Перевод подготовлен для – http://vk.com/beautiful_translation

Часть 1:

112 дней после конца света.

Монтвиль, Квинсленд, Австралия.

- Опусти.

- Дамы вперед.

- Как мило, - сказала Линдси, выдавив уыбку. – Но я настаиваю.

Незнакомец молча посмотрел на нее, пистолет оставался в его руке.

«Черт, - дрожь. – Что же делать?»

Останавливаться в маленьком городе было опасно, но ей нужна была еда. Супермаркет был почти пустым, аптека была немного лучше. Мазь из папайи была спрятана в ее сумке, но ей еще нужно было найти поливитамины. Кто-то хорошо похозяйничал здесь. Товары усеивали пол, окно у двери было разбитым, открывая аптеку всем стихиям. Здесь рассыпались осенние листья, все покрывала красная пыль. Творился ужасный беспорядок.

«Кошмарный беспорядок. Черт возьми».

Мужчина прочистил горло, и ружье подпрыгнуло в ее руках. Он был не маленьким, потому реакция была понятной.

- Я не собираюсь тебе вредить, - сказал он. – Но и подстреленным быть не хочу. Я не опущу пистолет, пока ты не сделаешь этого.

- Похоже, договориться нам не получится.

- Я бы сказал, что это ближе к мексиканскому противостоянию, - половину его лица покрывала опрятно подстриженная борода. Он был высоким, с хорошим телосложением. Раньше она не смогла бы его одолеть. Сейчас все было иначе.

Она ни за что не опустит ружье.

- Такое в фильмах не приводит к счастливому концу, - сказала она.

- Не приводит, - согласился он низким голосом с отголоском акцента.

- Англия? – спросила она.

- М-м.

- Хорошо, - ей нравились мужчины с акцентом. Жаль, что этот с пистолетом. – И… как тебя зовут?

Светло-голубые глаза сузились, глядя на нее. Он был высоким, темноволосым и красивым, но лицо его казалось немного строгим.

«Видимо, это с тобой сделала жизнь после конца света».

- Так мы собираемся играть в знакомство? – спросил он. – Серьезно?

- Почему бы и нет? – пожала плечами она, рюкзак перевешивал ее. Спина болела, мышцы на руках напрягались, чтобы удержать ружье. Пот увлажнял ее шею и подмышки. Но она справится. Она должна. В такие дни можно было убить или быть убитым, и, как бы там ни было, она выстрелит в него, если понадобится. – Мы могли бы познакомиться. У нас ведь есть на это время, пока никто из нас не хочет сдаваться.

- Верно.

Его взгляд поднялся по ее ружью к ней, задержавшись на татуировке в виде черных птиц на ее запястье. Хорошо, что она надела мешковатую куртку, так у него не возникнет лишних мыслей. Ее глупое тело поступало, как хотело, вполне приятно согреваясь под его пристальным взглядом. Черт возьми. Сложно не наслаждаться приятными ощущениями, хоть это и было не к месту. Гормоны ее не слушались.

- Что ж, ладно, - сказал он. – Я – Эйден Мур. Ты впервые в Вудфорде?

Этот акцент был таким красивым и игривым. Она сглотнула и обуздала свои мысли.

- Нет, была пару раз на народной ярмарке.

- Ах, мило, - красивые губы сжались, он посмотрел мимо своего длинного прямого носа на нее. Она не была низкой, но он был достаточно высоким, чтобы смотреть на нее свысока. – А ты?

- Линдси Робертсон. Приятно познакомиться. В каком-то смысле, - она фальшиво улыбнулась ему.

Уголок его губ дернулся.

- Действительно.

- А ты первый раз в Вудфорде, Эйден?

Он покачал головой.

- Нет. Я жил здесь пару лет.

- Мило, - дуло ее ружья покачнулось.

- Тяжелеет?

Она выпрямила спину и выпятила подбородок.

- Нет.

У него были темные короткие волосы, он был в мешковатых штанах и черной футболке-поло, несмотря на прохладную погоду. Ткань подчеркивала четкие линии его плеч. Короткие рукава обтягивали руки так крепко, что она могла лишь восхищаться. Он держал только пистолет. И тот весил явно вполовину меньше ее ружья.

Больше – не всегда лучше.

- Может, мы присядем? – вежливо поинтересовался он. Словно приглашал ее на чай.

Она улыбнулась, польщенная, несмотря ни на что.

- Давай.

