Приоритетная Инструкция № 7 Особого Управления Департамента поддержания Порядка и Законности. 11 сентября 1793 года п.в.к. Грифы «Особо секретно» и «Без срока давности». 30 page

— Саманта. — Она улыбнулась еще лучезарней. — Высади меня за причалом, где незаметней. Не хочу попадаться на глаза папику лишний раз. — Элис жеманно опустила визитку в кармашек. — А то начнутся расспросы, а кто это тебя привез, а что вот это, а что вон то… — Она недовольно тряхнула роскошной копной волос. — Я завтра в это же время тебя наберу.

— Как пожелаешь, моя сладенькая! — Видимо напоследок парень решил сразить ее наповал неотразимыми комплиментами. Он опустил флаер в стороне от пешеходных дорожек, и Элис ловко выпрыгнула из машины. — К твоему звонку у меня все будет готово!

— До завтра, красавчик! — Она сделала ему ручкой. — И помни, я не люблю ждать. Держи коммуникатор наготове. — Она кукольно похлопала глазками.

Парень исторг из себя на прощание еще какую-то чушь и залихватски рванул с места, впечатавшись аналитическим затылком в подголовник сиденья. Видимо, сам не ожидал такого ускорения. Элис устало вздохнула, достала из кармана визитную карточку знатока модных трендов и поискала глазами мусоросборник. Сорить на улице не хотелось.

Бортовой коммуникатор заморгал зеленым индикатором входящего сообщения настойчиво требуя к себе внимания. Старый Эдд пробежался глазами по тексту и недовольно закряхтел. Диспетчерская в третий раз откладывала вылет. Да что у них там, мозги космическими лучами попрожигало?! Крошка Полли еще не успела загрузиться полностью, а вылет уже сдвинули на три часа. Он везет скоропортящиеся продукты, и всякое опоздание чревато штрафными санкциями от заказчика! Кто ему потом оплатит издержки? Этим напыщенным, словно индюки, диспетчерам с Арториус-1 спеси не занимать. Ишь, раскомандовались, снова считают себя лучше всех. Нет, он этого так не оставит, он сейчас же доберется до них и все им выскажет. Они будут сами не рады, что задержали Крошку Полли! Старик вызвал диспетчерскую службу, но попал на автоответчик. Он раздраженно оборвал вызов и попробовал еще раз. То же самое. Эдд еще минут десять набирал различные служебные номера, но всяких раз монотонный голос автоответчика сообщал, что все операторы заняты, и советовал оставаться на линии. Фу ты, что за напасть! Старый Эдд сник. Знаем мы ваше «оставайтесь на линии». Промурыжат мозги добрых двадцать минут и попросят перезвонить позднее. Разрази вас всех солнечные вспышки! Он раздосадовано сморщился и, сопя, вылез из кресла первого пилота. Да… Возраст уже не тот. Вот раньше бывали времена… Впрочем, это было очень, очень давно. А за последние пятьдесят четыре года толком ничего не изменилось. Только старость все глубже запускала свои корявые когти в старого пилота и его видавший виды грузовик. Эдд покинул рубку и зашаркал к грузовому трюму. Надо посмотреть, как идет погрузка. Сегодня сменой докеров руководит молодой Стэнли, он паренек толковый, свое дело знает, его работу можно не проверять. Но почему бы просто не поговорить с хорошим человеком…

В трюме работа кипела вовсю. Более девяноста процентов полезного объема уже было тщательно заставлено рефрижераторами, а в оставшейся части трюма деловито копошились мощные погрузчики. У самого края грузовой аппарели стоял небольшой электрокар с надписью «Каргомастер». Внутри сидел мужчина лет сорока с солидным животиком и гарнитурой коммуникатора на голове. Над приборной панелью кара была развернута подробная голограмма трюма Крошки Полли и грузовая декларация. Мужчина постоянно сверялся с документами, делал пометки, давал указания докерам, снова делал пометки, успевая одновременно внимательно следить и за погрузчиками, и за осветителями. Старый Эдд подошел к кару.

