О множестве пленников, убитых за отказ поклониться козлиной голове

1. В те же времена в плену у лонгобардов было еще других человек четыреста. У лонгобардов был обычай приносить в жертву диаволу козью голову; жертвоприношение сопровождалось беганием вокруг и пением непотребных песен. Итак, сами почтивши поклонением козью голову, они принуждали к такому же поклонению и своих пленников. Но большая часть пленников, предпочитая приобретение через смерть бессмертной жизни сохранению временной жизни через идолопоклонство, отказались исполнить нечестивое повеление и своей главы, которую всегда преклоняли пред Творцом, не восхотели преклонять пред тварью. За этот отказ жестоко озлобившиеся враги‑пленители посекли мечом всех пленников, не принимавших участия в их заблуждении.

2. Итак, если и при случайном гонении восприняли венец мученический даже те, которые, по‑видимому, во время мира Церкви шли широким путем мира (Мф. 7, 13), то удивительно ли, что при открывшемся гонении могли соделаться мучениками те, которые и во время самого мира Церкви, повсечасно изнуряя себя, шли узкою стезею мученичества?

3. Впрочем, это, сказанное мною об избранных мужах, не нужно принимать за общее для всех правило, потому что при наступлении явного гонения многие и из тех, которые казались бы во время мира Церкви ненадежными, могут вынести мучения и, напротив, казавшиеся во время мира Церкви твердыми в вере иногда колеблются по страху.

4. Но я несомненно уверен, что все святые, о которых мною было говорено, могли сделаться мучениками, – это видно уже по концу их жизни. Ибо те, о которых известно, что до конца своей жизни пребыли твердыми в сокровенной духовной добродетели, не могли пасть и при явном гонении.

5. Петр. Слова твои справедливы. Но по отношению к нам, недостойным, меня изумляет домостроительство милосердия Божия, которое до такой степени ограничивает неистовство лонгобардов, что нечестивому духовенству их, по‑видимому торжествующему над нами, не попускает преследовать православно верующих.