Глава 10. Ещё одна точка

К неимоверному облегчению для Кевина Эверитта, Лизу всё же удалось отговорить от осуществления безумной идеи, как выяснилось, не дававшей женщине покоя последние два месяца. Осознав, что её муж вряд ли будет рад появлению в их семье нового дитя, а тем более чужого, миссис Эверитт оставила свою затею и решила заняться каким-нибудь расслабляющим делом, чтобы избавиться от дурных мыслей.

Кевин Эверитт между тем также нашёл для себя новое увлечение, появление которого несколько удивило его самого. Парень начал писать стихи, что выходили достаточно жёсткими, мрачными, местами душераздирающими и абсурдными, но в то же время ясно отражали его переживания. Свои творения он прятал в самые потаённые уголки шкафов, чтобы никто ненароком на них не наткнулся, так как ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то посторонний вторгался в этот уютный мир, художником в котором был только он.

С каждым днём Кевин чувствовал себя всё более удручённым. Нахождение в школьном коллективе изрядно утомляло его, а ненависть, загоравшаяся внутри него при виде этих бессмысленных лиц, быстро переходила в печаль, которую Кевин, впрочем, старался тщательно скрывать от чужих глаз.

Нет, Эверитт не сидел целыми днями в своей комнате, заливаясь безутешными рыданиями, но и радости не испытывал, и даже живописные уголки, которые ему с огромным трудом удалось обнаружить в этом городе, не приносили ему желанного вдохновения.

В школе ничего не менялось. Кевин по-прежнему наотрез отказывался с кем-либо разговаривать, буравя каждого испепеляющим взглядом, и, кажется, одноклассники начали считать его… не совсем здоровым. Конечно, Эверитту не было до них дела, ведь он откровенно призирал сторонников стереотипов, но всё же, видя, как странно косятся на него люди, парень воспитывал в себе ещё более лютую ненависть.

***

И однажды началось то, что ударило парня по голове, словно камень, обрушившийся со стен недостроенного здания. Одноклассники начали гадко подшучивать над Эвериттом, и если поначалу это были просто милые безобидные подтрунивания, которые он предпочитал гордо игнорировать, то через несколько недель они переросли в откровенные издевательства, заметить которые не составляло труда даже случайным свидетелям.

Жестокие одноклассники не щадили Кевина, поливая его бочками грязи. И несмотря на то, что их фантазия оставляла желать лучшего, едкие шуточки, пускаемые этими гадкими людьми, определённого задевали Эверитта, не выносившего, когда с ним так унизительно обращались.

Охваченный пылающей яростью, смешанной с беспредельной ненавистью, Кевин искренне жаждал поубивать всех своих обидчиков самыми изощрёнными и садисткими методами, подобными тем, какими нередко пользовались во времена святой инквизиции. Его взгляд становился диким, и внешне из обыкновенного подростка, обладавшего достаточно привлекательной и несколько холодной внешностью, он, казалось, превращался в жуткого монстра, готового разорвать всех на части.

Но одноклассникам было все равно, какие его посещали желания, ведь он никого не бил, в значит, мог вполне справедливо, по их мнению, считаться безобидной фигурой для битья. Его взгляд, полный ненависти, лишь подбадривал некоторых из них, в результате чего те издевались с ещё большим удовольствием.

— Эй ты, придурок, тебя, что ли, мамочка бьёт? — эти и ещё более хамские шутки, нередко содержавшие в себе пошлости и непристойности, в последнее время посыпались в адрес Кевина, как из рога изобилия.

Эверитт ничего не отвечал, по причине того, что прибегать к физическим действиям он считал низостью, ибо догадывался, что именно этого от него и добивались. А из-за жгучего гнева, переполняющего всё его существо в такие моменты, он не мог нормально сосредоточиться, да и искренне сомневался, что его речи смогут оказать на мизерные мозги одноклассников хоть какое-то влияние.

Возвращаясь домой, Кевин запирался в своей комнате и взирал на мир, простиравшийся за окном, буквально пожирая его своим жутким взглядом. Чёрная злоба одолевала его всё сильнее, превращая в своего одинокого служителя, размышляющего о скорейшем уходе из отвратительного мира, полного бессмысленного лицемерия, несправедливости и нескончаемой глупости, поглощающей разум жалких сознаний.

Но в то же время он боялся. Боялся совершить непоправимую ошибку, ко всему прочему, принеся себе невероятные физические страдания. Кевин снова начал путаться в себе, и даже попытки творчества, не оканчивающиеся успехом, не приносили ему облегчения. Гордость, ненависть, ярость, страх и глубокая печаль — всё это медленно съедало его.

Несколько раз парень всё-таки пытался избавиться от своих страданий путём самоубийства, однако, поддавшись панической боязни, подступавшей к его горлу, почти сразу бросал свою затею, не успев даже навредить себе.

А издевательства всё продолжались, и с каждым днём жизнь Эверитта, не справлявшегося с негативными эмоциями, постепенно превращалась в ад. И самое главное, что, как и раньше, он переживал этот трудный период в одиночестве, даже не думая делиться с кем-либо своими проблемами.

А одноклассники между тем не ведали, что есть чувство меры, и, видя, как их жертва злится, не унимались в своём гадком весельи.

***

Шли дни. Многочисленные насмешки и издевательства, которые Кевин получал от своих глупых одноклассников, продолжались, и заканчивать своё дело подростки, по-видимому, не собирались до тех пор, пока их жертва совсем не загнётся или, если случится чудо, даст отпор.

Они часто ловили Эверитта в школьных коридорах, задавая какие-нибудь глупые вопросы, оскорблявшие его достоинство. Также одноклассники не упускали возможности подшутить над его одиночеством, над нелюдимостью и над выражением лица, с которым он их обычно встречал. Ну и, конечно, пускали глупые сплетни, какие всегда возникают на почве подобных школьных унижений.

Но больше всего Кевина задевал, конечно, сам факт того, что он стал беспомощной жертвой, над которой все насмехались, как над жалким шутом. И самым противным было то, что издевательствам он подвергался от существ, которых нередко приравнивал к простейшим.

Учителя же предпочитали не вмешиваться в эти дела, считая, вероятно, что они касаются только самих школьников. Лишь несколько раз они как бы невзначай сделали замечание главному зачинщику всей этой эпопеи, на что тот даже пообещал, что больше не будет, но клятву свою не сдержал, уже через несколько часов вернувшись к излюбленному делу.

Кевин Эверитт уже не знал, куда скрыться от бури гнева и ненависти, отчаянно клокотавшей в его душе. Убивать других людей своими руками он больше не желал, а на самоубийство всё никак не решался, принося себе этим ещё большие страдания. Ему хотелось просто исчезнуть.

***

Но однажды случилось то, что поставило жирную точку в отношениях Кевина и его ненавистных одноклассников. Как-то раз, когда Эверитт задержался, беседуя с преподавателем математики, а сумку с учебниками и некоторыми ценностями оставил на столе, не видимом ему с того ракурса, обидчики незаметно украли его вещи и разрезали их на части ножницами, разбросав по тесному школьному коридору. Их смех в тот момент был таким омерзительно весёлым, будто они только что расправились со своим главным врагом. На самом же деле, они просто ожидали реакции своей невинной жертвы, ещё ни о чем не подозревавшей.

И действительно, реакция Кевина Эверитта оказалась бурной. Увидев, что эти ничтожества сделали с его вещами, да ещё и выслушав из их мерзких уст несколько унизительных фраз, Кевин почувствовал, как внутри у него всё запылало адским пламенем, превосходившим даже то, что зажглось в нём при последнем диалоге с братом. Буря гнева обратилась чёрным ураганом, закрутившим все прочие чувства и видения парня, его буквально затрясло от ярости; в его голове что-то начало отчаянно пульсировать. Эмоции застелили глаза Кевина, на какое-то время ослепив его. И вновь он находился в порыве неукротимого безрассудства, одолевавшего всё его существо.

Сначала ему захотелось наброситься на главного обидчика и, схватив его за горло, прижать к стене, не отпуская до того момента, пока тот, окончательно ослабнув, не издаст последний вздох. Остальных врагов для разнообразия следовало выкинуть в окно, окрапив землю их мерзкой кровью.

