Удивительная вспышка кометы 17P/Holmes

Комета Холмса (17P/Holmes) была открыта 6 ноября 1892 года Холмсом (Лондон) в созвездии Андромеды неподалеку от галактики М31. Период обращения кометы оказался равен 7 годам и за истекшие сто лет комету наблюдали в 10 возвращениях из 17 возможных. После возвращения 1906 года комета была утеряна и не наблюдалась до 1964 года. В этом году 16 июля она была переоткрыта Элизабет Ремер (Флагстафф) на фотопластинке, полученной при помощи 100-см рефлектора по эфемериде Марсдена, как объект 19,2m с почти звездообразной комой. После этого 17P/Holmes наблюдалась каждые 7 лет по мере прохождения очередного перигелия. Но во всех из них комета была весьма слаба (18 – 19m) и наблюдалась лишь в сильные телескопы. В 2007 году комета в 17 раз возвратилась к Солнцу и по прежнему не отличалась блеском. 4 мая она прошла перигелий на расстоянии 2 а.е. и начала удаляться от центрального светила постепенно уменьшая и без того слабый блеск (16m). Но 24 октября жизнь кометы круто изменилась, а в Солнечной системе произошло событие чрезвычайной редкости. 17P/Holmes за сутки увеличила блеск на 14 звездных величин (в 400000 раз!!), достигла блеска 3m и стала видимой невооруженным глазом! В момент вспышки комета находилась в созвездии Персея, что сразу преобразило его присутствием новой звезды желтого цвета! Она сияла примерно в 3 градусах левее звезды дельта Персея, и многие любители астрономии, заметив изменение в очертаниях созвездия, несомненно, приняли ее за вспышку новой звезды. Некоторые даже поспешили дать телеграмму в астрономические обсерватории мира об этом. Автор этих строк узнал о комете из сети Интернет (по сообщению известного астрономического форума «Звездочета» http://www.astronomy.ru/forum/index.php/topic,32377.0.html). Небо было ясным, хотя и залитым светом почти полной Луны. Созвездие Персея находилось достаточно высоко в северо-восточной части неба, и единственный взгляд на него позволял убедиться в появлении нового небесного объекта. Следует отметить, что до этой кометы внимание любителей астрономии было приковано к комете LONEOS (C/2007 F1), блеск которой в конце октября составлял 5,5m. Эта комета тоже должна быть видна невооруженным глазом, но яркая Луна не позволяет наблюдать ее без применения оптических средств. Но вспышка кометы 17P/Holmes, естественным образом сменила приоритет самой яркой кометы осени 2007 года. Некоторые наблюдатели наблюдали ее даже сквозь дымку. В телескоп она представляла из себя размытую звезду желтого цвета с угловым диаметром около 10 секунд дуги, отдаленно напоминая планету Меркурий. Первые же наблюдения показали, что комета будто распадается на части. Было, по крайней мере, одно наблюдение 4 разделившихся фрагментов. Но через час после начала наблюдений небо заволокло облаками, и подтвердить фрагментацию кометы не удалось. Другие наблюдатели даже в более сильные инструменты не подтвердили наличие распадающихся компонентов кометы. Тем не менее, при фотографировании в других областях спектра и при цифровой обработке изображений кометы все же удалось заметить фрагментацию центральной части. Это означает что комета, возможно, столкнулась с другим небесным телом или какие-либо другие процессы заставили ее резко увеличить свой блеск. Пока ученые разгадывают тайны 17P/Holmes, любой желающий при ясной погоде может увидеть одно из самых редких явлений на небе - вспышку кометы, видимую невооруженным глазом. Несомненно, что созвездие Персея теперь надолго станет объектом всеобщего внимания. Известный наблюдатель комет из Японии Seiichi Yoshida по данным наблюдений кометы астрономами всего мира составил наглядный график изменения блеска кометы за истекший период наблюдений, отметив также предположительное падение блеска на период до середины 2008 года. Но как видим, кометы – весьма непредсказуемые объекты, и как поведет себя комета в дальнейшем, покажут наблюдения. Вероятнее всего, спустя совсем немного времени, комета начнёт резко ослаблять свой блеск, пока, наконец, не вернётся к первоначальному его уровню. Пока же по данным наблюдателей комета обнаруживает значительные изменения. Вокруг ядра кометы образовалась расширяющаяся оболочка, которая к вечеру 26 октября уже имела размер 4 угловые минуты! В центре комы наблюдалось яркое звездообразное ядро и яркая центральная диффузная часть желтого цвета, достигающая 1 угловой минуты. За пределами комы наблюдается гало зеленоватого цвета, простирающееся в два раза дальше, чем сама кома. Наблюдения продолжаются. Уже получены спектры кометы. Их анализ позволить пролить свет на необычное поведение кометы. Расстояние от Земли до кометы составляет 1,63 а.е., и продолжает увеличиваться. Тем не менее, блеск 17P/Holmes будет сохраняться доступным невооруженному глазу несколько недель. Поэтому каждый желающий сможет наблюдать это редкое и удивительное астрономическое явление. Весь ноябрь виновница вспышки будет находиться в Персее близ звезды альфа этого созвездия. Путь кометы за этот период можно проследить по прилагаемой карте. Наблюдайте комету 17P/Holmes! Возможно, и Вам посчастливится уловить нечто необычное в ее поведении! Проследить за дальнейшими событиями вам позволят Ссылки на ресурсы, где имеется свежая информация по комете 17P/Holmes: http://www.aerith.net/comet/weekly/current.html, http://www.ka-dar.ru/forum/index.php/topic, 415.30.html, http://www.nevski.nm.ru/Rus/comet/, http://www.spaceweather.com/, http://severastro.narod.ru/index.htm, http://www.astronomy.ru/forum/index.php/topic,32377.0.html.