Глава 1. Стрелять на поражение

ПРОЛОГ

18 августа 1941 г. Обойдя Гомель, немецко-фашистские войска приближались к границе России. Войска Красной армии сдавали город за городом. В холодном пространстве Солнечной системы из гиперпространства вышел фрегат Империи Сэреона. Из одного из двигателей корабля тянулся шлейф черного дыма, напоминавший «чумазую» комету. Фрегат был не в лучшем состоянии и практически полностью был покрыт «шрамами» от попаданий. Из выбитых панелей обшивки вылетали снопы искр. На мостике корабля стоял, сложив лапы за спиной, серый волк в белоснежном мундире с золотыми эполетами. На поясе в кобуре висел бластер. Шерсть волка слегка поблескивала в свете мониторов и проекторов. Медного цвета глаза выражали озлобленность.

Металлический женский голос корабля сообщил: «Целостность корпуса 38%. Необходима экстренная посадка.»

- Что там с объектом? – спросил волк у дежурного.

Дежурный прозвонил в лабораторию.

- Ситуация критическая. Вырывается. Никакой реакции на ингибиторы.

- Передайте, что бы усыпили его до времени.

- Будет исполнено, господин контр-адмирал.

- Господин контр-адмирал, разрешите доложить? -подошел один из пилотов.

- Что там у тебя?

- Корабль плохо слушается штурвала. Дальше 3 планеты не дотянем. Разрешите посадку.

- Ситх бы вас всех побрал! Садитесь! Дайте мне сводку по разумным формам.

- Есть.

На большом проекторе в центре зала появилась голограмма планеты. На затянутой белесой оболочкой планете были зеленые материки и лазурные океаны. Затем картинка сменилась. На экране 6 танков с белыми крестами в сопровождении 2 БТРов ползли по распаханному полю. Танки поднимали на воздух деревянные избы, а БТРы расстреливали из пулеметов, выбегавших из изб полуодетых людей.

- Варвары… Подойдет.

Бело-оранжевый корабль вошел в атмосферу, уже полностью лишившись контроля. Через пару минут раскаленный фрегат со скоростью астероида влетел в одно из болот на западе Подмосковья, подняв из воды крупное облако пара от остывавшего корпуса.

Адмирал откашлялся и попытался подняться. Вокруг ничего не было видно. Ядовитый дым застилал все помещения судна и заставлял глаза слезиться. Белый мундир волка был теперь похож на одеяние трубочиста, да к тому же еще был в некоторых местах прожжен. Волк привстал. Из правого бока сочилась кровь, его задело осколком. Похоже, из всего экипажа он был единственным выжившим. Он оглядел пространство вокруг себя. На погорелых стенах виднелись трассы от осколков, многие повтыкались в стену, как ножи в масло. Офицеры и солдаты в колодцах управления слетели со своих мест по инерции и сложились в кучи мяса под силой притяжения. Пахло гарью. Оба пилота стали жертвами собственных шлемов. Подключенные кабелями к контурам корабля, шлемы пилотов, перелетев вместе с владельцами через приборную панели оторвали двум лисам головы и два безголовых тела сейчас омывались водой болота, просачивавшейся через треснувшее обзорное окно. Где-то в коридоре слышался дикий рев, шум и грохот. Объект на свободе… Это не к добру… Пора покинуть корабль… - подумал адмирал, разворачиваясь к выходу.

Глава 1. Стрелять на поражение.