Наглые смешки одноклассников уже с трудом доносились до слуха Кевина, и теперь он чувствовал только всепоглощающую ненависть; дикое безумие медленно одолевало Эверитта, отчего тот готов был идти на поистине отчаянные поступки.

И неожиданно ему пришла в голову одна жуткая идея. Он понял, что нужный момент настал, и откладывать его, руководствуясь страхом, уже не имело смысла.

Рывками пробравшись сквозь многочисленных учеников, толпившихся в коридоре, Кевин достиг окна и, ловко забравшись на подоконник, распахнул ставни, впустив в коридор порыв промозглого осеннего ветра.

— Внемлите мне, жалкие отродья безграничной глупости и непроходимой жажды самоутверждения за счёт омерзительного унижения чьего-либо достоинства! Ничтожные лицемеры, не ведающие ничего, кроме собственных жалких и бессмысленных желаний, обитающие в ограниченном мире несостоявшихся амбиций, по горло погрязшие в скверне, бездумно стремящиеся к эфемерным идеалам! Совсем скоро ваш мир падет под натиском вашей же глупости, под давлением алчности, вселившейся в каждый уголок ваших насквозь прогнивших душ! Я же не желаю больше лицезреть ваши жалкие лица, спрятанные под обманчивыми масками, пропитавшимися приторностью! Прощайте, бестолковые создания, обрёкшие меня на страдания! Помните мои слова! — громко продекламировал Кевин, одарив шокированную толпу испепеляющим взглядом.

Несмотря на то, что его голос срывался, он старался говорить увереннее, и, как ни странно, это у него неплохо получилось. Закончив свою речь, Кевин сделал шаг в сторону пустоты, окунуться в которую ему предстояло через несколько считанных секунд, и совершено случайно посмотрел вниз, а затем — вверх, на погасший небосвод.

Отсюда, с третьего этажа, открывался неплохой вид на бескрайнее поле, усыпанное золотистым ковром из опавших листьев. Дул промозглый ветер, раскачивая узловатые ветви деревьев в такт своей печальной мелодии. По небу статно плыли тяжёлые тучи, затмевая беспечную лазурь своими увесистыми телами, вдохновляя своим мрачным великолепиям.

А на школьном дворе как ни в чём не бывало резвились беззаботные дети, чьи помыслы были полны наивности, воплощениями которой они представлялись человеку, погрязшему в пучине собственных проблем.

Порыв леденящего ветра дунул в лицо Кевину, откуда-то сзади донеслись приглушённые голоса, однако Эверитту было уже всё равно, ведь его совершено не волновало, как публика отреагирует на речь, произнесенную им в порыве клокочущей ненависти.

Но теперь, когда парень осознал, что находится в шаге от неминуемой смерти, всем его телом завладел жуткий страх. Дрожащими руками он схватился за холодное стекло, словно цепляясь за жизнь, которой столь отчаянно жаждал лишить себя собственными руками. Перед глазами Кевина всё плыло, он задыхался и как никогда чётко ощущал пульсацию в голове — единственный звук, мешавший ему сделать решительный шаг.

«Может, не стоит?» — пронеслось у него в голове.

Но нет, ибо выбор сделан, а значит, отступать поздно.

Сделав глубокий вдох и собравшись с силами, он всё же шагнул вперёд и, намеренно сорвавшись с опоры, отдался в объятия ветра… Последним, что он почувствовал, была невыносимая боль, внезапно пронзившая всё его тело, и громкий хруст костей, соприкоснувшихся с асфальтом…

***

После того, как Кевин Эверитт выпрыгнул из окна, в школе началась настоящая суматоха. Ещё не отошедшие от пафосной речи, произнесённой этим весьма странным учеником, школьники в испуге забегали. Многие из них принялись звать учителей, некоторая часть которых, однако, стала свидетелям происшествия, вот только, по причине шока, не смогла остановить Кевина от его отчаянного поступка.

Кто-то начал кричать и плакать, кто-то поспешил спрятаться, чтобы его ненароком не сбили, но большая часть, конечно, сразу же кинулась к распахнутому окну, чтобы взглянуть на застывшее в неестественной поза тело Эверитта, лежавшее в луже крови, что медленно растекалась по холодному асфальту.

— Боже мой! Он истекает кровью! — испуганно воскликнула какая-то впечатлительная девочка, закрыв лицо руками.

Главный виновник торжества поспешил скрыться с посторонних глаз, по-видимому, осознав, что, оставшись на месте, непременно подвергнется нежелательным расспросам со стороны учителей и одноклассников. Куда он сбежал, никто не увидел, но, впрочем, его и не искали, так как теперь перед всем коллективом школы стояла другая проблема.

Глава 11

Попытка Кевина Эверитта совершить самоубийство потерпела неудачу, так как, упав с третьего этажа, он выжил и ему успели вовремя оказать медицинскую помощь. Травмы, которые он получил, были достаточно серьёзными, но при грамотном лечении он имел все шансы восстановиться, не понеся потом никаких последствий для своего здоровья.

Несколько дней мальчик пролежал без сознания и, очнувшись, поначалу не понял, что вообще с ним произошло и каким образом он очутился в этих унылых больничных стенах, насквозь пропитавшихся запахами лекарств. Соображал он очень туго, а потому долго не мог вникнуть в происходившее с ним.

Немного подумав, Кевин, хоть и с трудом, но смог вспомнить свою очередную попытку суицида, окончившуюся грандиозным провалом. От этих мыслей ему стало не по себе, но вовсе не потому, что винил себя, наоборот, он всё ещё был не прочь умереть, однако ему совсем не нравилось окружение, в которое он невольно попал.

С самого детства Кевин ненавидел врачей и больницы, так как ему совершено не нравилось, когда его трогали непонятные люди да ещё и нагло приставали с расспросами. Он никогда не боялся, но всегда питал жуткое отвращение ко всему, что было связано с медицинской помощью.

Вот и сейчас стены, окружавшие его, не вызывали у парня ничего, кроме откровенной неприязни. Также его не мог не выводить из себя тот факт, что он, получивший болезненные травмы и потерявший много крови, был очень слаб, вслелствие чего не имел никаких возможностей выбраться из этого гадкого места раньше нужного времени.

Он не мог воспринимать себя слабым. Ему казалось, что в такие моменты он превращался в кого-то другого, отличавшегося от него по всем параметрам. И несмотря на то, что Кевин безумно любил себя, он люто ненавиднл того беспомощного человека, поселившегося в его теле.

А после своего грандиозного падения он был слаб как никогда, и ему приходилось мучиться ещё больше прежнего, ведь, помимо слабости и моральных страданий, он испытывал ещё и жуткую физическую боль, унять которую могли только специальные лекарства. Их ему приносили те самые отвратительные люди, от вида которых он невольно морщился. Лучше бы они вообще его не лечили, оставив на произвол судьбы, ибо унижения, которые они ему доставляли, были куда хуже всяких болей.

Но им было всё равно, хотел он лечиться или нет, ведь их цель заключалась, а том, чтобы он смог жить дальше, причём жить полноценной жизнью, а не беспомощном созданием, зависимым от лекарств. Поэтому Кевину, не имевшему других выходов, приходилось терпеть.

***

Спустя несколько дней, когда состояние Эверитта немного улучшилось, хоть слабость и не покидала его, он увиделся с матерью, чрезмерно беспокоившейся за здоровье сына.

Лиза Эверитт явилась в больничную палату и, склонившись над кроватью, где лежал её беспомощный ребёнок, начала безутешно рыдать, так как мысленно она уже успела его несколько раз похоронить и всё ещё не была уверена, что дальше его ждала полноценная жизнь.

— Зачем ты так поступил? — шептала она сквозь слезы, прижимая к себе сына.

— Если я так поступил, значит, так сделать следовало, — с трудом ответил Кевин, тщетно пытаясь вывернуться из объятий матери.

— Следовало выпрыгнуть из окна? Но это же неправильно… Нам ведь тоже больно, — Лиза больше не могла говорить, её захлестнули эмоции, вид которых совершено не тронул её сына, а наоборот, вызвал у него нескрываемое отвращение. Тот слегка поморщился.

