Глава 4. Войдя в комнату, Чек включил свет, подошел к столу и с грохотом скинул на пол остатки компьютера вместе с загромождавшим стол хламом

Войдя в комнату, Чек включил свет, подошел к столу и с грохотом скинул на пол остатки компьютера вместе с загромождавшим стол хламом. Внизу немедленно застучал своей клюкой Курьянов. Не обращая внимания на этот стук, Чек сходил в прихожую, принес оттуда купленный с рук “пентиум”, торопливо распаковал и установил на очистившемся столе. Это было не бог весть что, но ждать, пока закончится бодяга с обыском, Чек не собирался. В конторе полно посторонних людей, но ему-то никто не мешает работать! Если бы людей, явившихся в офис с обыском, интересовала его скромная персона, он уже давным-давно сидел бы на нарах или в кабинете у следователя.

Порывшись в рассыпавшемся по полу хламе, Чек выкопал модем и подключил его к компьютеру. Теперь аппарат был готов к работе. Чек плюхнулся в старое вертящееся кресло с продранным сиденьем и утопил клавишу включения в сеть.

Пока “пентюх”, басовито жужжа и мигая разноцветными огнями, упоенно занимался самоконтролем, Чек содрал с себя сырую куртку, не глядя швырнул ее в угол и закурил сигарету. Щурясь от дыма, он смотрел, как по экрану монитора привычно пробегают цепочки символов.

Где-то на самом дальнем краю сознания родилась и сразу же тихо скончалась мысль о том, что он так и не удосужился купить хоть какой-нибудь еды. Чек не стал горевать по этому поводу: ему было не до того.

Чек чувствовал, что то, чем он намерен заняться, выходит за рамки его полномочий и упомянутые Валентином Валерьяновичем “рамки закона”. Добытые им сведения были такого свойства, что даже его каменный шеф крепко призадумался бы, прежде чем дать Чеку “добро” на продолжение исследований.

Начиналось все, как обычно: Валентин Валерьянович вызвал Чека к себе и в присущей ему прохладной манере предложил поискать “что-нибудь этакое” на руководство и сотрудников внешнеторговой фирмы “Кентавр”. Такое предложение означало, что “Кентавр” ухитрился оставить отпечатки своих копыт на одной из многочисленных тропинок, которые концерн “Эра” считал своей собственностью, и теперь Чек должен был отыскать в архивах конкурента компромат, с помощью которого всемогущее руководство “Эры” рассчитывало слегка укоротить излишне резвому “Кентавру” ноги. Это была по-настоящему творческая работа, поскольку деловые документы в крупных фирмах составляются таким образом, что, даже глядя на компромат в упор, его легко можно принять за совершенно невинный финансовый отчет. Чеку предстояли недели кропотливого анализа бесчисленных документов и столбцов цифр: доходы, расходы, всевозможные премии, выплаты, зашифрованные стенограммы деловых переговоров… Он не сомневался, что параллельно с ним этой же работой будут заниматься еще несколько человек, но, как правило, искомый компромат первым обнаруживал именно Чек.

Поначалу все шло, как всегда. Чек с головой ушел в работу, время от времени отвлекаясь только на то, чтобы через шефа сбросить показавшуюся ему подозрительной информацию аналитикам из юридического отдела. Как всегда, девяносто девять процентов добытых им данных оказывались ни на что не годными. Тогда на столе у Чека звонил телефон. Чек брал трубку и подносил ее к уху. “Не пойдет”, – говорила трубка. Иногда она говорила другое:

"Хорошо. Но мало”.

"Понял”, – лаконично отвечал Чек и вешал трубку.

Потом ему повезло. Лениво, скорее по обязанности, чем в надежде отыскать что-нибудь достойное внимания, просматривая личные дела сотрудников “Кентавра”, Чек курил и пил кофе, когда до него вдруг дошло, что он только что своими глазами видел настоящую бомбу. Он торопливо вернулся к привлекшему его внимание досье и перечитал его, вдумываясь в каждую строчку.

Досье было совеем коротким: фамилия, имя, отчество, место и дата рождения, национальность (“Ого, – пробормотал Чек. – А я слышал, что пятую графу отменили…”), родители, образование – разумеется, высшее, и, наконец, прежнее место работы – ГРУ Генштаба МО СССР, а потом, естественно, Российской Федерации…

Чек закурил новую сигарету и, чтобы ненароком не запутаться, стал рассуждать вслух.