Они двигались медленно, не сводя друг с друга взглядов. Линдси откинула ногой в сторону пузырьки духов и косметики, расчищая место. Она уселась, скрестив ноги, ружье легло на них, дуло было направлено в его сторону. Плохо, но как же приятно было избавиться от этого веса.

- Лучше? – спросил он.

- Намного, - вздохнула она. – О чем будем говорить?

Мужчина разглядывал ее какое-то время.

- Так ты просто проходишь этот город, Линдси?

- Еще не решила.

- Ты путешествуешь одна?

Она поджала губы. Да, она была совсем одна. Но этому красавчику лучше об этом не говорить. Пусть думает, что в любой момент может ворваться Бэтмен и прийти к ней на помощь. Хотелось бы.

- Я видел снаружи только один мопед, - сказал он. – Так что, видимо, одна.

Она даже не попыталась его спрятать. Как же глупо.

- Так ты знал, что я здесь?

- Я не видел другую незараженную душу уже почти три месяца. Мне было… любопытно.

- Но ты направил на меня пистолет. Это не признак дружелюбия.

- Только для предостережения. Это ты начала тыкать в людей оружием, - Эйден посмотрел на пистолет на своем колене, направленный на нее. – Но в эти дни и нельзя быть беспечной.

- Вот именно, - с горечью сказала она. – Человек, с которым я пересеклась в прошлый раз, попытался меня изнасиловать.

Его темные брови поднялись. Ей не понравилась такая реакция.

- Жаль слышать это, - сказал он, разглядывая ее лицо. – Он мертв?

- Да, - воспоминание было противным, зловонная и гноящаяся рана в ее голове. Она убивала. Но она могла с этим жить. Должна была. Девушка не пережила бы конец света без изменений. – У меня не было выбора.

- Да, - решительно согласился он. – Не было. Откуда ты, Линдси?

- Рэдклифф.

- Там плохо?

- Немного успокоилось, но все еще много зараженных. И несколько выживших, - одним стало меньше три дня назад. Сволочь. Тупица. Они оба звучали ужасно. Но она не могла придумать что-нибудь другое, более подходящее для описания. – Ты бы не захотел с ними встретиться.

- Полагаю.

Она передвинулась, отклонившись немного. Мочевой пузырь возмущался.

- Давно ты в Австралии, Эйден?

- Уже девять лет. Я путешествовал, встретил жену и остался здесь, - большим пальцем он потер пустой безымянный палец. В магазине царил полумрак, свет был тусклым, но она не видела полосу без загара. Хотя ей и не стоило смотреть. – Она умерла три года назад. Рак. Даже повезло, в какой-то степени… она не увидела этого, - он глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух. – Мы так и будем сидеть весь день, общаясь с направленным оружием?

- Есть предложения лучше? – с невольным любопытством спросила она.

- Есть пара вариантов, - Эйден недовольно посмотрел на нее, опустив взгляд на ее губы и не поднимая его. И что-то в нем было. В том, как он сдерживался.

Она почти хотела довериться ему, но она все же уже однажды доверилась мужчине.

Он обхватил ее шею, пытаясь задушить. Грязные ногти впивались в кожу, пока он шептал гадости ей на ухо. Они боролись на полу. Затылок ее болел, когда он ударил ее головой о цемент. Она была оглушена, голова кружилась, а он полез к ширинке на ее джинсах. Она ударила его коленом между ног, и он откатился. Она была в ярости, ошеломлена, плакала так сильно, что не могла ничего видеть, но топтала его, пока он не перестал двигаться. Хорошо, что на ней были ботинки с тяжелой подошвой.

А потом ее стошнило. Такая трата, ведь еду редко удавалось достать легко, а ей нужно было сохранять силы.

Она не могла никому доверять. Не теперь. Даже если ей и хотелось этого.

- Можешь опускать пистолет, - сказала она.

- И что ты сделаешь?

- Опущу ружье, и мы мирно разойдемся.

- Звучит неплохо, - Эйден смотрел на нее, склонив голову. – Но у тебя уже были неприятности, Линдси. Ты нервничаешь. Лучше быть осторожнее.

- Думаю, в этом мы совпали.

С улицы вдруг донесся шум. Затих двигатель. Открылась дверца машины.

Он оглянулся через плечо.

- Твои друзья?

Она покачала головой.

Часть 2:

Снаружи прозвучал выстрел. Ее плечи дернулись. Было пугающе громко.

- Чертова сука! – прокричал кто-то на улице. – Где ты?

Они с Эйденом переглянулись на миг.

А потом он повернул пистолет в сторону улицы.

Она последовала его примеру, живот скрутило. Она не знала, от страха это или от тошноты.