— Стэнли, сынок, что-то ты долго. — Беззлобно проскрипел старик. — Или мое чувство времени стало меня подводить? Старый я уж совсем… — Он покачал головой.

— Эдд, старина, залазь внутрь. — Каргомастер ткнул в сенсор, и пассажирская дверь кара отворилась. Он кивком указал старику на сиденье. — В твои годы вредно много стоять. Да и торопиться пока некуда. Слыхал, все вылеты откладываются на три часа.

Эдд тяжело взобрался на сиденье и закрыл дверь.

— Слыхал. — Огорченно подтвердил он. — И в первую очередь будут выпускать богатые яхты. А после — пассажирские транспортники. И только потом очередь дойдет до Крошки Полли. — Посетовал старик. — Тремя часами тут дело не закончится, помяни мое слово. Что случилось-то?

Стэнли сделал пару отметок на голограмме и прикрикнул на оператора осветительной штанги, замешкавшегося на пару секунд.

— Полиция оцепила весь космопорт. Ловят какого-то опасного преступника. Без досмотра не выпускают никого, даже яхты с Арториус Прайм. — Каргомастер понизил голос. — Наши говорят, что поисками руководит Инспектор.

— Видать, дело серьезное, если зашевелилось Особое Управление. — Старик скривился и замолчал, задумавшись о своем.

— Точно! — Подтвердил Стэнли. — Полчаса назад отрубилось все освещение. Пятнадцать минут в кромешной тьме сидели, ночь ведь за бортом. Всё ждали, когда восстановят свет. Оттого и задержка в погрузке. — Он снова что-то отметил на плане и отдал команду погрузчику. — Говорят, кто-то закоротил систему управления уличного робота-уборщика простой электронной визитной карточкой и запрограммировал ему демонтаж шинопровода освещения, вот почему света не было. Полиция уже задержала какого-то молодого парня, сынка одного из местных богатеев. Теперь ищут его сообщников.

— Богатые сопляки бесятся с жиру. Заняться им нечем, вот дурь всякая в головы и лезет. — Старый Эдд назидательно поднял вверх указательный палец. — Работать им надо! Не берут пример с нас, стариков, а зря. Уж лучше нас никто не работает!

Стэнли добродушно засмеялся:

— Эдд, старина, вот тебе-то как раз уже хватит работать! Не пора ли на покой, дружище? Сколько тебе уже, девяносто девять?

— Девяносто семь! — Обиженно поправил его Эдд.

— Ну, прости, прости, запамятовал. — Улыбаясь, извинился каргомастер. — Тебе бы давно продать свое корыто на металлолом и купить себе квартирку где-нибудь здесь. На спокойную старость вполне хватит. Будешь ходить в пабы пенсионного союза и степенно обсуждать политику Корпорации. А то и, глядишь, найдешь себе какую-нибудь бойкую старушку! — Подмигнул ему Стэнли и легонько хлопнул по плечу. — А, Эдд?

— Не по мне это. — Слабо улыбнулся старик. — Куда же я без Крошки Полли? Она и есть вся моя семья, а я — её. Нам друг без друга сразу конец. Да и как я буду жить без космоса, не представляю. Я ж, почитай, без малого семьдесят лет летаю…

— Так ведь лицензию тебе уже по возрасту не продлят. Что тогда? — Покачал головой Стэнли.

— До этого еще два года. — Гордо возразил старик. — Вот тогда и буду думать. А пока спешить некуда.