– Так, – сказал он, безотчетно оттягивая нижнюю губу и щелкая ею, как резиновым жгутом. – Аверкин Николай Андреевич.., тезка, значит… Давайте посмотрим, что мы с вами имеем. ГРУ – это, конечно, не зазорно, а наоборот, почетно и достойно всяческого уважения. Хотя ЦРУ почему-то принято ругать. Вот если бы вы, Николай Андреевич, работали в ЦРУ, дело было бы, можно сказать, в шляпе, и разговаривать нам с вами было бы не о чем. Но на безрыбье, как говорится, и рак рыба, так что сойдет и ГРУ. Ведь тут главное что? Главное тут, Николай вы мой Андреевич, что работаете вы теперь не в какой-нибудь фирме, а во внешнеторговой. В командировочки, небось, выезжаете, и не в Узбекистан, не в Беларусь, а куда-нибудь подальше… Да вот тут у вас прямо так и написано… Ну-ка, где оно? Ага, вот, пожалуйста: США, Германия, Япония, Соединенное Королевство, Нидерланды и, опять же, Корея – и не Северная, мать ее, Корея, а самая что ни на есть Южная! Интересно, как посмотрят ваши зарубежные партнеры на то, что вы бывший офицер Главного Разведывательного управления? Косо они на это посмотрят, Николай вы мой Андреевич. Ведь это мы с вами знаем, что вы бывший, а им поди докажи. Может выйти неловкость, как вы полагаете?

Выдав эту тираду, Чек задумался и пришел к выводу, что, хотя он и молодец, было бы неплохо накопать на этого Аверкина что-нибудь еще помимо факта его службы в ГРУ. Он принялся бегло просматривать открытые файлы, выискивая упоминания об Аверкине, и вот тут-то ему и показалось, что его компьютер работает со скоростью паралитика, взбирающегося на шестнадцатый этаж по пожарной лестнице. Тогда он скопировал досье Аверкина на компакт-диск и предпринял попытку модернизации, которая привела к известным результатам.

Теперь, когда главный офис конторы трясли и разносили вдребезги неприветливые люди в масках, перед Чеком в полный рост встал вопрос, что делать с добытой информацией. Контора, судя по всему, была выведена из игры как минимум на неделю, если не навсегда. Выбрасывать такую информацию в мусорный ящик было жалко до слез – Чек не привык так поступать с плодами своих усилий.

А информация была интересной! Если над ней немного поработать, расширить и углубить, то за нее можно выручить сумасшедшие деньги. Это сейчас они тебе не нужны, а что будет завтра? А через год? Рано или поздно контору прихлопнут, это же ясно, как божий день, и что ты тогда станешь делать? На что жить? И потом, не собираешься же ты всю оставшуюся жизнь горбатить на этого каменнорылого Валентина Валерьяновича…

Некоторое время он сидел неподвижно, тупо уставившись на плывущее по экрану изображение звездного неба.

– К черту, – сказал он наконец и опустил руки на клавиатуру.

Встроенной программы “09” в стареньком “пентюхе” не было. Предчувствуя новые трудности, Чек соединился с банком данных Мосгорсправки и через пять минут узнал все, что требовалось для дальнейшей работы. Здесь он чувствовал себя, как дома. Засекреченных номеров и вымаранных адресов для него просто не существовало – эти хитрости срабатывали против “чайников”, а Чек перестал быть “чайником” много лет назад.

Выписав на клочок бумаги несколько номеров, которые могли пригодиться во время поисков, Чек вышел из справочной сети и соединился с отделом кадров ГРУ. Не успев набрать последнюю цифру, он резким нажатием клавиши оборвал связь.

– Ф-фу-у, – сказал он дрожащим от испуга голосом. – Надо же, до чего додумался! Верно говорят: и на старуху бывает проруха. Мало было мне сегодня опер-группы…

Он закурил, не замечая, как дрожат руки, и на всякий случай выключил компьютер, благословляя въевшийся в плоть и кровь инстинкт хакера, в последний момент уберегший его от непоправимой ошибки. Чек был уверен в своей способности безнаказанно играть в прятки со службами безопасности различных коммерческих структур, но взламывать банк информации ГРУ, сидя в собственной квартире, было бы верхом глупости.

– Однако, – произнес он куда-то в пространство, жадно затягиваясь сигаретой и посыпая пеплом свои выходные брюки, – давненько же я не действовал на свой страх и риск!

Докурив, он натянул на плечи еще не успевшую просохнуть куртку, вытащил из-под груды одежды в углу ноутбук, затолкал его в сумку, положил сверху плоскую коробку модема, побросал туда же всякую мелочь, которая могла пригодиться, когда он станет напрямую подключаться к телефонному кабелю, проверил, на месте ли сигареты и бумажник, снял с крючка ключ от машины и торопливо вышел из квартиры.

Он поехал в Медведково. С одной стороны, это было достаточно далеко от его дома, а с другой, линии подземных коммуникаций здесь были старыми, так что можно было не бояться застрять в какой-нибудь слишком узкой трубе. Кроме того, в Медведково он провел детство, здесь до сих пор жила мама, и Чек мог с закрытыми глазами нарисовать каждый фонарный столб и каждый канализационный люк на территории десятка кварталов.