«Я не верю в удачу…» ген. Ки Ади Мунди

16 июня 2010 года, планета Сулон

Тяжелые закамуфлированные военные ботинки Катарана гремели по отполированному полу Станции. Он шел в тактический зал, встречая по пути удивленные взгляды персонала и знаки приветствия офицеров, несших службу на Престоле. Поправив воротник мундира перед дверями тактического зала, он вошел внутрь. В зале находилось полсотни офицеров, дроидов и посыльных. На золото-серебряном троне гордо восседал крупный белый волк с серыми клочками шерсти. Это был первый Император Сулона – Гилад Сэреон, близким другом и соратником которого являлся Кайл. Император сидел отвернувшись от балагана и наблюдал в большое обзорное окно за Сулоном, на поверхности которого то и дело вспыхивали яркие точки взрывов вакуумных бомб, колечками разгоняя вокруг себя облака. Кайл подошел и преклонил колено за спиной Сэреона. Император развернулся. В его рубиновых глазах блестела заинтересованность. Судя по выражению лица, он тщательно пытался скрыть это.

- Мой император…

- Какие вести ты принес?

У Кайла сжало грудную клетку.

- Я знаю, где прячется контр-адмирал Сласк.

- Не испытывайте мои нервы, Катаран. Говорите прямо.

- Колонизируемый сектор. Скопление Редут. Система D-425, третья планета.

- Вы знаете, что делать…

- Доставить живым к вам?

- Ваш разум меня не подводит. Отправляйтесь.

Кайл поднялся с колен, встал по стойке смирно и кивнул.

- Идите…

Развернувшись, Кайл вышел из зала и направился в сторону дока. В доке Катаран встретил одного из своих бойцов. Тот отчитывал механика одного из кораблей и махал ему перед чумазой от смазки коричневой мордой какой-то 10-дюймовой муфтой.

- Майор Дрексель!!! – Кайл сложил лапы за спиной и вытянулся.

- Да что еще!!?.. Опс! Хмм… виноват, господин гросс-адмирал – Дрексель обернулся и выпятился по стойке смирно. Затем выдавил улыбку провинившегося мальца за найденную мамой, разбитую вазочку.

- Вы свободны, рядовой, - Кайл обратился к механику, также оторопевшему от неожиданного появления Катарана и вставшего по стойке смирно около корабля. Механик кивнул и забрался по лестнице в машину.

Чего ты хотел от этой зелени, Дэн?

- Я прилетел, чтобы встретиться с приятелем. Он служит здесь. Мы с ним со школьной скамьи не виделись, и вот, он сообщил, что перевелся сюда. Шел себе, никого не трогал, вижу, что сей сгусток меха не закрепил эту вот муфту. Хотел, чтобы следующий рейс этого шаттла стал последним.

- А спокойно никак нельзя было ему объяснить?

- Да он абсолютный ноль в механике, я ему даже пирамидку бы не доверил.

- Бывает… Давай со мной. Подброшу на планету. Задание появилось.

- Дело стоит того?

- Инцидент на Хоск-14… Слышал?

- Ооо, наконец-то… Надоело шляться без дела.

- Ты не особо радуйся, шляться нам придется, хоть и с делом, но протопать придется не мало.

Кайл и Дрексель зашли в шаттл, отправляющийся на поверхность. Темно-серый кораблик закрыл аппарель, стал выдвигаться из ангара, и вскоре уже был в орбитальном пространстве. В атмосфере к шаттлу клином пристроились три истребителя. Они двигались близко к кораблю, окружив его клином, что можно было выдать за невинное эскортное построение, но с тем же успехом могло служить и для атаки, если она потребуется.

В городе шел бой, поэтому на открытом пространстве платформ кроме зенитных расчетов никого не было. Прикрывая фуражку от дождя лапой Кайл и Дрексель, пригибаясь при взрывах, перебежали в разбитое бомбами здание космопорта. Сейчас оно являлось оперативным штабом фронта, проходившего всего в четырехстах метрах отсюда. На полу первого этажа разместилась на отдыхе рота солдат. В соседнем помещении был госпиталь, где дни и ночи напролет трудились десятки медицинских дроидов, спасая жизни и облегчая муки раненых. На входе Кайла и Дэна встретил белый волк в тяжелом боевом скафандре, закамуфлированном в «городские серые» цвета c автоматом: «Здравия желаю! Наконец-то, вы здесь, господин гросс-адмирал. Сепаратисты жмут нас на севере, у них бронетехника, ваш отряд на наблюдательном посту там же». «Ясно, спасибо, сержант», - похвалил Кайл, разворачиваясь к выходу.

