Глава 15

В дверях, под ручку с местным повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно‑бордовом, практически черном платье, расшитом рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много ни мало – мелированной! Иссиня‑черные пряди соседствовали с пепельными, создавая ощущение чего‑то неправильного, а с учетом того, что упомянутая дама была эльфийкой… в общем, мое удивление было понятно, все‑таки эльфы все поголовно блондины! И ведь краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже…

– Она эльфийка? – недоверчиво прошептала я, рассматривая направляющуюся к столу пару.

– Чистокровная, – хмыкнула Мина. – Даже более того, это наша повелительница, леди Марамиэн Эль‑Виаррдэ. И кстати, она же Марамиэн Соррэ.

От растерянности у меня даже выпали из рук приборы.

– Вижу, Мина тебе уже сказала, – усмехнулся сидящий рядом Арлистиан. – Ожидала, что Марамиэн мужчина?

– Угу… – только и смогла промычать я, не в силах отвести взгляд от женщины. Получается, она и есть некромант?

– Нэя, прекрати, – пихнула меня в бок Олимина, – невежливо так пялиться. Кстати, почему ты про нее спрашивала?

– Мне надо письмо ей передать, ну и поговорить…

– Ладно, давай его сюда, после ужина сама передам.

Я сунула в протянутую руку эльфийки конверт, который, к своей радости, догадалась захватить с собой.

Ужин потек своим чередом. К счастью, мне не было необходимости принимать участие в застольных разговорах. Повелитель, похоже, успел поговорить с братом, так что вопросов о пребывании у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы.

Когда ужин подошел к концу, повелитель с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение я замешкалась, но Арлистиан уверенно подхватил меня под руку. Я благодарно улыбнулась ему и получила в ответ такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такой малости могу смутиться. Отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой‑то эльфийкой. Она неотрывно смотрела на нас с Арлистианом, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?

Но как только мы вошли в кабинет, все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.

– Итак, лорды и леди, – начал Дараэн, усаживаясь в кресло, – брат мне рассказал о ваших… приключениях в Ассарее. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи. – Насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и взгляды остальных присутствующих.

– Не стоит, милорд.

– Почему же? Не каждый день безродный наемник становится владыкой целой страны.

Ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но Арлистиан предостерегающе сжал мою ладонь.

– Мне не нужен трон, – процедил Расхарт, – я как был, так и остался безродным наемником.

– Вот так прямо и откажетесь от возможности улучшить свое положение?

– Я уже отказался! – прорычал Расхарт.

– Просто так все равно не получится, – отмахнулся повелитель. – Впрочем, одним из условий является вхождение в род жены… так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится – организую брак.

– С чего бы такая милость? – подозрительно прищурился полукровка.

– А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, – рассмеялся повелитель. – В то время как что ожидать от вас, я не знаю. Не люблю рисковать.

– Вот и плохо, – буркнул Арлистиан, – порой риск необходим.

– А для этого у меня есть ты, – обезоруживающе улыбнулся Дараэн, став еще моложе и даже ехиднее.

– Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, – проворчал Арлистиан.

– Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело вас к нам?

– Нам необходимо попасть к оракулу, – уверенно и немного вызывающе ответил Артвирт. – У нас есть такое право.

– Хм… да, я помню. Что ж…

– Нет, – внезапно перебил брата Арлистиан. – Думаю, пока это невозможно осуществить.

– Почему же? – подобрался Фартрейд. – У нас есть такое право.

– Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же через восемь дней состоится бал по случаю дня рождения повелительницы. Думаю, вы не откажетесь присутствовать? А потом я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?

– Благодарим вас… – процедил Фартрейд, переглянувшись с Артом. Да уж, сформулировано так, что отказ практически равнозначен нанесению оскорбления повелителю.

– Хм… ну ладно. – Дараэн слегка растерянно посмотрел на брата. – Леди Нэялин, а что вас привело к нам?

– У меня письмо, – немного смущаясь, ответила я. – Я должна его передать и поговорить с… адресатом.

– Вот как? – Брови эльфа взмыли вверх. – Не раскроете нам тайну – кто же это?

Я опустила глаза:

– Мне бы не хотелось…

– Дар, не мучай девушку, – поспешил вмешаться Арлистиан. – И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.

– Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра. – И повелитель встал, сверкая улыбкой.

– Олимина, – нервничая, позвала я эльфийку.

– Я помню, подожди за дверью, – одними губами прошептала она и быстро направилась к повелительнице.

Мне ничего не оставалось, как послушно выйти со всеми в коридор. Торчать под дверью не хотелось, и я, решив подождать эльфийку в сторонке, направилась к окну.

