Эта работа производится за счет энергии, затрачиваемой в источнике тока, поэтому величину можно также называть электродвижущей силой источника тока, включенного в цепь

Сторонняя сила , действующая на заряд , может быть выражена как

,

где – напряженность поля сторонних сил. Работа же сторонних сил по перемещению заряда на замкнутом участке цепи

. (7.4)

Разделив (7.4) на , получим выражение для эдс, действующей в цепи

,

т. е. эдс, действующая в замкнутой цепи, может быть определена как циркуляция вектора напряженности поля сторонних сил. Эдс, действующая на участке 1 –2,

.

На заряд помимо сторонних сил действуют также силы электростатического поля . Таким образом, результирующая сила, действующая в цепи на заряд, определится как .

Работа, совершаемая результирующей силой над зарядом , на участке 1–2

.

Физическая величина, определяемая работой, совершаемой суммарным полем электростатических (кулоновских) и сторонних сил при перемещении единичного положительного заряда на данном участке цепи, называется напряжением . Таким образом,

. (7.5)

Понятие напряжения является обобщением понятия разности потенциалов: напряжение на концах участка цепи равно разности потенциалов в том случае, если на этом участке не действует эдс.