ГЛАВА 21. За моей спиной раздались легкие шаги

За моей спиной раздались легкие шаги.

— Как я вижу, вы все уже выяснили? — уточнила фея серебристым голоском. — Феечка, почему ты раньше не позвала нас?

— А как? — Я посмотрела на нее. — Я с лешим и водяным говорила, а они — с нимфами и прочей нечистью. Хотели, чтобы до вас слухи дошли. И все ждала вас и ждала.

— Милая, нужно было просто позвать. — Она покачала головой, посмеиваясь над моей недогадливостью. — Ведь ты же фея, мы бы услышали тебя. С прочими мы не общаемся.

— То есть сейчас вы пришли только потому, что я крикнула, обращаясь непосредственно к феям? — У меня приподнялись брови.

— Ну разумеется. Какое нам дело до нечисти или людей? Тебе давно нужно было позвать нас. Тем более у тебя столько силы… Я вообще не понимаю, как ты умудряешься ее хоть немного контролировать. — Она разглядывала меня. — Ты уже прошла путь по Радужному мосту?

— Что? Зачем?

— И палочки у тебя нет?

— Нет. Откуда же мне ее взять? — Я перевела взгляд на хрустальную палочку в руках феи. — А вас как зовут?

— О! Я Фея Солнечного Света, Улиалла.

— А я — Виктория. А фея чего — не знаю.

— Как это не знаешь? — Улиалла улыбнулась. — Фея Метаморфоз, разумеется.

— Ну да, — кисло улыбнулась я и покосилась на притихших правителей. — Разумеется. Вы мне поможете? Мне нужно научиться управлять своими силами.

— Ах, это? — Фея рассмеялась колокольчиком. — Это совсем несложно. Просто пройдешь по Радужному мосту и сделаешь себе волшебную палочку. С нею удобнее, расход сил не такой большой.

— По Радужному мосту? — задумалась я.

— Ну что, милая… — Она огляделась вокруг. — Ступай, собирай свои вещи, если вдруг тебе что-то дорого как память. Но лишнего не бери, тебе ничего не понадобится. Все что захочешь, ты и сама сделаешь. Фамильяра и собаку можешь взять с собой. — Фея перевела взгляд на Марса, сидящего у моих ног. — А всю прислугу рассчитай и отпусти.

— Что? А зачем всех распускать? — Я уже встала, когда до меня дошел смысл ее слов.

— А что им здесь без тебя делать? У тебя будет новая жизнь, в нашем мире, среди таких же фей, как и ты. А им нужно искать новый дом и работу. Да и вам пора расходиться по домам, смертные, — глянула фея на всех сидящих за столом.

— Подождите, леди! — Албритт нахмурился. — Что значит — у нее начнется новая жизнь в мире фей? А как же Источник? Переход?

— А что с ними? — Улиалла повернулась к Замку. — Свернется ваш Источник обратно в спящее состояние, переходы закроются. Как жили раньше, так и дальше жить будете. Впрочем, если Виктория найдет новую хозяйку для дома, то переход между Ферином и Землей будет работать и дальше, как в старые времена. Ну, это при условии, если ваш Источник примет новую хозяйку.

— Но позвольте, — возмутился князь Кирин. — А как же Лилирейя? Мариэль?

— Изолируются, — равнодушно обронила Улиалла. — Если бы Виктория не была феей, то они и не открылись бы. Да что вы так переживаете? Жили же вы раньше спокойно и дальше так же жить будете. Только решайте, кто в какой мир возвращается или переселяется. Нам-то с Викторией все равно — мы безо всякого Источника можем путешествовать, где хотим, а вот вам следует поторопиться.

На моих плечах напряглась рука Эрилива, но пока он молчал и внимательно слушал разговор, не вмешиваясь.

— Ну, знаете, — пробасил Ренард, — так нельзя. У нее обязательства, она должна…

— Что? — Улыбка исчезла с лица Улиаллы, и она обвела взглядом мужчин. — Она что?! Должна?! Не забывайтесь, смертные! Феи никому ничего не должны. Мы тысячелетия не являемся к вам из-за вашей вечной жадности и наглости, ушли в другое измерение, лишь бы быть подальше от вас, от вашего вечного нытья: «Феи, сделайте, феи, вы обязаны». Мы ничего вам не должны, ничего не просим у вас и не лезем в вашу жизнь. Все, чего мы хотим, это чтобы нас не трогали. Вы и так зарвались до невозможности. Воспользовались наивностью и неопытностью юной феи, навешали на нее кучу обязанностей, предъявляли ей совершенно немыслимые требования. Это же до какой степени нужно было потерять разумение о допустимом, чтобы довести фею до нервного срыва?!