Каргомастер улыбнулся и промолчал. Через пару минут последний рефрижератор занял свое место в трюме Крошки Полли, и техника покинула грузовую аппарель. Стэнли попрощался и убыл грузить очередное судно, оставив старого Эдда в привычном одиночестве. Полстолетия отшельничества, практически целиком прошедшие в рубке космического грузовика, затянули кровавую рану на сердце старика, но так и не смогли её излечить. Не проходило и дня, чтобы Эдд не вспоминал те давно минувшие времена, когда его жизнь была полна счастья и теплоты, а небольшая квартирка в одном из жилых уровней Арториус-1в любое время дня и ночи была готова встретить космического дальнобойщика веселым, звенящим словно колокольчик, смехом дочери и ласковыми объятиями жены. Казалось, счастью не будет конца, а от блестящих перспектив, открывавшихся перед миниатюрной красавицей Полли, просто дух захватывало. Всякий раз, видя дочь на очередном голоэкране, Эдд переполнялся гордостью, а вечно впечатлительная Кельма и вовсе умудрилась заполнить дочкиными изображениями весь дом. Эдд иногда слегка журил жену за чрезмерный фанатизм. Она даже всерьез собиралась возглавить Фан-клуб Полли, словно ей тоже было семнадцать лет, и проводила в сети многие часы, бесконечно обсуждая стремительно взлетающую ввысь карьеру молодой вариативной звезды экрана на многочисленных порталах знатоков шоу-бизнеса. Старый Эдд горестно вздохнул. А потом Полли исполнилось восемнадцать, и Корпорация отобрала у него всё. Департамент Культуры и Развлечений заключил с Полли контракт, о котором любая девушка могла только мечтать. Главные роли, рекламные кампании, афиши, обложки… Полли переехала на Арториус Прайм, подчиняясь условиям контракта. Эдда и Кельму с дочерью не взяли, но горячо любящая своих родителей крошка Полли ежедневно звонила им прямо с многочисленных съемочных площадок и мероприятий. Через год у меня будет столько денег, что я сама привезу вас к себе, заразительно смеялась она. Но к концу года звонки прекратились, и вообще пропала всякая связь с Полли. Эдд и Кельма предпринимали множество попыток пообщаться с дочерью, но всякий раз предельно вежливые менеджеры Департамента Культуры и Развлечений официально сообщали, что в связи с высокой занятостью Полли ее контакты с родственниками в данный момент не представляются возможными. Друзья жалели несчастных родителей, и печально кивали на большие деньги, быстро развращавшие молодые умы. Но Эдд не верил в то, что его добрая и ласковая крошка Полли могла так скоро забыть свою семью. А однажды Кельма тайно села на пассажирский транспорт до Арториус Прайм и отправилась искать дочь. В тот же день средства массовой информации объявили, что она была арестована полицией в космопорту, сообщалось так же, что при аресте Кельма оказала сопротивление, причинив физический вред полицейским. Состоялся суд и медицинская экспертиза, жену признали склонной к насилию и социально крайне опасной, после чего подвергли морализации. С тех пор Эдд больше никогда не видел Кельму. Спустя несколько дней на его счет поступила крупная сумма от дочери, а с самим Эддом связался менеджер Полли и передал, что дочь очень сожалеет о случившемся и просит отца не повторять маминых ошибок. И всё. Ничего более. Эдд две недели провалялся дома в шоке и апатии. После этого он уволился из Корпорации, и решил покинуть Арториус-1, где все напоминало ему о еще недавно существовавшей семье. Он собрал все деньги, взял кредит и купил грузовик, который назвал в честь погибшей дочки. В том, что его девочки больше нет, его сердце уже не сомневалось. Корпорация что-то сделала с его маленькой Полли, а потом отобрала и жену, не захотевшую смириться с пропажей дочери. Эдд получил лицензию частного дальнобойщика и переселился на Арториус-2. Строительство орбитальной платформы вокруг Венеры тогда только входило в самый разгар, на тот момент было полностью замкнуто только кольцо первого уровня станции, и грандиозный поток грузовых перевозок гарантировал обилие работы. Так он и жил последние пятьдесят четыре года.

Требовательный сигнал вызова вывел старика из дремоты. Прибыла полиция. Эдд скривился и не спеша поплелся к выходному шлюзу. Он открыл внешний люк и вздрогнул, увидев прямо перед собой красный комбинезон Инспектора. Особое Управление! В глубине души шевельнулась ненависть. Старик обвел безразличным взглядом шеренгу модов с парализаторами в руках и нескольких полицейских, чувствующих себя рядом с вооруженными полулюдьми явно некомфортно.