- Стойте! Не сочтите за наглость, мы здесь наслышаны о вашей способности, предвидеть события… - сказал боец.

- Да что ты себе позволяешь, сержант!? – разозлился Дрексель.

- Тихо! Допустим. И что?

- Мы выстоим до подхода наших?

- Даже без чуйки могу тебе сообщить, что 62-я бронетанковая дивизия будет здесь через час.

- Сотня танков за спиной повышает тонус… Спасибо, господин гросс-адмирал!

- Не за что. Только держитесь, рядовой. Всего час…

Рядовой жидко улыбнулся, отдал честь и скорым шагом отправился к своим, чтобы сообщить им о подходе танков.

- Идем… Чего ты хвост на него распушил?

- Да так… В воспитательных целях.

- Дед нашелся…

На дозорном посту Кайл и Дэн нашли только Сару Штурн, подрывника-водителя из их группы.

- Здравия желаю, Кайл. Привет, Дэн.

- Где остальные?

- На передовой, вот здесь, - она указала место на карте-голограмме, расчерченное двумя полосками – красной и синей, причем синяя полоска с каждым мгновением отодвигалась назад.

Там прорыв. Моррт потянул обоих с собой, чтобы обеспечить прикрытие местным, уже как час их нет.

- Связь с ними есть?

- Да.

- Вызывай их сюда.

- Есть. Неужели есть дело?

- Имеется халтурка.

Выражение лица Сары заметно повеселело.

- Белсавис! Моррт, ответь!

- А!? ЧЕГО!?

- Собирай своих дружков и дуй на дозорный.

- Я только разогрелся! Зачем?

- Кайл здесь.

- А ну все, идем.

Через несколько минут вся троица, изрядно промокшая и грязная, построилась по росту вдоль бортика дозорной вышки. Возглавлял все двухметровый подполковник Моррт Белсавис, специалист по тяжелому переносному оружию, по мнению некоторых сослуживцев с начала войны не расстается со своим пулеметом, который бережно укладывает спать рядом с собой под одеяльцем. Посередине находился второй после Катарана спец по рукопашным схваткам на всем фронте – Рой Вессекс, постоянно носит с собой не менее трех образцов холодного оружия и из всех образцов автоматов предпочитает старый проверенный временем и войной автомат «Горгона» с интегрированной пилой под стволом. Последним в строю был худощавый снайпер Джинзлер Харрск, за спиной признают, что он страшнее смерти и счастье, что после встречи, он вам в кошмаре не приснится. Парнишке было всего 22, он был слегка сентиментален и молчалив, говорил в каком-то ритуальном порядке, переставляя слова местами. Его лапы уже не дрожали ни перед, ни после выстрела, можно сказать, что из ранга «зеленый» он перешел в ранг «отморозок».

- В приказах нужда, командир, - начал Джинзлер

- Ставлю боевую задачу: нашей группе поручено завтра с утра на борту корвета «Хормаксар» в систему D-425, чтобы выследить и арестовать ренегата – бывшего контр-адмирала Сандера Сласка, а также обследовать судно, которое он угнал. Больше вам знать не обязательно. Вопросы?

- Вопросов нет, - в один голос ответил отряд.

- Вольно. Сейчас отправляемся в штаб фронта, загружаемся в шаттл и на станцию. Всем привести себя в порядок! Разойтись!

Кайл с группой уже подошел к шаттлу, когда его окликнул пилот: «Господин гросс-гросс адмирал! Господин гросс-адмирал! Вас просит полковник Дессл». Пилот снял наушники и протянул их Катарану.