— Но мы же не хотели ничего плохого, — помолчав, сказал король Албритт. — Мы относимся к Виктории с искренней симпатией.

— Настолько искренней, что она едва не надорвалась от всех обязанностей? И именно от симпатии вы решили сломать ей жизнь и насильно выдать замуж за выгодного с вашей точки зрения мужчину? Ее, фею, за обычного смертного? Совсем разум потеряли? — Улиалла нахмурилась. — Вам повезло, что она в душе еще слишком человек. На ее месте другая фея сровняла бы здесь все с землей и была бы в своем праве.

— Ну… Признаем, мы погорячились, — промолвил Кирин. — Но что же сейчас?

— А сейчас она уйдет от вас подальше и станет жить как все феи. Все это… — Улиалла обвела вокруг рукой, — ей не нужно. Она сильная фея, да не чего-нибудь, а метаморфоз. И для нее открыт весь наш волшебный мир и возможность путешествовать, куда захочет, по сотням других миров.

Я все это время молчала, внимательно слушая этот разговор. Разумеется, я не собиралась все бросать, еще чего. Не для того я надрывалась столько времени, чтобы потом взять и все оставить. Да и куча народа, которым я многое обещала. Но послушать было интересно.

— Я могу пойти с ней? — заговорил Эрилив и посильнее обнял меня.

— Зачем это?

— Мы любим друг друга. — Он глянул на меня, а потом снова на Улиаллу. — И она моя невеста.

— Ах, это… Подумаешь, какая ерунда! — Фея небрежно отмахнулась. — Водопад Забвения поможет ей забыть эту глупую привязанность к смертному мальчику. И она сможет найти себе достойного мужчину в нашем мире. Вы не умеете ценить то, что имеете. Вам лишь бы обмануть, предать, подгрести себе побольше. — И она помрачнела. — Виктория сама решит, хочется ли ей помнить о тебе, юный лирелл.

— Я не юный. — Рил так сжал губы, что они побелели. — И я не отпущу Вику, она моя.

— Ну да, для меня ты еще мальчик. А не отпускать… Хотела бы я знать, как тебе это удастся.

— Послушайте, леди, — снова заговорил Ренард, отвлекая фею, — но как же нам все-таки поступить с Источником и переходом? Если Виктория уйдет, то нужна же новая хозяйка?

— Не знаю. Фей это не касается. — Потеряв интерес к разговору, Улиалла отвернулась.

— Леди Виктория, но вы скажите же хоть что-нибудь! Неужели вы все бросите? — нервно спросил Кирин. — А как же ваши земли, дома, ваш Замок? В конце концов, как же он? — Князь кивнул на Эрилива. — И почему вы сразу не сказали, что обручены? Мы бы тогда и не пытались… — закашлялся он, проглатывая конец фразы.

— А вы не дали мне возможности. Я пыталась, но вы были слишком поглощены собой и теми выгодными для вас женихами, которых вы жаждали мне навязать. — Я грустно оглядела их. — Не знаю… Я должна пройти по Радужному мосту, чтобы обуздать свою силу, а потом решу. Пока что я слишком устала от всего, мне нужен отпуск. Вы ведь видели, я уже совсем не в состоянии контролировать себя от переутомления и постоянного нервного напряжения.

— То есть вы уходите? — Албритт побарабанил пальцами по столу.

— Думаю, какая-нибудь из эльфиек вполне сможет заменить леди на месте хозяйки Источника, — задумчиво обронил фразу владыка эльфов.

— Да что вы говорите?! — Албритт мрачно на него посмотрел. — Решили и этот Источник прибрать к рукам? Нет уж, он на моих землях и эльфам нечего претендовать на него.

— На наших, — веско добавил Ренард.

— Вот именно! — поддержал его Кирин.

— Виктория, — не обращая внимания на правителей, позвала меня фея. — Я жду тебя. Мне ведь нужно показать тебе путь в наш мир.

— Да, сейчас. — Я встала. — Улиалла, я пока не стану распускать всех, кто живет в этом доме. Для начала я справлюсь со своими силами, а потом без спешки все решу.

— Как знаешь. Это твоя жизнь, и только ты можешь решать, что с ней делать. Но, обещаю, тебе не захочется возвращаться. Наш мир прекрасен! — Она мечтательно улыбнулась.

— Верю, — не смогла я не ответить на эту улыбку. — А сейчас я пойду умоюсь и переоденусь.

— Вики… — встав вслед за мной из-за стола, ко мне шагнул Эрилив.