На слова матери он отвечать не стал, а все остальные вопросы, которые ей давались с огромными усилиями, просто игнорировал, словно женщина обращалась не к нему, а к прикроватной тумбочке, уставленной всякими мелочами.

Кевину не было никакого дела до страданий матери, так же, как и её, увлечённую Майклом, когда-то совершено не волновали его терзания с одиночеством. Теперь они были в расчёте, и благочестивая справедливость наконец восторжествовала, заставив душу читать ей хвалебные оды.

— Кевин, прошу, поговори со мной, — молила женщина, пытаясь поцеловать сына.

Но тому по-прежнему было всё равно. Даже если бы она вдруг решила повторить его подвиг, выпрыгнув из больничного окна, он бы не пошевелился. А разжалобить Кевина рыданиями так и вовсе было невозможно.

В конечном итоге, обессилев, Лизу рухнула на стул, стоявший неподалёку от кровати сына и, задыхаясь, тщетно попыталась успокоить себя. Заметив это, медработники поспешили вывести женщину из палаты, а Кевин, тихо торжествовавший, остался в одиночестве.

Несмотря на это, настроение у Эверитта по-прежнему находилось на нуле. Его мучило желание поскорее избавиться от всего, что навалилось на него всвязи с неудачей, но, по причине слабости, ничего из этого он осуществить не мог. И снова ему хотелось просто исчезнуть, навеки испарившись и больше никогда не появившись ни в этих больничных стенах, ни в этом мире, жутко опостылевшем ему за его недолгие годы жизни.

Но спокойно поразмышлять наедине с собой Кевину так и не удалось, так как через час к нему наведались новые посетители, увидеть которых он совершенно не ожидал, а оттого испытал к ним ещё большую неприязнь. Парень не желал, чтобы его навещали. А тем более если гостями был не кто иной, как его одноклассники…

Они появились на пороге палаты совершено внезапно, и, завидев их, Кевин хотел сделать вид, что они ошиблись. Но, поняв, что ему это уже исполнись не удастся, так как его узнали, смирился с очередным неудачным стечением обстоятельств.

Лия Риченс, та самая миловидная девочка, что одна из первых завела знакомство с Кевином, мелкими шажками прошествовала к его кровати и, дружелюбно улыбнувшись, поинтересовалась его самочувствием. К ней присоединился и её сопровождающий, смуглый темноволосый мальчик низкого роста, имя которого Эверитт не ведал.

— Какова цель вашего визита? — вопросом на вопрос ответил Кевин, не став освящать проблему своего самочувствия.

— Ну, меня зовут Марк, и мне понравилось, как ты выпрыгнул из окна… — мальчик на некоторое время замялся, не зная, что сказать дальше, но потом, поняв, что смолол глупость, и жутко покраснев о стыда, всё же решил поправить себя: — Вернее, не понравилось, а просто меня заинтересовало твоё поведение.

— Великолепно.

— Марк, не мог бы ты ненадолго выйти? Я хочу кое-что обсудить с Кевином, — внезапно попросила Лия, что, конечно, совершено не понравилось Эверитту. Она явно замышляла что-то, не самое приятное для него.

Не став ослушиваться, Марк поспешно покинул помещение, а Лия, оставшись наедине с Кевином, подошла к нему совсем близко.

— Я не стану тебя ни в чём убеждать, — произнесла девушка, слегка улыьнувшись, словно разговаривала с маленьким ребёнком, — впечатление на коллектив школы ты произвёл огромное, но и опозорился изрядно. В школе все знают, что ты жив, и кругом тебя обсуждают. Тебя считают, мягко говоря, не совсем умным, над тобой больше насмешек.

— Мне нет дела до чужого мнения, — хладнокровно ответил Кевин, чувствуя, однако, как гнев вновь начал одолевать его с ужасной силой. Только теперь эта ярость ещё и была смешана с беспомощностью и неспособностью сделать что-либо ни с собой, ни с Лией, находившейся так близко, но в то же время так недоступно.

— Ты поступил крайне глупо, и я заявляю тебе это открыто. Самоубийство — это вообще способ трусливого побега от трудностей, как и от злобных одноклассников. А делать это публично и хвастаться этим — бред. Разве тебе приятно, что над тобой теперь смеются жалкие ничтожества?! Ты слаб, а они — нет! Они выиграли, понимаешь?!

— Они никогда не выиграют… — Кевин вновь ощутил уже знакомую ему пульсацию, у него возникло желание наброситься на Лию, задушить её, ударить головой о стену… Но он был слишком слаб, а она, стоявшая над ним с милой улыбкой на своих пухлых губах, имела возможность сделать с ним всё, что ей только вздумается.

— Увы, ты не прав. Они уже выиграли. Осознай это, — совершено спокойным голосом проговорила Лия, не стесняясь смотреть прямо в глаза своему собеседнику, одолеваемому дикой ненавистью.

Кевин промолчал. Он уже не мог давать адекватных ответов, ибо злоба закипала в нём всё сильнее, и ему хотелось подняться, забыв обо всем, и сделать этой отвратительной особе, смевшей ещё и улыбаться, как можно больнее. Она была глупа, очевидно, однако её слова резали сознание Кевина, словно нож, и он уже снова приближался к смятению, только теперь уже гораздо более страшному.

— Я не собиралась тебя обижать, а всего лишь констатировала факты, — добавила Лия, ощутив на себе испепеляющий взгляд собеседника. — Думаю, мне стоит уйти. До встречи, я ещё обязательно приду.

Изящно развернувшись, Лия направилась в сторону выхода, где её уже поджидал Марк. К счастью, тот, пришедший чисто в качестве сопровождавшегос, не изъявил желания лично побеседовать с Кевином, а потому совсем скоро скрылся вместе со своей спутницей.

Кевин же остался наедине с ненавистью и беспомощностью. Одна его часть упорно твердила, что он проиграл и следовало выбрать несколько другой путь, а другая, отказываясь верить, как бы насмехалась над словами Лии, утверждая, что ничего менять не нужно.

В конечном итоге от перенапряжения у него жутко разболелась травмированная голова, вследствие чего ему пришлось отложить обдумывание столь важных вопросов, касающихся судьбы.

***

Лия вернулась через неделю, и снова её сопровождал Марк, уже заинтересованный в более близком знакомстве с Кевином.

Теперь девушка уже не просила его покинуть комнату, не имея ничего против совместной беседы. Эверитту же, временно решившему относиться ко всему с равнодушием, было всё равно. Теперь его не выводила из себя даже эта небольшая компания, зачем-то интересовавшаяся его жизнью.

На все вопросы, которые ему задавала Лия, Кевин отвечал с холодным равнодушием, скрывая большую часть деталей, которую пыталась выяснить девушка. Он не собирался делиться с ней фактами из своей личной жизни, но в то же время смирился с тем, что ничего не сможет с ней сделать, по причине собственного бессилия.

Между тем Лия уже не обсуждала с Кевином его прыжок из окна, а, заметив, что тот немного изменился после того недлительного диалога, просто решила поговорить, чтобы отогнать скуку. Несмотря на то, что она старалась вести себя ненавязчиво, беседа с ней и ее другом быстро надоела Эверитту, и он с нетерпением ждал, пока нежелательные гости покинут помещение.

Лия и Марк не стали долго задерживаться, так как прекрасно осознавали, что собеседник не особо рад их присутствию. Немного пообщавшись с ним на общие темы, они поспешили уйти, обещая, однако, ещё вернуться.

***

И действительно, они вернулись, только уже тогда, когда Кевин, шедший на поправку, находился не в лежачем состоянии. Он по-прежнему оставался ко всему равнодушным, и потому приход знакомых не вызвал у него никакой бурной эмоциональной отдачи, он не ощутил даже лёгкой неприязни.

— Тебе здесь скучно, наверное, — произнёс Марк, оглядывая унылые стены больничной палаты. У него был очень тихий голос, говоривший о явной неуверенности мальчика в себе.

