – сообщила соседка. – Может быть, он с ними уехал куда.

Старовойтов демонстративно нажал на кнопку звонка, будто мы и не думали взламывать квартиру. И только когда женщина зашла к себе, Павлик продолжил.

Противный лязг возвестил о том, что замок наконец поддался. Павлик распахнул дверь перед моим носом, но я не торопилась входить в квартиру.

– Ты останься здесь, – посоветовала я Старовойтову, указав на лестничную площадку этажом выше. – Будешь на шухере, а то мало ли что.

– Да кто сюда сунется?! – возмутился Павлик.

– Мне так будет спокойней. Если что, свисти.

Старовойтов согласился, и, как только Павлик поднялся на этаж выше, я прошмыгнула в квартиру. Было светло, поэтому мне не пришлось искать выключатель. Я покосилась на комод в прихожей, с которого Комов забрал барсетку с документами, и прошла в комнату.

Тут ничего не изменилось после нашего ухода. Все то же скомканное покрывало на диване. Мусор на полу меня тоже не смутил: квартира, признаться, не блистала чистотой. Я заглянула на кухню. Там было тихо. В спальне стояла только одна широкая кровать, накрытая простыней серо‑грязного цвета. Я брезгливо приподняла ближайший угол матраса, но ничего не обнаружила. Обследовала и остальные углы кровати, а потом прощупала поверхность рукой. Кровать противно скрипнула, и этот скрип в полной тишине было слышать особенно жутко.

Может быть, надо все‑таки было пойти сюда с Павликом? Одной возиться в чужой квартире страшновато.

Других предметов мебели, кроме кровати, в спальне не оказалось. Одежда Комова висела на перекладине, соединяющей одну стену с другой. Я где‑то слышала, что сейчас это особый писк моды: одежду можно вешать прямо на эту перекладину, ничем не прикрывая. И шкафа не нужно, и помещается гораздо больше. Сомневаюсь, чтобы Комов сделал в своем доме такое приспособление, соблюдая последние веяния моды. Скорее всего, это была просто необходимость. Тем более что одежды у него раз‑два и обчелся, и большая часть перекладины оставалась пустой.

Я осмотрела вещи, передвигая вешалки, заглянула в каждый карман, ощупала единственный пиджак на случай, если что‑то спрятано в его подкладке. Кроме обрывков бумаг и талонов на проезд в общественном транспорте, среди которых преобладали трамвайные, я ничего не нашла.

Пришлось мне возвратиться в комнату‑гостиную, так как осмотр спальни оказался безуспешным. Тут я первым делом проверила содержимое тумбочки, на которой стоял телевизор, но ничего интересного не обнаружила. Несколько стареньких газет, журналы, детективные романы в количестве двух штук в таком потрепанном состоянии, что невозможно даже прочитать их название на обложке. В самом углу тумбочки я отыскала видеокассету, которая не была подписана. На слегка потертой бумаге, приклеенной сбоку, стояла только цифра 3. Больше ничего. Я предусмотрительно положила кассету в сумочку: на досуге можно будет просмотреть. Диван я осмотрела уже более поверхностно: только заглянула под него и подвинула покрывало.

Переместившись на кухню, первым делом заглянула в холодильник. Набор продуктов был обыкновенным и подходящим для холостяцкой жизни. Морозилка забита полуфабрикатами. Когда я ее открыла, прямо под ноги выпала упаковка рыбных пельменей. Я засунула ее обратно и закрыла холодильник, недовольно поморщившись.

А вот шкафы оказались полупустыми. Запасов продуктов у Комова было немного – разве что крупы в полиэтиленовых пакетах. Я обратила внимание только на довольно большой кулек пшена, который был открыт. Рядом с ним валялась скомканная тряпка.

Точно! Именно в этой крупе Олег Борисович хранил пистолет. Я не стала касаться ни пакета, ни тряпки, осмотрела остальные полки и перешла в прихожую, где сразу же обратила внимание на комод.

Верхний его ящик я отодвинула с легкостью, так как он оказался почти пустым – старые газеты, ручки, какие‑то листы бумаги. Я покопалась еще в ящике и извлекла на свет пачку фотографий. Их было немного, на большинстве снимков был сам Комов в компании постоянно меняющихся друзей. На одном из снимков я увидела и Илью Винника, который широко улыбался в кадр. Эту фотографию я отложила в сторону с намерением захватить с собой.