— Идем, нам нужно уладить кое-что до моего отбытия. Пока я буду приводить себя в порядок, собери, пожалуйста, всех в холле. Мне нужно поговорить с ними.

— Но, Вика… — Он попытался преградить мне дорогу.

— Рил, попозже, ладно? У меня дико болит голова, и я настолько выжата эмоционально, что не могу ни думать, ни говорить нормально. Для начала мне нужно хотя бы умыться и выпить какое-то лекарство. — Я потерла лоб.

Голова и правда болела так, что даже думать было больно — перерыдала. А в душе после эмоционального выплеска такой силы поселилась оглушающая звонкая пустота. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

В холле меня встретили домовые, все женщины и дети, а из мужчин за нами пока прошли только Эйлард, Назур и вездесущий Эрилив. Эйлард хранил молчание, только нервно разминал пальцы. И что уж он надумал, пока было неясно.

Как только я вошла, повисла тишина. Я смотрела на них, поочередно переводя взгляд, а они — на меня. Первыми не выдержали демонята.

— Леди! — Ко мне бросилась Тамия и крепко прижалась, обнимая худенькими ручками. — Ну не оставляйте нас, пожалуйста. Мы вас так любим!

— Да-а-а… — захлюпали носами мальчишки и подлетели ко мне, облепив со всех сторон.

— Мы больше не будем хулиганить — честно, — сказал Менарн.

— И вазу мы ту склеили, там и не видно совсем, что она разбилась, — прорыдал Кидор.

— Что? — Я, совершенно растерявшись, ошарашенно гладила их по головам. — Какую вазу?

— Леди Виктория, — вперед выступила Карила, — мы все понимаем… Но… Может, вы все-таки останетесь?

— Карила… — Я подняла на нее взгляд. — Я вообще-то хотела перед мужчинами извиниться за… гм… кроликов.

— Леди, — раздался за спиной голос одного из демонов-охранников, кажется, Ассера, — все собрались.

Поворачиваться к тихо вошедшим мужчинам мне пришлось вместе с демонятами, которые ко мне словно приклеились и не разжимали рук.

— Господа, — обвела я их взглядом, — прошу прощения за сегодняшний инцидент. Вы пострадали случайно, о чем я сожалею. И в связи с этим, если вдруг кто-то решит искать новое место работы, я не буду возражать. Жалованье вам выплатят за все проработанное время, и клятву я верну перед отъездом.

— Виктория, — вперед шагнул Назур, — вы все еще не понимаете психологию демонов. Мы уважаем силу, это повод для гордости — служить сильному господину.

— Все верно, леди. — К Назуру приблизился Ассер. — Для нас честь — служить сильному господину или госпоже. А кролики… — Он хмыкнул. — Почему бы и нет? Это было весьма любопытно, но зато уж точно ни один из демонов-аристократов, будь он хоть какого титула и мощи, не способен на такое. Только убить. Но это привычно.

— То есть вы не будете увольняться? — Я обвела взглядом остальных охранников.

А они один за другим опускались на одно колено, прижав правую руку к груди, и склоняли голову. Последним преклонил колено Назур и тоже склонился.

— Э-э-э… — Я озадаченно посмотрела на Арейну и шепотом спросила: — Ари, а что это значит?

— Это значит, леди, — вместо нее ответила Карила, — что мы принимаем вас госпожой и приносим клятву верности пожизненно. Только смерть теперь сможет забрать ее у нас.

— О-о-о… А может, не… — договорить я не успела.

Карила встала на колено, так же, как и мужчины, склонив голову и прижав правую руку к сердцу, а следом за ней — Лувида, Лодига и улыбающаяся Арейна. И самыми последними от меня отцепились демонята, повторив все за своими родителями.

Вот же черти крылатые! Я ошарашенно смотрела на них, не зная, что теперь делать.

— Ари, а что мне нужно сделать? — прошептала я, наклонившись к Арейне.

— Сказать, что принимаете нашу верность, — тоже шепотом ответила она, не поднимая головы.

— Ага… — Я выпрямилась. — Благодарю вас и принимаю вашу верность.

Демоны поднялись, с улыбкой глядя на меня. М-да… Вот только демонов пожизненно мне и не хватало для полноты счастья. Жулики, подловили! Я повернула голову и тут же схватилась за висок от стрельнувшей боли.

— Карила, дай мне что-нибудь от головной боли, а? — Я скосила на нее глаза. — И того замечательного успокаивающего отвара.

— Сейчас, леди. — Она улыбнулась, а потом, не выдержав, подошла и крепко обняла меня. — Вы удивительная! И мы будем вас ждать, возвращайтесь. Пойдемте, вам нужно умыться и выпить лекарство.