Впрочем, его скромность подтверждал даже его внешний вид. Маленький рост, немного детское выражение лица, большие удивлённые серо-голубые глаза, чуть приплюснутый нос, достаточно большие, не очень чётко очерченные губы — всё это придавало его внешности несколько забавный оттенок. Одежды на нём была тоже достаточно простой, без вычурных или декоративных украшений и вообще чего-то необычного.

Лия, обладательница ангельского лица, тоже не представлялась любительницей повыпендриваться, но в то же время создавала не особо приятное впечатление, уж слишком кукольной была её внешность.

На вопрос, заданный Марком, Кевин не ответил, хотя гостю было все и без того понятно, ведь он видел, что скука буквально съедала Эверитта.

— Жаль, что мы не познакомились с тобой раньше, — не дождавшись отклика, проговорил Марк, вертя в руках какой-то журнал, — мне кажется, тогда бы ничего подобного с тобой не случилось. Моя мать тоже хотела совершить самоубийство, когда не стало моей бабушки, её матери… Я уже знаю слишком много, и, думаю, смог бы помочь тебе, как мы с отцом помогли ей.

— Еще не поздно, Марк, — заметила Лия, смерив друга многозначительным взглядом.

Глава 12

Лия и Марк навещали Кевина на протяжении всего его лечения. И постепенно он начал осознавать, что неприязнь, которую он к ним испытывал, снижалась с каждой их встречей.

Темы, которые они затрагивали в своих беседах, чаще всего не были никоим образом связаны с личной жизнью Кевина, но в то же время, принимая участие в обсуждении, он делал для себя определённые выводы, которые впоследствии позволили ему даже немного изменить взгляд на мир.

Окончательно выздоровев и без последствий вернувшись к прежней жизни, Кевин снова начал писать стихи, только теперь мысли о самоубийстве уже практически не посещали его. И главной причиной тому, скорее всего, были именно самые первые слова Лии, что определёно смогли его задеть.

Несмотря ни на что, мир и людей, в нём обитающих, Кевин по-прежнему ненавидел. Однако теперь он не стремился от них уйти, сбежав от трудностей, а просто ставил себя гораздо выше, чем значительно улучшал свой настрой.

Единственными, к кому Кевин не питал негативных чувств, были Лия Риченс, Марк Саммерс и их друг Артур Тассер, с которым Эверитт познакомился уже после своего излечения.

В отличие от Марка, с которым Лия завела знакомство только год назад, Артура девушка знала с детских лет. Их дружба была очень крепкой, и они безумно любили вспоминать чудесные мгновения, какие пережили вместе в совсем ранние годы.

Артур оказался достаточно общительным и очень жизнерадостным. Он словно излучал свет и, казалось, был готов дарить его всему окружающему миру. У него было немало приятелей, но своими настоящими друзьями он считал Лию и, как ни странно, Марка.

Даже в печальные моменты в зелёных глазах Артура мелькали огоньки надежды. А радуясь, парень никогда не выглядел неестественно. Его искренние эмоции, открытость и не слишком сложный характер привлекали людей.

После знакомства Артур поведал Кевину немало интересных вещей, о которых он по большей части вычитал из разнообразной литературы. Артур тоже любил читать, что и привлекло Эверитта, разделявшего с ним этот интерес.

Марк оставался тихим и скромным, и даже находясь в компании друзей, он не стремился как-то выделиться и привлечь к себе внимание. Говорил он также немного, предпочитая слушать, слегка заикался, хотя о неприятных событиях, произошедших когда-то в его жизни, рассказал с воодушевлением.

Оказалось, Марк жил со своими родителями, устанавливавшими в семье жёсткие порядки. С самого детства мальчика во всём ограничивали, заставляли хлопотать по дому, помогая родителям, и крайне редко вывозили куда-то, чтобы показать мир. Он рос достаточно замкнутым и пугливым. Его эмоциональный круг был весьма ограниченным, хотя он и старался выражать свои чувства как можно более искренне. Но преодолев сложные периоды, он начал меняться, и, несмотря на то что так и остался скромным, у него появились друзья, тревожность значительно уменьшилась.

В двенадцать лет он потерял бабушку, и именно тогда его мать начала думать о самоубийстве. К счастью, её удалось отговорить, но тот момент, когда женщина, потеряв смысл жизни, пыталась наложить на себя руки, оставил неизгладимый отпечаток в его памяти.

В тринадцать лет Марк завёл знакомство с Лией, и она поменяла в его жизни многое. Общаясь ней, мальчик начал мыслить гораздо позитивнее, а также увлёкся различным творчеством, которое та безумно любила.

Лия проводила много времени на природе, любуясь завораживающими видами и, вдохновляясь, писала музыку. Как и Кевина, её с самого детства приучали восхищаться природой. И теперь она её очень любила. Старания родственников не пошли насмарку.

Также Лия великолепно играла на фортепиано, с огромным удовольствием погружаясь в чудесный мир звуков, манивший её своей неописуемой прелестью. Её изящные пальцы летали по клавишам, и в такие моменты она, казалось, уходила от реальности, полностью отдаваясь любимому занятию.

История её жизни не представляла из себя ничего интересного. Родители всегда относились к ней хорошо, не обделяя её заботой, но и не даря ей её в избытке. Она была совершено не эгоистичной, любила заботиться о людях, могла пойти против своих интересов, чтобы помочь кому-нибудь.

Кевин, совершивший столь странный поступок, её весьма заинтересовал. Узнав о том, что тот самый мальчик, выпрыгнувший из окна посреди учебного дня, выжил, девушка решила узнать его получше. Она считала, что, возможно, таким образом сможет ему помочь.

И действительно, ей и её друзьям определённо удалось повлиять на Кевина, который теперь стал лучше относиться к миру, хоть и по-прежнему всех ненавидел и практически не подпускал к себе людей.

***

Лия, Кевин, Артур и Марк проводили всё больше времени вместе. У них были общие интересы, которые определёно сближали их маленькую компанию. Кевин уже не ощущал ненависти к этим людям и однажды даже рассказал им о своём брате и о том, как с ним произошел «несчастный случай», когда наивный мальчик совершено случайно, не ведая, что его будет ждать после, выпил бутылку клея.

Реакция была совершено различной, но, несмотря на шок, в который эта история повергла каждого, компания посочувствовала одинокому Эверитту, ставшему свидетелем такой жуткой гибели своего горячо любимого братика. Особенно участливо они отнеслось к тому, что это произошло на глазах девятилетнего мальчика.

Впоследствии, воодушевлённый рассказом Артура, которому надоели многочисленные родственники, постоянно посещавшие их дом, Кевин поведал и о своей семье, к счастью, уже не посещаемой говорливой роднёй.

— С ними, конечно, весело, но порой их поведение раздражает, — рассказывал Артур. — Особенно когда они начинают говорить про невест, которые, по их словам, должны за мной бегать, — и он громко рассмеялся, при этом бросив лукавый взгляд в сторону Лии.

— А меня раздражает само их присутствие и шум, которого от них чрезмерно много, — чуть усмехнувшись, ответил Кевин.

— А я люблю своих родственников, хоть они у меня и строгие, — тихо произнёс Марк, которому не очень понравилось, как негативно его друзья отзывались о своих семьях.

— А у меня родственников немного, но я тоже их безмерно люблю, — улыбнулась Лия, поддержав Саммерса.

***

С того дня, как Кевин Эверитт выпрыгнул из окна, прошло около года. Конечно, он уже учился в другой школе, где практически не общался с одноклассниками, но в то же время не проявлял себя как-то в негативном плане. Он был тихим и незаметным для многих, а потому его считали слишком скромным. Но никаких насмешек или издёвок в его сторону не сыпалось. Коллектив новой школы оказался куда более дружелюбным и понимающим, и, конечно, никто из них не ведал о прошлом этого молчаливого тихони.

После того случая Лизе не раз предлагали показать сына психиатру, но она упорно отказывалась, утверждая, что причина его поведения ей и без того известна: он стал таким после моральной травмы, полученной после гибели брата. А ничего другого ей выяснять и не требовалась, так что в помощи врача мальчик не нуждался.