– Нэя, – окликнул меня Фартрейд, – не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили… – И он по‑доброму улыбнулся.

– С чего вдруг? – подозрительно уставилась я на парня, ожидающего моего ответа.

– Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, – процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это неудивительно. Уверена, что в предыдущий свой визит они успели тут повеселиться.

– Спасибо, ребята, но, может, потом.

– Ну как хочешь, – махнул рукой Фарт и пошел прочь.

И только тут я заметила напряженно замершего неподалеку Расхарта.

– Нэя, я бы хотел поговорить.

– Говори, – кивнула я, чувствуя неловкость.

– У нас когда‑нибудь может быть по‑старому? – прошептал он, а я… я так и не смогла поднять на него глаза.

– А разве по‑старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом… Ты меня не любишь и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?

– А ты? Ты меня тоже не любила?

– Не знаю… Была влюблена – это да, но…

– Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? – Он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в лицо.

– Я не смогу забыть то зрелище… – прошептала я, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.

– Я понял… прости.

– Ничего. – Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

– Нэялин! Вот ты где! – К нам подлетела Мина. – Расхарт, что с тобой? – Она тревожно схватила его за руку. Вот умница! – Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже. – И она тепло улыбнулась ему. На секунду я увидела растерянного, но покорного мальчика, и картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.

– Ну? И что это было? – требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. В этой позе она выглядела настолько забавно, что мое плохое настроение сразу улетучилось.

– Прощание. Ты передала письмо повелительнице?

– Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.

До отведенных мне покоев мы дошли в молчании, и, только когда за нами закрылась дверь и никто не мог нас услышать, я дала волю своему любопытству.

– Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас повелительница такая… мелированная?

– Какая‑какая? – не поняла Олимина.

– Цветная! В полосочку!

– А… В принципе это ни для кого не секрет, – сообщила эльфийка, удобно устраиваясь в кресле. – Дело в том, что Мара дочь от первого брака одного из наших лордов. Да‑да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый лорд влюбился в девушку низкого происхождения, без денег, без положения, плюс еще бабка у нее с примесью человеческой крови… Но лорд выдержал давление родни и все‑таки женился на возлюбленной. Правда, прожили они недолго. У девушки случились преждевременные роды, и она умерла. Малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность «дрянная», – выразительно скривилась Мина, – портила. А потом родители лорда все‑таки женили его на достойной, по их мнению, особе… Когда дети от второго брака подросли, начались проблемы. Однажды эти добрые детишки якобы случайно отравили собаку Мары. Вот тогда‑то у нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.

– И что? – Я непонимающе посмотрела на нее.

– Нэя, мы эльфы строго, даже фанатично следуем традициям и заветам предков. И темная магия, особенно некромантия – это зло! Ну в понимании некоторых особо упертых. А с учетом того, что мы довольно малоэмоциональная раса, иногда переходим грань, становясь просто жестокими. Знаешь, я порой думаю, что дэвы намного добрее и честнее нас… впрочем, сейчас не об этом. Мару наказали, лишив рода. Вот тогда ее волосы и почернели. Это знак для всех, что этот эльф сотворил нечто ужасное. Магия. Ни убрать, ни вернуть цвет. Ей пришлось уйти из Леса, и ее не было, наверное, лет триста, пока ее не вернул Арлистиан. Он ее случайно встретил и узнал. А когда вернулся в Лес, то и ее с собой привел как доверенное лицо. Ха! С учетом того что к этому времени она уже поднаторела в некромантии, возвращение получилось эффектным! Ее родичей чуть Лес не забрал! Но спорить с Арлисом никто не рискует. Кстати, это он и сосватал ее брату, хотя Мара на двести с лишним лет старше Дараэна.

– Ого! – присвистнула я. – Небось и без тебя не обошлось?

– Конечно, – довольно фыркнула она. – Я же видящая! Я и увидела, что эти двое подходят друг другу, да и чувства там уже были, – подмигнула мне Олимина.

– А белые пряди откуда?

– Так Дараэн ее в свой род взял! Родня потом тоже… простить хотела, но Мара не признала родства. Вот так она и стала… ме‑ли‑ро‑ван‑ная, – по слогам выговорила она незнакомое слово.

– Грустно, – помолчав, сказала я, размышляя, что и в этом мире, как и на Земле, жизнь не бывает ни доброй, ни милосердной.

– Зато теперь у нее все хорошо, – улыбнулась видящая. – Ты бы видела их дочку. Это нечто! Но, Нэя, я тебя прошу, все‑таки не распространяйся на эту тему и не заводи разговор об этом с самой Марой. Я тебе потому и рассказала, чтобы ты не вздумала ее расспрашивать.

