Матерековые оледенения

Главной особенностью четвертичного периода (1,6 млн. лет назад – настоящее время) является периодическое изменение климата и чередование ледниковых и межледниковых эпох. Наряду с повсеместно проявленными отчетливыми 100-, 44-, 23- и 19-тысячелетними климатическими циклами, связанными с колебаниями Земли и ее положением на Солнечной орбите, наша планета неоднократно подвергалась оледенению, во время которого ледники доходили южнее 50°с.ш.

Ученые из разных стран до сих пор не выработали единую концепцию насчет того, сколько на Земле было всего оледенений. По разным данным, похолодание и наступление льдов происходило от 4 до 7 и даже до 18 раз. Тем не менее, все исследователи выделяют четыре крупнейших ледниковых и межледниковых периода, которые осложнялись локальными похолоданиями и потеплениями, большинство из которых подчинялось отмеченным 100-, 44-, 23- и 19-тысячелетним климатическим циклам.

Самая ранняя эпоха четвертичного периода называется плейстоценом (1,6-0,01 млн. лет назад). Внутри нее иногда выделяется продолжительная эпоха, именуемая эоплейстоценом (1,6-0,8 или 0,7 млн. лет назад). В эоплейстоцене, по данным А.А. Величко (1999), было два теплых (бошернинский и ногайский климатостратиграфические горизонты) и три относительно более холодных периода (домашкинский, жеваховский и морозовский климатостратиграфические горизонты). Температурные условия холодных эпох эоплейстоцена были похожи на те, которые существуют сейчас. Среднегодовые температуры в Нижнем Поволжье составляли 4°С, в январе они опускались до - 10°С. В теплые периоды среднегодовые температуры повышались до 8°С, средние температуры января до -7°С.

В восточной части Русской равнины (Предуралье, Поволжье, Прикамье) в теплые периоды преобладали лесные и лесостепные ландшафты с участием широколиственных пород; в холодные – березовые, березово-сосновые редколесья и обширные участки холодных степей.

Наиболее суровые климатические условия были в самом конце эоплейстоцена (морозовский горизонт), когда в бассейне Верхнего Дона существовали таежные ландшафты, температуры января опускались до -20°С, а среднегодовые температуры до -2-3°С. Тем не менее, в эоплейстоцене на территории Русской равнины еще не было оледенений.

Два эоплейстоценовых оледенения, случившиеся 1,5–1,2 млн. и 0,9-0,8 млн. лет назад, отмечались только в Северной Америке (небрасское оледенение) и Западной Европе (оледенения Донау и Гюнц).