И Кевин, по-прежнему относившийся к медицинским работником крайне негативно, разделял точку зрения матери, совершено не считая себя кем-то из разряда ненормальных. По крайней мере, уж что-что, а лечиться в психиатрической больнице он не собирался.

Эверитт проводил всё больше времени в компании людей, которых мог даже назвать своим друзьями. Он не беспокоился об их жизни, но в то же время мог доверять им какие-то свои секреты, что периодически и делал.

И однажды, в довольно мрачный осенний день, когда небо было скрыто плотной завесой туч, из которой периодически накрапывали вязкие дождливые капли, а пронизывающих ветер дул с такой силой, что корявые ветви деревьев непрестанно раскачивались, компания собралась около небольшого озерца. Этот живописный уголок был одним из тех немногочисленных мест, где можно было обрести вдохновение творческим личностям. С этим местечком своих друзей познакомила Лия, нередко ходившая туда в детстве вместе с семьёй.

Компания стояла на берегу, глядя в завораживающие туманные дали, и тихо разговаривала. В этот раз они решили затронуть тему стихов, которые Артур начал писать совсем недавно.

— Это удивительно. Никогда не представлял себя поэтом, — признался парень, —, но надеюсь, что из этого что-то выйдет.

— Думаю, выйдет. Я тоже никогда не видел себя в роли поэта, но в один день начал писать стихи и понял, что у меня неплохо получается, — откликнулся Кевин.

— Ты пишешь стихи? — удивилась Лия, считавшая, что Кевин уже раскрыл себя в их многочисленных беседах.

— Да, но вам, пожалуй, не стоит их читать, — немного замялся Эверитт.

— Почему же? Ты считаешь, что они настолько плохи? — удивилась Лия.

— Нет, просто не хочу их никому показывать.

— Да не бойся. Мы же не профессиональные критики. Вот я свои могу показать, и мне стесняться нечего. Обещаем, что смеяться не будем, — заверил Артур.

— Дело не в том, что я боюсь ваших насмешек, просто у меня нет желания делиться с кем-либо своим творчеством.

— Предлагаю устроить литературный вечер и соревнование начинающих поэтов, — внезапно выдвинулась Лия. — Думаю, это будет интересно.

— Неплохая идея, — одобрил Артур.

— А вот мне так не кажется. Если я даже показывать свои стихи никому не желаю, то неужели вы считаете, что я стану соревноваться? — возразил Кевин, одарив друзей недовольным взглядом.

— Не стесняйся. Твоё творчество будет оценено. Жёстко критиковать не станем, — по виду Артура, можно было без сомнений утверждать, что ему дико хотелось принять участие в этих соревнованиях, и потому недовольство Кевина его не устраивало совершенно.

— Я повторюсь, речь идёт не о стеснении. Виной всему исключительно моё нежелание соревноваться с тобой.

Но в конечном итоге друзьям всё-таки удалось уговорить Кевина, и он согласился продемонстрировать им плоды собственного творчества. Соревноваться он отказался, сославшись на то, что не желает обид, несмотря на то что на самом деле просто не любил проигрывать. И друзья настаивать не стали. Они решили, что лучшим вариантом будет просто собраться у кого-нибудь дома, устроив своеобразный литературный вечер, на котором два начинающих поэта зачитают свои стихи заинтересованной публике.

***

Этим вечером компания собралась в богато украшенном доме, принадлежавшем семье Риченсов. Родители Лии находились в рабочей поездке, и потому гости могли чувствовать себя свободно.

Дом действительно оказался очень красивым. В нём было множество картин, небольших статуй, служивших украшениями, и незаурядных вещиц, придававших его интерьеру определённую изюминку. Сразу становилось понятно, что там жили творческие люди.

Посреди гостиной, в которой собрались ребята, расположились несколько кресел, обитых бежевым велюром, украшенных мягкими подушками. На шкафах стояли изящные статуэтки, антресоли ломились от книг, а большую часть помещения занимало фортепиано, ощутившее на себе прикосновения множества рук.

Зрители расселись, а два поэта вышли вперёд, приготовившись знакомить публику со своим творчеством. Первый решил выступать Артур, и Кевин, не спешивший декламировать свои творения, согласился с его решением.

Артур немного волновался, несмотря на то что публика состояла из прекрасно знакомых ему людей, которые не собирались высказывать по отношению к его работам негативных откликов.

Но, собравшись с духом, парень начал читать. Он рассказывал с выражением, но на Кевина, стоявшего рядом, не произвёл абсолютно никакого впечатления, хотя Марк с Лией явно заинтересовались. Однако Эверитта, знавшего, что его творчество гораздо оригинальнее, увлечь не удалось, и он даже немного покритиковал друга, хотя его комментарии и имели дружелюбную форму.

Но Артур был рад критике, и все замечания, высказанные к его работам, принял к сведению. Кроме того, ему очень польстил отзыв Лии, сказавшей, что его творчество вполне можно сравнивать с работами профессионалов, с чем Кевин, конечно, не согласился.

Потом, когда обсуждение работ Артура закончилось, подошла очередь Кевина. Тот гордо выпрямился и, словно знаменитый поэт, выступавший на литературном вечере, начал читать свои стихи, пропитанные трагизмом.

Друзья с увлечением смотрели на него, что одновременно и радовало, и настораживало начинающего творца. Он не любил, когда в его сторону направляли заинтересованные взгляды, но в то же время осознавал, что таким образом компания демонстрировала своё небезразличное отношение к его творчеству.

По окончании выступления публика дала свои комментарии, и все они оказались восторженными, что не могло не обрадовать Эверитта. Артур, отнёсшийся к критике друга весьма положительно, не стал пытаться критиковать в ответ, а даже открыто признал, что, если бы они соревновалось, он сам бы отдал победу в руки друга.

От этих слов гордость Кевина возликовала.

Глава 13

С того чудесного литературного вечера прошло чуть больше года. Теперь Кевину Эверитту было семнадцать, и совсем скоро ему предстояло знакомство с аспектами предстоящей взрослой жизни.

Но пока что образ жизни парня мало изменился. К миру он относился так же, как и раньше, хотя к тем, кого он, возможно — насчёт точности он и сам не знал — мог назвать не слишком красивым словом «друзья», не питал никаких негативных чувств. От времяпровождения с ними он даже получал удовольствие, а иногда, когда у него было совсем уж душевное настроение, делился с ними какими-нибудь своим мыслями или секретами, нередко повергая их в состояние лёгкого шока.

Сами друзья тоже мало менялись, по-прежнему оставаясь теми же творческими людьми, интересовавшимися миром и его неописуемой красотой, готовыми часами любоваться неординарными пейзажами, оставляя своё впечатление в музыкальной, стихотворной или еще какой-нибудь форме творческого самопроявления.

Особенно трепетно к своим работами относился Артур, стремившийся к самосовершенствованию. Он продолжал писать разнообразные стихотворения, и у него неплохо получалось, за что Лия, восхищавшаяся его работами, не переставала его нахваливать, что, конечно, ему очень льстило.

Кевин, несмотря на положительные отклики, полученные о его работах во время дружеского литературного вечера, крайне редко демонстрировал компании плоды своей творческой деятельности. Он считал их слишком личными, для того чтобы кому-то показывать. И друзья, прекрасно это понявшие, уже не настаивали.

***

Зимний день выдался настолько приятным, что у юных ценителей природы возникло желание гулять все четыре часа, не покидая живописных уголков.

Но, к сожалению, у Артура и Лии было слишком много дел, и у них не получилось совершить прогулку вместе с Кевином и Марком, весьма того желавшими.

Парни отправились на природу вдвоём, и в качестве места своей прогулки выбрали небольшой заброшенный парк, некогда воодушевлявший местных жителей своими живописными пейзажами. Несмотря на то, что тех красот уже не было, бывший парк всё равно выглядел приятным глазу и напоминал Кевину о его ранних детских годах в родном городе.