– Я поняла, Мина. А как мне с ней себя вести?

– Да как хочешь… но в пределах разумного, конечно. Мара нормально может общаться, если ее не доводить. А уж вам, двум некроманткам, всегда найдется что обсудить.

Что ж, в конце концов, Мина видящая, может, и правда поладим.

В дверь постучали, и в комнату вошла повелительница. Вскочив с кресла, я попыталась изобразить что‑то наподобие реверанса, но Марамиэн только отмахнулась.

– Здравствуйте, леди Нэялин. – Она мягко улыбнулась, покосившись на Мину.

– Повелительница Марамиэн, благодарю, что согласились встретиться со мной.

– Ну… выбора у меня особо и не было, – фыркнула эльфийка, усаживаясь в кресло. – Итарон попросил об услуге, а я слишком многим ему обязана.

– Вот как? – невольно вырвалось у меня, но женщина не рассердилась.

– Да. После моего ухода из Леса Арлистиан приютил меня, но он ничего не мог поделать с моей тягой к некромантии, а Итарон стал тем, кто не позволил мне уничтожить саму себя, дал знания, помог найти наставника… В общем, я благодарна ему. А для него очень важно, чтобы вы остались здесь и что‑то там нашли. Кстати, не скажете, что конкретно ищете? Может, я могу помочь?

Я задумалась. Соблазн довериться этим женщинам был велик, но еще сильнее был страх, что за минутную слабость мне придется расплачиваться, и серьезно. Беспомощно перевела взгляд на Мину, но она выглядела абсолютно бесстрастной, предоставив мне самой принять решение. А я мешкала, пауза затянулась, и Марамиэн нахмурилась.

– Но если нельзя… – начала она, поджав губы.

– Повелительница Марамиэн…

– Так! Стоп! Давай хотя бы с этим покончим, ладно? Достаточно будет Мара, идет?

– Кхм… Хорошо, тогда и я просто Нэя.

– Отлично. Нэя, раз не хочешь говорить, я не настаиваю. Это твое право. Думаю, мы могли бы помочь, а взамен ты бы оказала мне услугу. – И она заискивающе улыбнулась.

– Какую услугу?

– Понимаешь, я хоть и обладаю определенной силой, но истинным некромантом мне не стать. И я бы хотела тебя попросить… пробудить полноценный дар у моей дочери! – выпалила она.

– Мара! – всплеснула руками Олимина. – Зачем? У нее и так все хорошо!

– Ты не понимаешь, – устало покачала головой женщина. – Она будущая повелительница, но если она не сможет стать достаточно сильной, то ее либо убьют, либо сделают марионеткой.

– Мара, может, не стоит быть столь категоричной? У тебя еще может родиться сын, и…

– Нет! Я не собираюсь лишать дочь ее права только потому, что она не родилась мужчиной! Мирана будет повелительницей!

– Я сделаю все, что смогу, – выдохнула я, поражаясь собственным словам.

– Спасибо, Нэя. – Марамиэн улыбнулась и расслабилась. – Может, все‑таки скажешь, чем я могу помочь тебе? Итарон в письме просит позволить тебе жить у нас столько, сколько тебе потребуется. Я не против. Эти покои будут твоими. Кстати… Мина, ничего не хочешь пояснить?

– Все вопросы к Арлистиану, – открестилась та.

– Вот как… – Повелительница прищурилась, глядя в глаза видящей, будто общаясь телепатически.

– Не надо меня гипнотизировать. Я тебе адрес назвала, – фыркнула девушка и повернулась ко мне. – Итак, Нэя, может, все‑таки скажешь?

– Мне нужно найти эльфа, – сдалась я, – у которого есть такой же символ. – Я сдвинула вырез платья, позволяя увидеть татуировку.

– О! И как ты собралась его искать? И зачем?

– У него есть вещь, которую он должен мне передать. А как искать… даже не знаю. Раздену всех, посмотрю…

– У Дараэна нет! – тут же открестилась повелительница, вызвав наш с Миной дружный смех. – В смысле… я точно знаю… тьфу на вас!

– Прекрасно, минус один, – усмехнулась я. – А еще мне надо не допустить лордов Даагонских к оракулу…

– О! Так вот почему Арлистиан уперся, – рассмеялась Марамиэн. – Успела попросить, да?

– Ну да. – Мне почему‑то стало неловко.

– Быстро ты. И что с тебя вытребовал наш хитрый друг?

– Ничего. Нет, правда ничего, – пробормотала я, видя растерянность на лицах своих собеседниц. – Может, потому, что я его кровница?