- Слушаю

- Здравия желаю, гросс-адмирал. Я тут немного задержусь, поэтому танки на форпост прибудут не менее, чем через 3 часа.

- Почему ты говоришь это мне? Нет местных офицеров?

- Разведчицы вернулись. Вести тебя, Кайл, не обрадуют, как и «местных». Не мог бы ты со своей спецурой прикрыть наше отсутствие на два часа?

- Что сказали разведчики?

- 4 армия сепаратистов бросает весь свой танковый и мотострелковый резерв на ваше направление, их штурмовая авиация сейчас компостирует мне мозг своим присутствием в долине, поэтому, пока не подойдут зенитки, дальше я не пойду.

- Час от часу не легче…

- Ваше счастье, что один «ультратяжик» у меня за долиной уже есть, прибудет к вам минут через 20, не позже.

- Ждем, полковник! Молись, чтобы твой «гигант» притопал сюда вовремя.

Катаран вернул наушники пилоту.

- Жду приказов, командир, - поинтересовался пилот.

- Переставь свою птичку вон на ту крышу. Поработаешь 3 часа дозорным. При появлении противника – стрелять на поражение.

- Приказ ясен.

- Исполнять!

Пилот захлопнул дверь шаттла и запустил двигатели. Кайл направился в здание космопорта, чтобы сообщить новость бойцам. Зайдя в бывшую диспетчерскую, Катаран взял в лапу микрофон: «Внимание! Бойцы и офицеры 240-й смешанной роты, подкрепление прибудет сюда не раньше, чем через 3 часа ввиду высокой авиационной угрозы в регионе. Через 20 минут здесь будет авангард 62-й дивизии, приказ по роте: Удерживать космопорт в течение 3 часов до подхода подкрепления». С улицы послышался знакомый звук стрельбы Стоукер-пулемета шаттла.

«Всем занять свои позиции! Снайперов на крышу, пулеметчиков к окнам. Быстро»! – приказал Кайл, передвинул свой автомат со спины к лапам и, разбив окно диспетчерской, открыл огонь по авангарду нападавших короткими очередями.

Сине-зеленые разряды прошивали воздух, смешиваясь с боевыми кличами, визгом и грохотом гусеничной армады.

- Десяток с юго-востока!

- Снял 20-го! Получи, гад, и свою порцию урана!

-ААА! Зацепили, сволочи! Граната пошла! - Сине-белая вспышка накрыла и испепелила троих волков в черно-красной броне.

- Принял! Белсавис прикрой!

- Понял, заградительный огонь на 2 квадрат!

Пары синих сигарообразных разрядов сплошной линией стали взрываться в 20 метрах от космопорта и заставили нападавших залечь за кусками бетона.

- Воздух! – 4 штурмовика по кругу спикировали на космопорт и сбросили свой смертоносный груз. Протонные бомбы упали на крышу здания и пробили в ней несколько двухметровых ям, убив двух снайперов. Со второго захода самолеты длинными зелеными очередями просеяли платформы, где за бортиками укрывались от огня танков 4 взвода оборонявшихся.

Внезапно крупная ракета огненно-дымным метеором прочертила линию в небе и ударила в скопление врагов, раскидав их в стороны на несколько метров. Танки противника, еще несколько мгновений назад бесстрашно ползших по трупам собственных бойцов и обстреливая окна и стены, вырывая из них куски бетона, остановились и стали задним ходом отползать назад.

Все 4 самолета поочередно после нескольких громких очередей упали в огненных сферах на землю в квартале от космопорта.