Линдси поднялась на ноги, крепко сжимая в руках ружье. Эйден уже был там, сидел на корточках за баннером с рекламой женской бритвы.

Пули разбивали оставшиеся окна и двери из зеркального стекла. Падали осколки. Шум был ужасным, пронзал уши.

- Назад! – Эйден схватил ее за руку и опустил на колени.

Она подползла к другому краю стеллажа, чтобы выглянуть. Посреди дороги стоял мужчина с пистолетами в руках, словно старинный бандит. На нем не было ни рубашки, ни обуви, а джинсы низко свисали. Кости выступали так, словно он умирал изнутри. Маньяк снова открыл огонь, и Линдси упала за укрытием.

- Не поднимайся, - Эйден выглянул из-за края стеллажа и выстрелил. Он стрелял быстро, насколько она видела. Но целился невероятно плохо. Впрочем, этого хватило, чтобы стрелок замер и отошел за большой и неуклюжий внедорожник.

Пока у Эйдена не кончились пули.

- Черт, - прошипел он, глядя на компактное черное оружие так, словно оно поступило так назло им. – Ох…

- Больше пуль нет?

- Нет. Я думал, этого хватит. Я всего-то хотел найти немного аспирина, а здесь месяцами никого не было. Кроме тебя, - он избегал ее взгляда. – А теперь и его.

Стоны раздались где-то близко, стрельба потревожила зараженных, что обычно молчали днем. Зараженным не нравился солнечный свет, но это не остановило бы их, найди они причину.

- Черт возьми, - этот маньяк ее уже не беспокоил.

Линдси выглянула из-за стеллажа, выровняв ружье. Она не была метким стрелком, но все же превосходила в этом Эйдена. Как и многие люди.

Маньяк на улице приближался к магазину. Может, пьяный? Или под кайфом? Кто знал, но лицо его было вялым, а шаги – неровными и беспорядочными. Но он не был зараженным, ведь они не водили машины и не подбирали пистолеты. Он выстрелил, поднимая в воздух внутренности пакета с подгузниками. Целился он почти как Эйден, но аптека была достаточно большой мишенью. Маньяк выстрелил пару раз и по ее мопеду, оказавшись рядом с ним.

- Ты убила Пита! – рычал он. – Сука!

Эйден посмотрел на нее.

Да. Было дело.

Сердце колотилось все сильнее, пока маньяк приближался. Она не могла промазать. Пусть подойдет чуть ближе. Сосредоточиться.

- Выходи сюда! – прокричал маньяк, вызывая.

Из кафе на улицу вышел зараженный, окровавленные дреды раскачивались от каждого шага, лицо было отвернуто от солнца. Но не останавливало его. Он придет к ним, он уже знал, что они здесь, а за ним придут и другие. Она начала задыхаться от ужаса, как в прошлый раз. Она могла чувствовать, как ее горло сжимают тиски, как воздуха становится все меньше.

- Нужно убираться отсюда. Сейчас же, - Эйден попятился, побелев, вцепившись рукой в ее куртку. – Линдси, сейчас же!

Она очень хотела бежать. В этом был смысл. Но это не решило бы проблему.

- Он пойдет за нами. Минуту. Я прицелюсь, - глубокие вдохи. Они успокаивали. Так ее учил отец.

Ее папа любил ходить на охоту на кабана, часто брал и ее с собой. Она каждый раз позорилась, начиная кричать, когда они убивали кого-то. Но отец научил ее пользоваться ружьем. Его стараниями она уже долгое время была вегетарианкой.

- Линдси, - прошипел Эйден.

Она нажала на курок. Ружье с гулом отскочило, ударяя по ее плечу, в ушах звенело.

Маньяк упал, кровь сочилась из его бедра. Вскоре зараженный доберется до него, покончит с ним. Тот шел хоть и медленно, но ровно, окровавленные пальцы вытянулись, словно когти. Она ощутила мрачное удовлетворение.

Эйден схватил ее за руку и потащил. А маньяк на улице дал волю ярости, опустошая пистолеты, стреляя в магазин напротив.

Они побежали, низко пригибаясь, спотыкаясь и скользя на склянках и пачках. Задняя дверь была приоткрыта. Должно быть, так вошел Эйден, так пробрался незамеченным. Снаружи ярко светило солнце. Они побежали по узкому кирпичному переулку на улицу. Там стоял, ожидая, синий джип.

Эйден не замедлил шаг, но оглядывался на нее, проверяя. Убеждаясь, что она осталась с ним. Она должна была довериться ему. Он рисковал жизнью ради нее. Он мог легко бросить ее и убежать, когда только появился мужчина с пистолетами. Но не убежал.

