Глава 6. Церковное членство

Никакой молодой христианин и никакой пожилой христианин не может иметь успеха в христианской жизни без общения с другими верующими. Церковь - божественное установление, построенное Самим Иисусом Христом. Это единственное установление, которое пребывает. Все другие организации появляются и исчезают; они делают свою работу в своё время и потом исчезают, но церковь пребудет до самого конца,,,...и врата ада не одолеют ее (Церковь)" (Мат. 16,18). Церковь составлена из мужчин и женщин, несовершенных мужчин и женщин, и, следовательно, является несовершенной, но тем не менее её происхождение - божественное и Бог любит её; и каждый верующий должен представлять себе, что он принадлежит к Церкви и должен открыто занять своё место и нести обязанности по отношению к ней.

Истинная Церковь состоит из всех верных верующих, всех объединенных с Иисусом Христом посредством живой веры в Него. В её внешней организации в настоящее время имеется деление на бесчисленные секты и местные конгрегации (общины), но несмотря на эти деления, истинная Церковь - едина. Она имеет одного Господа Иисуса Христа; одну веру, веруя в Него, как Спасителя, божественного Господа и единственного Царя; "одно тело и один Дух, как вы и призваны к одной надежде вашего звания; один Господь, одна вера, одно крещение" (Еф. 4,4-5). "Ибо все мы одним Духом крестились в одно тело, Иудеи или Еллины, рабы или свободные, и все напоены одним Духом" (1 Кор. 12,13). Однако каждый индивидуальный христианин нуждается в общении с другими верующими. Внешним выражением этого общения является членство в общине верующих. Если мы держимся в стороне от всех организованных церквей, надеясь таким образом иметь более широкое общение со всеми верующими, принадлежащими ко всем церквам, то мы обманываем самих себя. Мы теряем помощь, исходящую от близкого единения с местной общиной верующих. Я знал многих, имевших хорошие намерения, воздерживавшихся от членства в какой-либо общине; и не знал ни одного, кто, поступив так, не пострадал от этого. В день Пятидесятницы были обращены три тысячи душ и немедленно были крещены (в воде) и присоединились к Церкви (Деян. 2,42). "И они постоянно пребывали в учении Апостолов, в общении и преломлении хлеба и в молитвах". Их примеру нужно подражать. Если ты действительно принял Иисуса Христа, то без промедления найди группу таких же верующих, принявших Иисуса Христа, и присоединись к ним.

Во многих местах не имеется выбора, т.к. там есть только одна церковь. В других местах верующий должен решить - к какой группе я должен присоединиться? Не теряй времени на поиски безупречной церкви. Безупречной церкви не существует. Если ты будешь ожидать, пока найдешь безупречную церковь, чтобы присоединиться к ней, то ты не присоединишься ни к какой; таким образом ты будешь принадлежать к церкви, имеющей только одного члена, т.е. тебя, и эта церковь будет самая несовершенная из всех. Я предпочел бы принадлежать к самой несовершенной христианской церкви из всех известных мне, нежели не принадлежать ни к какой церкви. Во время служения апостола Павла местные церкви были очень несовершенными организациями. Достаточно прочитать оба послания к Коринфянам чтобы увидеть, насколько несовершенной была церковь в Коринфе; как много было там зла, и все-таки Павел никогда никому из верующих в Коринфе не советовал выйти из этой несовершенной церкви. Он советовал им выйти из языческой среды, прекратить общение с неверными (2 Кор. 6,14-18), но никогда не сказал ни слова о выходе из несовершенной церкви в Коринфе. Он советовал церкви в Коринфе исключить из церкви некоторых лиц, чья жизнь была неправильной (1 Кор. 5,11-12), но он не говорил отдельным членам церкви в Коринфе, чтобы они оставили церковь, т.к. эти лица, имевшие неправильную жизнь ещё не были отлучены.

Так как ты не можешь найти безупречную церковь, то найди лучшую, какую можешь. Присоединись к церкви, где верят в Библию, как в Слово Божие, и где проповедуют Библию. Избегай те церкви, где открыто или завуалировано подрывается вера в Библию, как верное откровение Самого Бога, удовлетворяющее полностью правило веры и практики. Присоединяйся к церкви, где имеется дух молитвы, где молитвенные собрания хорошо посещаются. Присоединяйся к церкви, где имеется активный интерес к спасению погибающих душ, где недавно уверовавшим христианам помогают возрастать духовно, где служитель и члены церкви имеют любовь к бедным и отверженным; к церкви, считающей её миссию в этом мире той же самой, что и миссия Христа - "взыскать и спасти погибшее" (Мат. 18,11). Что же касается деноминационных различий, если другие пункты равны, то присоединяйся к той деноминации, где доктрина и управление и порядки наиболее близки к твоим понятиям. Лучше присоединиться к живой церкви немного другой деноминации, чем к мёртвой церкви, входящей в твою собственную деноминацию. Мы живём в такое время, когда деноминационные различия всё более и более сглаживаются и очень часто они не имеют практического значения. И часто верующий чувствует себя как дома больше в какой-либо церкви другой деноминации, чем в ближайшей церкви его собственной деноминации. Различия, разделяющие деноминации, являются несущественными в сравнении с великими фундаментальными истинами и целями и верою, являющимися общими для этих деноминаций.

Если ты не можешь найти церковь, соответствующую принципам, изложенным выше, то найди церковь, ближе подходящую к ним. Иди в эту церковь и с помощью молитвы и работы попробуй привести её ближе к тому образцу, который по твоему мнению больше всего подходит для Церкви Христовой. Но не трать твоё время и силы на критику общины и её служителя.

Поищи то, что является хорошим в церкви и у служителя, и сделай всё, что ты можешь для укрепления её. Держись твёрдо в стороне от неправильного и постарайся исправить это. Не огорчайся, если ты не можешь исправить это в течение одного дня, или одной недели, или месяца, или года. Терпеливая любовь и молитва и усилия сделают своё дело в своё время. Твоё отступление и ворчание и жалобы не принесут добра. Они попросту оттолкнут других от тебя и истины.