На горизонте с запада маячила огромная черная машина. Она была не меньше сотни метров и походила на древнего боевого слона, но с шестью ногами и полностью скрытого под слоями молекулярной брони. На высоте в 95 метров был оборудован мостик, напоминавший ходовую рубку гигантских Звездных разрушителей. Под ходовой рубкой было размещено счетверенное главное орудие 280-го калибра, над мостиком был расположен тяжелый лучемет, способный за секунду залпа прожечь 400 мм бетона, наверху дымились стволы двух зенитных пушек среднего калибра, очистивших горячее небо Сулона от сепаратистских самолетов. Под «головой» колоссальной машины на вращающихся турелях были установлены спаренные противотанковые пушки 240-го калибра, которые и заставили сорокатонные машины сепаратистов спешно спасаться бегством.

Колосс шагал всеми своими шестью ногами к зданию бывшего космопорта. На передатчике на лапе Катарана замелькал синий фон вызова. Через секунду тусклый свет голограммы слегка осветил лишившееся энергии здание. Крупный лис в темно-сером мундире и широком танкистском шлеме такой-же расцветки произнес: «Здравия желаю, господин гросс-адмирал! Пара сотен тонн смерти вам не помешает?»

- Вы очень вовремя, капитан. Западное крыло космопорта повреждено, так что топайте туда, сносите его совсем и занимайте оборону в образовавшемся «окопе»

- Вас понял. Барк, ты слышал? - волк, сидевший за пультом управления, кивнул.

- От полковника новости есть?

- Не могу знать, хотя судя по показаниям радара, их колошматит не по-детски, 8 воздушная в полном составе. И откуда у сепаратистов вдруг столько техники?

- Спросите чего полегче…

Танк-шагоход модели АТ-АТ UHM, пробил стену космопорта и снес под себя немалую площадь, что вызвало ощущение землетрясения и осыпание штукатурки во всем остальном комплексе. Из открывшегося сервисного люка вылетел небольшой мотоспидер и, подняв тучу пыли и штукатурки рядом с Кайлом. Капитан-танкист выглядел даже крупнее, чем был на голограмме.

- Здравствуйте, капитан Хоук Гарретт, можно по кличке – Хаммерхэд (голова молота» прим. Автора).

- Кайл Катаран, а это группа особого назначения «Корхал» космопехоты военно-космических сил Империи.

- Какова боевая задача для моих ребят?

- Та же, что и у нас – ни при каком условии не пустить врага к космопорту, иначе освобождение Белтайна в лучшем случае будет пирровой победой.

- Приказ ясен.

Рой отвел Кайла недалеко.

- Слушай, пора бы каждому заняться своим делом: нам лететь за Сласком, им – охранять плацдарм. Все. Мы свое дело сделали.

- Нет, Рой. Наше дело – воевать. А где – не важно. Если у нас есть возможность сохранить жизни этой зелени, то мы так и сделаем! Ясно!?

- Тьфу!

- Не понял?

- Ясно…

- Занять позиции!

Хаммерхэд забрался на свой спидер и, сделав вираж вокруг своей машины, залетел внутрь. На улице вдруг воцарилась мертвецкая тишина. Через несколько секунд где-то за 4 квартала о космопорта стали раздаваться глухие хлопки и свист. Кайл после нескольких мгновений соображения отпрыгнул от окна за опрокинутый диван. Как раз в этот момент на улице прямо за окном взорвался 60-сантиметровый снаряд и ударной волной выбил линию стекол, еще стоявших на своих местах после перестрелки. За ним упали еще 3 снаряда, образовав нехилые воронки и убив осколками в шею пару солдат, которые укрывались прямо под окнами.

«Ложись!» - закричал Кайл, но от грохота артобстрела его слов никто не услышал, но все уже жались к полу, стараясь хоть как-то протянуть свою жизнь еще на пару минут. Две болванки взорвались на колоссе, оставив лишь пару вмятин.

- Всю энергию на щиты! – вскричал Хаммерхэд.

Следующие снаряды взрывались, не долетая до исполинской машины и оставляя крупные синие круги на щите, как падающие капли воды из протекающего крана. Все в округе тряслось и осыпалось. Через минуту обстрел прекратился. Хаммерхэд передал, что видит крупную бронетехнику и около сотни солдат, двигавшихся к космопорту.

