Глава 1. Возвращение

Была холодная дождливая ночь. Мощный шторм кидал по волнам небольшой корабль, который двигался в направлении земель эльфийского королевства. На воде встречи с демонами не ожидалось, так как их флот остался в Хроморосе. На данном этапе порабощения Подземного мира, в нем просто не было нужды, все противники потусторонних захватчиков находились на суше, обделенной обширными морскими просторами. Да и кто захочет воевать в такую погоду! Судно перевозило несколько знатных эльфийских семей на родину, живших в городах людей, но после нападения демонов, вынужденных бежать.

-Капитан, нам еще долго плыть?! – Поинтересовался седовласый худощавый эльф, поднявшийся на палубу.

-Если шторм не успокоится, минимум пару часов, мой господин! – Ответил, находящийся на корме, его собрат, перекрикивая грохот сильного ливня и бушующих волн, волнующегося моря.

-Какая ужасная погода, – произнес эльф себе под нос. Он стоял под навесом из плотной ткани, поэтому пронизывающий до костей дождь не сильно беспокоил старика.

-Радует только одно.

К нему подошел незнакомец в длинном сером плаще, его лицо почти полностью скрывал капюшон, да и даже если бы он был без него, из – за погодных условий, эльф бы вряд – ли разглядел лик неизвестного парня. Именно парня, судя по тембру голоса. Став рядом с остроухим, он облокотился руками на бортик.

-На нас никто не нападет в такой шторм, – закончил он.

-Согласен, – добродушно ответил старик. Судя по седине на его голове и дорогим одеяниям, этот эльф, явно, принадлежал к одной из знатных семей. Он взглянул на парня. – Кто вы?

-Это не важно, – ответил незнакомец. – Как и вы, я тоже возвращаюсь на родину. Но что – то мне подсказывает, что этот шторм не единственная неприятность, ожидающая нас до прибытия.

-Возможно, – задумчиво произнес эльф. – Надеюсь, мы не встретим морских чудовищ, о которых ходят легенды в этих краях. Мне не нравится перспектива быть съеденным.

-Не волнуйтесь, я думаю вылезать их своего логова в такую погоду ради небольшой деревянной посудины и двух десятков эльфов на ней, по меньшей мере, глупо, – ответил парень.

-Ха ха, ты прав, – рассмеялся старик. – Надеюсь, что так и будет.

-Но если они все – таки попытаются нас прикончить, то неизбежно столкнутся с очень большой костью в своем горле, – парень сладко зевнул и потянулся. – Если вам вдруг станет скучно, обращайтесь.

-Но как тебя зовут? – Резко остановившись после этого вопроса, незнакомец замер на месте. Пауза начинала затягиваться.

-Саргас, – будто пребывая в трансе, наконец, ответил он.

Не дожидаясь ответной реплики эльфа, парень направился к себе в каюту. Официально корабль принадлежал военным силам королевства остроухих. Прибыв днем в одно из прибрежных поселений человеческой расы, расположенного на нейтральной территории между Западными Пустошами и территориями владений людей и эльфов, капитан судна принес недобрую весть о приближении армии демонов и приказ – забрать всех наиболее значимых представителей знатного рода. Не много, не мало, их набралось около двух десятков, вместе с семьями. По непонятной причине среди них оказался и Саргас, ведь он не принадлежал ни к расе эльфов, ни, тем более, к знатному роду. Капитан неохотно решил взять его с собой, по ведомым только ему причинам. При хорошей погоде и попутном ветре, они должны были добраться до порта родных земель к глубокой ночи, вот только, внезапно накинувшийся шторм испортил им все планы. К счастью деревянное судно было почти целиком завешано плотной тканью, защищавшей своих обитателей от дождя, создавая впечатления, для дальних наблюдателей, будто корабль покрыт сплошной пеленой из огромных листьев. Войдя в просторную каюту, парень завалился на кровать и, уставившись в серый потолок, украшенный странными абстракционными картинами, погрузился в воспоминания. Двадцать лет назад он жил в землях остроухих, помогал и защищал их в многочисленных сражениях, однако затем, был вынужден отправиться в Путь Истины – когда демон забывал, в суматохе бесконечных битв, о своем предназначении, он покидал родные края и отправлялся в странствия по миру. Только обнаружив смысл своего существования, странник имел право вернуться к родным и друзьям. Для понимания этого Саргасу понадобилось двадцать лет, теперь он снова возвращался “домой”.