Он вернулся домой далеко за полночь, проведя под землей наедине с компьютером около двух часов. Это были тяжелые два часа: ему все время казалось, что вот-вот из-за поворота широкой кирпичной трубы блеснет свет мощных ручных фонарей, и властный голос прикажет ему поднять руки и не двигаться. С сырого кирпичного свода мерно капала вода. Тяжелые холодные капли с завидной точностью падали Чеку за воротник, заставляя ежиться и зябко поводить плечами. Воздух здесь тоже был сырой, неподвижный и какой-то мертвый. Несмотря на то, что в трубе было довольно прохладно, Чек очень быстро взмок от нервного напряжения. Ему было страшно, но в то же время им владел знакомый азарт, многократно усилившийся из-за сложности поставленной Чеком перед собой задачи. Впервые в жизни Чек чувствовал себя главным героем какого-то крутого боевика, где бесстрашный одиночка рискует вступить в единоборство с могущественной организацией.

Где-то на задворках его сознания шевельнулась скользкая мыслишка: да бог с ним, с Аверкиным! Бог с ним, с тем примитивным шантажом, который он затеял! Раз нащупав тропинку в это хранилище бесценной информации, по ней можно ходить долго, и продавать данные, которых нет ни у кого в целом свете, тем, кто может дать за них по-настоящему большие деньги. Чек немедленно задавил эту мысль в самом зародыше: несмотря на молодость, идиотом он не был и понимал, что игры в шпионов кончаются плохо. Одно дело – мелкий шантаж, и совсем другое – то, что уголовный кодекс недвусмысленно именует изменой Родине. Перспектива провести остаток жизни за проволокой в компании особо опасных маньяков, убийц и насильников Чеку не улыбалась.

Он работал с филигранной точностью сапера, обезвреживающего хитроумную систему начиненных мощной взрывчаткой ловушек и мин-сюрпризов, или проводящего операцию на сердце нейрохирурга. Его пальцы порхали по клавиатуре ноутбука с немыслимой скоростью, глаза не отрывались от мерцающего экрана. На исходе второго часа этого каторжного труда в мозгу у него тихонько звякнул тревожный колокольчик: Чек почувствовал, что его или уже засекли, или вот-вот засекут. Он привык в подобных случаях безоговорочно доверять своей интуиции и потому свернул свое оборудование и покинул подземелье со всей быстротой, на которую был способен.

Усевшись за руль своей припаркованной в ряду других автомобилей спортивной “хонды”, он увидел, как из-за поворота на безумной скорости вылетели две новенькие черные “волги”. Эти мрачные близнецы, визжа покрышками, остановились в двух метрах от люка, из которого минуту назад выбрался Чек, и из них бесшумно и стремительно полезли какие-то люди в спортивной одежде и трикотажных масках, полностью скрывавших лица. Некоторые держали в руках какие-то уродливые, никогда прежде не виданные Чеком автоматы с громоздкими короткими казенниками и непропорционально длинными и толстыми стволами. Судя по виду, эти штуковины должны были стрелять быстро и бесшумно, из чего следовало, что служат они отнюдь не для запугивания. Мигом сообразив, что ребята в масках вовсе не намерены шутить, Чек боком упал на сиденье, от души жалея, что не может забиться в щель обивки, как какой-нибудь таракан. В следующее мгновение луч мощного ручного фонаря скользнул по спинке сиденья и ободу рулевого колеса.

Обливаясь холодным потом. Чек лежал на боку битых полчаса, пока, наконец, черные “волги” не уехали, разочарованно фырча выхлопными трубами. Выждав для верности еще несколько минут, Чек осторожно приподнялся и сел, вертя головой во все стороны.

Скупо освещенная редкими фонарями тихая улица была пуста. Прошептав коротенькую матерную молитву, Чек включил зажигание и вздрогнул, потому что едва слышное курлыканье стартера показалось ему оглушительным, как удар грома. Когда он выруливал со стоянки, снова пошел дождь и лил не переставая, пока он гнал машину из Медведково к своему дому, без нужды петляя по городу, чтобы избавиться от гипотетического “хвоста”.

Войдя в квартиру, Чек, не раздеваясь, рухнул в свое кресло и включил “пентюх”. Его все еще трясло, как в лихорадке, пальцы прыгали, и, чтобы успокоиться, он стал играть в нескончаемую тактическую игру, передвигая призрачные бронетанковые соединения и отражая хитроумные атаки несуществующего противника. Обычно, если не было срочной работы, Чек мог развлекаться подобным образом сутки напролет, но сегодня игра его не увлекала – мысли были заняты другим. Проиграв компьютеру четыре сражения подряд, Чек с отвращением оттолкнул клавиатуру, выбрался из-за стола и как был, в мокрой куртке и грязных кроссовках, ничком повалился на кровать. Через минуту он перевернулся на спину и закурил, глядя в потолок и жалея о том, что в доме нет ни капли спиртного.

Через какое-то время ему удалось заснуть, но сон его был тревожным и недолгим. Чек проснулся, едва тьма за окном начала сереть. Чувствуя себя мятым и невыспавшимся, он снял успевшую немного просохнуть куртку, разулся, сходил в ванную, а потом долго сидел на кухне, пил кофе и курил длинными затяжками. Находиться в комнате он не мог: ноутбук в сырой спортивной сумке мозолил ему глаза, напоминая о пережитом накануне ужасе. Чек не сомневался, что находился в шаге от гибели: ребята в масках выглядели людьми, привыкшими сначала стрелять, а уже потом задавать вопросы.

