Социальные аспект биотехнологии и биоинженерии

Новейшая биотехнология с момента своего возникновения оказалась в центре внимания общественности. Отношение к ней крайне противоречиво. Наряду с восторженным ожиданием успехов высказывались серьезные опасения, что работы в этой области могут представлять угрозу для человека и биосферы.

Первые опасения возникли уже в 1971 г., когда начали использоваться вирусы, индуцирующие образование опухолей у экспериментальных животных. Опасались, что эти вирусы смогут вызвать рак у человека.

Первым объектом генной инженерии были микроорганизмы, главным образом - бактерия Escherichia coli, в естественных условиях обитающая в желудочно-кишечном тракте человека, и возникли опасения, что при недостаточно аккуратном ведении исследований измененные микроорганизмы могут попасть в окружающую среду, в организмы людей, и это приведет к катастрофическим последствиям. Характерно, что инициаторами дискуссий были сами основатели нового направления. В июле 1974 года одиннадцать ведущих молекулярных биологов во главе с отцом генной инженерии американцем Полем Бергом, создавшим первую рекомбинантную молекулу ДНК, обратились с письмом в “Science”, где предложили отказаться от экспериментов с рекомбинантными ДНК до проведения международной конференции.

Первыми продуктами новейшей биотехнологии, предназначенными для практического применения вне лабораторий были не сами трансгенные клетки, а полученные с их помощью белки для применения в медицине. При оценке таких лекарств преобладал прагматический подход - учитывалось соотношение риска и потенциальной пользы для пациента, которое часто оказывается благоприятным для новых продуктов, и с 1982 г. многие из них разрешены к применению.

Серьезная потенциальная опасность, связанная с развитием современной биотехнологии - возможность военного применения ее достижений. Биологическое (в первую очередь микробиологическое) оружие применялось задолго до создания отрасли (заражение источников воды, скота и пр.).

Биотехнология, стремительно развивающиеся в последние десятилетия, на первый взгляд приближают человека к реализации давней мечты о преодолении болезней, устранению физических проблем, достижению земного бессмертия посредством человеческого опыта. Но с другой стороны они порождают совершенно новые и неожиданные проблемы, которые не сводятся только к последствиям долговременного употребления генетически измененных продуктов, ухудшению человеческого генофонда в связи с появлением на свет массы людей, рожденых лишь благодаря вмешательству врачей и новейших технологий. В перспективе встает проблема трансформации социальных структур, воскресает призрак «медицинского фашизма»