Ближе к рассвету шторм начал утихать, но ливень и не думал прекращаться. Мирный сон обитателей корабля прервал неожиданный крик смотрящего.

-Земля! Я вижу землю!

Большинство эльфов вышли на палубу из своих теплых кают, надеясь увидеть очертания родных земель, покинутых много лет назад. Седовласый мужчина, разговаривавший с Саргасом, вместе с женой и маленькой дочуркой тоже выбрались на улицу, посмотреть на завораживающие просторы своей страны.

-Мы почти дома, – тихо произнес он.

Неожиданно послышался свист и в горло смотрящего, стоявшего на носу корабля, вошла стрела. Все кто успел выйти на палубу, начали в страхе осматриваться. Совсем рядом они увидели корабль, который был очень похож на их судно. Частично разорванные черные паруса и около двух десятков существ в черных одеяниях, с рогатыми черепоподобные масками, полностью закрывавшими их лица, находящихся на палубе, явно не предвещали ничего хорошего. Снова послышался свист и еще несколько стрел настигли своих жертв.

-Быстро все в каюты! – Закричал капитан, обнажая клинок.

С вражеского корабля послышалось два приглушенных щелчка. В следующий момент, в бок эльфийского судна врезалось дваабордажных крюка, прикрепленных к толстым цепям. Несколько существ ловко спрыгнули с палубы на эти самые цепи и, с грациозностью кошек, устремились к вражескому транспорту. Закрыв собой вход в трюм, где располагались каюты пассажиров, эльфийские солдаты оголили мечи и приготовились к бою. Первый таинственный противник, взобравшийся на борт и ринувшейся к защитникам, тут же получил от светловласого капитана смертельный удар острием меча в грудь. Последовав его примеру, остальные воины тоже вступили в схватку с пребывающими соперниками. Эльфов оказалось слишком мало для численно превосходящих врагов, через некоторое время путь к трюму был открыт. Как только один из рогатых открыл дверь, он тут же получил деревянной табуреткой по голове. Немного пошатнувшись, воин пришел в себя и ударил обидчика ногой в живот. Когда тот рухнул на пол, страшный противник занес изогнутый меч над головой.

-Не трогай папу! – Появившаяся из ниоткуда малышка, подбежала к крупному воину и вцепилась хрупкими ручками ему в ногу. Оттолкнув ее назад, он вновь повернулся к седовласому эльфу, тот уже почти поднялся, но боец ударом кулака повалил мужчину обратно. Вновь вскинув свое оружие, в надежде покончить со старым остроухим противником, он не заметил ноги, стремительно приближающейся к его лицу. Пролетев через всю палубу, воин плюхнулся в воду, примерно в десятке метров от корабля. На выходе из трюма, парень встретил еще одного вооруженного врага, он мгновенно выхватил из – за спины изящный клинок и молниеносным движением прошелся лезвием по груди зазевавшегося существа. Парень повернулся к эльфу, он сидел на полу и держался за голову, маленькая дочка, повиснув на шее любимого отца, плакала.

-Закройте дверь поплотнее и возвращайтесь к себе в каюту, – Спокойно, произнес он. – Я разберусь с этими глупцами.

Выйдя на палубу, Саргас увидел перед собой полтора десятка воинов. Судя по атрибутам их одеяний, это были темные эльфы, называемые так, благодаря более темному цвету кожи, нежели у своих светлых собратьев. Замерев на месте, рогатые, молча, наблюдали за неизвестным парнем, лицо которого скрывал серый капюшон.

