Виникнення перших міських бібліотек в Західній Європі (кін. ХУ-середина ХУІІ ст.).

В Західній Європі в період раннього середньовіччя, коли панувала релігійна ідеологія, бібліотеки існували зазвичай при крупних монастирях і храмах. У епоху Відродження (15—16 вв.(століття)), у зв'язку із загальним розвитком культури і особливо з винаходом книгодрукування, число бібліотек збільшується. Починають швидко зростати бібліотеки університетів (наприклад, Сорбонни, Празького, Гейдельбергського університетів і ін.). Ряд відомих бібліотек (що існують понині) були засновані крупними світськими і церковними феодалами (Лауренциана у флоренції, заснована Козімо Медічи, бібліотека Ватикану, Королівська бібліотека в Парижі). Проте бібліотеки у той час були перш за все местомом зберігання редкостей, і їх діяльність була багато в чому направлена на обгороджування зібраних манускриптів і книг від відвідувачів (звичай приковувати ланцюгом книгу до пюпітра відображав відношення бібліотек до читача).

В 17—18 вв.(століття) у багатьох країнах виникають бібліотеки, що отримали згодом загальнонаціональне, а деякі і світове значення (Бодлі в Оксфорді, 1602; Королівська бібліотека в Берліні, 1661; бібліотека Британського музею в Лондоні, 1753, і ін.). Французький бібліотекар Г. Ноде випустив в 1627 книгу «Раду, як складати бібліотеку», в якій давалися рекомендації по організації книжкового фонду і висловлювалися міркування про необхідність зробити бібліотеки доступними для учених. Німецький учений Г. В. Лейбніц вперше виступив з обгрунтуванням обов'язкового систематичного комплектування бібліотек новою літературою. З'являються бібліотеки, дійсно відкриті для тих, що бажають (наприклад, бібліотека Мазаріні, заснована в 1643 в Парижі, 2 рази в тиждень була відкрита для всіх). Радикальні і вельми прогресивні заходи по розвитку бібліотек були зроблені в Франції під час революції кінця 18 в.: книжкові багатства монастирів і аристократів-емігрантів конфісковані і передані Національній (колишньою Королівською) бібліотеці; у провінціях створені муніципальні бібліотеки.