Пространство, сотканное из бескрайнего снежного ковра, укрывшего землю, раскидистых деревьев, причудливо переплетавших между собой свои корявые ветви, куталось в густую морозную дымку, приобретая загадочный вид. Сломанные качели, замёрзший пруд, в водах которого некогда нажились мясистые утки, выпрашивая еду у многочисленных посетителей, изящно вырезанные скамьи, осыпанные снегом, и немного зловещий лесок — всё это, несомненно, вдохновляло мечтательных созерцателей.

Марк и Кевин неспешно брели вдоль парковых дорожек, покрытых небольшим искрящимся снежным слоем, и негромко беседовали. Первый не переставал восхищаться природными видами. Даже казалось удивительным, что такой тихий и молчаливый мальчик, как Марк, предпочитавший тихонько слушать, а не держать на себе диалог, столь оживлённо разговаривал. Его забавное лицо сияло.

Но внезапно внимание друзей привлёк подозрительный шум, разнесшийся по всему парку. Марк сразу же замолчал, настороженно вслушавшись в парковую тишину, а Кевин занялся увлечёнными поисками нарушителя их благодатного спокойствия. Но обнаружить кого-либо им поначалу не удавалось, и у Марка даже возникло предположение, что, возможно, это им просто показалось, которое Кевин, впрочем, не поддержал.

Дойдя до ограждения, окружавшего территорию парка, друзья остановились. Марк, что-то заметивший, испуганного всмотрелся в одну точку. Неожиданно его глаза прищурилось, брови подвернулись, губы слегка задрожали, на лице заиграла краска — странно, но, по-видимому, в этом скромняшке начал загораться гнев. Такое с ним случались первый раз, насколько мог припомнить Кевин, знавший Марка уже более двух лет.

— Твари, — внезапно произнёс парень сквозь зубы, вызвав искренне удивление у Эверитта.

Посмотрев в точку, в которую был упорно устремлён взгляд Марка, Кевин заметил ужасающую картину, что на него, однако, не произвела никакого впечатления. Несколько расфуфыренных подростков жёстко избивали ребёнка лет восьми, который, по причине жуткого страха, даже не кричал и не пытался сопротивляться. Его лица видно не было, но не составило труда представить, что под ударом грубых подошв оно постепенно превращалось в кровавое месиво, напоминавшие кусок сырого мяса. Алые капли окропляли кипенный снег, выделяясь яркими пятнали. Подростки не смеялись, так как боялись привлечь чьё-либо внимание, но процесс избиения, столь увлёкший их, явно доставлял им недюжинное удовольствие.

Марк резко дернулся, сделав рывок в их сторону. Кевин, заметивший это, попытался остановить не на шутку разъяренного друга, крепко схватив того да руку.

— Не вздумай вмешиваться. В их конфликте ты определённо станешь лишней стороной, что не принесёт ничего, кроме возникновения новых проблем. К тому же, их четверо, а ты один, вразуми, — произнёс он, пытаясь достучаться до разума Марка.

На самом деле, Эверитту не было дела до того, что станет с его другом, просто он счёл нужным хотя бы попытаться остановить того, чтобы не стать виновником чьей-то трагедии. Лишние вопросы, выслеживания необходимой информации, участия в расследованиях, многочисленные обвинения со стороны не только друзей, но и родственников Марка — без этого давления он бы с большим удовольствием обошёлся.

— Но я не могу это оставить просто так… — прошептал Марк всё тем же неуверенным голосом, в котором теперь, однако, слышались отчётливые нотки ярости, смешанные с едва заметным страхом.

— Давай просто уйдём.

— Нет! Разве ты не поможешь мне проучить этих уродов?

— Нет, Марк, однажды их все равно постигнет наказание, и мы не те, кому суждено его определить, а уж тем более — воплотить в жизнь.

— Ты, может, и не тот, а я — тот, — с этими словами, ловко вывернувшись из хватки друга, Марк бросился в сторону дерущихся и, подбежав к ним, начал отчаянно колотить подростков, не обладая при этом необходимыми навыками. Он смотрелся нелепо и забавно, словно ребёнок, пытавшийся биться с отцом.

Кевин отошёл в сторону, наблюдая за жестокой схваткой и даже не думая вмешиваться, чтобы помочь другу. Ему было всё равно. Хотя свой голос он отдавал Марку, так как мнимая победа друга, столь отважно и безрассудно ринувшегося в бой, его привлекала куда больше.

В скором времени Марк, с лёгкостью опрокинутый на землю, уже лежал без сознания, а грубые подошвы теперь уже под звуки безумного хохота беспрестанно колотили его обмякшее тело, оставляя на нём кровавые отметины… Ребёнок, распластавшийся рядом, находился в аналогичном состоянии.

Между тем Кевин, видевший весь процесс битвы, даже не дрогнул. Равнодушие завладело его телом и сознанием, заставив вести себя так, словно картина, разворачивавшаяся его глазам, была не более, чем сценой из кинофильма. На его аккуратных чертах лица, выглядевших весьма привлекательно, но в то же время несколько зловеще, застыла маска нерушимого спокойствия, снять которую могли теперь лишь действия, направленные в его сторону. А по причине того, что Эверитт стоял в тени, скрытый от глаз юных садистов, таковых выпадов не было.

***

Драку остановил какой-то мужчина, по случайности забредший в парк в самом разгаре ужесточенных действий в отношении уже полуживых мальчиков. Конечно, его вмешательство дало результат. Бездушные подростки были сданы полиции, а Марк, травмы которого по тяжести немногим преуменьшали травмы Кевина, выпрыгнувшего из окна, увезли в больницу, как и его брата по несчастью.

Об участии в этом инциденте Кевина Эверитта никто так и не узнал. На вопросы друзей, почему Кевин не помог другу, тот лаконично ответил, что они уже разошлись, когда произошло событие, и те, не знавшие подробностей, покорно поверили.

Кевин посещал друга вплоть до самого его выздоровления, и Марк, даже не обидевшийся, не стал выставлять Кевина трусом, так как тот его останавливал, а он, одолеваемый яростью, всё же влез в эту глупость, не имея сил в ней участвовать. Да и к тому же, как Марк сам некогда заявил, он не умел обижаться.

Глава 14

Два года пролетели незаметно, словно прилив, окативший берега жизней прохладным фонтаном брызг.

Теперь Кевину Эверитту было уже девятнадцать. Он учился в достаточно престижном университете, куда поступил вместе со своими друзьями. И его считали одним из самых успешных студентов, когда-либо проходивших обучение в стенах того учебного заведения.

Несмотря ни на что, в душе Кевин по-прежнему люто ненавидел мир, а людей, что его населяли, ставил порядком ниже себя. Это было заметно в его поступках, и потому ему нередко доводилось слышать в свою сторону упрёки в чересчур завышенной самооценке или слишком громком мнении о своих не таких уже и выдающихся способностях. В особенности часто ему это заявляли представительницы женского пола, интересовавшиеся его внешностью, но не стремившиеся заводить с ним знакомство по причине его чрезмерной гордости.

Но до всех замечаний, получаемых от разнообразных людей, Кевину не было дела. Он знал себе цену, а значит, никто из окружающих не имел чудесной возможности как-то повлиять на его мнение.

Друзья не винили Эверитта, с удовольствием продолжая общение с ним и нормально воспринимая его непомерную гордость.

А Кевина, в свою очередь, не могло не радовать отсутствие у друзей помешательства на любовных отношениях. Они считали, что всему настанет своё время, и не торопились их заводить, хотя Артур и делал Лии пару намеков, на которые та ответила дружелюбным отказом.

Своих увлечений друзья не оставляли, по-прежнему получая удовольствие от времяпровождения наедине с природными красотами или великолепным миром искусства. И в целом их жизнь текла своим чередом.

***

Стоял чудесные зимний день. Воздух был наполнен свежими морозными ароматами, дул леденящий ветер, раскачивая безжизненные ветви деревьев, а с неба переливистым фонтаном сыпались замысловатой формы снежинки, неплохо вписываясь в искрящийся снежный ковёр.

Для Кевина Эверитта этот день тоже выдался бы просто чудесным, если бы не одно событие, с ним связанное, не выходившее из головы парня уже с самого раннего утра. Ровно десять лет тому назад он безжалостно убил своего брата, и теперь, когда с этого дня прошло уже немало времени, целый день думал о нём, о его призрачном образе, однажды приснившемся Кевину, о его заливистом смехе, о любви к подвижным играм и о чрезмерной заботе, которую ему постоянно дарили родители.