Мельком просмотрев остальные снимки, я остановила свой взгляд еще на одном, где Комов был снят в домашней обстановке, но не в своей квартире. Кроме его физиономии, тут был еще и Иван Золотов собственной персоной. Муж Екатерины Николаевны сидел за столом. С этими двумя была еще и полноватая женщина средних лет. Ее я не знала. Но снимок служил доказательством того, что Иван Михайлович с Комовым встречался. Отложив и эту фотографию в сторону, я задвинула ящик, снимки перекочевали ко мне в сумочку.

Я уже хотела было открыть второй ящик комода, как вдруг неожиданно громко прозвенел звонок. Я вздрогнула. Это был не Старовойтов, так как с Павликом мы договорились, что он будет стучаться, если что. Я не решилась подойти ближе к двери, боясь скрипа половиц.

Звонок зазвенел вторично, и я опять вздрогнула. Может быть, кто‑то из соседей? Постоят, позвонят, да и уйдут? Слабая надежда на это крутилась у меня в голове. Но когда раздался лязг ключей, я испугалась не на шутку и отпрянула в сторону, с ужасом наблюдая за дверью, которая через секунду должна была открыться.

Черт! И для чего я Старовойтова оставила в подъезде? Какой от него толк, если меня все равно здесь сейчас застукают?

В самый последний момент я сделала несколько шагов назад, наткнувшись на диван в комнате, и села на него, в очередной раз смирившись со своей участью. Если в доме было бы побольше мебели, то я бы спряталась в какой‑нибудь шкаф, и, может быть, мне удалось бы остаться незамеченной. Но скрыться было негде.

Дверь открылась почти бесшумно. Я так и не решилась встать с дивана и только поджала ноги. В прихожей же мелькнул кусок цветастого платья, и я вздохнула с облегчением. Вероятно, это была женщина. Это могла быть и Галина, подруга Комова. Но я ошиблась…

Вошедшая не задержалась в прихожей, а прошла в гостиную, где ее взгляд тут же упал на меня. Незнакомке было за пятьдесят. Маленького роста, полноватая. Травленные перекисью водорода волосы неаккуратно причесаны и основательно побрызганы лаком. Большие карие глаза, покрытый морщинами маленький лобик, тонкие бесформенные губы… Что‑то в ее лице мне показалось знакомым.

Точно! Именно ее я видела всего несколько минут назад на фотографии в компании Золотова и Комова. Я открыла от удивления рот.

– Здравствуйте, вы Галина? – растерянно пробормотала женщина, и я машинально кивнула.

Тут же последовал второй вопрос, на который я сразу не нашлась, что ответить.

– А что вы тут делаете? – с любопытством спросила женщина, рассматривая меня. – Олежка разве не сказал вам, что его в ближайшие дни не будет?

– Нет, не сказал, – пробормотала я, все еще не в силах прийти в себя.

– Галя, а что вы так напугались? – подозрительно посмотрела незнакомка, подходя ближе ко мне. – Ничего страшного не произошло. Просто Олегу надо немного отдохнуть, поэтому он уехал к родственникам в деревню.

Женщина вызывала во мне даже какую‑то симпатию. Может быть, потому, что она вела себя так спокойно, а это было мне как нельзя на руку. К тому же сама предложила версию моего появления в доме. Она, конечно, ни разу не встречалась с Галиной, но была о ней наслышана от Комова. Что ж! Будем подыгрывать до конца.

– А я сестра Олега, – представилась незнакомка. – Ольга… Ольга Борисовна… – Она протянула мне руку, которую я неуверенно пожала. – Будем знакомы.

– Очень приятно, – только и смогла я выдавить из себя, проклиная собственную неосторожность и Старовойтова, который пропустил эту женщину в квартиру.

Ольга Борисовна с интересом продолжала рассматривать меня, а потом прошла в спальню. Переведя дух, я встала с дивана, прижав к себе сумочку.

– А когда Олег появится? – полюбопытствовала я, заметив, что Ольга Борисовна поправляет скомкавшуюся простыню на кровати.

– Ой, даже и не знаю, – отозвалась она. – Думаю, он вам позвонит.

Я не знала, о чем дальше говорить, поэтому застыла у входа в спальню, наблюдая за хлопотами сестры Комова. Ольга Борисовна опять бросила на меня любопытный взгляд, и у меня вырвалось:

– Ну, я тогда пойду. А то мы с Олегом хотели встретиться… Он сказал, чтобы я его здесь ждала, а он не пришел…

– Идите, идите, Галина, – равнодушно откликнулась Ольга. – Я Олегу от вас привет передам…

Я еще что‑то пробурчала на прощание и поспешно вынырнула из квартиры, даже не закрыв за собой впопыхах дверь. Старовойтов опрометью бросился ко мне. Оказывается, он стоял под самой дверью, но не решался войти в квартиру.