А маньяк возле аптеки закричал. Видимо, до него добрался зараженный. Желудок свело. Какая ужасная смерть.

- Внутрь, - Эйден втолкнул ее на пассажирское сидение джипа, а сам побежал к водительскому.

Стонов было все больше. Они были близко, окружали их, становились громче. Город просыпался, оживали зараженные.

Если Эйден бросит ее сейчас, она умрет.

- Скорее, - сказал он.

Линдси забралась в джип и закрыла дверь. Онемевшие пальцы боролись с поясом безопасности. Эйден издал нетерпеливый звук, потянулся и застегнул ей пояс.

- Нет! Погоди. Моя сумка, - сказала она, вспомнив, что они оставили рюкзак. Нет, черт возьми. С ней осталось только ружье. А все ее вещи были в сумке.

- В другой раз, - Эйден завел двигатель, они сорвались с места. Обогнув машину, стоявшую посреди улицы, и обломки на углу, он ехал и явно знал дорогу. Они покинули город в считанные минуты и теперь мчались по грубому асфальту одинокой дороги. Большие и старые эвкалипты покачивались над головами. Стекла были опущены, и поток воздуха освежал ее разгоряченное лицо. Ей нужна была пощечина или что-то еще, чтобы прийти в себя.

- Все в порядке, Линдси, - сказал он.

Она кивнула. Да, она снова убила. Но она была в порядке. Жизнь продолжалась. Для некоторых.

Она задвинула подальше гложущую вину.

Эйден повернул машину и поехал по узкой каменистой тропе. Деревьев было так много, что она не сразу увидела дом, большой и старый особняк оказался высоким. Нижняя часть была открыта, там виднелся навес. Место претерпело некоторые изменения. Ступеньки, ведущие на второй этаж, были разрушены. Вместо них рядом стояла стремянка, ожидая, чтобы ее использовали. Если учесть, что дом был в восьми футах над землей, отсутствие доступа к нему делало дом неприступным для зараженных.

- Умно.

- Хмм? – Эйден выключил двигатель и посмотрел на нее.

- Убрать лестницу. Это было умно.

- Спасибо, - костяшки его пальцев были белыми, пальцы крепко обхватывали руль. – Ты первая женщина, которую я привел в дом, за долгое время. Первый человек, которого я привел домой.

Ее нервы все еще шалили, сотрясая ее изнутри. Он говорил так искренно. Она не знала, что сказать, что думать, потому держала рот на замке.

- Ты сделала то, что должна была, Линдси.

Она моргнула.

- Знаю. Просто… Я просто радуюсь, что мы живы.

- Я тоже.

- Прости.

Они издал тихий звук и прикрыл глаза, покачав головой. Не злился, но словно считал ее извинение ненужным.

Какое-то время они сидели в тишине. Где-то близко запела птица, рядом с домом стояло большое и старое леопардовое дерево. Там, где она росла, тоже такое было. Наверное, уже погибло. Лучше не оборачиваться. Безопаснее оставить прошлое позади.

Она все еще была жива.

Потрясенная, но живая.

Так и есть.

- Сердце бешено колотится. И не успокаивается, - сказала она, когда не смогла выдерживать тишину. Она потерла ладонью грудь, словно это могло помочь. Безопасность. Теперь она была в безопасности. Все было хорошо. – Опасность была так близко…

- Да, - он долго смотрел на нее, а потом вдруг нежно улыбнулся. – Давай зайдем внутрь.

Часть 3:

Эйден придерживал лестницу, пока она взбиралась. Медленно. Он залез после нее и поднял лестницу, заботясь об их безопасности. Лицу Линдси понемногу возвращался цвет, она с интересом озиралась. Ружье вернулось на спину.

Было в новом мире то, к чему он никак не мог привыкнуть.

Когда он соберется на вылазку в следующий раз, нужно будет захватить больше пуль.

Она была младше него на пару лет. Наверное, ей было около тридцати. Привлекательная, с упрямым подбородком и вздернутым носом. Ее светлые волосы выглядели так, словно были коротко обрезаны без зеркала. У нее были три гвоздика в одном ухе и два в другом. Как минимум, одна татуировка. Кто знал, как она выглядела под зеленой армейской курткой, он видел лишь ноги в черных джинсах и тяжелые ботинки. А ее глаза. Они были большими и карими и с восторгом смотрели на все вокруг. Они заметили грядки с фруктами и овощами во дворе, ставни, что он сделал на окнах. Все ее восхищало.