-Ребята, мне кажется, вы ошиблись кораблем. Вы же не хотите собирать свои конечности по всему морю?

-Саргас.

Из – за спин воинов вышел еще один темный эльф, он был без маски. Черновласый, худощавый собрат остроухих, с надменным взглядом сделал несколько шагов в направлении парня и остановился, через половину его лица проходил длинный шрам.

-Давно не виделись, – произнес он грубым голосом. – Тебе еще не надоело тратить время на этих ничтожеств?

-Я смотрю, ты нашел себе новый корабль, – ехидно ответил Саргас. – А твои воины знают, что случилось с предыдущим судном и его командой?

Он заметил, что эльфы немного покосились на своего командира, не понимая о чем говорит этот самоуверенный парень.

-Это тебя не касается, – нервно произнес остроухий.

-Ну почему же, – усмехнулся Саргас. – Они кричали как маленькие дети, когда я одному за другим перерезал им глотки.

С ужасом вспоминая о прошлых событиях, эльф поднес подрагивающую руку к своему шраму. Закрыв глаза, парень опустил голову и замер, будто погрузившись в транс.

-А теперь снова начал промышлять пиратством, – спустя несколько мгновений, произнес он.

-Король заплатит огромную цену за спасение своих придворных, – ответил темный эльф. – Это очень выгодный бизнес.

-Но ты не учел одного обстоятельства, – почти загробным голосом произнес Саргас и поднял голову, скинув капюшон. – Что на корабле могу оказаться я.

Увидев изменившийся взгляд черновласого парня, эльфа охватил страх. На него смотрел не человек, а какое – то чудовищное существо, а это означало только одно – внутренний демон Саргаса взял над ним контроль. В мыслях командира пиратов начали всплывать картины той страшной ночи, когда этот ничем не примечательный юноша, со звериным взором, всего за несколько минут убил полсотни опытных эльфийских моряков и потопил его предыдущее судно.

-Этого не может быть! – Крикнул темный эльф. – Убейте его!

Словно цепные изголодавшиеся псы, рогатые кинулись к Саргасу, который, не спеша, достал второй клинок и прыгнул вверх. Невероятная сила, концентрировавшаяся в мышцах высших демонов, позволяла им совершать невообразимые вещи, в плане физических действий. Перелетев через один из довольно высоких парусов, он исчез в серой дымке и, появившись прямо перед двумя первыми противниками, на ходу перерезал им глотки. Затем ринулся к командиру пиратов, попутно убив еще нескольких врагов. Прыгнув на него с улыбкой буйного душевнобольного, Саргас исчез прямо перед носом злобного противника. Темный эльф отшатнулся назад, неподалеку от себя, он увидел одного из своих воинов, нервно осматривающегося по сторонам. Неожиданно перед ним появился черновласый парень и нанес удар кулаком в подбородок, отправив его в воздух, после чего вновь исчез. Показавшись снова перед парящим воином, он обхватил тело врага ногами и подкинул еще выше. Повторив это действие несколько раз, пока тот не поднялся выше парусов, Саргас в последний раз явил себя взору бедолаги и ударил беззащитного соперника рукоятью меча в грудь. Подвластный законам гравитации воин, на огромной скорости полетел вниз и, встретившись с деревянной палубой, проломил ее. Посмотрев на мертвого бойца, командир темных эльфов вытащил из ножен изогнутый клинок и взглянул наверх, на деревянные крепления парусов, где и находился Саргас.

-Трус, спускайся! – Крикнул он.

Парень улыбнулся и с легкостью безумного самоубийцы, шагнул в пустоту. Эльф уже занес меч для удара, но в самый последний момент, противник, пребывая в воздухе, отразил его атаку и исчез в серой дымке.

-Нет, – послышался голос в голове эльфа. – Еще рано.

