Глава 13. - Но ведь вы мертвы! - вырвалось у Зака

- Но ведь вы мертвы! - вырвалось у Зака.

Гог зло усмехнулся. Его одежда была порванной и запачканной маслом, грязью, а лицо все покрыто царапинами и ушибами. Он был шиидо, также как и Хул, и в первый раз, когда Таш увидела Гога, то приняла его за дядю. Но теперь любая схожесть исчезла.

- Вы мертвы! - повторил Зак, - мы видели, как вы упали в яму.

Злой ученый лишь покачал головой.

- Вы должны были смотреть более пристально. Я не умер, - глаза Гога полыхали подобно лазерам, - но если бы я умер, то вернулся бы из могилы лишь для того, чтобы отомстить вам двоим.

Гог выстрелил вновь. Луч пролетел рядом с щекой Зака и уничтожил обзорную панель судна позади них. Два аррандца, Диви и Эппон съежились, поскольку ливень искр обрушился на них.

- Это должно быть настоящий кошмар, - застонала Таша.

- Я соглашусь с вами, если я способен воспринимать кошмары, Таш. Как Гог следовал за нами, - спросил Диви.

Казалось, это еще больше рассердило шиидо.

- Следовал за вами? Следовал за вами?!!! - крикнул он пронзительно, - это вы следовали за мной. Вы и ваш патетический дядя упорно шли за мной шаг за шагом, разрушая одну за одной стадии проекта "Звездный крик". И теперь, когда я возвращаюсь к себе домой, чтобы спасти последний из моих драгоценных планов, что я вижу? Опять тоже самое, что и раньше. Мне потребовалось 20 лет работы, чтобы создать совершенное оружие, и вы украли его.

Таша удивленно смотрела на него. Гог разглагольствовал подобно сумасшедшему.

- Когда мы достигли лаборатории, она была пустой, - ответила девочка, - мы не брали ничего.

Лицо Гога побелело на мгновение. Затем он начал смеяться, смех становился все громче, а в глазах бушевал безумный огонь.

- Ха! Вы ничего не знаете? Вы ничего не поняли? Тогда вы еще большие глупцы, чем я считал!

Он направил длинный худой палец на них.

- У вас было совершенное оружие и вы не знали об этом.

Зак и Таш поняли, что указывал он не на них. Он указывал на Эппона.

- Иди сюда! - приказал Гог.

Эппон сделал несколько шагов вперед, затем засомневался. Он улыбнулся Заку и Таше и повернулся к ним.

- Нет! - прервал Гог, - я сказал сюда! Повинуйся!

В ту же секунду, Эппон поспешил в сторону ученого. Он присел у ног Гога и шиидо положил руку на голову мальчика, как будто бы тот был ручным домашним животным.

Зак и Таш были ошеломлены.

- Что вы с ним сделали?

Гог засмеялся вновь.

- Сделал с ним? Сделал с ним?! Я сделал его! Он - мое создание. Он - результат всех моих лет работы. Он мое совершенное оружие.

- Эппон! - повторил мальчик.

Эппон (Weapon - по англ. оружие). Оружие. Зак и Таш испуганно переглянулись. Они поняли, что мальчик повторял слово, которым Гог описывал его.

- Вы почти разрушили все, - зарычал Гог Заку, Таше и Диви, - вы освободили мою живую планету. Вы провалили мои эксперименты с зомби, вы разрушили мои вирусные эксперименты и уничтожили машину ночных кошмаров. На Несписе-8 вы обратили эту проклятую Силу против меня, хотя я не умел обращаться с ней. Но все же у меня есть мое совершенное оружие.

- Что является им? - испуганно спросила Таш.

- Он и другие, подобные ему помогут мне завоевать галактику. Он первый солдат в моей армии ужаса.

Таш тревожно смотрела на Эппона. - Почему он так быстро растет?

Гог прицелился из бластера.

- Вы никогда этого не узнаете.

Зак и Таш отчаянно смотрели вокруг в поисках места, куда можно было бы скрыться, но способа убежать не было. Они выпрямились, ожидая выстрелов, которые покончат с их жизнью. Секунду спустя звук выстрела нарушил тишину.

Но стреляли снаружи корабля. Вновь и вновь. Вскоре шторм бластерного огня накрыл судно, заставив его дрожать на своих посадочных механизмах.

- Смотри! - Диви указал на транспаристиловый иллюминатор.

Множество имперских штурмовиков бежали к кораблю. Среди толпы в белой броне, выделялась высокая темная фигура Дарта Вейдера.

- Нет! - завопил Гог, - нет! Нет! Нет!

Шиидо помчался к выходу вместе с Эппоном. Зак, Таш и Диви безучастно смотрели друг на друга.

- Он также боится Вейдера, как и мы, - предположил Зак, - это странно.

- Они все имперцы, - сказал Диви.

- Предполагаю, что это не обязательно делает их друзьями, - ответила Таш.

Они поползли к выходу и нашли, что он открыт. Они выглянули наружу. Гог стоял около корабля с Эппоном, который присел рядом с ним на корточки. Дарт Вейдер был в нескольких метрах дальше, за ним расположились штурмовики.