— Хозяюшка, возвращайся. Мы будем тебя ждать. — Представителем от домовых выступила вперед Любава. — И береги себя.

Я кивнула, не в силах что-либо сказать, так как в носу опять предательски защипало.

— Леди, — раздался сбоку голос одного из парней-лиреллов, — а какие будут нам указания на время вашего отпуска?

— А вы-то не обижаетесь за… — Я двумя пальцами изобразила над головой заячьи ушки.

— Нет, — рассмеялись они. — Нам понравилось. А можно потом еще раз? Но в волка, например, как Тимар?

— А кстати, где Тимар и профессор? — Я поняла, что все это время не видела Тима и Владира.

— Так они с утра ушли к Фролу и Фаддею. Еще не возвращались, — ответил Велисвет.

— О! То есть они пропустили все самое интересное, — протянула я.

— Это точно, — пробурчала Янита. — Тимка расстроится, что кроликом не смог побыть. А уж профессор как переживать будет. Он же обычно говорит: «Ой, как интересно!»

Домовые рассмеялись, а меня уже уводила за руку Карила.

В ванной я какое-то время вглядывалась в свое отражение. Да-а… Красота — страшная сила! Особенно если эта красота щедро разукрашена поплывшей тушью. Славно я нарыдалась. Нос припух, глаза тоже, да еще и покраснели к тому же. Одно радует, что крашусь я весьма умеренно, а то если бы к потекшей туши прибавились еще краски… Заколов волосы, я встала под душ. Надеюсь, фея Улиалла подождет.

В комнате находилась Алексия, которая сама вызвалась помочь мне собраться, а в гостиной сидел нервный Эрилив. Мы так и не успели с ним поговорить. Сначала я пила лекарство, принесенное Карилой, потом ушла в душ. Одно радует: сковывающая свинцовым обручем боль отпустила голову, а заговоренный напиток на травах успокоил взвинченные нервы. И сейчас я совсем иначе воспринимала действительность. И чего я так взорвалась? Правда, что ли, переутомление и срыв? Обычно я так бурно не реагирую на проблемы, я вообще терпеливый человек. Человек ли?

Как-то вся эта игра в фей мне все время казалась ненастоящей. Словно сказка или затянувшийся сон. Ну да, домовые, лешие, демоны, лиреллы, говорящие коты, эльфы, оборотни, драконы. Но я-то все та же — обычная девчонка Вика. Со своими глупостями и привычками, надеждами и страхами. А то, что умею нечто, чего раньше не могла, так экстрасенсы тоже умеют многое. И звучало смешно: я — фея. Все та же игра, что и в детстве. Только теперь меня называла так не только прабабушка, но и прочие. Но все равно, как-то это было понарошку и даже нравилось.

И только сегодня, после появления Улиаллы, до моего сознания дошло: это не шутки и не игра. Все по-настоящему. И я не человек. Ужас, если честно! Я до смерти перепугалась, когда превратила в кроликов ни в чем не повинных живых существ, а обратно не смогла. Как говорят верующие: «Это ж какой грех на душу!»

Я молча натянула любимые джинсы, футболку, кроссовки. Подумав, взяла ветровку — осень все же. Волосы мне Алексия заплела в косу. Странно как-то… Собираюсь идти в мир фей и совершенно не знаю, что с собой взять. Зубную щетку? Наряды? Но я же ненадолго, только пройдусь по этому Радужному мосту и обратно.

— Леди… — Алексия обошла меня и нервно сжала руки. — Вы берегите себя и возвращайтесь. А мы здесь за всем присмотрим, не волнуйтесь за домик. И не забудьте: вы обещали присутствовать на наших свадьбах. — Она робко улыбнулась. — Мы будем вас очень ждать.

— Лекси, знаешь, я ужасно боюсь идти к феям. Это так странно… Я их так ждала, а сейчас у меня поджилки трясутся от страха.

— Все будет хорошо! — Экономка протянула мне небольшую сумку со сменными вещами. — Просто примете свою силу, пройдете по мосту, и все. Больше никто не посмеет вас обидеть.

— Да, было бы неплохо. Я так устала от этой борьбы за выживание.

— Ну… Я пойду? — Она улыбнулась. — А вас там ждет господин Эрилив.

Под моим молчаливым взглядом она вышла, а я, постояв еще минуту, прошла в гостиную.

— Ты все-таки уходишь, — ровно произнес Рил и встал с дивана.

— Да. — Я повертела в руках сумку. — Меня ждет Улиалла.