Демон, овладевший Саргасом, собирался оставить командира пиратов на десерт. Он безжалостно и жестоко убивал темных эльфов прямо на глазах у их лидера. Когда бездыханное тело последнего рогатого воина упало на палубу, хладнокровный юноша появился в нескольких метрах перед капитаном поверженного отряда остроухих и воткнул свои окровавленные клинки в деревянный пол.

-Это… Орлиные клинки, – промямлил эльф. – Именно ими ты перебил всю мою предыдущую команду и оставил мне этот шрам.

Он провел рукой по лицу, затем перехватил меч и кинулся к Саргасу с озлобленным видом. Тот, совершенно спокойно, даже вальяжно, вернул один клинок в ножны, выдернул из пола второй и побежал навстречу противнику. Вторая волна темных эльфов готовилась атаковать корабль, на котором находились представители знатных семей. Капитан обещал, что за них они получат огромный выкуп. Последние несколько минут там было подозрительно тихо. Через мгновение воздух сотряс душераздирающий крик. Несколько воинов уже стояли на цепях, готовые в любой момент прийти на помощь своим собратьям, как неожиданно на палубу их судна прилетело изрезанное тело командира. Вслед за ним на корабле появился кровожадный убийца, с радостью преступивший к своему излюбленному, грязному делу. Еще несколько минут на пиратском корабле слышались крики и звон бьющихся клинков, а затем все стихло. Как и в прошлый раз, звероподобный воин расправился со всей командой пиратов, не более чем за десять минут, и отправил ко дну их вшивенькое судно. Вот, что значило оказаться в ненужном месте в неподходящее время. Обрубив абордажные крюки, Саргас вернулся на родной корабль. Трупы темных эльфов все также лежали на местах, да и куда они могли деться?

-Можете выходить, опасности больше нет! – Крикнул парень.

Массивная деревянная дверь медленно открылась, и обеспокоенные эльфы вышли на палубу. Темные собратья убили всех охранников, в живых остался только раненный капитан, сидевший возле паруса. Бледное лицо и тяжелое прерывистое дыхание, свидетельствовали о тяжелом ранении, нужно было как можно скорее оказать ему помощь, вот только познания Саргаса в безболезненной медицине являлись ничтожно скудными. Конечно, как уважающий себя воин, он умел прижигать раны или вытаскивать собственным клинком посторонние предметы из своего тела, однако вряд – ли бы сейчас это помогло умирающему остроухому. Подойдя к нему, он присел рядом.

-Ты не эльф и не человек, так кто же ты? – Хриплым голосом произнес светловласый капитан.

-Я один из Первородных, – ответил Саргас.

-Ты хорош в бою, – заметил эльф. – Кровожаден и безжалостен, прямо как демоны.

-Здесь сражался не я, а мой внутренний демон, – задумчиво произнес парень.

-Поясни.

-Не знаю как в других, но во мне живет еще одно существо. Когда оно просыпается, я становлюсь совершенно другим созданием. Ну, ты и сам все прекрасно видел.

-В любом случае, нам повезло, что ты оказался на этом корабле, – произнес капитан.

К ним подошел старый эльф, которого Саргас недавно спас от темного сородича. Маленькая дочка с каштановыми волосами, заплетенными в милые красные бантики держала отца за руку, выглядывая из – за его спины.

-Ты спас меня и всю мою семью. Чем я могу тебя отблагодарить? – Лицо седовласого мужчины просто светилось от счастья и радости.

-Передайте королю мой привет, – ответил Саргас. – И скажите, что его лучший воин вернулся.

Он поднялся и посмотрел на приближающуюся землю. Очень скоро он встретиться с теми, кого оставил двадцать лет назад. Мысли об этом наполняли его сердце непривычным чувством волнения. Ведь неизвестно как они отнесутся к нежданному гостю, и живы ли они вообще.

-Я вернулся домой, – тихо произнес он.