Она была почти неподвижной в машине, но теперь…

- Здесь мило, Эйден.

Он склонил голову, польщенный.

- Спасибо. Проходи.

Она прошла внутрь, ботинки стучали по паркету, который он сам полировал. Они с Мией годами создавали это место с нуля. А потом она заболела.

Линдси остановилась у спальни и заглянула.

- Так вот куда делось содержимое супермаркета.

- Я же не знал, что оно еще кому-то понадобится…

- Умно придумано – запасать, - она улыбнулась ему. У нее был чувственный рот, и он поймал себя на том, что пялится. О чем она думает? – А ты неплохо здесь устроился, да?

- Я старался.

Она шла дальше, просунула голову в ванную, что была за следующей дверью. Это не казалось назойливым, как ни странно. В какой-то степени ему даже нравилось, что она у него. Все же она была свободной привлекательной женщиной. В его доме. На его территории.

- Ого, настоящая ванна на ножках. И вода у тебя есть?

- Да, - он старался не думать о ней, промокшей. Обнаженной. В его ванне. – Хмм… ах, из резервуара. У соседей тоже такой есть, так что накопление не будет проблемой еще какое-то время.

- Повезло, - сказала она с завистью в голосе.

Он задумчиво нахмурился. Насколько сложно ей было снаружи? В каких условиях ей пришлось существовать? Явно не в таком приятном месте, как его убежище. Он не мог представить ее одну, голодную и перепуганную. Одинокую. Она казалась такой сильной, что сама мысль была для него невыносимой. А если бы она была одна, когда напал тот безумец? Оказалась бы в городе, окруженная зараженными. И эта красивая и смелая девушка умерла бы.

Нет.

Он скрестил руки и прислонился спиной к стене.

- Линдси, если хочешь остаться на несколько дней и отдохнуть…

- Спасибо, Эйден. Ты очень добр.

- Хоть это я сделать могу, - пожал плечами он.

Вот и начало. Они смогут узнать друг друга. Он увидит, что же она скрывает под курткой, что была ей велика. Не стоило так думать, но он, черт возьми, ничего не мог с собой поделать. Не удивительно, что его кровь стала горячее, думать стало сложнее.

Она пришла на кухню, что была и столовой, остановилась и оглянулась на него.

- У тебя прекрасный дом, Эйден.

- Повезло с ипотекой и курсом валют, - он улыбнулся так приятно, как только мог. – Может, хочешь чего-нибудь выпить?

- Если можно.

- Пива?

- Вода подойдет. Спасибо.

Эйден схватил пару бутылок с водой из ящика с ними, стоявшем в конце столика посреди кухни.

- Вот.

А Линдси стояла, направив на него ружье. Губы превратились в тонкую линию.

- Я должна узнать, кусали ли тебя.

Он сдержал рык.

- Что это?

- Прости, но это важно, - и она приняла виноватый вид, но ружье не сдвинулось ни на йоту. Черт возьми.

- Нет, - ладони сжались в кулаки. – Меня не кусали, Линдси. Я не заражен.

Дуло опустилось, но ружье не исчезло.

- Я должна быть уверена. Тот парень был укушен, но был похож на нормального. Он все еще был…

- Это мой дом, - сказал он, встав шире. Невероятно разозленный. Как же ему хотелось напомнить ей о здравом смысле. – Мой дом, Линдси. Я пригласил тебя в…

Она быстро облизнула губы, и его cock зашевелился в штанах, не обращая внимания на направленное на него ружье.

- Прошу, Эйден. Я хочу пить и опустить ружье. Может, позже даже лечь на подушку и впервые за недели подумать, что я в безопасности. Что меня не съест, пока я сплю, зараженный. Но так я смогу думать, если буду знать, что ты чист.

Он стиснул зубы, пытаясь совладать с собой. Пытаясь думать.

- Ладно. Это ведь обоюдно, да? Ты тоже докажи, что тебя не кусали. Потому что сейчас я тебя подозреваю.

Она заморгала, сглотнув.

- Хорошо.

- Будучи джентльменом, я, конечно, вызовусь первым.

- Спасибо.

- Не за что, - он бы ударил пустым пистолетом по деревянной скамейке, но он еще мог пригодиться. Эйден снял кроссовки, стянул носки, сорвал футболку-поло через голову. Замер на миг.

Ее темные глаза были огромными, рот чуть приоткрылся. Так не могла выглядеть женщина, желающая его пристрелить. Его дыхание успокоилось, часть гнева испарилась.