К шести утра ему удалось более или менее успокоиться.

Все хорошо, что хорошо кончается, решил Чек. В конце концов, ему удалось-таки обвести всемогущее разведывательное управление вокруг пальца и уйти с места своего преступления неузнанным и невредимым, унося в кармане дискету с информацией, которая сулила солидную прибыль. Он умылся, побрился, переоделся в сухое, прихватил сумку для продуктов и отправился в расположенный неподалеку круглосуточный супермаркет. По дороге он остановился возле, будки телефона-автомата и, сверившись с записью на клочке бумаги, набрал номер домашнего телефона бывшего майора спецназа ГРУ Аверкина, занимавшего сейчас хорошо оплачиваемую должность во внешнеторговой фирме “Кентавр”.

Ему ответил женский голос. Чек вежливо извинился за ранний звонок и попросил пригласить к телефону Николая Андреевича. Собственный голос доносился до него как бы со стороны, глаза резало, словно в них насыпали по пригоршне песка, распухший язык тяжело ворочался в пересохшем рту.

Думать Чек не мог и действовал, как во сне, пункт за пунктом претворяя в жизнь разработанный заранее сценарий. Он даже не обрадовался, когда к телефону подошел Аверкин, который в это время вполне мог бы оказаться в очередной загранкомандировке.

– Николай Андреевич? – сказал Чек. – Извините за беспокойство, но дело не терпит отлагательств. У меня мало времени, поэтому не перебивайте и слушайте. Если вы не хотите широкой огласки некоторых подробностей своей трудовой биографии, вы должны будете уплатить мне сто тысяч долларов в течение трех дней. В противном случае подробности, о которых я упомянул, станут известны вашим зарубежным партнерам.

– Что за черт? – проворчал Аверкин. – Кто говорит? Что за идиотские шутки в шесть часов утра?

– Это не шутки, Николай Андреевич. Это суровая действительность. И она может стать еще суровее, если вы не перестанете сыпать риторическими вопросами и не будете точно выполнять мои инструкции. Вы ведь не хотите потерять свою работу, не правда ли? А вы можете ее потерять, если западные партнеры вашей фирмы узнают, что под видом торгового представителя их периодически навещает.., ну, вы сами знаете, кто.

Аверкин задумался на целых тридцать секунд – Чек знал это, потому что все время смотрел на циферблат часов. Он назначил себе крайний предел продолжительности разговора – три минуты, – и не собирался превышать регламент, какой бы оборот ни приняла беседа.

– Это не телефонный разговор, – сказал наконец Аверкин. – И потом, сто тысяч… Вам не кажется, что вы сильно переоценили мои финансовые возможности?

– А вы обратитесь за помощью к руководству фирмы, – посоветовал Чек. – Думаю, они согласятся выделить вам требуемую сумму, чтобы избежать огласки, которая приведет к миллионным убыткам. Да, кстати, об огласке. Не вздумайте впутывать в это дело милицию или своих бывших коллег. Если со мной произойдет хоть что-нибудь экстраординарное, весь собранный мной материал будет автоматически вброшен в глобальную сеть Интернета. А материал этот, как вы должны понимать, касается не только вас…

– Послушайте, – перебил его Аверкин, – у нас с вами получается странный разговор. Вам не кажется, что вы несколько голословны?

– Египет, – сказал Чек. – Сирия. Куба. Иран. О Кабуле я уже не говорю. Это далеко не все, но я думаю, с вас хватит и этого. Ждите звонка.

Он с грохотом повесил трубку, поспешно вернулся в машину, съездил в магазин и через сорок минут уже спал мертвым сном, свернувшись калачиком на своей разворошенной постели. Сон его был глубоким и спокойным, как у человека, успешно и до конца выполнившего тяжелую, важную работу.

* * *

Направляясь на работу, Рогозин сделал небольшой крюк и на минуту остановил свой огромный золотистый “бьюик”, который друзья и знакомые в шутку называли “бьюриком”, напротив офиса службы безопасности.

Обезображенный дверной проем уже оштукатурили, новенькая дверь сияла зеркальным стеклом, в котором отражалась нелепая пятнистая фигура в тяжелом бронежилете и черной маске. Омоновец стоял на крыльце в расслабленной позе, небрежно положив руки на висевший поперек живота короткоствольный автомат, и сквозь прорези маски глазел на девушек, которых здесь, в центре, как всегда, было великое множество. Он покосился на остановившийся напротив длинный, как железнодорожная платформа, роскошный автомобиль Рогозина и равнодушно отвел взгляд, убедившись, видимо, что ожидать нападения со стороны водителя “бьюика” не приходится.