— Инспектор Гнарз, Особое Управление. — Представился человек в красном, неторопливо поднимая к груди кисть руки, чтобы показать собеседнику кольцо Инспектора на пальце. — Чрезвычайная ситуация. Вылет судна без досмотра невозможен. Откройте трюм, предъявите документы на груз, лицензию перевозчика, судовой журнал и списки команды. Всех членов экипажа прошу собраться в кают-компании. — Лениво процедил Инспектор заученную наизусть фразу. Видно было, что за последнее время она изрядно набила ему оскомину.

— Как прикажете, господин Инспектор. — Проскрипел старик, жестом приглашая непрошенных гостей войти. — Трюм я сейчас же открою, пока можете осмотреть корабль. Только на борту никого нет, кроме меня. Если старый Эдд может чем-то помочь, только скажите…

Желтые комбинезоны полицейских скрылись в жилых отсеках Крошки Полли, оранжевые модов — в грузовом трюме. Инспектор сидел в кресле первого пилота и проверял документы. Эдд усмехнулся про себя. Желтый, оранжевый, красный. Цвета стражей порядка словно распределялись по степени опасности, все более наливаясь кровью по мере возрастания беды, которую мог причинить владелец комбинезона. Что же тебе от меня надо, чудовище?

Словно услышав мысленный вопрос, Инспектор оторвался от чтения и пристально посмотрел в глаза Эдду.

— Экипаж грузового корабля состоит из двух человек, не считая возможной отдыхающей смены. Вы управляете грузовиком в одиночку?

— Так почитай уж семьдесят лет летаю. — Развел руками старик. — Наловчился… Теперь-то и вовсе несложное это дело, с современной навигацией. Вот лет пятьдесят назад, когда диспетчерами еще живые люди работали, мы…

— Взгляните сюда внимательно. — Недовольно перебил Эдда Инспектор. Он достал мемокристалл и воткнул его в гнездо коммуникатора. — Вам знакомы эти лица?

Старый дальнобойщик подошел поближе и всмотрелся в развернувшиеся голограммы. Инспектор указал на первую, где была изображена девочка лет пятнадцати, с редкими недлинными соломенными волосами и большими серыми глазами, грустно смотревшими куда-то сквозь камеру фотографа. Пухлые губы были поджаты, словно девочка готова расплакаться.

— Гражданка Элис Ритайли, пятнадцать лет, рост сто семьдесят сантиметров, вес 50 килограмм, глаза светло-серые, волосы светлые редкие, наследственная склонность к насилию, особо опасна, совершила побег из психиатрической лечебницы, сопровождавшийся кражей частной собственности и порчей имущества Корпорации. — Прокомментировал голограмму Гнарз, не сводя глаз со старика.

Эдд отрицательно замотал головой.

— Нет, господин Инспектор, я ж полвека один летаю, где мне…

— Смотрите сюда! — Оборвал старика Гнарз. Он резким кивком указал на вторую голограмму.

На ней был снимок с камеры видеонаблюдения за какой-то стоянкой флаеров. В новенькой модной машине с открытым верхом за штурвалом сидел глуповатого вида богато одетый сопляк, рядом с ним в разложенном кресле полулежала молодая веснушчатая девушка с роскошной гривой рыжих волос, одетая в какой-то странный наряд, больше всего напоминающий пижаму. Инспектор увеличил ее лицо.

— Сообщники преступника Ритайли, содействовавшие ей в совершении побега. — Продолжил Гнарз. — Молодой человек уже задержан. Разыскивается девушка, личность пока не установлена, предположительный возраст восемнадцать лет, рост предположительно сто шестьдесят восемь — сто семьдесят два сантиметра, вес предположительно сорок семь — пятьдесят три килограмма. Волосы густые длинные, цвет рыжий, глаза светло-карие, лицо обильно покрыто веснушками. Может представиться именем Саманта. Социально опасна, владеет углубленными знаниями в области роботехники и программирования, совершила порчу имущества Корпорации с последующим причинением убытков высокой стоимости.

Инспектор встал с кресла и вплотную подошел к старому Эдду.