Оставшиеся 50 бойцов рассредоточились у окон и ракетометчики в воронках. Кайл глянул на часы: «40 минут осталось! Держим гадов!» Над полем боя появился имперский разведчик. Кайл решил с ним связаться.

- Скаут 40 на связи, это Корхал-1, прием

- Слышим вас, Корхал-1, - ответил женский голос

- Необходим сброс мин на квадраты 1-4

- Поняла вас, Корхал-1, ждите связи с командованием

Да, адмирал Траест на связи, Корхал-1

- Здравия желаю, адмирал. Необходим сброс мин на квадраты 1-2-3-4.

- Бомбардировщики уже на платформах. Будут у вас через 10 минут.

- Через 10 минут нас тут уже не останется! Где полковник Дессл!?

- Спросите Скаутов…

- Вы не в курсе оперативной информации? Это ваш последний день в командирском кресле, адмирал! Конец связи!

- Но!?... Кайл переключился на разведчиц.

- Где полковник Дессл со своими танками, девушки?

- Мы их видели в сорока минутах их ходу сюда.

- Передайте ему, чтобы он поторапливался. Да и вот еще, командующим вашей армией назначается адмирал Хамнер.

- Спасибо, господин гросс-адмирал, а то этот карьерист совсем нас уже…Одна муштра, одна муштра с ним. Ой!? Извините… Конец связи, – летчица отключилась и небольшой кремового цвета самолетик, сделав крюк, ушел на запад, поблескивая в вечернем небе.

- Заблокировать периметр! Два взвода на юго-восток! Мы или выберемся отсюда или нас сотрут в порошок.

- Скорее в кровавое месиво.

- Я не позволю мешать себя с тобой, Дрекс. Займись делом. Ты мины установил?

- Все до единой.

Все. Вот и они. За мной!– Кайл поднял автомат в воздух.

- Эхх…Он станет причиной моей смерти.

Ряды нападавших рассеялись. Послышались звуки, как будто к космопорту катятся десятки машин без амортизаторов и резины на колесах. Меж рядов противника промелькнули черные силуэты. Выкатившись из рядов, странные машины развернулись, встав на три металлических штыря-ноги. Эти штуковины были узкими и высокими, с парой рук, выступавших из боков, что придавало ей явно гуманоидный силуэт – притом это была явно машина. Выступы в основании длинного торса, похожие на бедренные кости и три продолжавшие их изогнутые ноги, расставленные по сторонам, а также три красных визора на тоненьких проводках из-под поцарапанного коричневого щитка с зазубринами на конце, напоминавшими ежика Соника, выявили, что эти замысловатые штуковины оказались высокотехнологичными роботами – дроидеками. Расставив ноги и вытянувшись в полный рост, дроидеки выдвинули из рук спаренные бластеры и включили полупрозрачные синие щиты.

- У них дроидеки!

- Активировать минное поле!

Дроидеки подкопались для устойчивости в грунт и начали вести ураганный огонь по окнам и щелям, не позволяя никому высунуться. Также под обстрел попали и те, кто был на крыше.

- Капитан, у нас проблемы!

- Вас понял, гросс-адмирал.

Нижние орудия AT-AT прекратили обстреливать танки и опустились. После недолгого прицеливания 4 длинных ярких зеленых луча опустились на землю, вызвав крупные жаркие взрывы. Дроидеки разлетались, как шары по бильярду и рассыпались на детали, ремонта у них видимо не было со дня постройки. Танки сепаратистов выпустили по АТ-АТ несколько блоков самонаводящихся ракет и повредили правое орудие бронированного монстра.

Шагоход преклонился немного и, испустив толстый оранжевый луч из орудия над кабиной? сжег сразу четыре машины противника, не считая пехоты стоявшей рядом, она просто испарилась вместе с оружием.