Рогозин немного посверлил этого мордоворота ненавидящим взглядом, но в конце концов пожал плечами и отправился по своим делам. Омоновец был безмозглым инструментом, а кто же обижается на инструмент? Даже прокуратура, санкционировавшая это вторжение, была не более чем слепым орудием в чьих-то умелых, опытных руках. Рогозин не ломал себе голову над тем, кто из его конкурентов все это устроил. Он мог с ходу перечислить не менее полутора десятков названий солидных фирм и имен их владельцев, которые многое отдали бы за то, чтобы устроить Рогозину и его “Эре” хотя бы мелкую пакость. А этот налет на службу безопасности “Эры” являлся не чем иным, как обыкновенной мелкой пакостью, досадной и кратковременной помехой в работе идеально отлаженного механизма. Возможно, это была месть, а может быть, кто-то из взятых в оборот конкурентов пытался таким способом оттянуть свою неизбежную финансовую гибель.

Рогозин не слишком переживал по этому поводу: подобные инциденты не раз имели место в недалеком прошлом и, несомненно, будут повторяться в будущем. На общий ход дел они повлиять не могли, потому что службу безопасности концерна “Эра” возглавлял Канаш, равных которому в этой сфере деятельности не было. Он содержал свое хозяйство в идеальном порядке, и присылаемые прокуратурой и налоговой полицией проверки никогда не могли обнаружить в документации и методах работы “Эры” ничего криминального. В то же время хитроумный Канаш не забывал периодически подкидывать этим волкам мелкие косточки наподобие халтурно замаскированного в комнате отдыха скрытого микрофона или мелкой преднамеренной ошибки в бухгалтерской документации. Это были мелочи, позволявшие проверяющим потешить свое самолюбие, а Канашу – ненавязчиво предложить им взятку, не вызывая при этом лишних подозрений.

За одиннадцать лет, которые миновали с той страшной ночи на отцовской даче, Юрий Рогозин сильно изменился. Он был еще сравнительно молод – что такое тридцать с небольшим лет для человека, привыкшего следить за своим здоровьем! – но в нем не осталось ничего от избалованного маменькиного сынка, которым он был когда-то. Разумно вложенные деньги и умело употребленное влияние Рогозина-старшего превратили Юрия в довольно крупную фигуру, с которой постепенно начали считаться даже те, кого с легкой руки газетчиков в последнее время было модно именовать иностранным словечком “олигархи”. Впрочем, дело было не только в Рогозине-отце: сын тоже не сидел сложа руки, в поте лица закладывая прочный фундамент будущей финансовой империи. Он быстро понял, что на этом пути успеха может добиться только тот, кто рассчитывает исключительно на собственные силы и готов на все ради достижения цели. Надеяться на защиту и помощь государства было так же наивно, как вверять свою судьбу авторитетам криминального мира. Для умного делового человека и государство, и мафия были просто инструментами, которые при умелом использовании могли приносить ощутимую пользу – наподобие топора, с помощью которого мастер может срубить прочный и красивый дом, а неумеха – оттяпать себе палец, а то и всю руку. Юрий Рогозин не был неумехой, и возводимое им здание новой империи, которой, как он рассчитывал, будут править его дети и дети его детей, росло не по дням, а по часам, радуя глаз стройностью пропорций и чистотой выверенных линий. Разумеется, в нем, как и во всяком здании, невозможно было обойтись без темных кладовок и вонючих канализационных труб, но все это было надежно спрятано от посторонних глаз. Рогозин никогда не прибегал к услугам преступного мира, если существовала хотя бы малейшая возможность разоблачения. Даже самые заядлые из его врагов не могли связать его имя с заказными убийствами или отмыванием грязных денег, хотя в прошлом Юрия Рогозина были эпизоды, о которых он предпочитал помалкивать. Канаш, как никто, умел прятать концы в воду, и с этой стороны Рогозину ничто не угрожало, тем более, что подобными методами он не пользовался уже лет пять.

Рогозин не нуждался в услугах наемных киллеров, чтобы убирать с дороги конкурентов. У него хватило ума понять, что умело поданная информация разит наповал вернее пули или тротила. Это было чисто, удобно и безопасно, поскольку позволяло расправляться с оппонентами без крови, стрельбы и прочей уголовщины.

Бесценный Канаш, прошлое которого было так же темно, как его каменная физиономия, подхватил идею буквально на лету, и с его помощью Рогозин очень быстро создал в Москве совершеннейшую сеть электронного шпионажа. Это стоило больших усилий и фантастических денег, но Рогозин был доволен: он успел опередить конкурентов, и все их попытки соперничать с ним в информационной войне выглядели смешно и жалко. Он мог душить их на выбор, по одному и пачками, и делал это, не испытывая ни злости, ни стыда, ни жалости – так, как огородник выпалывает проросшие на грядке сорняки.

Постепенно до него дошло, что он не только может, но и должен оказывать влияние на политику. Это понимание пришло к нему не сразу. Поначалу он воспринимал скачки и бешеные зигзаги политического курса так же, как и любой рядовой россиянин: как неизбежные, непредсказуемые и не поддающиеся никакому влиянию капризы погоды наподобие тайфуна или засухи. Но по мере того, как состояние Рогозина росло, он начал понимать, что политику делают все-таки люди, причем, как правило, вовсе не те, которые горланят на заседаниях Думы и позируют перед телекамерами. Это были куклы, а кукловоды прятались в тени за кулисами, дергая за веревочки и с сосредоточенным видом огребая многомиллионные барыши.