— Вы уверенны в том, что не встречались, не разговаривали, не оказывали каких-либо услуг этим лицам? Имейте в виду, эти личности являются крайне опасными. Гражданка Ритайли уроженка Земли, она выросла в условиях повышенной гравитации и обладает большой физической силой. В случае обнаружения кого-либо из преступников, а тем более обоих, ни в коем случае не пытайтесь задержать их самостоятельно. Вы обязаны немедленно связаться с полицией или напрямую с Особым Управлением.

— Что Вы, что Вы! — Вяло замахал руками Эдд. — Куда мне, старику… Я даже похожих на них никогда не видел! Но уж если встречу, так немедленно сообщу в Департамент, уж будьте уверены, господин Инспектор!

В рубку вошел мод с нашивками сержанта полиции.

— Досмотр закончен, грузовик пуст. — Бесцветным голосом доложил он Инспектору.

— Вам разрешается вылет, капитан Тоббо. — Гнарз коснулся инспекторским кольцом электронного чипа бортового навигатора. Датчик анализатора мигнул, и система подтвердила прием личной цифровой подписи высокопоставленного должностного лица. — Надеюсь, Вы всё правильно поняли и в случае контакта с особо опасными преступниками поступите в соответствии с Законом. — Гнарз вышел из рубки, и мод молча последовал за ним.

Старый Эдд, не успевая угнаться за полицейскими, торопливо зашаркал к выходу. Он ковылял, еле волоча ноги и по-стариковски жаловался на всё подряд, с удовольствием отмечая, что действует на нервы Инспектору. Это обстоятельство немного раззадорило Эдда. Чем еще может старик насолить Корпорации? Он и раньше-то не мог, не то давно уже стоял бы в одной из таких же шеренг, одетый в оранжевую униформу. Так что даже такая мелкая пакость представителю Особого Управления согревала Эдду душу. Впрочем, не такая уж это и мелочь. Он ничего не станет говорить этому напыщенному упырю. А ведь старый Эдд сразу понял, что на обеих голограммах была одна и та же девчонка. Глаз у отца вариативной дочки был наметан, он и через сто лет бы догадался, в чем тут дело. Похоже, эти кровожадные глупцы еще не додумались. Видать, торопятся сильно. Неймется им разрушить еще чьё-то счастье и погубить пару-другую душ. Старик с удвоенной силой принялся бурчать о том, что раньше все было гораздо правильнее, чем сейчас, а нынешняя молодежь и вовсе не от мира сего, нет в ней ничего путного, и кому старикам передавать ответственность за судьбу человечества — совершенно непонятно.

В результате он достал Гнарза настолько, что едва покинув грузовик, тот, не останавливаясь, скороговоркой выплюнул официальное прощание и поспешно скрылся в полицейском флаере. Эдд ехидно пожелал вслед удаляющемуся Инспектору не забывать старика и заглядывать почаще, после чего отправился в трюм. Надо проверить груз на всякий случай, кто его знает, что там делали эти жуткие моды. Межпланетные перевозки — это не шутки, а то как двинули чего или крепежную систему где отключили? Не хватало еще заполучить смещение груза в момент вхождения в зону притяжения космической станции. Так и перевернуться недолго. Старик тщательно осмотрел груз. Все было в порядке, рефрижераторы стояли на своих местах, закрепленные согласно действующим требованиям. Эдд развернулся и собирался уже было уйти, как вдруг легкий скрип привлек его внимание. Он обернулся на звук. Неужели один из рефрижераторов вскрыт?!! Там же скоропортящийся товар! Старик поспешно поковылял в дальний угол. Он хоть и стар, но органы чувств еще будь здоров, пилоту без них никуда. Комиссию еще проходит, не то не видать ему лицензии, как своих ушей уже давным-давно.