На лице Кайла появилась довольная ухмылка. Осмотрев поле боя в бинокль, Катаран заметил на холме за раскуроченными баржами крупную машину на 12 колесах, на крыше которой крутились две параболические антенны. «Штаб…» - подумал Катаран.

- Прекратить огонь! – скомандовал Кайл в передатчик на танк.

- Вас понял, - ответил Хаммерхэд.

- Группа «Корхал», за мной! – поднявшись со своих мест, прекратив стрельбу, бойцы легким бегом последовали за Катараном, которых снял с пояса и активировал оба свои световые меча.

Кайл двигался со стремительностью и сиянием пылающего солнца. Враги бросались на него, беспорядочно стреляя из своих ружей. Его световые мечи сверкали в ослепляющей симфонии света и разрушения; без усилия Кайл парировал разряды, одни посылая сквозь стены и крыши, другие – обратно в тех волков, которые их выпускали. Он не защищался сейчас – он атаковал, атаковал с такой яростью и губительной мощью, что ничто не могло его остановить. Неспособные ни расступиться, ни сдаться – даже если бы Кайл их пощадил – враги разваливались на части под широкими взмахами его световых мечей, словно зеленый лук под широким и быстрым профессиональным поварским ножом. Спеша за адмиралом-джедаем, спецназовцы из его группы с трудом находили, в кого стрелять, и спотыкались о расчлененные трупы, которые он оставлял на своем пути, пробиваясь сквозь линию огня. Они просто следовали в его кильватере; прикрывая ему спину. Вскоре Кайл уже оказался в оперативном тылу врага и с безошибочной точностью продолжал двигаться к командному бронетранспортеру. Казалось, в Катарана стреляет вся армия сепаратистов, но он стремительно бежал по неровному холму, отделявшему окровавленное поле боя от руин зданий бывшей столицы Сулона, его не задел ни один разряд. Следовавшие за ним бойцы жались к земле, пробираясь вперед ползком, в то время, как их командир, не сгибаясь, мчался невредимым сквозь обжигающие траектории смерти. Строя этот транспортер, инженеры и техники сепаратистов использовали стандартные бронеплиты, способные выдержать разряды и взрывы стандартных имперских авиационных и легкобронетанковых боеприпасов, дверь между колесами была дополнительно защищена слоем жаропрочного титанового сплава. Но даже он не мог выдержать напора и жара световых мечей, которые Кайл воткнул в дверь, как штык в тело жертвы. Проведя мечи вниз с расширением и, отпихнув внутрь массивный кусок металла, Кайл нырнул в зияющую дыру с оплавленной оранжевой окантовкой. Снаружи защитная дверь рухнула, но внутри защитная броня осталась цела. Внутри Кайла встретили три волка, вооруженных вибросекирами. В командной комнате транспортера капитан Тайко спокойно стоял рядом с перископом и потягивал из фарфоровой чашечки чай. По звукам, производимым в замкнутом пространстве оружием телохранителей и светового меча Катарана, он мог следить за схваткой в коридоре. Через секунды все стихло. Тайко отхлебнул чай. За дверью послышалось пиканье таймера бомбы. Несколько техников, окружавших капитана вскочили в поисках укрытия. Сидевший рядом с капитаном молодой низкорослый светло-серый волк-техник с серьгой в левом ухе заскулил.

- Молчать! Всем оставаться на местах, - приказал Тайко. – Отбиваться нам нечем, так что не дергайтесь. Установив бомбу на двери, Кайл спрятался за соседней перегородкой, и отсчитал момент взрыва. Когда Катаран вступил на командный пост, его одежда дымилась от близких попаданий, а зеленые глаза сверкали яростью. Техники ахнули, отпрянув от страшной фигуры. Между тем Тайко просто стоял с легкой улыбкой на лице и пристально смотрел на Кайла. В комнате повисла мертвая тишина, если не считать вкрадчивого гула световых мечей, которые Кайл держал перед собой, слегка сдвигая взад-вперед, словно выискивая цели. Никто не двигался.