Работать с политиками оказалось проще, чем с бизнесменами: они больше зависели от общественного мнения. Рогозин, которому в то время уже принадлежали две газеты с миллионными тиражами, не жалел сил и средств на то, чтобы обзавестись собственным каналом на телевидении. Это было дорого и хлопотно, но овчинка стоила выделки, и контролируемые Рогозиным средства массовой информации уже через час после вторжения в офис службы безопасности “Эры” подняли дикий вой на всю страну, вопя о творящемся беззаконии и туманно намекая на сведение каких-то личных счетов, орудием которого сделалась федеральная прокуратура. В обеих газетах и на телевизионном канале у Рогозина работали матерые профессионалы, в разное время по различным причинам оказавшиеся не у дел или перекупленные у конкурентов, да и материал был острый, злободневный, так что первый вопль был немедленно подхвачен другими газетами, телевидением и радио. Кто-то вовсю ругал Рогозина, кто-то, наоборот, хвалил, помня о хранящемся у него компромате, но все сходились в одном: прокуратура опять села в лужу, порвав штаны из-за желания слишком широко шагать.

Уверенно вертя податливый руль “бьюика”, Рогозин задумался о причинах, которые вызвали последний налет на офис его службы безопасности, и в конце концов пришел к выводу, что обыск каким-то образом спровоцировал сам Канаш. При всех своих неоспоримых достоинствах Валентин Валерьянович Канаш имел один мелкий и широко распространенный недостаток: он искренне любил денежные знаки и порой пускался в рискованные предприятия ради приумножения своих сбережений. Рогозин был прекрасно осведомлен и об этом его недостатке, и о большинстве скользких финансовых операций Канаша, связанных с продажей острой информации заинтересованным лицам: Канаш был умен и не пытался играть со своим боссом в кошки-мышки. Обычно Юрий Валерьевич смотрел на проделки шефа службы безопасности сквозь пальцы: торговля информацией ничуть не ущемляла его интересов. Но на сей раз Канаш, похоже, зацепил кого-то, кто обладал привычкой отвечать ударом на удар. Возникшая из-за этого заминка в делах не была фатальной, но Рогозин дал себе слово серьезно потолковать с Канашом: в следующий раз все могло обернуться хуже.

Он привычно загнал “бьюик” на стоянку перед высотным зданием, на третьем этаже которого располагался его офис, и вышел из машины, разминая затекшие ноги. В последние два-три года он начал понемногу тучнеть из-за малоподвижного образа жизни и пристрастия к обильной и вкусной пище, и мимолетный взгляд, брошенный им вниз, на туго обтянутый тонким белоснежным батистом легкой летней рубашки шар растущего, как на дрожжах, живота заставил его недовольно поморщиться. Он вынул из кармана сигареты и чиркнул никелированной “зиппо”, хотя курить ему и не хотелось: просто вспомнилось вдруг, что никотин способствует похудению. “Черт знает сколько всякого дерьма сидит у человека в голове, – самокритично подумал Рогозин, неторопливо направляясь через асфальтированную площадку к помпезному, в стиле сталинского ампира подъезду. – Вот, к примеру, эта чушь насчет того, что курение способствует стройности фигуры. Конечно, курить легче и приятнее, чем вертеть педали и таскать железо в тренажерном зале, но… А что, собственно, “но”? Сколько той жизни, чтобы насиловать организм, заставляя его поднимать никому не нужные тяжести или бежать по дорожке, по которой, сколько ни беги, все равно никуда не прибежишь? Бережешь, бережешь свое здоровье, а потом тебя у подъезда встречает какой-то козел с гнилыми зубами и тремя классами образования и стреляет в твою высокообразованную башку или в твое здоровое сердце из “тэтэшки” китайского производства… Или еще проще: поскользнулся, упал и свернул себе шею. Какая же сука все-таки опять натравила на нас прокуратуру?"

Выбросив сигарету в урну у входа, он пересек просторный, слегка темноватый вестибюль, небрежно кивнул охраннику и поднялся на третий этаж в зеркальной, благоухающей чьими-то духами кабине лифта. Запах был таким сильным, что Рогозин поморщился. “Что-то мне сегодня все не слава богу, – подумал он. – Будто не с той ноги встал. С чего бы это? Ведь не из-за того же я бешусь, что на меня опять наехали? Это ведь ерунда, житейские мелочи, бессильные потуги. Собака, так сказать, лает, а караван, как ему и полагается, идет своим курсом. Тогда отчего меня так разбирает?"

Он взял себя в руки, придал лицу обычное благодушное выражение и вступил в свою приемную, где уже вовсю надрывались телефоны, и холеная секретарша с фигурой манекенщицы и двумя высшими образованиями привычно держала оборону, отвечая на звонки приглушенным, предельно вежливым и в то же время холодновато-официальным голосом. Кресла для посетителей были пусты, но в углу у окна маялся Канаш, которого Рогозин заметил не сразу: Канаш имел свойство при беглом осмотре помещения выглядеть просто нейтральной деталью интерьера, наподобие манекена или подставки для цветов.