Ну точно! Гермозатвор нижнего рефа в самом дальнем из штабелей в углу трюма, был приоткрыт. Эдд сокрушенно покачал головой, прикидывая в уме убытки, если груз уже начал портиться. Он обошел штабель и вышел к раскрытой двери. Прямо перед ней на металлическом покрытии трюма, сжавшись в комок, лежала рыжая девчонка с голограммы Инспектора. Старый Эдд узнал ее сразу, по одной только рыжей копне волос. Он, кряхтя, опустился перед ней на корточки и проверил пульс. Девочка была холодной, словно марсианский лед, и почти не дышала. Да что же это делается! В душе старика вскипела злоба. До чего довели ребенка, упыри! На Земле мутанты, небось, и то добрее будут. Сколько же ты там просидела, бедная… В тепло тебе надо срочно, и лекарства, а то чего доброго… Старик попробовал поднять тело, но этот груз был ему не по силам. Эх, годы уже не те, старый я совсем, прости, внученька… Тогда он, на все лады ругая Корпорацию, вцепился старческими иссохшими пальцами в грязный воротник замызганной пижамы и, натужно кряхтя и упираясь изо всех сил ногами, потащил бессознательное тело к входу в жилой сектор, стремясь как можно скорее покинуть холодное пространство грузового трюма.

Нестерпимый холод анабиоза отступил, и люк-сфера неторопливо поднялась, открывая вид на потолок. Тринадцатый вылез из анабиозной капсулы и осмотрелся.

— Здравствуйте, Тринадцатый. С возвращением! — Приветствовал его голос Серебрякова-младшего.

— Здравствуй, Андрей. — Майор улыбнулся в камеру видеонаблюдения. — Я смотрю, ты все-таки навел здесь порядок. — На этот раз в помещении действительно была стерильная чистота.

— У меня было много времени и появились определенные возможности. — Весело ответил ученый. — Вы же знаете, я не люблю терять его попусту.

— В этом я не сомневаюсь. — Согласился Тринадцатый. — Вряд ли осталось в этом Бункере хоть что-то, до чего ты еще не добрался. Сколько времени прошло? — Он посмотрел на закрытые капсулы друзей. — Для меня-то миновало всего пару секунд. Четыре года?

— Четыре с половиной. — Уточнил Серебряков-младший. — Вообще-то я планировал разбудить Вас на месяц позднее, когда на поверхности начнется сезон штормов, чтобы мы могли быть полностью уверены в скрытности испытаний, но в связи с некоторыми нюансами решил сделать это пораньше.

— Что-то случилось? — Майор направился к входу в спортзал, но остановился, услышав последние слова ученого.

— У нас как раз все в норме. — Успокоил его Серебряков-младший. — К испытаниям все готово, и я даже завершил создание лингвистической программы для изучения современного языка. Думаю, получилось удачно. Но вот в чем дело: — Ученый на мгновение прервался, и монитор системы оповещения вспыхнул, выводя картинку, отображающую окрестности внешнего входа в Бункер.

— Взгляните на изображение. — Продолжил Серебряков. — Это запись с камеры, которую Вы установили около шлюза на поверхности. Защитная сфера несколько запачкалась, но видимость еще есть. Посмотрите, я включу замедление.

Тринадцатый вгляделся в мутноватое изображение. Некоторое время ничего не происходило, мертвое пространство ровного грунта уходило вдаль и упиралось в густые кустарники бесконечных болот. Внезапно изображение пересекла смазанная тень, и на экране снова стало все по-прежнему.

— Я сделаю покадровое замедление. Взгляните еще раз. — Предложил ученый.

На этот раз экран пересекало серое размытое пятно, отдаленно напоминающее летящую пластину.

— Чебурашка? — Предположил Тринадцатый.

— Я тоже так думаю. — Согласился Серебряков-младший. — За прошедшие годы мышонок должен был подрасти, в этом случае это вполне может быть он.

— Давно ты его видел? — Майор представил себе любопытные черные глазенки и улыбнулся.

— В первый раз камера зафиксировала движение три месяца назад. — Рассказывал ученый. — Сначала я не придал этому большого значения. Но через несколько дней движение повторилось, а еще через несколько дней — повторилось снова. Так длилось довольно долго, но вот уже пятый день он прилетает к шлюзу ежедневно и, судя по расчетам, проводит здесь очень продолжительное время. А ведь здесь в округе ему нигде нет безопасного места для приземления, все слишком низкое и в пределах досягаемости любого обитателя поверхности…

— Что-то произошло. — Уверенно подытожил Тринадцатый. — Сегодня он был?