Громкий голос Вейдера был слышен далеко.

- Отдай мне мальчика.

- Он мой, - возразил Гог, - Император назначил меня ответственным за проект "Звездный крик". Он мое оружие.

- Это говорит о том, что Хан был прав, насчет того, что Вейдер здесь не из-за повстанцев. Но он здесь также не из-за нас. Он хочет Эппона! - шепнул Зак.

- Бедный Эппон, - сказала Таш, - он всего лишь инструмент за который борятся.

Вейдер сделал шаг навстречу шиидо, угрожая ему.

- Он принадлежит Императору. Отдай мне его.

- Никогда!

Вейдер поднял руку. Гог начал задыхаться, беспомощно хватая воздух ртом. Темный Лорд говорил.

- Вам повезло, Гог, что Император хочет видеть вас живым. А иначе бы я заставил вас почувствовать истинную мощь Силы.

Вейдер опустил руку, и Гог упал на землю, хватая воздух.

- Возьмите их обоих, - приказал Вейдер.

Штурмовики помчались вперед.

- Кажется, Гог наконец нашел мастера Силы, которого он хотел видеть, - шепнул Зак, - по крайней мере, он никогда не побеспокоит нас вновь.

Диви вздохнул. Глаза Таши были широко раскрыты от удивления. Не будь так уверен!

Все еще держась за горло, Гог сумел подняться на колени. Он указал на Эппона и хрипящим голосом сказал: "Защити меня! Защити меня!"

В то же мгновение Эппон прыгнул на штурмовиков. Два ребенка и дроид задавались вопросом, что может сделать маленький невооруженный мальчик против самых жестоких солдат Империи. В следующее мгновение они получили ответ на свой вопрос.

Эппон кинулся на ближайшего солдата и сорвал с него шлем, обнажив удивленное лицо воина. Потом рукой коснулся кожи солдата и тот закричал. Что случилось потом, было как невероятно, так и ужасно. Настолько, что закаленные в боях штурмовики закричали от ужаса. Лицо штурмовика превратилось в желе. И тогда с громким прихлебывающим звуком, Эппон стал впитывать жидкость в себя. Он просто поглощал лицо солдата собственным телом и кожей. За лицом последовала остальная часть штурмовика. Кожа, кости, органы, все было превращено в жидкость и поглощено Эппоном.

Таша и Зак в ужасе закрыли рты.

Пустая броня солдата с шумом упала на землю, в то время, как другие имперцы ошеломленно смотрели на это. Эппон использовал это, чтобы напасть на другого солдата.

- Я не могу на это смотреть, - дрожа, сказала Таш.

- Вот этим и объясняется, - шепнул Зак,- рост Эппона.

Это было верно. Поглощение солдат сделало Эппона более сильным. На их глазах, он становился все старше и выше. Но это было не все. Этот рост вызывал и другие изменения в его организме и внешнем виде. Поскольку Эппон рос, фиолетовое пятно на лбу распространялось также, охватывая все тело. Его голова становилась больше, волосы выпадали, и на черепе были видны сосуды. Его руки, которые казались достаточно человеческими прежде, теперь стали длинными и изогнутыми с сильными мускулами, которые рвались через швы его заимствованного костюма. Кожа на его пальцах менялась, пока руки не стали когтями. А его глаза наполнились голодным красным огнем. Все штурмовики замерли в ужасе. Только Вейдер был не напуган. Он активировал свой световой меч. Раздался гул от включенного лезвия.

Поскольку их лидер пошел вперед, штурмовики пошли также. Дюжина бластеров выстрелила одновременно, и все попали в Эппона. Лучи не задержали его, Эппон взял солдата, который казалось, ничего не весил и кинул бронированного штурмовика в наступающий отряд.

Штурмовики смешались, столкнулись с Вейдером. Вес дюжины солдат был недостаточен, чтобы подвинуть Темного Лорда, но вызванное замешательство дало Гогу возможность бежать.

- Сопроводи меня в безопасное место! - приказал он своему созданию.

Эппон молниеносно повиновался. Он взял Гога в одну руку и помчался вдаль, настолько быстро, что пока Вейдер стряхнул с себя двух солдат, Гог был уже вне поля зрения.

Вейдер прорычал сквозь дыхательную маску.

- Этим вы только что подписали себе смертный приговор, Гог.

Все еще скрываясь в транспортнике, Таш, Зак и Диви вели себя тихо.

- Может быть, - шепнула Таш тихо, как только могла, - он не знает, что мы здесь. Может быть он будет искать Гога и не вспомнит о нас.

Казалось, что ее желание сбудется. Вне судна, Вейдер давал приказы ошеломленный штурмовикам.

- Пошлите команду, чтобы обыскать область. Если Гог и его существо рядом, я хочу, чтобы их взяли живыми. Также доставьте мне сообщение относительно местоположения тех повстанцев. Я лично хочу удостовериться, что они не сбегут.

Да, Зак иТаш думали об этом же. Мы собираемся сделать это.

- Но вначале, - сказал Темный Лорд, поворачиваясь и смотря непосредственно на транспортник, - приведите ко мне двух детей и дроида. Я хочу задать им несколько вопросов. Лично!