– Кровница?

– Ну да… Еще у арэйвов он нашу кровь связал, чтобы помочь мне с обрядом и защитить, если что…

– Шустрый малый, – прошептала Марамиэн, и Олимина согласно кивнула.

– Что‑то не так? – Мне не понравилась их реакция.

– Да нет. Нормально. А Даагонские тебе чем помешали?

Я как можно равнодушнее пожала плечами:

– Ну… если они попадут к оракулу, то о моих поисках можно будет забыть.

– Значит, ищут они тебя, – сделала логичный вывод повелительница.

– Мара, я тебе больше скажу, – вдруг рассмеялась Олимина, – они ее очень‑очень ищут! Потому что наша Нэя сбежала, оставив своих мужей с носом!

– Что?!

– Мина!

Однако наши крики ничуть не тронули видящую. Она продолжала насмешливо смотреть меня, выжидая чего‑то, а я только и могла, что думать, куда бежать…

– Да успокойся, Нэя, Мара тебя не выдаст.

– Подожди, так ты тоже Даагонская? Их пара? Но почему… как? – Марамиэн явно была потрясена, и ей не хватало слов.

– Артвирт обманом заключил со мной брак, – буркнула я, отворачиваясь, – про Фартрейда вообще узнала через несколько дней после обряда. И да, я сбежала! Слышали бы вы, как они меня обсуждали! Что планировали со мной сделать! На цепь и в клетку – рожать и не мешать!

– Вот негодяи! – эмоционально выдала Марамиэн. – Мина, тащи коньяк!

Видящая покинула кресло и буквально с головой зарылась в шкаф, а через пару минут вынырнула, держа в руках бутыль с темно‑зеленой жидкостью. Видимо, это местный коньяк такого цвета. А еще через минуту мы дружно чокались, провозгласив тост: «Каждому кобелю – по ошейнику!»

– Но почему они тебя не узнают?

– Магия. У меня договор с высшими силами. Я выполняю задание, и мужья меня не трогают.

– А оракул…

– Да, – кивнула я, – может им открыть глаза.

– Надо их проучить! – выдала самая захмелевшая.

Я только усмехнулась, наблюдая, как Мина пытается справиться с алкоголем. Слаба оказалась.

– Да я уже…

– Что уже?

– Проучила. Я им обет целомудрия устроила на полтора года!

– А у тебя?

– А у меня нет, – похвасталась я.

За это мы тоже, кстати, выпили.

– Сурово, – покачала головой Мина.

– Но справедливо, – поддержала меня Мара. – Я бы Дару тоже устроила – за то, что он мне нервы почти полтора года мотал!

– Считай, ты ему уже отомстила, – рассмеялась Мина, поглядывая на заулыбавшуюся повелительницу.

– Подожди, а Арлис в курсе?

– С чего бы? – Я непонимающе посмотрела на Мару.

– То есть он не знает, что ты замужем, да еще и за двумя сразу?

– Нет. Да и не его это дело.

– Ага… угу…

– Ой, девочки! – Мина подскочила в кресле. – А я, кажется, придумала, как Нэе найти этого эльфа без стриптиза!

– И как? – Я подалась вперед, расплескав содержимое бокала.

– На самом деле все очень просто, – коварно улыбнулась видящая.

– Ну, Мина, не томи, – не выдержала я.

– Нэя, тебе надо самой отправиться к оракулу! – рассмеялась она. – Он‑то точно увидит, на ком есть такой знак.

– Гениально! – выдохнула Мара.

– Точно… только если поеду я, то и Даагонские тоже.

– Так пойди к нему первая и попроси его не говорить, – пожала плечами Мина.

– А так можно? В смысле он послушается?

– А почему нет? Оракул вполне адекватен. Попросишь – не откажет. Но, если хочешь, я с ним свяжусь и предупрежу.

– Ты? – Я недоверчиво посмотрела на нее.

– Конечно. Мы же связаны, – пожала плечами она. – У всех видящих и оракулов в прародителях одна пара близнецов. А теперь у каждого проявленного видящего есть метафизическая связь с оракулом. Так что проблем не будет.

– Будет одна, – вздохнула я. – Арлистиан уже отказал Даагонским.

– Пфе! Тоже мне проблема! – фыркнула Мара. – Попроси его еще раз. Он не откажет. А мы сделаем вид, что это я настояла. Скажу Дару, что Артвирт или Фартрейд очаровашки, он их выгонит из Леса, – рассмеялась она. – Но на бал ты останешься!

– Ладно… Спасибо, девочки! – пьяно расчувствовалась я и полезла к эльфийкам обниматься.