- Ну? – он медленно развернулся, широко раскинув руки. И немного важничая. – Довольна?

- Да. И штаны, пожалуйста.

- Конечно, - он расстегнул пуговицу, ширинку, спустил штаны по бедрам. Абсолютно беззастенчиво. Относясь к этому как к спору. Так и было. Она просто еще не знала.

Или, может, знала.

Линдси смотрела на его короткие трусы и его отвердевший член, что начинал значительно выпирать спереди. Розовые пятна горели на ее щеках. Она сглотнула и ускоренно моргала.

- Можешь, пожалуйста, отвернуться?

- И ты выстрелишь мне в спину?

- Нет! – она скривилась, и он почувствовал себя сволочью. Но это был его дом, и она направляла на него ружье, пока он стоял в нижнем белье непонятно зачем. Жадные взгляды были приятными, но и о гордости нельзя забывать.

Он отбросил ногой брюки и медленно развернулся по кругу.

- Ну?

- Спасибо, - просто сказала она.

- Не за что. Теперь твоя очередь, - Эйден скрестил руки на груди и ждал. Наблюдал.

Линдси вскинула голову, но кивнула. Она положила ружье на обеденный стол рядом с собой, отодвинула стул и села, принялась расшнуровывать тяжелые ботинки. Казалось, это длилось вечность. Она пронзала его взглядами, но ни разу не посмотрела в глаза. Зато смотрела на грудь. На бедра. Повышенный интерес вызывали его боксеры.

Там ее взгляд задержался дольше всего.

Все шло лишь к одному, и она должна была это понимать.

К жесткому горячему сексу и всему связанному с этим.

Так почему она так медлит? Затылок его покалывало, живот напрягся от желания. Может, стоило ей помочь.

Она сняла ботинки и носки, встала и скинула куртку. Под ней оказалась простая просторная черная футболка, подходящая к черным джинсам. И следы на ее шее. Синяки. Цепочка сине-черных отпечатков, от которых ему стало не по себе.

- Это сделал тот парень? – спросил он, скалясь. Забыв о растущем желании, он злился за нее. Как кто-то мог причинить ей боль? Такое возможно? Она дрожала. Но она была смелой. И хотя она вывела его из себя, у нее были причины бояться. И они были обоснованными.

- Да, это он.

- Я рад, что ты его убила, - черт возьми. Он убил бы его во второй раз.

Она замерла и кивнула. Потом ее руки принялись возиться с серебряным кожаным поясом джинсов в шипах, расстегнули пуговицу. Она снимала черную ткань с длинных ног, придерживаясь за стул рукой. Даже если она и медлила, то, как Линдси неспешно раздевалось, было самым сексуальным зрелищем за последние годы. Проблеск за долгое время.

- Ничего на ногах, - сказала она.

- Вижу.

Ее ноги были длинными, стройными, как он и любил. Она опустила голову, прикусила нижнюю губу. Беспокоилась.

- Неловко, да? – он подошел на шаг, и еще на шаг, желая быть ближе. Постепенно надвигаясь. – Теперь ты понимаешь, как себя чувствовал я. Продолжай.

Она скованно улыбнулась ему.

- Расплата – страшная вещь.

- Точно, - согласился он. У нее были маленькие черные трусики мужского стиля. Вот так сюрприз. Эйден глубоко вдохнул, ему не хватало кислорода. – Я весь внимание. Продолжай.

Она облизнула губы, ладони скользнули по бедрам, пальцы нервно вцепились в край футболки.

- Если ты готов.

И она медленно подняла футболку и положила ее на стол. И ждала.

Она не издала ни звука.

А он смотрел. И смотрел долго. Потрясенный.

Кислорода в комнате явно не хватало.

- Черт подери, - вырвалось у него.

Она ничего не сказала, руками обвивая в защите округлившийся живот.

- Линдси… ты беременна.

Часть 4:

Эйден смотрел на нее. И ничего не мог с собой поделать.

Уголок ее рта приподнялся.

- Расслабься, Эйден. Он не от тебя.

Ее аккуратные круглые груди не умещались в черный хлопковый бюстгальтер. Идеальные бледные холмики.

Прекрасная.

Беременная.

- Черт подери.

- Ты это уже говорил, - отметила она.

Он опустился на колени перед ней, коснувшись ее выпуклого живота, не успев ничего осознать. Пол был холодным под его ногами, воздух леденил кожу.

- И как давно?

- Думаю, около шестнадцати недель.

И она была совсем одна. Какой кошмар.

- А что случилось с отцом?