– Ну что там? Кто она такая? – беспокойно зашептал Павлик.

– Сестра Комова, – ответила я, увлекая Старовойтова за собой на лестничную площадку этажом выше. – Для чего тебя здесь оставили? – шипела я.

– Ирка, да я видел, как она в дверь звонила, но не подумал, что у нее могут быть ключи, – оправдывался Павлик. – Я думал, она позвонит и уйдет…

– Думал, думал… – воскликнула я. – А если бы у нее при себе, кроме ключей, еще и пистолетик оказался? Чик – и меня бы через три дня хоронили с почестями.

Павлик виновато понурил голову и боялся взглянуть на меня, ожидая очередной вспышки гнева. Но, на его удивление, я как‑то неожиданно успокоилась и замолчала. Покопавшись в сумочке, я вынула фотографии, которые отыскала в квартире Комова, и протянула их Павлику.

– А это что за мужик? – поинтересовался он, указывая на мужа Золотовой.

– Иван Михайлович Золотов собственной персоной, – представила я незнакомца Павлику.

– Муж Екатерины Николаевны? – сообразил Старовойтов. – Он что, с ним в одной команде? Вот это номер! Об этом бы я сроду не подумал!

– Иван Михайлович до последнего момента держался в тени, но теперь ему придется объяснить, что его связывает с Комовым и его сестрой!

– Я тебе и так скажу! Иван Михайлович «заказал» свою жену этому уголовнику.

– А при чем тут сестра Комова? Ольга Борисовна?

– Может быть, именно она их и познакомила? – предположил Павлик. – Кстати, а что она в квартире своего брата забыла?

– Не знаю я. Мне как‑то неудобно за ней следить было. Я так испугалась ее появления, что только головой кивала. Она приняла меня за девушку своего брата.

– Это уже лучше. Значит, твое появление не вызвало ее удивления. Значит, братцу она не расскажет, что в его квартире застала подозрительных людей.

– Может быть, и не расскажет, – неуверенно отозвалась я. – Она сказала, что Олег Борисович где‑то за городом… Отдыхает…

– Тс‑с! – Павлик прижал палец к губам.

Я прислушалась. Откуда‑то снизу раздавались тяжелые шаги. Судя по всему, по лестнице шел мужчина. Он шагал через ступеньку. Может быть, вернулся Комов? Эта мысль мгновенно промелькнула у меня в голове, и мы с Павликом, отпрянув от лестницы, встали, прижавшись к стене.

В одном из лестничных проемов я разглядела высокого худощавого мужчину, но лица его не разобрала. Если это Олег Борисович, зачем ему лишний раз в своей квартире светиться?..

Когда незнакомец ступил на лестничную площадку, куда выходила квартира Комова, я вскрикнула от неожиданности и облегчения: перед дверью стоял Шилов. Его появление для нас стало полной неожиданностью, Костик же не удивился, застав нас в подъезде.

– Как у вас дела? Что? Войти не можете? Я так и знал, что тебе, Павлик, не удастся дверь открыть, – радостно заговорил Костя, как мне показалось, довольно громко.

Павлик шикнул на него, и Костик поднялся еще на несколько ступеней к нам.

– А мне Моршакова сказала, что вы опять к Комову отправились, – зашептал Шилов мне в ухо. – В квартире кто‑то есть?

– Сестра Комова, – коротко ответила я и протянула Косте фотографии.

– Ага! Вот и вся шайка в сборе! – еще более радостно воскликнул Шилов. – Что будем с ней делать?

– Конечно же, брать, – не раздумывая, отозвался Павлик. – Сейчас в хату ворвемся, и все как по маслу пойдет. Женщину расколоть гораздо легче, чем мужика!

– Ага! А она захлопнется, как ракушка, и ничего не скажет, – присвистнул Костя. – И как нам потом на Комова выйти? Он что, так и будет за городом скрываться?

Рассуждать по поводу дальнейших действий нам не пришлось. Неожиданно дверь в квартиру со скрипом открылась, и в подъезд выпорхнула Ольга. Она нас не заметила, ведь мы притаились на верхнем этаже, быстренько заперла квартиру своим ключом и спустилась по лестнице.

Как только хлопнула подъездная дверь, мы бросились вниз. Высунувшись из подъезда, я увидела, как Ольга, не оглядывась, торопливо шла к автобусной остановке. Мы высыпали следом и сели в машину Шилова: Павлик – сзади, я – рядом с Костей.

– Может быть, она выведет нас на Комова? – задумчиво сказала я. Так хотелось надеяться на лучшее.

– Последим за ней, а там посмотрим, – отозвался Костик и нажал на газ.