Рогозин поприветствовал секретаршу, кивнул Канашу и подбородком указал ему на дверь кабинета: заходи.

– Ты еще не в СИЗО? – пошутил он, пропуская его в кабинет.

Секретарша, не прерывая разговора по телефону, улыбнулась бледной мимолетной улыбкой, давая понять, что она в курсе событий и способна оценить юмор и мужество своего начальника, сохранившего способность шутить даже перед лицом крупных неприятностей. Рогозин подмигнул ей, подтолкнул в спину замешкавшегося в дверях Канаша и следом за ним вошел в кабинет.

Здесь он первым делом забрался в бар, налил в стакан “Джека Дэниэльса” и одним глотком опрокинул виски в себя, намеренно не предложив Канашу угоститься. Он был недоволен своим подчиненным и не собирался этого скрывать.

– Ну, – сказал он, наливая себе вторую порцию, затыкая горлышко графинчика хрустальной пробкой и усаживаясь за стол, – чем порадуешь? Что скажешь, Канаш? Опять наколбасил?

– Я? – изумился Канаш. – Честно говоря, я думал, что это вы…

– Правда? – с напускным весельем перебил его Рогозин. – Да что ты говоришь! Я, значит… Вот что, Канаш, прекрати дурака валять. С прокуратурой шутки плохи. Не видишь, что ли, что в стране делается? Всерьез берутся. Так, пожалуй, уже давно не брались, лет шестьдесят уже…

– Так уж и шестьдесят, – проворчал Канаш. Его каменное лицо оставалось неподвижным, лишенным какого бы то ни было выражения, но Рогозин знал его не первый год и видел, что начальнику службы безопасности не по себе. Они старались быть откровенными друг с другом, насколько позволял уровень их отношений и их деловые интересы, и Канаш видел, что Рогозин не врет, говоря, что налет омоновцев и следователей прокуратуры на офис службы безопасности вызван вовсе не его необдуманными действиями. “А ведь и он тоже, пожалуй, говорит правду, – подумал Рогозин. – Пожалуй, он тут действительно ни при чем. Тогда в чем же дело? Неужели за нас действительно решили взяться всерьез?"

Эта мысль окончательно испортила ему настроение, но он не подал виду.

– Как бы то ни было, – сказал он, с откровенным неудовольствием разглядывая грубо вылепленное лицо Канаша, – ты, Валентин Валерьянович, прикрой пока свою торговую точку. Я понимаю, что деньги, которых не заработаешь ты сам, обязательно заработает кто-то другой, но с этим пока придется смириться. Надо осмотреться, понять, чего они, волки, от нас хотят и какие у них шансы это самое получить. И присмотрись заодно к своим людям: возможно, кто-то из них занялся самодеятельностью – Исключено, – буркнул Канаш. – Хотя…

– Вот именно, – сказал Рогозин, – хотя… Тут за себя нельзя ручаться, а ты расписываешься за других. Не надо, Валик. Не стоит рисковать репутацией.

Он знал, что Канаш терпеть не может, когда его называют Валиком, и сделал это намеренно – накопившееся раздражение требовало выхода.

Канаш не подал виду, что его задели слова Рогозина, но каменные желваки на его скулах напряглись и немного походили вверх-вниз, прежде чем исчезнуть.

Рогозин сдержал насмешливую улыбку и снял плоскую трубку внутреннего телефона, который уже некоторое время молча мигал лампочкой, сигнализируя о том, что секретарша желает что-то сообщить шефу.

– Что у вас, Инга? – спросил он, даже не глядя на Канаша.

Видя, что разговор закончен, Канаш встал и двинулся было к дверям, но Рогозин, повинуясь безотчетному импульсу, остановил его движением руки. Канаш пожал плечами и снова опустился в глубокое кресло для посетителей.

– Кто-то все утро требует, чтобы я связала его с вами, – доложила секретарша. – Он на второй линии. Вы ответите?

– Кто-то? Требует? – переспросил Рогозин, тоном давая понять, что подобная форма доклада кажется ему, мягко говоря, странной. Он посмотрел на Канаша. Канаш позволил себе едва заметно приподнять брови, демонстрируя вежливое недоумение. – И кто же он, этот таинственный незнакомец?

– Он отказывается назвать себя, – немного смущенно ответила секретарша, верно расценив холодный тон шефа. – Засечь звонок невозможно, поскольку служба безопасности…

– Про то, что служба безопасности временно не функционирует, мне известно и без вас, – прервал ее Рогозин, бросив на Канаша злобный взгляд. – Но мне казалось, что я плачу вам как раз за то, чтобы меня не отвлекали от дел разные.., гм.., игнорамусы.

– Извините, Юрий Валерьевич, – прошелестела секретарша, – но он крайне настойчив. Утверждает, что звонит по интересующему вас делу.