- Все случилось на третьем свидании. Наверное, мне не стоило так торопиться? – она тихо и хрипло рассмеялась. – В последний раз я видела его в канун Рождества, когда мы… ты понимаешь. Не знаю, что с ним случилось. Я пряталась с подругой, но она убила себя месяц назад. Выпила бутылку отбеливателя.

- О, нет. Бедняжка, - его ладони прижались к ее бедрам, большие пальцы гладили ее живот.

Ее глаза расширились и блестели, едва скрывая страх.

- Ничего. Такое случается.

- Да. К сожалению, - он потер ладонями ее бока ее бедер, согревая ее, отвлекая ее. – И ты думаешь, что уже шестнадцать недель?

Она кивнула.

- Ты хорошо питалась? Алкоголя и наркотиков не было?

Она раскинула руки, отвела взгляд от него.

- Я старалась питаться как можно лучше. Никакой выпивки или наркотиков. Хотя выпивка помогла бы не раз.

- Конечно, ты такая агрессивная, - ее кожа была теплой и податливой под его пальцами. На боку ее была татуировка в виде россыпи черных звездочек, спускающихся к изгибу ее бедра. Так близко. Его губы были на одном уровне с ее заманчивой ямочкой пупка. – Ты защищала ребенка.

Ее рот раскрылся, но закрылся. И открылся снова.

- Потому я решила отправиться на запад. Надеюсь, там зараженных меньше. Меньше тревоги из-за выживших.

Линдси снаружи. Беременная и одна. Нет. Нельзя. Ни раньше, ни, тем более, теперь, как бы ей этого ни хотелось.

- Нет. Останься здесь. Со мной.

- Эйден, это очень мило. Но я – не твоя беда.

- Ты хочешь рожать где-то одна?

- Нет.

- Ну? – он вскинул брови, ожидая ее здравомыслия.

Она сморщила нос.

- А ты, значит, умеешь принимать роды?

- Я был фельдшером.

Линдси опустила на него взгляд на миг, не скрывая потрясения, а потом расплакалась. Руки закрыли ее скривившееся от слез лицо. Бедняжка.

Эйден выпрямился, подхватил ее и отнес в гостиную. Он сел на диван, что был слишком дорогим, но Мия просила его купить. Линдси сидела на его коленях. Он придерживал ее и давал выплакаться. На это ушло время. Он шептал ерунду и ждал. Слезы не раздражали его, а ей нужно было выпустить их на волю.

- Ты в порядке? – спросил он.

Повезло, что на кофейном столике была коробка с бумажными платками. Она протерла порозовевшее лицо, нижняя губа все еще дрожала.

- Прости.

- Все хорошо.

- Эйден? Ты уже принимал роды?

- Да. Несколько раз. Дети не всегда ждут, пока мы доставим их мам в больницу.

Она всхлипнула и улыбнулась.

- Ого.

Он улыбнулся. И надеялся, что она не заметит его шевелящийся член, ведь на его коленях сидела почти обнаженная красивая девушка, улыбающаяся ему, словно он был ее героем.

- В-все будет хорошо.

- Ого. Опять.

Одинокая слеза катилась по ее щеке, он поймал ее и вытер.

- Вот так.

Их лица были очень близко. Он не мог уже вспомнить прошлый раз, когда был так близко к женщине. Не сказать, чтобы не было других женщин после Мии, но это было давно. Его трусы снова зашевелились, ему нравилось ощущение близости ее нежной попки. Черт, она должна это ощутить. Кровь бешено приливала к члену.

- Почему бы не перекусить?

Но она была занята, прочищая нос. И, похоже, не расслышала.

- Ты уверен? Что я могу остаться?

- Конечно.

- Я дважды направляла на тебя ружье, Эйден.

Он цокнул языком.

- Это было давно. И я прощаю.

- Серьезно? Еще минуту назад ты злился, - она заерзала на его коленях, ее милая попка задела его эрекцию. На ее лице появилось странное выражение. Ее розовый рот приоткрылся, взгляды их пересеклись. – Ах.

- Боюсь, с этим мне не совладать, - его голос звучал так, словно его несколько миль протащило по дороге следом за машиной. – Лучше слезай.

Линдси выдавила улыбку и спустилась с его коленей.

- Ладно. Похоже, ты уже не злишься.

- Не злюсь, - по правде, он хотел бы облизать всю ее, даже если бы злился. Но все было куда сложнее, чем он ожидал. Ребенок. Боже правый. Эйден встал, одной рукой прикрывая натянувшиеся трусы ради приличия. – Нам стоит одеться.