— Нет, камера еще не зафиксировала. — Забеспокоился ученый. — Но, возможно, Ваш питомец уже там, защитная сфера загрязнилась за эти годы, камера может и не замечать.

— Сферу я вытру. — Отмахнулся майор. — Андрей, готовь выход на поверхность прямо сейчас. Я собираюсь посмотреть, в чем там дело.

На поверхности было пасмурно, плотным слоем низко висели облака, но дождя не было и стоял относительный штиль. Обычное затишье перед сезоном ураганных штормов. Тринадцатый закончил вытирать защитную сферу видеокамеры и отложил губку.

— Андрей, ну как?

— Видимость отличная. — Сообщил Серебряков-младший. — Мышонок там?

— Нет. — Нахмурился майор. — И поблизости его точно нет. Пойду к РЛС, там и проведу тесты.

— Вас понял. — Подтвердил ученый.

Тринадцатый двинулся по хорошо знакомому маршруту. Вопреки желанию, выйти из Бункера сразу не удалось — ученый приготовил к финальным испытаниям такую гору снаряжения, что майору пришлось целый час разбираться с тем, что же брать с собой на первый раз. Но несмотря на плотную загрузку, идти было одно удовольствие. Бронекомбинезон словно заменял собою кожу, и если бы не обзор через шлем, то и вовсе бы не ощущался на теле.

Он был от РЛС в паре километров, когда почувствовал Чебурашку. Мышонок излучал усталость, напряжение и чувство опасности. Тринадцатый представил себе, как мышонок сидит у него на плече в форме одноухого Чебурашки, и отправил этот образ навстречу зверьку. Чебурашка вспыхнул восторгом преданного пса. Друг вернулся! Спустя пять секунд серая молния уже закладывала вираж высоко над идущим по земле человеком. Майор поднял голову и посмотрел на планирующую в воздухе серую пластину. Мышонок сильно вырос и на маленького детеныша уже был не похож. В состоянии пластины он был размером с мужской носовой платок приличных размеров. Чебурашка излучал радость от встречи. Он попытался приземлиться на плечо, но тут же соскользнул с абсолютно гладкой поверхности бронекомбинезона. Тринадцатый подставил руку, сложив ладонь ковшиком. Мышонок сделал второй заход и плюхнулся в руку бесформенной тряпкой. Собираться в шар он не стал. Майор послал вопросительный образ нехватки тепла. Чебурашка ответил усталостью, холодом, опасностью, после чего обрушил на человека целый поток образов. В нем постоянно сменяли друг друга одни и те же картинки: бесконечные слои грязной паутины, огромные фасетки паучьих глаз, множество липких нитей, впивающихся в серую тряпку и уволакивающих ее в мутную серую бездну, и над всем этим вид с высоты птичьего полета на человеческую фигурку в черном матовом скафандре. Человек мгновение смотрел на паучью колонию, соединяющую два испещренных небольшими дырами холма, и молниеносным движением вскинул оружие, после чего толстая кишка паутины исчезла в разрывах. Тринадцатый хмуро покачал головой. Ладно, не переживай, дружище. Сейчас разберемся что к чему. Чебурашка обрадовано взмыл в воздух и рванулся к РЛС.

На месте все стало ясно с первого взгляда. Мышиная колония была в осаде и понесла большие потери. Скорее всего, последние две растяжки, державшие радиомачту, не пережили прошлый ураган и лопнули. Старая изъеденная кислотными дождями и прогнившая насквозь радиомачта надломилась пополам, и почти рухнула, упершись в землю обломком, который и служил теперь ей ненадежной опорой. Сильно поредевшая мышиная стая плотно теснилась на самом верхнем отрезке накренившейся мачты, находившемся едва в пяти метрах от земли. Огромная, в человеческий рост, ватная кишка паучьей колонии, грязным подрагивающим кольцом плотно охватывала подступы к остаткам мачты, подбираясь все ближе. Прежняя колония, располагавшаяся между двумя тараканьими холмами, снова была отстроена заново. Майор мысленно сплюнул. Вот же живучая дрянь. А мачта следующего урагана не переживет, и мышиная стая неизбежно полностью погибнет, оставшись без надежного убежища. На земле пауки быстро сожрут всех, ведь мыши не смогут быть начеку постоянно — никто не может бодрствовать вечно.