«Какой-нибудь хлыщ из прокуратуры, – подумал Рогозин. – Решил нагнать страху…»

– Ладно, – проворчал он в трубку. – Скажите ему, что я на месте, но предупредите, что разговаривать с ним я стану только после того, как узнаю, кто он и чего ему от меня надо.

Он снова покосился на Канаша, но тот с отсутствующим видом смотрел в сторону, казалось, целиком уйдя в разглядывание висевшей на стене репродукции какой-то абстрактной картины. Секретарша молчала с полминуты, потом в трубке снова щелкнуло, и до Рогозина донесся ее шелестящий голос.

– Он отказывается назвать себя, – сообщила секретарша, – но просил передать, что звонит по поручению Анны Свешниковой.

– Какой еще Свешниковой? – недовольно спросил Рогозин и по инерции добавил:

– Впервые слышу…

Потом он снова услышал сухой отчетливый щелчок – на этот раз не в телефонной трубке, а в собственной голове, – и прошлое вихрем налетело на него, как выскочивший из-за угла маньяк с топором в руке. Сжимая трубку внезапно онемевшими пальцами, он быстро прикинул, сколько прошло времени. Одиннадцать лет…

Баланде, помнится, дали двенадцать… Неужели сбежал? Впрочем, существуют ведь всякие амнистии и условно-досрочные освобождения… Вот только какой идиот додумался выпустить эту сволочь досрочно? Черт бы его побрал! Надо же было додуматься до такого изуверства; он, видите ли, звонит по поручению Анны Свешниковой! Вот уж, действительно, звонок с того света! И это как раз тогда, когда Канаш и его мордовороты связаны по рукам и ногам… Будто нарочно, ей-богу…

– Инга, – сказал он сквозь зубы, до звона в ушах стискивая челюсти, чтобы не дрожал голос. – Послушайте, Инга… Он еще на проводе? Да, соедините, пожалуйста. Надо узнать, чего он хочет. Это важный звонок, спасибо, что дали мне знать.

Он опять посмотрел на Канаша и увидел, что тот больше не разглядывает висящую на стенке мазню. Теперь Канаш смотрел на него в упор, и взгляд у него был внимательный и сосредоточенный, поскольку начальник службы безопасности “Эры” обладал воистину фантастическим чутьем на нештатные ситуации. Рогозин кивнул ему, и Канаш подобрался, как перед прыжком, сев на самый краешек кресла и даже слегка подавшись вперед.

В трубке опять щелкнуло, и Рогозин услышал голос, который в первое мгновение показался ему совершенно незнакомым. Потом Юрий Валерьевич узнал его. Хрипловатый, раз и навсегда простуженный, севший на ветру, осипший от чифиря и махорки, этот грубый чужой голос сохранил знакомые интонации, так что ошибки быть не могло: звонил Баландин собственной персоной – тот самый Баландин, о котором Рогозин не вспоминал уже много лет, тот самый, который, казалось, навеки ушел из его жизни, скрывшись за колючим забором колонии усиленного режима…

– Здравствуй, друг, – сказал Баландин. – А ты, я вижу, времени даром не терял. Человеком стал, секретаршу заимел… Не уступишь ее мне на пару часиков?

Судя по голосу, она у тебя очень даже ничего, а я, сам понимаешь, стосковался по женской ласке. Да и должок за тобой числится, если ты еще не забыл.

– Какой еще должок? – не отвечая на приветствие, огрызнулся Рогозин. Судя по тому, как начался разговор, Баландин действительно намеревался предъявить ему счет за все эти одиннадцать лет и отнюдь не собирался при этом церемониться.

– Ты что, в натуре, хочешь, чтобы я обсуждал это по телефону? – насмешливо спросил Баландин. – Я-то могу, но как бы твоя секретутка после этого не начала от тебя шарахаться. Скажи мне лучше, ты научился с бабами договариваться или до сих пор мокроту разводишь каждый раз, когда тебе трахнуться охота?

– Не понимаю, о чем ты, – процедил Рогозин. – Что тебе нужно?

– Того, что мне на самом деле нужно, мне никто не даст, – ответил Баландин. – Но ты, как старый друг, кое-что можешь для меня сделать.

– Деньги? – спросил Рогозин.

– И деньги тоже. Надо бы встретиться! Закончив разговор, Рогозин некоторое время сидел с опущенной головой, давая мышцам лица отойти, отмякнуть и вернуться на свои места. Потом он поднял голову и посмотрел на Канаша.

– Вот так, Валерьяныч, – сказал он. – Человек предполагает, а потом приходит какая-нибудь сволочь и начинает, понимаешь ли, располагать по собственному усмотрению… И нет, черт подери, никакого способа ей в этом помешать.

– Совсем никакого? – спросил понятливый Канаш.

– Н-ну-у, – протянул Рогозин, – один-то способ остается при любых обстоятельствах…

Канаш кивнул и сел еще прямее, хотя это и казалось невозможным.

– Я вас слушаю, Юрий Валерьевич, – с готовностью сказал он.