Уголок ее рта приподнялся, как и его член. Черт возьми.

Беременная.

Незнакомка.

Ледяная вода.

В ней плавали кубики льда.

Она протянула ему руку.

- Идем, - он обхватил ладонь Линдси и помог ей подняться на ноги. – За одеждой.

Часть 5:

Линдси проснулась посреди огромной кровати Эйдена одна. И чувствовала себя… хорошо.

Словно светилась изнутри.

Неподалеку стоял ночной горшок. Она раньше обходилась и без него. Но воспользовалась им, освобождая накопившееся за ночь напряжение в мочевом пузыре. Умывшись свежей водой, что он оставил в тазике в ванной, она ощутила холод утреннего воздуха влажной кожей. Поискав в шкафчике, она нашла запасную щетку.

Из других частей дома доносился шум. Тяжелые шаги Эйдена, что расхаживал по комнате. Она укуталась в мягкое серое полотенце и вышла.

Она хотела увидеть его.

Живот скрутило от нервов.

Он был в соседней комнате, в кладовой. Здесь были аккуратные башенки продуктов в баночках. Ряды бутылок с водой и соками. Ровные груды молока, что долго хранится, в картонных коробках и бутылочках. Пачки масла. Аккуратно разложены предметы первой помощи. Эйдену явно нравился порядок. Это было мило.

Он стоял на коленях, расставляя какие-то бутылки по алфавиту. Синие джинсы обтягивали его ноги. Длинные рукава черной футболки он закатал до локтей. Темные волосы были причесаны. Ее пальцы покалывало от желания взлохматить их. От желания касаться его всюду.

Он ей слишком нравился. Это было глупо, но останавливаться было поздно.

А жизнь была короткой. Она это знала.

- Доброе утро, - сказала она, прозвучало робко. Это не в ее стиле.

- О, привет, - он улыбнулся и выпрямился. Она и забыла, какой он высокий. Тепло в его глазах уступило утреннему волнению. – Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо.

- Хорошо, - повторил он.

- Чем ты занят?

Он вытер ладони о джинсы.

- Я провел вылазку в город и привез немного вещей. Твой рюкзак на столе на кухне.

- Ого. Ты уже успел побывать снаружи.

Он подтвердил ее слова кивком.

- Ты, должно быть, голодна. Я организую завтрак.

- Это было бы отлично.

Он обошел ее и направился к двери. Бутылочки детского питания. Баночки с детским питанием. Влажные салфетки. Яркие пачки подгузников. И все это он принес один. Она потрясенно смотрела на вещи. Слов не было. Глаза покалывало от слез. Он сделал это ради нее. Без единого слова. Она даже этого не ждала.

Она обхватила себя руками.

- Эйден.

- Хмм?

- Ты был очень занят, - утверждение.

Он оказался за ее спиной, и тепло его тела согревало.

- Надеюсь, все хорошо. Я думал, лучше уже начинать…

Она энергично закивала.

- Все хорошо.

Он обхватил ее ладонь, поглаживая длинными пальцами.

- Уверена? У тебя голос дрожит.

Она кивнула, не решившись говорить. Не надо плакать. Глупые гормоны.

- Это прекрасно, Эйден.

- Тогда ладно.

- Я, хмм,… очень ценю все, что ты для меня делаешь.

Он развернул ее к себе, лицо его было мрачным.

- Линдси. Я хочу заботиться о тебе и твоем ребенке.

- В обмен на что?

- Ни на что.

- Правда?

Он был серьезным.

- Правда.

Она одарила его своей лучшей улыбкой. Мышцы на щеке предательски подрагивали. Что сказать? Он ее поразил. Да, он был хорошим. Конечно, он хотел позаботиться о них. Что в этом такого?

- Я не закончил, - сообщил он.

- Ох. Да?

Его синие глаза стали очень серьезными.

- Слушай… конечно, я хочу заниматься с тобой любовью. Но я хочу и узнать тебя.

Она моргнула, решив, что ослышалась. Голова не справлялась со всем этим.

- Ты хочешь узнать меня?

- Да.

И что-то в ней развязалось. Распуталось. Клубок напряжения, о котором она и не подозревала до этого. Стало тепло и хорошо.

- Да?

- Да, - он склонился ближе. – А ты хотела бы узнать меня?

- Больше всего на свете.

Улыбка Эйдена была самой прекрасной. Она прижалась ладонями к его груди, привстала на носочки, чтобы дотянуться до его рта.

А он, прекрасный мужчина, встретил ее на половине пути.