— И меня с собой ты брать не хочешь, — так же ровно продолжил он.

— Не могу. Ты же слышал, что она сказала. Ты будешь меня ждать? — Я решилась взглянуть ему в глаза.

— Куда ж я денусь. — Рил криво улыбнулся. — Столько ждал… Подожду еще. По крайней мере сейчас у меня есть надежда, что ты наконец… — проглотил он остаток фразы.

— Что я наконец — что?

— Что ты наконец будешь со мной по-настоящему. — И он отвел глаза.

— Рил, ты ничего не хочешь объяснить? Мне нужно идти и хотелось бы… Расскажи мне?

— Вики! — Лирелл шагнул ко мне и крепко обнял. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебе все рассказать и объяснить. Но не могу. Не я придумал эти правила, и не мне их нарушать. Потерпи, прошу. Я дождусь тебя, ты только вернись сюда. А я буду тебя здесь ждать столько, сколько понадобится. Ты только вернись!

Мы постояли в тишине, и под моей щекой часто билось его сердце.

Во дворе возле Улиаллы уже сидели Филя и Марс. Этим двоим собраться — только хвост и лапы не забыть, не то что мне.

— Я готова, — подошла я к ним.

— Вы все же уходите? — За столом продолжали сидеть правители и их сопровождающие.

— Да. — Я кивнула, серьезно глядя на них. — Мне нужно обуздать свою силу. А то я сама себя теперь боюсь. А вы пока можете оставаться, сколько захотите. Выходы в миры я настроила так, что вы сможете спокойно разъехаться по своим домам. Только вот… — Я повернулась к Селене. — Леди, вы, если желаете отправиться в Мариэль уже сейчас, должны выйти за ворота, пока я здесь. Или же дождаться моего возвращения. Без меня вы сможете выйти только в Ферин.

Селена опустила взгляд на свои руки, подняла глаза на лорда Ренарда, снова посмотрела на сжатые пальцы и прокрутила обручальное кольцо.

— Я дождусь вашего возвращения, Виктория, — медленно ответила она, приняв решение. — А вы будете на моей свадьбе подружкой невесты, как и обещали. — И внимательно посмотрела на меня. — Я верю, что вы вернетесь.

— Селена, — разочарованно протянул Ренард, — но мы же договаривались.

— Нет, Ренард. — Она покачала головой, ласково взглянув на жениха. — Я приеду, но сначала дождусь Викторию.

Верховный демон ничего не ответил, только поджал губы. А я снова почувствовала себя виноватой. Ну что им всем от меня надо? Ну, женились бы спокойно, так они и сейчас пытаются мною манипулировать. Эх, надо быстрее разбираться с этим мостом и своими силами, чтобы потом уметь в любой момент срываться с места и удирать куда-нибудь отдыхать.

— Всего хорошего, господа, леди, — кивнула я и повернулась к фее. — Улиалла, мы готовы. Филя, иди сюда. — Наклонившись, я с натугой взяла Филимона на руки. — Господи, Филя… Ты еще растешь, что ли? Я тебя скоро вообще не подниму.

— Мало-о-у каши ешь, Вика-у, — проворчал фамильяр, удобно устраиваясь на моих руках. — Дохлая ты какая-то. То ли дело я — ко-о-ут в самом расцвете сил!

Окружающие не смогли сдержать смешки, а Филя довольно дернул хвостом.

— Слушай, ты, кот в самом расцвете сил — будешь столько каши есть, Марс тебя никогда покатать не сможет, потому что ты больше него вырастешь.

— Тяв! — тут же возмутился песик и, подбежав, ткнулся носом мне в бедро, отчего я ощутимо покачнулась.

— Ну что, Виктория, ты готова? — Улиалла с улыбкой слушала нашу перебранку, а меня потихоньку отпускало нервное напряжение.

— Да. Марс, возьми мою сумку в зубы. — Я указала глазами на свой багаж, и щенок послушно схватил его.

— Рил… — Я в последний раз повернулась к лиреллу. Подумав, все же шагнула к нему, встав на цыпочки, чмокнула в щеку и улыбнулась. — Я ненадолго.

А через пару секунд картинка перед глазами изменилась. Без всякого перехода или вспышки. Просто только что были вокруг знакомые лица и обстановка, и вот мы уже стоим на траве, усыпанной яркими цветами. Справа и слева в отдалении покачивают ветвями деревья. А впереди, сразу же за сверкающим на солнце озером, стоит игрушечный дворец с башенками, такой, как рисуют в детских книжках.

— Добро пожаловать домой, милая. — Улиалла улыбнулась светло и радостно. — Это наш мир. Мир фей.