Кевину не было жалко это мелкое глупое создание, однако его все ещё мучил тот факт, что он сделал это своими руками. И хотя в мистику он не верил, брат, уже давно почивавший среди могильных плит и узловатых кустов шиповника, не выходил у него из головы, словно преследуя своего несчастного убийцу.

Своими мыслями Кевин ни с кем не делился, и потому ему приходилось всё переживать внутри себя, постепенно отдаваясь тому безумию, холодной волной накатившему на его разум.

Несмотря ни на что, вечер Эверитт решил провести с друзьями. Они собрались в доме Лии, чтобы в очередной раз насладиться тем, как её хрупкие пальцы грациозно летали по клавишам фортепиано, погружая слушателей в небольшой уютный мирок.

Однако девушка играла не слишком долго, решив, что лучшим вариантом времяпровождения будет простое душевное общение, ведь оно могло сблизить, в то время как музыка лишь подарила бы компании эстетическое наслаждение.

Лия вообще была любительницей уютных вечеров в окружении тёплой компании, состоящей из хорошо знакомых ей людей. Особенно часто она проводили время с Артуром, так как с ним она дружила с детства, а значит, считала его самым близким для себя из всей компании.

Но Кевина и Марка Лия тоже любила и с удовольствием обсуждала с ними самые различные темы. Хотя их беседы редко касались личной жизни, по причине того, что Кевин до сих тщательно скрывал все её подробности, в особенности, связанные с младшим братом и беспечными родителями.

Но даже общие темы могли неплохо сблизить, когда их затрагивали в близкой компании. Лия знала это, а потому с огромным трепетом рассказывала друзьям о своих достижениях в музыке, о своих новых увлечениях, о книгах, прочитанных ею недавно, и прочих вещах, интересовавших всю компанию.

В этот вечер друзья решили вспомнить ранние детские годы и почитать друг другу вслух. Это занятие было не только забавным различением, но и позволило бы отвлечь всю компанию от проблем, мешавших им погрузился в ту уютную атмосферу, что они создали для самих себя.

Читать вызвался Артур, выразительный голос которого больше всего походил для подобных выступлений, ведь ему уже не раз приходилось рассказывать публике свои стихи, и почти всегда он получал немало положительных откликов не только на свои работы, но и на ораторские способности. И друзья, конечно, поддержали его желание.

Но книга, которую выбрал парень, оказалась настолько нудной, что друзья, уставшие после нелёгкого дня, невольно начали погружаться в мир снов. Сон приятной дымкой окутал всю компанию, начав уводить их далеко от реальности. И только Артур, не замечавший, какой эффект оказывала книга на слушателей, как ни в чем не бывало продолжал чтение. Но даже его ораторские способности не смогли спасти ситуацию, и в скором времени Марк и Кевин уже безмятежно дремали, а Лия, с трудом справлявшаяся с сонливостью, неотрывно смотрела в окно, наблюдая за тем, как серебристый лунный свет скользил по пушистым сугробам.

***

Кевину Эверитту, которого целый день не покидали мысли о том жутком убийстве, приснился его брат. Он находился все в том же саду, где он нередко гулял в сопровождении взрослых. Его окружали те же корявые ветви, те же листья, усыпавшие отсырелую землю, и тот же мрачный пейзаж, навевавший уныние.

Страх холодной волной подступил к горлу Кевина. Сжавшись, он неотрывно смотрел на брата, дружелюбно улыбавшегося. Теперь ребёнок ничего не говорил, но по взгляду, которым он одаривал брата, уже становилась понятна цель его визита.

Дёрнувшись, Кевин открыл глаза. Страх опутывал его, и он не знал, куда деться. Пытаясь справиться с леденящей тревогой, возникшей по неизвестной причине, юноша крепко схватил руку Лии, сидевшей около него, отчего та чуть не подпрыгнула.

— Что стряслось, Кевин? — испуганно спросила она, глядя в глаза друга, полные нескрываемого ужаса. Под тусклым светом, исходившим от небольшой настенной лампы, он выглядел ещё более пугающе.

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, — неожиданно произнёс Кевин, нашедший этот выход самым действенным.

Другого способа справиться с паническим страхом, затмевавшим его разум, юноша не видел. А Лия была тем человеком, которому он мог полностью довериться, так как именно благодаря ей он перестал думать о самоубийстве и немного изменил свой взгляд на окружающий мир.

Искренне изумленная, Лия встала со своего место и вместе с Кевином отправилась к своей комнате.

Оказавшись в спальне, Кевин, сам не понимая, зачем, бросился к окну и стал пристально вглядываться в туманные дали, окутанные ночью. Лия, закрыв дверь, поспешно прошла в комнату и осторожно приблизилась к другу, одолеваемому тревогой.

Некоторое время Кевин и Лия молчали. Юноша продолжал свои тщетные попытки борьбы со страхом, перекрывавшим в тот момент прочие его чувства, вводившим его в дикое безрассудное состояние. Девушка же с любопытством и беспокойством смотрела на друга, пытаясь понять, что послужило причиной его столь странного поведения.

Смутный ужас охватил Кевина с новой силой, и, уже не в силах сдержаться, он срывающимся голосом произнёс:

— Я не могу понять, что со мной происходит, но тот момент вновь отчётливо возникает в моей памяти, заставляя меня перенестись на десять лет назад. Я помню, всё прекрасно помню. Он умер в страшных мучениях, и мне его не жалко, но та картина, что пригрезилась мне несколько минут тому назад, не может не наводить на меня непонятный страх. Я не знаю, с чем он связан, хотя примерно и догадываюсь, но он буквально невыносим…

— Не переживай, Кевин, все будет хорошо. Ты думаешь, душа брата хочет увести тебя в мир иной?

— Нет, я не боюсь мёртвых, а причина страха, не дающего мне покоя, неизвестна. И я не знаю, как от него избавиться.

Лия осторожно коснулась руки друга, словно передавая ему своё тепло. На душе у Кевина было неспокойно. Мерзкий страх сжимал его изнутри, разносился по телу неприятными холодными волнами, медленно подступал к горлу, заставляя мучиться. Он с трудом дышал и всё смотрел в одну точку, находившуюся за окном, словно пытаясь там что-то углядеть.

— Не переживай… — повторила Лия. — Твой брат умер случайно, и не стоит себя винить, что ты за ним не уследил. Время прошло, и оглядываться назад бессмысленно.

— Он умер не случайно… Я убил его, — внезапно произнёс Кевин, подчинившись безрассудному страху. Его уже не волновало, как на это отреагирует Лия. Он просто не мог оставаться наедине с этими будоражащими сознание мыслями, заставляющими его возвращаться к неприятным моментам прошлого. Теперь он внимал лишь голос страха, звучавший в потаенных глубинах его сознания, и, словно впав в забвение, готов был делиться своими мыслями и переживаниями с другими, считая, что, может, хоть это поможет ему лучше понять самого себя.

Лия, глаза которой расширились от внезапного ужаса, чуть отпрянула от своего друга, не спуская с него взгляда. Информация, только что ею узнанная, определённо шокировала девушку, однако, даже зная её, она не собиралась бросать Кевина.

— Была ли на то причина? — тихо спросила она, стараясь сохранять спокойствие, хотя по её виду не составляло труда понять, как жутко она волновалась.

— Да, полагаю, что была, — холодно ответил Кевин, равнодушие над которым вновь начало брать верх. Он не жалел о том, что поделился с Лией этой тайной, но больше ничего освящать не собирался, несмотря на то что эмоции все ещё переполняли его.

На лице девушки появилась какая-то скорбь. Тяжело вздохнув, она заключила Кевина в объятия, чему тот, обычно негативно относившийся к чрезмерной близости, даже не стал противиться.

Холодный лунный свет, проникая сквозь кружевные шторы, проскальзывал в темную спальню, ползая по тёмным силуэтам Лии и Кевина. Своими лучами лунный свет вырисовывал странную картину, появлявшуюся на мебели.