- Я сдаюсь, - объявил Тайко, ухмыляясь. – Я сдаюсь вам, рыцарь-джедай.

Он слегка содрогнулся в талии, стараясь не пролить ни капли своего чая. Затем отхлебнул жидкость и причмокнул губами.

- Вы победили, - продолжил он, - и я вас поздравляю.

- Прикажите своим войскам прекратить огонь, - проскрежетал Кайл. Его голос, раскатившись по комнате, прозвучал так, будто исходил из глубокого колодца. – Выполняйте! Сейчас же!

Тайко кивнул техникам, которые были более чем рады передать командирам приказ о прекращении огня.

- Теперь я ваш пленник и требую для себя и моих живых помощников, находящихся здесь, статуса военнопленных.

Он поднес к губам свою чашку и безмятежно, в полной уверенности, что теперь ему ничего не грозит, допил оставшийся чай. Затем улыбнулся, показав сжатые зубы.

Кайл был так переполнен Силой, что едва себя сознавал. Все, что он знал, была радость от ощущения Силы – большая радость, чем он когда-либо испытывал. В Силе было так много мощи, и вся эта мощь была его – его! – и он мог делать с ней, что хотел. Катаран знал это и знал, что волк, стоявший перед ним, был одним из тех, кто управлял армией сепаратистов, атаковавшей и почти захватившей столицу Сулона. А Тайко был тем, кто руководил этими войсками, уничтожившими столько невинных гражданских, был тем, кто устроил эту бойню, в которой погибло так много бойцов-имперцев.

Этот Рэйдж Тайко заслужил смерть, и Кайл Катаран был тем, кто его убьёт. А эти техники были предателями Империи, помогавшими Рэйджу в его убийственной операции, - они тоже заслуживают смерти. Пусть этот подлый тип с сумасшедшей ухмылкой видит, как гибнут его подчиненные, - чтобы он знал свою судьбу и ощутил страх, прежде, чем умрет сам. Наполненный Силой, Кайл Катаран поднял мечи и шагнул к ближайшему технику, который в ужасе застыл, облокотившись обеими лапами на пульт рядом. В его глазах отражались оба лезвия мечей.

Но Кайл остановился, услышав голос, незваным проникший в его рассудок: Кайл, ты должен применять Силу лишь для добрых дел. Растерявшись, он огляделся. Этот голос словно бы принадлежал его учителю, - тому, кто увидел в маленьком черном волчонке огромный потенциал и помог Кайлу развить его. Но он был давно уже мертв и продолжал его обучение, будучи духом.

- Мастер? – выдохнул Кайл.

Сила – слишком могучее оружие, чтобы использовать ее для чего-либо, кроме добра. Помни это, ученик, и ты станешь величайшим из всех джедаев, произнес голос.

Кайл долго стоял, неспособный пошевелиться. Затем встряхнулся и разорвал свою связь с Силой. Разом утратив столь огромную радость и такую мощь, он чуть было не пошатнулся, но овладел собой так быстро, что никто в комнате и не заметил его секундной дезориентации.

Перед ним стояла, вжимаясь в приборную панель, съежившаяся фигура. Осознав, что едва не убил злосчастного техника, Кайл содрогнулся. Он взглянул на других техников, затем развернулся, посмотрев в лицо Рэйджу Тайко.

- Вы – мои пленники, - выдавил Катаран, тяжело дыша. – Я доставлю вас на Престольную станцию и передам коменданту, чтобы вас отдали под суд. Но световые мечи он не отключил.

Рэйдж Тайко, плененный капитан сепаратистов, издал дребезжащий смешок.

- Пожалуйста, сэр, - тихим умоляющим голосом произнес техник, все еще жавшийся к приборам. – Теперь я могу встать?