Мышонок беспокойно кружил на безопасной высоте, излучая надежду на помощь друга и кипящую ненависть к врагу. Тринадцатый приблизился к осажденной стае. Несколько серых тряпок взмыли в воздух и присоединились к Чебурашке. Майор посмотрел на кружащих мышей, отыскивая взглядом своего серого друга. Подними в воздух всех. Он пытался объяснить это мышонку, но мозг мутировавшей летучей мыши не похож на человеческий. Тринадцатому пришлось долго подбирать образы, прежде чем его все-таки правильно поняли, и поредевшая стая покинула обломки радиомачты. Майор удовлетворенно кивнул. Пора доделать начатое. К тому же, на этот раз он принес с собой нужное лекарство от этой затянувшейся болезни. Тринадцатый неторопливо потянул из-за спины короткое хищное жало ранцевого огнемета. Сейчас посмотрим, как далеко шагнула научная мысль. Со стороны казалось, что упругая черная змея зловеще протянула тугой мускул своего тела со спины человека прямо в его кулак. Тусклое черное жало кровожадно взглянуло на грязные клубы дрожащей паутины, и майор сдавил контактную пластину. Высоко в небо взметнулась багровая стена пламени, и огромное всепожирающее облако огня захлестнуло паучье логово.

— Я не ожидал Вашего возвращения так быстро. — Возник в эфире голос Серебрякова, как только майор подошел к шлюзу. — Проблемы с оборудованием?

— Наоборот. — Коротко взмахнул рукой в камеру Тринадцатый. — С оборудованием порядок. А некоторые образцы просто не могут не порадовать тонкую и романтическую натуру!

— Ээээ… — Неуверенно промычал ученый. — Вы снова кого-то убили, да? — Предположил он. — Я еще не полностью адаптировался к Вашему чувству юмора…

— Скажем так, я сделал доброе дело. — Отверг совершенно безосновательные подозрения Тринадцатый. — И сейчас мы с тобой должны сделать еще одно.

— Вот как? — Оживился Серебряков-младший. — Звучит заманчиво. Я могу узнать подробности?

К развалинам радиомачты Тринадцатый вернулся только на утро. Тащить на себе почти полтонны композитного металла было невозможно, и чтобы не сжечь весь энергоресурс на использование мускульных усилителей, было решено изготовить обычную тележку, которая заодно послужит частью конструкции. Виртуальный ученый понял задуманный план с первых же слов, и автоматическая лаборатория всю ночь изготавливала сложные элементы скрупулезно рассчитанной им системы. Серебряков-младший пустил в переплавку кучу различных приборов и устройств, заявив, что для такого дела не жаль пожертвовать давно устаревшим оборудованием.

При приближении человека мышиная стая взвилась в воздух и начала кружить над головой. Время от времени то одна, то другая особь пролетала около головы и стремительно набирала высоту. Майор поискал Чебурашку. Мышонок стремительно рассекал воздух в центре стаи и очень ощутимо важничал перед соплеменниками. Тринадцатый настроился на зверька и покачал головой. Смотри, не лопни от гордости. Зверек моментально обрадовался появлению Друга. Человек остановил тележку недалеко от поломанной радиомачты и принялся за работу. Первым делом майор установил на земле специально изготовленные сосредоточенные заряды, и серия направленных взрывов пробила шурфы в каменном основании плато. В них человек укрепил самозакапывающиеся якорные устройства, призванные удерживать всю конструкцию. Пока автоматика механизмов вгрызалась еще глубже в грунт, распуская во все стороны металлокерамические корни, Тринадцатый принялся собирать всё остальное. Мышиная стая повисла на покосившемся обломке радиомачты и с интересом наблюдала за действиями человека.