Лия немного отошла от Кевина, продолжая, однако, смотреть на него в упор. Несмотря на то, что она была против насилия, она не осуждала друга за убийство, так как догадывалась, что он чувствовал, вспоминая о том ужасном дне.

— Это случилось ровно десять лет тому назад, — отрешённо произнёс Кевин, — однако сейчас меня преследует весьма неприятная мысль. Я не убийца, но у меня есть ощущение, будто однажды мне придётся убить ещё и, возможно, не раз…

— Все будет хорошо, правда, — немного растерянно прошептала девушка, глядя на друга, печально понурившего голову, — совсем скоро тебя покинут эти мысли. Ты никого не убьёшь, просто попробуй успокоиться.

Однако мучительная битва страха, равнодушия и до сих пор не уснувшей ненависти продолжалась внутри Кевина, и теперь на него не действовали даже слова, с помощью которых тщетно пыталась до него достучаться изумленная Лия.

— Понятие «хорошо» многозначно. Если для одного это «хорошо» и вправду сулит что-то благое, то другому оно не приносит ничего, кроме боли, что, возможно, будет сопровождать его на протяжении всех его недолгих лет, —откликнулся Эверитт. — И да, этой информацией я поделился только с тобой. Артуру и Марку её знать не следует.

— Да, но я имела в виду тебя под первым участником этого понятия. Артур и Марк об этом не узнают, поверь. И попробуй исследовать глубины своего сознания. Возможно, в них обитает тайное желание убивать, — последние слова Лия произнесла особенно серьёзно.

Неожиданно дверь тихонько скрипнула, и в бледном лунном сиянии возник стройный силуэт любопытного Артура, протиснувшийся в дверь. Разговор он не подслушивал, однако его не могло не заинтересовать, почему Лия и Кевин, отвлекшиеся для короткой беседы, так долго не появлялись в гостиной. У парня возникли не слишком хорошие мысли, правильность которых он, прекрасно помнивший отказ Лии, и хотел проверить.

— Вы в порядке? — поинтересовался Артур, дойдя до середины помещения и с любопытством оглядев друзей, печальные и немного испуганные лица которых, по-видимому, немного его взволновали. В том, что его предположения оказались ошибочными, он уже удостоверился, так как по выражениям лиц друзей сразу становилось понятно, что речь о романтике и телесных контактах даже не заводилась.

— Да, Артур, можешь не беспокоиться. Вопрос, который мы обсуждали, не относится ни твоей, ни к нашим личным жизням, — с натянутой улыбкой заверила его Лия.

Глава 15

Время шло, а Кевин, Артур, Марк и Лия так и продолжали свою дружбу, с каждым днём становясь всё ближе другие другу и всё сильнее проникаясь заветным взаимопониманием. Девушка никому не рассказывала тайну, которую ей поведал Эверитт, и тот убеждался, что ей можно доверять.

С учебой ни у кого из друзей проблем не было, несмотря на то что все они уделяли немало времени совместным прогулкам и созерцанием этого суетливого мира, полного проникновенных красот, но населенного не самыми приятными для Кевина существами.

И однажды вся компания отправилась в поход по великолепной горной местности, что сразу вдохновила всех их своим неописуемым великолепием. Острые вершины, словно ножи, прорезающие туманную небесную кисею, морозная дымка, змейкой стелющаяся по крутым горным отвесам, и живописные долины, покрытые искрящейся пеленой сугробов, — все это вдохновило молодых путешественников, в особенности Кевина и Артура, которые буквально не могли оторвать глаз от чудесных видов, а потом, воодушевлённые, начали строчить стихи.

По возвращении домой Кевин неожиданно задумался о своей дальнейшей судьбе, которую не собирался как-то связывать с людьми, однако, если бы нашёл престижную профессию, ему непременно пришлось бы работать с ненавистными представителями рода человеческого.

Двадцатилетнему Эверитту, уставшему от людей, хотелось найти спокойствие и гармонию с собственной душой. И у него родилась неожиданная идея, которая ему сразу же пришлась по нраву. Кевин решил, временно оставив получение образования, отправиться в деревню, что находилась в тех живописных горах. Ему было всё равно, поддержат его друзья или нет, но осуществить свой замысел он собирался во что бы то ни стало, так как ему надоели скопления людей, с которым ему приходилось встречаться ежедневно. Там, далеко в горах, такого нет. Там было немного людей, и все они вели весьма спокойный образ жизни, не мешая другим искать вожделенную гармонию.

Удивительно, но вся компания, также не стремившаяся к престижным профессиям и бурной жизни, практически сразу согласилась с Кевином, решив отправиться в горы вместе с ним.

Друзья достаточно быстро приобрели домики, которых там продавалось немало, по причине крайне небольшой заселенности деревни, и поехали навстречу воплощения собственных мечтаний.

Компания достаточно быстро привыкла к тихой деревенской жизни и начала наслаждаться каждым днём, который они встречали среди этих маленьких домиков, увенчанных треугольными крышами, и многочисленных троп, исследованием которых они занимались в свободное время.

Что касается работы, её им найти не составило труда. Кевин, к примеру, устроился ночным сторожем в единственный книжный магазин, расположенный в этой мало обжитой местности. Магазин этот построили совсем недавно, и Эверитт достаточно быстро нашёл своё профессиональное назначение.

Несмотря на маленькую заработную плату, эта работа пришлась Кевину по душе, так как ночью в магазин не приходили люди, и он мог спокойно сидеть среди стеллажей, уставленных книгами, и размышлять в непоколебимой тишине.

Марк, Лия и Артур, выбравшие для себя подобного рода деятельность, также не жаловались, по причине того, что их такая жизнь устраивала, и им, как и Эверитту, надоел вечно шумный город, наполненный нескончаемой суетой, мешавшей сосредоточиться и собраться со своими глубокими мыслями.

***

Но в один день Лия узнала прискорбную новость — в результате сердечного приступа, наступившего совершено внезапно, у неё погиб отец.

Девушка была жутко подавлена этим известием и, несмотря на её обычное разумное отношение к жизни и сложностям, поняла, что не сможет справиться самостоятельно. Несколько дней по её виду даже можно было смело сказать, что она не хотела жить, хотя и не совершала никаких попыток самоубийства.

***

Этим холодным осенним вечером Лия, нуждавшаяся в моральной поддержке, пришла в дом к Кевину, чтобы немного с ним поговорить. Девушка помнила, как он обратился к ней почти год тому назад, когда не на шутку испугался, встретившись во сне со своим покойным братом, погибшим от его же рук.

Кевин Эверитт открыл дверь, впустив дорогую гостью в свою обитель. Её блестящие глаза померкли, а миловидные черты лица, по-прежнему походившее на изящный лик ангела, исказились в гримасе непоколебимой печали и всепоглощающего горя. И несмотря на то, что девушка уже выглядела немного лучше, чем в день, когда она узнала страшную новость, в таком виде ей не стоило выходить в мир.

— Кевин, — печальным полушепотом произнесла она, закрывая скрипящую дверь под протяжный аккомпанемент метели, — мне очень нужно поговорить с тобой. Помоги мне, пожалуйста, если тебе это не составит труда.

— И в чем же тебе так отчаянно нужна моя помощь? — несколько равнодушно поинтересовался Кевин, никоим образом не сочувствовавший своей подруге.

Ему не было никакого дела до того, что случилось в семье Лии. Она была жива, не стремилась к самоубийству и не планировала покидать просторы деревни — и это было самое важное. А печаль — лишь эмоция, кратковременная и быстротечная, словно волна, накатывающая на золотистое морское побережье.

— Просто скажи, что всё это пройдёт. Я сама понимаю, конечно, но лишь разумом. Душа же моя твердит иначе, — опустив голову, ответила Лия, казалось, готовая упасть перед Кевином на колени, разразившись рыданиями.

— Наивность — ни есть черта, мне присущая. Наш мир слишком изменчив, а значит, не следует полагать, что беда, неожиданно проникшая в твою личную обитель, уйдёт, не оставив после себя никаких следов. Более того, она может остаться в чертогах твоих владений навсег